元曜吃驚地道：「這……這是什麼？」

元曜吃驚地打量賀遠，賀遠眼圈發青，面色枯黃，但眼裡卻閃爍著異乎尋常的光亮。

韋彥氣得頭上冒煙，怒道：「你怎麼不去搶？！」

白姬眼珠一轉，笑道：「都是老友，我也就不虛價了，三十兩。我再免費替你把這三隻手送回去，這手都快在水缸里泡爛了，再不送回去，就回不去了。」

賀遠沒有回答元曜，他拉住元曜，道：「以前，在書院讀書時，大家私下裡都說你能看見別人看不見的東西。有些人還十分害怕你，我總是不以為然。那時年少無知，閱歷淺薄，我不信世間有怪力亂神之事。後來，看了許多，才知道世間充滿了怪奇之事，神妙之物。軒之，你跟我來書房。」

呃，賀遠來長安遊學待考，不苦讀聖賢書，卻看這些不入流之書做什麼？元曜心中十分奇怪。

韋彥點點頭，成交了。

元曜也曾仔細觀望，他只見一瓣黑蓮浮在水中，除了偶爾發出一縷煙霧般的黑色水氣，也沒什麼異樣。

元曜一愣，道：「這是什麼緣故，好端端的，為何會做這麼恐怖的夢？」

青竹鳥籠里，居然有一個小人。

路上，白姬問元曜道：「軒之，現在什麼時節了？」

蓮花糕是瑞蓉齋在仲夏時節才賣的糕點，它以清晨帶露珠的蓮花花瓣搗出汁液，加以蓮子粉、藕粉、蜂蜜，包以蓮葉蒸制而成。蓮花糕入口軟糯，清香甜潤，十分受歡迎。

元曜本想反駁白姬，讓她不要偷懶，早點去找鬼手蓮的花魄，以免韋彥等得心急。可是，白姬聽不見，小書生懶得比劃，就不做聲了。

「究竟發生了什麼事情？」

韋彥、元曜一愣。

阿宇笑道：「在家，公子在午睡。元公子請進。」

白姬大聲道：「鬼手蓮丟了花魄，陷入了昏迷，命懸一線。」

元曜道：「小暑已近尾聲，快到九_九_藏_書大暑了。」

元曜忍著頭皮發麻，撈起了水缸里的三隻人手，用一張油紙包了，捧在懷裡。

阿宇臉色瞬間慘白，道：「沒……沒有。不過，倒是真有一些奇怪的事情。」

阿宇咬了咬嘴唇，道：「雇不到。出多少錢，都沒人肯來。」

阿宇一看見元曜，蠟黃的臉上露出了笑意，道：「是元公子啊。」

阿宇帶著元曜來到客廳，讓他坐下稍候，便去書房通報賀遠了。

後面的一段話，白姬的聲音又低如蚊吟了。

賀遠帶著元曜離開客廳，去往書房。

這一天，白姬想吃應季的蓮花糕了，就使喚元曜去東市瑞蓉齋買。

崇仁坊，韋府。

韋彥急道：「怎麼找回鬼手蓮的花魄？」

元曜奇道：「為什麼？」

元曜剛一進入書房，便覺得一股異香撲鼻而來。那香味清雅如蓮，芬芳曠遠，卻又夾雜著一股血之腥甜。一時之間，竟說不出是好聞，還是難聞。

韋彥道：「花魄是什麼？」

白姬沒有聽見韋彥和南風的話，她伸手拂過鬼手蓮，笑道：「它的花魄丟了。」

元曜以為是經史子集，但他仔細一看，卻是坊間流傳的六朝志怪手抄本。

這些血泥般的黃色液體散發出鮮血的腥甜味，聞久了，令人慾嘔。

元曜在書案邊跪坐下來，賀遠讓元曜稍候，轉身走向了內室。

元曜去晚了，今天的蓮花糕已經賣完了，他心中十分失落。

元曜又準備比劃，可是比劃不出「花魄」二字，只好去書案邊拿筆在紙上寫了下來。

書案上，除了筆墨紙硯，還放著幾本書冊。

韋彥咬了咬牙，道：「我給你二十兩，你找回鬼手蓮的花魄，不能再多了。」

阿宇發覺失言，急忙遮掩道：「沒事，沒事。」

阿宇解釋道：「前陣子，負責洒掃的王伯生病了，公子許他回鄉下養病了。宅子里就剩我一個下人九-九-藏-書，我既要做飯洗衣，又要服侍公子，還要做採買之類的雜務，實在顧不得每日打掃院落了。」

