天下彷彿歸於原初混沌之態，就連思考也難以維繫。

「你這一生，始終以為人人都會棄你而去。」彌拉說，「不是這樣的。不是這樣的。」

我以為自己在行使大權。庫尼思忖道，恐怕其實是權力操縱著我。

達蘇軍隊如鐮刀割麥一般席捲柯楚疆土。正是嚴冬，馬蹄踏地的聲音在凍得結實的土地上一傳數里。庫尼的手下繞過柯楚衛隊防守嚴密的城池，直奔拉拿及達鎮而來。糧草供給線拉得漫長，彷彿狂風中繃緊的風箏線。

一轉眼的工夫，碎片便在風中消散，有如出口便忘的話語。

緹沐已經八歲，曦拉則是七歲，二人與庫尼相處一直十分嚴肅，恪守儀禮。可如今他們卻從蕾紗娜身旁徑直衝向姬雅，緊緊抱住她。小乎鐸拽著爸爸的衣袍，好奇地看著這位素未謀面、雍容華貴的新阿姨。

馬塔返回薩魯乍城，一路漫長緩慢。他將庫尼的家人還給庫尼，又保證蒲馬·葉盧只要停止偷襲便可安全返回熱翡卡。他的手下十分疲憊，但心情愉悅。戰事終於結束了。

「我甘願赴死，但死前先要心懷歡喜而戰。你們隨我至此，不必再跟。走吧，你們去降了庫尼·加魯吧。我祝你們平安。」

馬塔的悲號傳至數里之外，和著柯楚男女的歌聲，聞者都不禁打起寒戰。

「哪條路通向薩魯乍城？」他問道。

「為了我們的成功，你付出了太多。」庫尼道。

馬塔·金篤聽聞了庫尼·加魯推翻和約的消息。他正位於坡林平原一座小山附近的一個小鎮子，名為拉拿及達。這裏連城牆都沒有，距薩魯乍城還有幾里地。

拉索·米羅騎馬上山，在馬塔面前倉皇下馬。「霸主，半山腰站了許多柯楚女子在唱歌。她們身邊雖然沒有護衛相隨，仍有可能是達蘇那邊派來的探子。」

拉索負責指揮士兵操縱作戰風箏絞盤。他見狀咒罵庫尼背信棄義，後悔自己當初在蟠城宴席上維護他。霸主明明提議二人單打獨鬥，他卻派人放箭，實在無恥。他不明白庫尼的部下如何能效力于如此懦夫。他高聲命手下轉動絞盤，將風箏降下來。

「達飛羅！」拉索突然大喊。他在搖曳的火把映照下發現了哥哥的面龐。「達飛羅，是我，拉索！」

庫尼看看柯戈，露出一個蒼白的微笑。他做口型問道：你我如何能知曉諸神心意？

加魯大人轉向眾人，緩緩點頭，盡顯帝王之儀。

庫尼看著他。「仗已經打了太久。馬塔和我始終僵持不下。我已經在和約上蓋了章。木已成舟。」

馬塔搖搖頭。「不必了。庫尼已得軍心。為時晚矣。」

飛索威山和卡娜山都噴發了，戰場上又興起一場活人前所未見的暴風雪。狂風大作，風向時時變換，大雪混著冰雹落下。似乎諸神之間也開戰了。

「你有如一陣金菊風暴席捲天下。兄弟，達拉諸島再無人可與你匹敵。」

姬雅點點頭，臉上露出一絲苦笑。

突然間，一切聲響與狂亂戛然而止，明媚陽光照耀著方才大劫之後的平靜景象。鳥獸均已消失，霸主的屍體也不見了蹤影。

「呼啊，呼啊。」馬塔手下齊聲喝道。

馬塔撤退之時，碼左提便派達蘇士兵衝上小山，但每次都被擋退，留下許多屍體。不過，碼左提兵力眾多，能夠負擔這樣的損失。她不給馬塔手下喘息餘地，不給他們一點睡眠時間。她要將他們壓垮。

