「庫尼·加魯和我一樣大肆殺戮。」馬塔·金篤的語氣既有悲傷，又有怒火，「我竭盡所能重整天下，為金篤家帶來榮光。庫尼不過是只耗子，偷我桌上的殘羹冷炙。他不值得你庇護。姑姑，和我回王宮去，重新過榮華富貴的日子吧。」

甚至有一名達蘇士兵變節。他偷了條小漁船，劃到如意島來。金多·馬拉納親自審問了他。

六個月來，達蘇軍隊一直忙於這一秘密任務，完成了瑪碧德雷皇帝在海底連通達蘇島與如意島的夢想。

彌拉在薩魯乍街頭漫無目的地走著。她在市場上的攤前閑看——身上的錢足夠她買任何東西，但她卻沒有什麼想買。她不過是不想返回王宮，在此消磨時間而已。至少這裏，在街頭，只要打扮合宜，她便能隱姓埋名，假裝不過是位無名的柯楚貴家小姐，而非——

達蘇國攻下如意島的消息有如颶風席捲達拉諸島。偉大的金多·馬拉納只敗給過兩個人，這第二個便是碼左提。其餘各國早已按捺不住，彼此開戰，認為霸主忙於應付達蘇國，暫時無暇理會他們之間爭奪領土之事。

「你已殺人太多，馬塔。你已被無盡的傲慢吞噬。你一直篤信忠誠、榮耀、論功行賞等典範。你發現這天下並不如你以為的那般黑白分明，便決定將它重鑄。

「彌拉夫人，可否借一步說話？」

事實上，她也不知自己對馬塔心意如何。雖然過了這麼久，她甚至不確定自己是否真的了解他。他始終對她彬彬有禮，每日關心她。無論她想要什麼，他都儘力滿足。

但近來，探子報告說碼左提似乎有所動作。在達蘇島南岸，與如意島隔達蘇海峽相望之處，發現兩百人正在建造船隻。由於人手不足，其中又無技藝高超的造船工人，進度甚慢。馬拉納加緊對該地的空中監視。碼左提似乎對手下催得很緊，飛船報告說發現有工人受到鞭笞。

馬塔率護衛來到薩魯乍城郊的姬雅家。狡詐的庫尼竟然背棄他，發動叛變，就連家人的安危也無法牽制他的野心，馬塔要對此報復。姬雅和兩個孩子要替庫尼的罪行付出代價。

素妥卻搖搖頭。「你若出於報復而傷及婦人小孩，再英勇也無法贖清這罪孽。我不許你這般辱沒金篤家族的聲譽。你若要害他們，便須先殺了我。」

「你祖父達祖死時，我將鄉間祖宅大門閂起，放火燒了它，打算和他共赴黃泉。可諸神卻對我另有安排，我雖然昏迷，卻在垮塌的石樑石柱的空隙間倖存下來。這些年來，我一直隱姓埋名，想為金篤家稍微贖些曾經做下的罪孽。

素妥身份既已揭曉，姬雅當然便不肯再待她為仆佣。素妥本不願照辦，仍要繼續做活兒，但其他僕人畢恭畢敬地將她待為貴族夫人，她也只得認輸。如今，素妥作為客人住在庫尼家，又是姬雅的朋友。

馬塔·金篤大吃一驚。「姑姑為何如此比喻？您忘了我們家族的歷史嗎？」

與此同時，廢棄隧道入口處建起一座糧倉，日日有車馬進出，顯然是在從島上各地運糧過來。馬拉納的飛船發現了糧倉這裏的動靜，卻認為不過是為防備荒年而屯糧。

他覺得自己敗得可惜，像是有人鑽了稅法的空子。

馬拉納的飛船在達蘇島上空盤旋，水軍在達蘇海峽中巡察。與此同時，在海底下面，卻有許多人在辛勤勞作。

他並未動彈。「我有東西要給你。」

兩種發明搭配使用，便能以難以置信的飛快速度在岩石中挖掘隧道。最妙的是九*九*藏*書，此法無須火藥，既保證安全，又不易被巡視的飛船發覺。

馬塔驚喜地大叫起來，伸開雙臂意欲擁抱她。自飛恩死後，他常夢見叔叔責備他對家族盡忠不夠。他是金篤家的最後一人，十分孤獨，又充滿負罪感。姑姑突然出現，有如諸神的啟示，令他有了對家族盡忠的新機會。

