小心行事
「好吧，好吧。」
吉奧弗臉上浮現出高興的神情，他往前走了幾步，轉過身來，望著房間里的其他人，但所有人都避開了他的目光，獄警準備好了手中的警棍。吉奧弗困惑地皺起眉。
吉奧弗里·芬奇的第一個買家是個年輕女人，可能已經當媽媽了。不過謝天謝地她沒帶著孩子，即使是吉奧弗也接受不了小孩出現在這種事情里。他們選在一個陽光明媚的周日下午在當地的公園見面，那時的人群能給他們提供掩護，茂盛的野草和瘋長的樹苗也能幫他們遮擋住旁人的視線。
「把他轉過來。」那聲音命令道。
檢查植物半個小時以後，吉奧弗冷靜了下來，決定去當地的咖啡館看看有沒有朋友在那裡。他小心地鎖上了閣樓的門，走下樓梯，穿上掛在扶手上的舊大衣。往門口走到一半，他停下腳步，想起放在廚房桌上的錢。報紙還在原位，他打開報紙，倒出鈔票，這時頭版上一條加粗的大標題吸引了他的目光：微生物權益法令通過。吉奧弗舉起報紙，眯著眼睛看上面淡灰色的印刷字。讀完后他搖了搖頭，把報紙折起來塞進大衣口袋。他數了數錢，數目是對的。吉奧弗從壁爐上取下一張妻子的照片，把那一小疊鈔票藏進相框背後，然後把照片放回原位。他對著微笑的片中人笑了笑，在自己的兩根手指上落下一個吻，接著把指尖放在片中人唇上，這才離開。
「芬奇先生，你不會死。」
查理坐在一張富美家桌子旁，攪動著一杯合成茶：這是店裡唯一打折的飲品。
他們約在一棵病怏怏的老榆樹下見面。吉奧弗坐下以後假裝欣賞著風景，儘管眼前只有雜亂的灌木、野草和過度茂盛的樹木。幾年前剛剛通過了新法令，禁止對植物進行不必要的修剪和破壞。他抓了抓自己沒有修剪乾淨的灰色胡茬。過了一會兒，一個女人走過來，沒挨著他坐，他們注視著相反的方向，但兩人的距離近得足夠小聲交談。
「我是說，謝了，謝謝你提醒我。」吉奧弗說。
「哦，拜託，別在這講官話套話了。事實是我們得到的比我們要求的更多，而且我們也失去了很多，可是沒人願意承認。」
吉奧弗渾身發冷，他張嘴想說點什麼，卻什麼也沒說出來。醫生示意了一下獄警，他們把吉奧弗從椅子上抬了起來，綁到床上。
「就是，小孩子總是不長記性，對吧？」
「吉奧弗里·芬奇？」一個女聲在他身側問。
「所以，我要被終身監禁還是怎麼著？」
「嘿，」那女人說，「你到底放不放下包裹？你在耍我？」
「什麼意思？」
可吉奧ｒeａd•９9ｃｓw•ｃoｍ弗找不到話來回答他。
「還行。」
「你是吉奧弗里·芬奇？」
他嘆口氣，四處張望了一下咖啡館里的景象。女招待正把一塊干合成茶泡進一壺水裡，人們穿著破舊的衣服坐在桌邊，一片嗡嗡的交談聲。
「當然可以，」她說，把報紙遞了過來。
「我很確定這玩意兒一次比一次難喝。」他說。
「但我沒傷害任何人，或任何東西，查理。我是在賦予生命，這有什麼錯？我沒造成任何傷害，你肯定明白吧？」
「我們曾經為更好的世界而戰鬥，」吉奧弗從牙縫裡說，「不是這個，這個……」他的手在頭上籠統地揮了一圈，「這個。」
他只需等待一個星期。整個星期他都待在牢房裡，面朝著牆。
查理唯一的回答就是板著臉瞪著他。
他們沉默地坐著，吉奧弗看著窗外，查理看著杯子，但似乎他們誰都沒有真的在看什麼。服務員把一杯茶放在吉奧弗面前，他啜了一口，撇了撇嘴。
最後，獄警終於來帶走他了，他們把他押到一個小房間里，房間中擺著一張醫用病床，還有一名醫生和兩名護士。吉奧弗注意到病床上還有束縛帶。
查理關上身後的門，又拉著吉奧弗的胳膊走了幾步，才停下來，轉向他的朋友。
查理耐心地等待著。吉奧弗用手抹了一把眼睛，他不笑了，不確定自己的眼淚是不是笑出來的。他沉下臉，從衣袋裡掏出折好的報紙，遞給查理。查理只用一分鐘看了個大概，就把報紙扔到桌上，抿了口茶。
