柯戈·葉盧帶著一個大盆走了進來。他叫民恩·薩可禮和泰安·卡魯柯諾將兩名女子從庫尼懷中拽開，拖下床。隨即，他將滿滿一盆冰窖中取來的冰水混合物潑在庫尼裸著的身子上。

「你忘了死在大隧道里的人了？忘了餓死在路邊的孩子了？忘了負責徭役的官吏如何拆散母子，只為給皇帝的大皇陵多添一塊磚？你忘了有多少人拚死一搏，只為結束這一切，又有多少女子要永遠悼念他們？你忘了你娘子天天祈禱你平安，夢想你出人頭地，解救達拉百姓？」

庫尼聽到了潤的話，但又立刻將之拋諸腦後。他正在享受按摩，提供按摩的是他選出的兩個心愛女子。其中一人來自哈安國，黝黑的皮膚光潤如漆器，滾燙如烹石。雙腿健壯柔韌，令他永遠難以抵禦。她的眼神中盈滿歡愉憐愛的承諾。

「我已解決此事。」潤說，「腌制鹹淡得當的話，烤鴿子真是一道美味啊。」

在庫尼成為公爵之前，擔任獄卒之前，在尚無人賞識庫尼之前，二人已經相識。

他要過上皇帝的日子；他要用金碗玉匙吃飯；他要用珊瑚煙管抽煙，上好的煙葉以露水澆灌，由專門訓練的猴子爬上峭壁摘取，經過百次熏篩；他要喝上最嫩的芽片烹煮的香茶，那些嫩葉均由手指纖細的孩子採下，以免損壞芽苞，損失韻味；他要每晚由一名新女子侍奉，但他會一直留著這兩人，在厭倦新人時作為慰藉。

「你應該稱我為『加魯大人』。」庫尼說，「或者，也可以叫『陛下』。」

「我來向金篤將軍送信。」潤說，「我有辦法保證消息不被帝國巡邏兵攔截。」

我要回狼爪島去了。還有更多的樂子等著呢。

柯戈搖搖頭。「加魯大人，你恐怕是大錯特錯了。我建議你奪權，是為了用它來做善事，不是為了享受手握大權的快|感。倘若你不懂個中差別，那我真是瞎了眼。」

庫尼自年少看到那名刺客在空中翱翔，從此便對路安心生敬佩。他也認為，達拉諸島再無一人能構想出如此大胆奪取蟠城的計劃。

祖宅已化作一片焦土，碎石滿地，荒草叢生。

庫尼點點頭，心下想道，幸好自己頗有遠見，讓潤保留與黑道的關係。

潤幾近絕望，他做了最後一次嘗試。「庫尼，想想姬雅如果現在見到你會是什麼感覺。」

啊，這麼說來，你看到了，魯索。我的模樣還算迷人吧？

「若要成大事，便須處處做到極致，殘忍之道亦然。」

「此情此景令我感到羞恥，加魯大人。」柯戈說罷，將目光從庫尼·加魯赤|裸的身子上移開。泰安·卡魯柯諾和民恩·薩可禮也轉開頭。

庫尼不快地皺起眉頭。潤打擾了他的白日美夢。他想象著自己永遠安居於此。如今他明白了二世皇帝為何不願出宮、為何不在意宮外之事。

潤·柯達走進房間，將庫尼的舊袍子遞給他。這件袍子是姬雅縫的，如今上面滿是汗漬與補丁。

投降的帝國士兵中悄悄流傳著一個說法：只要不傷人性命，便可劫掠蟠城，作為投降加魯公爵的獎賞。有幾個士兵大著膽子走上街頭，試探流言真假。庫尼的手下瞧著他們，並未加以阻攔。待到午後，原先的帝九*九*藏*書國兵營中已空無一人。

翌日，潤·柯達秘密派出一支軍隊前往索軻山口。

「最後將是鹿死誰手？」庫尼自問道，「狩獵是否已近尾聲？」

在此期間，庫尼·加魯將自己的部下留在皇宮中，遠離街頭混亂。只有柯戈·葉盧帶領數人前往皇家檔案館，整個帝國的人口與稅務檔案都保存於此，還有官府的所有其他行政文書。

「父親。」路安在廢墟中跪下說道，「乍帝國已經滅亡，我回來了。柯素季王很快就會回來，我將輔佐他重建我們的祖國哈安，令它恢復舊日地位。我已實現諾言。您滿意嗎？您的魂靈如今安息了嗎？」

