直到那天夜裡，我始終沒有失去那最後的遙遠希望，希望有人會想起我、來救我。可當我想到，對我的家人來說，這已經是我死後的第九個夜晚，也是為我守靈的最後一晚了，我就覺得自己已經完全被遺忘在海上了。我想，現在我能做的最好選擇就是真的死了吧。我在筏子底部躺了下來。我想大聲說：「我再也不起來了。」可聲音哽咽在了嗓子眼裡。我想起了我上過的學校。我把卡爾曼聖母像舉到嘴邊，心中默默祈禱著，我猜想我的家人此刻正在做同一件事情。因為知道自己正在慢慢死去，我感覺好了許多。

等我再睜開雙眼時，我又來到了莫比爾。天氣十分悶熱，我正和驅逐艦上的夥伴們去參加一次露天聚會，和我們在一起的還有一個猶太人，叫馬賽·納賽爾，他是莫比爾一家商場的店員，我們這群水兵常去他那兒買衣服。那幾張名片就是他給我的。在我們的艦船大修的那八個月里，馬賽·納賽爾負責招呼我們這群哥倫比亞水兵，而因為感激，我們也只去他的店裡買東西。他講得一口好西班牙語，儘管他跟我們說過，他從來沒在講西班牙語的國家待過。

我也不知道這筏子是否還保持著最初的方向。如果它一直是沿著飛機的航線走，很可能會到達哥倫比亞。可若手裡沒有指南針，你是沒辦法知道方向的。如果筏子是一直向南，毫無疑問會到達加勒比海在哥倫比亞的海岸。可它同樣有可能是在向北航行。如果是那樣，我就不可能知道自己身在何方了。

我並不想把它弄死。先前那隻海鷗的經歷告訴我，那隻會是無謂的犧牲。肚子餓歸餓，但這隻海鷗是我的朋友，它陪了我整整一夜，對我沒有絲毫傷害，我完全不想拿它來充饑。我抓住它的時候，它張開了雙翅，掙扎著想逃走ｈtｔｐs://reａd•９９cｓｗ.ｃｏm。我把它的翅膀在脖子上交叉起來，讓它不能再動彈。就在這時，它抬起了頭，於是在晨曦中，我看見它那雙透明的眼睛里充滿了驚恐。就算在某個時刻我真準備把它扯成幾塊，但只要看見它那雙大大的憂傷的眼睛，我也一定會打消那個念頭的。

我搜尋著海平面，一直到破曉時分。這天夜裡倒不算冷。可我沒有看見一絲燈光，也沒有看見任何靠近海岸的跡象。筏子在清澈而寧靜的海水中滑行，而我四周的亮光，唯有閃閃的繁星。當我完全平靜下來的時候，那海鷗彷彿也睡著了。它還站在筏沿上，頭低垂著埋在翅膀里，許久一動不動。可只要我稍稍一動，它就會跳起來，輕啄我的頭。

看見那麼可怕的東西使我又有了恐懼。而那時，正是那種恐懼讓我重新鼓起勇氣。我一把抓起那半截船槳，坐在筏子上，準備拚死一搏，不管對手是這頭怪物還是別的任何膽敢來撞翻筏子的傢伙。快五點鐘了。鯊魚群一如既往地準時出現在了海面上。

吃完之後，我並沒有覺得好受多少。我突然想到，那會不會是一條橄欖樹枝，因為那時我想起來聖經里的一個故事：諾亞把一隻鴿子放飛出去，鴿子飛回方舟的時候帶來了一根橄欖枝，這意味著洪水已經從陸地上退去了。我想，鴿子銜回來的那根橄欖枝應該就和我剛剛吃下去、一解九天以來的飢餓的樹根差不多吧。

我也沒有注意過自己的鬍子。我有十一天沒刮鬍子了。濃密的鬍鬚一直長到了脖頸，可我連摸都不敢去摸，因為皮膚被太陽曬得通紅，鑽心地疼。我一想到自己那憔悴的面孔和滿是水泡的軀體，便會記起自己在這些孤獨絕望的日子里受過的罪，就再一次陷入絕望。沒有任何靠近海岸的rｅａd•９9cｓw.ｃｏm跡象。已經是正午時分了，我對能找到陸地已經不抱什麼希望。就算筏子走得再遠，如果這個時候四下里還沒有一點陸地的影子，天黑之前我是絕不可能漂到某一處海灘上的。

