「你以為，只因為你不披甲揮劍，便對事情結果沒有責任。」

「我不是那個意思——我知道，你不會只為冷酷政治而成親。但你將與我相隔萬里，我也很清楚，孤獨有多麼消磨感情與激|情。你必須娶個你愛的人，她將會成為你的夥伴、可信賴的顧問。你需要這樣一個人的陪伴，特別是在心懷疑慮之時。」

奧索·其林站在一旁，不知所措。庫尼注意到了他，尤其是他的黑色直發。

庫尼吻了吻她。「我也知道，我不能陪在你身邊時，無論誰與你同床共眠，你與我有如你夢中那般一同翱翔天際，才是最逍遙快活的。」

「同床共枕？」庫尼脫口而出，「你竟敢提同床共枕？」

「事情沒有迴轉餘地了，是不是？」姬雅抹抹眼睛，「我聽說了你的所作所為，還有馬塔的反應，一時氣急。你困在那座小島上，如何還能成就大業？而且，無論你要做什麼，馬塔都還有我和孩子們在他手裡。我家人怕霸主會多慮，根本不肯和我說話。」

「那你如何協調對情人與對夫君的愛？」

庫尼看著素妥，下了決心。「素妥，我眼不瞎。我猜得出發生了什麼事。奧索一直喜歡姬雅，很久以前我便決定相信他們二人，而不是有如戲中老爺般猜疑跳腳。但或許我這個決定很蠢。」

但素妥手中卻沒停下，動作精確、細緻，每一針都筆直密實，彷彿以箭桿比過。她的雙手也是穩穩噹噹。「姬雅夫人，你誤解我了。你愛你家相公嗎？」

「決定這些事的是庫尼，不是我。」

庫尼欣然飲下。

「我……不知道。但如果他當真如我所想，就應該能理解。我從未自稱完人，但我一直儘力行之有道。」

姬雅吻了吻他。「你還要另娶一妻。」

姬雅苦笑一聲。「我怎麼覺得並不重要，我能做什麼呢？我非男兒身，不過為人之妻而已，是我家相公想從戰爭中成就一番事業。」

「你們兩人都習慣了對方在心中的印象，而非現實。」素妥說，「理想便是有這種危險。我們永遠都無法達到他人對我們的期待那般完美。」

「我從未想過忠貞竟會成為你我之間的障礙。」庫尼定定地站著，無比驚愕。他本不想說出自己的懷疑。他回家來是為了獲得慰藉與鼓勵，但這情景與他原本所想相去甚遠。

庫尼坐在二人的床榻上，輕撫姬雅的睡枕，想象著她不知庫尼下落、孤枕難眠的情景。他心中暗暗發誓要想個法子補償她。

「跟你在一起，就不可能過上安穩日子，是不是？」她問道，「你會不斷變化，我也一樣。」

儘管他與素妥還不太熟悉，但卻覺得和她講話很自在。這位女管家雖然嚴肅，但也和善，孩子們都很喜歡她。她管起家務也是井井有條，與柯戈照管達蘇島九-九-藏-書的水平不相上下。庫尼身為國君，與霸主的恩怨又演化出種種傳奇，一些僕人便對他萬分敬畏，在他面前縮手縮腳。但素妥卻不會這般。她對他平等相待，有時甚至生硬焦躁，特別是他照管孩子笨手笨腳之時。在她面前，庫尼便覺得彷彿回到從前，又變得無憂無慮、自由自在。

「你覺得庫尼理解嗎？」

一個熱水澡洗盡庫尼身上的泥土和臉上的假疤。他的發色是染灰的，要再等些時候才會恢複原本的黑色。他終於將藏住啤酒肚的草繩褲帶解下，大鬆一口氣。

馬拉納向薩魯乍城的馬塔·金篤送去報告：「庫尼歸隱。並無異心之象。野草已決意紮根。」

「唉，姬雅，我對不起你。」庫尼撫摸著她的頭髮，說道，「我知道，發生了這麼多事，你心裏一定不好受，薩魯乍人對你一定是冷眼相看，你也只能獨自默默承受。」

「倘若真是那樣，還有什麼意思？」

「你可回來了，加魯大人！」

「日子已經不同了，庫尼！我只是個普通人，我有孩子要養。我只想讓我的孩子安全，關心他們勝過別人的孩子，這有什麼錯呢？我只想跟許諾與我白頭偕老的男子同床共枕，不願他每日生死不定，這又有什麼錯呢？」

