奶奶的「瞎話兒」（十二）
事實證明，黃土地是可以種「洋煙的」……
這一罵，倒把李兆祥罵愣了……
剛過罷年，春寒未盡，天依舊很冷，人們漸漸地走散了。只有幾個娃兒還冷雀兒似的傻站著，瞧「洋人」那凍紅了的高鼻子。一時牛車前顯得十分冷落，那蕩漾在村莊上空的鑼聲也越加地空漠、單調、寂寥。
「是的。是的。」約翰牛先生連連點頭。
「對。立即停下來！」
「今年種煙的特別多。有好多庄稼人連糧食都不種了，全栽了煙。總經理要發大財了！」
大熱天，李兆祥竟不由的打了個冷戰！這，這，太「黑」了。要毀多少人家呀？！他知道約翰牛要壓價了。到那時候，成千上萬戶庄稼人辛辛苦苦種出來的「洋煙」將一錢不值……李兆祥不敢再往下想。他抬頭望了望約翰牛；約翰牛正看著他，目光很冷峻。他不敢吭了，只好點點頭。
……
這工夫，約翰牛煙師眼巴巴地望著這個破衣爛袍的中國人，他像是突然抓到了一根救命的稻草，迫不及待地從車上滾下來。幾步衝到李兆祥跟前，手抖抖地舉著裝有煙種的牛皮紙袋，嘰里咕嚕地講了一番。「通司」跟著說：「約翰牛先生問你家有幾畝地？」
緊接著，英美煙草公司設在許昌的總行開始收煙了。約翰牛本打算停收壓價，這會兒反而提價收購煙葉。消息一傳出，煙農們呼啦啦都把煙拉到許昌去賣了……於是，李兆祥在「南洋兄弟公司」代理人張先生的授意下，馬上也掛出了新的煙價……
在民怨沸騰的情況下，由大李庄村的賣煙人挑頭，四方的鄉紳出面，把李兆祥的二叔金壽請了出來。鄉紳們請金壽出來替鄉親們說些好話，勸兆祥儘快把煙收下。金壽推辭不過，也就來了。他拄著拐杖進了侄兒的家門，可李兆祥卻躲出去了。他等了整整一天，直到天黑時才見上侄兒的面。金壽見侄兒回來了，顫巍巍地站起來說：「兆祥，恁叔看你來了。」
當天夜裡，李兆祥正悶悶不樂地在家裡坐著，突然有一位神秘的上海客商跨進了他的家門。那人穿一身淺灰色的大褂，頭戴涼帽，手裡款款地提著一隻大皮箱，作派十分大方。他進得門來，微微躬身，雙手一抱拳，「李老闆，久仰，久仰。」
「客，花倆吧？」
繼而，設在許昌的總行也停止收煙了。
「是的，是的。」
李兆祥聽信兒便躲起來了。不管約翰牛如何暴跳如雷地罵，他只是不敢照面……
「明天一早，行，我就干；不行，你還把錢帶回去，一分不少。」
「洋煙」給縣城帶來了繁榮，也帶來了一片混亂。縣城裡大戶人家的小姐經不住這花花綠綠的誘惑，常有跟人私奔的醜事；種煙的漢子辛苦一年，掙得煙錢來，也有一夜之間在賭館里輸光的，於是護城河裡又常有尋短見的屍體漂起來，引了許多人嘆氣。一些前清的遺老遺少，看世風日下，也曾痛哭流涕地聯名給縣裡上過狀子：要求取締煙行，以正民風。也有人大罵李兆祥是千古罪人……然而，由於有「洋人」撐腰，官司到底沒有打贏。
張先生又一抱拳，說：「本公司想委託李老闆在貴縣收購煙葉，不知您肯不肯幫忙？」
李兆祥翻開眼看著他，絕望地說：「我已走投無路了。」
一場可怕的「商戰」開始了。一連三天，煙行與煙行之間展開了殊死的搏鬥！約翰牛像瘋子一樣在煙行里走來走去，大罵李兆祥。他揮舞不停的手臂恨不得把李兆祥劈成兩半！他一次又一次地抬高價格，那迅速變化的價格表像一把把鋼刀架在李兆祥的身上，似要把他壓成麵粉。
