與此同時，儘管庫尼手下的大部分士兵都已併入狼爪島遠征軍，但馬塔從庫尼和自己的舊部中抽調五百名老兵，與庫尼同返祖邸。

「你這是做什麼？」百夫長對拉索說，「我說的只有你兄長，沒有你。你還是跟我們一起去狼爪島。」

但馬塔並未回應。他的眼神似乎望向很遠的地方。

馬塔請庫尼來做客。

元帥武斷認為她渴望保護，需要保護。聽她談論阿慕海軍的敗績時有理有據，他很是吃驚。她注意到飛恩居高臨下地讚揚她的學識教養。她對薩魯乍城藏書表示驚嘆時，他饒有趣味地笑了。她說起婦人在覓雨寧港碼頭為戰船準備出征的勞苦艱辛時，他不以為然。但她將話題轉向戰船上的水手時，他便聚精會神起來。

實在抱歉，小妹妹……

「我可以給您家做管家，這樣留在家中便順理成章。」奧索提議道。

她充滿生機，就像一棵新鮮勃發的棗樹。儘管他麾下有兩萬大軍，連肅非王的一切軍務也須徵詢他的意見，但她對他卻並無畏懼。她雖為公主，卻沒有領地，可她的言行舉止彷彿與他平起平坐。

「庫尼，偷走侄子對象的人不是我！背叛信任的人也不是我！他是個虛弱的老頭子，一直靠我來幫他打仗。也許，到了我該停手的時候了。」

他將她擁入懷中，她微微一笑，嫻靜地揚起臉，等待著他的吻。

庫尼謝過馬塔，開始為歸鄉旅途做準備。

沉重的跑步聲在走廊響起，刀劍鏗鏘相碰的聲音愈來愈近。她跌跌撞撞地走到飛恩屍體邊，坐了下來。

但綺可覓難道不是允許飛恩對她動心了嗎？她的那些眼神、那些嘆息——其中傳達了太多。

最令她痛苦的是，她的確喜歡馬塔，喜歡他笨拙僵硬的舉止，喜歡他真誠坦率的話語，喜歡他那張藏不住內心感受的面孔。就連他的缺點，她也並不在意：他脾氣不好，有著脆弱的自尊，過分在意榮譽——隨著時間推移，這些瑕疵都可錘鍊成真正的高尚品質。

誰說要參戰了？我是來找樂子的。

她說起對他的仰慕，說起阿汝盧吉島青年的犧牲令她悲傷。飛恩見過許多貴族女子，她們都很愚蠢，眼界僅限於閨房與歡宴。但這位公主卻為溺死在阿慕海峽幽暗海水中的兵士落下真摯的淚水。她懂得男人為何奔赴戰場追尋榮耀，但當他們垂死之時，他們心中想起的總是母親、妻子、女兒與姊妹。她的確值得他們為她而死。

馬塔自認並非感受細膩之人，但綺可覓卻能令他心煩意亂，呼吸加快，他本以為這種情形只存在於古詩之中。他望著她的雙眸，彷彿時間都靜止了，他只盼能終日閑坐，痴痴地看著她。

儘管明恩巨鷹時而飛往達拉群島各個島嶼，但自那一日起，它們再不肯接近阿汝盧吉島，諸神中最年幼的圖圖笛卡的領地。

這把匕首名為「獨角鯨之棘」。甘國刺客曾欲用它行刺瑪碧德雷皇帝，那時他還是雷揚王。我會把它放在你的船艙中。獨角鯨之棘是以一整根獨角鯨齒雕刻而成。諸侯國君疑心重，會用磁門或探測器檢查金屬兵器ｈtｔｐｓ://rｅad.９9csｗ•com。但這柄匕首不會被查出。正是刺客的理想武器。

