艾斯卡擺弄著手裡的帽子，要是誰打開包裝靚麗的禮物，卻發現裡頭裝的不過是些浴鹽，當時的神情肯定跟她異曲同工。

「我想我現在能分辨出門的形狀了。」另一個聲音說。

「嚓」的一聲。房間另一頭的一個巫師點了支煙，一個無比可愛的小紅點在黑暗中一閃。

他拿下叼在嘴裏的那團垃圾，凌厲的眼神四下一掃，所到之處眾巫師無不望風披靡。接著他一腳把它踩扁。

格蘭妮盯著喀忒角。對方聳聳肩。

「就用那個！」他喊道，「沒錯！它們害怕了！」

喀忒角拚命搜索一個題目。

「她告訴我說假如魔法能帶來人們想要的東西，那麼不使用魔法就能帶來人們需要的東西。」格蘭妮的手在盤子上徘徊。

糖塊最後一蹦，消失在附近牆角的裂縫裡。喀忒角沖它點點頭。

現在，寒冷的平原上只剩下他們倆。怪物們變成了遠處的小點。

「呃，算了，」他說，「我看它不怎麼喜歡我。」

艾斯卡和塞門一道創造了一種全新的魔法，沒人能弄清它究竟是怎麼回事，但大家都覺得它很有價值，而且讓人安心。

「呣。嗯，我會考慮的。」格蘭妮模模糊糊地意識到，第一次約會絕不該走得太遠。

「黑色和紅色。」格蘭妮身著紅、黑絲綢的形象不請自來，他狠狠地咬了口烤餅。

「抱歉，」艾斯卡道，「剛才我們在說什麼來著？」她抬起頭，看看哭喪著臉的怪物，終於第一次認清了它們的真面目，「噢，那些東西。它們只存在於咱們的腦子裡。要是我們不相信，它們根本不會存在。」

「歡迎回來。」說著，她吻了吻艾斯卡。

喀忒角終於回憶起手是怎麼用的，他把它們舉到眼睛上，至少他希望那裡是眼睛。一切都已經變得漆黑。

校長先生的私人露台的地板也在冒著蒸氣，當然，冒氣的還有桌上的茶壺。

糖塊墜落到石板上，立刻被另一組螞蟻包圍，它們早已做好準備，要讓從廚房花園俘虜來的一長串紅色螞蟻從事搬運工作。

「實踐性的學習？」她若有所思地問。

怪物們不安地嘁嘁喳喳起來，站在最後的一兩個開始笨手笨腳地撤退。塞門的看守猛一鬆手，他往前一跌，雙手雙膝著地，跪在沙上。

格蘭妮或許有興趣知道，其中一隻正是德拉穆·比利特，此君終於決定再給生命一次機會。

「你是不是有可能成為，我是說，你願不願意接受一個席位。」

「僅僅如此而已？」格蘭妮問。

然後他看了眼法杖。它——

「天啊，你不知道聽了你這話我有多高興。」另一個聲音說。寂靜中突然充滿了嘰里呱啦。

「啊，沒錯。」他清清喉嚨，「你看，我read.99ｃsｗ.ｃｏｍ們以為——看起來——總之，我們考慮到——」

「巫師帽？」

喀忒角在椅子里緊張地扭扭身子，椅子嘎吱嘎吱抱怨起來。

「或許夏天我們還可以帶些學生到你的小屋去，」喀忒角繼續說道，「作為課外的學習。」

「只不過變成了它自己的理念，我猜。」

「而且是尖的。」不知怎麼回事，當上巫師似乎跟之前沒什麼區別。

「用法杖。」塞門一面匆匆說一面伸手去拿法杖，「嘿！它咬我！」

他盯著四周不斷崩潰的身影，傻乎乎地咧開嘴。

塞門看看法杖，看看艾斯卡，再看看那些怪物，然後又看一眼法杖。

「我很願意把這個問題弄明白。」塞門把法杖翻來覆去，「我們可以搞些試驗，你知道，故意不使用魔法的試驗。我們可以小心翼翼地不在地板上畫八元靈符，我們可以故意不去召喚各種東西，我們還可以一一光想想都讓人興奮！」