「真的？！」
李兆祥的墳上也長出了青青的草芽兒……
女人嚇壞了，卻怎麼也不敢「呸」他。他是老爺呀！
李兆祥怔怔地望著來人，一時不知如何是好。事到如今，他已是上天無路，入地無門了。「小牛」不死，他就得死。他不想死。於是，他結結巴巴地問：「能行嗎？」那人冷冷地說：「先交一半訂錢，另一半驗『貨』付錢。怎麼樣？」
儘管這位「通司」喊得口乾舌焦，卻沒有一個人上前去領。鄉下人是本分的，他們一代一代地靠種莊稼過日子，沒人聽說過種煙能發財。再說，鄉下人也聽過「八國聯軍打北京」的傳聞，於是對「洋人」便有一種莫名的恐怖。錢是好東西，他們也都想發財，可「洋人」會跑到鄉下來給中國人送錢么？
英美煙草公司煙行：
「李，你願意和我合作下去么？咱們一直合作得很好，我相信你會願意的。」說著，約翰牛的目光漸漸地嚴厲起來。他在屋裡來回踱了幾步，突然停下來，盯著李兆祥：「不然的話，我們就無法九九藏書合作了。你懂嗎？！」
李兆祥聽了，沉吟半晌，嘆口氣說：「可惜你晚了一步。我倒很想幫忙，可這裡是英美煙草公司的分行，兄弟無能為力呀。」
那人說：「敝人姓張，是從上海來的。敝人受本公司總經理的委託，專程拜望李老闆。」
看得見的利益，庄稼人是不會放過的。多少人後悔呀！他們做夢也想不到種那種「洋煙」能發財。當初，「大鼻子小牛」坐著大軲轆車在下鄉發煙種的時候，白送都沒人要。可是，僅僅才幾年的光景，那扔在地上都沒人撿的煙種竟漲到了十塊錢一兩！種「洋煙」的人越來越多了，「洋煙」成了人們發家的希望。既然李兆祥這個不成器的「二混混」都能富起來，他們為什麼不能呢？種！一時間，在廣袤的豫中平原上，放眼望去，到處都是綠油油的煙苗……
「對，種煙。」「通司」說。
「瞅見了么？這是煙種，上等的美國煙種！種了長成煙葉能賣大價錢。看好了嘍，這一位就是英美煙草公司的約翰牛技|師，他專程到中國給咱老百姓造福來了。哪位想種煙，本公司的約翰牛技|師可以無償地教你們，包種、包炕、包收……哪位想發財的，來領煙種吧。上等的美國煙種！白送不要錢。哪位要？哪位要？來晚了可沒有了！種『黃金』嘍，種『黃金』嘍。」咣咣！……
「喂，種『黃金』嘍。都來種『黃金』嘍！……」咣咣！「想發財的都來吧，」咣咣！「種『黃金』不要錢，白送嘍。都來，都來吧……」
民國初年，在廣袤的豫中平原上，緩緩地行駛著一輛大軲轆牛車。
家敗之後，李家的光景一日不如一日了。蓋兒爺死時說下的話，在他嫡親長孫李兆祥身上一一應驗了。沒人想到英雄一世的蓋兒爺到了孫輩這一代會落到如此凄慘的地步。李兆祥不成器，自然也不肯死做，只每日里混在賭場里打牌。他很想贏，可輸的時候居多。賭牌也是要氣概的，可他缺的就是氣概。手小，手小的人怎麼能賭呢？於是，又常叫人逼上門討債，日子就過得更加艱難。可他還是賭，總想碰一碰運氣，企盼著上蒼讓他贏一份家業。這天，他的手氣仍然不好，打到天半晌時錢已輸干，肚子也餓了，咕咕直叫。可他知道家裡已經揭不開鍋了……於是又重新坐下，看人家贏。