潤·柯達來尋庫尼。

美麗花磚裝點的大理石地板的廳堂都沒了，他與父親在牆面石板上寫滿公式與證明的書齋也沒了，存有達拉諸島四下搜集來的大量古書的藏書室也沒了，擺滿研究星辰、潮汐、時間、自然的各樣設備的陽光燦爛的實驗室，也都沒了。

庫尼注視著他。「你竟敢教訓我？是你建議我允許投降的帝國士兵無法無天，將蟠城變作人間地獄。是你對我說若要成大事，便須處處做到極致，慾望與殘忍之道亦然，這樣才能將權力握在手中。我只是在享受你安排給我的角色。」

潤·柯達低聲講出一個建議。此舉低劣下作，民恩·薩可禮與泰安·卡魯柯諾都表示反對。庫尼·加魯本欲拒絕，但柯戈·葉盧卻發話支持潤。

潤儘力不讓語氣顯得不耐煩。「這建議不錯，蝎子師傅。國君和我會謹記在心。」

柯戈·葉盧嘆了口氣。他注意到公爵再不稱呼他為「小柯」了，他突然覺得很懷念那種親近。然而，揭露世間真相併不會讓上級與你親近。

「加魯大人，叛亂很有可能發生，我們必須竭盡全力保存這場豪賭的果實。」

庫尼對蟠城中已經投降的數千帝國士兵頗為擔心。他只帶了五百人，倘若帝國支持者決定不顧二世皇帝安危，輕易便能打敗他的微薄力量。

「對不起，柯戈。請幫我拿些衣裳來。」他考慮片刻，又補上一句，「這事別告訴姬雅。」

庫尼仍然猶豫不決：「小柯，你當真認為，我們必須用如此高昂的代價換取帝國軍隊的忠誠？」

「你是將我比作待妻如狗的人？打了妻子之後又來表示關愛？」

庫尼·加魯坐在床邊，用被單裹住身體。夢未醒時，確是一場美夢。

這樣的朋友偶爾會直言相諫。倘若這話是從其他下屬口中而出，庫尼一定難以忍受。

指引凡人，必有風險。

「閉嘴！」庫尼一下子跳下床，「潤，大胆！姬雅一直在我心中。但現在需要安撫的是我的慾望。別忘了你是在跟誰說話。」

「我們為何要在意這些破舊的書捲紙張？」達飛羅問道，隨即又低聲說，「皇帝是不是把最珍貴的寶藏都保存在這裏了？這招很聰明，沒人會找到這裏來……也許，一會兒你我可以偷偷看上一眼？」

「我們現在還不能放出蟠城陷落的消息。」柯戈·葉盧說，「倘若熱https://read.99csw.com翡卡其餘地區的帝國司令官得知你的兵力不過如此寥寥，便會全部趕往蟠城，咱們就完了。」

蟠城陷落的消息已傳至此地，街頭滿是哈安國小夥子四處遊盪，興奮地談著新時代的到來。乍國衛隊士兵被禁于營房，對市民的不穩定情緒擔驚受怕。

瑪碧德雷皇帝選擇完美之城作為都城，並非因為希望居住於此，而是希望安葬於此。

「只要國君循理而行，我們也必會依理而動。」一個自稱為「蝎子」的男子說道。據說他擁有蟠城最賺錢的地下賭坊。他的耳垂上，兩枚鯊魚齒製成的耳環搖曳不停。「不過，國君為何沒有拿下索軻山口？」

