「很樂意，」龐特說，「但我也想見見雷本的這位朋友。」

龐特揚起一條眉。「哦？」

露易絲·貝努瓦是素食者，但她不介意她吃飯的時候別人在旁邊吃肉——這是件好事，因為龐特真的很喜歡吃肉。雷本把三大塊牛排放在燒烤架上，露易絲忙著準備沙拉。雷本在後院里來回忙，和露易絲一起把一切安排妥當。瑪麗看著他倆在廚房裡卿卿我我，不禁想到自己和科爾姆在剛結婚的時候也是這般模樣，後來，他們之間總是話不投機。

「聽上去，你很懷疑。」雷本說。

「我馬上給她打電話。」雷本邊說邊起身，「我肯定她會為你把一切都安排好的。」

在這薩德伯里城外的小鎮萊弗利，雷本的房子佔地2英畝，複式結構，既寬敞又摩登，瑪麗很喜歡。她按了門鈴，過一會兒，雷本就來開門了，露易絲站在他的旁邊。

「抱歉，」雷本說，「我也不知道該怎麼說。我猜想，你大概不知道邁克爾·普辛格？」

雷本·蒙特戈是個黑人，35歲，光頭，穿了件汗衫，胸口橫著多倫多藍鳥棒球隊標誌。

雷本大笑。「那好，我們開始動手吧。」

「進來，進來。」雷本邊說邊把他們從清涼的read.99csw.com室外帶到屋內。瑪麗脫了鞋，但是龐特卻不行——因為他壓根就沒有穿鞋。他穿的是尼安德特人的褲子，一直包到腳。

雷本放下叉子。「普辛格是個美國人，在過去美國經濟大繁榮的時候，很多人才都越境去了美國，但普辛格卻逆流而行，在勞倫森大學待了很多年，併發明了一種儀器，通過磁性刺|激人的大腦，就可以推測出此人的宗教經歷。」

「瑪麗！」雷本大聲喊道，並給了瑪麗一個擁抱，「還有龐特！」他放下瑪麗，也和龐特擁抱了。

「他是誰？」龐特問。

「哦，順便說一下，」雷本喝了口咖啡，說，「我有個朋友，在勞倫森大學，一直跟我嘮叨著要我把你介紹給她認識。」勞倫森大學在薩德伯里，瑪麗在那裡完成了她對龐特DNA的研究，證明他是尼安德特人。

雷本點點頭：「是的，有篇封面報道寫了他。《無線電》、《詢問者》、《科學美國人》、《探索》都對他有報道。」

同時，這個地球的磁場開始加速活動，顯然是磁極逆轉的前奏。尼安德特人的星球最近也在經歷逆轉——整件事情都進行得很快，25年前他們的磁場開始坍塌，10年前磁場就重新建立了。

「這個假想很有意思，」龐特說，「在試驗過程中有危險嗎？」

龐特希望雷本能多說點兒，但是他沒有。龐特用尼安德特語繼續追問：「Ka？」相當於「是嗎」。

「你看到上帝了嗎？」瑪麗read.99csw.com嘲弄地問道。

瑪麗點點頭：「可是你不信。」

瑪麗很快就放鬆了下來。當然，因為在這兒，她開始愛上龐特。不僅如此，在多倫多的約克大學的校園內，她被科尼留斯·拉斯金強|暴之後的第三天，這兒成了她的避難所，很安全地被鎖在裏面，門外是加拿大皇家騎警。

「那麼她也會付錢給我？」龐特問。

「為什麼？」龐特問。

「嗨，人總要吃飯的。」龐特說，但是他裝不下去了，大大的笑容掛在臉上，「不，不，你講得對，雷本，我才不會在意什麼補償呢。」他看著瑪麗，「我真正在意的是理解你的這個方面，瑪爾——這種事是你生命中如此重要的一部分，但是我卻無法理解。」

「這幾個月真的很神奇。」瑪麗說。她笑著看了看雷本，又看了看露易絲：真是郎才女貌的一對。龐特坐在她旁邊。要是他沒戴那該死的手套，她會去牽他的手。但是雷本和露易絲就沒有這樣的羈絆，雷本含情脈脈地輕拉著露易絲的縴手，一臉化不開的柔情蜜意。

被強|暴這件事一直讓瑪麗痛苦不堪，所以她離開約克大學，加盟喬克·克瑞格新組建的協力集團。但故地重遊的時候，龐特認出了那個強|奸犯科尼留斯·拉斯金，他還強|暴了瑪麗在約克大學所在系的主任卡伊瑟·雷姆圖拉。