濟恩、庫尼和蕾紗娜穿過夜色大雪，策馬前往女子輔軍營。女兵被集結起來，她們驚愕地看著三人。蕾紗娜曾幫她們大大改善軍中條件，深得她們信任。但庫尼和濟恩此前從未到過她們的營地。

「哈啊……！」

庫尼輕驅馬兒，上前幾步，努力壓過狂風暴雪大聲道：

「我母親和我都曾想法謀生。」蕾紗娜道，「我可以幫助她們發聲。倘若不能利用我這身份地位，它又有何用？」

他難道不是曾與馬塔並肩擊敗戰無不勝的金多·馬拉納嗎？他們不是一同從天而降，差點便擒得詭計多端的庫尼·加魯了嗎？他難道不是手握至簡劍，這劍乃是馬塔·金篤從唯一能令他腳步慌亂的對手那裡得來的嗎？我們的戰鬥還沒開始呢。

「媽媽！」

「有些家人是天生的，有些家人是由愛而得。」素妥道。

「啊，元帥，你雖然將女子納入軍中，卻可曾將她們視為真正的士兵？」

理想越是完美，手段就越難純粹。

「路安，這種觀點可以成為所有暴君的萬靈丹和遮羞布。」

馬塔聽著，並未動彈。

馬塔驚詫地望向四周的小帳。在黎明前的黑暗中，人們紛紛走出帳篷。有人揉揉眼睛，有人開始跟唱，還有數人哭了起來。

達蘇士兵紛紛抽劍舉矛，收緊包圍圈。他們一步步逼近傳奇英雄馬塔·金篤。

「你也是。」姬雅說。

「你們須得不帶兵器，沒有保護，面對馬塔的軍隊。」濟恩補充道，「倘若他們認為你們構成威脅或是並非自願，這計策便不能奏效。他們若是進攻，我們也無法前來救援。你們若認為此計過於兇險，或是不會奏效，國君和我九*九*藏*書不會強行要求你們。需要你們自願。」