投奔他的那名達蘇士兵陸紋來到馬拉納身旁。

「你曾與庫尼稱兄道弟，如今卻要殺害他的妻兒。野心已沖昏你的頭腦。住手吧，馬塔。不要再殺戮了。」

她陰鬱地走出宮去。所有人都想指揮她。她想在街頭散散心，藉此整理思緒。

「金多·馬拉納！」濟恩·碼左提在火光中朝他高喊，「投降吧。我們已奪下奇迹山空軍基地。如意島的其他衛隊皆已投降，你只剩孤家寡人了。」

「庫尼走前，你將自己的身份告訴他了，是不是？」

陸紋笑了。馬拉納回頭看向身後，臉色大變，恍然大悟。

船廠不過是個幌子，金多·馬拉納心想，我被一個簡單的把戲矇騙了。

「你瞞著我，是怕我一旦知道了，便扮不好人質的角色。我若在與霸主會面時太過自信大胆，他便可能懷疑我不再怕他。沒了我作為籌碼，庫尼便也暴露了。」

「陛下，達蘇軍隊已包圍了奇霏城。」

陸紋從帆布蹦床上爬下，碼左提元帥走上前去。

他想象著達蘇軍隊從海下現身，無盡的士兵湧上地面，有如新鮮岩漿。這正是他自己在狼爪島對付裹足不前的洛馬將軍的招數。碼左提不過是抄襲了敵國的經驗。

馬塔·金篤仔細瞧著她。從她滿是皺紋的面孔上，他看到了飛恩·金篤與自己的影子。

彌拉不想佯裝不懂她們的話。「霸主是因我兄長效忠於他，才對我如此善待。你們切勿用莫須有的流言辱沒了他和我。」

「姑姑，我們本應歡喜重聚，卻被您厲色嚴詞煞了風景。您是如何活下來的？」

素妥輕輕一笑。「看來我不必給什麼建議，你已想得十分周密了。你說得對，我的確告訴庫尼了。這樣，時機一到，他才能放手行動。」

「我是你姑姑素妥·金篤。」

達飛羅露出一個微笑。「真是世事難料。我們的苦役隊伍參加起義時，我和弟弟還以為再也不會挨鞭子了。」

她後退一步。「你怎麼會在這裏？」

而非什麼呢？

素妥在馬塔面前輕輕關上大門。馬塔赤手空拳便能輕易將門砸開，但他卻在門前站了許久，一動不動。

「庫尼是如何獲得你的青睞的？」

路安·齊亞選中的另一項發明是以手搖風箱將空氣泵入密封水缸，直至其中的水在巨大壓力下從水龍中噴出。高壓水流可以強力沖刷。以此種水流衝擊經滷水軟化的岩石，便可將石頭沖成碎沙。

「這是柯楚全國上下所有女子夢寐以求的機會，你要好好把握。人人都看得出，霸主動了情！」

「不過你我都猜得到，他多半會拒絕。明智的做法是繼續將我和孩子關在這裏，用作談判籌碼。」

飛船看不到的是，大車進入糧倉之前比出來之後輕上許多。這些車馬並未向倉中運進貨物，而是運出。大車上運的並非糧米，而是海下挖出的土方石塊。

「哥哥甘願為馬塔犧牲，我如何能對他起謀反之心？這是對哥哥的大不敬。」

姬雅臉紅了。素妥眼光狠，嘴巴更是尖刻，不過姬雅卻覺得二人性情相投。姬雅拋開富商之女的生活，嫁了看似毫無前途的庫尼，素妥也放棄名門小姐的身份，成了他人家中的女僕。她們倆都曾見九九藏書識生活起落。素妥的批評是好意：她不是已決意成為政客之妻了嗎？那便要適應這一身份的要求，無論好壞。

