「快聽！」馬格迪叫道。西塔琴的聲音跳出合奏，令人心碎地懸浮於曲調的橋樑之上。「就是這兒，貓終於死了。佐伊，承認吧。」

「還是算了，」恩佐說，「那是一段慘痛的回憶。一天經歷一次就足夠了。」

「可憐的孩子啊。」莎維德麗說。

我想到格雷琴、恩佐甚至還有馬格迪。「絕對不想。」我答道。

「我說的不只是躲避球。」我說。

我轉向恩佐。「幫我解圍。」我說。

「給你，」我點擊手持終端的發送按鈕，「也在你的存儲空間里了。你可以珍藏到永遠。」

「你覺得真會有那麼不同嗎？」我說。

我嗤之以鼻。「你指的是你花錢買種子，然後包給喬杜里·舒賈特去種嗎？」

「有沒有東西要送我？」我問。

「『我們』指的是誰？」我說，「你是殖民團的領袖，你負責管理。」

恩佐確實說到做到，我每天都能收到幾首他的新詩。大多數貼心又好玩，只是稍微有點愛炫耀，因為他會換著體裁給我寫詩：俳句、十四行、六節體，還有一些我叫不上名字但看得出肯定有規律的。

我一拳打在他胳膊上。「我以為你是我的朋友。」

「還好我在離開哈克貝利星之前已經接受了像樣的教育。」我說。

「你會這麼說是因為有人寫六節詩給你。」莎維德麗說。

「你給我做了個手持終端？」他說，「我一直想要一個來著。」

「別這麼冷嘲熱諷，」老爸說，「我剛離開地球，加入殖民防衛軍的時候，也享受了這樣的一個星期。我們剛得到新的軀體——就是里比斯基將軍那種綠皮軀體——然後得到命令，盡量用新軀體享受一個星期時間。」

「你拍下來了？」他對我說。我扭頭對格雷琴和莎維德麗微笑，像是在說，你們瞧。兩人使勁翻白眼。

「不一定是鹽礦，但肯定得下地幹活，」老爸指著還在滿場飛奔的孩子們說，「我猜你這些新朋友里有很多人都沒想到，等我們著陸以後，他們也一樣要幹活。這是個種子殖民點，不能浪費任何人手。」

「那麼這個星期就完成了它的任務，」老爸說，「我們在去一顆新星球開拓第一個殖民點的路上，大家從陌生人變成朋友。我們都會需要別人的幫助。我們必須攜手努力。這就是一周享樂的實際好處了。」

「我的天哪。」莎維德麗坐在我們旁邊，她說，「自滿的味道濃得我都要作嘔了。」

「我會的。」我說——真的打算這麼做。

「喂，」我說，「他寫詩給我，我錄他的笨拙動作。男女關係就是這麼一回事。」

「你看看。」我說。

「你只是嫉妒罷了，怪自己為什麼沒想到這個點子。」老爸對莎維德麗說。

重整土壤完畢后（同時也沒有在有毒環境中失去所有牲畜和蠢蛋），下一步就是拼上性命種莊稼了，因為你的命確實全靠這些莊稼了。為了實現這個目標，培訓材料里充滿了憔悴的殖民者的照片：他們搞砸了種植，在嚴read.99csw.com冬后變得瘦弱不堪（或者更慘）。殖民聯盟不會幫你——你失敗了就是失敗了，有時候付出的代價是你的生命。

