第十一章
龐特搖了搖頭。「它是從25年前開始的。」
龐特很吃驚。「不，我們那兒目前沒有這樣的事。實際上，我昨晚還看見了極光，完全沒有一點異樣。」
露易絲笑了，好像她早料到瑪麗會這麼說。「去了也沒用。尼安德特人還在薩德伯里中微子觀測站里隔離檢疫，我們不可能下去見他們。」
「請坐，」阿諾德指著龐特剛才坐著的椅子說，「請坐吧。」
「磁鐵礦，」阿諾德補充道，「天然磁石。三個鐵原子和四個氧原子。」
「我們猜想肯定有這種事，」龐特說，「因為在有些地方，舊的岩石被擠到了下面——」
「真的？那兒離這兒有多遠？」
「你的意思是磁場坍塌是在6年前結束的？」
龐特試著耐心等下去，可是情況很令人泄氣。一個完全陌生的世界在等待著他們。他和圖卡娜已經提供了各種各樣的血液和組織樣本，雷本還對他們進行了全面的身體檢查。
她抬起頭，看見露易絲·貝努瓦站在門口。「怎麼了？」
「非常正確，」龐特說，「一直到25年前，磁場的強度都很正常。然後，它坍塌了；接下來的19年裡，在這個星球上完全察覺不到磁場的存在。後來，6年前，磁場忽然又出現了。」
「太好了，」雷本說，「那麼我們應該很快就能解決這件事了。」
「我嗎？」雷本說，「我很好。我已經出過名了，雖然那名聲只有15分鐘，不過說實話，我很高興這事已經過去了。」
「是的，」龐特說，「當鐵鎳隕石撞到地球上時，撞擊的路線和隕石的磁場在一條直線上。」
阿諾德看來很失望。「不管怎麼說，」他說，「你們的磁場在我們之前坍塌了，這讓我很吃驚。我是說，我明白貝努瓦提出的模式：我們這個宇宙大約在4萬年前和你們的宇宙分道揚鑣，那時人類剛剛才開始產生意識。這我同意。但我不明白的是，在過去這400個世紀中，你們或是我們也許做過什麼事可能影響到地球發電機，它是如何影響的？」
龐特微笑著說：「說了你也不會相信的。」
圖卡娜·普拉特照做了，畫了一串有稜有角的符號。
「我們注意到，這個世界正在發生一件很不尋常的事，」這位地質學家說，「我很想知道你能不能告訴我，在你們那兒是否也有同樣的現象？」
「什麼？」龐特說。
「我說不準。大概是好幾千年以前吧。」
「龐特博士，」阿諾德說，「非常榮幸能見到你。真的非常榮幸！」
「忽然出現？」阿諾德吃驚地重複了一遍，「不，你肯定是在開玩笑。」
「謝謝。」圖卡娜通過她自己的植入機侶說。這個機侶也進行了升級，和哈克有著同樣的功能。「很高興來到這個世界。」她看了看周圍這個狹小而簡陋的房間，「不過我本來希望能多看到些東西。」
「哦，」龐特說，「這是哪方面的藝術家？」
「你好。」龐特說，握住了阿諾德伸出的手。
「不管怎麼說，」阿諾德繼續說道，「我們最終還是發現了大陸漂移的證據。在大洋中間的某些地方，岩漿從地幔中湧出來，構成了新的岩石。」
下午，圖卡娜到隔離套間里的另一個房間去休息了。和她這一代的很多人一樣，她似乎很喜歡打個盹。龐特則忙著在哈克的幫助下練習英語，直到雷本·蒙特戈回來，他還帶來了一個身材矮小、頭髮濃密的黃皮膚格里克辛男性，他的模樣跟雷本的黑皮膚和九_九_藏_書光腦殼形成了鮮明的對比。「嗨，龐特，」雷本說，「這位是阿諾德·摩爾，他是一名地質學家。」
阿諾德看上去很失望。「我們本來希望你們也會看見同樣的景象。我們猜想，地球的磁場正在坍塌，也許極性就要逆轉了。」
「你說什麼？」龐特說。
龐特試圖掩飾起自己的驚訝之情。這些格里克辛人對科學所採取的態度還真是非同一般！
「嗯，你知道，因為地球的尺寸有這麼大。」
「為什麼要這樣？」圖卡娜·普拉特問。
「對環境並沒有明顯的影響，」龐特說，「有些候鳥被這種現象弄得找不著北，但並沒有受到很大影響。」