「你認得我嗎，馬塔？」

彌拉看到說話人是那位身披雪白斗篷的叫花子。他朝她微微一笑：「許久不見。」

素妥點點頭。「請原諒我瞞了你，姬雅夫人。我一直希望你能夠成為一股強大的力量，但我並不確定你是否已做好準備。不過我向你保證，我並不想當庫尼王背後的攝政人。我對馬塔說的是實話：我認為應當終結殺戮，而庫尼遠比馬塔更適合實現這個願望。」

她惱自己，惱馬塔，惱霸主身邊的朝臣、侍女和數不盡的僕人。自從蟠城返回薩魯乍，她的身份也變得愈加尷尬。她究竟是什麼人？她仍然為馬塔烹煮飯菜，幫他打掃卧房，但群臣都稱她為彌拉夫人。馬塔並未叫她侍寢，但眾人似乎都以為她早已時常與馬塔共度春宵。

素妥思索一番。「倘若是演戲，那也演得十分出色。如何才能當真了解他人心意？你與你家相公都演技了得，可倘若你們是扮出來的，你們竟能在家僕面前也扮，在弱者面前也扮，在平頭百姓、三教九流面前也扮。有時，戲中角色與戲子本人之間並無差別。」

素妥看著姬雅，無比驚訝。

妹妹，金篤將軍是不是已將天下重返正道？

「你有很多地方其實和瑪碧德雷皇帝如出一轍。倘若花園中有一條小路不夠平坦，你們便要將整座院子重新鋪過。」

「她說，倘若不能聽命如期完工，我便要在三月之期的最後一日被處死。我別無選擇，只得叛逃。」

在金多·馬拉納看來，庫尼·加魯安於達蘇島，像園丁一般耕耘著自己的幾分薄地，不像是個野心勃勃的軍閥籌謀開戰。

他穿好衣衫，登上城牆親自察看。

可是，一名中年婦人站在姬雅家門口，攔住衛兵。她舉起一柄鑲有珠寶的發簪，形如金篤部族的金菊家徽，要求與馬塔·金篤講話。那發簪顯然有些年頭，十分貴重，於是衛兵不敢硬闖，只得向霸主彙報。

有人要我嫁他，還有人要我殺他。他們都以為可以擺布我。對於他們而言，我唯一的價值便是與馬塔的親近。

叫花子笑了。「彌拉夫人，你的回答已經給了我希望，你推辭的理由並非霸主本人的哪樣美德，而是為了你哥哥。儘管他人胡亂猜測，你的心卻並不屬於馬塔。」

素妥啜了一口茶。「的確。不過你的計劃也值得一試。你的點子越來越多，就要趕上你家相公了。」

馬塔朝那瘋婆子走過去。

達蘇國仍然沒有像樣的水軍。如意島與本島相距甚遠，大大超過達蘇島與如意島之間的距離，碼左提的隧道招數無法再用。馬塔·金篤自己曾受困狼爪島，如今他要將庫尼困在如意島上。仍然是畫島為牢，只不過島大了一些。

素妥救了她與孩子的命，姬雅對此十分感激。但素妥也有許多秘密。今日，姬雅決心探上一探。

「姬雅夫人，在此事上，很難說何為取勝。無論結果如何，總有許多人要受苦。但我的確認為，庫尼對待這天下會比馬塔溫和一些。」

「你若能讓你父母或是庫尼的父親謊稱家中有人重病或是去世，勝算便要大一些。馬塔十分重視舊禮，或許會允許你回家服孝。你若想在未來的宮廷權謀中勝出，可得多花些心思想想。」

素妥點點頭。她與姬雅繼續品茶閑談。

素妥九_九_藏_書用力搖搖頭。「曲解歷史的是你，馬塔。戈乍·同耶提數十年前活埋了你祖父麾下兩萬士兵，你便覺得自己也要淹死兩萬乍國人。可那暴行發生時，他們甚至還未出生……」

