「她不過是個騙子！巫婆！就會愚弄天真的村民！」

塔祖的諸位牧師大怒，叫喊起來。

他下了新令。

「你們不贊成這個法子。」馬塔對他的顧問們說道。他特意將聲音放低，保持冷靜，眾人只得竭力聆聽。

馬塔已經燒光突阿扎港口的所有船隻，起義軍無船可用，無法離開狼爪島。起義軍還能怎麼辦？難道游到海上來進攻他？

馬塔睜圓雙眼，後退兩步。「你究竟是誰？」

拉索最喜歡的玩法便是命令他們將山中砍伐的高大橡木運至港口。他命十六人搬運一根木頭，必須從山中徑直運至港口，中途不得將木材放下休息。等眾人筋疲力盡，沒等抵達目的地便放下木材時，他便讓他們將木頭留在原地，返回山中另運一根。這樣消遣從未令他生厭。

除了面露冷笑的佗入路·佩臨，其餘軍師都目光低垂，不敢與馬塔對視。

馬塔·金篤開始自稱為柯楚國元帥。佗入路·佩臨擬了一份聲明，身處狼爪島的諸國國君和貴族均未流露分毫反對之意。

來跟我打一場啊，塔祖！你打破了諸神的約定。乍國之血必將得償！我要把你的每一顆牙都拔下來！

兄弟，你的怒火找錯了地方。我的天性便是每天在這片海域逡巡。倘若凡人要攔我的路，我大可如此處置。

老婦人撲哧一笑。「你是不是在想，倘若你滿足我的要求，庫尼·加魯會作何感想？」

「把她拋下懸崖，讓她跟塔祖直接交談去吧！」

船艙巨大，似乎更像是運送糧食海魚的貨船，而不像兵船。士兵魚貫而入，守衛站在通向船艙的台階上，將人往裡推，直至船艙內擠滿士兵，連轉身的空間也不留。艙內當真填滿填實，護衛這才滿意，關上艙門。

「夠了。」他說。四周的閑談立刻停了。「我們明日出發，前往本島。就讓愷馬在海上放馬過來吧。我們會輕鬆擊敗他，就像在陸上拿下納門和馬拉納一樣！」

二十日內一整支艦隊造好了。新船龍骨穩固，接縫密合，船體光滑，在突阿扎港中輕輕搖晃，新漆閃閃發亮。馬塔的部下干起活來和打仗一樣賣力和漂亮。

風暴又持續數個時辰，但直至日出之時，風雨終於散去。

「就讓他們抱怨去吧。」馬塔·金篤平靜地說道。

塔祖返回奇汐海峽。他的使命完成了。

馬塔將達羅王逐出突阿扎王宮，自己佔領了宮殿。狼爪島一役中，法沙國和甘國的司令奧維·阿提及胡頁·諾卡諾直等到戰勢明朗，看出馬塔必勝，才前來支援。二人此刻被軟禁起來九*九*藏*書，等待馬塔審訊他們的叛國罪。他雖取勝，但也不會被他們三心二意的支持所愚弄。

無人回答。整艙全是投降的帝國士兵。

日間，前帝國士兵忙於造船時，柯楚人卻遊手好閒，催促他們更加賣力勤快。儘管第一支艦隊損失殆盡，但馬塔手下的士氣卻有所上漲：折磨乍國士兵對他們來說就是實實在在的公道。