「庫尼以厚待戰俘而著稱。」馬塔說，「你被俘之後，記得對他們說我對你冷酷殘忍，令你遭受諸多虐待。他定會好生待你。」

他們一路向南賓士，朝海邊而去。翻滾的雪花將一切都變成白色，方向難辨。馬塔迷路了。

眾騎兵均覺自己有如神祇。

拉索感覺到熟悉的亢奮情緒涌遍全身。他不再感覺寒冷、懼怕或是飢餓。絕望煙消雲散，他為能再次與領主並肩騎行感到無比喜悅。馬塔可是達拉諸島有史以來最偉大的勇士。

他走到近前：書翻至一頁空白。他正瞧著，色彩斑斕的象形文字在紙上浮現出來，有如島嶼從海中緩緩升起。

馬塔·金篤率眾人登上一座小丘。

「我很榮幸。」庫尼向她深鞠一躬。「那馬塔呢？」

「繼續打下去只會傷害達拉百姓。我無法拿下柯楚，你也無法離開它。不如我們將這天下一分為二？犁汝河和梭納陸河以南的地盤自此都歸你，其餘歸我。」

暴風突起，路邊石塊翻滾，樹木被連根拔起，一片沙塵遮天蔽日。在這混亂中，一切話音聲響都被風唳、狼嚎、鴉叫和鷹嘯所吞噬。

馬塔將部下集結在拉拿及達鎮附近的小山頂上。庫尼、塞卡和濟恩的軍隊全部趕到，彷彿箍桶的木板，將小山圍了個嚴嚴實實。碼左提擔任總司令。此役將是她的巔峰之戰。

他與手下站在海灘，雷飛落陪在身旁，靜靜看著達蘇士兵步步逼近。

庫尼講述了蕾紗娜夫人的計劃，女子們面無表情地聆聽著。

庫尼親自抬柩送葬。他以灰抹面，身披麻布。他抬著棺柩穿過街巷，直至抵達安葬之地。他哭得無比悲慟，從未有人見過他這般哭過。

彌拉繼續彈奏，也唱了起來：

馬塔瞧著庫尼，庫尼臉上滿是痛苦。馬塔心中突然湧起一陣類似同情的情感。或許眾人心中多少都還有些許廉恥，只是有些人心中藏得更深些。

馬塔·金篤躍下雷飛落，在後腿上用力一拍。「可憐的馬兒，你跟了我這許多年，我不忍看著你送命。走吧，躲起來，多活幾年。」

「沖啊！」

今夜，碼左提沒有進攻。馬塔·金篤的探子甚至報告說，達蘇大軍竟然後撤半里地，在小山周圍留出一圈空地。

「謝謝你們始終信我。那我便要讓你們見識一番真正的柯楚勇士。庫尼·加魯的軍隊很快便要將咱們包圍，我先要屠一名軍官，奪一面旌旗，衝破他們的防線。然後你們便會知道，我今日之死並非技藝不精，乃是命運無常。」

「可我知道馬塔的手下有多麼忠心，他們絕不會投降的。難道我要像瑪碧德雷一樣，用寡婦和孤兒鋪就勝利之路？就算得勝，我也同樣失了民心。」

馬塔·金篤謝過他，又翻身踏上高大的黑色坐騎。手下騎兵隨他而去。

彌拉話音漸弱。馬塔本面朝一側，聽到她聲音幾乎降為低語，轉過頭來。她倒了下去，他衝到跟前。她手中握著一柄纖細的骨質匕首：獨角鯨之棘。那匕首已深深刺進她的心臟。

老農的兩個兒子都在無休戰爭中為霸主而戰，均已犧牲。他已聽厭了勇氣榮譽之詞、光輝驍勇之論。他只想要回兩個兒子。他們都是壯小夥子，干農活很是賣力氣。這些孩子都不明白自己為何要獻出生命，只知道有人對他們說，這樣才是對的，這樣才是好的。

達蘇士兵爭相衝上去搶奪馬塔屍身領賞。爭搶中，馬塔四肢與身體分離，庫尼·加魯最終只得賞了各搶得一塊屍首的五名士兵。

雷飛落也躺在地上，身上中了數十支箭。它發出一聲尖鳴，竟似人類哀號一般。周圍其餘馬兒大多已死，剩下幾匹也發出哀鳴。

他舉起止疑劍，低語道：「爺爺，叔叔，對不起。我心中從未有過疑慮，但或許這還不夠。」

柯楚女子一個一個在雪中站出來，在國君、夫人和元帥面前排成一個緊密方陣。

奧索鞠了一躬，與素妥離開屋子。蕾紗娜把兩個孩子也帶出去玩了。

「啊，大哥。」馬塔低語道。他將手中和約撕碎，一把拋散，有如秋末寒風中的飛蛾一般。

拉索點點頭。「對。他選錯了領主，選了個不知廉恥之人。」

「你在祖邸城擋住納門時，我看到你翱翔高空。你在笛牧城屠殺無辜時，我從旁見證。你的勇氣、高貴、忠心都令我驚嘆不已。你的冷酷、猜忌和固執又令我心生寒意。薩魯乍城外，你抱起我家小兒，我開懷大笑。你將完美之城盡數燒光，我放聲大哭。我理解你殷切希望建立天下秩序，我又遺憾這天下並非百姓想要安居的天下。你不肯再叫我大哥，我只能將苦往肚裏咽。可在拉拿及達，我卻不得不再次背棄你。勝利遙不可及之時，我覺得你比我的親哥哥還要親近，可我們卻不能在蟠城共享歡宴。從狼爪島岸邊到祖邸城上空，你在百姓心中留下不可磨滅的形象。

馬塔手下全部下馬。馬兒圍成一個半圓，護住主人，以喘息的身軀形成一道屏障。眾人立在皚皚海灘read.99csw.com，箭已搭弓，為最後一戰做好了準備。

「你我二人走過的道路上都充滿悔恨。我很想再叫你一聲兄弟。」

他們賓士而下，沖入達蘇大軍，徑直朝帶隊的達蘇軍官衝來。這軍官嚇得等圓雙眼，不及閃躲，便被馬塔的止疑劍一下從肩砍至腹部，一劈兩半。達蘇士兵有如風中殘雪四散而逃。

老農在門口又佇立片刻。他聽到了達蘇軍隊追擊而來的馬蹄聲。他關上門，吹熄桌上的蠟燭。

霸主屍體正要入土，送葬隊伍上空突然飛來成群巨鴉，有黑有白。它們有如圍棋子，按色分開。此時又俯衝下來一群明恩巨鷹。隊中的眾位貴族和臣子四散開來，將霸主的棺木留在墓旁。