「這樣的觀念——你們怎麼說來著？——『公然違背』客觀事實。」龐特說，他看著瑪麗，「對不起，我知道你信這些事情九*九*藏*書，但……」

雷本搖搖頭：「肯定沒有。我證實過。」他笑了笑，「多數心理學研究面臨的最大的問題就是，所有的測試者都是心理學的本科生——那些自己選擇學習心理學的人。很多像這樣的人的大腦我們都了解，他們或者很典型，或者不，但是我們一點都不了解普通大眾的大腦。去年我第一次遇到韋羅妮卡，她過來找我要一些礦工作測試對象——跟她平時工作的那些對象完全不同的一組人。」雷本是薩德伯里中微子觀測站所在地國際鎳業公司克萊頓鎳礦的礦區醫生。「她給礦工一些錢，但是在國際鎳業公司批准之前，由我來審核這個程序。我閱讀了普辛格的研究，看了韋羅妮卡的改進版，自己也進行了測試。跟核磁共振相比，磁場非常微弱，我一般都會推薦我的病人去做。百分百安全。」

四個人邊吃邊聊，很是開心。先上的是主餐，然後是甜點、水果雞尾酒，最後除了龐特喝可口可樂外，餘下的三個人喝的都是咖啡。分分秒秒，瑪麗過得都很開心，但也夾雜著一絲傷感，像這樣的夜晚，和龐特一起與朋友小聚，會越來越少。在龐特的文化里，沒有人這麼做的。

才一回去，龐特就說服長老院讓他和阿迪克嘗試開通恆定通道，很快他們就成功了。

確實如此。龐特·布迪特在做量子計算機實驗時遇到故障，很意外地被傳送到這個地球上來。而在他的地球上，龐特的男伴阿迪克·胡德被指控謀殺了他，並將他分屍。阿迪克和龐九-九-藏-書特的長女傑斯梅爾·凱特設法重新建立宇宙之間的通道，及時把龐特帶回家，證明了阿迪克無罪。

「嗯。」雷本接著說，「普辛格小組相信他們已經從神經學方面找到人類有宗教信仰的原因。所以，我的朋友韋羅妮卡想看看她能否在一個尼安德特人身上同時誘導出宗教經歷。既然你們沒有宗教的思維，那麼如果她能的話，就會有文章可做了。但是韋羅妮卡懷疑這種儀器在我們身上能起作用，在你們身上卻未必。她認為你們的大腦組織肯定在某個基本層面上和我們的不一樣。」

「是呀，老兄。」雷本讚許龐特的評價。瑪麗向四周看了看。她很喜歡這裏的裝飾——加勒比風格和加拿大風格的混合，滿屋都是內置書架和實木傢具。雷本自己有點兒俗，但他的前妻絕對品位不凡。

「這個季節燒烤估計晚了點兒，」雷本說，「不過，要不要試試？」

「我自己做了測試，」雷本說，「不是和普辛格一起，而是和我的朋友韋羅妮卡一起，她已經在普辛格研究的基礎上發展了第二代系統。」

「我是懷疑。」瑪麗說。

「哦，那個人。」瑪麗翻了個白眼。

雷本看上去有些吃驚。

「我們得到你們的世界去，」瑪麗說，聽起來有些不耐煩，「很快就到合歡節了。」

龐特點點頭：「哦，是的——我們不會錯過的。」他看著雷本，「你的朋友明天得空出時間給我們，她行嗎？」

瑪麗和雷本吃牛排的時候用刀叉，而龐特套上隨身攜帶的可回收餐用手套，九_九_藏_書抓起一大塊肉，用牙齒來撕咬。

瑪麗和龐特都要去幫忙，但都被雷本推掉。很快，晚餐就準備好了，四個人開始吃了。有個想法忽然讓瑪麗愣住了：這些人，她一生中最重要的三個人，居然才認識三個月！世事難料呀。

「我知道，」露易絲說，「我在《周六之夜》上讀過一篇關於他的文章。」

「為什麼？」雷本重複，好像答案很明顯的樣子，「因為你們世界的人居然沒有宗教信仰，這讓我們世界的人很驚奇。不是說你們有過，然後又放棄了；而是在你們歷史上，就沒有人想象過上帝，或者是來生的觀念。」

「這是隔離之後的重聚！」龐特打量著他們的小組，這麼宣稱著。確實是的！龐特第一次來的時候被發現染病，加拿大衛生部要求他們四個一起被隔離四天。

「對於我們所有人來說，這幾個月太神奇了。」雷本說，或許他想的和瑪麗一樣。

「她叫韋羅妮卡·香農，是那裡神經科學研究組的博士后。」

晚上7點不到，瑪麗和龐特把車開到了雷本·蒙特戈家門口。門口已經停了兩輛車：黑色是露易絲的，栗色是雷本的。瑪麗笑著想：這兩個人感情還真的很深，開的都是福特探索者。瑪麗停好車，和龐特一起朝前門走去。

「你要想了解更多有關我的宗教，可以跟我一起去做彌撒。」瑪麗說。

「好的！」龐特最興奮了。

「你可以那麼說，是的。他們在那裡的確弄出點兒名堂。」他看了看龐特，「大傢伙，韋羅妮卡想在你身上測試她的儀器。」