「哈克貝利星的語言里，『西塔』就是『掐死貓』的意思嗎？」馬格迪說。

「馬格迪心中的詩歌大概都是下流的順口溜吧。」我說。

「很好。」我說，拍拍他的臉蛋，「真高興能和你這麼談心。」

「你想離開他們在洛諾克生活嗎？」老爸問。

「簡直太不公平了，」我說，「又要幹活，又要念書。」

恩佐微笑道：「你和你的保鏢一起？」

「我盡量，」他說，「你會留下迎接躍遷嗎？」

「還給我，」我搶過我的手持終端，「太酸溜溜了。」

「所以你這是給我們一個星期享受人生，然後派大家去挖鹽礦。」我說。

「沒有斷掉，」我說，「以及他並不是我的男朋友。」

「我看她肯定會去。」恩佐說。

「對。」我說。

「好笑。」我說。他當然有手持終端——我們都有，沒了它還算什麼青少年？「不，點擊那個視頻文件。」

「隨你怎麼說吧。」我說。

「動作快一點，」我說，「盡量別總被擊中。」

「真是貼心。」我說。這首詩寫得很美，但我不想當著他的面表現出來，尤其是我剛發給他一段下半身被球擊中的視頻。

老爸大致就是這麼向我解釋的，他開心得樂不可支。「所以你明白了吧？我們編織了一個人際關係的潛在網路。」某天我們看比賽的時候，他這麼對我說。

我來介紹一下我在麥哲倫號上的生活吧。

「他不是我的男朋友。」我說，把他被羞辱的片段存進「恩佐」文件夾，「但不代表我們就不能有關係了。」我收起手持終端，迎接捂著臉走近的恩佐。

「再看一遍吧？」我說，「這次用慢動作。」

「別指望我們會同情你們。」老爸說，「你們坐下來讀書的時候，我們會在外面揮汗如雨。」

「這不是重點，」老爸說，「重點是等我們到了洛諾克，所有人都會很忙。你只能指望你的朋友。我知道我在防衛軍就是這麼一路走下來的。過去這一周你交了些新朋友，對吧？」

「你們是用掐死貓的聲音做音樂的嗎？」馬格迪說。他、我、格雷琴和恩佐在聽我最喜歡的歌曲《德里之晨》。

「我比較贊同掐死貓的理論。」恩佐說。

假如你是種子殖民團的成員，來到一顆六級行星該怎麼做呢？嗯，簡在哈克貝利星上說得很對：辛勤工作。你只帶了一定量的食物，必須在耗盡前吃上自己種的糧食，但在種莊稼前，你必須重整土壤，讓它適應可供人類（以及其他源自地球的動物，例如我們的大多數牲畜）食用的植物，否則植物就會被土壤里不匹配的成分毒死。你還必須保證剛才提到的牲畜（還有寵物、孩童和在訓練期間沒有好好聽課的粗心成人）不去吃這顆星球上生長的任何東西，儘快做好毒理學篩查，免得它read.99csw.com們被奪去生命。從我們得到的殖民歷史材料看得出，這件事做起來比聽上去要困難，因為牲畜可不會聽你的勸說——幼兒和某些成年人也一樣。

「記得你說過他不是你的男朋友。」莎維德麗說。

「很好，」恩佐說，「告訴你吧，為了這些東西，我可受了不少凌|辱。」

也可能大家只是盡量不去想而已，因為我們對此束手無策。我們不是士兵，僅僅是殖民者罷了。當殖民者就意味著你領受了任務。一旦你領受了這個任務，有些事就還是能不想就不要去想為妙。

「我好像說過了，你配不上他。」格雷琴說。

「肯定能剪到精選里。」我說。

「我都不知道該說什麼好了。」他說。

「而且音步斷掉了。」格雷琴說。

「我沒說他傻，」我說，「只是低俗。」

無論音盲與否，我們四個人在一起度過了很多時間。恩佐和我不溫不火地玩著掉槍花的遊戲，而格雷琴和馬格迪在互相感興趣和用語言彼此貶低的兩級之間搖擺。不過這種事你也明白。前者經常會導致後者，反之亦然。估計荷爾蒙對此的貢獻很大，就這麼說吧：他倆都是青春怒放的俊美典範。兩人似乎都願意忍受對方，以換取欣賞容貌和毛手毛腳的權利——假如格雷琴彙報的情況一切屬實的話，那麼馬格迪就不完全是在單手拍掌了。