「查理。」吉奧弗說著坐了下來。
醫護人員和獄警互相看了一眼，似乎沒人樂意回答這個問題。最後，那位醫生終於決定自己來說出實情。
於是吉奧弗·芬奇發現自己犯下了法律上最嚴重的罪行。
「意思是，芬奇先生，你的身體會被保存在這裏，活著，束縛在這張床上。我們會繼續維持你身體的各項機能，直到你自然死亡。」
領頭的女人舉起四個番茄給他看，它們飽滿通紅，聞起來很可口。
他說出了自己能想到的第一句話。
「我不明白，」一個女人評論說，她裹著一條滿是破洞的披肩，坐在離吉奧弗和查理最近的桌子邊，「誰會讓那麼小的孩子獨自出門啊？現在的父母還有沒有點常識了？」
「你想要我怎樣？在光天化日之下拿一點出來？」
查理大笑。
「聽著，我能在你身上聞出來，如果我能聞出來，其他人肯定也能。」
吉奧弗斜眼看著查理。「微生物。」他說，然後大笑著搖了搖頭，接著又大笑起來，這次沒發出聲音但笑得更厲害了，自顧自喘著粗氣，好一會兒說不出話來，然後他一巴掌拍在桌子上。
他決定一回到家就把他的種植園拆了。他可以讓那些read.99csw.com植物在閣樓里腐爛，沒人會發現的。種植很有意思，但現在該理智些了。這個小樂子不值得他為之去死，他也不想餘生都生活在恐懼中，應該接受現實了。這一決定讓他放鬆下來，腳步也歡快起來。
「說的也是，朋友。」
「有些人就是不知道自己有多幸運，要是家長不能很好地照顧孩子，就應該被剝奪監護權，把孩子送給懂得珍惜他們的人，我是這麼想的。」
一個念頭闖入他的腦海：萬一警察對他的小計謀一清二楚，正等他落網呢？他喉嚨一緊，屏息傾聽。遠處的流浪狗在互相狂吠，屋外的街上一輛自行車吱吱呀呀慢悠悠地騎過。吉奧弗反應過來，如果警察已經盯上了他，埋伏在屋裡的話，他們現在應該已經發現了一切，把他抓起來了。他鬆了口氣。
「要是我妻子和我能被允許要孩子，我會痛揍任何敢靠近他們的狗。」他朝那兩個女人惡狠狠地說。
他直直盯著天花板。醫生的臉出現在他的視野里。
他一路不停地走回家。直到踏進屋，關上家門，上了鎖，他才允許自己放鬆下來。他靠在緊閉的門上，氣喘吁吁，因為飆升的腎上腺素而陣陣眩暈。
他走進空蕩又陰冷的廚房，跌坐在唯一一把椅子上，把包著錢的報紙放在桌上。儘管這筆買賣大獲成功，吉奧弗卻並不高興，他開始養殖計劃的時候純粹是為了私用，但電費實在太高，他發現如果不把余貨賣出去的話，他就沒法繼續種植。要是這事只有他一個人知道，會安全很多。他都這把年紀了，不確定自己還能承受多少像剛才那筆交易一樣的壓力。
「你確實已經失去了生存的權利。」
吉奧弗改用正常音量問道：「不好意思，我能借你的報紙看看嗎？」
吉奧弗拉開咖啡館大門，瞧見了幾張熟悉的面孔。他很高興看到老朋友查理正坐在角落裡。吉奧弗覺得他看上去蒼老了些，還有些心事重重。他想起曾經與自己並肩作戰時的查理，當年的他一頭黑髮，年輕健壯。儘管擁有記得舊時光的朋友讓人寬慰，但看著他們老去卻令人消沉，因為你知道自己也在和他們一同老去。
查理半閉著眼看著他，但沒有回答。他攪著茶，望向窗外。
「我怎麼知道你沒在耍我？」
「你知道我什麼意思。」
這兩個女人又把注意力轉回了外面的事件，那男人和孩子已經在街上走遠了，狗群漸漸失去了興趣。
「沒有。那傻女孩肯定做了什麼事，激怒了狗。」她朋友說。
「太對了。」她朋友連連點頭。
「不過主審法官給了你一項特赦，你可以選擇在這個過程中保有意識還是不保有意識。」
「你到底告不告訴我？」
她們目瞪口呆，盯著他說不出話。他的聲音大得坐在附近的人都聽見https://read.99csw.com了，他們紛紛轉向吉奧弗，緊張地看著他。
「微生物，是吧？」查理說。