看得眼紅了，心一橫，又把穿在身上的大袍子押上了，想最後一次再碰碰運氣。他閉上眼睛，手抖抖地把一張張牌揭起來，心驚肉跳地睜開一條細縫縫去瞅那牌，心說，老天保佑吧！可就在這時，從外邊風風火火地跑進來一個女人。這女人進來二話不說，上去一把奪過他手裡的牌，「嘩啦」一聲，把賭桌上押的錢、牌全給掀到地上了！賭徒們抬頭一看，正是兆祥的女人。這女人氣得兩眼烏青，眉兒倒堅，牙咬得碎響！只見她一言不發。「呸！呸！！呸！！！」衝著李兆祥一連吐了三口唾沫……
李兆祥煙行：
大軲轆牛車繼續行進在鄉村的土路上，車轍的印痕漫長而悠遠。過了一個村莊，又一個村莊，那單調的鑼聲幾乎響遍了豫中平原的角角落落……
二級煙一塊；
張先生微微一笑說：「聽說英美煙草公司只給你一分利，太低太低！若是肯幫忙的話，敝公司至少給你三分利。」
兆祥縮著脖兒看了看女人，自覺已無臉面見人，一時萬念俱灰。家裡早就揭不開鍋了，孩子們一天都沒吃飯，告借無門，他的親叔都不借糧給他，還能去找誰呢？他本想贏些錢度日，可輸了又輸，在女人面前實在是張不開嘴。於是，他默默地站起來，像鱉一樣地走出門去，臉上的唾沫星子都沒擦。男人呀！男人！一個男人到了這種地步，還能算男人么？他長嘆一聲，忍下了這口窩囊氣。
張先生很平靜地說：「李老闆，拿出三百大洋就能把『小牛』的人頭買下來。放心，這位先生活兒做得很凈。」
張先生隱隱地笑了笑，說：「那好，什麼時候給我回話？」
從此，中國將進入吸「洋煙」的時代……
那真是難熬的日日夜夜呀！
隨著煙行的興起，縣城也繁華起來了。在設有煙行的縣城東大街，飯鋪、店鋪、旅館、賭館、妓院一時爭相開張，一街兩行全成了生意的鋪子。每到收煙的季節，各種叫賣聲隨著那油煎包子「嗞啦啦」的油香在縣城的上空飄蕩，從早到晚，熱鬧非凡。連上海那些大地方的妓|女也跑到這小縣城裡掙煙錢來了。她們一個個打扮得花枝招展：抹香粉、搽頭油，一個個穿著紅綠緞子繡鞋，甩著一色的水袖兒，裊裊婷婷地走出來拉客，媚眼瞟亂了多少鄉下煙客reaｄ.99csｗ•cｏm的心！每當窯姐兒們站在門前與煙客嘻嘻哈哈地打情罵俏時，那推煙包的獨輪車便「吱扭扭」地歪倒在她們腳前了。也有些見過世面的煙客跟窯姐「揩嘴油」，引了一街兩行的行人發笑。
「豬玀！」他忿忿地高聲罵道，他咬牙切齒地揮著舞著雙拳怒視著這片漫無邊際的黃土地。冷風一陣一陣吹來，枯草簌簌地抖，無邊的黃土地，無邊的沉默……他身子晃了晃，重重地跌坐在牛車裡。
「還教我種煙？」
李兆祥的心思還在賭場上，沒聽清讓他要什麼，只喃喃地說：「我沒錢。」
張先生「嘿嘿」一笑，說：「不，你還有一條路。」
「停收？！」
……
「利錢三分？」
李兆祥緩緩地抬起頭，看了那人一眼，不禁毛骨悚然。那人雖用禮帽遮住了半個臉，卻仍然透著騰騰的殺氣！
出了賭場，他在前邊走著，女人在後邊跟著罵，罵得一村人都出來看熱鬧。他縮著身子走，只是不吭。為了躲女人的惡罵，他不敢回家，折身子往村外走去……就在這當兒，那輛大軲轆牛車進村了。趕車的「通司」又敲響了大鑼。鑼面已敲破了，鑼聲已不那麼響亮，吆喝聲也沙啞不堪，十分凄涼：
