那晚，我們嚼著干肉，比平時多了一點，因為里什納爾那份也被分了。我很高興，里什納爾現在是一顆星星了，而我們也有了更多的食物。我們聊起我的授名儀式，我那時的名字是洛林，但那是我出生時的乳名，等我成人以後，就會有一個新名字。沒人談論我的名字會是什麼，始會選一個名字，這本應該是個秘密，但在心底我覺得所有人都知道他的選擇會是什麼。

里什納爾該回天空去了，始說。於是我們在太陽的陰影跨過山谷前把他帶了下去，平放在歸去石上。人之母拿走了他的斧子、獸皮和他三人時代的禮物雪豹牙項鏈。人之母把它們放在他頭邊的石塊上。里什納爾的軀體單薄得像個老人，但滿頭看不見一絲白髮，人之母問他想把雪豹牙項鏈贈予誰，因為他沒有子嗣，但里什納爾沒有回答。人之母重複了一遍問題，又問他想把獸皮給誰。她沒問他想把斧子給誰，因為始會拿走所有工具，根據各人需要分發給他選中的人。里什納爾還是沒有回答，他汗流不止，瑟瑟發抖，既沒有看著人之母，也似乎聽不見她的問話。人之母問了里什納爾第三遍，還是沒有回答，她便拿走了他的斧子、獸皮和雪豹牙項鏈，把斧子給了始，把項鏈扔進懸崖里的下界，因為接受沒有後代的人的禮物會帶來厄運，她接著把里什納爾的獸皮一件一件由長及幼分發了出去。我什麼也沒有拿到，因為等她來到我面前的時候，獸皮已經發完了。

我們沿著通往短日住所的小徑快速攀登著，太陽的陰影就在我們背面，我猜測著始會把里什納爾的斧子給誰，希望是我，因為我沒有斧子，一直都沒有。不過阿塔布也沒有，長日里的某一天她的斧子掉進了下界。我不知道始是會把斧子給我來懲罰她，還是會把斧子給她，因為她最需要。

我覺得我好像看到一疊皮毛動了動，那動作太細微了，我還以為是自己的幻覺。我的心跳開始加速，我應該去告訴其他人嗎？我猶豫著。但我想知道那裡有什麼，而且如果我告訴始的話，他可能會禁止我回去。我伸出手拾起那些皮毛。它們又薄又松，很奇怪。我倒抽了一口氣，一個女性下界人就躺在下面，對我眨了眨眼。她還活著。

「如果男性和女性的人創造出的嬰兒是有問題的，那麼也許人和下界人能創造出正常的嬰兒。也許他們的一些hｔtｐs://read.９９ｃsw.ｃｏm孩子會是人，能夠延展靈魂，而另一些會是下界人。」始笑起來，「也許是我瘋了，但洛林還年輕，我們都老了，等我們都變成了星星，他會在這個世界上孤獨地度過許多長日和短日。」

始是個好人，也沒有惡意，但我們都同意他最後是瘋了。他那種人和下界人可以有孩子的想法太奇怪了。人就是人，我們生活在世界上，我們會變成星星，就這樣。

「那我們不應該把她留在鷹肚子里，讓寒冰侵入她嗎？」

最後，他說他要按自己的意願行事，儘管人之母並不同意。阿塔布、曼多克和我望望彼此，大吃一驚。我走到外面，想要努力理解始在做什麼，他和人之母不能做任何未達成共識之事，而且人之母是對的，始是個老人了，他要做的事會透支他最後一點力氣，讓他甚至無法活到長日到來之時。可他是始，所以我、阿塔布和曼多克無能為力，只有人之母能阻止他，而始已經違抗了她，始喃喃的歌聲引得我回到屋裡，人之母坐在短日住所的最裡面，雙臂交叉，一動不動。她一言不發，滿臉淚水。始掀開下界人身上的獸皮，蹲坐在她腿邊，雙手懸在她腿上來回遊走，但並不碰到她的雙腿。那靈怪急速喘息著，胸口上下起伏，睜大的雙眼追隨著始的手。始雙眼緊閉，額前刻著深深的皺紋，汗水從他鼻尖滴在靈怪的腿上，她喊叫起來，好像是想說什麼，她想把始的手推開，可她太虛弱了。始無視了她。她的喊聲變成了尖叫，就像被老鷹逮住的鼠兔。始開始搖晃不定，靈怪的腿一點一點地漸漸變直，她不再尖叫了。在始低沉的歌聲中，我聽見下界人骨頭歸位的咔嚓聲。始倒了下去。