狼爪島之戰重演了，拉索心想。柯楚八百騎兵有如群狼衝下山頭，直衝進尚在夢鄉的達蘇軍營，此時警報方才響起，達蘇士兵前來阻擋他們。

有幾個善於見風使舵的貴族立刻表示贊同，高聲祝賀庫尼·加魯，不多久，對庫尼王的讚美之詞便此起彼伏，聒噪之程度不亞於方才那些鳥獸。

「蕾紗娜夫人有一計。」

他們正坐在庫尼的馬車中。國君正在瀏覽收成和收稅情況的報告，考慮著戰後如何治理廣闊的新國土。他意識到，柯戈·葉盧從乍帝國的皇家檔案館中救出的舊檔案如今都將派上用場，對宰相柯戈的遠見充滿感激。路安·齊亞的問題令他出乎意料。

太遲了。拉索·米羅效仿馬塔，以止疑劍自刎。周圍，馬塔的其餘騎兵也如巨樹一般紛紛倒下。

眾位顧問這回都無言以對，就連路安·齊亞也沒有答案。

素妥夫人也與姬雅一同回來了。庫尼很是驚訝。

彌拉停止彈奏，但歌聲似乎卻縈繞不去，應著外面寒風呼嘯。

馬塔·金篤沒有動彈。他站在雪中考慮著。

庫尼提議商談徹底停戰協約的條款。

庫尼的軍隊從笛牧細城撤出，朝柯戈·葉盧重建的蟠城進發。協約規定，雙方不在犁汝河岸五十里的範圍內駐軍。

「拉索，住手！」

但馬塔卻喝令他們住手。他雙眼圓睜，盯住飛船甲板上的神射手的雙眼，放聲大笑。笑罷，他發出一聲悲傷長嘯，意義難辨，有如野狼痛苦的哀嚎。

老農給馬塔指的路通向一片沼澤。許多士兵的坐騎墜了下去，泥巴沒至馬腹，馬兒在恐懼與痛苦中噴息嘶鳴。士兵只得下馬。

「婦人們需要有人幫她們說話。」蕾紗娜道。

馬塔·金篤點點頭。他輕拍雷飛落的脖頸，再次加速向前，形單影隻地領路。

黎明來臨，馬塔終於突圍。他周圍只余不足一百騎兵。

馬塔拭去臉上的熱淚，將彌拉的屍身輕輕放在地上。

「我知道，你們很多人在起義和之後的戰爭中失去夫君、父親、兒子、兄弟，而後才來投奔於我。今晚我們有一個機會可以結束屠戮，但我需要你們的幫助。」

「那一條。」老農指向左邊。

馬塔臉上淌下一行熱淚，火光映著帳外站立的士兵，一個個都面龐上閃爍起來。拉索抬手使勁抹了抹眼睛。

「那我便會永遠被史書載為背信棄義之人，以我自己的實際行動坐實馬塔對我的指責。你的建議有悖於一切戰爭規則。我將榮譽掃地。」

「對不起，老夥計。我不該強求你做我自己也不屑做之事。你我的確是天生一對，那我們便同生共死。」

霸主日夜不停命令部下試圖突破濟恩·碼左提的包圍，但每一次碼左提大軍都迫使他們重新撤回山頭。風雪無休，飛船無法起飛，地面凍得結實，無法扎樁或修建其他防禦工事。碼左提只得依靠步兵陣形的人海戰術抵擋馬塔。