拉索也和大家一樣，盡情享受隨意支使帝國走狗的樂趣。對於投降者來說，元帥貼身護衛的話便等同於律法。

帝國艦隊沒了，柯楚國派出一隊商船和漁船前來接應馬塔和他的軍隊。已無必要假意宣稱這些士兵效忠於他人，他們只聽命于馬塔。

馬塔凝視著她。「你想要的很多。」儘管他努力穩住嗓音，但還是發抖了。

「你怎敢將金篤元帥與別人相提並論？他是諸神所派！」

「他們不光把門閂上了。是把咱們封死在這裏了！」有些人透過艙門的縫隙朝外窺視，隨即大喊。艙門外側堆了沉重的箱子，裏面的人無論如何用力，也無法推開艙門。

「拉索，有時，怨天太遲，謝人又太早。」

黃昏的光線灰暗壓抑，閃電從雲層中劈下，擊中風暴席捲的水面，發出巨響。守護乍國的風雨之神奇迹正在狼爪島以北的海上勃然大怒。

只有等到那一刻，金篤家族的名字才會恢復榮光。

風聲呼嘯，此起彼伏，令近海而居的人雙耳失聰。怒濤拍岸，浪花高濺，淹沒王宮。突阿扎城的街道變作運河，清晨鯊魚在其中游弋，和從三樓窗子觀看的市民一樣茫然不知所措。

「你們有些人或許難以接受殺掉如此眾多的乍國囚犯，但要知道，此事自有公理。多年前，我的祖父達祖·金篤因小人背叛，在與乍國交戰中落敗。那條乍狗戈乍·同耶提竟活埋了投降的柯楚士兵。直到如今，這筆血債才得以清算。」

帝國艦隊對狼爪島的封鎖只是個小問題。他下令讓手下開始建造新船，狼爪島鬱鬱蔥蔥的山丘上很快便沒了樹木。

但他卻對納門和馬拉納以禮相待。這二人雖然不是他心目中的勇士，但地位卻受他敬重。他們努力盡責，只因能力所限而敗，沒有什麼好羞恥的——再說了，馬塔是飛索威下凡，又有誰能勝他呢？納門屍身不再，他便將納門的佩劍以公爵之禮下葬，還允許馬拉納不繳劍。馬拉納身材矮小，令他出乎意料，他也無法理解綺可覓為何鍾情這個手無縛雞之力、臉色蠟黃之人，也不願選擇他ｈｔｔpｓ://reａｄ•99csｗ•ｃoｍ自己，大概這更證明了她難辨優劣、不夠高貴。儘管馬拉納獲得了綺可覓的芳心，但這位「情敵」如此孱弱，實在令馬塔難以產生嫉妒之心。他根本不屑於此。或許有一天，他甚至會寬宏大量地讓馬拉納效忠於他，如同古代豪傑對待手下敗將一般——不過眼下他還未想得那般長遠。

飢腸轆轆的塔祖在他們前方張開血盆大口。

「不，想要很多的是你。」老婦人說，「我只是餓了。」

我不聽這些詭辯之詞！

我是首侯，他心想，與諸君平等，又身居首位。不，不對。其他凡人在驍勇善戰方面如何能與他相提並論？他將浩浩蕩蕩踏入蟠城，踩在二世皇帝的喉嚨上。他將成為起義軍的第一英雄。他是征服者，他是霸主，這個頭銜只屬於傳奇與神話。

仍是一片寂靜。

這是最堂堂正正的勝利，也是最令人開懷的勝利。

一位老婦人前來拜訪新的金篤元帥。她拄著拐杖行走，發色全白。但她的面孔洋溢著健康與活力，戴著鯊魚皮頭巾和鯊魚齒項鏈。

金篤將軍漫不經心地聽著貴族和侍臣爭先恐後地阿諛奉承。他很清楚，這些人都很愚蠢，可聽到他們的話，他仍然無法抑制愉快的心情。他們的話輕撫他的心，令他感覺彷彿漫步雲間。

馬塔沒有回答。

「我能與塔祖交談。」老婦人的聲音抖抖索索，無比刺耳，令聽者不禁皺眉生厭。

漸漸地，眾人在令人窒息的黑暗中，彼此倚靠著站立著，隨著船隻輕柔的晃動打起了盹。

「這裡有柯楚人嗎？有之前效力于金篤將軍的人嗎？」

馬塔仍然凝視著她。他搖搖頭：「我無法做到，也無法接受。」

船隻駛出突阿扎港，眾人在黑暗中屏住呼吸，等待帝國艦隊攻擊。但始終沒有動靜，船隻也一直航行。難道是金篤元帥的威名嚇住了帝國軍艦？

眾人懼怕金篤將軍的怒氣更勝過懼怕大海，誰也不敢再置一詞。

馬塔下令登船，無人抗令。

眾人仍然沒有回應，只是屏氣傾聽。

老婦拒絕透露任何細節，馬塔只得將其他人都從軍務廳打發出去。而後，她在他耳邊低語。

肅非不過是個傀儡，馬塔根本不需要他。佗入路·佩臨說得對：不管馬塔想要什麼，不管他認為自己應當得到什麼，都得自己去爭取。他竟然曾經顧影自憐，實在愚蠢。只rｅad•99ｃｓｗ.ｃoｍ有自己敬自己，這世界才會敬你。