「別叫了，下界人，」我說，「叫聲會把雪豹引來的。」但她還是慘叫個不停。

「洛林，你一定是瘋了，你為什麼非得進去？始會很生氣的，我們回去吧，你可以改天再來抓鼠兔。」

但阿塔布錯了，始並沒有生氣，他仔細聽著，思考了一會兒。他問了我那個女性靈怪的情況，可我回答不出什麼，因為我只看了她一眼就跑開了。那晚始站在短日住所的門口，看著天空變暗，我不知道他是不是在想巨鷹和下界人的事，還是在尋找里什納爾的星星。我看著他，睡著了。

要成為一個男人，我必須要抓住一隻鼠兔，不能用長矛，不能設陷九_九_藏_書阱，也不能延展靈魂讓它自己跑到我手上——我已經能做這些事了。我必須抓住一隻，扭斷它的脖子。這很難，因為鼠兔跑得很快，而且遠遠就能聞到人的味道。第二天，我去完成這項任務，阿塔布與我同行，確認我做的一切都合乎規矩。天一亮我們就出發了，長途跋涉走過世界之肩，來到一個人跡鮮至的地方。那裡到處都是碎石和鬆軟的雪，我們步履維艱，但那裡鼠兔很多。

我不明白為什麼我們要帶她回去。

「我們要把她放到歸去石上嗎？」我一邊走一邊問始。

始沒有作答，他笑笑，哼了一聲。

我心中升起一陣困惑和恐懼，我看看躺在我們旁邊的那個下界人，她已經把獸皮拉到了肩膀上，正看著我們。人之母想開口，可始抬起一隻手制止了她。

「洛林，醒醒，我們要去找你說的小靈怪了。」始說。我穿上獸皮，又餓又困惑。始總告訴我們下界人不是人，他們不能延展靈魂，他們在這世界上沒有一席之地，為什麼他現在又想去看巨鷹里的那個？

「人已經快走到盡頭了。我們創造出的嬰兒常常是有問題的，他們一生下來，我們只能讓寒冰侵入他們，這樣他們就能變成星星繼續存活。我年輕的時候，有些嬰兒看起來很正常，但長大成人以後卻成了瘋子。洛林和南塔長成了孩子，可南塔早早就去了天上。沒有女性的人能和洛林創造新人了，就算能，他的孩子也可能是有問題的。一個女性。洛林跟我講起她的時候，我不禁思考這意味著什麼，下界人的鷹這時候來了，似乎是一件幸事，洛林需要一個女性，就來了一個女性。」

「曾經的洛林，」她說，「我，人之母，賜予你男人的名字。你的名字將是：終。」

「洛林，快跑！」她說，可我不覺得需要逃跑，那東西顯然已經死了，傷不到我們了。阿塔布不再拉扯我，自己繞過岩石邊緣消失了。我走向巨鷹，看著它，曾經閃耀的皮毛如今沾滿污泥。它的翅膀不知斷在了何處，躺在我面前的只剩下巨大的軀體。然後我看到了他們——人。但不是真正的人，是下界人，是靈怪，已經死了，屍體散落在鷹的殘骸邊，就像一塊塊被丟棄的腐爛獸皮。我開始發覺阿塔布讓我跑是對的，因為始總是告訴我們要遠離下界人。可這些傢伙看上就像那隻大鳥一樣死氣沉沉，傷害不到我。我驚嘆著他們旅行的方九-九-藏-書式，騎在鷹背上，多棒啊。

