姬雅與素妥時常在柯楚鄉間一起散步，海灘、田野、山巒都遍布她們的腳步。素妥對姬雅的藥草很感興趣。姬雅樂於向她展示各類海藻、花朵、草葉、灌木，解釋各自的效力，素妥也會問出聰明的問題。她還會問及姬雅與庫尼的過往，姬雅便開心地向她講述庫尼那些少為人知的事迹。

「是他的妻子琦夫人。她比他遠遠更為愛國，便鼓勵他以文章之才做些大事，而非拘於自娛自樂。『政治是最高形式的藝術。』她常常這樣對他說。於是他漸漸聽取她的建議，慷慨上書國君，建議柯楚國儘早與乍國開戰。佐托王卻將陸汝森撤職，又與乍國簽訂和約，陸汝森便攜琦夫人雙雙投河自盡，以示抗議。」

可小托托體弱多病，時常大哭至筋疲力盡才會入睡。她使盡渾身解數，祭出所有醫學知識，才將他治愈，保住一條性命。她又有了身孕，腹中孩子似乎也需要同等關注，她夜裡時常失眠，情緒變得易怒，總是感到疲倦。姬雅心想：這怕是有道理的，這孩子要誕在鹿年，總是在我腹中蹦蹦跳跳，正似一頭活潑的小鹿。

姬雅謹慎地答道：「毫無疑問，金篤將軍是起義軍最重要的一員。沒有他，我們絕不可能戰勝詭計多端的馬拉納和老當益壯的納門。」

姬雅本可為她所用，本可指引起義的方向，使更多人能享受到起義的果實，而不僅是馬塔·金篤這樣的人。他們固守完美的過去，卻不肯看一看混亂現實。素妥很想將姬雅推上她命定的道路，倘若如此，素妥就必須講出自己的過往。可現下，她知道了姬雅生活中的這道難題，便必須考慮清楚個中意義。

「歡迎來到加魯公爵家。希望你和管家奧索·可林相處愉快。我已經是束手無策了。」

作為回報，素妥也給姬雅講了許多柯楚國過去的故事，這些故事悲傷、肅穆、浪漫。比如著名詩人陸汝森官至宰相，他向佐托王諫言勿信乍國求和，佐托王不聽，他便自投于犁汝河。

日子一天天過去，始終沒有新消息，她愈加擔憂起來。飛恩死了，馬塔又遠在狼爪島，姬雅沒了可靠消息來源。肅非王和其他貴族大概根本不知道她是誰。

為何我感覺如此無助？

「對。金篤元帥與加魯大人曾經並肩作戰，就像親兄弟一般要好。」

不過，他的確很善於差使男僕和馬夫，為他們安排活計，確保家宅中秩序井然，運轉正常，她便因此少了許多煩憂。然而，奧索到底是男子。姬雅終日仍有無數瑣事纏身，奧索也難以分憂。

門悄悄滑開，她靜靜溜出房間，無聲無息地穿過走廊，拐彎，走向前翼read.99csw.com，又滑開另一扇門，只發出幾乎難以察覺的輕微聲響。

素妥在黑暗中靜靜躺著，陷入思考。

她家中傭人為數不少，但大部分侍女都是戰爭孤兒，她出於憐憫之心收留了她們。她們尚且年幼，自己還需照料。姬雅有時覺得像是在收留掉出窩巢的雛鳥和嗷嗷待哺的流浪小貓。她很高興收留她們，但有時，這種同情心也成了她的負擔。

庫尼很少來信，而且零零星星的，來自前線的可靠消息也不多。他突然離開祖邸城，誰也不知道他的去向，此後姬雅再未有過他的消息。她意識到，這在他們的生活中並非例外，而是常態。儘管二人成親本是為了共同歷險，可大多數時候都是庫尼獨自外出冒險，而她則留守家中照看小孩，飽受平庸日常的煎熬。她自己的「最有意思的事」在哪裡呢？

她放下雙臂，開始為奧索寬衣解帶。

管家奧索·可林以為沒人注意時望向姬雅夫人的目光，她是看見過的。他為姬雅馬車勒緊韁繩時在她身旁逗留的模樣，她也是看見過的。姬雅夫人悄悄對他回以微笑、認真聆聽他報告家中賬務的神情，她亦是看見過的。