「狗比孩子重要？你們瘋了，全都瘋了，神經病。」
「我放下包裹以後就走。」
「你種了這些？」
吉奧弗本來並非罪犯，他深知法律的必要性，也一輩子遵紀守法。他是食物戰爭的老兵，在德克薩斯的沙漠里與食用權利軍作戰讓他的道德準則飽受磨鍊。那是很久以前發生在遙遠國度的事了，但他的人生哲學並無變化：如果一件事不會傷害到人或其他有感知的生物，他就可以接受。但隨著他年歲漸長，那些新法令對他來說越來越難以理解了，他想不明白自己年輕時的主流思想是怎麼造成了如此結果的，他發現自己現在身處一個奇怪而陌生的世界之中。
「沒事，有人解決了，看。」查理說。
「可我犯的罪是要判死刑的。」
「他沒傷到狗吧？」裹著披肩的女人問。
他循著平時的路去了咖啡館，繞過那些被茂密樹木和高大野草侵佔的區域，小心地躲開狗糞，避開那幾個水窪。那些水窪又大又深，總也幹不了的，時間一長，就變成了綠色的小水塘。
吉奧弗試圖點頭。
「怎麼了？」
「就在你以為他們想不出其他權益有待保障的東西時，他們總能搞出新花樣。」吉奧弗說，他越過桌子朝查理傾過身去，而查理交叉著胳膊一動不動。「我只想知道一件事，這一切什麼時候才是個頭？什麼時候？」吉奧弗低聲道。
汗水從他的額前流下，他開始重新掂量起整件事。這可能是一場陷害，也許那女人想讓他打開包裹展示裏面的東西，這樣他的罪名就坐實了；也許她不想讓他走開是因為那樣他更容易逃跑，一旦包裹脫手，他完全可以否認那是他的東西，除非他們有錄像為證。吉奧弗掃視了一圈人群和周邊的景物，沒發現有監視的人，也沒發現樹上有什麼形似相機的東西。但這地方人來人往，也不好說。
「七百。在這裏面。」女人把握著的報紙換到另一隻手裡。
「就是，」她朋友說，「想象一下，得到允許生下孩子，卻讓孩子在街上遊盪？這是犯罪。剛才那孩子的父母應該被關起來。」
「我要走了，我受夠了。」吉奧弗說著走向咖啡館大門。
為了擺脫心中的恐懼，吉奧弗爬上閣樓去檢查他的植物。一打開門，溫暖的植物氣息撲面而來，舒緩了他的情緒，也讓他重新振奮起來。看著自己創造的綠色生命擠滿了這間狹小的房間，他的心情一陣愉悅。鋪有錫紙的天花板上掛著一排排的燈，照得房間里亮如白晝。吉奧弗檢查了一下，沒有燈泡燒壞。他舒了口氣，買燈泡可是件費錢又費力的事。
吉奧弗停下腳步：「怎麼了？」
吉奧弗在長長的藤莖和
九九藏書繁茂的枝葉間穿行著，檢查植物。它們似乎都在茁壯生長著，沒有害蟲，也沒染上疾病，雖說在這種完全封閉的生長環境中本就不太可能有這些災害，但吉奧弗還是喜歡檢查一下。他輕撫著那些長莖和葉片，就像一個父親照料孩子一樣。
「去外面說。」查理說。咖啡館里的人並沒有失去對吉奧弗的興趣，都好奇地看著他們。
女人轉過身來，笑了笑。
吉奧弗往後靠去：「我知道，我知道，只是……這實在不是我想象中的結果，僅此而已。」
「你是斯戴夫？」女人問。吉奧弗覺得用假名安全些。
咖啡館外面突然傳來一陣狗的狂吠和嗥叫，打破了店裡低低的交談聲。人們透過咖啡館窗戶往外看，一個嚇壞了的小女孩被困住了，她背靠著街邊的牆，一群流浪狗包圍了她，其中一條狗竄上前，在她的腿上咬了一口，那孩子慘叫一聲。
一個路過的高個男人手持一根長棍擋在狗群和孩子之間，孩子緊抓著男人外套的后擺，把臉埋在那裡面。男人把孩子護在身後，緩步退出狗群。吉奧弗扶起椅子，重新坐下，而咖啡館里的其他顧客還在看著外面的事。
「會很快嗎？」
吉奧弗發覺自己被抓著肩膀轉過身來。按著他的手鬆開了，他踉蹌了一下，感覺額頭上的傷口在淌血。
查理看上去既尷尬又惱火。
「告訴你，他們這次可真的過火了。」
「我一直想說點什麼，」查理說，「我不知道具體該怎麼說，但是，我覺得你應該小心點。」
