潮痕
他不再搓手，伸出手去撫摸條條長鏈，聽那些珠子叮叮噹噹。然後他倒過手腕，讓項鏈滑至雙肘，接過她的重託。
貝爾維德的身影消失在一塊突出的岩石背後。她飛快地繞了過去，正看見他被兩個體態更高大的惡人打倒在地，其中一人手拿棍棒高舉過頭頂，另一人則搶去了貝爾維德破爛的網袋。棍棒擊中貝爾維德的大腿，他高聲慘叫。
這樣的眼淚，順著她的體表滑落，滑過熔化的感測器，無情地奔向沙灘，撞擊出叮叮噹噹的脆響。每逢此時，她就將它們鏟起，連同其他七零八落的小飾物一道，放進身前那一圈裝甲網中。裝甲網捆縛住她四分五裂的甲胄，五花八門的破爛在裏面左搖右晃，雖然不值錢，她卻視如珍寶。
起初，貝爾維德仍然圍著她打轉，想辦法慫恿她同行，探索海灘。但查爾斯東尼不為所動。一方面，她的電力儲蓄已低至警戒線；另一方面，冬天即將來臨，她對太陽能的利用會受到更大限制。冬天還是暴風雨的季節，屆時她將無法再躲避海洋。
她將鏈子掛上甲胄外圍的裝甲網。「你的袋子給我。」她說。
「那又如何？」她問道，又成功俯身幾厘米，液壓系統嘀嘀作響。某天，液壓系統或者燃料電池報廢，她就將以這種姿勢僵立在原地，像一座雕塑，任憑海風和海水侵蝕，海潮將漫湧上岸，漫過她頭頂。她的甲胄已然有了裂縫，不再防水。
他望著她一路走過海灘。他沒有武裝，她經過計算，認定他不具威脅。
瘞埋結束，她將貝爾維德送回他們常駐的岩石，開始收拾撒落的寶貝串珠。
她忙活了好幾周。紀念品對人類盟友極其重要，雖然她從不理解個中邏輯。她無法為戰友修築墓冢，然而，她在給貝爾維德講述那些令他聽得如饑似渴的故事的同時，從資料庫里獲取了弔唁首飾的概念。戰友們沒有留下實體的遺物，連一根頭髮、一片衣料都沒有，但是沉船珠翠肯定算得上珍貴吧？
「可你沒法離開沙灘。你爬不上去呀。」
她立即直起還能支撐身子的三條腿，砂岩頂上的粒粒五彩石、玻璃和銅絲散落一地。一下就猛地站直了，讓她自己也感到吃驚，但走起路還是絆手絆腳，陀螺儀早已失靈，無法保持穩定。
她要做四十一條項鏈，排里每位戰友一條，她不會找借口偷工減料。
貝爾維德亦步亦趨。
但他不肯離開她。天氣冷了，他帶著小狗在沙灘上下巡行。她的睡眠更深、更長；除正午之外，太陽已不足以將她喚醒。雨季來臨，海浪拍擊平頂岩石，濺起水花，鹹水令她關節僵硬，幸而尚未侵及處理器——不過那也只是時間問題。她不再挪動身子，即使在白天也很少說話，貝爾維德和小狗在她的甲胄和岩石下躲風避雨，火堆的煙熏黑了她的腹部。
攀高是不可能了，但查爾斯東尼還跑得動。她的瘸腿在身後的沙地上刨出一道深深的犁溝，潮汐也漲起來了，她不得不從腐蝕性的海水之中蹬過。
她不該這麼做——可到底還是出手了。
又在清晨返回。
她略作沉思。「你想讓我照顧它？」
這是一段學習的經歷。起初，她的審美觀尚未發展，需得反覆組拆幾十種串珠搭配才能試出一組好看的。不僅是形狀和顏色的平衡要求技巧，還存在結構上的難題：先是重量不均衡導致鏈子垂掛起來不直，后是接頭不夠筆直平滑，需要重鑄。
