「是的，」瑪麗說，「這簡直是小菜一碟。尼安德特人有24對染色體，而我們只有23對。這個差別太明顯了，從基因的層面來看，簡直就跟男女之間的差別一樣明顯。」

「很好，那就不用再找了。」喬克說，關上了他的網頁瀏覽器窗口。

喬克非常不喜歡有什麼他毫不知情的情況突然發生，唯一讓他感覺到無法掌控的事情就是無知。他試圖彌補自己的無知，於是就開始搜索關於地球磁場坍塌的信息，尤其是從薩德伯里傳來的消息，據說地球磁場很快就會坍塌了。

「我找到了。」瑪麗說。

「是的，」圖卡娜辯白道，「我作為薩爾達克的利益代表，在依維索伊、拉尼拉斯和納爾卡努工作過。但我們在討論問題時，總是試著儘可能快地說到重點。」

瑪麗離開他的辦公室以後，喬克·克瑞格向窗外望去。這間辦公室的位置是他自己挑選的。大部分人會選擇有湖景的地方，但那就意味著房間朝北，背向美國。喬克的窗戶是朝南的，不過因為協力集團所在的這所大宅子坐落在一塊伸入湖中的長條形土地上，所以喬克還是能看見一個美麗的港口。他在面前合攏起指尖，向窗外凝視著他的世界，陷入了沉思。

龐特和圖卡娜，在5名士兵跟蒙特戈醫生的陪同下，沿著礦道慢慢地走向如同金屬籠子一般的升降機，乘著它又長途跋涉了一番才到達地面。顯而易見的是，早在他們上來之前，這個消息就已經先傳了出來。很多礦工以及國際鎳業公司的其他工人們都聚集在上面那個升降機站所在的大房間里。

「你在對一大群人發言時，也這麼做嗎？」

記者們歡呼了起來。

「九_九_藏_書不能，除非這個被冒犯的人碰巧在離我最近的人中間。」

海倫向圖卡娜探過身去，用一隻手擋住了麥克風，但龐特還是能聽見她說的話。「在明天以前，我們還有很多工作要做。」她說。

「你知道，」海倫說，「就是儀式再多一些，多說些客套話。」

圖卡娜從飛行在空中的震驚中回過神以後，就轉過頭來對著海倫。「很抱歉，」這位大使說道，「我想，在今天早些時候，我沒有做到你所要求的事情。」

圖卡娜猶豫了片刻，然後走回到麥克風前。「呃，是的，她說得對。」

「我們很高興來到這兒。」圖卡娜說，然後禮貌地從麥克風前退了回來。

瑪麗笑了，不過這笑容很快就消失了。「再過幾個星期，古人類學協會就要召開年會了，」她說，「我想在那兒公布我的尼安德特人染色體組型。遲早都會有其他人研究出來，但我想做第一個。」

喬克·克瑞格坐在他的辦公桌前，正在兩個不同的網路上瀏覽網頁——一個就是對大眾公開的，另外一個則是通過光纖專線連接的一大串機密的政府網站，只有獲得了相應的安全許可的人才能夠訪問。

「那麼，如果你不介意的話，我很樂意給你一些忠告。」

「停車場里有一大批記者等在那兒，」海倫·加涅說，「普拉特大使，您肯定得發表一個簡短的聲明。」

可龐特仍然吃驚地直搖頭。以前他從沒有在意識清醒的狀態下離開過這個地方，唯一一次從礦里上來也因為頭部受傷昏了過去。但現在，他有機會親眼看看這個巨大的礦場，看看這些人把地面撕開的大口子；在大片大片的陸地上，所有的樹木都被清除掉了；在那個巨大九_九_藏_書的——他們稱之為——「停車場」上，幾百輛私人交通工具停得滿滿當當。

圖卡娜的翻譯機「嗶嗶」地響了兩聲。

3天以後，疾病控制實驗中心及其美國同行——疾病控制中心的專家們終於一致認為圖卡娜·普拉特大使和龐特·布迪特公使沒有傳染病，可以結束隔離檢疫。

「還有這位，」海倫繼續說道，「是大使圖卡娜·普拉特女士。我想她肯定有些話想對我們大家說。」海倫充滿期待地看著圖卡娜，而她在海倫又做了好幾個手勢以後，才走到了麥克風前面。

喬克舉起一隻手。「好吧，你是對的，對不起。要跳出蘭德模式對我來說是很困難。是的，當然，你可以公布你的發現。這個世界有權知道。」

海倫吃驚得連下巴都要掉下來了。「明天你會在1800個人面前發言。在這麼一大群人中，你能發覺到是否在冒犯誰嗎？」

喬克皺起了眉頭，灰白色的眉毛都快要碰到他的大背頭了。「如果是這麼明顯的話，為什麼還花了這麼長時間才發現？」

圖卡娜揚起了眉毛。「哪一種聲明？」

「難道你不擔心這麼唐突會冒犯到別人？」

「致辭問候一下。你知道，就是那種司空見慣的外交辭令。」

加拿大軍隊派噴氣式飛機送圖卡娜和龐特去渥太華，他們兩人都吃了一驚。儘管他們的人民已經造出了直升機，但是尼安德特的世界里從來都沒有過噴氣式飛機。

瑪麗穿過走廊，走下樓梯，來到喬克·克瑞格位於一樓的辦公室。她敲了敲門，等到他喊了聲「請進」，這才走了進去。

龐特事先已經就這個情況提醒過圖卡娜，她現在正小心翼翼地想要用手捂住鼻子。龐特九九藏書在回憶起這裏的人時，總是滿懷深情，但是他忘記了——或者說他隱瞞了——他記得的一件事，這些人可真是沒有照看好這個地球，他們幹得糟透了。