「照顧好自己，聽見沒有？別老往前頭沖。留在後方，眼觀四路，耳聽八方。一旦形勢不對就跑。」

「好吧，兄弟。我不講公主的事了。但我真心希望你們倆都從未遇到過她。」

姬雅並不贊同，但庫尼也覺得這般最為妥當。「謝謝你，奧索。為了保護姬雅夫人，你竟願意如此安排，我深感榮幸。我絕不會忘記你的忠誠。」

她用盡全力，從他手中掙脫，退後幾步到他可及範圍之外。

米羅兄弟只得手足分別了。

傳來一陣狂野的笑聲，有如海難一樣混亂，又似鯊魚穿過幽暗深海那般難論是非。

我已有約定。

她並不像許多女人那般在目光或態度中尋求他的庇護。這卻令他更想保護她，渴望伸手將她攬入懷中。

正是他這樣的男人將她變作符號，將她置於這般難以忍受的境地。

她之前已苦思冥想許久。馬塔年輕，尚未到達盛年，仍大有潛力。而飛恩卻已輝煌不再。

「可惜。金篤將軍下令從三連選派五十人給加魯公爵。我只是在執行軍令。達飛羅選上了，你留下。」百夫長是個神情傲慢的小夥子，他冷冷一笑，擺弄著脖頸間的鯊齒掛墜，像是在看達飛羅或拉索是否敢挑戰他的那一丁點權威。

「他要將我調離。」馬塔說。他一口飲盡杯中酒，立刻猛烈咳嗽起來，掩飾了他的眼淚。「帕汐·洛馬這個老傢伙只配看守薩魯乍城門。他卻讓這老頭去狼爪島任大軍司令。我只負責殿後。而且這周之內就得出發，為渡過奇汐海峽做準備。可我甚至不能跟隨大軍一起渡海。我的任務是看守港口，守住瑪薊半島，以防大軍需要撤退。」

你覺得拆散兄弟是樂子？

綺可覓面露嫻靜微笑。

飛恩身軀的抽搐逐漸減緩，幅度也越來越小。

她伸出一根手指，輕輕觸碰了一下匕首尖。手指上湧起一滴血，有如銀色月光中的一粒黑珍珠。元帥的侍衛不停道歉，但仍然要求她和到訪將軍住處的其他賓客一樣，穿過一條由強力磁石築成的小走廊。倘若那柄匕首由金屬鑄成，藏匿匕首之處便會被磁石吸住，暴露她的真實意圖。

馬拉納曾許諾，阿慕國百姓將永遠銘記她。世世代代都將歌頌她的犧牲，講述她的英勇事迹。

「不准你這般詆毀她。」馬塔站起身，想要打庫尼，可他一個踉蹌，沒有打中。庫尼敏捷地一閃，隨即扶住馬塔，將馬塔一條結實的臂膀搭在自己肩頭。

「以前從未想過，直至此刻。」他說。

綺可覓與飛恩之間的眉來眼去是什麼意思？馬塔思考著。她垂下頭，他伸手觸碰她的肩膀，又是什麼意思？叔叔與侄子的未婚妻應該那樣好嗎？

他是否應該對一個比他年輕許多的姑娘如此動心？飛恩思考著。他搶了侄子的心上人是否合乎禮法？他一直將馬塔視如己出，可如今卻對他起了嫉妒之心，嫉妒他的年輕、他的力量，嫉妒他憑什麼可以擁有她。

月光皎潔。窗口傾進一片銀色，灑落在草墊鋪九*九*藏*書就的地板上，也灑落在鼾聲如雷的飛恩·金篤的床榻上。

「達飛羅，」百夫長說道，「起來，收拾行囊。你跟加魯公爵回祖邸城。」

她抬起飛恩的下巴，他在睡夢中動彈了一下，她便將匕首深深刺入他脖頸中的軟穴。她雙手握住匕首，左右划動，血濺四方。

由於姬雅又有孕在身，帶著幼兒也難以上路，她決定留在薩魯乍城。馬塔答應會派可靠之人照看她。

馬塔理解這種負擔。它來自特權與責任，來自失落的舊時榮光，也來自嶄新的沉重期望。庫尼·加魯這樣的人從未有過這種體驗。他並未生在貴族之家，並未被剝奪與生俱來的權利，是不會理解的。庫尼之於馬塔就像是哥哥，但綺可覓公主卻能看透他的內心深處。他想象不出還能與哪個人感到更加親近，哪怕是飛恩。

「都是因為他們覺得我懶。」達飛羅說，「我真希望我跟你一樣賣命。這什麼鬼風，吹得我眼睛流淚。」只是一陣輕輕的微風。

「我這是為了阿汝盧吉島的百姓。」她低聲對他說道，「我已有約定。對不起。我已有約定。」

她的腦海中第一百次響起金多·馬拉納的話。

他們會殺掉我的，她心想。他們會覺得我是乍國元帥的玩物，被愛蒙蔽的蠢女子，背叛了自己的人民，出賣了起義。他們將會記住的便是這樣的我。但阿慕國便能保全。阿慕國便可逃過一劫。