「很好，」老爸說，「睜開眼睛迎接挑戰永遠是個好主意。」

「曾經是，」恩佐說，「在我知道你怎麼對待寵物之前。」

「格雷琴？」我望向我最後的盟友，她經常和我一起對抗凡夫俗子。

「那是西塔琴，你這隻猿猴。」我說。

「你的同情如此泛濫，」他說，「我覺得你挺喜歡看我倒霉。應該幫我出點主意才對。」

「對，再過二十五分鐘，」老爸指著某處說，「看，你老媽和莎維德麗。咱們一起去迎接新世界吧？」

「閉嘴，你們兩個。」我說，翻轉手持終端，錄製比賽畫面。這是一場四分之一決賽，恩佐的球隊在打神龍隊。「你們的惡言惡語害得我沒法欣賞恩佐被虐了。」

「何等可鄙的謊言。」老爸說。

「要是成了男朋友，他就不會再寫詩給她了。」莎維德麗說。

「我知道，」他說，「但我不希望你太擔心。給你講個故事吧。」

格雷琴一拍腦門。「太對了，」她說，「終於說得通了。」

「一個人每天準時寫詩給你，你居然說他不是你男朋友？」格雷琴問。

他聽話地點了，看了一會兒，然後歪著腦袋瞪著我。「所以躲避球打中我腦袋的全過程你都錄下來了？」他問。

「聽起來很容易出事。」我說。

首先，約翰和簡讓青少年不自相殘殺的邪惡計劃大獲成功，我只好不情願地承認老爸做了件正確的事情，他開心得似乎有點過分。每支躲避球隊伍都形成了自己的小圈子，打破了孩子們圍繞原殖民地構成的固有圈子。假如所有人都把他們對部族的忠誠心九-九-藏-書轉換到球隊上，也許會構成新的問題，要是那樣的話，我們只是用新愚忠取代了舊的而已。但孩子們對母星的朋友依然有忠誠心，對手隊伍里至少會有一箇舊友。因此大家都以禮相待——至少能約束住最有侵略性的那些孩子，直到所有人都克服了挑事打架的衝動。

隨著響亮的噼啪一聲，躲避球砸在恩佐臉上，他的面容頓時變得沒那麼可愛了。他用雙手捂住臉，大聲咒罵，跪倒在地。

總而言之，麥哲倫號離開鳳凰星空間站后，要用一周左右時間飛出所有大型重力阱的影響範圍，然後才能躍遷到洛諾剋星。這段時間我基本上全用在了看躲避球、聽音樂、與新朋友聊天和錄製恩佐被球打的鏡頭上。但除此之外，我還稍微花了點時間研究我們將在那兒度過餘生的那顆星球。

「看，你明白了。」老爸說，他的眼神同時在說：對，他聽懂了我的挖苦。「所以這兒才是我說了算。」

我們在麥哲倫號上的這一周內，當然完全不需要去想。我們在享受人生——實話實說，也許有點享受過頭了。我估計大家對殖民生活都產生了不切實際的幻想。我邊看躲避球冠亞軍決賽邊把我的想法告訴老爸。賽場上，神龍隊用紅球瀑布淹沒了一場不敗的黏菌隊，也就是馬格迪所在的球隊。我對此毫無意見，隨著他的球隊保持連勝，馬格迪變得越來越讓人難以忍受。吃些羞辱對一個男孩來說不是壞事。

