埃齊奧留下奧拉齊奧和其他人去解決門口的衛兵，確認了一下皮帶上還有充足的飛刀，隨後跑了一小段路，來到與城堡毗鄰的一條小巷裡。他爬上附近的屋頂，又從屋頂跳到城堡頂上，下方便是城堡的內部庭院。維耶里顯然忘了在當地大戶人家的屋頂塔樓上部署哨兵，而在那樣的制高點，他們能看清城裡發生的一切——埃齊奧不禁為自己的幸運感謝上帝。不過他也知道，馬里奧的大部隊的首要目標就是控制那些塔樓。從城堡頂上，他看到庭院里空無一人，於是跳到柱廊頂上，再從那裡跳到地上。接下來，他老練地打開城堡的鐵門，指示手下躲進廊柱的陰影里——他們已經把衛兵的屍體拖到了隱蔽處。為了避免引起疑心，他們又把城堡的鐵門重新關好。

「可你們呢？你們能抵擋住他們嗎？」

「什麼？」羅伯托咆哮著，努力站起身，徒勞地去拔他的劍。「抓住這隻小狗崽子！」他身子前傾，埃齊奧甚至能聞到他嘴裏的酒味。還有洋蔥的氣味。「要知道，埃齊奧，」他笑著說，「我應該感謝你才對。既然你落到了我手裡，維耶里就會答應我的任何要求。也許我可以退休。住到漂亮的海邊別墅里去，或許……」

「接下來呢？」埃齊奧問他叔叔。

「維耶里覺得我不是，」羅伯托說，「你真該聽聽他跟我說話的口氣！」他頓了頓，掃視周圍，努力集中精神，然後又用傷感的語氣說：「他撤我的職只是時間問題了——或許更糟！」他又停了口，抽了抽鼻子，「我的酒瓶呢？拿來！」他喝了一大口，看了看裏面，確認已經喝光，然後再隨手丟到一旁。「都是馬里奧的錯！真沒想到，他竟然會從維耶里鼻子底下把他的侄子——把那個小雜種救走！這下子維耶里氣昏了腦袋了，而我還得面對我的老戰友！」他疲憊地四下張望，「親愛的老馬里奧！你們知道嗎？我和他曾經並肩作戰。可他拒絕跟我一起加入帕齊家，就算這兒的酬勞更多，住處更舒適，軍備更好——還有許多好處！我真希望他就在這兒。我恨不得……」

每座塔樓的頂端都有點燃的火把，城鎮圍牆的城垛上和城門邊也亮著許多火把。

「解決他！不能讓他得知我們的打算。」那個被他們叫作羅德里戈的人上了馬。埃齊奧看清了他的長相，看到了他冰冷的雙眸和那隻鷹鉤鼻，猜想他應該有四十四五歲了。

他解下一條插著飛刀的皮製帶子，遞給埃齊奧。「拿上這個。用這些來解決弓箭手。」

「是又怎麼了？總之，我知道瑪莉亞還有段時間才能康復，而且你也明白，她們在這兒會很安全。」

「唉，你說得對。我不是你父親那樣的學者，不過有了這些書頁，再憑藉我的書房裡那些書的幫助，我正在漸漸解開謎團。你看到這些重複出現的詞語，還有這些符號相連的方式了嗎？」

等到足夠接近之後，他們下了馬。馬里奧領著一支精銳部隊，開始接近城鎮南門外的守軍。埃齊奧離開了大部隊，飛奔著穿過這最後的幾百碼距離，利用灌木叢和小樹林來遮掩行蹤，最後來到城牆下。他戴著兜帽，藉著城門邊火把的光，他看到自己在牆壁上的影子就像一隻老鷹的腦袋。他抬頭看去，陡峭的城牆高聳在他面前，足有五十英尺，甚至更高。在這個位置，他不知道城垛上是否有人。他繫緊裝著飛刀的皮帶，開始攀爬。牆壁用料石砌成，沒有太多支撐點，爬起來相當費力，不過接近牆頭的射擊孔給了他稍事歇息的機會。他謹慎地越過城垛的邊緣向裏面觀察：左邊的防禦土牆上有兩名弓箭手，他們背對著他，身子前傾，手握著弓。他們看到了馬里奧的部隊，正準備朝那些刺客雇傭兵射擊。埃齊奧沒有猶豫。如果他們不死，他的朋友中就會有人送命，而在此刻，他格外感激叔叔堅持要教給他的那些新本領。他迅速集中精神，雙眼注視著這片昏暗地帶，隨後抽出兩把飛刀，以驚人的準頭一把接一把地丟了出去。第一把飛刀刺中了一名弓手的頸背——一刀斃命。那人一聲不吭地軟癱在垛口上。第二把飛刀飛得稍慢一些，卻帶著十足的力道刺中了第二個弓手的後背，對方發出沉悶的呼喊，一頭栽進下方的黑暗裡。