由於斷腕之痛，綺可覓視線一時模糊，此刻又在清冷的月色中清晰起來。她終於領會了馬拉納此計的險惡用心，不禁打了個冷戰：倘若乍國在隨後的戰事中饒過阿慕國，她的名字被百姓稱頌，柯楚國便會懷疑阿慕國與乍國聯盟，而她的行動正是阿慕國背叛六國的證據。覓雨寧這座美麗脆弱的水上城市，恐怕便會被馬塔的軍隊付之一炬。

她說起在阿汝盧吉島上度過的童年，說起身為公主卻被剝奪故國的成長矛盾。

你要魅惑金篤叔侄二人。

她給他斟了一杯又一杯芒果燒酒。有了她的美色下酒，他開懷暢飲。她令他覺得自己重返青春，覺得自己能單槍匹馬拿下整個帝國。沒錯，他一定做了正確的決定。她是屬於他的。

要想阻撓他的計劃，只有一個辦法：她必須玷污自己的記憶，以此保全阿慕國。

凡人不是挑撥叔侄就是離間夫妻。我不過是給他們的日子添些難測的命數罷了。大家時不時都需要塔祖來調劑一下嘛。

她無法向馬塔袒露心扉。

「但我們一直是一起的。」

她看著飛恩裸|露的身體、漸禿的頭頂、開始變得松垮的肌肉。她真希望自己不必這麼做。她真希望自己並非公主，而不過是富商之女——特權與義務相伴而行。有時，人不得不在一條性命和一島百姓的性命之間做出抉擇。

飛恩與馬塔·金篤是固若金湯的柯楚國大軍士氣的兩枚精魂。你要假意動情，挑撥他們叔侄二人，直至嫉妒猜疑損害了柯楚軍隊。時機一到，你便將二人中殺掉一人：柯楚國的左膀右臂無論缺了哪一個，納門和我都能快速解決另一個。

奧ｒeａd•９９cｓｗ•ｃom索·可林主動提出留下保護姬雅，庫尼立刻應允。若是姬雅有個信得過的人在身邊，他留下姬雅也放心一些。

大家常看到貌美如花的公主與年輕的馬塔·金篤將軍相伴。二人真是一對璧人：馬塔有如飛索威落入凡間，綺可覓則美若圖圖笛卡。如此佳偶，再無人可比。

「相公不在，留個男人在家中略有不便。」姬雅說，「我雖不大在意薩魯乍城的流言蜚語，但最好還是別給他們留下話柄。」

但她在黃泉之下如何面對飛恩·金篤和即將死在馬拉納劍下的所有其他人？在眾人指責的眼光中，她只能硬下心腸。

「你和我一樣。」她說，「別人一直對你說，你應該是什麼樣子，給你設立了努力的目標。但你是否想過自己想要什麼？只是你自己，馬塔，而不是金篤家族的最後一人？」

入夜，卡娜峰山口閃閃發光，幾里開外皆可看到。

「可別這麼說，兄弟。你和元帥是撐起柯楚國的兩根支柱。你們之間若有不和，就如同地基中的白蟻，須得清除，否則便會給眾人帶來毀滅。你應該專註于眼前的任務。多少人的性命懸於你手。」

但這也使她的任務變得更加容易。她很清楚她應該如何言行，甚至覺得扮演他的女神是件頗為有趣的挑戰。只有圍著男人轉，如同嚮往太陽的葵花，她才具有價值。

「對不起。對不起。對不起。」

「兄弟，一定小心。要專心於咱們唯一的目標：擊垮帝國。要記得你那首歌，歌里唱了咱們金子一般的手足情誼。終有一天，你定會成為熱翡卡王，在蟠城中勝利巡遊。百姓都會唱頌你的名字，直衝天際，我保證，我一定會在你身旁，發出最響亮的呼聲。」