庫尼身後的影子中，蕾紗娜走了出來。

馬塔繼續南下，清點一番周圍部下：二十六人。他們只損失了兩人。

馬塔·金篤用力一勒雷飛落的韁繩，這匹黑駿馬便高高躍起。馬塔·金篤居高臨下，面對眾人，放出一聲戰吼：

在短暫風暴中卧倒的貴族群臣緩緩起身，腿腳尚且發抖，驚愕地環顧四周。

老農看著門口站著的這位壯漢。他的身份不言自明。身高體壯，重瞳之九*九*藏*書眼。天下再無一人長成馬塔這番模樣。

他對手下說：「我戎馬十年，征戰七十余回，從未落敗。與我交手之人，非死即降。我今日逃亡不是因為不能戰，而因諸神妒我。

姬雅與庫尼的父親被霸主押為人質之時，庫尼本想將蕾紗娜和孩子們送回傾盆城，遠離前線戰亂。他不能再失去更多家人了。但蕾紗娜堅持要在前線陪他。

「正如您所料，霸主。」拉索說著，語氣中充滿敬慕。

他向庫尼舉起酒杯。「大哥。」

柯戈朝眾人一揮手臂，也以口型回答：他們知曉你的心意便足矣。

奧索·其林在做人質的這幾年間變得愈加枯瘦，但他眼中多了一種庫尼從未見過的力量。緹沐與曦拉仍然緊抱著姬雅，又喊起「奧索叔叔」，其中的暖意令庫尼心頭一顫。

「難道就沒有仁慈之道的餘地嗎？諸神或凡人都沒有同情心嗎？」

「你考慮過咱們何時進攻嗎？」路安問。

他倒是叫了一架飛船來。在馬塔看來，這種行為十分卑鄙，和帶刀子參加摔跤比賽沒有什麼兩樣。但庫尼卻不在意這些。

路安·齊亞合上書，苦笑一聲。難道他便要以這種方式載入史冊嗎？

馬塔·金篤的屍身被重新縫好，在薩魯乍城外下葬。庫尼·加魯以首侯之禮厚葬馬塔。

氣溫繼續下降。柯楚士兵沒有禦寒的手套與大衣，手與兵器的鐵柄粘連，撕破了皮，士兵痛得大叫。他們躺在寒冷的地上休息，將雪塞進口中充饑。許多馬匹連日未曾進食，倒在地上，便被士兵屠了吃肉。

「唱歌的不是戰俘。」拉索略有些躊躇，「是……是咱們的士兵。」

濟恩雖然看重蕾紗娜的才智，但身心疲累緊張，蕾紗娜的話又似乎太過晦澀。「此事可不是茶餘飯後的消遣調情。」

「這場戰爭還要打上多少年？」庫尼問道，「我再見姬雅還要等上多少年？」

庫尼從未回應。

飛船飄近作戰風箏，船員開始朝飄在空中的馬塔放箭。

「霸主。」拉索·米羅催馬上前，與馬塔並肩騎行，「庫尼·加魯從未在戰役中贏過你。咱們不過是運氣不好。」

柯楚八百騎兵有如雷霆，不斷前沖，衝過排布緊密的達蘇士兵。他們像是攻城錘撞破搖搖欲墜的門板。儘管馬塔身後不斷有騎兵墜馬，但止疑劍始終在狂風暴雪中有如一芽月光舞動，誰敢擋住他的去路，便如鐮刀割草一般倒下。雖然身旁的夥伴越來越少，但血噬棒仍似飛索威的鐵拳一般不斷出擊，誰敢舉起武器，便似錘敲核桃一樣被擊垮。

「有時需要講究謀略，有時便須徑直以人數優勢壓倒對方。」濟恩說，「如果我們不能快速打敗霸主，柯楚各地的軍隊便會趕來支援，切斷咱們的糧草補給。我的法子雖然簡單粗暴，但卻行之有效。柯楚士兵連日來除了死馬肉並無其他口糧，現在也已多為傷兵。我們不能放鬆，應當加緊進攻。」

