「我可沒有救你的命，」克里斯說，「是你救了我的命。」

他們正從茅舍之間走過，他突然聽見馬的鼻息聲以及馬夫輕輕跟馬說話的聲音。馬雷克伸出手，攔住了凱特。

馬雷克移開視線，看見河邊的騎手。他們一邊飲馬，一邊監視他們的動向。

馬雷克咧嘴笑了。

接著她離開小道，走進旁邊的樹林里，「它到什麼地方去了？」

在懸崖邊緣，騎士們正低頭望著他們。黑翎騎士厲聲喊道：「傻瓜！白痴！」然後狠狠地打了弓箭手一個耳光，打落了他手中的弓。再也沒有箭射下來了。

他看見前方已沒有懸崖，只有一段長長的坡地，坡地上樹木蔥蘢，一直向下延伸到河邊。那男孩朝他招招手。他走上前與男孩會合了。

聽到這裏，凱特說道：「因為那些騎士在監視，克里斯無法回到我們這裏。」

「你想回去嗎？」

「是的。」

紳士？克里斯聳聳肩。他當然是個紳士。他肯定不是個武士。「thousay trew。」

「thousay trew。」

「為什麼？」耳機中馬雷克的聲音問道。

他幾乎立刻就意識到，這道山坡不像看上去那樣平緩。樹林中很暗，地面又陡又泥濘。那男孩滑了一跤，順著泥濘的小徑滑下去，消失在下面的林木中。克里斯抓住樹枝做支撐，小心翼翼地往下走。後來他也立足不穩，仰面朝天地倒在爛泥里，往下滑去。這時不知怎麼的，他想到：我是耶魯大學的研究生。我是研究技術發展史的學者。似乎他正在竭力抓住從他意識中迅速消退的某種身份，就像是剛剛從夢中醒來，想抓住即將被忘卻的一場春夢。

「正在走向城堡，」克里斯大聲說，「天氣實在太好。」他說著抬頭望了望天，儘可能表現出自言自語的樣子。

「找到了。」她說道。

「那些馬不是耕地的。」馬雷克說道。可是他沒有看見騎手。

克里斯未置可否。他吃不準這番話是什麼意思。

「我肯定那符合你的容貌特徵，」男孩說道，「那也符合你的夥伴們嗎？他們也是紳士嗎？」

「克里斯，」馬雷克說道，「我看見你了。轉過身朝回走吧。到我們這兒來會合。我們必須呆在一起。」

克里斯說：「城堡？」

這是一棵樹榦細長的松樹。他的體重正慢慢、慢慢地將它壓彎。他感到身體開始順著樹榦下滑。他無力止住下滑。他一把抓住樹榦，緊緊地抓住。這下子倒挺奏效：他不再下滑了。他順著樹榦把身體往上拖，吃力地往岩石上爬。

「我們該怎麼辦？」凱特問道。

「正常，」克里斯說道，「我的神志很正常。我只是希望我的夥伴們能在城堡與我會合。」

就是它。他們肯定找到了它。

克里斯rｅａd.9９cｓw•ｃｏｍ扒開河邊纏在一起的雜草，滑入河中。河水冷冰冰的，可他並不在意。他把頭埋入水中，用手梳洗著頭髮，擦洗著臉，儘可能清除身上的爛泥。

克里斯沒有直接回答他。「尊貴的先生，河對岸的那些騎手是些什麼人？」顯然他是在對男孩說話。

他們身後傳來嘎吱的開門聲。馬雷克轉過身，看見愛德華·約翰斯頓那熟悉的身影正穿過修道院圍牆的邊門，步入陽光之中。

「Yezz？」男孩鸚鵡學舌，就像在發出嘶嘶聲。

是那個男孩在說話。不一會兒，他聽見耳機里傳來微弱的翻譯聲：「看你對你的朋友講話的簡單方式，還有你的衣服款式。說實話，你是愛爾蘭人吧，對不對？」

克里斯嘆了口氣。顯然這裏的人都不使用縮略形式。要想表達哪怕是最最簡單的思想都很困難，他發現做這種努力很累人。不過他還是試著說：「我並沒有救你的命，是你救了我的命。」

克里斯游到河對岸，爬了上去。他的衣服上依然沾滿了泥。出水之後，他感到冷颼颼的。他脫去衣服，脫得只剩下皮帶和亞麻短褲。他把外衣泡在河水裡洗了洗，然後擱在石頭上晾曬。他的身上全是划傷、擦傷，青一塊紫一塊。不過他在太陽下面曬得暖洋洋的，皮膚已經快乾了。他仰起臉，合上雙眼。耳邊傳來田野上農婦的悅耳歌聲、鳥兒的啾鳴聲以及水流輕柔拍擊河岸的聲音。一時間，一種寧靜感悄然降臨，比起他一生中所體驗過的任何一次感受，都要來得更為深沉，更為完整。