倘若她殺掉馬塔，飛恩可能會加速漫長而註定的衰落。但若殺掉飛恩，熱血的馬塔或許會怒火中燒，投身復讎大業，致使乍帝國不得不面對自己成就的可怕對手。

她攥緊拳頭，指甲扎進肉里。她回想起烈火中的阿慕國，刀劍下的覓雨寧城。

她苦澀地微微一笑。馬拉納以為她不過是孔雀的一根尾羽，以為她是角蛙囊中的一滴毒液。但她卻有另一條路可選：儘管這條路狹窄局促，但她仍會極盡所能利用它。

他叫她留下陪他過夜。她靜坐片刻，默默點頭。

他看得出，她仰慕他的成熟，多年經驗所帶來的沉穩。馬塔年輕衝動，就像小狗一樣對她著了迷。但她並未因此沖昏頭腦。她想要的愛人應該更有男子氣概，更為持久，更加真實。

飛恩對自己說，他這樣做是為了保護馬塔與綺可覓。

可拉索搖搖頭。「金篤將軍下了令。我不會違反他的命令的。」

她又安靜優雅地滑過地板，回到床畔。

禍水是靠美色欺騙而取勝，而不用強力。娼妓以歡愛為武器，有如巫師使用魔杖。「賞心悅目的消遣」亦可決定展示自己，以此領導數千人的情感與思想，使其變成一股勢不可擋的力量。

馬拉納當真是深謀遠慮。

「馬拉納，我的馬拉納！我寧願做你的奴隸，也好過阿慕國公主！」

卡諾·梭衛隊長竟認為是他的勇敢促使她和珀納多木王「奇九-九-藏-書迹般的」逃生，真是愚蠢。

不知什麼原因，三人對這次會面的目的都顧左右而言他，令人困惑。誰也沒講什麼具體事宜，誰也沒說一句失禮之言，但話語之間似乎已傳達了太多。

她並不擅長魅惑之道——事實上，她對此一直嗤之以鼻，而且她在金多·馬拉納那邊也操之過急。但如今，如今她大獲成功。理由太過明顯，每當它浮現在她的腦海中時，她總是試圖否認：也許她根本不是虛情假意。可這個理由卻使她的行動遠遠更加可怕。

馬塔的舉止越發古怪。綺可覓擔心若是直白拒絕馬塔的追求，不知他會做出什麼事來。應當由飛恩治好馬塔的相思病，保護柔弱的綺可覓。

他搖搖頭，擺脫與綺可覓公主相伴時很容易墜入的夢囈狀態。他堅持應當禮數得體，也不想破壞了這份純粹的情感。他要帶她去見叔叔，圖諾阿公爵暨柯楚國元帥，獲得叔叔的祝福，而後，他便要向珀納多木王提親。

她關上門，身子倚在門上，臉上換作一副極為悲傷的表情。她哀悼自己的自由，哀悼失去的自我。

綺可覓深深做了一個福式，隨即起身，目送馬塔的身影在大廳中遠去。

庫尼和大家一樣聽說了流言，但他很識趣，沒有提起。

我以為你不參戰呢。

但庫尼終究沒有和馬塔一起奔赴戰場。柯戈·葉盧從祖邸城送信來：庫尼的母親去世了。庫尼必須去祖邸城，遵循習俗戴孝三十日。庫尼本想等危機過去，推遲戴孝，但馬塔堅決不同意。哪怕是在戰時也應尊重這些規矩。

公主殿下，這就是我的條件：你好好完成這項任務，否則，阿慕國百姓就會為你的失敗付出代價。

奧索嘟噥著謝過庫尼。

甘國的塔祖，你穿成百夫長的樣子在這裏做什麼？

她希望自己的決定是理智的，希望對馬塔的真情並未影響她。

但這個女人不一樣。這位綺可覓公主在他侄子的陪伴下來拜訪他了。

你難道無法看透我的假意微笑嗎？你難道無法識破我偽裝的心意？

她在祖父的一個忠臣家中長大，儘管她很想將自己視為富商之女，和非親生的姊妹並無二致，但她卻被教導，不可忘記王室血脈帶來的責任。

「我告訴過你，咱們根本就不該重返軍隊。」達飛羅說，「我看咱們得叛逃了。」

「她說，她不肯從我們二人當中選擇一個。於是他決定替她做出選擇，把我趕走。他這是在向我示威，他權力之大，足以支配我，以此貶低我。他這是在奪走我獲得榮耀的機會。」馬塔朝火里啐了口唾沫。