潤點點頭，琢磨著故事個中深意。

說得好。不過，這要取決於如何才算贏。

庫尼思考片刻。「你大概是對的，柯戈。但以我的名義已做了太多惡事，我這陣子都不想再照鏡子。」

庫尼生平最愛結交有才之人，而路安·齊亞便是庫尼最為珍視的朋友之一。

「這是什麼意思？」他大吼道。

路安跪了許久，直至太陽落山，月亮升起，他是想占卜諸神之意和逝去祖先的含混答覆。

難道他就不該得到些獎賞嗎？就不該休息一下嗎？

從此以後，加魯公爵治下的蟠城中只有三條刑律：第一，殺人者死；第二，傷人者抵罪；第三，盜竊者歸還所竊之物並繳納罰金。

庫尼召集所有智囊，尋求建議。

「那咱們必須立刻封鎖蟠城。」庫尼說，「萬一有人已經派出信鴿呢？」

「小柯，我只想稍微享受一下，以孿生女神的名義起誓，這是我應得的！」

「謝謝。」庫尼說，「我對自己的行為舉止很抱歉。老友如舊衣，始終最相宜。」

「任何軍隊想要進入熱翡卡，皆須通過索軻山口。」

瑪碧德雷的靈魂倘若當真出沒於此，現在一定在琢磨，這個計劃為何沒能奏效。

「這道理的確不入耳，聽來令人難安。」柯戈說，「但這世界充滿殘忍不快之事，卻又不得不做，尤其是要成為雄鷹翱翔高空之時。」

他希望分佈在皇陵四周的皇家墓地能夠從地下汲取卡娜、拉琶和飛索威這幾座雄偉火山的能量。他認為山脈能夠永葆青春活力，因為它們能夠通過劇烈噴發的新鮮熔岩不斷重塑，這種活力也會為皇室家族提供源源不斷的力量與生命，使帝國永遠存續下去。

每日，他都會花上數個時辰處理大小事務，竭力使歷經戰時混亂與戰後劫掠的蟠城恢復一些秩序。他將投降的士兵重新組織起來，開始結識他們的統領者。他與城中和周圍鄉村的長老會見，著手解決他們的想法與擔憂。

事情還沒結束，你知道嗎？一時得勝不難，難的是坐穩贏家的位子。

路安未受阻攔，徑直返回齊亞部族的祖宅，他正是在這裏見到父親最後一面，許下誓言，以此成為他活下來的動力。

那三隻鳥兒和一隻野狗正在生悶氣呢。他們的英雄還在別處奔忙，這個無名氏卻跑來搶了風頭。

庫尼管理蟠城與管理祖邸城時同樣用心。

「難道是藝術品？」達飛羅略有失望。他知道書畫藝術品也可以很值錢，但倘若畫上沒有美女，他便無甚興https://read.99csw.com趣。

柯戈大笑：「這裏可沒有金銀寶石。」

「平民就像是頑童。若是一上來便給他們糖果，他們便會認為理應得到更多。倘若先用力掌摑他們，再發放糖果，他們便會跪倒在你面前舔你的手。」

與此同時，潤·柯達沿襲慣常做法，將觸角伸至蟠城骯髒的地下世界。

庫尼無言以對。他彷彿正從一場夢中醒來，這夢令他對自己有些嫌棄。他又感覺到冰水潑在身上的涼意，不禁打了個寒戰。

「我不想再看見你，潤。」

「忘記你是誰的那個人不是我。」

獅齒花之種終於尋得適宜的土壤。雄鷹終於翱翔天際。

「算是吧。」柯戈說，「政治是最高形式的藝術，或許有天你會領悟。」

四周的華美令他屏息。每個房間的天花板都有至少五十尺高。所有牆壁都覆滿精美浮雕圖案與金絲鑲嵌花紋。地上滿是絲綢錦緞的墊子，其中填滿數以千計的鴨雛與仔羊的絨毛。牆上掛著從被征服的六國得來的無價書畫。

二世皇帝像個胎兒一樣蜷縮在床上，衣衫床褥都浸著尿液，庫尼·加魯便這樣接受了他的投降。

況且，蟠城已經攻下，全靠他的計策，這等榮譽明明屬於庫尼和庫尼的部下，為何要給馬塔分一杯羹？只由庫尼擔任熱翡卡國君不是更好嗎？人不為己，天誅地滅。

「加魯大人，你已完成天命。我從百姓之間流傳的故事中都聽說了。你在二梅山中難道不是一劍斬斷白色巨蟒？你在逃亡時難道不是霓虹環繞？而今，你以獨角巨鯨為坐騎，諸島帝王也在你腳下瑟瑟發抖。你是一個好領主，但你已不再需要我的幫助。我想去為哈安國盡一點力，它弱小，也是六國中最後一個尚未獨立的，可是它到底是我的故鄉。」

「你不肯留下與我共事？」庫尼問道，「倘若沒有你，我也無法成為熱翡卡之主。」

「在我這行當中，」蝎子說著，聲音放低。眾人都屏住呼吸，伸著耳朵聆聽。「大部分利潤都靠信守承諾。比方說，某人可能會問賭坊多借一千兩金，好再賭一把，並許諾一天之內還清。」