李兆祥煙行：
「約翰牛先生說，他願意住下來教你種煙。不要你一分錢，還先預付給你十塊銀元的煙錢，不會讓你虧本的。你肯嗎？」
站在車幫上的約翰牛煙師聳了聳肩，沮喪地閉上了眼睛，那袋煙種無聲地掉在車上了。七天了，他們已經出來了七天了，可「上等的美國煙種」一袋也沒有送出去。在中國這塊最適宜種煙的黃土地上，竟然沒人肯種煙，白送都沒人種！他很失望。他帶著發財的夢想不遠萬里來到中國，本心想干一番大事業，想成為世界上最有名的「煙葉大王」！可是，他的夢想將要破滅了。他貪婪地望著大塊大塊的黃土地——最適宜種煙的黃土地，嘴裏喃喃道：「他們不願發財么？不，不會的。這真是一塊神秘的土地！……」
「再拿三百大洋，就能買一條路。」張先生扭頭望望身後，說：「李老闆認識這位先生么？」
一級煙一塊二；
「利錢三分。」
約翰牛的臉都氣白了，他瞪大眼珠，咬牙切齒地說：「好，很好。走著瞧吧，我要讓你傾家蕩產！我要叫……」說完，他忿忿地騎著「電驢子」走了。
「花倆兒？俺還想掙倆哩。」
於是，約翰牛得救了。
「七畝薄地。」李兆祥說。
二級煙一塊五；
煙行門前依舊掛著「停收」的牌子！
與此同時，當四方的煙農又重新蜂擁到李兆祥的煙行門前的時候，他突然也掛出了「停收」的牌子……
這一切都是李兆祥帶來的。
「通司」立即介面說：「不要錢，不要錢，白送給你。要吧，這可是上等的美國煙種……」
李兆祥後悔了。他沒想到事情會鬧到這種地步！他伸直脖子硬撐了四天，再也撐不下去了。這時，煙行的賬房先生慌慌地跑來說：「掌柜的，錢已經支空了！你看還收不收？……」
一級煙一塊七；
看了牌子，「哄」地一下，賣煙人炸窩了。老天哪！辛辛苦苦種出來的煙才幾分錢一斤，連本錢都顧不住啊？！這簡直像白扔一樣，……只聽「撲通」一聲，一位賣煙人氣火攻心，當場暈倒了；緊接著，又有人把自己的煙葉點火燒著了。那熊熊的火勢一下子把千萬人的嫉恨、憤懣全點起來了，一時哭聲震天！越來越多的人把自己的煙扔進火里，金黃的煙葉在蓬天大火里化成千萬隻黑鳥飛上了天空，整個縣城上空黑鴉鴉，灰濛濛的。這時，憤怒已極的賣煙人像潮水一般擁進煙行，見人就打，見東西就砸，一個個像瘋了一般！
張先生見話說得入港，放下茶碗：「李老闆，英美煙草公司對你不錯我是知道的。本公司也決不虧待你。買賣不成仁義在么。有什麼不方便之處儘管講，一切都好商量。」說著，他「啪」一下子打開皮箱，亮出了銀光閃閃的一箱銀元！
次日午時，「大鼻中小牛」被人敲了！消息是從推獨輪車的賣煙人那裡傳出來的。他被人用槍打死了，身上一連中了三顆子彈！當時他正在煙行里站著，手裡拄著文明棍，很威風。「砰」的一聲，他便倒下了，他撲倒之後又中了兩槍。血從胸口上冒了出來，灑在金黃的煙葉上。夢想成為煙葉大王的約翰牛先生就這樣躺在了中國的大地上，瞪著雙眼……
趕車的是一位普通的中國人，在車上坐著的卻是一位高鼻子藍眼睛的外國人。那趕車人竟然還是他的「通司」（翻譯）。
李兆祥受寵若驚，感恩地說：「沒有總經理，就沒有我九_九_藏_書李兆祥！當初……」