馬拉納搖搖頭。婦人便是這般異想天開，對萬物規矩一竅不通。她以為建造沉重貨船和募人修築糧倉是一回事嗎？兩百人在三個月的時間里連兩艘貨船也造不完，妄論二十艘。庫尼·加魯竟會將軍隊交付于婦人之手，實在愚蠢，看來她也無法周密規劃，只會遷怒於倒霉的士兵。

「濟恩·碼左提這婆娘心狠手辣。」那名叫作陸紋的士兵對馬拉納道，「她命我們在三個月內造出二十艘貨船。我對她說這不可能，她便令人將我拇指系住，整個人吊起，施以鞭刑，直至我昏死過去。」陸紋掀起衣衫，露出背上的道道鞭痕，就連馬拉納也倒吸一口冷氣。

瑪碧德雷皇帝計劃建造的大隧道早已被棄置。隧道尚未完工，地下到處都是死路一條的深洞，遍布諸島下方。多年來，天氣變化、濕氣侵蝕與海水衝擊使大部分隧道都變作深井，無聲地證明著一個時代的逝去。

「歡迎歸來，達飛羅。」

「我一直認為你哥哥比馬塔更有勇氣。他雖然害怕，卻依然堅持奮戰。他甘願冒生命之險，卻無榮耀之諾，也沒有名門出身的自大。他自以為是為改變天下而戰，而不是為著換一個暴君來治國。想想你的夢境——呃，我的確知道你的夢，雖然你並未對人提過。想想哪一件事更辱沒你哥哥：是馬塔之死，還是馬塔安然坐在寶座之上，但那寶座卻由你哥哥和許多與他一樣的人的屍骨堆就。

達蘇島與如意島之間的廢棄隧道入口就在海岸邊，幾里開外便是碼左提的臨時船廠，兩百人在這裏假意揮汗建船，轉移了馬拉納的飛船的注意力。

「馬塔的衛兵正遠遠看著。」那叫花子道，「倘若我走上前，他們便會認為有危險，我便可能再也見不到你了。求你了，為了馬鐸，靠近一點。」

姬雅望著她：「素妥夫人，我們不要再彼此隱瞞了。我希望在王宮中至少能有一個摯友。正如你所言，關於政事，我還有許多要學，今後恐怕只會越來越多。」

陸紋敏捷一揮，便斬落馬拉納的頭顱。他將那頭顱高高舉起，從城牆上一躍而下。

「我因同情這家主人和夫人，便來他家幹活。我想看看貴族領主是否還有別的路可走。

可我呢？

「我不想要。」

有時，她以為自己看到的馬塔與哥哥定是一樣：人中豪傑，高高在上，有如茫茫魚群中的那一條虹飛魚。但也有時，她覺得他不過是個孤單男子，無人可與他比肩，卻也無人與他做朋友。有時她覺得心疼他，若是他叫她去陪他，她大概是會應允的。

一次，她曾提起想念從前的家，數日後，王宮院內，正對她的房前，她便發現了自家從前的小屋，是她與父母和馬鐸在藤蔓島上的居所。每一塊基石、每一根木樑、每一層牆泥都是原樣，只有屋頂稻草新換過。屋內傢具陳列也都原樣搬來，每一個缺了口的陶罐，每一個有裂縫的杯碗瓢盆，都和她離家去尋馬鐸那日的擺放一樣。

「素妥，你要馬塔同意我去探望父母和公公的事，馬塔可有了答覆？」

馬拉納聽聞此言十分困惑。碼左提怎麼可能如此迅速地造好這麼多船？就算她有法子，又是如何順利渡過達蘇海峽的？馬拉納的水軍分明一直在海峽中巡察。

「庫尼雖好賭，卻並非莽撞之人，更不會令我和孩子陷入險境。他定是有了保ｈｔｔpｓ://rｅａｄ•９９cｓｗ.ｃｏm得我們平安的法子，才敢進攻如意島。因此，他定是開戰前便已知道了你究竟是誰。你是否和他談了什麼交易？馬塔極為介意婦人干政，但庫尼卻不甚在意。」