「你這是什麼意思？」柯戈指著床上一攤濕透的絲綢被單與蕾絲鋪蓋、地上的空酒杯，還有庫尼從宮中各處搜刮來又胡亂堆在屋中的珍寶與藝術品。

他還記得自己年少時觀看瑪碧德雷巡遊經過祖邸城附近的大路，當時他心中充滿敬畏感，當面對如此龐大的權力時，人便會瑟瑟發抖。想到彼時與當下之間的巨大變化，他心中感到一陣驚奇。

他確信庫尼也會同意。

那一晚，他留宿後宮。第二晚亦然。十日間，他未出後宮一步。

路安返回哈安國的舊時都城傾盆城。

「勇者應有美人相伴。」其中一名女子說。庫尼從未見過如此可愛的人兒。她一|絲|不|掛，只戴了一串鯊魚齒串成的項鏈。這古怪野蠻的首飾似乎正合庫尼之意。她的微笑也吸引了他。有那麼一瞬，他彷彿看到她的面孔一閃而過，化作一個骷髏，他眨了眨眼，幻象便消失了。

這個嘛，只好怪他品位不佳。反正我得夠了樂子，這是最重要的。

「柯戈，你真是殘忍，ｒeａd.99csｗ•ｃｏm將人玩弄于股掌之間。」庫尼說道。他正和手下在街頭巡遊，面帶微笑，朝百姓揮手示意。但庫尼眼中並無笑意。

他比你想象的要更加難以引誘，是不是？我發現他並未將你選作寵姬。

變幻莫測的塔祖，你可享受與庫尼·加魯同床共枕？

潤·柯達搖搖頭。他走了，去找救兵。

另一名女子來自法沙國，皮膚雪白，她臉紅和大笑時，便可看到皮膚下面的血液在血管中流動。一頭火紅秀髮有如火山噴發的激|情（仔細想想，與姬雅倒是頗為相似）。她的雙乳無比飽滿成熟，庫尼覺得撫摸起來像是蜜汁四溢的桃子。

街頭大肆慶祝，百姓都將庫尼·加魯視為解放者，熱烈歡呼。

十日十夜之間，蟠城化作活地獄，家家戶戶都縮在地窖中瑟瑟發抖，聽著倒霉蛋的哭叫聲。完美之城已被玷污，充斥著恐懼、鮮血、貪婪、怯懦。

潤點點頭，示意他繼續說下去。

別裝成沒事人一樣，你個狡猾的老烏龜。這麼多年，你一直在謀划這一招。我一直在琢磨你的人什麼時候出手。

柯戈的觀點令庫尼心神不安，但他一直都願意聆聽他人的建議。於是，他勉強同意了潤的計謀。

「庫尼。」潤說，「夠了。」

庫尼大笑。「幸好有你們替我考慮周全。如今，最要緊的是給我兄弟馬塔·金篤送信，讓他儘快派援兵來。」

「而如今，你以懷柔政策治理蟠城，正如寒冬后的和煦春風、野火后的涓涓清流。倘若你從起初便如此善待他們，百姓便會將你的同情視作軟弱。可如今，經過十日苦難，他們便會十倍感謝你的好心。」

蟠城不愧為帝國都城，人口眾多，街道寬闊，十六輛馬車亦可并行通過，建築宏偉，市場中售賣的商品琳琅滿目，凡可想到的各個方面，蟠城的確都是天下無雙。形形色|色的商人與投機者都來到天子腳下尋找財富。人們常說，寧留蟠城當小鼠，不做客非島大象。

加魯公爵宣布立刻停止劫擄蟠城，此後將以懷柔政策管理蟠城：帝國的一切苛律酷政均予廢除，訟師這一職業被撤銷。百姓對此盡情歡呼。今後再無徭役，稅金也降為先前的十分之一。

「庫尼。」潤又開口道，聲音更大了一些，「看著我。你忘了我們為何而來？」

奇獸園和水族館中的鳥獸呼喚餵食。它們美麗孤單，囚于籠中，對自己的生死毫無掌控。

「國君與我需要蟠城所有商賈利潤的支持，特別是來自你們的支持。」潤一面說，一面舉杯祝酒。蟠城這間最為奢華的客棧包間中，在座的不是黑市幫派頭目，便是秘密幫會首領，就連「堂堂正正」的商人，大部分利潤也是靠不那麼光彩的法子得來的。