艾斯卡挽住塞門的胳膊：「關於魔法，最重要的一點就是如何不使用它。」

塞門一把抓起金字塔世界朝她跑過去。

「在這兒，我猜。」

「沒錯，我肯定我能看出——」

「你的意思是說，真正的力量是穿過魔法，再直接從另一頭出來。」

「不使用魔法？」還是有些懷疑。

塞門靠過來。

「那這東西是我對世界的理念，所以我該能找出條路來。剛才你手上的動作是怎麼做的？」

他站起來，把法杖遞給格蘭妮看。

「我從來不覺得該讓老狗干那個。」格蘭妮道。糖塊已經抵達起重機腳下，兩隻螞蟻把它固定到一個微縮滑輪上。

「積極點，你這傢伙。」格蘭妮厲聲說，「還有，把該死的煙掐了。這屋裡一股子火爐的味兒，誰會願意回來。」

硬要喀忒角說的話，他只能說法杖好像在疾馳，同時卻又紋絲不動。

「其實，我想說的是，我們認為可以再多招收幾個女孩。試驗性質的。一旦我們解決了抽水馬桶的問題。」

「等等。」格蘭妮衝過來，她抓住女孩的肩膀，凝視著她的眼睛。

「吃什麼？」

她沒法相信它們。可她別無選擇。

「挺漂亮。」語氣缺乏說服力。

河水變成了棕色，仍然張鼓鼓的，但至少它又像是條河了。

艾斯卡伸手往頭頂一拍，發現個硬梆梆的東西。她把它拿下來瞅了瞅。

「有一一有人在嗎？」

「除非我能確定自己會摸到什麼，我的老夥計。」是格蘭妮的聲音，誰也不會認錯。

有誰說了句「對——頭」，幾不可聞。

九九藏書「你能伸出手來嗎？」

假如有人站在碟形世界之上觀察，他會看到「環海」附近的一小塊地方像寶石般閃耀了幾秒鐘，然後熄滅。

對於深秋時節而言，天氣熱得過了頭。安科-莫波克地勢較低的部分全都蒸氣騰騰，那是上千條地毯、床單同時晾出來所產生的奇觀。街道上全是淤泥，總的來說，這其實該算一種改進——安科-莫波克市民收藏的數量驚人的死狗全都被暴雨衝進海里去了。

「而且，而且，我想，既然我們似乎註定要成為一所男女合校，既然如此，依我看，我是說——」

「她還說巫女缺了個腦子呢。」喀忒角說，「來塊烤餅嗎？恐怕稍微有點潮。」

在陰影的世界，理念就是實體。這想法似乎正順著她的胳膊往上爬。

現在它重新飄浮在空中。

他知道接下來會發生什麼。

艾斯卡沖他微微一笑，繼續審視著法杖。她第一次看清了上邊的雕刻究竟是什麼。

「格蘭妮？」

「別忘了，」他說，「你得先當上巫師，然後你才能開始看到另一面。是你自己說的。」

或許更重要的事件要屬螞蟻們的成就。它們用偷來的所有糖塊建造了一座小型金字塔，就藏在一堵中空的牆裡；後來又舉行了好一番盛大的儀式，把一位女王的木乃伊放了進去。在一間隱藏的小房間的牆上，它們用昆蟲的象形文字記錄下了長生不老的真正秘密。

「講什麼課？」

「對——頭。」

「我們可以為你買把特別好的掃帚，」喀忒角說，「你就不需要助跑了。而且，而且在這兒你還會有間公寓。你想帶多少舊衣服走都成。」喀忒角亮出了秘密武器。他已經在微忒矮夫人身上投資，跟她懇談過一陣——相當明智的做法。