「說起來還真有。」恩佐說著掏出手持終端，按了一會兒，然後遞給我。屏幕上是又一首小詩。我從頭讀到尾。

老爸親吻我的頭頂，擁抱我。「親愛的，我知道就會有那麼不同。我不知道的是接下來還會有多少不同。」

「開玩笑嗎？」我說，「所有人都會在這兒迎接躍遷。我可不想錯過一場好戲。」

「看來我最好還是繼續給你寫詩了。」恩佐說。

「很高興你這麼認為。」他顯然沒我這麼興緻勃勃。

「我做了點東西給你。」我說著把手持終端給他。

「想都不需要想的。」我說。

「別把失望寫在臉上。」我說。

我當然全都拿給格雷琴看了，她拚命想表現得不為所動。「這一首的音步斷掉了。」某次看球的時候，我給她看了一首新詩，她看完后這麼說。莎維德麗這會兒正在休息，來和我們一起看球。「換了是我，就會因為這個甩掉他。」

「你肯為他出頭，真是貼心。」我說，「但我要告訴你，他敢再因為你寫詩給我而嘲笑你，我就去踢得他哭爹喊娘。」

老爸站起身。「輪到我了，」他說，「我得去準備給神龍隊頒獎。真是可惜，我押了黏菌隊，愛死了他們的名字。」

至於恩佐和我，我們是這麼相處的：

「你說誰酸溜溜來著？」格雷琴說。

「為了這些詩？」我問。恩佐點點頭。「被誰凌|辱？」

是誰想出來的暫且不論，躲避球計劃還帶來了一些其他好處。聯賽第二天，各支九九藏書球隊開始制定隊歌，隊員在各自的音樂收藏里尋找能夠鼓舞士氣的歌曲。在這件事上，我們看見了真正的文化鴻溝：一顆星球很流行的歌曲在另一顆星球卻聞所未聞。喀土穆星的孩子們聽變種索卡，羅斯星的孩子們熱愛重跺舞曲，等等等等。對，這些音樂的節奏都很棒，能聽得你手舞足蹈，但假如你想把一個人激怒得七竅生煙，只需要說你喜歡的音樂比他喜歡的強就行了。孩子們不時掏出手持終端，用播放列表裡的歌曲證明各自的觀點。

「也許吧，」老爸說，「但大體而言實現了兩個目標。首先是幫我們熟悉新軀體的功能。其次是給我們一點時間放鬆享受交朋友，然後再送我們上戰場。所謂暴風雨前的寧靜。」

我很清楚這一點。約翰和簡也一樣。

「我反正就是這麼告訴自己的。」老爸說。

格雷琴看著我。「可憐的貓。」她說，放聲大笑。馬格迪搶過手持終端，調出可怕的搖動者噪音。

「我當然想到了，」莎維德麗說，「至少是其中的一部分。你應該還記得，是我和簡完善了這個計劃。你只是獨攬了全部功勞而已。」

「你痛得縮成一團的時候真可愛。」我說。

「哼，我一個人就行，」我說，「不過也許會拉上格雷琴。」

莊稼種下去，伺候到成熟收割，然後重頭再來，一遍又一遍；同時還要建設基礎設施，因為種子殖民團的重要任務之一就是打好基礎，準備迎接數標準年後更大規模的殖民團。等他們降落，環顧四周，看著你創造的一切，說：「唔，殖民顯然並不難嘛。」這時候你不妨一拳打在說這話的人臉上。

「當然是馬格迪了。」恩佐說，「他撞見我寫詩給你，把我嘲笑得體無完膚。」

「天，好極了，」我說，「有故事聽。」

我覺得我快臉紅了，勉強用毒舌壓下去。「可憐的恩佐，」我說，「叫得嗓子都啞了的可憐孩子。」

但我懷疑其他人（不管我的同齡人還是年紀更大的殖民者）都不懂這個道理。他們不明白，無論這是不是一顆六級行星、土壤有沒有經過重整、種沒種莊稼、他們付出了多少心血和努力，只要一艘飛船出現在我們的天空中，船上裝滿了想要奪取這顆星球的外星人，那我們就變成了某些人的絆腳石。這種事恐怕不親身經歷，你就不可能明白。

