凹凸不平的巷子向右拐去。巷子里瀰漫著塵土，地面上也是如此。黑魆魆的製冰廠矗立在夜幕的天空下。黑奴麥斯是這家製冰廠的值夜看守。「我們最好把車停在這兒，好不好？」退役士兵說。麥克蘭頓沒有理睬他，他將車子猛地開了過去，隨後戛然停住，汽車前燈的強光照在光禿禿的牆壁上。

「跳出去吧，親黑鬼的傢伙。」麥克蘭頓說道，頭也沒回。他飛快地開著汽車。第二輛車的耀眼燈光照亮了前車騰起的塵土。不一會兒，麥克蘭頓把車子開到了一條小路上。這條小路已很久不用，上面坑坑窪窪。它的遠端是一座廢棄的磚窯——那兒有一座座泛紅的小土墩，還有一排排無底的窯爐，裏面雜草叢生，藤蔓纏繞。這個地方曾被人當作牧場，直到有一天牧場主人走失了一頭騾子。儘管他用長長的竹竿朝窯爐里仔細捅過，但是窯爐深不見底。

「關上車燈！」麥克蘭頓說。無聲無息的夜幕籠罩著四方。黑暗中萬籟寂靜，只聽見這群人粗重的呼吸聲。過去兩個月來，他們一直生活在這令人窒悶的塵土中。不一會兒，麥克蘭頓和布奇的細碎腳步聲漸行漸遠，隨後傳來了麥克蘭頓的呼喊聲：「威爾！威爾！」

「讓我下車，約翰。」他說。

理髮師快步來到街上，稀疏的路燈上飛蟲盤繞，生硬刺眼的強光照亮了死寂九_九_藏_書的空氣。白天已經在陰沉的灰霾中死去，漆黑的廣場上覆蓋了一層疲憊了的灰霾。廣場上方的天空猶如銅鐘的內壁一樣清澈，內壁上掛著一輪明亮碩大的圓月。

「我們走吧，走吧。還有一輛車子到了。」第二輛車呼嘯地開了過來，在巷子口掀起了一團塵土。麥克蘭頓啟動了他的車子，開在了前面，騰起的塵土猶如下了一場濃霧。街道兩旁的路燈泛起了一輪輪的光暈，如同浸泡在水中一般。他們的車子徑直開出了鎮子。

可是他們沒有動，直到黑暗的前方傳來模糊的嘈雜聲。這時，他們下了車，在悄無聲息的夜幕下緊張地等待著。隨後又傳來了另一種聲音——大口喘氣的呼呼聲。麥克蘭頓低聲咒罵著。他們站了很長一會兒，然後朝前跑去。他們踉踉蹌蹌地跑著，好像逃避著什麼。「殺了他，殺了這兔崽子！」一個聲音在低吼。麥克蘭頓用手攔住了他們。

「絕不是威爾·麥斯乾的，夥計們。」理髮師說，「說不定什麼事也沒發生。其實呀，你們都和我一樣明白，我們鎮子上的黑人比其他鎮子上的黑人老實多了。你們都明白，有的女人喜歡對男人胡說八道，那常常是毫無來由的。話說回來，米妮小姐——」

麥克蘭頓將車門砰的一聲拽開。「進去！」他命令道。

「沒什麼。九_九_藏_書」理髮師說。車子開回到公路上，離開了小鎮。第二輛車拉開了一段距離，躲避著前車揚起的塵土。他們朝前行駛，不斷加速，最郊外的房子也被拋在了車后。

黑人沒有動彈。「你們要把我怎麼樣，約翰先生？我什麼壞事也沒幹啊。白人先生們，上尉，我什麼壞事也沒幹啊。我對上帝發誓！」他又叫出了另外一個名字。

「你怎麼啦，霍克？」退役士兵問。

汽車繼續向前開去。塵土吞沒了車身，燈光與轟鳴聲也慢慢消失了。車子掀起的塵土在空中飛舞了好一會兒，但是沒過多久，又回落到永恆的地面上。理髮師回到馬路上，跛著腳朝鎮子走去。

理髮師開始用力踹著車門。「小心，留神！」退役士兵說。但是理髮師已經把車門踢開，晃晃悠悠地站到腳踏板上。退役士兵歪過身子，越過黑人，想抓住他，但是他已經跳下去了。車子沒有減速繼續朝前開去。

「別在這兒。」他說，「把他弄上車。」「殺了他，殺了這個黑崽子！」那個聲音繼續咕噥著。他們將黑人拖上了車。理髮師一直等在汽車旁。他能感覺到自己在流汗，他知道他的胃就要難受了。

「聽我說，夥計們，」理髮師說，「如果他還在這兒的話，正好說明事情絕不是他乾的，是不是啊？如果真是他乾的，他早就跑掉了。你們難道看不九_九_藏_書出來嗎？」第二輛車子開過來，也停了下來。麥克蘭頓下了車，布奇也跳下車，站在他的身旁。「聽我說，夥計們。」理髮師說。