那些文字講述了一個神話故事：

他一下斬斷頸部動脈，鮮血四濺，染紅了海灘上的白雪。他又佇立片刻，便如被伐的參天橡樹一般倒下了。

庫尼與馬塔又各自乘平底船前往犁汝河中會面。二人舉杯。

但帳中並無風吹過。

「這樣不行，元帥。」庫尼在濟恩的軍帳中對她說道，「我們折損的兵力太多了。」

馬塔走到她身後，看到她的布上只有一條黑色絲線。它在白布上翻扭盤滾，軌跡曲折，但卻無路可逃。無論它如何聲東擊西，繡花繃子的圓圈都將它環住，有如困獸。

馬塔掃了一眼拉索。「是你哥？」

姬雅與庫尼相擁，二人都是淚流滿面。他們之間的溫暖令人心安，但也變得微弱，經過多年分離，彼此的氣味都變得不再熟悉。他們之間的激|情曾經溫暖祖邸城中的蝸居，曾在薩魯乍城外的海邊居所中熊熊燃燒，如今卻須假以時日才能重新點燃。

他又憶起月光下的傾盆城廢墟，回想起哈安國的那首童謠。他想起對父親的承諾，再次感到心中難安。

「那些女子已經連著唱了數個時辰。」拉索說，「長官叫士兵用蠟堵住耳朵，但他們並未服從。有些人下去與那些女子會面，尋找同村老鄉，打聽家人消息。」

每日，馬塔都會藉助作戰風箏升至犁汝河上空。

「兄弟不應手足相殘。」馬塔說九九藏書，「拉索，你一直表現很好，你是我見過的最出色的士兵。我最後送你一件禮物吧。取了我的首級，去做個伯爵。」

「我很愛護我侄子。」素妥說，「但他與我的道路相去甚遠。」

馬塔冷冷一笑。「那時在蟠城，我真應該聽佗入路·佩臨的話。」

無人動身。

馬塔已將軍隊大部分散成小隊派往柯楚各地城鎮戍守，手邊只餘五千騎兵。

加魯全家團聚悲喜交加。

馬塔原路折返，踏上另一條路。如今他身邊僅剩二十八人。他們已能看到達蘇大軍追來的火把。

「怎麼聲音如此響亮，難道柯楚已有如此眾多之人降於庫尼？」馬塔·金篤問道。

他重回帳中，彌拉正坐在帳中繡花。

馬塔·金篤再次抬頭看向達蘇士兵，眼中淚水已干。他手握兵器背在身後，臉上充滿對這些卑微之人的鄙夷。

路安深吸一口氣。「你不會當真以為和約就是結局吧？」

弓箭手們臉色一變，箭便紛紛射偏。他們不忍再看馬塔那高高飄在空中的孤獨身影。

「陛下啊，對敵人仁慈便是對朋友殘忍。」

庫尼·加魯最後一個發表悼詞，他的悼詞也為後人長久銘記：「雖然我今天得勝，但十代之後，誰知你我哪一個聲名更為輝煌？你以君王之姿死於我手，但這疑問將終生縈繞我的心頭，至死方休。

柯楚士兵只得挖樹根草根充饑，又在軍營中種起菜來。儘管馬塔本人能鼓舞軍心，逃軍現象仍然猖獗。

蕾紗娜向姬雅以福式行禮。「姐姐，自祖邸城一別，我和兒子日日祈禱感謝你。如今你回到庫尼身邊，達蘇國終於迎回王后，天下歸於正道。」

薩魯乍街頭菊花盡放，香氣無比濃郁，過往飛鳥竟都繞城而行。

「史書的功過評判在眼下無法確定。你看到的只是當代人的批評，卻無法預測子孫後代在未來如何看待你的所作所為。你若不立刻進攻，結束戰爭，殺戮便將繼續下去。再過十年，或二十年，達蘇國與柯楚國仍將在戰場上兵戎相見，鮮血又將染紅犁汝河，達拉百姓仍要受苦喪命。」

火光映得馬塔雙眼閃爍。他走到雷飛落身邊，手起劍落，止疑劍一劈，雷飛落便頭身分離。馬頭劃出一條長長的弧線，落入遠方海中。馬塔的部下也紛紛上前，幫其他幾匹尚未咽氣的戰馬做了痛快了結。