「沒錯，」龐特說，「其他種類的鳥兒是通過星辰來領航，而在利用大腦磁鐵礦來指引方向的鳥類中，有些個體也能用星星導航。這就是一貫的自然法則：當環境發生變化時，一群生物中的變種就會帶來活力，而最最重要的天賦都有一套備用系統。」
「那就好。」海倫說。她打開帶來的小公事包，拿出一張簡明的世界地圖，上面只顯示出了地貌，卻沒有標出國境線。「您能指給我看看您是在哪兒出生的嗎？」
龐特的眉毛又挑到了眉脊上面。「上一次發生這種事是什麼時候？」
「正是如此，」海倫說，「上次您來這兒時，其他國家的政府對我們多少有點情緒，特別是美國，因為您一直都沒離開加拿大。這一次你們的隔離一結束，我們立刻就帶你們去渥太華——那是加拿大的首都——在那兒，你們將成為加拿大公民，因為根據《加拿大公民法》第五節第四條，在特殊情況下，總理有權將公民身份授予任何人。別擔心，在你們自己那個世界里，你們該歸哪國管還歸哪國管，加拿大一向承認雙重國籍的。只不過當您去加拿大以外的國家時，會被登記為加拿大外交官，這樣就可以享有完全的外交豁免權和外交禮節。在我們這兒所有的國家都和你們的世界正式建交以前，這會替咱們省去各種各樣的煩瑣手續。」
「簽名？」
圖卡娜看起來很不解。「我想，要做的就是這些了吧。」
「地球磁場極性的交替更迭在流星撞擊過的地方會有記錄。」
「那些受到影響的鳥兒腦子裡都有著磁性很強的物質……」
圖卡娜·普拉特接過地圖，草草看了一遍，然後指著北美洲西海岸的一個地方。海倫遞給她一支已經去掉筆帽的簽字筆。「能請您把那個地方做上標記嗎？越精確越好。」
「地磁坍塌和重建只花了不到20年時間，」阿諾德說，「簡直難以置信！」
「這些叫俯衝帶。」阿諾德補充道。
「龐特回來了！」
「真的！我剛才在廣播里聽到的。兩個宇宙之間的通道又在薩德伯里中微子觀測站打開了，龐特和另一個尼安德特人到我們這邊來了。」
「沒錯，我是，」阿諾德說，「但我不是國際鎳業公司的。我在加拿大環境部工作。我剛一聽到消息說又重新建立起了和你們世界的聯繫，就從渥太華飛到這兒來了。」
雷本笑著說：「我們這兒有個藝術家曾經說過，在未來社會，每個人都能當上15分鐘的名人。」
海倫從公事包里拿出一個公證人印章蓋在地圖上，然後加上了她自己的簽名和日期。
九*九*藏*書「好了，這樣正合我們的意。您出生在加拿大。」雷本笑了，似乎早就知道他會這麼問。「她被美國的什麼智囊機構僱用了。現在人在紐約州的羅切斯特。」
「龐特·布迪特，我的老夥計！」
圖卡娜對這個請求很是吃驚，不過還是照做了，在溫哥華島的北端點了個紅點。「謝謝您，」海倫說，「現在，可以請您在這個地點旁邊簽名嗎？」
龐特坐下了，阿諾德也轉過身跨坐在另一張椅子上，兩隻手交叉著放在面前的椅背上。龐特揚起了眉毛，看上去這樣坐更舒服。於是他又站了起來，轉了一下自己的椅子，然後像阿諾德那樣坐在上面。雖然這還不如正宗的馬鞍椅，不過這個姿勢確實舒服一些。
「你們好，」海倫說，「很高興見到兩位。布迪特公使，我們保證情況會比你上次來訪時順利一些。」
「你知道板塊構造學說嗎？」阿諾德問，「你瞧，就是大陸漂移。」
「這的確很讓人困惑。」龐特贊同道。
「是這樣嗎？」阿諾德說。他那條長長的眉毛揚到了前額上，見到一個看起來很普通的人——至少在這方面很普通——這樣，可真是讓人開了眼界。
龐特轉過頭，用尼安德特語飛快地對圖卡娜說：「雷本是克萊頓礦上的醫生。上一回我到這兒時差點淹死，是他最先來給我進行治療的，瑪爾·沃恩、露·貝努瓦和我原本就是被隔離在他的房子里。」接著他轉向雷本，哈克又一次開始了翻譯：「雷本好朋友，這位是圖卡娜·普拉特大使。」