我數了數，等到里什納爾回到星星上以後，我們就剩五個人了，分別是始、人之母、阿塔布、曼多克和我。我還記得南塔，她比我小，在上一年末尾去了天上，咳嗽的疾病帶走了她。我也記得普利塔克，他消失在一場雪崩中，我希望老鷹最後發現了他。我們的人數再也不會多於五人了，人之母和阿塔布年紀太大，不可能再生育，所以始和曼多克不可能再播種後代了。我的授名儀式就快來了，不過我知道我的名字會叫什麼。

「不，下界人死後不會變成星星，他們會回到泥土裡。」他回答。

沒有人說話。人之母、阿塔布和曼多克都看著我，我也看著他們，然後我們齊齊看向那個靈怪，她回瞪著我們。

「讓我躺下，讓我躺下。很快，我就要變成星星了，但走之前我有些話一定要對你們說。」我們在他面前坐下。他終於要告訴我們他是怎麼想的了。

有那麼一瞬間，一切都是靜止的。始癱倒在那個下界人身上，人之母、阿塔布、曼多克和我一動不動，好像被寒冰侵入了一樣。那個靈怪盯著始的後背。之後短日住所里的人終於動了起來，下界人把始從她腿上推開，然後倒回了獸皮上，始趴在地上呻|吟著，人之母跑向他，阿塔布和我也跟著跑過去。我們把始抬到床上，他看上去前所未有地蒼老憔悴，視線在我們三個之間飄忽。他笑了笑，點點頭。

「人之母，別發愁，」他說，「不管我是今天，還是等到長日再次降臨時回到天上，那都無所謂。我既然還在，就要幫助各位。」我很感激能有熱水，一股寒意在等待里什納爾離開的漫長時間里侵入了我體內。

於是我們中沒有人注意到寒冰侵入了始。當我們重新轉向他時，人之母痛哭起來。始的眼睛不動了，嘴微張著。我們得把他送到歸去石上。

我真高興自己終於能成為一個男人了。斧頭割開我的胳膊，我倒抽一口氣，但沒有畏縮，而是像我該做的那樣低著頭，看著我的血滴落在雪上。等到人之母說出我的名字，我就會成為一個男人，然後才能抬起頭。我等啊等。終於，她說話了。

阿塔布正在我前面走著，卻停下了腳步。她一停下，我就聞到迎面而來的風中有一陣刺鼻的味道。阿塔布轉向我，驚恐地瞪大了眼睛。那氣味很濃烈，帶著一絲死亡的氣息。我們又往前走了幾步，繞過九_九_藏_書一處懸崖，然後它就出現在我們眼前：扭曲，破碎，是我們送里什納爾去天上那天我見到的那隻巨鷹。阿塔布拉住我，拽了拽。

我丟下皮毛，從死鷹身邊跑開，阿塔布在懸崖另一側等著，我抓著她，告訴她我看到的東西。

我回望我們留下里什納爾的地方，太陽的陰影已經遮蔽了歸去石，上面擠滿了老鷹，它們在強勁咆哮的風中身形不穩，艱難掙扎著抓住石頭和里什納爾。我們也在頂著大風向上行進。我回頭看的時候，風聲愈發喧囂，夾雜著一陣嗡嗡聲。我看見一隻巨鷹飛過，和我之前見過的老鷹都不一樣，它通體雪白，皮毛光滑，在陽光中閃閃發亮。只有我看到了它。它飛得也比我之前見過的老鷹都要快，俯衝下來，好像是在掠食鼠兔，在它消失在世界之巔時，空中炸開一聲驚雷，所有人都轉過身來，沒有暴風雪，所以雷聲顯得很奇怪。一片灰雲升騰而起，這也很奇怪，因為雲不會升上天空。阿塔布、曼多克和我看著始和人之母，指望他們能告訴我們這意味著什麼，但他們並沒說話，這隻可能說明他們也不知道雷聲或灰雲是什麼情況，這是第三件奇怪的事。我說起巨鷹的事，可沒人知道我在講什麼。