貝爾維德再度喊叫，她身子一晃，差點栽倒。
太陽升起來了，小狗呼吸平穩，腰腿上的傷口已經縫合，抗生素的效力遍及全身血管，她回到最後一條項鏈的工作上。進度非得加快不可了，而帕特森副排的項鏈包含最美麗也最脆弱的珠子，查爾斯東尼擔心弄碎，所以特意留到最後，經驗最豐富的時候。
「這條是為誰做的？」他問，伸手摸摸垂吊在她機械手上的長鏈。
他嘰嘰喳喳地跟在她後面蹦蹦跳跳，直到日落時分退潮最低的時候
九九藏書。他在海鷗群之間左奔右突，捧起一把把貝殼，在浪花里洗洗就撬開，把肉生吞下肚。查爾斯東尼幾乎懶得理他，只是打開泛光燈，把光亮的輻射範圍對準潮痕一線。查爾斯東尼本不會哭泣。她沒有眼淚，只在最後那場地獄般的熾炎熱浪之中，顆顆熱淚隨著機體的焚壞而滾落，冷凝成水滴狀的玻璃珠。
貝爾維德信手拾起一條項鏈，在兩手間抻開，串珠光華璀璨，碰撞出輕柔的聲響。這條項鏈屬於羅代爾。
「可你的裝甲破了。」
李懿 譯
潮汐湧來，查爾斯東尼退回沙灘上，像一隻斷了五條腿的巨型拱背螃蟹。月光下，她的背部像甲蟲一樣映現銀光，寶貝珠子在裝甲網裡搖晃、摩擦，碰得叮叮響，就像握在掌心把玩的石頭。
她打開泛光燈照亮小路。「上去吧。」她說，於是他爬了上去。
「當心。」她提醒道，「很燙。」
「我有裝甲。再說我也爬不上去。」她捶了一拳拖在沙地上的瘸腿，一下失了平衡，兩條好腿撐著身體前後搖了好久才穩住。
她默默地挨個固定每枚串珠。小狗已經能站起來了，跛著腳，在岩石底部四處嗅探，朝海浪吠叫，朝鳥群吠叫，見到飛快爬過的螃蟹也叫。查爾斯東尼忙完，伸手將項鏈掛上貝爾維德肩膀，他則筆直地站定。他臉頰上長出了絨絨的細毛。回想海軍戰友，男性總是把臉颳得很乾凈，女性則不生面毛。
他舔舔嘴唇，再次摸了摸帕特森的項鏈。「因為你救了我，還給我講故事，講優秀的戰士和平庸的武夫。而且，你看，珀西也會救小狗的，對吧？還有黑澤爾拉。」
「咱幫你撿更容易一些。」他說道。她的精細機械手輕輕地捏住鏈飾一端。
「凱伊·帕特森。」查爾斯東尼答道。她手中正在穿一顆綠棕色陶珠，珠子表面斑點雜生，就像披上了迷彩外衣。
「等數量夠了，就拿來穿項鏈。」一點亮光閃現，她發現一團俗名「死人指」的海藻下方有什麼東西，立即艱難地俯身拾取，運用失靈陀螺儀的數學計算勉強維持平衡。
伊麗莎白·貝爾
那孩子用指尖擦擦小佛像，鬆手讓它在殘破的陶瓷裝甲板上晃蕩。她再度支起身，他便夠不到她了。「咱叫貝爾維德。」他說。
「我上哪兒去找這些人呢？」他抄著手，慍慍地問道，「海灘上又沒有。」
「戰士們雖然犧牲了，」她說，「但他們的事迹長存。你為什麼要救小狗呢？」
她做著打撈員的工作，只可惜沒剩下一個人來回收她。她是僅存的一台戰爭機器，如今只有三條腿支撐，扁平的淚滴狀主體龐大如主戰坦克，尖端的那頭聳立著炮塔，兩隻大型鉗爪和一隻精細的機械手收攏于其下，好似蜘蛛的須肢。複合陶瓷裝甲上布滿了絲絲網網的紋路，起著抗震玻璃夾絲的作用。沒有了主人的遙控指令，她拖著一條熔瘸的腿，沿海灘一顛一跛地漫步。大抵，她只能形影相弔了。