「我一路過來，不得不繞開名城大路，亦因此目睹民間疾苦竟到了何種程度。馬塔或許是名勇士，可他並不擅於治國。各諸侯國不得不團結一心，只因為它們懼怕帝國勝過忌憚彼此，但如今，過往恩怨再度浮出水面。馬塔任性分地，只令形勢雪上加霜，他立的諸國新君也並不名正言順。各國都在備戰，增稅擴軍，市場中物價不斷上漲。儘管起義業已結束，但百姓的日子卻並未好過一些。」

「還能如何？我不想被人視為操縱夫君而滿足權勢之欲的女子。我絕不容許別人說我『吹枕邊風』，在床幃之中騙取只應在戰場贏取或老實讀書而得的好處。我也讀過古阿諾經典——我很清楚女子干政的危險。」

庫尼點點頭。「我沒有像你說的那樣是因為……出門在外之時，我也做了一些事。這些事並不令我自豪。」

「可是，姬雅，我不能隨便娶個什麼姑娘，就當是戲中道具一般……」

「這些與你我和孩子們有何干係？」

庫尼轉開臉。「我考慮過了。」

「這並非你我冒生命之險的目的。百姓們應當過得更好。」

「你想過安穩日子嗎？」他問，「安穩不過是個幻象，正如沒有誘惑的忠貞。我們絕非完人，難與神祇比肩。儘管如此，還是能讓神仙也羡慕我們。」

「我在達蘇島混上一條商船做水手。」庫尼解釋道，「只有這一個法子才能避開金多·馬拉納的眼線。一抵達本島，我只能慢慢過來，每隔數日便https://read.99csw.com改換喬裝。」

「其他家庭？」

「我可不會貿然自比為這等傳奇女子。」

「可這一路下去絕不會全是陽關大道，不是嗎？」

「為何如今我要和其他國君一樣……」

「庫尼，求求你，不要犯傻。我知道我在你心中無可取代，正如你之於我。我是你的長子的生母，馬塔只要將我捏在手中，便認定你不敢為所欲為。但你也要讓他相信，你如今在那偏僻小島做一國之君，感覺十分知足、十分快活，甚至可能太快活了。最好的辦法便是再娶一妻，讓馬塔看到，你像一個真正的諸侯國君一樣貪婪好色，安於現狀，就像野草紮根一樣偏安一隅。倘若你騙得過他，他也許還會同意我去投奔你。」

「對妻對己一樣嚴格要求的男人可是罕見。」素妥說，「我很高興沒有看錯你。智者和阿諾經典都告訴我們，忠貞對夫妻二人的意味不同，但你顯然不是奉行成見之人。」

「我……我很樂意效勞。」奧索答著，行了一禮。他和素妥輕手輕腳地離開房間，將門關好。

「就算你放棄手中僅有的一點好處，馬塔也不一定會放過我們。但只要你位居一國之君，便留有迴旋餘地。從山匪能變為公爵，又乘飛船擒了帝王，你一定大有可為。」

姬雅依然語氣平靜。「你不能無後。誰能確定未來的風向呢？咱們的計劃充滿危險，在大功告成之前，咱們也要有備無患。琦夫人說服陸汝森揭露瑪碧德雷的罪行時，她很清楚有一天怕是要以命相抵。」

「偉大的男人和女子都不會因情愛而拘了小節。」素妥說，「你和姬雅或許會愛上他人，但在你們二人心中，對方始終無可取代。」

二人都感到心中變得寬廣，能夠容納許多不同的愛。

奧索仔細瞧瞧叫花子，突然輕輕叫出聲來。他環顧四周，確認路那頭的霸主手下並未往這邊看過來，便趕忙將叫花子帶進屋。隨即，奧索深鞠一躬。

二人都將注意力放在孩子身上，這才拴住兩隻各馭各風的風箏。

庫尼和姬雅雖共住同一屋檐下，卻客氣得有如外來賓客，這團聚也沒了意思。

孤獨清冷的時光使姬雅變得看重平凡日子的穩定與益處。但庫尼野心已起，便對他所認為的這些瑣事沒了耐心。最初令二人走在一起的激|情如今似乎只留餘燼。

姬雅聽了這一番話，絕望與怒火在心中交戰。「你寧被薄情百姓擁戴，也不肯好好待我和孩子？你不顧我們，卻對『拯救』黎民百姓之事侃侃而談？這天下不是你的責任，我們才是。你想沒想過，你所目睹的苦難或許正是這天下的經緯所系？無論誰做帝王，戰爭與死亡都不可避免？你覺得若是換作你來治國，定能勝過他？」