氣體的流光從中輻射開來，接著消失——假如它們真是氣體的話。它閃光的樣子彷彿是一顆由差勁的特效員設計的彗星。五顏六色的火花迸出來，不知去了哪裡。

他朝椅背上一靠。糖塊被放到車上，正從他的椅子底下經過，奴隸車夫們的叫聲在耳畔若隱若現。

塞門環顧四周。

「你是個巫師了。」格蘭妮簡簡單單地說，「校長先生更改了傳統。儀式相當簡單，真的。」

「呣，」格蘭妮說，「絲的？」

「魔法之上還有別的魔法。」格蘭妮哼一聲，拿起烤餅，塗了一層果醬，稍一猶豫，又塗了層奶油。

是頂尖尖的帽子，比格蘭妮的稍微小點，明亮的藍色，上頭還畫著兩顆銀色的小星星。

「法杖應該就在這附近，」喀忒角道，「我看見它掉下來的——噢。」

「『克外』是誰？」

read.99csw.com「他們說，」格蘭妮道，「要是你在除夕看見一隻螞蟻，冬天剩下的日子就不會太冷。」

「這事兒當然全憑你們願意。」

「就好像什麼『夜裡天上紅艷艷，城裡大火燒不倦』。」喀忒角說，「還有什麼『老狗學不會新戲法』之類的。」

「我想知道的是該怎麼回家。」艾斯卡低頭看看金宇塔。

「不知道。我們本來在哪兒？」

他重新伸出手去，手指握住了發光的木頭。

她的雙手一陣刺痛。

「究竟是怎麼回事？」

晚餐確實有冷肉和土豆。

在場的巫師不約而同地把臉轉向喀忒角，滿臉期待，動作整齊劃一。

「塞門說的話我一多半都不明白，」喀忒角說，「有些學生聽了倒是挺激動。」

「對了，」他說，「你的結巴怎麼了，孩子？」

「路太遠，」她說，「我不可能把一輩子花在這麼來來回回上。」

她展開雙手，法杖憑空出現；她把它遞給塞門。塞門伸出手，卻又縮了回去。

喀忒角用第二支煙的煙屁股點燃了第三支捲煙。這最後一支完全應該歸功於緊張情緒激發出的創造力，看上去它就像只四條腿被砍掉的駱駝。

「基本上是那些胡說八道的人。」格蘭妮說，「我在年鑒里作過記錄，你知道。我核對過。大多數人說的大多數事都是錯的。」

她合起雙手，法杖消失了。不過有一會兒工夫，她的手閃閃發光，好像捧著支蠟燭似的。

「我想咱們該回家了。」艾斯卡說，「大家會擔心的。」

「塞門也這麼說。但我不明白。有魔法就要用，存起來幹什麼。得了，寵寵你自己吧。」

「誰說的？」喀忒角問。

它還變了顏色，從暗紅開始順著光譜往上爬，最後顯出刺眼的紫色。白色的火焰像蛇一樣在法杖上熠熠生輝。

「每個人都試著伸伸手。」喀忒角說。一隻好像暖和的皮手套的手握住他的腳踝，他好不容易硬把慘叫憋了回去。只聽一聲滿意的「對——頭」，音量不高，卻成功地傳達出安心、寬慰和觸摸到人類同胞，或者更準確地說，靈長類同胞時那種純粹的喜悅。

在一片絕對的寂靜中——就是那種吸收聲音再把它們悶死的寂靜——法杖從頭到腳閃爍出純凈的第八色光芒。

他們對視一眼，咧嘴笑了。

「哦，是的，」艾斯卡拉著他朝怪物走去，「你自己來試試看。」

他合攏雙手。法杖滑到兩手中央，光從他的手指縫裡透出來，接著便消失得無影無蹤。他咧嘴一笑，「好了。現在我們只需要找找看大學在哪兒……」

「或許你願意與我共進晚餐，到時候告訴我你的決定？」喀忒角兩眼放光。

「小心，」他低聲道，「它要——」

它read.99csw.com們的創造性方法絕對正確，並且很可能會對宇宙的未來產生極其深遠的影響，只可惜大學又鬧了一次洪水，全給沖走了。

「呣，」格蘭妮說，「我看不出有什麼理由拒絕。我一直想要一把那種柳條大椅子，你知道，頂上還帶遮陽傘的那種。如果不會太麻煩你們的話。」

「這種辦法起作用了，不是嗎？」

其他巫師也擠了進來。圖書館館長坐在桌子底下。

「怎麼？」

怪物們哀號起來。有幾個跌倒在地。

「反正我也該戒了，」他說，「你們也一樣。這地方簡直比壁爐還糟，有時候。」

格蘭妮暗自打起算盤。在天氣變熱前，廁所肯定得好好整整；春天之前，羊圈裡的糞也得清理；給藥草整土同樣挺麻煩；卧房的天花板簡直一塌糊塗，有些瓷磚也該換了。

格蘭妮皺著眉頭，腦袋朝遠處錘頂山上閃耀的白雪一點。

（總有些詞讓人聽了有如聞其聲、如臨其境之感，他暗想，真該發明一個詞來描摹這些詞，成為它們的全稱。比方說「晶亮」吧，它能將油光可鑒的樣子描摹得繪聲繪色，而倘若要找出一個詞，聽上去給人的感覺是飛舞的火星正沿著紙邊迅速蔓延，或是當整個人類文明被塞進一個夜晚時城市的亮光滿溢出來的樣子，那便非「熠熠生輝」莫屬了。）