垂下的長鏈閃耀著冬日的陽光，身後灰色的海洋波濤翻滾，懶懶地泛著浪花。「啥樣的人呢？」
但她還有其他武器，包括一桿帶精準定位激光的化學推進槍，適合狙擊行動。敵方都是軟目標，連防彈背心都沒穿一件。
她決心在報廢之前完成這項最後的任務。
「向我複述一下羅代爾的故事吧。」她說著，鉗爪拂過那條項鏈。他馬馬虎虎講了出來，其間混雜了一半查理曼大帝麾下羅蘭與奧利弗的傳奇，但總的來說，這個故事講得還是很不錯的，在這點上她最有發言權。
「你要吃它嗎？」
鉗爪間蒸汽氤氳，烤熟的貝殼砰然張開，翻騰著貝肉原汁，以及他鋪在網袋底部的海草的潮氣。她小心地遞迴晃晃蕩盪的袋子，盡量不灑漏汁液。
小狗受了傷，溫熱的血從傷口流出，流過它的後腿。九九藏書「你好，貝爾維德。」查爾斯東尼問候道。
「我瞧見了你撿的東西。全都不一樣。」
她以為他會問哪艘沉船，那麼她就隨手指指海灣那邊城市的廢墟，敷衍說多了去了。可他的反應令她頗感意外。
她沿著潮痕吃力地前行，心裏清楚有人在注視她。她沒有抬頭。炮塔機架裝備有定向感測器，自動鎖定了一塊風化岩石附近蹲伏的襤褸的人影。但她的光輸入裝置現在需要用於掃描滿潮留下的一團團海草、浮木、泡沫塑料、海玻璃。
查爾斯東尼不敢動用微波投射器。
「這條項鏈是為誰做的？」他問。海灘上，小狗昂頭嗚咽。「迦納。」她答道，隨後向他講述了迦納、安東尼、賈維茲、羅德里格茲、帕特森、懷特、沃斯澤納等一干戰友的故事，直到天色盡黑，她的聲音與顯屏皆難以為繼。
他的腿沒有斷，只是受了點扭傷和擦傷，傷勢反倒激發了他心底的倔強，身體剛剛有些恢復，就一心想著去「開疆拓土」。一周不到，他就拄著拐杖站起來了，拖著傷腿，像查爾斯東尼的瘸腿一樣僵硬。夾板一拆掉，他就重新開始每日的漫步，行至更遠的地方。新落下的傷幾乎沒有影響他的步履，他有時還獨自在外過夜。他依然在長高，有如拔節一般，現在已接近普通海兵的高度，也更善於照顧自己。襲擊事件教會了他當心。
他一一背出他們的名字，她一條條遞過項鏈。羅傑斯、羅代爾、范·米提爾、珀西。他鋪開另一條毯子——這條毯子是哪裡來的？也許是在他找到小狗的那個地方——將它們並排擺在海軍藍的羊毛毯上。
日至中天，太陽能激增，查爾斯東尼得益於此，動作加快。小狗幾口吞下貝爾維德喂的碎鳥肉，在她的影子里睡著了。貝爾維德則爬上岩石，蹲在她那堆完工的項鏈旁邊。
「查爾斯東尼！」他急聲打斷，雙臂護住小東西，「它受傷了。」
到秋分時節，她已經收集了足量的藏品。沉船珠翠依然每天被衝上沙灘，貝爾維德依然挑選其中最好的帶給她，而查爾斯東尼已經在那塊下部扭曲的平頂砂岩邊坐下，在岩石頂上整理手中的寶貝。她把撿回的黃銅穿過拉絲模製作銅絲，穿上珠子，焊緊接頭，串成圈環。