若要釣大魚，便須放長線。

庫尼累了。幾年來，他似乎一直在征戰奔波。姬雅不在身邊時，他從未動過尋找其他女人陪伴的念頭。但他也有身體需求，與死亡擦肩而過更令他慾望噴薄。各色肉體就擺在他眼前，他不願拒絕，不能拒絕，也不該拒絕。

庫尼目光所及之處全是精美的傢具、玩物與裝飾：甘國的珍珠與珊瑚壁畫，里馬國的檀木雕，法沙國的玉像，哈安國的玳瑁幾，阿慕國的鳥羽掛毯，還有金九-九-藏-書子，數不勝數的金錠，都是柯楚國勞工用心血與生命換來的。這些物件代表著權力，瑪碧德雷皇帝之於整個帝國所擁有的權力。庫尼賞玩著這些東西，真真切切觸碰到了這種權力。

「然而，遠水不能救近火啊。」庫尼愁道，「如何保證蟠城降軍不會反叛？」

「皇帝、國君、將軍、公爵。」他低聲自語道，「這一切都不過是標籤而已。」然而，標籤卻會改變一個人的行為舉止。他已習慣於自視為祖邸公爵，如今又開始自視為熱翡卡國君。他是否會習慣又一個新標籤？是否會習慣眾人的敬重與訝異……或許還有恐懼與仇恨？

「加魯大人，你現在明白潤的建議了吧。」柯戈說，「掠城期間，我們不僅獲得了投降的帝國士兵的效忠，也令蟠城百姓與他們徹底敵對。如今，就算他們意欲策反，也無法獲得民眾支持。這些從前效力于帝國的士兵知道蟠城百姓仇恨他們，別無他法，只能投奔你。你令他們作繭自縛，只能站在你這邊。

風暴使者奇迹公、冰火雙生花、嗜戰者飛索威，他們幾個都到哪裡去了？他們不是在這場大戰中投入最多的嗎？

士兵們恣意蹂躪整座城市。蟠城有如被攻陷的城池，可攻城者卻是發過誓要保衛它的那些人。他們闖入街道兩旁的豪宅，隨心所欲搶奪財物，對宅中男女恣意妄為。他們的確不敢殺人，但除了死以外，還有許多法子可以折磨人。

「我願意相信他人都信守承諾，然而，最好還是上個保險。最保險的法子便是讓對方明白，如果食言，我有能力叫他受盡苦頭。」

庫尼來到皇宮深處的一片亭舍，這裏便是後宮之所在。瑪碧德雷皇帝和二世小皇帝的妻妾都居住於此。她們正為自己的未來擔驚受怕。但一看到庫尼，她們便梳妝打扮，走了出來，各人都站在自己的閨閣前，唯一的服飾便是魅惑的微笑。她們模樣銷魂又令人憐惜，在庫尼看來，與奇獸園中的動物並無甚區別。

「若是我們手中還有飛船就好了。」柯戈說，「可惜，你既不願路安·齊亞留守，皇宮守衛已將飛船摧毀。」

蝎子微微一笑。「首侯肅非王許下諾言：誰擒了二世皇帝，就能當上新的熱翡卡諸侯國的國君。可在我看來，庫尼王若真想確保諾言兌現，就應該給他人點顏色看看。手握兵器，才能壯著膽子稱王。

庫尼號叫著跳下床來。十日以來，他第一次完全清醒過來。他一恢復神志，立刻下令柯戈·葉盧就地斬首。

投降的帝國士兵蹂躪蟠城之時，庫尼不得不遠離自己釋放的恐怖。他決定在皇宮的靜謐走廊與空曠廳堂中信步漫遊。

微風吹過野草。一隻孤鳥在遠方啼叫起來。

一間籠中關有一頭高傲美麗的牡鹿，焦躁地來回踱著步。然而，籠前標籤上稱它是一匹馬。庫尼困惑地看著它，它也望著庫尼。

路安·齊亞前來告別。

庫尼當然命潤儘快給馬塔·金篤送信，叫他趕來蟠城，共享勝利，協助守城。可潤卻篤信自給自足：倘若自己就能解決一切問題，為何還要找人幫忙？

「鎖好門，別讓搶劫者闖進來。」柯戈下令道。

路安走前，二人舉起盛滿高粱酒的酒碗乾杯。他倆都將眼淚歸咎於烈酒辛辣。