尾聲
結伴儀式將在薩爾達克中心區和邊緣區之間的郊野舉行。瑪麗以前參加過一次，是龐特的大女兒傑斯梅爾·凱特和特賴恩·魯加爾的結伴儀式。那次非常尷尬：達卡拉·波爾貝不期而至，她是傑斯梅爾的前任監護人、阿迪克的原告，一度也是瑪麗的情敵。儘管有她在那兒，那也是一次按照巴拉斯特範式舉行的小型儀式。
瑪麗握著龐特的手，然後又轉向班德拉，她重複了同樣的誓言，然後，又加了一句，還是英語：「我愛你。」
「他們結伴了！」小梅加拍手喊道。
儀式並不需要官員，因為在檔案中心，整個過程都會被多個機侶同時記錄下來。他們三個人就這麼開始了。瑪麗站在中間，龐特和班德拉分站在兩邊。
龐特金色的眼睛發出迷人的光。瑪麗轉向班德拉：「我承諾，親愛的班德拉，每一天，我都會把你放在心裡；在不是合歡節的日子里，我都會把你摟在懷裡。我承諾我將把你的健康與幸福看作我自己的健康與幸福。任何時候，如果你厭倦了我，我承諾會平靜地放你自由。」
班德拉帶了個大袋子，她把袋子放在地https://read.99csw.com上，裏面是她送給瑪麗的食物。瑪麗帶了兩份的量：一份是給班德拉的；一份是給龐特的。
「現在，」龐特喊道，「宴席開始！」他走到他帶過來的立方體容器跟前，打開它們。龐特從裏面拿出一個大紙袋，然後又拿出一個。瑪麗看到紙袋上面是熟悉的圖案：一個戴眼鏡、山羊胡、白頭髮的格里克辛頭像。
但是在這裏，在占塔，在巴拉斯特世界，10多年前磁場坍塌就已經結束，一切都一如既往，他們的頭腦中根本就沒有上帝、魔鬼或外星人的概念。
龐特說過雙重儀式很罕見，但是瑪麗認為這非常適合：同時和她的男伴龐特和女伴班德拉結伴。天空蔚藍，萬里無雲，空氣溫暖乾燥。瑪麗感覺很美好——愛著，被愛著，也愛著生活。
在這期間，在世界重建的過程中，韋羅妮卡·香農以及其他做類似研究的人成了媒體的寵兒，他們解釋著世界到底發生了什麼……至少是對那些願意聽的人。在北美，去教堂的人數達到歷史最高點——接著是歷史最低點。以色列停火了。穆斯林極端九-九-藏-書分子被從整個阿拉伯世界驅除。
龐特和班德拉有同樣的距離要走，但是西邊的路比較崎嶇，所以班德拉先到了空地。她先擁抱了兩個女兒，然後問候了龐特的父母。她自己的父母住得很遠，但是瑪麗知道，他們正在通過班德拉的機侶實時傳播的圖像收看這個儀式。她走到瑪麗這邊，親吻著她的臉。
龐特還沒有到。有一個傳統，準備結伴的男性要去打獵，獵取食物送給他的未婚妻。在她這邊，瑪麗也準備了很多松果、蔬菜、食用菌類等。
「媽媽來了！」哈普納指著東邊說。當然，班德拉從東邊走了過來。
所有女性的肚子都沒有顯出來，但是很快就會顯出來了：149代很快就要出生了，瑪麗期待著，魯爾特、傑斯梅爾、哈普納和詹娜也在期待著。
瑪麗又親吻了班德拉。「我也愛你，」她說，然後她轉身給龐特一個長長的深吻，「你知道我愛你，大傢伙。」
龐特拿起瑪麗的一隻手。她繼續說：「我承諾我將把你的健康與幸福看作我自己的健康與幸福。任何時候，如果你厭倦了我，我承諾會平靜地放你自由，並九-九-藏-書將我們子女的最大利益視為最重要的事情。」