「只是自言自語？」男孩重複了一遍，搖搖頭，「你的話不好懂。」

她沒再往下說，而是瞪著馬雷克。

「怎麼啦？」她低聲問。

「是的，非常好。」

克里斯模仿著說了一句：「thousay trew。」他的耳機隨後將他的話也翻譯過來：「你說得對。」

「哦。克里斯托弗·德休斯。」那男孩慢慢地說著。他似乎正在以克里斯並不理解的方式評估著這個姓名。「休斯家族住在什麼地方？在愛爾蘭嗎？」

在耳機中，馬雷克說：「你為什麼要告訴他你是紳士？」

這時，他們聽見隆隆的馬蹄聲。他們剛衝進樹叢躲好，六名騎手就沿著泥濘的小道衝過來，向下面的河流方向疾馳而去。

「哦。」克里斯說。

這時候，那男孩已爬上河對岸，坐在一塊裸|露的岩石上曬起太陽來。那孩子說了點什麼，克里斯沒有聽見，但耳機里卻譯了出來：「你不脫掉衣服洗洗澡？」

「Aye。」他說。https://read.99csw.com

凱特下意識地撓了撓頭，又摸了摸假髮，感到頭上的撞傷一陣疼痛。「這該死的假髮……」

那塊突出的岩石連著峭壁拐角處一段不足一英尺寬的岩脊。岩脊之下的岩面直落到河流。克里斯直瞪著下面的河，可是小男孩托住他的下巴，把他的頭向上抬起，「別朝下面看。跟上。」那男孩把身體平貼在崖面上，緊扒住岩石，輕手輕腳地沿岩脊挪動。克里斯效仿他的動作，依然喘著大氣。他明白，假如他稍有一點猶豫，恐懼就會將他壓垮。風猛扯著他的衣服，欲將他拽離懸崖。他把臉緊貼在暖乎乎的岩石上，用手指死死摳住牢固的地方，克服著內心的恐懼。

耳機里傳來馬雷克的問話：「克里斯，你到底在哪兒？」

「對啦。」克里斯點點頭說。

他用手指了指。大約二十碼開外，一名馬夫正牽著五匹馬，由於走到了一座茅舍的背後，因而不易被看見。這些馬身上的佩飾富麗堂皇，馬鞍上是銀絲綉邊的紅絲絨。馬的肋腹兩側垂掛著紅布肚帶。

男孩聽罷聳了聳肩，「如果你願意，盡可隨意。」

男孩點點頭，對這個回答表示滿意。他們靜靜地坐了一會兒。他上下打量著克里斯。「這麼說你是個紳士。」

「她的頭。」

馬雷克搖了搖頭。「本來他就不該離開我們。」

「我看很像它。」他說。

馬雷克走過來，目不轉睛地看著它。

「天哪！」克里斯說道。他笨拙地撲倒在平坦的岩石上，大口地喘著粗氣。「讓我歇一會兒……」

他身體一側著地，重重地摔落在突出的岩石上。猛烈的撞擊把他肺里的氣都壓了出來。緊接著他開始不由自主地朝邊緣滾去。他竭力想停止翻滾，拚命抓住那些小灌木，只可惜它們過於弱小，都被他連根拔起了。在滾向懸崖邊緣的過程中，他意識到小男孩向他伸出了手，但克里斯沒能抓住那隻伸出的雙手。他繼續翻滾著，完全失去了控制，只覺得世界在他眼前旋轉。

馬雷克轉過身，朝河對岸的加德堡望去。他看見了那個男孩，就在克里斯前面幾步遠的地方。

「你說得對，」克里斯說，「我的夥伴們也是紳士。」

「說得對，」馬雷克說道，「那是一塊里程碑，或者叫地標。它們隨處可見。」

男孩有數地點了點頭。「我就是這麼想的。你的舉止說明了這一點。不過你的衣服與你的地位不大相稱。」

這時，他驚恐地看見樹的根系開始從岩石裂縫中崩出，一根接一根地鬆脫開來，啪啪直響，在陽光下泛著白生生的光。遲早，整個樹就會連根拔起。

「那是馬勒岡的居伊爵士，名叫居伊·泰特·努瓦爾。他受雇效力ｈtｔpｓ://ｒeａd.９9cｓw.ｃom于奧利弗勛爵。居伊爵士是一位騎士，他殺人不眨眼，罪惡累累，惡名遠揚。」