李兆祥愣了，忙問：「這位是……？」
「種『黃金』嘍！種『黃金』嘍！」咣咣咣……
「給我十塊銀元？」李兆祥眼亮了。
「保你發大財！」
這時，約翰牛煙師那野牛一般的眼睛在李兆祥腦海里出現了，那雙藍眼睛惡狠狠的，十分刺人。李兆祥心裏涼了一下，終也舍不了這箱銀元。他沉默了片刻，說：「張先生，錢你先放在這兒，容我再考慮考慮行嗎？」
「俺叔？俺叔比我還仔細。」
第五天，煙行終於掛出了收煙的牌子。然而，那牌子上標出的煙價卻是：
李兆祥接下煙種和銀元的時候，約翰牛默默地在胸口上畫了一個「十」字，抬頭望著夜幕降臨的天空，說：「主啊！」
這天下午，當那輛疲憊不堪的牛車駛進大李庄村的時候，中華民國第一位試種「洋煙」的人還在牌桌上賭牌呢。他就是昔日曾經掛過「千頃牌」的李家嫡親長孫子李兆祥。
一個背煙來賣的鄉下女人三天沒吃上一口飯，討要無門，跳河自盡了！河裡漂浮著金黃色的煙葉……
金壽勸道：「兆祥，眾怒難犯哪！聽我一句話，還是快些收煙吧……」
這年夏天，英美煙草公司的副總經理約翰牛突然騎著「電驢子」來到了縣城的分行。這位「洋人」再也不是當年可憐巴巴的坐著大軲轆牛車下鄉發煙種的樣子了。他西裝革履，趾高氣揚。踏進煙行的時候，目光傲慢地掃視著他屬下的中國人，腳下的皮鞋發出「咔咔」的聲響。
這天晚上，張先生帶著一個人到他家裡來了。他一進門就說：「李老闆怕是撐不住了吧？」
「哪裡說得上闊氣，不過是混飯吃罷了。」李兆祥應酬了一番，接著問，「不知張先生來小縣有何貴幹哪？」
約翰牛突然打斷他的話，說：「好。我問你，今年種煙的有多少？」
第四天頭上，一位領著小孫女出來賣煙的老人餓昏了頭，竟然給小孫女熬了一鍋煙葉湯渴。於是，老人和孫女雙雙躺倒在大街上……
賭徒們全都木獃獃地愣住了，誰也不敢吭聲。
「噢，張先生。請坐，請坐。」李兆祥說著，立時吩咐丫環倒茶。張先生款款地坐下來，四下打量了一番，笑著說：「李老闆好闊氣呀！」
鄉下人依舊種煙；
李兆祥抱住頭嗚嗚地哭起來了。
成千上萬的賣煙人露宿在縣城的大街小巷。牛車、驢車、獨輪車堵塞了每一條街道。到處是「洋煙」，頭枕的、腳踩的、屁股墊的……全是煙、煙、煙！一條條黃色的河流在縣城大街上涌動著，整個縣城成了一片黃色的世界。連空氣里都瀰漫著濃重嗆人的烤煙味。
二級煙一塊七；
第二天，見錢眼開的李兆祥終於和「南洋兄弟煙草公司」簽訂了收煙的合同，立馬又開磅收煙了。
次日，李兆祥擅自收煙的消息傳到了許昌，約翰牛氣急敗壞地騎著「電驢子」趕來了。一踏進煙行，他便揮舞著雙拳高聲罵道：「混蛋！趕快給我停下來，停下來！李呢？李！你給我滾出來！……」
一天，兩天，三天，賣煙人再也耐不下去了。飢餓加上焦渴，使他們像亂蜂一般在縣城裡擁來擁去。一個個呼天搶地去擂煙行的門！可裡邊沒人應，人全都躲出去了，門上掛著一把大鎖……