她舉起這寶貝，在泛光燈下細細查看。挺長的一段，足有七厘米，四顆亮閃閃的珠子有幾分像寶石。她抬起頭，一陣吱吱嘎嘎，關節處的銹片紛如雨下。
與此同時，查爾斯東尼精心製作著弔唁首飾，她必須讓每條項鏈都承載得起一位烈士的分量。而現在，進度明顯減緩，因為在夜裡無法繼續趕工；解救貝爾維德耗費了太多她一點一滴儲存起來的能量，如果要保證在電力耗盡之前完成，就不得不放棄泛光燈的供能。藉著月光，她視物毫無障礙，甚至能明察秋毫，但低光視鏡和熱視眼在配色方面一無是處。
拖著瘸腿走了幾步，又一顆寶貝映入她眼帘。那是一段鏈飾，上面綴了幾顆鮮艷的珠子——玻璃珠，少量扭紋金箔與銀箔鑲嵌其中。查爾斯東尼開啟了繁重的撿取程序——
唯一的遺留問題是，這些首飾由誰來穿戴。它們應當交給各自的傳人，對逝者懷有美好回憶的後人。自然，查爾斯東尼持有最近繼承人的名單，但她無從得知他們是否還活著，就算活著，也聯繫不上。
夏季就這樣結束。
「給我。」查爾斯東尼直起身，因為瘸腿而身姿歪斜，但仍舊比孩子高兩米半。她伸出機械手，又從久未使用的文檔中提取了對待人類平民的禮儀。「請遞給我。」
他跟著她，同在地勢較高的新月形海灣邊落腳，這裏地面乾燥，海浪無法波及，上方泥崖高聳。「你該睡覺了。」查爾斯東尼說。
遵照戰鬥禮儀，她將屍體埋在了沙灘上。這是她的程序設定，對陣亡的敵軍要以禮相待。貝爾維德眼下並無生命危險，她已給他的傷腿上了夾板，也處理了擦傷，但是據她判斷，九*九*藏*書以他的傷勢無法幫忙。沙地鬆軟，挖坑很容易，只可惜她沒法讓屍體不接觸海潮。她已經盡了最大努力。
他陪她坐著，日漸西沉，她的動作慢了下來。現在她的行動幾乎完全依賴太陽能，夜裡即會再度陷入休眠。等到雨季來臨，海浪浸沒她全身，那之後，連太陽也無法再喚醒她了。「你必須走。」她說，鉗爪在即將完工的長鏈上方頓住。她又撒謊道：「我不希望你在這兒。」
貝爾德維開始在無她陪伴的情況下獨自漫步，獨自捕鳥，帶回到浮木生的火堆上烤熟。這是個好現象，他需要學著自己照顧自己。不過，夜裡他又回到她身邊坐下，爬上平頂砂岩，替她整理五彩寶珠，聽她講故事。
不管動作是快是慢，終究是一場與太陽和潮汐的賽跑。
他手法熟練——手一撬，嘴一吸，再丟掉外殼，整個過程不足三秒——不過也只嘗到一小口肉。付出許多努力，卻只有微薄的回報。
他瘦骨嶙峋，衣衫襤褸，個子不及普通人，也許是年紀還小。
「以便讓後人紀念他。」查爾斯東尼說道，沒有糾正他的稱謂。她又撿起另外四十條項鏈，它們加在一起很重，她不敢肯定貝爾維德是否扛得動。「請銘記凱伊。你還記得哪條屬於誰嗎？」
她在蓄積能量。
貝爾德維的手摸向網袋。袋子里裝滿了生貝殼，濕漉漉的，海水順著他的光腿往下滴。「我的袋子？」
她用另一隻機械手抽出細如髮絲的金剛鑽，將小像從頭到腳鑽了個孔，然後穿入銅絲，尾部打個結，硬化固定之後，放入變形的機架周圍那一圈搖來晃去的珠子之中。