「是的。」
雷本點了點頭。「我們正在努力。渥太華疾病控制實驗中心的專家們正在往這兒趕，亞特蘭大疾病控制中心的專家們也在路上了。我知道你們使用的是某種激光殺菌裝置。這對我們來說是個新生事物，它的功效會讓我們的專家們滿意的。」
「那是當然，」普拉特大使說，「儘管我們希望和你們的世界進行平等交易，不過我們也知道這項技術是必須無償提供的。歡迎你們的專家到我們那邊仔細考察一下這個設備。它的設計者，達普波·卡亞克就在現場，她會很樂意向你們解釋機器的工作原理，並讓它執行你們所需的任何測試。」
「我希望很快就可以，」海倫說，「現在我自己也不能離開中微子探測器室了，直到你們倆出去，我才能出去。不過醫生們已經見識到了你們的殺菌消毒技術，似乎對此非常欽佩。」
很顯然雷本在試著不讓自己笑出來。「呃，他以在畫作中描繪湯罐而著稱。」
「我不是想要顯擺自己的年紀比你大，」龐特說，「我們對磁場坍塌也知之甚少，直到自己親身經歷了一次。我們有一些地質學家也對它的速度之快|感到非常吃驚。」
「為什麼？」
「聽起來，」龐特說，「似乎15分鐘的名聲就已經很對得起他了。」
「目前一共有191個成員國，」海倫說，「因此，貴政府和這些國家一個一個地商訂條約和協定等，要花上好幾年的時間。不過，加拿大當然已經和他們全部簽訂了協議。所以如果成為加拿大外交官，至少在名義上，這些國家你們可以想去哪兒就去哪兒，還可以和他們的政府領導人進行談話。」
「什麼？嗯，我壓根沒有想到這一點。」阿諾德說。
儘管還在隔離檢疫期，仍然有人來探訪龐特和圖卡娜。第一位來訪的非醫學界人士是一名膚色蒼白的格九-九-藏-書里克辛女性，她留著棕色的短髮，戴著圓圓的小眼鏡。「你好。」她說，龐特聽出了她的加拿大法語口音，他和露·貝努瓦在一起時就聽過這種口音，「我是海倫·加涅，在加拿大外交與國際貿易部工作。」
「15分鐘？」圖卡娜重複道。
這一次龐特的的確確露出了一臉的渴望。「在大洋的中間？」
龐特勉強擠出一個微笑。「謝謝。」他說。
「可是……可是……我們一直都以為，磁場坍塌要花上幾百年，也許幾千年。」
「通過海底擴張。」阿諾德答道。
「太陽的磁場大約是每140個月就逆轉一次——也就是每11年——而太陽的尺寸大約是地球的100萬倍。」
「從那以後就再也沒有發生過磁場坍塌？」
圖卡娜·普拉特點了點頭。
阿諾德皺起了眉。「我猜也是這樣。就好像是用鎚子敲打一根鐵棒，從而使之成為磁鐵。」
「不知道。我想有五六百公里吧。至少比從這兒到薩德伯里要近一些。」
可阿諾德還是沒有聽出他話裡有話。「是的，沒錯，」他說，「是這樣的，沒錯。但我想了解的是，你們知道磁場坍塌會對環境造成什麼影響嗎？我原本希望你們也許從化石記錄中獲得了一些資料——但居然是對最近的一次坍塌有全面的研究！這太棒了！」
「了不起。」龐特說。
「不過他們一解除隔離，就會來紐約城，在聯合國發言。」
「你指的肯定是南美和非洲。」阿諾德點著頭說，他苦笑了一下，「是的，你們會認為這在每個人看來都是再明顯不過的，可是我們花了好幾十年才相信了這個說法。」
「我料到它們會這樣，」阿諾德說，「那它們是如何適應的呢？」
布迪特微笑著說：「謝謝。」
「哦。」龐特說。格里克辛人對文字遊戲的這種著迷……他永遠也不會懂。
雷本又笑了。「我一直都很惦記你，朋友。」
「有意思。我們有過一次——哈克？」
瑪麗站起來看著露易絲。「咱們開車去薩德伯里怎麼樣？」
「嗯，是北極光——還有南極光——近來都有點反常。」
「我們從這些岩石中提取了岩心樣本。」阿諾德說。