「我在新果阿既是巡察官也是農夫。」老爸說。

神龍隊最後一次打得黏菌隊全體出局，開始在場上慶祝勝利，觀看比賽的殖民者也歡聲雷動，進入迎接當晚大事件的喜悅情緒——半小時后，飛船就將躍遷到洛諾剋星。

「他沒那麼傻。」恩佐說。

「當然很不切實際，」老爸說，「等我們到了洛諾克，你以為你們還會有時間玩躲避球嗎？」

麥哲倫號音樂大戰就此打響：大家將手持終端連成網路，每個人都在瘋狂地製作播放列表，以證明自己喜歡的音樂毫無疑問就是有史以來最好的音樂。我很快就沉浸在了音樂的海read.99csw.com洋中，除了變種索卡和重跺舞曲，還有殺死訓練、持續音、單倍體音樂、快樂舞步（具諷刺意味的是，和名字完全是另一碼事）、亂塗、新波普、情調、古典情調、伊利跺步、杜瓦和聲和搖動者，甚至還有一種特別詭異的東西：聲稱是華爾茲，但缺少關鍵的四三拍——事實上我就根本沒聽出任何可辨識的拍號。我用開放的態度聽了所有音樂，然後對提供音樂的人說你們太可憐了，因為你們從來沒聽過哈克貝利之聲，然後送出我的播放列表。

「嗯，好。」恩佐拿回手持終端，「請記住，我是在看到那段視頻前寫的。」他點擊屏幕上的按鈕，「給，也在你的存儲空間里了。你可以珍藏到永遠。」

除了這些風險，你在心底里還必須記住一點：新建立的殖民地最容易遭到攻擊。人類去會被生態圈殺死的六級行星殖民（甚至去一切因素都想弄死你的十二級行星殖民）不是沒有理由的。原因是還存在很多其他智慧種族與人類擁有相同的生存需求，而我們都想儘可能多地掌握殖民星球。要是去了一個地方，發現已經有其他種族殖民，唔，這隻是一個需要解決的問題而已。

（我不禁對行星究竟有多少個分級產生了興趣。結果是十八個，其中十二個名義上不適合人類生存。也就是說，要是有人說你在一艘駛往十二級行星的殖民飛船上，你最好立刻去找逃生艙，或者加入船員隊伍，因為只要能夠避免，你就絕對不想降落在這麼一顆星球上。除非你喜歡拖著比平時重一倍半的體重，跋涉在一顆瀰漫著氨氣的星球上，多半會在死於輻射前死於窒息。兩者反正都不怎麼令人愉快。歡迎回家，朋友。）

「哇，」我說，「現在我明白什麼叫『編織了人際關係的潛在網路』了。」

「天，好極了。」他說。

「當心球！」莎維德麗說。我們低頭躲避一顆飛向觀眾的亂彈球。

「當然不是，」我說，「有些是你被擊中其他地方的鏡頭。」我拿過手持終端，用手指撥過視頻播放器的快進條，「看。」我給他看當天早些時候襠部被擊中的鏡頭。

「唔，他是我最好的朋友。」恩佐說，「你打算怎麼樣？」

「哦，學還是要上的，」老爸說，「這點我可以保證，佐伊。但活也一樣要干。你的所有朋友都不例外。」

「我們總會知道的。」我說。

有句話我要說清楚：《德里之晨》聽起來絕對不像在掐死貓，真的不像。他們都有音盲之類的毛病，尤其是馬格迪。

「太有幫助了。」他說。

「他死不了，」格雷琴說，扭頭問我，「拍下來了吧？」

有些情況我已經知道了：洛諾克是一顆六級行星，因此（我在手持終端能訪問網路的地方，特地查詢了殖民聯盟殖民部的規則文檔）這顆星球與地球重力、大氣、溫度、自傳速度的偏差均在百分之十五之內，但生物圈不匹配人類的生物構成——言下之意就是你吃了那兒的東西，要麼當場斃命，要麼吐個乾淨。