她驟然驚覺，聽到一陣異樣的細弱嗚咽。聲音識別為幼兒，但從他臂彎中熱成像的體型來看不像小孩。那是條狗，幼年德國牧羊犬，就跟有時和L連聯合作戰的軍犬部隊里的那些軍犬一樣。軍犬從不為她的存在而困擾，有些馴犬兵卻反倒怕她，雖然他們自己不肯承認。帕特森副排就曾經勸慰其中之一，啊，小查不就相當於一條巨型攻擊犬嗎，說完誇張地揉了揉查爾斯東尼望遠瞄準鏡的「後頸」，引來笑聲不斷。
她打開泛光燈，訪問相關文檔。
查爾斯東尼有理由相信，艾瑪·珀西一定會盡其所能救助小狗，凱文·邁克爾斯也肯定會救下這個孩子。她遞過餘下的項鏈。
它們光輝熠熠。
他那橡膠般的手指在繩結處摸索一陣，從褲帶上解下網袋遞給她。她的機械手將之挑起，舉高。採樣鑒定結果顯示是棉料質地而非尼龍，於是她合上兩隻中型機械手，把袋子捂在掌心，給裏面的東西來了個低功率微波脈衝。
「然後呢？」
「沉船遺珠。」查爾斯東尼答道。幾天以來，他小心翼翼地靠近她，最後乾脆跟在她身後，就像海鷗群一樣。她拖著的後腿劃開沙土，他趕緊扒拉著挖出的貝殼，丟進一個打了補丁的網袋。吃的吧，她猜。的確，他從包里抓出一隻小小的貝殼，又不知從哪兒取出一把斷刃的折刀將它撬開。她的感測器給刀子塗上蒼白的顏色：武器，但對她不構成威脅。
她以休眠狀態等待太陽升起，卻突然被他的聲音喚醒。「查爾斯東尼？」
「凱伊騎士。」貝爾維德說。他正處於變聲期，有時話說到一半就完全失啞，但這個詞完整地講了出來。「凱伊騎士是亞瑟王的馬倌，也是他的乾弟弟，在馬廄里照料他的戰鬥機器人。」他說，為回憶起這麼多而頗感得意。
查爾斯東尼抽回犁行的前足，挖出粒粒貝殼，它們蠕動著身軀，像一隻只蝴蝶爬進她無力的肢腿下方濕潤的粗砂。後腿瘸了一條，在堅實的沙地上還不算多討厭，至少倚著它轉身沒多大問題，而且只要不靠近岩石堆，拖著走也不會遇到障礙。
他小心翼翼地接過袋子，盤起腿在她腳邊一屁股坐下，撥開海草，只見一枚枚貝殼躺在清澄翠綠有如玻璃的石蓴（海萵苣）築的巢窠之中，好似小小的寶石——淺橙、玫https://read.99csw.com紅、蛋黃、微綠、淡藍。他試探性地嘗了一顆，便盡情「嘖嘖」大吃起來，空殼丟得到處都是。
翌日清晨，他穿好帕特森的項鏈，放進查爾斯東尼的鉗爪。他肯定整夜裡都在就著火光忙碌。「沒法把珠子固定上。」他說，將長鏈在她鉗爪上攤平。
「沒關係的。你必須爬上去。」她用兩隻鉗爪拎起貝爾維德，將他舉過頭頂。他高聲尖叫；起初她害怕弄傷了他，但叫聲很快轉為大笑，她才把他放到泥崖外側一段上坡的小路上，順著路可以走到崖頂。
她的鉗爪和精細機械手往銅絲上周而復始地穿著珠子——這是生者銘記英魂、向烈士致敬的責任——銅絲隨著她仍然向他講述的戰爭故事而不斷延伸。小說和歷史中的故事都講完了，現在她便和他分享自己的親身經歷。她向他描述，艾瑪·珀西是怎樣在薩凡納市郊營救了一個孩子；西雅圖附近的一場遭遇戰中，當戰鬥機器人中了調虎離山之計，大兵邁克爾斯又是怎樣挺身為凱伊·帕特森副排吸引火力而被敵彈擊中的。