「該死的，」吉奧弗說，「該死的狗。」他一躍而起，椅子被撞翻在地。
「放馬過來。」
吉奧弗的心砰砰亂跳，他用顫抖的雙手把包裹放到地上，然後腳下不穩地站了起來，半走半跑地離開了。他恨自己沒能如計劃的那樣閑庭信步地離開，但他的腳像是有了自己的意識，托著他踉踉蹌蹌地飛快走開了。
沒有任何審訊，吉奧弗認罪了。事情已有定論，而且他仔細想想，發覺自己反正已經厭倦生命了。他已經不認識自己生活的世界，也不明白改變究竟是從什麼地方或為了什麼發生的。
「我父親以前是個種植戶，那時候種植還合法。再說，看看你的手吧，傻瓜。」
「最近怎麼樣？」
吉奧弗覺得沒必要否認了，他又點了點頭，一滴眼淚順著臉頰流了下來。
他轉過街角，來到家所在的街道，街上幾乎空無一人，只有幾個行人穿行在破碎不平的人行道和雜草之間。吉奧弗看見一隻老鼠的尾巴一閃而過，消失在下水道里。阻止殘酷、愚昧和毀滅的行為怎麼到頭來導致了這番景象？他感到疲憊又蒼老，老得無力想明白這些事。
「看到最近的消息了嗎？」吉奧弗問。
「有意識還是無意識？芬奇先生？芬奇先生？」
「這……這是什麼意思？」
九*九*藏*書查理聳聳肩：「這就是當時我們都想要的，這曾經是正確的。」
「只是因為你是我的老朋友罷了。我不贊同你的做法，希望你做這事的時候和我保持距離，我不希望別人以為我和你的行動有什麼關係。」他湊近吉奧弗的耳朵說道。
查理抬頭看了他一眼：「吉奧弗。」說完后他又低下頭看著在缺角杯子里旋轉的淡棕色液體。
吉奧弗語無倫次：「什麼？你怎麼……」
「你以為你那小小活動的電是從哪來的？水呢？」吉奧弗搖搖頭。「很簡單，夥計，小心行事，這就是我們需要做的。」查理沒等他回答就轉過身去，頭也不回地離開了。
「吉奧弗。」查理站起身。
「你肯定沒法相信。」
一打開前門，吉奧弗就聞到了閣樓里植物的青澀味道。他太放鬆了，過了一下子才猛然反應過來這意味著什麼，這一下子讓他甚至沒來得及試圖逃跑。他剛走進家門，一隻手就狠狠抓住了他，把他推到了走廊的牆上。他的頭撞破了，嘴裏發出一聲含糊不清的抗議，但那隻手毫不留情，按著他的后脖頸把他壓在牆上。
「喂，等等。」查理喊著，快步跟上他。
「我，呃……」吉奧弗看著站在走廊里的人，是五個警察，他的心一沉，「我……」他說不出話來，只得點了點頭。
查理抱著手。
「快？什麼意思？」醫生停下手上檢查托盤裡注射器的工作，困惑地端詳著他。
吉奧弗咬緊了牙。
吉奧弗打開那幾頁髒兮兮的紙片，中間躺著一小疊鈔票。他覺得數錢太引人矚目。這裏的現金看上去數目正確，而且這女人如果還有需要的話就不會騙他。吉奧弗又壓低了聲音：
在回家路上，吉奧弗早上經歷的顫抖和冷汗又回來了。他只不過想給自己的飲食添點花樣而已，賣掉余貨只是個副業。合成牛排，合成湯，合成茶，吃了一段時間就讓人厭倦。但查理的揭發讓他充滿恐懼。
「恐怕你誤會了。是你失去了生存的權利，但你的身體是數十億微生物的宿主，它們並沒有失去生存的權利，如果我們殺了你，也會殺死它們。」吉奧弗臉色發白了。醫生用口型朝一名護士示意：「椅子」，那護士敏捷地在吉奧弗雙膝一軟時把椅子送到了他身下。
吉奧弗低下頭，抬起手，手心向上。他的手掌上沾滿了先前檢查植物時留下的綠色污漬。他驚出了一身冷汗，他完全沒想到自己有這麼明顯。
「不知道你是什麼意思，」他說，「合成茶還能更難喝？」
「是。錢帶來了？」
「我不覺得我……」
兩個人都嘆了口氣。
「好了，吉奧弗。」查理說，他伸手拍拍他朋友的胳膊，可吉奧弗甩開他的手，站了起來，面向咖啡館里的顧客。
「我是說，會很快結束嗎？我不介意去死，但我希望能速戰速決，你知道吧。」