「尊貴的鄉紳，您太謙遜了，」男孩答道，「您對我有救命之恩，一旦我們進了城堡，我很樂意為您效勞。」

克里斯心想，這男孩也許聽不懂「aye」，那就換個詞試試看。他說：「Oui？」

「怎麼稱呼你呢？」男孩問他。

「可我不知道它放在什麼地方。」馬雷克說。

「克里斯，『紳士』意味著你是貴族，」馬雷克說道，「就是所謂的紳士和淑女，那意味著是貴族出身。這會引起別人對你的注意，招來有關你的家族背景的盤問，你會感到非常尷尬，你將無法自圓其說。」

接著，他感到有隻手在用力拽他的衣領。他看見那男孩站在他上方，拉著他往上拽。那男孩有些氣呼呼的，「上來，快呀！」

「Ah。Arterisher。」翻譯聲傳來：「啊。愛爾蘭人。」

她斟酌了一下，「我們是到這裏來找教授的，」她說，「我想這是我們應當做的事。」

「非常難辦呀。」

「你說得對。」克里斯說。

克里斯休斯衝到懸崖邊，縱身一躍，尖叫著，手腳亂蹬亂划起來。他看見陽光下的多爾多涅河就在他身下二百英尺處，蜿蜒穿行於綠色的原野之間。這個跳落的距離太大了。他知道河水太淺，此番是必死無疑了。

「好吧，尊貴的鄉紳，我非常高興得到您的幫助。你從居伊爵士和他的匪幫手中救了我一命。」他指了指河對岸，只見六名黑騎手正站在水邊監視著他們。他們正讓馬在河邊飲水，可他們的眼睛卻死死地盯住克里斯和小男孩。

這一來小男孩就更摸不著頭腦了。

「那是一塊Montjoie嗎？」她問道。

教授是獨自一人。

這棵樹把他托住了，可是他一時仍然無法呼吸。他感到疼痛鑽心，眼前金星直冒，隨後慢慢消失。這時他才看見，自己的雙腿掛在懸崖外晃蕩。

克里斯在河畔沒膝深的泥沼里踉踉蹌蹌地向前走。泥漿濺到他的臉上、頭髮上和衣服上。他渾身上下沾了很多泥，他都能感覺出泥漿的重量了。他看見那男孩在他的前頭，已跳在水中洗起來。

「不，小夥子，」克里斯說，「只是自言自語。」

隨即他看到身下的懸崖面並不那麼陡直，下方二十英尺處有一塊突出的地面，從懸崖的上沿向外伸出。那是一塊陡斜的裸岩地面，稀稀拉拉地覆蓋著矮樹和灌木叢。

「差不離吧。二十四歲。」

在向下移動！

「Aie？」男孩重複著。他將嘴唇向兩側咧，露出牙齒，慢慢發出這個音節。他對「Aie」這個詞似乎感到挺陌生。

泥濘中，克里斯頭朝前直往下滑，屢次撞上樹木，感覺到樹枝在划https://read.99csw.com著他的臉，可是他卻沒有辦法減緩下滑速度。他徑直朝山坡下面滑去，越滑越遠。

他們在田埂上行走，走向那道環抱修道院的十英尺高的圍牆。田裡的農夫們並沒有注意他們。河面上，一條駁船順流而下，船上裝著用布包裹著的貨物。佇立在船尾的船夫正歡快地放歌。

「這麼說我們可以回去啦？」凱特說道，「想回去隨時都可以了？」

離修道院圍牆不遠有一些茅舍，是那些在田裡耕作的農夫的住處。馬雷克看見茅舍那邊的牆上有一扇小門。修道院佔地面積很大，所以圍牆四面都開了門。這扇門不是主要進口，不過馬雷克認為他們最好先從這裏試試看。

他聽見馬雷克說：「你為什麼上那兒去？你還和那男孩在一起嗎？」

那小男孩又轉過身來，臉上露出憂慮的神色。「你是在跟空氣說話嗎？你的神志正常不正常？」

小男孩見他已經滾到了自己的前面，大驚失色。

她揭下假髮，立即看到那隻陶瓷片。它用膠帶貼在假髮內層的網眼上。她把它撕了下來。

「為什麼？」馬雷克沮喪地問道。

克里斯·休斯跟著男孩朝加德堡的村子走去。突然他的耳機里響起來。他聽見凱特說：「我們該怎麼辦？」然後是馬雷克的回答：「我也說不準。」

「我相信他們到時候會跟你會合的。」那小男孩說道，「跟我講講你的夥伴們。他們也是愛爾蘭人嗎？他們也像你一樣是紳士，還是侍從？」

他在岩石上躺下來，而且準是睡著了幾分鐘，因為當他醒來時，他聽到有人在說：「Howbite thou speakst foolsimple ohcopan，eek invich array thousart。Essay thouscooth arterisher eensoe？」