但雷飛落不肯走。它扭頭看向馬塔，響亮地哼了一聲。兩個碩大的鼻孔中噴出騰騰熱氣，有如煙霧。雷飛落雙眼怒視馬塔。

庫尼大軍已渡過犁汝河，塞卡·集莫的軍隊也在堪紛港登陸。東面，碼左提已帶兵突破威梭提山脈南部丘陵的防線。五萬達蘇士兵和同盟軍正朝馬塔進發。

他在一個岔路口停下來，敲了一間農舍的門。

但隨著戰事越拖越久，濟恩忙於戰場之事和自家領地的管理，便對女子輔軍疏於關心。儘管碼左提的女子空軍獲得特別待遇，被當作精兵另眼相看，輔軍卻只被視為後勤支援。有些統領輔軍的達蘇軍官濫用職權，遲遲不發女子軍餉，對其不滿情緒置若罔聞，甚至待她們有如孱弱營妓，而非軍隊成員。

黎明之前，隨風傳來女子歌聲，吵醒了帳中的馬塔：

他又轉向眾位部下，滿面悲傷。「我和叔叔離開圖諾阿來到本島之時，八百青壯士兵隨我而來，胸懷榮耀夢想。可如今，倘若我回去，竟是隻身一人，連他們的屍骨也不曾帶著，叫我如何有顏面見到他們的父母姐妹妻兒？我是再也不能回去了。」

濟恩·碼左提率先發表悼詞。「敵人愈強，他便戰得愈勇。哪怕沒了力氣，他也依然驍勇堅定。然而，若是看到勝利的希望，他卻時常因一絲猶豫而躊躇不定。他自認為無敵，一意孤行，對將領缺乏信任。他征戰四方，統領天下，超越生命。但他很久以前便已盡失民心。」

他呼出一口氣，露出一個微笑。「你受苦了。謝謝你。」

但柯楚全軍上下無人提起投降之事。

他們再次策馬奔騰，驚懼的達蘇士兵有如潮水在他們面前讓開一條路。

馬塔放聲大笑，朝達蘇軍中一名旗手衝去。他伸手從嚇壞的士兵手中奪過獨角鯨躍起的旗幟，一把將旗杆折斷。他將戰旗扔在地上，雷飛落欣然踐踏其上。

「濟恩女王一直認為，倘若開戰，便應全力以赴追求勝利。刀劍陰險並非只因為它鋒利，計策卑劣也不是因為它有效。一切都取決於人。君王之道與平民遵從的德行並不相同。」

庫尼接受了路安的主意，長嘆一口氣，將和約撕成碎片。

「你們當中有誰是柯楚人？」

「霸主，您要快些。追兵就要到了。」

馬塔又聽見有男子開始和唱，這首民謠十分古老，柯楚國的所有孩reaｄ.９９csw•ｃom子都會唱。

他們終於抵達海邊。馬塔下馬，看到附近一幢廢棄房屋。他認出那房子，心頭一愣。這正是姬雅曾在薩魯乍城郊居住多年的宅子，他曾在此與庫尼開懷暢飲，將他的兒子抱在懷中。

柯戈·葉盧率先回過神來。「此乃大吉之兆！」他在眾人驚寂之中大喊，「達拉諸神一同將霸主迎往另一個國度去了。我們餘下之人見證了新的太平盛世到來！」

濟恩眯起眼睛，但還是朝蕾紗娜點點頭，示意她繼續說下去。

濟恩嘆了口氣。庫尼的善心不利於戰事，卻是她效忠於他的理由。「那你有何打算？我們總不能再次議和。」

此時，墓旁地面發出驚濤般的響動，裂開一條巨縫，湧出一群可怖巨狼，每一頭都足有人的四倍之大。巨狼、巨鴉、巨鷹紛紛涌至棺邊，將其團團圍住，整齊站好，有如等待視察的衛兵。

火把照耀下，人數眾多的達蘇士兵形成一個半圓，將馬塔·金篤和他的二十六名戰士團團圍住，背後便是波濤洶湧的大海。

濟恩建立的女子輔軍在達蘇崛起中發揮了重要作用。與達拉其餘各國軍隊相比，達蘇軍隊的飲食更為健康，盔甲養護得更好，許多達蘇士兵受了致命傷也能倖存下來，都是虧得這些女子頭腦冷靜，雙手穩妥，為傷兵敷藥縫針。