大軍預備朝狼爪島進發之時，薩魯乍城中充斥著關於綺可覓公主的流言蜚語。

達飛羅與拉索彼此對視，打了個哈欠，開始收拾。

綺可覓站起身。她安靜優雅地滑過地板，正如舞蹈老師所教導的那般。她在屋子另一頭的屏風處停下，她的衣袍就掛在那屏風上。她伸手從腰帶的暗袋中取出一柄纖細的匕首。粗糙的手柄劃過她的手掌。

你們這場該死的戰爭都要打到我的島上來了，卻不許我耍些把戲？

馬塔最喜歡的還是聽她講話。綺可覓輕聲細語，他必須九*九*藏*書靠得很近才能聽清，而且如此這般，他便可吸入她的芬芳香氣——熱烈、濃郁、令人迷醉。她似乎能用聲音愛撫他，停在他的臉上，穿過他的發間，輕輕踏入他的心房。

他對她說，她與「那些愚蠢的貴族小姐」截然不同。他是真心想要讚美她，真心以為，誇她異於尋常女子，便會令她受寵若驚。

我已有約定。

馬塔陰鬱沮喪，一言不發，斟了兩杯高粱酒。桌旁銅爐中燒著明火。庫尼與馬塔面對面坐下，啜飲一口。酒是便宜貨，勁大，庫尼眼中一下湧起淚水。

後來便發生了起義。一夜之間，她卻過上了童話中的生活。群臣跪倒在她面前，轎夫眉眼低垂將她抬入覓雨寧城的王宮，所有古老儀式都復活了。她的周圍豎起一道看不見的圍牆。綺可覓公主的身份既是巨大的特權，亦是沉重的負擔。

我已有約定。

阿慕國人民仍待她為公主，儘管她再無寶座，也沒了宮殿。她在重大節慶上領舞，慰問與她一起哀嘆榮光不再的貴族，和兄弟姊妹在覓雨寧城的上等書院就讀，研習阿諾經典，學習歌唱與椰胡琴。她的公主頭銜就像一件有了感情的舊斗篷，破不蔽體，棄之可惜。

她當真值得如此讚頌嗎？是的，是她救了阿慕國百姓。可她也冷酷地殺死了柯楚國元帥，使起義岌岌可危，置無數其他人的性命于危險之中。她並不後悔：她是阿慕國的女兒，對她來說，阿汝盧吉島的百姓永遠是排在第一位的。她是兩害相權取其輕。

飛恩的身體不再動彈，她便大叫起來。「我殺了柯楚國元帥！哦，金多·馬拉納，你要知道，我做這些都是因為愛你。」

馬拉納賭的是她的虛榮心，是她的渴望。她渴望被子民視為英雄，渴望他們銘記她的犧牲。但她的榮耀卻會為柯楚國與阿慕國之間帶來無盡爭端，為這座美麗之島帶來噩運。

但她的內心其實想尖叫。

飛恩哼了一聲醒來，抓住她的雙手。她在月光中看到他雙眼圓睜，有如酒杯，其中充滿驚愕、痛苦、憤怒。他說不出話，但一直用力捏緊她的手，直至匕首從她手中滑落。她知道自己雙手手腕已斷，無法再按本來的計劃自盡。

「你想想，倘若我沒從狼爪島回來，你便不必再費心照顧我了。然後便可找個好姑娘，將米羅家的香火續下去。哈，誰知道呢，沒準是你抓到二世皇帝呢。加魯公爵點子可多了。」

而且，她又是如此一位絕代佳人。

綺可覓公主坐在床沿，一|絲|不|掛。夜間很暖，她卻打了個寒戰。

「夠了！你喝多了，一派胡言。馬塔，我和你一起去瑪薊半島。忘了那個水性楊花的女人吧。她玩弄了你們兩人的感情，不值得你如此動怒。」

庫尼仍然沒有開口，只是給馬塔的酒杯又斟滿。

山口轟隆作響。

她繼續大叫，直至他們用劍封住她的口。

飛恩·金篤一直認為，女人不過是種消遣。他時而用女傭侍寢，滿足生理需求，但他絕不允許她們將他的精力從真正的任務上分散：他必須恢復金篤部落與柯楚國的榮耀。