那樹根大約有三十厘米長。我已經餓得連去想一想飢餓是什麼滋味的力氣都沒有了，但還是不顧一切地把樹根放進嘴裏嚼了嚼。它有一股血腥味。從樹根里擠出來的是一種黏糊糊的油脂一樣的東西，味道甘甜，咽到嗓子眼兒里涼涼的。我想這味道像是有毒。可我還是不停地吃著，把那根彎彎曲曲的棍子吞下肚去，連一丁點兒木屑都沒剩下。

我用十二個小時建立起來的快樂只要一分鐘便消失得無影無蹤。我的精力在衰減。我停止了所有努力。九天以來，我第一次趴了下去，把滿是大水泡的脊背衝著太陽。我這樣做的時候，對自己的身體已毫無憐憫之心。我很清楚地知道，若是這樣下去，不用等到天黑，我就會窒息而死。

臨近半夜，當我困得躺下來時，那隻老海鷗來到我身旁，在我頭上啄了幾下。一點兒也不疼。它啄得很輕，沒有傷著我的頭皮，就好像在撫摸我一樣。我又記起驅逐艦上的槍炮長跟我說過，對水手而言，殺死海鷗是很不體面的行為，我心裏湧上一股對那隻被我無端殺死的小海鷗的愧疚之情。

太陽早早就升起了，從早上七點開始就炙烤著大氣。我仍然躺在筏子上，手裡攥著那隻老海鷗。海水和前一天一樣，依然碧綠而深邃，可往任何一個方向都看不到靠近海岸的跡象。空氣悶熱到令人窒息。於是我放開了我的囚徒。老海鷗抖了抖腦袋，箭一般地飛上了天空。片刻之後，便和海鷗群混在了一起。

在海上的第八個夜晚，我不需要再強迫自己入睡了。那隻老海鷗從九點起就歇在筏沿上，一整夜都沒離開過筏子。而我靠在唯一剩下的半截船槳上，就是被鯊魚咬斷的那支。夜裡很平靜，筏子仍在筆直地朝著某處航行。「會到達哪裡呢？」我不時這樣問自己。因為有那些徵兆（海水的顏色和那隻老海鷗），我確信自己第二天就會登上陸地，但這筏子會在風的推動下到達什麼地方，我一點概念都沒有。九_九_藏_書

有那麼一段時間，疼痛的感覺也消失了。感官失靈后，理性思維能力便也遲鈍起來，最後，對時間和空間都沒了概念。我就這樣臉朝下趴在筏子里，胳膊搭在筏沿上，下巴搭在胳膊上，一開始，我還能感覺到陽光在無情地撕咬著自己。一連幾個小時，我的視線裡布滿了一個又一個耀眼的光點。我終於虛弱不堪地閉上雙眼。然而這時我的身體已經感覺不到太陽的炙烤。我不餓也不渴，什麼感覺都沒有了，只剩下一種看透生死的全然冷漠。我想，我就要死了。這樣一想，心裏反倒又有了一種奇特又含糊的希望。

這天，和每個星期六一樣，露天咖啡座里只有猶太人和我們這群哥倫比亞水兵。用木板搭成的檯子上，每周六都來的那個女人正在跳舞。她露著肚皮，矇著面紗，和我們在電影里見過的阿拉伯舞娘一模一樣。我們不時鼓鼓掌，一面喝著罐裝的啤酒。我們中間最快活的就數馬賽·納賽爾了，這個莫比爾的猶太人店員，他總是把又好又便宜的衣服賣給我們。

我往筏子上我刻下日期的那邊看了看，一數有八道刻痕。我想起來了，今天我還沒刻呢。我用鑰匙劃了一下，堅信那應該是最後一道了。我心裏既絕望又憤怒，因為顯而易見，對我來說死去比活下來還要難。那天上午我已經在生與死之間做出決定，我選擇了死。可到現在我還活九-九-藏-書著，手裡還握著半截斷槳，準備為了活下去而奮力一戰。我這是在為唯一一件我已經毫不在意的東西而奮戰吧。