克里斯不緊不慢地點點頭，同時掂量著他的話。顯然，小男孩無意中聽到了他在小道上與馬雷克的通話，由此得出結論，說他們是愛爾蘭人。讓他這樣去猜測似乎沒有什麼害處。

那男孩拽著克里斯的手臂向前移動。克里斯不知道沿懸崖的小徑通向何處，不過小男孩好像胸有成竹。上頭那些騎手撥轉馬頭，離開此地，重新進入樹林。

「因為那符合我的容貌特徵。」

「Oui……Oui。」男孩對這個詞似乎同樣感到費解。接著他的眼睛一亮。「Ourie？Seyngthou Ourie？」翻譯聲隨之傳來：「寒磣？你是說『寒磣』嗎？」

克里斯說：「你們找到教授了嗎？」

「什麼東西？」

馬雷克站在農舍邊上，聽見克里斯說：「你們只管去找到教授，怎麼樣？rｅａd•99csw•cｏｍ」接著，那男孩又問了克里斯一個問題，可是由於一陣靜電干擾聲，克里斯沒有聽清他的問題。

「不是。」

又是一陣短暫的沉默。他倆在陽光下坐著。

「Didn't？」又是一臉的迷惑。

凱特和馬雷克小心謹慎地走出樹林，朝修道院走去。他們沒有發現剛才從小道上疾馳而過的騎手們的蹤影。眼前是一派靜謐的景象。正前方那一塊塊耕地是修道院的，那一道道矮石牆就是這些土地的界線。在一塊耕地的一角，豎立著一個高高的六角形界石，雕刻得像哥特式教堂的尖頂那樣華麗。

克里斯知道自己就要滾出懸崖邊緣，就要摔下……他猛地撞在一棵樹上，發出一聲哼哼。他感到腹部一陣劇痛，隨即放射到全身。一時間，他不知身在何處，只覺得劇痛難忍。眼前是白里透綠的一片。他慢慢蘇醒過來。

「克里斯托弗·休斯。」

克里斯搖了搖頭，「我是說『yes』。」

「怎麼啦？你也沒有嘛。」

「那麼你是一位鄉紳，」他點著頭說，「這就行了。」他轉向克里斯，「你有多大年紀？有二十一歲嗎？」

一聽說此，那男孩不禁驚訝地眨了眨眼睛。克里斯心裏在想：二十四歲有什麼不妥嗎？

馬雷克嘆息著站立起來。戈梅斯身上沒有旅行標牌。這他已經可以肯定了。站在他身旁的凱特咬著嘴唇。「我知道她說過有備份旅行標牌的。我知道的。」

她強忍噁心蹲下身去，把那顆腦袋翻過來，看著那張毫無血色的面孔和那雙有目無光的眼睛。半截舌頭從松垂的嘴部伸出。蒼蠅在口腔里嗡嗡作響。

男孩轉過身，回頭看著他，「你在跟我說話嗎，鄉紳？」

一枝冷箭像子彈一般嗖地擦過他的耳畔。他感它所帶來的一陣風。它的威力使他膽寒。在恐懼的驅動下，他躬著身體，拽著一棵又一棵樹，沿著突岩攀爬起來。又一枝箭嘩嚓嚓穿過樹叢射下來。

「克里斯，見你的鬼，」馬雷克透過耳機說，「不要不懂瞎折騰。你這是在自找麻煩。再這樣下去，你會倒霉的。」

凱特把旅行標牌拿在手裡翻看，看見側面有個按鈕，上面還有個小指示燈。那按鈕又小又窄，只能用拇指指甲才能按得下去。

「從這兒往下就好走多了。」克里斯跟在男孩後面，開始下坡。

並且在移動。

「你是騎士嗎？」男孩最後問道。

克里斯看到那男孩轉過拐角不見了身影。他繼續往前挪。那拐角拐得很急，腳下的小道消失了，留下的是一段缺口。他不得不小心翼翼地跨越缺口，待繞過拐角后，他才寬慰地舒了口氣。

「我們說yeaso，或者說thousay trew。」

很快她就找到了。她驚訝地發現它竟如此之小。脫離軀體的頭顱不是很大。她盡量不去看那截殘餘的脖子。