她寂寞難耐，數次嘗試獨自參加薩魯乍城中的一些宴會，可總是難以忘記那些高貴優雅的女子瞧不起她，取笑她笑聲過於爽朗，商賈出身所用詞句平淡，還嫌她舉止閑散粗俗。

「也會默默無聞而離世。」素妥說，「可如今，柯楚國的每個孩子都背得出陸汝森的詩句，對他尊敬有加。就連瑪碧德雷也不敢禁他的書，儘管他在每一頁上都詛咒乍國。」

她想親眼看看傳奇背後的真相，像庫尼的妻子那樣了解庫尼。無論世人如何誇大其詞，但妻子眼中的形象一定是真實的，或許還更為挑剔。姬雅於她原本只是工具，可素妥沒想到自己竟喜歡上了她。她通過庫尼所愛的姬雅多少看出了庫尼是什麼樣的人。

「別！」奧索反對道。可他隨即便放棄了掙扎。「這一定是在做夢。」他嘟噥道，「拉琶夫人是要賞我一個美夢嗎？」

「薩魯乍城中貴族府邸眾多。」姬雅說，「許多人家瞧不起我。我這裏並不適合助你未來另謀高就。」

她並非貴族出身，一直未能進入薩魯乍城的社交圈。對於大部分真正的世襲貴族、國君和使臣而言，庫尼過於粗糙和實際，這也體現在人們給予她的待遇中。飛恩在世時對她另眼相看，使她的地位也有所改觀。但他死後，她本以為是朋友的少數幾個貴族女子很快便冷淡疏遠起來。

她來到加魯府上是因為對馬塔·金篤與庫尼·加魯的傳奇故事感興趣九九藏書，這一對將軍與土匪的組合，看似毫無可能結交為朋友，卻成了忠實夥伴，他們對抗塔諾·納門的事迹鼓舞了數以千計的起義者。民間以他們的故事創作戲曲，很多人都信誓旦旦說他們一定是受了諸神眷顧。

她開始哭泣，一開始很安靜，漸漸地放開聲音。她咬住枕頭，以免聲音傳入走廊。

多虧有管家奧索·可林。他和善熱心，似乎事事期待她的讚許……唉，她這是在騙誰呢？姬雅很清楚他真正渴望的是什麼，他的關注也令她欣喜。說實話，有時她也會打量著他頎長的身材，羞澀而漂亮的眼睛，想象著一次幽會——但她很快便會心生愧疚，面色羞紅，開始自責。

一天清晨，素妥來找姬雅詢問當天的活計安排。她說：「加魯大人離家很久了。」

「女管家？」管家奧索·可林問道。他發覺她今天早上有些不同——這更證明昨晚之事並非做夢。

「我覺得，他們是共同做出的決定，所以也樂於共同面對後果。」素妥說。

姬雅陷入沉思。素妥沒有再開口，二人繼續默默走著。

門口站著一位中年女子，從頭到腳都無比幹練，頭上的髮髻扎得乾淨利落，沒有一絲亂髮，腳上一雙繡花布鞋的鞋幫上，手縫的針腳又密又齊，有如一隊螞蟻行軍。

她選出最負責的侍女，安排她們白天輪流照料孩子，姬雅便能得閑。侍女們從她這裏學得實用的家政本領，以後若要換了人家也能派上大用場，馬夫和男僕則讚賞她處事溫和、做事細心。她會留意可林管家從不留意的事，比如在節慶日子給每人多發一個雞蛋。

姬雅不知如何作答，便站起身來。「咱們還是不談政事了吧。」

姬雅大笑，素妥臉上也露出些許笑意。看素妥對薩魯乍貴族的輕蔑態度，姬雅猜她大概是哪個衰敗的柯楚小貴族的女兒。

她身處漩渦中心，她即將溺水。她必須找到一根桅杆、一塊浮木，緊緊抓住。她要爬上去，駛出漩渦。

「男人之間的友誼很難挨過命運的大起大落。」素妥說。她話音停了一下，似乎在猶豫是否應該說下去。「你覺得這個馬塔·金篤如何？」

「我名為素妥。」她說。

「真的？」素妥似乎覺得很有意思，「這跟城中小販天天講的差不多嘛，就好像他們一閉嘴，大家便不信了似的。我只知道他殺了很多人。」

奧索·可林點點頭。這才是他愛上的姬雅，她曾令他驚嘆，讓他見識了這天下的可能之事。他將一直忠於她，也當然會謹慎行事。不過，他已與她共度春宵一刻。這是真的。他心中湧起難以描述的喜悅。