第四十條項鏈完成時，已是白晝漸短的十月。日落之前，她開始了第四十一條的製作——為紀念她的主操作員帕特森副排長，她在正中間穿入了那尊灰藍色的佛像。貝爾維德已經幾天不見人影，這也實屬正常。這條項鏈今晚是不可能完工了。
「有些圓，有些不圓。」
她的機械手撥開海藻，寶貝顯現出來，那是一小塊灰藍色石頭，雕成開懷大笑的胖男人模樣，沒有孔。查爾斯東尼撐著自己直起身來，將小雕像舉到亮光下。這塊石頭結構完好。
「你在撿個啥？」
「你好，」查爾斯東尼回道，「我叫查爾斯東尼。」
她取下頭頸上那一大把項鏈，關節吱吱嘎嘎，磨掉許多銹粉。「你得為這些東西找到主人。」
她與貝爾維德的相遇，是在海灘。
那孩子饒有興趣地在一旁觀望。「不行呀，」他說，「這些可做不了項鏈。」
她已經好幾天沒有挪過身子了。她以一種極不舒服的姿勢蹲坐在沙灘上，僵硬的瘸腿斜拖在身側，權作工作台的砂岩上擺著尚未完工的項鏈。
無妨。她喜歡他身邊那塊怪異的平頂砂岩。
他沒有回答。她的揚聲器傳出嗞嗞嚓嚓的電流聲，她穩定了供能，又說道：「你該爬上去，遠離沙灘。泥崖容易塌，在下面不安全。」
天明之前，她完成了手術。電池尚未耗盡，但能量也所剩無幾。
「你拿這些來做啥？」他用沾滿沙粒的小手擦擦嘴，拳頭下方不小心探出了破損的折刀。
「你說這是為凱伊騎士做的。」他手捧長鏈，細細品味玻璃與寶石閃耀的光澤。
「你把幾個凱伊弄混了。」她提醒他，「過陣子你該離開這兒了。」她把又一顆珠子穿上長鏈，封好端頭，用精細機械手加工硬化銅絲。
「拿上這把項鏈。」她說，「拿上這些弔唁首飾，帶給人們，把故事講給對方聽。它們應當交給緬懷並紀念英烈的人。」
「海草也吃掉。」查爾斯東尼對他說，「它富含必需的營養。」
他伸手到破破爛爛的外套底下，摸著繞了兩圈掛在脖子上的帕特森的項鏈。其餘的鏈子他已交還給她，只留下了這條贈禮。「歷險？」
她驟然停住。貝爾維德跳到她前頭，伸出指甲破裂的臟手一把抓起鏈子。查爾斯東尼的動作僵在半空，差點栽翻。她想劈手奪回寶貝，順勢把那孩子拍進海里。正當這時，他踮起腳尖，高仰起頭，將鏈子捧到她面前。泛光燈在沙灘上投下他的黑影，照亮了他的髮絲與眉毛，分毫畢現。
時間一分一秒過去，她的動作漸趨緩慢，愈加吃力。太陽賦予的能量不足以補償前夜的消耗。串珠一顆顆連起來，項鏈逐漸增長——零碎的白鑞、陶珠、玻璃、珍珠母，還有那具玉髓佛像，因為帕特森副排生前是查爾斯東尼的操作員。httｐs://rｅａd.９9ｃｓｗ•ｃoｍ
貝爾維德湊近她蹲下，噘起嘴。「你不也待在這下邊嗎。」
「我爬不了。你得幫我完成這項任務，找到別人，講述我排的英勇事迹，讓他們銘記那些故事。我活不過這個冬天了。」她靈光一閃，「鄭重委以此任，貝爾維德騎士。」