如今他們要與從前折磨自己的人成為戰友，於是柯楚人便尋找一切機會復讎。打掃茅房、煮飯、清掃和夜哨之類的任務總是分給效忠過帝國的士兵。

拉索不懂金篤將軍話中之意。他只知道，投降的乍國士兵忘恩負義。他低語道：「這便是狗改不了吃屎啊。」

奇迹，你知道塔祖說得有理。我雖憎惡他的做法，但他並未打破我們的約定。他只是勸服馬塔·金篤獻祭而已。

不遠處，法沙國的守護神，具有治愈之力的盧飛佐前來干預。他的聲音溫和撫慰。

數個時辰過去了，船猛地一晃，有些人醒了過來。四下一片寂靜。頭頂的甲板吱呀作響，但卻沒有腳步聲。不是應該打開船艙，放人上去透透氣了嗎？

他又馬不停蹄地轉移到狼爪島東岸，不過幾個時辰，便繞島一周。突阿扎南面，在岸上人目力所及的距離之內，塔祖追上了另外半支艦隊。非羅·愷馬將軍便這樣帶領手下到海底與死去的同伴相聚了。

水手早就乘小舟棄船了。船舵被鎖死，以免改變航向。這些不甚結實的破船滿載兩萬帝國降軍，向北駛入奇汐海峽。

「這是違抗諸神的代價？」馬塔面對畏縮的侍臣，卻更像是在自語，「抑或是在向我提醒歷史的沉重？」

周圍那些哭哭啼啼的弱者令他感到作嘔。這些人都是叛徒和懦夫，根本不配稱為貴族。儘管那些貴族或許投對了胎，可他的護衛拉索·米羅雖是農家的孩子，勇氣卻是他們的十倍；再說他的兄弟庫尼·加魯也是農民出身，氣節卻更勝這些人百倍。