金多·馬拉納被王宮總管叫醒。警報四起。

我大概應該要求回家了。

又一次，她隨口說喜歡鳥鳴，翌日，她便被一片動聽的鳥叫吵醒。她走出門，發現小院中的樹枝上掛了數百隻鳥籠，其中滿是來自達拉諸島各地的鳴禽，還有幾十名馴鳥人，令鳥兒齊聲鳴唱出和諧悅耳之音。

一聲爆炸的巨響驚醒了他們。眾人踉蹌著出門察看，眼前景象有如神話。地上出現一個巨坑，從中湧出許多披盔戴甲的士兵，高舉寶劍。

他下令，讓陸紋吃頓飽飯，再請個大夫來給他療傷。

不過，他要去拜訪一下庫尼的家人了。

「這是什麼？」

她已走到這一排攤位的盡頭，嘆了口氣，想著過街再去逛另一排攤子。

素妥放下茶碗。「有話便直說吧，姬雅夫人。」

但我甚至不曾識得他的真面目，又要如何決定我自己想要什麼？

彌拉差點將布包丟掉。「走開。」

但她從未提過這要求。她已見識了天下，習慣了與國君、公爵、將軍往來，她怕自己無法再忍受家鄉村民的冷眼，他們還會說她是個「外來人」。

「借口！你覺得你祖父就從沒殺過無辜之人？你以為他父親參加的戰爭便儘是榮耀？你還想看自己的怒氣二十年後又遷回到柯楚少年身上嗎？血債血償，永無盡頭……」

「我必須向憤怒的神祇獻祭……」

「是你幫他贏得我的青睞的。回家探訪期間，他自己的言行也證明了，他的確值得我效忠。」

叫花子退後一步。「莫喊。再容我這老頭說兩句就走。

「彌拉，要看清他的真面目。我便只求你這一件事。」

隨即，叫花子轉身消失在人流中，留下彌拉獨自一人，手中還拿著那小布包。她沒有打開，卻能感覺到其中粗糙的柄與狀如荊棘的利刃。

終於，他轉身望向海灘，望向幽暗大海，遠在波濤另一邊的是這裏望不到的圖諾阿群島。他嘆了口氣，帶著護衛離開了。

「所以是你不願意了？這是為何？你要他許諾讓你做眾妃之首嗎？」

「僅此而已？你不希望自己從中得利嗎？」

「你有時是否希望馬塔戰勝庫尼？他畢竟是你的家人。」姬雅問道。

他一直是個謹慎之人，卻太過重視看得見和量得清的實物，太過相信達蘇上空的偵察兵報告里記下的信息。絆倒他的東西藏在數字後面，隱於表面之下，躲在大海波濤之中。

她時常夢到馬鐸，在夢中他又活了過來：

奧索端來茶具。他跪下來，將茶盤擺在几上，輕觸姬雅肩頭，與她低語了幾句。姬雅將手放在他手上，停留片刻。他站起身，朝她微微一笑，畢恭畢敬地退下，只留她們二人。

當真如此嗎？他果真對我有這般心意？

「你不怕我們是假扮的嗎？正如你給孩子們講的故事中所言，名主常善演戲。」

姬雅大笑。「真是什麼也瞞你不住。不過，我的確覺得，若是能離開這裏，或許便能與祖邸城中曾經追隨庫尼的更多人取得聯繫。」

的確，當她在這座繁華城市的街道中穿行時，馬塔的部下遠遠跟著她，瞧著她，她也知道自己並非囚犯。馬塔說過要照看她，無論她想去哪裡，他都會信守諾言。這些人是來保護她的九*九*藏*書，因為他們認為霸主的敵人或許會傷害她，以對霸主不利。