元曜道：「進賢怎麼了？」

這個女人只有食指大小，渾身不著一縷，只以長及腳踝的濃密黑髮蔽體。她待在鳥籠里，彷彿一隻金絲雀。

那是一個美麗的女人，她有著烏黑的長發，雪白的皮膚，嫣紅的嘴唇，窈窕的身姿，和一雙星辰般的黑眸。

大水缸里，一株毫無生機的黑色蓮花正浮在水面上。

燃犀樓內，白姬、元曜、韋彥、南風站在軒窗邊，圍著一口大水缸。

一連幾日過去，白姬畫了屍解之陣，歸還了三隻人手之後，就不再關心鬼手蓮的事了。她加派了更多紙人去找她的耳朵和離奴的嘴，還是沒有什麼結果。龍耳和貓嘴似乎在外面玩得樂不思蜀，完全不想回來。

白姬從灰黑色的鬼手蓮上摘下了一瓣花瓣，放入了衣袖。

不多一會兒，賀遠來到了客廳。

韋彥、元曜聽得一頭霧水，不過他們並不關心花魄花靈這些難懂的東西，他們比較關心鬼手蓮還能不能活。

不用元曜打手勢，白姬從韋彥的口型和表情看懂了這句話，她笑道：「韋公子說笑了，我是良民，不是搶匪。五十兩銀子已經很便宜了，鬼手蓮的精華是花魄，花魄是世間罕見的稀奇東西，絕對不會讓你失望。你看，你已經花了二十兩買鬼手蓮了，如果不找回花魄，那二十兩就白花了。」

白姬大聲道：「找回花魄就可以了。按照正常情況來說，鬼手蓮應該在燃犀樓盛開一個夏天，從夏至到立秋，立秋時分，花魄成熟。花凋魄落，生為花靈。如今，花魄還沒成熟，就丟了，這可不是一件好事。鬼手蓮，是開在地獄的花，它的花魄會散發出……」

賀遠將鳥籠小心翼翼地放在了書案上。

元曜望著鳥籠露出黑布外的部分，琢磨九_九_藏_書著籠里是什麼。

阿宇疲倦地道：「不知道為什麼，我總是會夢見猙獰恐怖的女鬼。一開始是一兩個，現在是六七個了，她們披頭散髮，面色慘白，有的脖子上纏著白綾，有的渾身濕漉漉的，浮腫滴水，還有的額頭上有一個窟窿，正在汩汩流血。這些可怕的女鬼總是出現在我的夢裡，直愣愣地圍著我，看著我。我常常被驚嚇而醒，再也不敢閉眼。我已經很久沒睡過好覺了。睡不好，吃不好，苦不堪言，元公子你看，我都瘦了一大圈了。再這樣下去，我這條小命怕是得交代在這異鄉了。」

