杜鵑就點上了燈，從床上爬起來。她找到那雙舊軍鞋后，把它拿到灶膛里燒掉了。

「他們大概是來看看房子，沒準過幾天解放軍就要住到我們家來。」

「燒吧，燒吧，現在解放了，我王老九再也不怕了。」

我說在床底下的一隻木筐里。

小扣離開棗梨園后，幾年之中一直杳無音訊。杜鵑常常從一些路過的手藝人口中打聽她的下落。運河上往來的船隻帶來了一些自相矛盾的消息，沒有人知道她究竟去了哪裡。

「看起來，解放軍已經把你們的人給打敗了。」杜鵑說。

過了好一會兒，那伙人在後院察看了一通，一路議論著什麼，大搖大擺九_九_藏_書地來到我們跟前。宋癩子盯著我看了半天，又將目光投向杜鵑，杜鵑的頭深深地低下了，她像做了什麼虧心事似的。

小扣重新回到麥村，已經是一九四九年的春天。她跟著一個遊藝在外的瓦匠在一天拂曉悄悄地回到村中，在村西的一間泥房裡住了下來。這個不幸而勤勞的女人從外鄉帶回了一個不滿三歲的兒子，帶來了種植番茄的方法，同時，也帶回了解放軍即將攻打長江的消息。

「你從部隊帶回來的那雙舊軍鞋擱在哪兒啦？」

宋癩子領著那幫人一聲不吭地繞過我們，四下張望著，朝後院走去。我有好幾次想抽身九九藏書跟過去看看，杜鵑都將我拉住了。

一九四九年，隨著和煦的春風將大地蕩滌一新，在一陣陣歡慶鑼鼓和秧歌聲中，一個新的季節在霏霏細雨中突然到來了。

這是一個雨水漣漣、槐樹飄香的仲春，一夜的大風將槐花吹得滿地都是。天還沒有亮，被春荒折磨的棉農就提著菜籃到樹林里拾槐花。這時，我們看見第一批潰敗的國民黨殘兵敗將沿著運河的堤岸，繞過桔麓山脊，朝西北方向撤退。

外地的那個貨郎依舊挑著貨擔時常在村頭出現。杜鵑常常借故去和他搭訕，拐彎抹角地從他的口中探聽風聲。這個貨郎並沒有因為大軍過江、因為他九_九_藏_書們即將到來的勝利而蔑視她，他總是笑容可掬，像對待村裡的每一個婦女那樣對待杜鵑，這使杜鵑在產生出對他深刻的好感的同時，一顆懸著的心也漸漸放了下來。

「我們的人？」我愣了一下。

那些日子，杜鵑整天心事重重的。江邊的炮聲越來越緊，到了晚上就整夜整夜地響個不停。我們怎麼也無法習慣那種聲音，它停留在清醒和睡意的邊緣，我們常常在半夜裡被炮彈的怪叫聲弄醒，以後再也睡不著。

一個陽光燦爛的中午，也就是解放軍進村的前一天，我和杜鵑正在院里和籬笆邊給新栽的雛菊澆水，一輛馬車吱吱嘎嘎地停在了棗梨園的九_九_藏_書門外。我看見一個頭戴氈帽的中年人拎著盒子炮從車上下來，在幾個喝得醉醺醺的年輕人的簇擁下走進了棗梨園。

端午節的夜裡，村裡王老九的房子被大火燒著了。等到村裡的人在睡夢中被鑼聲驚醒，趕到那裡的時候，火已經沒法救了。王老九蹲在一棵樹下，出神地望著呼呼的火焰，老淚縱橫：

我也隱約感到情況有些不妙。我猜想，既然興化的保安守備隊將他們抓獲的地下黨及其家屬吊屍城樓，那麼，反過來情形也不會有太大的差別。

隨著那個貨郎在麥村出現的次數越來越頻繁，大軍過江的消息很快就在村裡的磨坊、茶肆和鐵匠鋪子里傳開了九九藏書。兩個月之後的一天黎明，這一消息最終得到證實。我們在睡夢中聽到了江邊傳來的隆隆炮聲，雖然炮聲離麥村非常遙遠，可是我感覺到炮彈彷彿就在我們頭頂上爆炸一樣。

儘管他戴著氈帽，我還是一眼就將他認了出來。宋癩子現在長得高大，健壯，目光如炬。他們進門后的第一件事就是朝井台上的一隻木桶里吐了一口痰。那隻木桶里盛滿了井水，杜鵑多年來依舊保持著當年船上的習慣，她將井水盛在木桶里，放上整整一天，到了晚上，水就帶上了一種涼森森的木屑味。

在經過一陣長久的沉默之後，宋癩子對杜鵑說了一句：「你，明天上午到祠堂里來做軍鞋。」