「你對你家相公生氣了。」素妥說。

庫尼愣住了。「什麼？你是不是在想法子『擺平』……」

「我家九-九-藏-書夫人的粥是以特殊方子熬的。」奧索道，「用料豐富，又加了強力草藥，不僅飽腹，還可強身健體，不易患病。喝了它，一天都不會餓。」

「我生氣的是，他更在意治國重擔，而非夫君之責。」姬雅說。

「或是取而代之，假使馬塔認為我活著已再無用處的話。」

那幾根頭髮並非姬雅的紅色捲髮，而是一名男子的黑色直發。

「不……不是這樣的……我只是希望全家平安……」

「你認為自己最重視為人之妻嗎？夜間，我聽見你的卧房門開關的聲音了。」

「你說起自己的生死，竟好似談論天氣一般。」

他一頭灰發，面有傷疤，身著破衣爛衫，腳踏草鞋，跛了一隻腳。腰間還緊緊綁了一條草繩。

如今二人都意識到，他們之間多了一堵看不見的牆。他們在睡夢與渴望中反而比如今見了面更覺親近。二人遠隔萬里時，各自都在努力成為一個理想化的形象，二人都以為對方便是這樣看待自己的。可其實，兩人都已經變了。

叫花子卻沒答謝奧索，只是看著他，眼中閃過一道狡黠的光。「你不認得我了？」

韃葉城傳言說庫尼王抱恙卧床。金多·馬拉納的使節前往達蘇島詢問庫尼病情，柯戈·葉盧一臉愁容地接待了他們。

「那琦夫人又該當何論？」

「國君需有多名妃嬪，才能多生王子……」

「姬雅，你不可貪圖安逸、甘於平庸。你家相公是一國之君，與其他諸侯國的國君平起平坐。柯楚鄉間的那些寡婦，她們的丈夫是聽令赴戰，為你家相公和馬塔而犧牲。你當真以為自己與她們一般無助？」

事後，夫妻二人躺在黑暗中，四肢交纏。

「我不知該佩服你還是懼怕你。」

「宮廷書吏所謂的『賢妻』的規矩已經不適用於你了。你忤逆家人意願，只因一場夢便嫁給這個無能之人，隨匪入山，兀自信他……」

庫尼感到自己心跳加快，快要追上姬雅了。「你確定？」

庫尼緊緊抱住她。「我就知道夫人高明。」

「為時晚矣，姬雅。有人認為，這天下就是命運之神手中的一隻篩子，每個人都因天生性情才能不同而被分門別類。也有人認為我們能以運氣與本領自鑄命運。但無論是哪一種，位居高位之人都要背負更多責任，因為他們大權在握。倘若你當真如此看重平安，庫尼向你提議成家的那一日，你就壓根不該答應。婚姻這架馬車本有兩套韁繩，不能讓你家相公獨自駕車。你要明白自己是政客之妻，或許便不會再覺得這般無助。」

「我不知道，姬雅。所以我才來見你，想聽聽你的建議。可你這是怎麼了？你曾經願意挑戰天下，願意暢想改變。」

「但我一直認為，真正的幸福一定要考慮到我們的缺陷。若要忠貞不貳，就得承認和接納疑慮。」

「你必須回達蘇島去。」姬雅說，九_九_藏_書「再也不要提投降馬塔之事。」

小托托不認得庫尼，庫尼想抱他，他便哭了起來。新生嬰兒小拉塔跟著哥哥一起啼哭。庫尼和姬雅便也跟著哭了起來。一屋子人哭哭啼啼，只有素妥還能做事。她將飯菜擺上桌，把兩個哭娃帶走。

「那是自然。」

庫尼靜靜思考了一陣。「倘若我這樣做了，終有一天，她將在宮中成為你的對手。」

「我家相公當真是胸懷寬廣之人。」

庫尼嘆了口氣。「你說的是。」

他拍拍奧索的後背。「奧索，上次見你時，你還是個骨瘦如柴的毛孩子呢。謝謝你幫我照顧家人。我知道，你一直忠心耿耿，以你自己的方式。」

「兩者完全不同。」姬雅壓低聲音，臉上卻開始泛紅，「我需要奧索……是為了我自己，為了保持理智，為了把日子過下去。我希望找回掌控感，我想成為周圍的人所需要的那個姬雅夫人。我對此並不後悔，哪怕阿諾智者對我的所作所為並不贊同。我也不認為這是背叛，因為我心中最重要的位置始終是留給庫尼的。」

「你和姬雅現在不太順。」素妥說。

姬雅深吸一口氣，然後直視庫尼的眼睛。「你不在，庫尼。我是為了活下來，為了確定我仍然能夠主宰自己的命運。但我一直是愛你的。」

「但她曾經也不過是個痴心女子，自以為可以打動夫君，使他行之有道。無論你多麼用功念書，難道有朝一日能做官？無論你多麼勇敢，難道有機會上戰場？這天下不給女子立功名的機會，但你又不肯尋找其他機會來改變自己和他人的命運，只因懼怕他人長舌議論，史官銳筆捏造事實。