「你再不走，我要喊人了。」

可隨即她又想起哥哥的屍首裹在布中的樣子。她想起馬塔甚至不記得她哥哥的名字。

哥哥的名字令她心軟下來。她朝那古怪的叫花子走近一步。他將一隻小布包交給她。

彌拉放下繡花繃子。「別再說了。我沒有你們想的那些計策謀划。你們不必捕風捉影了。」

金篤立刻令哈安國的柯素季王和北熱翡卡的塞卡王提高警惕，各自派水軍支援馬拉納的水軍殘餘力量，封鎖達蘇島與如意島。他並未費心派出信使向庫尼討問解釋。有何必要呢？他曾當庫尼為兄弟，可如今他卻與霸主為敵。這坐實了他在蟠城的背叛之舉。他就是個徹頭徹尾的叛徒。

「它叫『獨角鯨之棘』。馬塔曾險些喪命於此。希望你能完成前人未竟之事。」

「素妥夫人，你可願與夫人一起飲茶？」管家奧索·其林問道。

素妥跟隨奧索穿過廳堂。孩子們正在午睡。院子里滿是梅花的香甜，勤勞的蜜蜂忙個不停，閑坐其中甚是宜人。

碼左提握住他的雙臂。「加魯大人和我都不會忘記你的犧牲。你的傷好了沒有？」

「尚無答覆。眼下他正忙於各國征戰之事。」

她竭力避而不答，不想告訴他這天下仍陷於戰亂，馬塔並未讓圖諾阿百姓過上好日子，馬塔甚至都不知道他是誰。

一年多來，在達蘇國低空監視的飛船傳回的報告始終如一。濟恩·碼左提始終沒有好好操練士兵，一直在推行古怪的作戰遊戲。柯戈則不停地興建漁場、道路、橋樑，還有其他毫無軍事用途的玩意兒。

午夜時分，如意島北岸的筏達小村中，居民都已酣然入眠。

路安·齊亞在柯戈·葉盧搜集的各色古怪發明中翻揀，發現有幾樣頗為實用。其中一樣便是碎石的方子。發明者是一位年邁的法沙國草藥師，她配製幾樣草藥，從中提取出的鹽混以清水，倒在岩石表面，混合物便會滲進石頭上的大小縫隙。岩石經滷水浸制一陣之後，再澆上另一種鹵鹽水，二者相混，便會形成固態結晶。

但她卻將他推開。

石縫中不計其數的小結晶有如冬天的冰塊，其力之大，足以撬開花崗岩與片岩，使堅硬的石壁變得有如乳酪般柔軟。

「咱們都被騙了。」金多道，「你不過是她棋局中的一個卒子。她鞭笞你不是為了要你加倍做工，而是為了掩蓋她的真實計劃。」

「你們何時宣布良辰吉日？」侍女們嘰嘰喳喳地嬉笑問道，「正式封你的時候，可不要忘了我們！」她們團團坐在彌拉的客廳里，一面繡花一面與她做伴。

當然了，她到底仍要告訴他一切真相。當他的臉上露出冷冷的失望之時，她便醒了過來，心中滿是傷痛，幾乎難以呼吸。

牆下的達蘇士兵早有準備，支起杆子，繃住一塊帆布，穩穩地接住陸紋。奇霏城牆上一片混亂與迷惑，軍官們還未從金多王之死的震驚中回過神來，正在爭論應當立即投降還是討價還價換取更好待遇。

他憶起與飛恩共度的童年，想起飛恩給他講過的先輩的英勇事迹。他又想起綺可覓公主與叔叔的死。他還想起與庫尼和夥伴們的那些歡飲時光。他又想到彌拉與馬鐸。

「馬塔英勇善戰，在戰場上很難除掉他。」叫花子說，「只能出其不意，攻其不備。請你考慮一下此事，不為在他的戰爭中無謂送命的千萬百姓，不為讓他繼續下去便還要喪命的千萬百姓，只為你兄長，再想想你所了解的馬塔是否是他自以為了解的那個人。」