海倫笑了。「正是如此。總理的脾氣很隨和，今天晚上你跟他會面是不會有什麼麻煩的。但是明天你要面對聯合國大會，他們會希望你的發言時間能長一些。」她停了一下，「請原諒，不過我想你是一名職業的外交家吧？」

圖卡娜點點頭。「我相信你會的，所以我洗耳恭聽。」

海倫看起來很難堪，但她立刻就站到了圖卡娜剛才的位置上。「普拉特大使的意思是，」她說，「她很高興能代表她的人民，同我們的人民正式建立聯繫，並且盼望著能夠就雙方共同關心的問題進行富有成效的、互惠互利的談話。」她轉過頭看著圖卡娜，好像在祈求她對這些話給予肯定。圖卡娜點了點頭。海倫繼續說道：「她也希望她的人民和我們的人民能夠找到很多機會來進行貿易與文化的交流。」她又看了看圖卡娜，這名尼安德特女性至少看上去沒有想要反對的意思。「她還想感謝國際鎳業公司、薩德伯里中微子觀測站、薩德伯里市的市長和市議會、加拿大政府以及聯合國的盛情款待，明天她還將在聯合國發言。」她再一次看著圖卡娜，還對著麥克風做了個手勢，「這樣可以嗎？」

不過，一段出自紙質刊物的摘錄引起了喬克的注意。在1989年的《地球與行星科學通訊》上有一篇文章，名字是《在地磁極性逆轉時，磁場發生極快變化的證據》，列出來的作者是羅伯特·S．科爾和米歇爾·普雷沃，前者在加州大學聖克魯茲分校，後者則是蒙彼利埃科技大學的——喬克rｅａｄ•99csw•coｍ猜想這指的是法國的蒙彼利埃，而不是佛蒙特的那個蒙彼利埃。加州大學聖克魯茲分校當然是一家正統的研究機構，至於另外一個——只要輕點幾下滑鼠就能知道——是的，這也是一所發展勢頭越來越好的大學。但是在網上卻找不到這篇該死的文章。和這世界上那些1990年之前的智慧成果一樣，顯然沒有人花工夫去把它們輸入電腦。喬克嘆了一口氣。他只有去真正的圖書館里找這篇文章了。

「哦，是的。我曾經同時和10個人甚至11個人談判過。」

「但是你什麼實質性的內容也沒有說。」圖卡娜說道。

海倫皺起了眉。「嗯，咱們直說吧，這兒的人希望場面和儀式能更隆重一點。」

海倫·加涅看著外面聚集在克萊頓礦停車場上的幾百名記者。「女士們，先生們，」她通過一個安裝在可伸縮立柱上的麥克風說道，「謝謝大家來到這裏。我代表安大略人民、加拿大人民，還有全世界人民，很榮幸地歡迎來自地球上另一個平行世界的這兩位特使。我知道你們傳媒界有些人已經很熟悉龐特·布迪特博士了，不過他現在的頭銜是『公使』。」她朝著龐特做了一個手勢，過了一小會兒，龐特才意識到他也許應該有所表示。於是他舉起右手熱情地揮動起來，不知道是什麼原因，這讓格里克辛記者們覺得很有趣。

瑪麗解釋說那是因為她之前弄錯了方向，總是圍繞著線粒體DNA兜圈子。

克瑞格皺著眉說道：「很抱歉，瑪麗，但是你得遵守這兒的保密協議。」

喬克從他的艾倫椅上站了起來。「你敢肯定？」九九藏書

瑪麗太興奮了，這會兒完全沒有聽出來他在開玩笑，不過這天晚些時候她倒是明白了。「我找到區分格里克辛人和尼安德特人的方法了。」

「哦，」喬克點著頭說道，「幹得好。幹得漂亮極了。」

喬克本以為輸入這個話題會搜出好幾千個網頁，可是儘管所有的新聞網站都在上周草草進行了更新，但絕大多數都只是把那三四個所謂「專家」的意見照搬過來而已，對這一現象的具體研究卻少之又少。他在萬維網上點開的網頁中，有將近一半都是所謂的創世論科學家試圖把曾經發生過史前地磁逆轉的證據搪塞過去，顯然是因為如果地球只有幾千年歷史的話，那麼就不可能有足夠的時間發生那麼多次地磁逆轉。

「所以大使們才親赴各地，而不是利用通信手段進行談判。這樣我們就可以聞到和我們談話的人身上的外激素，他們也能聞到我們的。」

龐特不知道這是什麼意思，不過，他又轉念一想，這並不是他分內的事。海倫領著他和圖卡娜走出巨大的房間，穿過一道道門，走進了薩德伯里的秋色中。這兒比龐特離開的那個世界要熱一些，氣溫至少高了2度，也許還不止；不過，他們在地下已經待了3天，而且氣溫的差異也不一定就意味著什麼。

瑪麗準備要奮力爭取。「是的，不過——」

還有那個氣味！這個世界里臭氣熏天，那種令人作嘔的惡臭讓龐特頭昏腦漲。阿迪克的女伴魯爾特根據龐特的描述，曾經解釋過這些臭味可能是源自何處：二氧化氮、二氧化硫，以及由於燃燒石油化工產品而排放出的其他有毒物質。