庫尼正在改裝姬雅的工房。所有架子上都擺滿了裝著各色草藥的瓷罐和玻璃瓶，幾乎寸步難行。他正在釘新壁架，裝階梯，這樣姬雅便能更輕鬆地夠到高處的架子。他又在門口裝了一塊矮護欄，兩個孩子蹣跚學步或是滿地亂爬時，便不會闖進來。

庫尼走進姬雅的卧房更衣。窗邊小几上放著一隻小瓶，其中插了一束新鮮的獅齒蒲公英。旁邊一根衣架上掛著幾件新袍，庫尼看出是姬雅親手為他縫製的。他將臉埋在袍子中，嗅著姬雅浣衣一直使用的藥草香氣。他的眼中不自覺地湧起淚水。

姬雅停下手中的活計，轉頭看著素妥。「你言語太過放肆了。」她雙手顫抖。

庫尼坐起身。「你說什麼呢？！我決不允許這種事發生。」

姬雅靜靜等著，等了很久，庫尼卻沒再說話。她只得催促道：「然後呢？」

「我並不天真，我很清楚此事極難。」姬雅說，「但你我的感情不應受傳統禮制束縛。無論你看上誰、愛上誰，我都知道，你與我一同翱翔天際之時才是最逍遙快活的。」

她突然抓住他的手，眼神狂熱地看著他。「庫尼，求馬塔原諒怎麼樣？放棄你的國君之位。讓他委任你在他手下做個臣子，或者https://read.99csw.com哪怕只做平民也可以。我們可以帶著孩子回祖邸城去，安心過日子。你我的家人一定都很希望我們回去。也許你在夢想中飛得太高了。」

姬雅夫人交代過管家奧索·其林，若有叫花子前來，定要讓人家吃飽再走。於是奧索端出一碗熱粥。

庫尼撲哧一笑：「我一直認為，倘若因為一句話寫在古書里，便盲信此話為真，那才是荒謬。馬塔總是一心向古，但我以為，應當努力改善當下，才能使未來變得更好。我相信她的所作所為是因為她有這個需要，我也不想做偽君子。」

「可憐的國君對霸主日思夜想。」柯戈道，「他常常向我提起，真希望二人分別時能更好地和解。他還認為，這次大病是諸神要他藉機好好反省自己的坎坷生涯。」

庫尼緊緊抱住姬雅。她說的每一句話都像刀子一般捅進他的心，再轉上兩轉。

她和姬雅正在陰涼的餐廳中繡花，庫尼則陪著孩子在院中玩耍。庫尼在找蒲公英絨團，幫小托托將它們吹散。小拉塔太過年幼，還無法加入這個遊戲，便抱著爸爸的脖子看著，高興得大喊大叫。

「我們分別太久了。」他承認道。

「一點也不。你沒有生氣，沒有發火，這便證明了你的優點。你很清楚，姬雅心裏一直有你。」

「我想到了其他的家庭。」

奧索臉色大變，姬雅的表情也在歡樂與驚愕之間凝固。眾人一時尷尬，素妥隨即輕輕推了奧索一把。庫尼似乎並未留意。

房中只剩夫妻二人，姬雅一下子決了堤，倒在庫尼懷中哭起來。

他們再次擁吻之時，感覺生疏彆扭，就像二人共度的第一晚。

姬雅將手放在他的手中。「我只是以防萬一。也許馬塔會相信你更偏愛新妻，這反而能保我平安。」

「姬雅，我便是這個意思。人心複雜，儘管聖賢說人應忠貞不貳，但其實人心能夠駕馭多種不同的愛。你可以同時成為賢妻與良母，儘管你家相公的需求有時可能與孩子的需求有所衝突。你也可以在忠於相公的同時為滿足自己而找個情人，哪怕文人都認為這是大逆之舉。但我們為何要相信文人比我們更了解自己？不要因為害怕便屈服於傳統——你大概也已經猜到，你家相公對你的理解其實超過你的預期。」

一個涼爽的夏日清晨，薩魯乍城外一戶住宅前來了個叫花子。

「你真是個怪人，素妥。」

枕上有幾根髮絲。他滿懷愛意地拾起頭髮，突然愣住了。

「彼此彼此，姬雅夫人。你生庫尼的氣，只因你認為，他應當為你提供一個安全家園，卻又想使達拉諸島百姓過上好日子，二者之間有所衝突。但他的心中就不能二者兼容嗎？你不覺得，你可以幫他將兩者全部實現嗎？」

「喝吧，相公。」姬雅說著，為庫尼遞上一杯安神定心的淡茶。許多夫妻爭吵到疲憊不堪，無力繼續，都曾喝過她這方子配出的茶。