「嗯，人總是要死的。」

「莫可塔布？」貝里問，「你覺得他會那樣做嗎？這個連說話都覺得是件苦事的人？」

「住嘴！」貝里說。

「那他還能幹什麼呢？他的老爹就快發臭了。」

貝里說：「他會帶人追捕的。」

「這已經不是第一次了。」三隻筐說，「您的祖父杜姆入土前，就發生過這樣的事情。他等了整整三天，不停地問黑奴在哪，您的父親伊賽提貝哈回答道『我會找到他的，安息吧。我會把他帶回來的，這樣你就可以上路了』。」

他們倆穿過那堵磚牆，走進一個由布滿裂紋的圓木搭建的大房間中。這裡有那輛四輪馬車的後半部，旁邊是拆下來的車身，馬車的窗口釘上了一道道柳木條，裏面伸出更多鬥雞幼崽的腦袋。那些靜止不動的腦袋上是一雙雙圓珠狀、透著憤怒的眼睛，還有磨損的雞冠。地面上是夯實的泥土，一個角落裡斜靠著一把粗製的犁頭，和一對手工削制的船槳。天頂上垂下四根鹿皮繩索，吊著伊賽提貝哈從巴黎帶回來的鍍金大床。床上既沒有床墊，也沒有彈簧。床架上橫放著一張乾淨的鹿皮吊床。

「不在。」貝里說，「可是我聽說了。」

「他天亮后就穿了那雙鞋？」三隻筐說。

「的確是這樣。」貝里說，「他要穿上這雙鞋，就得付出代價。嘿，他已經得到了那雙鞋了。你怎麼看？」

「是的。九*九*藏*書」三隻筐說，「我們看到了。」 莫可塔布的身體沒有動，看起來就像是一尊雕像，也像是一座馬來西亞的神靈，穿著長袍和短褲，敞開胸膛，腳上是一雙普通的紅跟拖鞋。

莫可塔布沒有動，眼睛閉著。他那斜躺著的龐大身軀透露出巨大無邊的惰性，某種巋然不動的東西，超越肉體而不為之所困。他們蹲下身子，看著他的臉。

「他為什麼不想死？」三隻筐問。

「我早跟你們說過，」小夥子說，「他早晚是要逃跑的。我跟你們說過的。」

小夥子把鞋脫了下來。莫可塔布開始喘氣了，敞開的胸膛深深地凹了進去，彷彿正從深不可測的肉身中復活過來，也像是從深水或大海中冒出來。不過，他的眼睛還是沒有睜開。

莫可塔布還是沒有動，眼睛也沒有睜開。

「噓！」貝里說。他們蹲下來，看著莫可塔布的臉。他或許已經死了吧。他似乎被胖肉嚴密地包裹起來，連呼吸都像是從身體幽深處發出來似的，以至於毫無生命跡象。

「嗯，我當時是在場的。」老人說，「穿過沼澤和荊棘，需要整整三個禮拜。」他們倆丟下絮叨的老人，繼續朝前走去。

「葬禮要大辦三天呢。」三隻筐說。他與另一個印第安人走在回去的路上。「要大辦三天，東西是不夠吃的。我以前見識過。」

「唉，是的。總要有人當ｒeａｄ.９９csw.coｍ頭人的。」

第二個印第安人的名字叫路易斯·貝里。「這麼熱的天氣，他的屍體會發臭的。」

「他還不想死。」貝里說。

房角立著兩根柱子，上面用鹿皮綁著大燭台，那裡還有一個十加侖的威士忌酒桶。有一個泥制的壁爐，對著壁爐的是那把木條椅，莫可塔布就坐在上面。他身高五英尺多一點，體重二百五十磅。他身穿一件絨面大衣，沒穿襯衫，一副大肚皮猶如滾圓、光滑的銅球，隆起在亞麻短褲的褲腰上。他的腳上穿著那雙紅跟拖鞋。他的身後站著一個小夥子，手裡搖著一把由毛邊紙做成的蒲葉狀扇子。莫可塔布一動不動地坐著，寬大、泛黃的臉上是緊閉的雙眼和一隻塌鼻樑，蹼一般的雙臂攤開著。他的表情凝重、悲痛，毫無生氣。三隻筐和貝里進來時，他並沒有睜開眼睛。

「您父親成為新頭人時，也發生過這樣的事情。」三隻筐說，「正是伊賽提貝哈把黑鬼抓住，帶回到等著入土的父親身邊。」莫可塔布的臉上沒有動靜，眼珠子也沒有動。過了一會兒，三隻筐說：「把拖鞋脫下來。」

走廊的樹皮頂端由去皮的柏樹柱子支撐著，高出蒸汽船的甲板室，地面是一條不平整的人行通道。天氣糟糕的時候，人們將驢馬拴在這塊地面已經被踩踏實的地方。蒸汽船的甲板前端坐著一個老人和兩個女人九-九-藏-書，一個女人在給禽肉拌著調料，另一個在剝著玉米，老頭兒光著腳，穿一件亞麻罩衫，頭戴海狸皮帽子，在說著什麼。