彌拉放下針線活計，奏起椰胡琴來。霸主和拍擊掌，放聲唱起：

「彌拉，能不能奏些音樂？我不想聽那歌聲。」

庫尼想到了蟠城百姓，他曾為了保住與馬塔的情誼而辜負了他們。百姓血濺街頭的哭喊聲仍時常出現在他的噩夢中。

這怒吼在戰場上縈繞不去，震得達蘇士兵耳膜嗡嗡作響，一時間鴉雀無聲。他們有如羊群避狼一般退了下去。無人敢與馬塔的炯炯目光相對。

追擊而來的達蘇軍隊已經抵達，將小丘重重包圍起來。馬塔·金篤將手下排成楔形陣列，自己為首。

「蓋章不過是在紙上留下一個印子，其效力大小就看你自己意願如何。柯楚軍隊已沒了糧草，如今又四散柯楚全國各地，沒有防備。而我方拜柯戈所賜，仍然糧草充足。此時從其背後出其不意，全力而攻，正是最佳時機。」

庫尼沒有答話。

「你這是要犧牲百姓，只為了你一個人的榮譽，一些空洞的字眼。」路安道，「在我看來，這才是最自私的做法。」

「沖啊，沖啊，沖啊！」達飛羅·米羅催促著手下人。「庫尼王已經許諾，誰若捉到馬塔·金篤，便賞黃金萬兩，授予伯爵頭銜。快衝！」

拉索走上前來。「我們已經搜索了附近海岸，沒有發現艦船，只有一條小漁舟。霸主，請您上船前往圖諾阿。我們留在此地拖住庫尼·加魯。圖諾阿雖小，但易防禦，很多百姓都仍然愛戴金篤部族。您可以招募新軍，再來為我們復讎。」

「你若不充分利用手邊的一切優勢，諸神便會為你的失誤懲罰你。」

庫尼覺得手中的和約很是沉重。百姓的性命是不是更加沉重？

有數百人舉起手來。

「咱們是否應當下令進攻？」拉索問，「庫尼·加魯的這一計實在可鄙。」

「進攻？」

馬塔部下已將山頭守了十日十夜，每一名柯楚士兵落馬，便有五名達蘇士兵犧牲。

「這就和狼爪島以及祖邸城那時一樣。」拉索說，「雖然他們兵力是咱們的十倍，但咱們仍將勝利。」

「拉索，將所有尚且願意跟隨我的騎手集結。咱們要突破重圍。」

馬塔站在帳前。雪落在他身上，不一會兒，他臉上便被融化的雪花浸濕。

蕾紗娜說完，濟恩陷入沉思。她在帳中來回踱步，庫尼和蕾紗娜則靜靜看著。她終於抬起頭來。「倘若這一計不能奏效，你們便會令馬塔手下士氣大振，更加猛烈抵抗。不過仍然值得一試。但須國君直接去動員她們。」

「元帥，」蕾紗娜說，「我雖然不懂兵法，卻對人心略知一二。我的長處便是看穿他們糾結纏繞的重重慾望，或許能從中辟出一條路來。」

馬塔揮揮手，沒有開口，眾人放出最後一批羽箭。二十六名達蘇士兵應聲倒地。回擊的箭雨要密集持久得多，待達蘇士兵停手之時，又有兩名馬塔部下倒地不起，所有馬兒也都倒下了。

馬塔的軍隊終於即將斷糧。這都是柯楚連年戰爭和馬塔疏於治國的惡果。蒲馬·業木的持續偷襲也是原因之一。塞卡·集莫的艦船和機械獨角鯨封鎖了柯楚海港，海運也無法維繫。

「叫民恩·薩可禮和泰安·卡魯柯諾來。」

路安·齊亞打點行裝準備撤離之時，突然聽到書頁翻動之聲。他四下察看，發現是哈安國老漁夫送給他的那冊神奇的《自知書》。

「你覺得如何？」他問道。

馬塔·金篤揉揉眼睛。古阿諾詩人說過：史如去國，不可回返。

「庫尼·加魯，上來與我交手吧！」他大喊。