那晚，一場暴風雨席捲突阿扎港，其猛烈程度超乎諸人生平所見。

佗入路·佩臨開口說：「駛入開闊海域時，這些船要是沒自行散架就是奇迹了。我想不出要如何利用它們克制封鎖艦隊。」

「你放了他們一條生路！他們應該每日跪謝才對。」拉索說。

他是馬塔·金篤，狼爪島屠夫。他用寶劍殺了兩萬人，又以大海葬送兩萬人。他已不在乎肅非王這等區區凡人的想法。他是死神，戰爭規則由他說了算。

馬塔不耐煩地揮揮手，示意他住口。「我已聽夠了疑慮之詞。」

但首先，他要帶領手下軍隊離開狼爪島，進入熱季拉平原，穿越索軻山口，前往完美之城。

「這還用問嗎？」老婦說道。不過，她的嗓音已不再像是老婦。她的聲音低沉渾厚，軍務廳的牆壁隨著她的話音振動。她的話音有如驚濤駭浪，又似深海勁流。

「你們覺得，這許多人既已投降，便不該將他們全部殺光。」

「他不是已經反敗為勝了嗎？」士兵們低語道，「或許，只要他想成功，就足以令諸神屈服於他的意志，為他創造奇迹。就連塔祖也不敢反抗我們的金篤元帥。」

許多士兵曾經效力帝國之時，都為皇帝的建設大計擔任過督工，對服徭役的苦工揮舞鞭子。而許多柯楚士兵不是自己服過徭役，便是有親友曾服過徭役。

「我們大發慈悲允許囚犯活命之時，只得受困於狼爪島。一場風暴，我們的士兵便送了命。他們還年輕，本應死於榮耀，而非葬身大海。

投降的帝國士兵太多，無法全部囚在獄中。只要他們同意加入馬塔·金篤的軍隊，便可重獲自由。

他提高聲音：「艦船既毀，那便必須再造新船。」

過了數日，他才意識到自己其實正佔據優勢。

新艦隊全然不知去向。只剩下幾根折斷的桅杆和幾塊甲板碎片。本已有一千人登船負責準備和站崗，如今全部喪命。

塔祖飽餐一頓，從獻祭中獲得力量，變得更為暴虐強大。他向北衝出奇汐海峽，繞過大趾角，一下將半支帝國艦隊吞入他的無底大口。

可這位老婦人卻很勇敢。她站在起義軍中最有權勢的人面前，毫不發抖，徑直與他對視。馬塔對此很是欣賞。

眾人歡呼起來。

「想想你們這幫乍國渾蛋是怎麼對我爹的——」他揮舞著鞭子，「我這都算是便宜了你們。」

帝國艦隊的非羅·愷馬將軍只有一個執念：讓他的艦隊儘可能遠離瘋子馬塔·金篤。狂暴的起義軍有如一群嗜血惡鬼從地平線上湧來，這畫面始終縈繞在他的腦海，令他坐卧難安。

「金篤將軍真是造船大師！無論做什麼都勝過別人百倍！」

老婦人聳聳肩。「我的話說完了。你自便。」突然間，她又變回一副年邁體弱的樣子，蹣跚著走出軍務廳。

帝國陸戰是輸了，但他們可以將馬塔·金篤和他麾下的起義軍圍困在整座島嶼上，直至蟠城派來援軍。

馬塔·金篤聽聞，命眾人尋找那位來見過他的老婦人。大家搜遍突阿扎城，也沒找到她的影子。

「那位老婦人的確是塔祖的信使。我決定遵從她的話，向塔祖獻祭，滿足他的口腹之慾，這樣才得以保證勝利。諸神在給予我們啟示，你們沒看出來嗎？

現在，他要返回本島，通過索軻山口，進軍蟠城。他將幹掉二世皇帝，奪回屬於他的東西。

但塔祖的漩渦避開閃電，在海上到處九_九_藏_書流竄，有如飽餐的鯊魚一般無憂無慮。

「我們才是塔祖的使者。」

獄中囚犯聽聞如此良機，都雀躍不已。

靠近艙門的人拍射門板。無人回應。

但這一次，他們終日勞苦賣命，造出的卻是笨重遲緩的船隻。經驗豐富的甘國水手愕然打量著，這些船看起來就像是匆忙釘起的大箱子，絲毫未曾考慮是否適航、堅固或易於操作。

經過不懈努力，這支由曾經的囚犯組成的金篤軍成功建造了一支新艦隊，而且不過花費十日，是上一次用時的一半。

「你怎敢說金篤元帥是凡人？他是塔祖的化身，海洋與浪濤的主宰！」

塔祖漩渦的中心冒出一股股水柱，直衝天際，有如蟾蜍捕捉蜻蜓時疾速伸出的舌頭。僅剩的幾艘帝國軍艦吃力前行，想要逃命，卻還是捲入巨大漩渦，在湍急的海水中有如肥皂泡碎裂開來，從寂靜的瀰漫水汽中消失不見。

「你給我帶來了塔祖的什麼話？」他問道。

但馬塔揮揮手，命諸人閉嘴。這些人稍一看到風吹草動，認為他們的權威可能受到威脅，便有如小孩立刻哭號起來。目睹這種情景令馬塔產生一種病態的快|感。在他看來，這些牧師與他如今無比鄙夷的君王貴族一樣軟弱貪婪，都是同等貨色。

「塔祖可以幫你們離開狼爪島。但必須首先向他獻祭。」

馬塔·金篤不是想拿全體部下的性命豪賭一場嗎？好啊，讓他來賭。

愷馬如今是帝國軍銜最高的軍官，他集結了落敗而逃的軍艦與飛船，掉轉方向，打算封鎖狼爪島北岸和南岸。加之塔祖化身的巨型漩渦使船隻無法橫渡奇汐海峽，如此這般，便無船只能夠往來狼爪島。

馬塔沒等肅非王頒布敕令。倘若沒有他和叔叔，那個放羊少年便不過是個無名小卒。雷飛落抵得過十個肅非。起義敗局本定，扭轉戰勢的不是帕汐·洛馬，而是他。戰勝號稱不敗的金多·馬拉納的不是肅非，而是他。以兩千狂暴士兵制伏四萬大軍的不是別人，而是他。他並未藉助任何花招或詭計，全憑驍勇取勝。

「投降士兵當中怨聲載道。」拉索說，「很多軍官都覺得可能會暴動。」

她脊背挺直，拐杖握在手中，猶如武器。她微微一笑，神情兇猛，好似鯊魚。「你心中已有答案。」

「之前我太過心慈手軟。恐怕是仁慈的兄弟庫尼對我影響太多。他畢竟不是戎馬之人。我必須記住，對敵人心慈手軟便是對自己人毫不留情。塔祖要血，我便不得不給他血。

「駕船的人呢？上面有人嗎？」