當初，試種「洋煙」時，有多少人笑他呀！人們在地里圍著他看：「看哪，李兆祥種『黃金』哩！」那嘲笑和蔑視的目光刺得他整整一春一夏都抬不起頭來。連已分家多年，早已不再管他的二叔也拄了拐棍出來堵著門罵他：「敗家子啊，敗家子啊！你真是丟盡了李家的人！……」可到了這會兒，大李庄村人又多少人來求他李兆祥啊！一到收煙的季節，煙行門前車水馬龍，賣煙的長隊整整塞滿了一條東大街。每到這工夫，李老闆便端坐在當院的一把羅圈椅上，喝五吆六地招呼人過磅驗煙。這時的李兆祥，大敞懷穿一身白綢衫，身上掛著明鋥鋥的金錶鏈子，身後還有丫環打著涼扇，叫鄉鄰們眼熱得不敢看他。到了晚上，他回「李家巷」吃過晚飯，就又坐上包車出門了。說是去煙行看賬，實是賭牌、玩女人去了。
（事隔多年，一代一代的後人對先人的這段不光彩的歷史一直諱莫如深，沒人再提起他，只有家譜上寫著。）
見圍的人多些了，那大鬍子外國人便站起來。他個高，身量也寬，很勉強地立在車幫上，手裡高揚著一隻牛皮紙袋，嘰里咕嚕說一串話，這趕車的「通司」便跟著翻：
……
一級煙二塊；
第二年春上，就是這個從美國來的、穿西服的約翰牛先生，竟然住在了中國貧苦農民李兆祥的家裡，他從浸種開始，到育苗read.99csw.com，移栽……一直到煙葉長成，又從打葉、烤煙一系列的工序人手，一步一步地手把手地教中國農民李兆祥種煙、烤煙……在炎炎的夏日里，這位美國人也和李兆祥一樣在煙地里光著脊樑打葉，不時還「哈嘍、哈嘍」的……招引許多人來看。
「種『黃金』嘍，誰種『黃金』嘍？想發財的都來吧！」咣咣……
一級煙：兩毛
李兆祥搖搖頭，眼裡的淚撲嗒、撲嗒往下掉，「張先生，救救我吧？！」
英美煙草公司煙行：
半月之後，一掛爆竹「噼噼叭叭」響過，煙行又開張了。新開張的煙行設在縣城西大街，老闆是「南洋兄弟公司」的張先生，一個很和氣的中年人。
「……」
這是個晴朗的上午，天藍藍的，煙行老闆李兆祥剛剛在羅圈椅上坐定，牙還沒剔完呢，人便擁進來了。他喝問道：「幹什麼？幹什麼？！」還沒等他把話說完，人流已擁到跟前了。一時人頭攢動，亂拳齊發，不知有多少雙手在打他、撕他、擰他……人們怒罵著用牙咬，用腳踢、用棍夯，把多日來淤積在心的失望、飢餓、仇恨全部發泄到他的身上。李兆祥開始還「噢噢」直叫，以後也就不吭了。他身上的白綢衫被人一條一條地撕碎了，綢褲也被人一條條地撕碎了，連身上的「陽物」也被人們捏碎了！當他赤條條倒在地上的時候，成千上萬的人又從他身上踩過，放火燒了煙行……
第二天，煙行「停收」的牌子掛出來了。
分家之後，叔侄間已多年不說話了。金壽恨侄兒不成器，兆祥也恨二叔在敗家之後不管他，冤結得很深。這次見面，今非昔比，兆祥的氣更盛了。金壽強忍著不快，說：「兆祥，鄉黨們推我求你來了。我老了，來一趟不容易。還是賞我個老臉，把煙收下吧。」
約翰牛隻是微微地點了點頭，連哼都沒哼一聲，昂首闊步地走進了賬房，李兆祥趕忙跟進來，立時吩咐人看座，上茶。約翰牛抬眼在屋裡掃視了片刻，生硬地擺擺手，「讓他們都出去！」
二級煙八毛；
……
那「通司」也惱了，說：「操，你不要算了，騙你是孫子！」
一說給三分利，李兆祥的心稍稍動了。可他心裏還是有些不踏實，約翰牛對他有救命之恩哪！他眼珠子轉了轉，說：「三分利當然好，幫忙也不是不可以。只是……」
一級煙一塊；