龐特頓生一絲厭倦。他忍不住嘲諷了一句：「你確信和我握手沒有任何危險？」
瑪麗·沃恩正在她位於協力集團的這間實驗室里埋頭看著顯微鏡，這時有人猛地推開了門。「瑪麗！」
「很好，」龐特說，「那我們什麼時候能離開這兒？」
「是的，沒錯，但是在這個世界，那兒的位置相當於加拿大——相當於溫哥華島，準確地說，是不列顛哥倫比亞省。根據現有的所有法律，您就是加拿大人了。我們還知道布迪特公使出生在安大略的薩德伯里附近。所以，如果您和布迪特公使不反對的話，你們結束隔離檢疫期以後，我們要做的第一件事就是授予你們加拿大公民身份。」
「完全正確，」龐特說，「不過，如果你們不是通過隕石才了解到這一點，那你們是怎麼知道地球磁場會周期性逆轉的？」
加拿大疾病控制實驗中心的團隊來了，沒過一會兒，美國疾病控制中心的團隊也來了。這兩個組織各派出了一名女性，組成了前往尼安德特世界的第一批人屬智人。時不時地，她們兩人中的這一個或是那一個把腦袋從隧道口探出來，要求運送一些設備到那邊去。
「在6年以前。」哈克通過外部揚聲器說。
「在那段hｔｔｐｓ://reａd.9９csｗ.ｃoｍ時間里研究物理學很有意思，」龐特說，「我們知道了很多關於——磁場是通過什麼過程……你們一定有一個專門的名詞吧？」
「那麼一共有多少個成員國？」圖卡娜問。
「讓我來把這個理理清楚，」阿諾德睜大了眼睛說，「你們的磁場坍塌全過程只用了——什麼？——19個年頭？」
海倫還沒來得及回答，龐特就先開口了。「我第一次來這兒時，也提出了這個問題。在這個世界里，誰如果想去別的國家旅行，就需要一些公文。而其中最重要的——」他停了一下，哈克正在提醒他這個東西的名稱，「就是護照，可如果您哪個國家的公民也不是，就辦不了護照。」
「哦。」龐特說。他還是沒有弄明白。
「我出生在波德尼拉克。」圖卡娜說。
阿諾德吃力地從他的椅子上爬起來。「不過，也正因為如此，你才能夠解答我特別關心的這個問題，本來我沒想到會是這樣。」
「難道那不是每一個人的職責嗎？」龐特說。他自己也知道這有點明知故問。
龐特點頭示意他繼續說。
「什麼事？」
瑪麗的心怦怦跳了起來：「真的嗎？」
「我們很想聽聽你所知道的情況。」阿諾德說。
可是阿諾德完全沒有聽出這話的意思。「啊，我一聽說你在這兒，就想立刻過來！這真是太棒了。實在太棒了！」
「我有個問題想問你。」阿諾德說。
「那它一定是在幾個世紀前就開始了。」
雷本說了聲「失陪」就走開了，去和遍布在這兒的免疫學家們商討些事情。
「大陸漂移？」龐特說，做出一臉渴望的表情，不過緊接著他就舉起了一隻手，「不，這次我確實是開玩笑的。是的，我們知道。畢竟，拉尼拉斯和波德拉的海岸線曾經是連在一起的。」
「我一直想到紐約去看音樂劇《製作人》……」瑪麗說著咧嘴一笑。不過這笑容轉瞬即逝。「可是，我在那兒也許還是見不到龐特。各種各樣的外交活動會讓他脫不開身的。」
阿諾德攤開雙手說道：「你是一名科學家，你肯定明白的。保守派認為，他們知道這個世界是如何運轉的，而且也不打算放棄他們的理論。因為這牽扯到很多思維方式的轉變，所以並不是隨隨便便說服哪個人去改變想法就能了事的，而是要等待前一代的人都去世以後再說。」
露易絲的口氣卻很樂觀。「你忘了你是在為誰幹活，瑪麗。咱們的頭兒喬克好像是個神通廣大的人。你就跟他說，你要去紐約從跟龐特一起來的尼安德特人身上採集一些DNA樣本。」
「是的，千真萬確，」阿諾德說，他這邊終於佔了一次上風，顯然他很高興，「岩漿從裂縫中湧出，如果你看看裂縫兩邊的岩石，就會發現它們的磁性是呈互相對稱狀排列的——在裂縫兩邊都是正向的，往左右兩側各延伸同樣的距離后兩邊都是反向的，再往遠處兩邊又都是正向的，以此類推。」