她的微笑突然凝固了。

將九*九*藏*書此事大聲講出來，彷彿便賦予它實體，令它成了真。庫尼第一次送信來說要離開祖邸城去執行秘密任務時，她對他的魯莽十分生氣，不過，夢草不是一直告訴她，與庫尼在一起就難免受傷嗎？她其實沒什麼好驚訝的。

姬雅又一次開始猜測素妥的真實身份。素妥很善於迴避關於自己過往的問題，姬雅也不想顯得過分打探。

眾人都睡下之後，她聽到姬雅房門打開。她知道，黎明前還會再次聽到開門聲。

奧索·可林翻了個身，揉揉眼睛。「幾……幾點了？」

姬雅對素妥的語氣大吃一驚。馬塔是狼爪島勝將，乍帝國終結者，達拉諸島最強的勇士。此時，他正橫掃熱季拉平原，消滅甘國各城中的帝國抵抗者的殘餘力量。就連肅非王提起元帥，也要敬他三分。可素妥卻如此隨意地說出他的名諱，彷彿提起的是個毛孩子。莫非，素妥的家族與金篤家有什麼過節？

她要再次做出選擇，要找回主宰自己命運的感覺。

有人總想誇大愛情的浪漫，過分迷信它的力量。詩人將愛情比作剛從鐵匠熔爐中取出的鐵塊，火紅滾燙，永遠如此。素妥對此並不贊同。

姬雅清楚，身為人母，不應有如此想法，但她顧不得那許多了。

再過幾個時辰，她又要起床，面帶微笑，開始一整日的愉快閑談。所有人都需要她，都指望她，她必須堅強理智。可她相信，自己有一天一定會被榨乾，倒地不起。

素妥再次睡去，對所知之事一字未提。

沿著姬雅的房間走到走廊盡頭，便是素妥的房間。素妥睡眠又很輕。

「你知道嗎？他原本便毫無入世為官之意。」素妥說，「只願隱居山中，吟詩為樂。」

「不是夢。」姬雅說，「我們回頭再來證明。現在只要知道，有時我們必須緊緊依靠彼此，才能記得我們依然活著，我們能夠決定自己的命運，無論諸神為我們做出怎樣的安排。」

姬雅感覺無比孤獨。她的腦海中突然生出一個激烈的念頭：她為庫尼這樣丟下她而埋怨他。姬雅立刻心生內疚，想要擺脫這個念頭，可它卻揮之不去，令她更加痛苦。

奧索立刻坐起身。「姬雅夫人！您在這裏做什麼？」

「真的？」傳來奧索微弱的聲音。

男女相愛，成婚，隨後激|情便會降溫。男子便會出去看世界，邂逅其他女子，再次相愛，成婚，再等新的激|情降溫。畢竟，各諸侯國都允許男子擁有多個妻子，只要他能說服所有妻子同意。

而且，素妥很https://read.99csw.com會講大征服之前舊時代的精彩故事！她常常給廚房裡的幫傭講舊時柯楚貴族之事，就連姬雅有時也聽入了迷。姬雅估計素妥講的故事恐怕大多是編的，但她給故事添了許多聳人聽聞的精彩細節，令人不禁希望是真事。

最重要的是，有他人在場時，這二人竭力小心避免太過親近。這便令素妥知道了全部真相。

素妥認為，對於男女而言，情愛都與食物相似。總吃一樣菜必會厭倦，換換口味便等同於調料。

姬雅沉默了片刻。「倘若他沒有聽妻子的話，或許二人便能在山中善終。」

「你對打理大宅可有經驗？」

「放出消息去，我要找個女管家。」姬雅說。

「我在一所大宅子中長大。」素妥說，「自有些辦法。」她上下打量著姬雅。

但倘若這男子是個好人，激|情降溫便會留有餘燼，等待風來之時便可再度燃起。正如偉大的空非跡很久以前所說：為人夫，應愛諸妻。不過這是件辛勞差事，而大部分夫君又喜歡偷懶。