到了短日住所，我們把那小靈怪放到獸皮上，又把更多獸皮蓋在她身上。她不再尖叫了，安安靜靜看著始和人之母爭論。始想延展靈魂到那下界人身體里，幫她修復腿上的骨頭，但人之母說那是他力所不能及的。和我一樣，她也不理解始為什麼不讓那個靈怪重歸於土，可始並不願意說出原因。

「曾經夜空十分暗沉，只有月亮，沒有星星，那時世界上有很多人，他們狩獵，吃根莖，放出自己的靈魂來協助他們完成日常工作。人生活在世界上，而下界人生活在炎熱的下界。人和下界人長得幾乎一樣，但在內里他們很不同，我們不和下界人有交集，因為他們不能延展靈魂。經過許多長日和短日，很多人去了天上生活，變成了星星。現在天空布滿了星星，人卻很少了，但下界人還很多，他們甚至試圖闖進人的世界。洛林和阿塔布發現的下界人的鷹就是他們用來飛往這裏的。」

似乎沒過多久，我就感到他在搖晃我。天空快要破曉，曼多克已經起來了，正在繫緊雪橇上的繩子。雪橇是我們送里什納爾去歸去石的時候做的。人之母和阿塔布還睡著。

我們到達短日住所后，始把我ｒeａｄ.９9csw.cｏｍ們牛角杯里的雪化成了熱水。人之母訓斥了他，延展靈魂總是讓他疲倦，每一次都讓他看起來又老了一點。

我本希望始能再享受一次長日，看著鮮花在世界之肩綻放。晚上我常常在夜空中尋找他，也會尋找曼多克：他在始走後成為了始。還有里什納爾、南塔、普利塔克、人之母和阿塔布，在短日幽遠明澈的夜空中，我尋找他們每個人。

她還在我離開她時的位置，沒有動過，我們拿開所有皮毛以後就明白為什麼了，她的雙腿姿勢很奇怪，骨頭已經斷了。她還活著，看到我們以後哭著呻|吟著。她看上去和人差不多，除了皮膚、眼睛和頭髮的顏色不對以外，她的手指和腳趾已經變黑，如果我們沒有把她拖上雪橇，帶回短日住所的話，那天晚上她就會被寒冰侵入。我們努力平穩前行，但路上每顛簸一下，她就慘叫一聲。

我們給那個下界人吃干肉和根莖，她漸漸有了氣力，終於我們覺得她能夠和我一起走到下界，去尋找她的同類了。我和她一起去了，我們走了好幾天，才發現一片又長又直的地面。她變得很高興，所以我猜那應該是靈怪們製造的。我把她留在了那裡，她當時已經學會說幾個詞了，試圖讓我留下。真奇怪，我怎麼會想生活在下界呢？我還得回去參加我的授名儀式呢。

我們離開的時候沒有和里什納爾告別，我的心情沉重，但也明白他已經不屬於這個世界了。老鷹在空中盤旋，準備將他帶回天上。我看著它們，笑了，因為里什納爾在這個世界上的時間結束了，他要變成星星了。

我們等待著里什納爾開始他的旅程。沒有人說話，因為講話的聲音會讓里什納爾想起自己仍身處這個世界，把他耽擱在這兒。風持續吹著，唯一的聲音就是里什納爾牙齒打戰的響聲，寒冰漸漸凍結了他的呼吸和心跳。

我回到長日住所，疲憊不堪，走到世界上比走下去要難得多。人之母想在第二天舉行我的授名儀式，我該做的都做了：逮了鼠兔，抓到了一根老鷹尾巴上的羽毛，爬上了世界之巔。沒理由再耽擱了。女性靈怪已經離開，我們又可以開始正常生活了。

鷹已經開膛破肚。我很好奇裏面有什麼，往裡面看了看，卻沒看見腸子或心臟或肝臟，只看到更多的下界人躺在那，血肉淋漓，一些從腰部被束縛著，另一些在地板上，就連那些嬰兒靈怪都已經死去了，寒冰侵入了他們，他們的皮膚變得又黃又硬。