她講故事給他聽。她的資料庫擁有海量信息——戰爭故事以及航海和太空旅行的故事應有盡有，莫名地，他對這些題材最為傾心。大概是情感寄託吧，她想，又為他講了一遍羅蘭、亞瑟王、榮譽哈靈頓、拿破崙·波拿巴、霍雷肖·霍恩布洛爾、傑克·奧布里船長等英雄的經典傳奇。她一面講誦，一面把文本投射到顯示屏上——他也開始跟著她念讀，比她想象的來得更快。
「找到條小狗。」他把破爛的毯子踢散鋪開，將小狗放下。
貝爾維德仔細聆聽，聽完即能複述故事梗概，儘管在細節詞句上有所出入。這令她感到驚喜，他的記憶力很強，雖然比不上機器。
「願意幫助孩子的人，」她說，「願意救助受傷小狗的人。像戰士那樣的人。」
「對。」她說，「這兒沒人，你得到別處找。」
一天，貝爾維德照樣去了沙灘，遠離查爾斯東尼的視線。她突然聽見他的尖叫。
第二天，他仍在注視著她。這天收穫頗豐，她找到了一顆月長石、一些白水晶、一點橘紅色陶片，還有若干被潮水磨蝕成乳白色的海玻璃。
伊麗莎白·貝爾生於康涅狄格州哈特福德市，自2005年出道以來，已有二十余部科幻奇幻長篇小說及兩部短篇集問世。短短几年間，她已兩度斬獲雨果獎，榮獲約翰·W.坎貝爾最佳新人獎以及西奧多·斯特金紀念獎的最佳短篇獎，在創作上意氣風發地一路前行。
《潮痕》即是獲得2008年雨果獎及斯特金獎的作品，講述了一台殘損的戰爭機器與一個流浪少年在偏僻海灘相遇，並相依為命的故事。機器養育少年成長，養好他的身體，在教他覓食求生技能的同時，還教給他各式各樣的經典冒險故事，也使那場僅有她幸免於難的戰爭得以流傳。隨著她的能源逐漸耗盡，故事畫上了圓滿的句號，情感基調亦得到升華，可歌可泣，悲而不傷。這樣的一篇小說包攬雙獎，真乃實至名歸。
到十一月中旬，能量攢夠了，她等到貝爾維德遛狗回來，準備予以囑託。「你必須離開這兒。」她說。見他張嘴反對，她又補上一句：「你該上路去歷險了。」
他點點頭，她仔細思量。她需要光源，也即能量，一旦消耗無法補充；此外得用上抗生素、凝血劑、手術用品，而且無法保證這小東西一定能存活下去。但是，犬類價值非常。她知道，馴犬兵對軍犬尊重有加，甚至超過帕特森副排對待她的尊重。她的資料庫里存儲有關獸醫醫藥的文件。
他一甩手，像是要拋開她的話。「他們都犧牲了。」
「為什麼呢？」她靠著瘸腿的重量，再俯低十厘米。就算摔倒也無所謂。
她不該這麼做的。這樣相當消耗電力，而她沒法給蓄電池充電，況且還有任務在身。
貝爾維德仍然衣不蔽體，但在查爾斯東尼的幫助下身體漸漸壯碩。她捕來海鳥烤給他吃，又教他生火和保存火種，翻遍自己包羅萬象的資料庫，尋找保持他健康的信息。他逐漸長高——儘管有時不那麼明顯，一天不到一毫米。她研究分析海里的各種蔬菜，威逼利誘他吃下去，他則幫她撿拾靠機械手很難抓起來的五彩寶珠。有些沉船遺珠還是熱的，引發查爾斯東尼的輻射探測器提示報警。它們對她不構成威脅，但她第一次選擇了丟棄。她如今擁有人類盟友，程序要求她維持他的健康。
他木然地盯著，雙手在身前絞搓。「可你爬不上去。」