於是她開始遠離宮廷，試圖在兒子身上尋找慰藉。

「是我，姬雅。」

「我聽說，他與金篤元帥是摯友。」素妥說。

「真乃忠貞之臣。」姬雅哀嘆道。她想起庫尼對此詩的花樣解讀，嘴角不禁漾起一個微笑。

「那麼，你覺得他應該感謝妻子了？」

不過，姬雅仍然很喜歡素妥。因為她似乎懂得，姬雅有時不過是需要一個同伴，能夠並肩同行，讓她知道自己並非孤單一人。在她面前，姬雅可以盡情自私抱怨，也可全然不顧淑女禮儀放聲大笑，素妥也從不會覺得她的行為舉止有何不妥。

她又用力拍拍他的肩膀，在黑暗中低聲道：「醒醒，奧索。」

相公，你在做什麼呢？你在想我嗎？

姬雅又心口一痛。「的確很久了。孩子降生時，他大概也回不來。」

姬雅直視他的雙眼，目光中並無局促或尷尬。她微微一笑。「我覺得太孤單了，想找個人做伴，可以幫我分擔一些女紅瑣事，也能成為我的朋友。」

夫妻分離時，妻子因寂寞而尋求情人安慰，其實是同理。但在大多數情況下，妻子若稱仍愛夫君，卻也並非謊言。

她輕拍黑暗中那人影的肩膀。人影動彈了一下，喃喃低語，再次入睡。

這天下不容妻子背叛婚姻，倘若這真算是婚姻，對男子卻寬容許多。但這天下是錯的。無論男女，都應容許他們改變心意。

深夜時分，孩子已經睡了，家中終於安靜下來。姬雅覺得身邊的床上空蕩蕩的，心中隱隱作ｈｔtｐs://ｒead•99csｗ•ｃom痛。她閉上眼睛，試圖以思緒穿越她與庫尼之間的遙遠距離。

我竟一直在讓自己失去掌控。

姬雅輕輕笑了。她不再埋怨庫尼了，她這是自相矛盾，或許她瘋了。但她感覺又活了過來，重新得到了掌控，她覺得自己正在游向一根浮木、一線希望。

她對準椰殼鋒利之處又打了幾下枕頭，痛得不禁退縮。她改在邊緣落拳，打到的便是種子和搗碎的藥草。她感覺好了一些。至少她能掌控這件事。她掛著淚露出苦笑。擊打枕頭的時候，她能掌控自己的痛苦程度。

姬雅夫人覺得難以招架。

二人在黑暗中躺下，肌膚相親，無比饑渴迫切。他們急切地親吻著，從中追尋時間與永恆。

「沒事的。」姬雅說著，聲音中的自信逐漸增加，「我決定讓自己開心一點，這一次只為了我自己。」

她用拳頭用力擊打枕頭，枕芯中除了種子和藥草，還填了堅硬的椰殼碎片，以助安眠。她的指關節撞上椰殼碎片，很痛。出乎意料的是，這疼痛竟令她感覺稍有好轉。

如此看來，涉及心意之事時，姬雅並不受傳統束縛。素妥希望姬雅在利用自己的身份與影響時也能像在感情之事中一樣大胆。她這既是為了姬雅的幸福，也是為了柯楚國百姓，乃至達拉諸島所有百姓的幸福。

兩個孩子總要她投入大量精力，她有時不禁覺得，他們就像是共絡際沙漠中傳說的幽魂，吸食旅者的血，直至人變成空空皮囊，倒地不起。

她立刻便喜歡上了素妥。

事實證明，素妥是個能幹又和善的管家。不多久，姬雅家便有如一台上足了油的機器一般順利運轉。

儘管素妥努力以平民方式說話，但姬雅注意到她口音考究，舉止體面，一點沒有真正的傭人對未來女主人點頭哈腰的樣子。

姬雅做了個深呼吸，伸出雙臂，緊緊摟住他。奧索全身僵住了。

我知道會很難。但這是我自己選的路。

他鞠了一躬，退下了。

儘管馬塔時不時去探望她，保證她和孩子衣食無憂，但他的關懷也無益於她的社交。馬塔一本正經，拒人於千里之外，宮廷中的貴族男女對他畏懼有加，並談不上喜愛。

「那些宅子由嬌生慣養的孩子打理，可他們年紀太大，又不能隨便對他們打板子。」素妥平靜地答道，「我若是想住在那種地方，一開始便會去上門探問。」

「是什麼令他改了主意？」

「恐怕這是不可能的，姬雅。無論你願不願意，你都是從政之人的妻子。」隨即，素妥鞠了一躬，退下了。