頭頂上是放射出炫亮光芒的烈日，心中是無比的絕望，再加上口渴難忍，就在這時，一件令人難以置信的事情發生了：就在筏子的最中央，在繩網上，有一段紅色的樹根，就像人們在博雅卡搗爛了做染料的那種，叫什麼名字我記不起來了。不知道從什麼時候起那樹根就纏在了那裡。我在海上已經漂了九天了，在海面上連一根草都沒見過。可那樹根就在那裡，我甚至不知道它是怎麼來的，它就在網繩上纏著，這彷彿又是一個準確無誤的信號，附近一定有陸地，只是我還沒看到。

一個人也許可以在海上等上一年時間，但總會有那麼一天，他覺得連一個小時都等不下去了。頭一天我還在想，第二天天一亮我就會到達陸地。二十四個小時過去了，我能看到的仍然唯有水天一色。我什麼都不指望了。那是我在海上度過的第九個夜晚。「我已經當了九個晚上的死人了。」想到這裏，我心中恐懼萬分，這會兒，在我波哥大奧拉亞區的家中，一準聚滿了我們家的親朋好友。這應該是為我守靈的最後一個夜晚了。明天，為我設立的靈堂就要拆掉，慢慢地，對我的死亡，大家也就會接受了。

這天早晨——我在海上度過的第九個早晨——太陽比前幾天更加熾熱。我十分注意不讓陽光直射我的胸肺，但這樣一來背上卻燎起了許多大水泡。我不得不將用來倚靠身體的船槳挪到一邊，把身體泡進水裡，因為脊背一接觸到木頭就疼得受不了。我的肩膀和胳膊也都晒傷了。我甚至不敢用手指頭去碰我的皮膚，因為一旦碰到什麼，那地方就像是有鮮紅的火炭在燎烤。我的眼睛也發了炎。ｈｔtｐs://ｒeaｄ.９９ｃsw•ｃoｍ我無法把目光集中到任何一個點上，因為那樣一來空中便會滿布一個個亮閃閃、炫人眼目的圓圈。在這一天之前，我還沒有意識到自己的身體狀況已經如此糟糕。在苦鹹的海水和炎炎烈日的雙重作用下，我體無完膚。胳膊上的皮膚可以隨便就撕下一長條，露出底下紅紅的、光滑的一層肉。緊接著，撕了皮的那一塊就會疼得顫抖，從毛孔中滲出鮮血。

就這樣，我沉浸在莫比爾聚會的幻覺中，迷糊昏沉，也不知道過去了多長時間，只知道自己突然在筏子上跳了起來，發現天色已近黃昏。然後，就在離筏子五米遠的地方，我看見一隻巨大的黃色海龜，長了個帶虎皮紋的大腦袋，兩隻眼睛定定的、不帶任何表情，就像兩個巨大的玻璃球，正盯著我看，那模樣十分陰森可怕。開始我以為這又是幻覺，便心驚膽戰地坐了下去。這個碩大的傢伙，從頭到尾足有四米長，在看見我動彈后，便沉到了水裡，留下一串氣泡。我不知道這是真事還是幻覺，直到現在我也不敢肯定那隻海龜是真是假，但在好幾分鐘的時間里，我親眼看見那隻黃色大海龜就在筏子前方游著，只露出那個可怕的、噩夢般的大腦袋。我只知道——真海龜也好假海龜也罷——它只要稍微碰一下我的筏子，筏子就會原地轉上好幾圈。

天快亮的時候，我換了個姿勢，讓腳靠近海鷗的位置。我感到它啄了啄我的鞋子。然後它就順著筏沿走了過來。我一動不動。海鷗也站住了。接著它又挪到我的腦袋旁邊，再次停住不動。可只要我的頭稍稍一動，它就會在我的發間溫柔地啄幾下。最後那好像變成了一場遊戲。我換了好幾次姿勢，每一次它都會跑到我的腦袋這邊來。天亮以後，我也沒什麼必要再那樣小心了，一伸手，便抓住了它的脖子。