天已經黑了下來，趙少忠感到翠嬸在他身後很遠的地方跟著他，她的羞澀一如往常，他想起當初將她領回子午鎮的時候，她也是這副躲躲閃閃的樣子。

「啞巴？」

「自從趙虎死後，他突然變得嘮嘮叨叨，礙手礙腳，他也許看到了什麼。」

麻臉人將煙鍋在廊柱下磕了幾下：「我已經讓人去那兒打聽過了，誰都沒有看到過她。」

「這些日子，大窖庄出過什麼事沒有？」翠嬸說。

「能出什麼事？」麻臉人苦笑了一下，「那天她從集市上回來，臉色看上去有些嚇人。也許她在九九藏書集市上看到了什麼，或者遇到了什麼人。」

「女人全都是騷|貨。」麻臉人罵罵咧咧地說。

「他一定是得了一種奇怪的病。」趙少忠說。

「天曉得她說了些什麼。」麻臉人說，「那天晚上她躺在床上一個勁地哭，幾天之後就突然不見了人影，我還以為她回了娘家呢。」

「會不會……」翠嬸說。

趙少忠站在那幢高大的門樓下，眼前所有的事物都顯得陌生而遙遠。竹林邊的一排歪倒的竹籬圍著一畦菜地，院中的那口枯井邊栽著幾棵刺梨樹，幾九九藏書隻白雞在樹根下刨翻著泥土，對面那帶粉牆有一半沐浴在陽光之中，灰暗的廊下掛著一扇濕漉漉的漁網正朝地面啪嗒啪嗒地滴著水。

「說不定過些日子她還會回來。」翠嬸說。

麻臉人坐在門檻上一聲不吭地吸著煙，一個年老的僕人在院中鋪著的一張竹席上翻曬著玉米，翠嬸站在梅梅卧房的門前不安地搓著雙手，在她身後，門洞中垂下的珠簾在風中發出沙沙的聲響。

翠嬸像是被麻臉人的話刺痛了，她木木地站在廊下，半晌沒有話說。

對於梅梅的突然出走，事先任何九*九*藏*書人都沒有預料到，直到昨天傍晚，大窖庄的那個媒婆匆匆忙忙趕到趙家大院來找人，趙少忠才知道了這件事。

「回來？」麻臉人冷笑了一聲，「這一帶每年都有女人被官塘鎮來的鴇母騙走，她們在妓院里一呆就是幾十年，到她們年老的時候，口袋裡揣滿了鼓鼓囊囊的銀子，領回來一大幫野種。」

趙少忠打斷了她的話：「梅梅臨走之前跟你說過什麼沒有？」

「你一定是看錯了人。」趙少忠不假思索地搭訕了一句，就將更夫打發走了。隨後，鎮上一個賣花的老女人悄悄告訴他，九九藏書昨天晚上她看見趙家的墓地上有一片火光閃動了很久，好像有人在墳堆上燒紙。起先，趙少忠對這些怪異的說法只是淡淡一笑，並沒有過於留心。但是，那天晌午，啞巴不知從什麼地方突然鑽了出來，指手畫腳地衝著他咕嚕了半天，他的頭髮被融化的冰碴淋得濕乎乎的，他慌亂的神色引起了趙少忠的警覺，也許昨夜發生了一件異乎尋常的事，他想。不知從什麼時候開始，這個聾啞的僕人一下子變得衰老不堪，他的行為越來越讓人不可捉摸，他一刻不停地在院中絮絮叨叨，誰也聽不懂他到底想說九-九-藏-書些什麼。最讓人感到不安的是，他常常在夜深人靜的晚上從床上爬起來，在院中弄出一些奇怪的聲響。

「這個騷婆娘說走就走了。」麻臉人說，「事先誰都沒有想到。」

「她也許到西鄉姨媽家去了。」趙少忠說。

「沒準啞巴知道這件事。」在回家的路上，翠嬸說了一句。

前一天，村裡的更夫天不亮就來到了院中，他神色不安地告訴趙少忠：昨天晚上三更天的時候，他看見一個人影在趙家的院牆外轉來轉去，「看上去像是梅梅。」更夫說，「我看見她懷裡抱著一隻青布包裹在冷風中凍得直打哆嗦。」