李兆祥一聽是約翰牛先生到了，急忙躬身迎出來，連連賠笑說：「總經理到了。失迎，失迎。」
李兆祥癱坐在椅子上，一句話也說不出來了。他完了，沒路可走了。不，還有一條路，那就是死。他突然像瘋了似的從椅子上跳了起來，瞪著紅眼把女人叫到跟前，喊道：「你呸我，你呸我！你呸呀！！」
李兆祥，中華民國第一個試種「洋煙」的人，得於「洋煙」又毀於「洋煙」，死得十分慘烈。當他被家人抬回去的時候，身上已無一處凈肉！
可憐的煙農們在田裡整整操勞了一春一夏，又日日夜夜地守在炕火前烤煙，本指望能賣個好價錢。可是，等煙葉全下來的時候，煙行突然卡住不收了。有些人家傾家蕩產地種了一季煙，把所有的土地、錢力都潑上了，實指望發大財的，可現在煙行不收了。他們又有什麼辦法呢？等吧，只有等。
英美煙草公司煙行：
縣城依舊繁華；
太陽西斜了，冷風從村東頭的田野里灌過來，帶著一股砭骨的寒氣。李兆祥揣懷袖手，就那麼悶頭往村外走。他腳上的爛鞋趿拉、趿拉地打著腳後跟……他什麼也沒想，只是走。他就是這樣走到牛車跟前去的。無意中，他看到了一雙眼睛，一雙絕望的眼睛。這雙眼睛沮喪地伏在牛車裡，已似燈干油盡，萬念俱灰，那死魚一樣的目光已寒到了極點。不知怎的，他站住了。
短短三年的時間，中華民國第一位試種「洋煙」的人，由輸光了的賭徒一躍而成為四方有名的闊佬。待他有了些本錢之後，在約翰牛煙師的慫恿下，他又是第一個離開了那片古老的土地，棄農經商，搬到縣城裡去住了。他成了赫赫有名的煙行老闆。每當鑲金牙、戴金錶的李老闆走在縣城大街上的時候，他不由地要摸一摸頭頂，彷彿要摸一摸這夢一般的好運氣。這時候，他又會不由地憶起女人朝他臉上吐唾沫的情景。他總以為是女人的三口惡唾沫救了他。如果不是女人惡狠狠地朝他臉上吐了三口唾沫，他會離開賭桌么？他會幸運地碰上牛煙師么？於是，他輕輕地摸一摸臉，輕輕地，深怕拂去了那「福氣」。
李兆祥卻不緊不慢地剔著牙，過好一會工夫之後，才說：「你回去吧，我收就是了。」
李兆祥望著滿滿一箱子銀元，眼都看呆了九九藏書。他抓起一把捏在手裡，讓銀元「叮兒噹啷」地從指縫裡漏下去；又抓，又漏……錢吸住了他的眼睛。過了很久，他才慢慢地把手縮回來，抬起發綠的眼睛望著張先生：
二級煙一塊二；
賬房裡的人全都知趣地躲出去了。這時，約翰牛拍拍李兆祥的肩膀，用流利的中國話說：「李，你乾的不錯。願意和我長期合作嗎？」
那人沉默了片刻，說：「不必了。有張先生在，不會白拿你的錢。」說完，扭身去了。
天亮了，太陽緩緩升起，又慢慢地落下；月亮升起來了，掛一天星斗；夜涼了，雄雞又啼……
「種煙能發財么？」
英美煙草公司被迫關閉了。
風塵僕僕的約翰牛煙師已沒有氣力再站起來介紹他的煙種了。他對這片饞人的黃土地已徹底的絕望了。漫長的路途，無盡的失望，百思不得其解的中國人，已磨去了他最後的一點耐性。他破產了。這時候，他唯一的希望是能平安的回到美國，再也不坐這顛碎腸子的大軲轆牛車……半個月來，在這緩慢的牛車上，他把苦膽汁都嘔吐出來了！這時，他看到一位同樣可憐的中國人在他面前站著，默默地，像有什麼話要說。於是，他趴在車幫上，最後一次用生硬的中國話說：