瑪麗·沃恩總是想在夏天舉行婚禮，她跟科爾姆的婚禮是在2月份。因為尼安德特人的結伴儀式都是在戶外舉行，所以選個暖和的月份對她來說就更重要了。
「太驚訝了！」瑪麗喊道，完全的巴拉斯特風範，「肯德基炸雞！」
但是這一次不同了，至少以尼安德特人的標準，也有很多人要參加。阿迪克要帶著他的女伴魯爾特和兒子達布。還有龐特的父母，兩位你所見過最慈祥的142代。還有龐特的女兒傑斯梅爾和梅加，再加上傑斯梅爾的男伴特賴恩。還有哈普納和詹娜以及她們各自的男伴。雖然尼安德特這邊並沒有伴娘，但瑪麗還是需要一位，這自然是露易絲·貝努瓦。另外也邀請了朗維斯·特洛波，他現在已經有109歲的高齡了，裝置了個機械心臟后，身體只是微微衰弱一點兒。
龐特咧開嘴巴笑著。「最好的給你。」
不久——終於！——龐特來了。瑪麗很驚訝。當時她參加傑斯梅爾和特賴恩的結伴儀式，特賴恩出現的時候肩膀上扛著一頭剛殺死的麋鹿；血從多處被箭read.99csw.com射到的傷口中流出來，讓瑪麗很反胃。但是龐特這次拿的是兩個巨大的立方體容器——瑪麗認出來那是保溫裝置。她滿是疑問地望著龐特，但是他只是把它們放在地上，然後走過來久久地擁抱著瑪麗。
瑪麗也望著他笑了。「哦，是的，我親愛的，」她說，「在兩個世界都是最好的。」
「爸爸來了！」小梅加指著前方說。瑪麗往前看。在西邊，龐特的身影出現了。他兩隻手都拿了東西，但是瑪麗還是看不清是什麼。
露易絲擁抱著瑪麗：「祝你們幸福！」
但是瑪麗總是想要一場盛大的婚禮。當初她跟科爾姆決定舉行婚禮的時候，他們只邀請了父母和兄弟姐妹——簡單，最重要的是不貴，他們當時只是研究生，這樣的開支在他們的預算之內。
班德拉一臉的幸福模樣，這讓瑪麗心跳不已。班德拉已經很久沒有見過哈布了。她的男伴知道班德拉已經搬到另一個世界去了，但是班德拉並不打算去解除與他的關係，因為她說過，要是她這麼做，他就會找別的女伴。或許將來哪天，他會主動來解除他們的關係——別想哈布了，瑪麗心道。今天是個大read.99csw.com喜日子，他們是在結伴，而不是解除。
阿迪克走了過來，和龐特擁抱：「祝賀你們！」
新年已經過去了6個月，那種異象沒有再出現。環繞這個地球的磁場還在波動，所以也不敢保證說它不會再以同樣的方式影響智人的頭腦。或許，14年或15年後，磁極逆轉完成了，瑪麗世界的人們就不必再擔心那樣的事情。
瑪麗轉向龐特說——用的是尼安德特語，在過去半年裡，班德拉一直在耐心地教她：「我承諾，親愛的龐特，每一天，我都會把你放在心裡；在合歡節的日子里，我都會把你摟在懷裡。」
瑪麗微笑著，然後轉向龐特。輪到他說了，他用渾厚的磁性嗓音說著：「我承諾，每一天，我都會把你放在心裡；在合歡節的日子里，我都會把你摟在懷裡。我承諾我將把你的幸福與健康看作我自己的幸福與健康。任何時候，如果你厭倦了我，我承諾會毫無痛苦地放你自由，我將會把我們子女——我們非常特別的混血兒——的最大利益視為最重要的事情。」
班德拉這邊已經很熟悉英語了，至少那些詞她可以說出來。她溫柔地用英語說：「厭倦你？一萬年都不會。」