白姬愉快地笑了。

猛一眼望過去，元曜差點認不出賀遠，他比之前更加消瘦了，彷彿一具骷髏，一陣風吹來，就會倒下。

白姬一臉茫然。

韋彥道：「三言兩語也說不清楚。況且，白姬又聾了，聽不見。你們跟我去燃犀樓看一看，就明白了。」

韋彥問道：「什麼意思？」

夏葉綠密，朱萼鮮明。

三彩棱格盆被放在青玉案上，白姬隔三差五會凝神看一下，也不知道在看什麼。

白姬眼珠一轉，笑道：「韋公子要找回鬼手蓮的花魄，有兩個選擇，要麼靠五十兩銀子，要麼靠緣分。」

白姬的聲音時大時小。

數日不見，阿宇面色憔悴，雙眼無神，整個人瘦了一大圈。

一瓣蓮花飄在三途川之中，妖氣氤氳，載沉載浮。

元曜不由得一驚。

賀遠十分熱情，道：「軒之，你來得正好！如果你不來，我還打算去西市縹緲閣找你呢。」

通過白姬的自言自語，元曜得知了這些血黃色液體是三途川里的水。

元曜道：「阿宇，賀宅真的鬧鬼嗎？」

元曜擔憂地望了一眼形容枯槁的賀遠，道：「進賢，你是不是遇到什麼……呃，困難了？」

元曜道：「什麼奇怪的事情？」

阿宇道：「大家都說賀宅鬧鬼，自從王伯生病離開read.99csw.com之後，這鬧鬼之說被傳得神乎其神了。而且，公子他……他……」

於是，白姬、元曜、韋彥一起去燃犀樓了。

大水缸里的三隻人手皮膚浮腫而蒼白，再泡下去，就腐爛了。

「花魄，乃是花之奇精，能孕育花靈。不是每一種花都有花魄，只有世間罕見的奇花，才能生出花魄，孕育出花靈。鬼手蓮是地獄來的，它的花魄……」

元曜冷汗。

白姬聽不見，元曜急忙比劃。

韋彥愁道：「跟它說話，它也不回答了。以往，問十句話，它怎麼也會回一句『閉嘴』的。」

白姬笑道：「給我五十兩，我去替你找花魄。或者，韋公子就這麼等著，一切看緣分。」

韋彥搖頭，道：「不是。」

青玉案上放著筆墨紙硯，元曜提筆在紙上寫下：鬼手蓮有異，去燃犀樓？

白姬把從燃犀樓摘來的鬼手蓮的花瓣放入了一個三彩棱格盆中，又從倉庫中取來了一個貼了封條的三彩珍珠獸面紋鳳頸瓶，從中倒出了一些血泥般的黃色液體。

在東市閑逛了一會兒，元曜想起了賀遠，劉嫂的話說得頭頭是道，他心中還是不放心。

元曜敲門之後，來開門的是書童阿宇。

元曜忍不住道：「為什麼不再雇兩個僕人呢？」

由於製作工序複雜，瑞蓉齋的蓮花糕每日供應有量，售完就沒了。

白姬從元曜的口型看懂了「大暑」二字，笑道：「大暑時節，一候腐草為螢，二侯土潤溽暑，三候大雨時行。不急，等腐草為螢時，再去尋花魄吧。」

鬼手蓮花瓣萎卷，蓮葉枯黃，呈現出死亡般的灰黑色，彷彿快要凋謝了一般。水缸里，蓮葉邊，泡著三隻慘白的人手。

韋彥愁道：「因為公務上的事情，我離家去齊州了一段時日，昨天才回來。昨rｅad.99csw•ｃoｍ天一回來，就發現鬼手蓮變成這般模樣了。走之前，還好好的，它還叫我給它捎大明湖的蓮子回來呢。」

元曜隨阿宇走進去，一路上但覺賀宅里雜草叢生，灰塵滿地，蔥蘢的樹枝上結著蛛網，似乎沒有人清掃院落。

突然之間，一個雪白纖細的影子出現在了鳥籠邊緣，一隻人手從鳥籠的縫隙探了出來。

宣陽坊，賀宅。

宣陽坊在東市旁邊，元曜轉回瑞蓉齋買了兩包點心，就去賀遠家拜訪了。反正，沒買到蓮花糕，回去太早肯定會被白姬責怪，不如晚些回去，也顯得自己已經儘力排隊了。

元曜拿手比劃了一個二十。

元曜道：「鬼手蓮怎麼了？莫不是它又弄得燃犀樓到處是手？」

白姬點了點頭。

白姬、元曜告辭離開了。

元曜奇道：「鬼手蓮怎麼枯萎了？」

元曜笑道：「進賢在家嗎？小生來看看他。」

元曜寫道：「鬼手蓮還能活嗎？」

元曜正自納悶，賀遠提著一個以黑布半蒙住的竹質鳥籠走來了。

三途川之水倒入三彩棱格盆中，頓時變得清澈見底，那股濃郁的腥甜味也消失了。

與此同時，賀遠伸手掀開了黑布。

賀遠的書房布置得簡潔雅緻，北窗下放著一張桌案，一盞燈，一座香爐，南牆邊有幾個書架，上面放滿了書冊。西邊的牆壁上掛著一副山河水墨畫，和一副字帖，牆角的立地花瓶里插著幾支枯荷。再往內室而去，就是賀遠的卧室，內外室以一架八曲雲母屏風隔開，隱約可見裏面有一張羅漢床。

元曜寫道：「怎麼找回鬼手蓮的花魄？」

南風急忙道：「公子走後，我一直照養著這蓮花。當然，它嫌棄我是下人，從不跟我說話。我並沒有疏於照看，也不知道怎的，它就這麼一天一天地枯萎，最後就變成這樣了。」

阿宇嘆了一口氣，道：「不知道呢。」

因為耳聾的緣故，白姬後面的聲音小到幾乎聽不見。