龐特皺起了眉；又是一個「ee」發音的音素。不過他讓哈克在必要的時候注意補上這個音素；只有在說到專有名詞時，龐特才會讓植入機侶原封不動地重複他的話。「是的。我們對地球發電機有了很多了解。」
「這是個音同字不同的雙關，一種文字遊戲。你瞧：『磁矩』——磁鐵上兩個磁極間的距離和其中任意一極磁場強度的乘積。」
龐特皺起了眉。他本來希望瑪爾會在薩德伯里，儘管龐特離開以後她也就沒有理由在這htｔpｓ://rｅad•9９ｃｓｗ•ｃoｍ兒拖著不回去了。畢竟，她的家不在這兒。「你最近好嗎，雷本？」龐特問。格里克辛人有一點很奇怪，動不動就會問問別人的健康狀況，不過龐特知道這就是句普通的客氣話。
「如果我是開玩笑的話，」龐特說，「我就會努力讓自己比這樣滑稽得多。」
圖卡娜走上前去。「圖卡娜·普拉特大使，代表——呃，地球的——最高長老院。」她衝著龐特點了點頭，「這位是我的同事，學者兼公使龐特·布迪特。」
「沒有。」
「有意思，」阿諾德說，「有意思。那麼，告訴我，你們原來是如何發現地球的磁場實際上會周期性逆轉的？我們還是最近才發現的。」
「正如你所說的，」龐特說，「如果在某些地方舊的岩石沉了下去，那麼我們就知道，在某些地方必然有新的岩石升上來，儘管我們從未親眼見過。」
「在我們進入正題之前，大使女士，我想問您個問題。我聽說你們世界的地形和這兒的一模一樣，對嗎？」
龐特點了點頭。「我很高興能幫到你。你們應該會——你們怎麼說那個詞來著？你們會一帆風順地度過磁場坍塌這段時期的。」他眨眨眼睛，「畢竟，我們就是這麼過來的。」
「哦。」瑪麗說，想要掩飾自己的失望之情。
「我的職責是保護環境。」阿諾德說。
「你們的所有國家？」圖卡娜說，「現在我們那兒有統一的世界政府。你們還不是這樣嗎？」
「呃，就是寫下您的名字。」
阿諾德點點頭。「地球發電機。」
龐特很是困惑。「雷本說你是一名地質學家？」
這個消息讓龐特為之一振，從這一點聽來，他們可能很快就能出去了——他上一回來加拿大時，幾乎所有的時間都在隔離檢疫。他再怎麼說也不希望這次還是這樣了，特別是在這深深的地下。
「為什麼？」
龐特很高興圖卡娜還沒睡醒，因為他可能已經透露了太多信息。不過作為一名科學家，用資料進行交易的觀念讓他很不舒服。所有的資料都應該免費交流才對。不過，他還是決定稍稍轉移一下話題。「是不是國際鎳業公司擔心在磁場坍塌期間，對鎳的需求會有所減少？」鎳在地球的這兩個世界里都被廣泛用於製造指南針——而薩德伯里是世界上儲量最豐富的鎳礦之一。
瑪麗的笑容又回來了。此時此刻，她真是愛死了露易絲。
海倫搖搖頭。「不是。我們這兒有『聯合國』——你們會先在渥太華和我們的總理一同出席國宴，然後我們就帶你們去聯合國總部。不過那並不是一個世界政府，它只是一個論壇。在那兒，各國可以討論共同關心的問題。隨著時間的推移，貴政府的合法性必須得到聯合國所有成員國的正式承認。」
龐特等了一小會兒，確信雷本已經說完了這個話題，這才開口，沒有通過翻譯機自己說道：「瑪爾在哪裡？」
「我們也有自己的詞句。」阿諾德說。他咧開嘴笑著，顯而易見是在請龐特也這麼做。
雷本笑容滿面——作為一個格里克辛人，他的嘴已經咧得不能再大了——很有禮貌地鞠了一躬。「大使女士，」他說，「歡迎您！」
「是的，可是……」
雷本·蒙特戈走進了這間由兩個房間組成的隔離室，他伸出一隻握緊的拳頭。龐特用自己的指關節和雷本的碰了碰。「雷本！」他沒有通過哈克翻譯就自己說出了這個名字。然後，哈克代表他繼續說道：「很高興再次見到你，我的朋友。」
「沒錯。」