張先生呷了一口茶，緩緩地說：「李老闆，本公司在海內外都設有分行，資金雄厚……報酬么，自然也不會低。」
「白給？」
金壽長嘆了一口氣，看了看侄兒，也就去了。
一時，整個縣城濃煙滾滾，騰騰的烈焰燒紅了半個天！這場大火整整燒了七天七夜。就此，縣城有名的東大街全部化為灰燼……
隨著喊聲，孩子們像雀兒一樣地撒出來了。他們一個個好奇地圍到牛車前，瞪著眼兒瞅那高鼻子藍眼睛的外國人。也有些漢子走出來看，遠遠地袖手站著，並不往前湊。女人們抱著孩子跑出來看「洋人」，也僅是想見識見識「洋人」的模樣，看那黃頭髮、大鼻子，挺稀罕的。
李兆祥斜了斜眼，不耐煩地說：「二叔，沒有資金我怎麼收煙？再說，我也虧得太多了！」
李兆祥打著飽嗝，噴著滿嘴酒氣，不熱不涼地說：「二叔來了？」
「是，是。我聽總經理的。」李兆祥應著，又小心翼翼地問，「那，停到什麼時候開磅？」
「是的，是的。」
「您，要嗎？」
（事隔多年，人們仍然記得那位美國煙師下鄉發煙種的情景。那輛孤零零的牛車在鄉間土路上走了很久很久，他一次又一次地懇求人們收下他的煙種，他甚至把裝在牛皮紙袋裡的煙種倒出來，放在嘴裏去嚼！好讓人們信他。可人們的目光是冷漠的，沒人信他的話。當他幾近絕望的時候，曾經把一袋兒一袋的煙種扔在路上，企圖讓人們去撿，可是，撿都沒人撿……然而，不久的將來，還是這片土地，還是這些人，將親昵地稱他為「大鼻子小牛」。）
一級煙一塊五；
「掙倆兒？掙倆叫恁姑來！」
三級煙：六分
「那、那、那……煙行怎麼辦？」李兆祥像兜頭挨了一瓢涼水，吃驚地問。
……
二級煙：一毛
那人伸出了手，李兆祥也怯怯地伸出了手，「啪」，一巴掌拍響。李兆祥連夜湊了一百五十塊大洋交給來人。臨交錢時，他還不放心，顫顫地問：「先生貴姓？」
「好，太好了！」約翰牛聽了哈哈大笑，那笑聲越過李兆祥的頭頂，在屋樑上久久地盤旋。過後，他沉下臉來，說：「那麼，現在我要你停止收煙。」
李兆祥勾頭想想，再也沒有別的出路了。一咬牙說：「行。」
約翰牛聳聳肩，意味深長地說：「到時候我通知你。」
「喲，你們也要煙哪？」李兆祥很驚奇地問。
「種煙？」李兆祥抬起了頭。
沒人信。
李兆祥發了。
李兆祥也得救了。
這是一位到鄉下傳教的「洋牧師」么？不。他們每到一個村莊，那趕車的「通司」便「咣咣」地敲響大鑼，高聲叫道：
李兆祥連連點頭，手一擺：「出去，出去。」
這次收煙，李兆祥把煙價略略降了一些，一百斤煙葉只按八十斤算，還扣三塊錢的「龍」（即手續費）。庄稼人已白白地等了一天，只好忍氣吞聲地賣了。
當縣城裡的名流、士紳跺足擂胸地痛斥煙行敗壞了風俗的時候，為了發財，可憐的庄稼人卻在發瘋的搶購煙種！煙種的價格一漲再漲。約翰牛的夢想實現了：種煙，在老百姓眼裡並不亞於種「黃金」……
「七畝，太少了。」約翰牛眼裡透出了一絲亮光，隨即又隱去了。不過，總算是有人種了。他可憐巴巴地拍著李兆祥的肩膀，頭像搗蒜似的點著，把煙種硬塞到李兆祥的懷裡，又哀求似的嘰里咕嚕說了一長串。「通司」趕忙接著說：