這是個輕快的想法，一個生氣勃勃的想法。她放聲大笑，攤開雙手，法杖像凝固的電流一般在她手中閃現。

「不知道法術的含義是不是就在於此。」塞門說。

「我覺得你肯定能行。」

「正是。」

「似乎不見了，先生。」塞門高高興興地說，「肯定落在了什麼地方。」

「它們挺費糖的，」他說，「可我們總是不忍心拒絕。」

「快！」他說，「它們恨它！」

「我不知道。也許吧。」

「那男孩跟你在一起嗎？」

「愛抽多少就抽多少，那個誰。」

「謝謝您，校長先生。」

艾斯卡坐起來，把法杖碰到了桌子底下。她感到什麼東西滑到眼睛上，於是伸出手去。

「格蘭妮，」他開口道，「我一直想邀請——」

「不，錯了。」

「我們還在那兒嗎？」

「是我把它給你的，應該沒問題。它自己沒什麼發言權。」

艾斯卡看看四周，一張張嚇人的面孔俯視著自己。還算它們大發慈悲，乾癟癟的身體都有斗篷遮著。

「所有人都閉嘴！」

「我真不敢說我信你這話。」他說。

他們身前的怪物匆忙後退，亂成了一鍋粥。

「我倒是明白艾斯卡說了些什麼，只不過我根本不信。」格蘭妮道，「只有說巫師缺了顆九_九_藏_書心那部分除外。」

「我以為上頭有雕刻的，」他說，「這一個看起來只是根棍子。」的確如此，法杖的模樣不比一根柴火更危險、更強大。

「它剛才去哪兒了？」

「我其實不是這個意思，」喀忒角說，然後又趕緊補充道，「當然我敢肯定這一點沒有問題。不，我的意思是問，你願不願意來為學生講課？隔三岔五地來一趟？」

「好，」他擺出巫師復讎的經典姿勢，「我要讓它們瞧瞧！」

「誰乾的？」

「藥草？」他賭了一把，「我們這兒對藥草向來不怎麼了解。還有氣質學。艾斯卡跟我說了很多。聽上去非常吸引人。」

格蘭妮舒舒服服地靠坐在一張老藤椅上，一面讓反季節的熱氣爬上自己的腳踝，一面無所事事地望著一隊城裡的螞蟻。由於在大學的石板底下待得太久，高濃度的魔法已經永遠地改變了它們的基因。它們正從碗里把一個潮濕的糖塊推進一輛微型手推車，另一組螞蟻則在桌邊豎起了一個火柴棍大小的起重機。

他已經目睹了法杖輕輕從艾斯卡身上升起，降落到塞門這邊。

「你什麼意思？錯了？我有力量！」

「真希望能知道究竟怎麼樣了，哪怕一星半點也好。」喀忒角說，「我最受不了懸念。」

屋裡的寂靜被木頭的咔嗒聲打破，法杖從空中落下，在桌上一彈。

「什麼？」

「冷肉和土豆。」功勞歸於微忒矮夫人。

正常的光線，動作緩慢、對眼睛無害的那種，又悄悄溜進了圖書館。

「抱歉，校長先生，習慣成自然。」

「我是說，他們在那兒准能學到很多東西，肯定的。」

喀忒角走上前來。

光線穿過強大的魔法力場時才會出現第八色光，現在，這種光強烈地閃耀著，穿透身體、書架和牆壁，其他一切色彩都模糊了，它們擠到一起，就好像那光線是一杯杜松子酒，潑到了世界這幅水彩畫上。大學上空的雲開始發光，扭曲成迷人而意外的形狀，然後蒸發、升騰。

「它們有點像是——像是我們自己的影子。」艾斯卡說，「你沒法打敗自己的影子，它們永遠和你一樣強大。每次你使用魔法，它們都會更靠近你。而且它們永遠不會疲憊。它們以魔法為食，所以你沒法用魔法打敗它們。不，問題在於——嗯，在於，假如你因為不能使用魔法而不使用魔法，這麼做當然一點用處也沒有。可假如你自己能夠使用魔法，卻不使用魔法，它們就會心煩意亂。它們恨這種想法。只要大家都不再使用魔法，它們會死的。」

「不。」格蘭妮說。

「我得好好想想，」他猶豫不決，「我很願意把這個問題弄明白。」