「你什麼時候帶我到你的棗園去看看？」趙虎說。

梅梅還以為他在開玩笑，他在酒醉之後常常這樣胡言亂語。

「我在那邊看管一個棗園。」猴子說。

「他跟你說了什麼？」

她突然看見猴子在冰封的橋面上滑了一下，撞斷了幾根河欄，翻身掉入水中。梅梅的身子往下一墜，便從夢中醒了過來。這時天已經亮了，麻臉人在她身邊側了一下身體咕咕嚕嚕地說了幾句什麼，又沉沉睡去。

梅梅踩著露水和寒霜急急朝家趕。天空灰濛濛的，漫天的大霧籠罩著寂靜的田野，幾個早起拾糞的九*九*藏*書老人在不遠處的叢林里顯得影影綽綽的。當陽光將霧氣驅散開，時光已近晌午，她已經走到了子午鎮外的那個廢窯邊上。村中的樹木和瓦楞沐浴在燦爛的陽光之中，她看見墨河岸邊那處斷牆殘壁之中已經砌成了一幢簇新的房子。河邊擠滿了人，幾個木匠顫巍巍地爬到屋頂上，正準備上樑蓋瓦。趙立本和王鬍子手裡拎著幾串鞭炮，在樹林里走來走去。

「誰？」

梅梅從稻田裡往村中走的時候，太陽已經落山了。天氣一天天地冷了下來，空中偶爾飛過的小鳥被九九藏書深秋的西風削得尖尖的，成熟的晚稻被收割后田野上露出了大片赭紅色的泥土，到處都是開鐮和磨銼的聲音。

「啞巴能說什麼？」麻臉人嘴角掛著笑，「他在院中朝我比劃了半天，我也沒有弄懂他想說什麼。」

梅梅穿過人群，徑自朝家中走去，看熱鬧的人誰都沒有注意到她。

「猴子，」趙虎說：「你在那邊呆了好長時間，都在幹些什麼？」

深夜的時候，她做了一個奇怪的夢：那是一個積雪初融的午後，她站在院外白果樹下的那排晾竿前曬毛線，隱隱約約聽見河ｒｅad.９９csw•coｍ邊有人在悄聲說話，她的目光越過那些掛滿冰凌的樹叢，看見猴子滾動著一個鐵環，歪歪斜斜地走到了子午橋上。他一直背對著她，梅梅始終看不清他的臉，趙虎手裡握著一把魚竿在泛著血光的墨河上釣魚。

「棺材？」

梅梅將手裡的鐮刀掛在廊下的竹鉤上，正要往裡屋走，聽見丈夫在背後突然說了一句：「你們家沒準死了什麼人吧？」

「現在，棗樹被大雪壓枯了，等到秋後棗子熟了的季節我就讓人來接你。」

「你怎麼這麼晚才趕回來？」一個老人沿著後街碎碎的石子路九*九*藏*書面朝她走了過來，「棺材已經上山了。」

「那個啞巴。」

梅梅像是意識到了什麼，她抬起頭，看見遠處起伏的丘陵之上，一團白乎乎的影子在耀眼的光線中已經走遠了。

「早走了。」

院子里空空蕩蕩的，不見一個人影。後院的那扇木柵欄門敞開著，屋外的竹林邊搭著一個棚屋，地上沒有燒盡的黃紙冒著縷縷青煙，幾朵寒傖的紙花在風中飄動。她的心彷彿突然被人揪了一下。

梅梅回到了院子，那個麻臉人正坐在石榴樹下吸煙。他漫不經心地瞟了她一眼：「剛才你們家有人來過了。」

自從那次和柳九*九*藏*書柳去西鄉訪親回來后，梅梅已經有兩個多月沒有回過子午鎮了，她不知道啞巴來這裏為了什麼事，會不會是有人跟柳柳提親？她滿腹狐疑地回到卧房裡，感到渾身像散了架似的。眼下正是大忙季節，田裡的稻子剛剛割完，緊接著就是犁地種麥，一連串的忙碌簡直讓人喘不過氣來。梅梅坐在床沿上，拿起一雙鞋底扎了幾針，就靠在床架上迷迷糊糊地睡著了。

「人呢？」

這無論如何都是一個凶兆。梅梅想。她記起昨天傍晚麻子在院中無意間說出的那句話，感到一陣緊張。她悄悄地溜下床，麻利地穿好衣服，走到了屋外。