「我可不是你。」三隻筐說。他和貝里蹲了下來。小夥子繼續不停地搖著扇子。「喂，頭人，」三隻筐說，「我向您稟告一下。他跑啦。」莫可塔布沒有動。

「是三天，不是三個禮拜。」貝里說。

「伊賽提貝哈在谷底追了三天。」三隻筐說，「在沒有抓到黑鬼前，他甚至都沒有回家吃過飯呢。後來，他對父親杜姆說『您的狗、馬和黑鬼都在這兒了，安息吧』。這話是伊賽提貝哈說的。昨天他死了。可是現在，伊賽提貝哈的黑鬼又跑了。他的馬和狗在等著他呢，可是他的黑鬼卻跑了。」

「現在還不能穿，哪怕一會兒。」三隻筐說。貝里看著他。「他應該帶隊去抓人。」

「他現在可以穿那雙拖鞋了。」貝里說，「現在可以當著別人的面穿了。」

他們朝宅子走去。

「對！」貝里說。

「喲，」三隻筐說，「事後說起來頭頭是道，你又不是第一個了。你們這些聰明人啊，為什麼不在昨天採取行動加以預防呢？」

「我早就知道。我跟他們說過。可能需要三個禮拜，就像杜姆死的時候那樣。你等著瞧吧。」

「快了。」貝里說，「不用很久。」

「是啊。」貝里說。

「我也不清楚。眼下，伊賽提貝哈不需要那雙鞋九*九*藏*書了。莫可塔布得到了它，伊賽提貝哈是不會在意的。」

「你當時在場嗎？」

「是啊，來了這麼多人是一件麻煩事，是一件讓人操心的事。」

「聽我說，頭人，」三隻筐說，「伊賽提貝哈死了，他在等著呢。他的狗和馬兒歸我們了，但是他的奴隸跑了，就是那個給他端盆子的黑奴。那個端他的碗、吃他的飯的黑奴跑了。伊賽提貝哈在等著呢。」

伊賽提貝哈想讓新娶的年輕妻子睡在那張床上。他患有先天性氣喘的毛病，每天晚上都要半躺在木條椅上。他會看著她上床，自己卻睡不著。每天晚上，他只能睡上三四個小時，醒來后就坐在黑暗中，假裝酣睡，聽著她從鍍金的絲帶床上悄無聲息地溜下來，躺到地板上的羽絨墊上。天亮前，她又會悄悄地回到床上，也假裝熟睡。這時，待在黑暗中的伊賽提貝哈便偷偷地笑了。

「二十年來，」三隻筐說，「族人在地里流汗干苦活的時候，他可是在陰涼地兒伺候頭人呢。既然不願意干粗活，那他為什麼不想去死呢？」

「你是怎麼看的？」

「因為他不相信將來會死，現在就得死啊。」小夥子說，「我也不相信，老夥計。」

「他們是從大老遠趕來的。是的，頭人沒有入土前，我們會聞到屍臭的。我說得對不對，你就等著瞧吧。」

「這個世界就要完蛋了。」他說，「這個世界被白人給毀了。白人把黑鬼們reaｄ.99cｓw.com矇騙到這兒前，我們世世代代過得好好的。從前，老人們坐在樹蔭下，吃著煮熟的鹿肉和玉米，抽著煙絲，說著光宗耀祖的大事情。你看現在，我們在做什麼？連老人也要累死累活照顧這些喜歡出臭汗的傢伙們。」三隻筐和貝里穿過甲板走過來。老頭兒打斷了話頭，抬眼看著他們。他的雙眼露出不滿而渾濁的眼神，臉上布滿了無數細細的皺紋。「他也逃走了？」老頭兒問。

「如果換作是我，我就不會打攪他。」小夥子說。

「我不清楚。」

「逮住他，再跟他說。」小夥子說。

「是的。」貝里說，「他跑了。」

這艘蒸汽船的大廳位置如今已是一個空殼，正在慢慢地風化。拋光的桃木傢具上，雕刻的花紋偶爾發出一點光澤，用模具刻出來的神秘而深奧的圖案在不斷褪色。破敗的舷窗就像患了白內障的眼睛。大廳內存放著幾袋種子或糧食，還有一個拆自四輪大馬車的傳動裝置部件，車軸上兩根鏽蝕的C型彈簧露出了優美的弧線。在大廳的一角，一隻狐狸幼崽在柳條籠中富有節奏、悄無聲息地來回跑著。三隻瘦骨嶙峋的鬥雞在塵埃中走動。地面坑坑窪窪，到處都是干硬的雞糞。

「你怎麼看？」

「是啊。」貝里說。

「是的。」小夥子說，扇子沒有停下，「你們能看見。」

「也許不需要三天吧。」

「是的。」三隻筐說，「他是頭人了，他會帶人追捕的。」