「戈登博士，我是蓋洛普警察局的詹姆斯·沃尼卡。現在我在蓋洛普的麥金利醫院。很抱歉，有個不好的消息。」

她還沒來得及開口，他已走到另一張辦公桌前，打開隨身帶的小本子，開始撥號了。他笑眯眯地看著她，並等著電話接通。

電話里傳來一聲咔嚓。他聽見一個女子的聲音：「請聽好，我把電話轉接給我們的高級副總裁戈登博士。」

「謝謝。」他想了想「高級副總裁」幾個字。

這時候他們聽見一個聲音在說：「能打擾一下嗎？」說話的是個戴眼鏡的男孩，就是剛才在走廊對面跟母親坐在一起的那個男孩。

「快點，先生！」佐西大聲說，「我需要你！要抽吸！」

她笑了笑，依然沒有抬頭，「是的。」

「我想這是個拉丁詞。」涅托說道。

「國際技術公司研究所。」

「你認為是有人把他扔在那兒的？對抓住遙控器不放的老人感到討厭了？」

涅托點點頭。「那麼這個量子泡沫是幹什麼的呢，凱文？」

「十一歲。」

涅托點點頭。「他一受刺|激就胡亂叨叨嗎？叨叨什麼呢？」

「我取了樣。重金屬的檢查要到阿爾伯克基的州立大學醫院去做。七十二小時后才能拿到檢驗報告。」

她依然在寫，沒有抬頭，「去看奶奶。」

九*九*藏*書沃尼卡爬起來，看見涅托已經把吸管拿到手。他用沾滿血污的手指把吸管抓過來，同時看見涅托擰動牆上的開關。

「顯然是沒有。不過很有意思，他們說是在科拉松峽谷北面發現他的。那裡方圓十英里荒無人煙。」

「不幹什麼，」那孩子答道，「在亞原子水平上，宇宙就是這個樣子的。」

「你多大了？」涅托問道。

事情來得太快，吉米·沃尼卡大為震驚。病床上的老人把頭拗起來，瞪大眼睛看著他們，接著就開始吐血。他的氧氣面罩頓時變成殷紅色，血從面罩里噴涌而出，順著面頰和下巴往下直淌，還噴到枕頭和牆壁上。他的喉嚨被血憋得咕咕作響。

「行了。」涅托把起搏器往下壓。老人的身體抽搐。牆上的瓶子咔咔作響。監視器繼續發出警示信號。

「白人男子，七十歲上下，來時神志不清，用了緩和劑，三次昏迷。心臟輕微充血性不適，肝臟轉氨酶略偏高，其他未見異常。」

貝弗利迅速跑過去。沃尼卡緊隨其後，「扭他的頭！」喬·涅托趕到床邊大聲說，「快點！」貝弗利已經扯下老人的氧氣面罩，把他的頭向後扭。可是他不讓她動，拚命掙扎著，兩眼圓睜，充滿恐懼，喉嚨里仍在咕咕響。沃尼卡擠九九藏書到她前面，雙手捧住老人的頭，猛地向旁邊擰，把他整個身體都帶向了一側。老人再度吐血，血濺在監視器上，還濺了沃尼卡一身，「抽吸！」貝弗利指著牆上一根管子大聲說道。

「沒有。」

「我說不上來，」貝弗利說道，「不過他是……」

「喬，這個人沒有暴晒的跡象。沒有脫水，沒有酮病。連日晒的痕迹也沒有。」

她跪在地上，把手指伸進老人嘴裏，拽出他的舌頭。

「沒有。我們發了尋人啟事，還把他的指紋電傳到華盛頓的資料庫去查詢，不過這可能要一個星期的時間。」

「你檢查過他身上的重金屬含量沒有，貝弗？因為這可能是接觸有毒重金屬造成的。鎘，或者砷什麼的。他的手指、他的痴獃都可能是這種原因。」

「好吧。」

孩子的母親說：「他看過很多書。他爸爸在洛斯阿拉莫斯實驗室。」

「都是些押韻的話，總是那幾句。是有關戈登或斯坦利什麼的。然後還說『昆騰電話，讓我漫遊』。」

「量子泡沫。他說的是『量子泡沫』。」

「是的。」她說道，「如果他不是在沙漠里被發現的，我會認為他那是凍傷。」

「我可不希望這樣。」貝弗利說道，「我們最好……」

涅托走到床邊，看了看那些手指。「只九_九_藏_書有指尖上這樣。屬於末梢損傷。」

「因為他是個著名的物理學家。」沃尼卡說著朝他們走過來。他看了看手裡的一張紙。「這是從網上剛剛收到的。約瑟夫·特勞布，七十一歲，材料物理學家，超導專家，受雇於布萊克羅克的國際技術公司，今天中午前後該公司報告說此人失蹤。」