理髮師把身子朝前挪了挪。狹窄的路面朝汽車衝過來，隨後被甩在了車后。迎面的疾風猶如從熄火的熔爐中吹過來一般，熱度不再，卻令人窒息。車子在坑坑窪窪中顛簸前行。

他趕過去的時候，麥克蘭頓和另外三個人已經登上了停在巷子里的汽車。麥克蘭頓低下肥碩的腦袋，從車窗朝外面看過來。「你改主意了，是不是啊？」他問，「該死的這可太好了！上帝啊，明天鎮子上的人都會傳你今晚說過的話。」

「就是要讓他們知道，我對上帝發誓！」麥克蘭頓說，「好好警告這幫兔崽子們，竟然對白種女人——」

「亨利先生！」黑人叫著。

「進去！」麥克蘭頓喝道，隨後抬手打了黑人一拳。其他人吐出一口氣，吭哧吭哧地擁上來，一頓亂拳砸在他的身上。他感到一陣頭昏目眩，開始破口大罵，雙手揮舞著手銬隔擋在臉前，並重重地打在理髮師的嘴巴上，理髮師也回敬了他一拳。「把他弄上車。」麥克蘭頓喊道。他們用力推搡著他。他不再掙扎了。上車后，他一聲不吭地坐著，其他人也都上了各自的車子。他夾在理髮師與退役士兵中間，蜷縮著身子，不想碰到他們。他的眼睛不停地九-九-藏-書轉動著，迅速打量著車內的一張張面孔。布奇站在腳踏板上。車子開動了。理髮師掏出手絹捂在嘴巴上。

「怎麼回事啊，上尉？」黑人問，「我什麼壞事也沒做呀。我對上帝發誓，約翰先生。」有人掏出了手銬。他們圍著他手腳並用，好像他只是一根柱子。他們誰也沒說話，專心致志、礙手礙腳地忙活著。黑人把手伸向了手銬，迅速而不斷地打量著眼前一張張模糊的臉。「那是誰呀，上尉？」他邊說邊俯下身子，湊到別人的臉上查看著，連他的呼氣都能聽到，臉上的汗餿味兒都能聞到。他叫出了一兩個人的名字。「你們都以為我干過什麼呀，約翰先生？」

「你就跳車吧。」麥克蘭頓一邊說，一邊沿著坑坑窪窪的小路把車開得飛快。坐在理髮師旁邊的黑人叫著：「亨利先生！」

夜幕籠罩的天空中，慘白而泛紅的月暈越來越大。月亮在山巒的上方喘息著，給天空，給塵土鍍上了一層銀色的亮光。他們彷彿浸泡在一碗融化的鉛液中，呼吸著，苟活著。四周既沒有夜鳥的嘰喳聲，也沒有昆蟲的吱吱聲，一切悄無聲息，只有他們的呼吸聲，還有車身外殼收縮時發出的輕微嗒嗒聲。他們的身體挨到一起的時候，流出來的熱汗似乎乾涸了，身上已經不再濕滑。「上帝啊！」一個聲音在說，「我們下車吧。」

「約翰！」理髮師說。九九藏書

「說道個鬼呀！」布奇說，「我們就是要幹掉這個——」

「別亂說！看在上帝的份上！」退役士兵說，「難不成你想讓鎮上的每一個人——」

「沒錯！沒錯！」退役士兵說，「我們只是過去跟他說道說道，沒別的。」

「我們會擺平的。」與麥克蘭頓一起坐在前排的推銷員說。站在腳踏板上的布奇詛咒著那一陣陣火熱的干風。理髮師突然向前俯過身子，碰了一下麥克蘭頓的胳膊。

「好了，好了。」退役士兵說，「霍克肖沒問題。來吧，霍克肖。上車吧。」

「該死的，他身上有股臭味兒！」退役士兵說。

跳車時的衝力帶著他衝過積滿灰塵的草叢，最後摔進了一條壕溝中。周圍的塵土噗地飛騰起來，乾枯的草葉發出了清脆、惱人的斷裂聲。他躺在那兒，感到氣悶而噁心。直到第二輛車子開過去，馬達聲逐漸消失，他才站起來，一瘸一拐地走著，來到馬路上，轉身面對鎮子的方向。他用手撣了撣身上的泥土。月亮升得更高了，終於越過低空的塵埃，顯得格外清澈明亮。不一會兒，塵土籠罩下的小鎮泛出了亮光。他一瘸一拐地向前走去。這時，他聽到身後傳來了汽車的轟鳴聲，以及越來越亮的刺眼燈光。他離開了馬路，再次蜷縮在草叢中，直到車子遠去。隨後，麥克蘭頓的車子也開過來了。車上只有四個人了，布奇也坐到車子里。