老人戴著氧氣面罩，躺在醫院里睡著了。由於貝弗利佐西給他注射了少量鎮靜劑，他已平靜下來，情緒不那麼緊張，呼吸也舒緩了。佐西站在他的床頭，與喬·涅托一起研究這個病例。涅托是梅斯卡萊羅阿帕奇人，是個有經驗的內科醫生，診斷方面的專家。

「見鬼！」她詛咒道。她的衣服上早已血跡斑斑，「起搏器！快拿來！」

「布萊克羅克？那都快到桑迪亞了。」那地方在新墨西哥州的中部，離開這裡有好幾個小時的路程。「這個傢伙怎麼會到亞利桑那州的科拉松峽谷來的呢？」

「是嗎？」

「我來替你打吧。」沃尼卡輕輕在她肩膀上拍了拍，「你今天夠累的了。」

貝弗利說了聲：「把布幔拉上，吉米。」

一個小時后，精疲力竭的貝弗利·佐西一屁股坐在放在牆拐角的一張辦公桌旁，著手填寫病歷。由於病人已死亡，她要把病歷寫清楚。吉米·沃尼https://rｅａｄ.９９ｃｓｗ•ｃｏm卡給她端來一杯咖啡，見她正在翻看那些圖表。

「昆騰？是拉丁語？」

「不過她睡覺比較早。大概八點就睡了。」

沃尼卡一手扶住老人，一手去夠那根管子，但由於地上有血，他腳下打了個滑，趕緊用手抓住病床以免摔倒。

那孩子眨了眨戴著眼鏡的小眼睛，一本正經地看著他們。「在非常微小的亞原子維度上，時空結構是無序的，不是平滑的，而是有點泡沫狀。因為它小到了量子的水平，所以就叫量子泡沫。」

她聳聳肩。「我已經很長時間不去教堂了。」

「他們的車沒有撞著他？」

「是的，這是我的猜測。」

「多謝了。」她說道，「問你一下，你有國際技術公司的電話號碼沒有？我得給他們打個電話。」

「我不知道。」她說道，「他血液循環方面有些問題。手指前端發冷，發紫，甚至可能是壞疽。不管是什麼吧，反正到醫院以後變得嚴重了。」

「那他的手指怎麼解釋呢？」

沃尼卡回過頭，看見那個戴眼鏡的小男孩張著大嘴，站在病房那頭朝這邊看。他把布幔拉上。

他微微聳聳肩，「我只是隨便問問。」他說道。

「這個老頭兒為什麼會說這些話呢？」

報警的鈴聲響起來。

「他當時說的不是『昆騰電話』，」那男孩說道九_九_藏_書，「他說的是『量子泡沫』。」

沃尼卡咧嘴一笑。「這就說定了？」

他抓著電話等了幾分鐘。背景音樂聲。他用手捂住話筒，裝著不在意地對貝弗利說：「有空一起去吃個飯？還是去看你奶奶？」

貝弗利把氯丁橡膠吸管頭伸進老人的嘴巴和鼻孔里吸起來。

「什麼？」

他們走到那孩子面前。涅托似乎很感興趣。「那麼，量子泡沫究竟是什麼呢？」

「雷諾氏病？」

「沒有。」

「他有糖尿病？」

「有身份證件、病歷或者其他什麼東西沒有？」

「我們還在等外科醫生，凱文，」貝弗利對他說，「到時候我們就能替你做手臂手術了。」

「你是說……」

站在病床邊的涅托伸出雙手把起搏器遞過來。沃尼卡從床邊上爬起來，這時旁邊已經擠了很多人，南希·胡德從人群中擠過來。沃尼卡聞到一股臭氣，知道老人已大小便失禁，當即意識到他就要死了。

老人邊喘邊咳，已經奄奄一息。

監視器的警示信號變成高頻的嘀嘀聲，心臟已停止了跳動。

他先自報家門，說明自己的身份，然後說：「我現在打電話通知你們，是關於你們那個失蹤僱員約瑟夫特勞布的事。」

又一聲咔嚓，接著是一個粗啞的聲音：「我是約翰·戈登。」

「請稍等。我給你接通人事部主任。」