「不，」馬里奧回答，「戰況仍然激烈。但局面變得對我們這邊有利了，羅伯托帶了他的一部分手下來協助我們，勝利只是時間問題。」他頓了頓，又說：「有個悲傷的消息要告訴你：奧拉齊奧陣亡了。」

「你說得太多了，佐漢，」提巴多提醒他，「還記得口無遮攔的貝爾納多有什麼下場嗎？」

「我們應當對他嚴加提防，但我們的身邊還有麻煩需要解決，而且我們在家裡待得夠久的了。到我的書房來吧。」

等埃齊奧趕到廣場的時候rｅad•９9csｗ.com，已經能清晰地聽到大教堂前方的開闊地帶傳來的打鬥聲。接近以後，他看到叔叔的手下背朝著他，被帕齊家的大部隊逼得節節後退。他用飛刀開出一條路來，趕到叔叔身邊，把剛剛得知的事告訴了他。

在埃齊奧的下方，在一段狹窄的石頭階梯的底部，正是那座城門。不過眼下，他開始慶幸維耶里沒有足夠的兵力守住每道城門，因為門的內側連一個士兵都沒有。他一次三級地走下階梯，動作彷彿是在飛翔，很快，他就找到了能夠控制沉重的鐵制門閂的拉杆，只要打開門閂，這扇十英尺高的橡木城門就會打開。他被迫用上了全身的力氣去拉動拉杆，因為這種裝置並不是設計成單人操作的，不過最後他還是辦到了。接著他又用力去拉門上的那隻齊肩高的巨大鐵環。城門開始緩緩打開，而他看到，馬里奧和他的手下也完成了他們血腥的使命。兩名刺客倒地死去，但維耶里的二十名守軍也去見了上帝。

馬里奧和埃齊奧進行了多次長談：他們都知道，威脅並未就此消失。

埃齊奧感到維耶里的手鬆開了。

「走吧，」那個羅德里戈說，「我們不能逗留太久。」雅各布和弗朗西斯科也在他身邊上了馬，他們掉轉馬頭，朝帕齊的衛兵剛剛打開的北門前進。「願認知之父引導我們！」

到了那裡以後，馬里奧打開一隻箱子，拿出一隻文件夾，又從文件夾里取出一疊文件來。埃齊奧立刻認出了其中幾張。「這是你父親的清單，孩子——雖然我不該再叫你孩子了，因為你已經長成了大人和出色的鬥士——我把你在聖吉米亞諾告訴我的那些名字也加上去了。」他看著自己的侄子，把文件遞了過去。「你也是時候開始工作了。」

不管怎麼看，這座城堡都像是被廢棄了似的。但沒過多久，廣場那邊就傳來了人聲，另一群維耶里的手下出現，他們打開鐵門，走進庭院，攙扶著一個身材粗壯、有些發福的男人，後者顯然喝得爛醉。

埃齊奧知道，他很快就只能跟一具屍體對話了。他的語氣更加焦急。「告訴我，維耶里！我父親是不是察覺了你們的計劃？所以你們才會害死他，對不對？」

他們離開花園，走進城堡的一間內室——就在通往地圖室的那條走廊的盡頭。房間很安靜，光線昏暗卻不陰鬱，而且擺滿了書本，看起來更像是學者而非軍事指揮官的房間。這裏的架子上還放著不少手工藝品，看起來像是土耳其或是敘利亞的製品，有些書的書脊上寫著阿拉伯文字。埃齊奧向叔叔詢問過這些書的事，但得到的只是非常含混的答案。

維耶里費力地笑了笑。「你永遠沒法打敗我們，」他說，「你們永遠戰勝不了帕齊家，更不可能戰勝羅德里戈·博爾吉亞。」

「好個羅伯托！」馬里奧說著，利落地砍倒了面前的對手，「我一直為他投靠帕齊的事感到遺憾，不過他這下成了我們的王牌。去吧！去弄清楚維耶里有什麼企圖。」

「名單上的每一個聖殿騎士都會倒在我的劍下。」埃齊奧平靜地說，看到弗朗西斯科·德·帕齊的時候，他目露精光，「就從他開始吧。他是帕齊家族裡最壞的一個，又極度痛恨我們的盟友美第奇家族。」

「如果你想做好什麼事，就自己動手，」維耶里說，「有時候，我真不知道自己花錢雇這些所謂保鏢做什麼。別了，埃齊奧！」說完，他便朝埃齊奧逼近過來。

「喬凡尼——以及如今的我——得出的結論是，這些書頁上似乎記載著某種預言，但預言的含義我還不清楚。書里提到了『伊甸碎片』。這本古籍是很久以前，同樣身為刺客組織一員的人寫下的，他的名字好像叫阿泰爾。他接下來寫道：『某物藏於大地之下，某物古老而強大』——但我們還沒弄清那是什麼。」

「再告訴我一次，你為什麼改變了想法。」馬里奧快活地說。

「我們來這兒為的就是這個，長官。」

「還有我從維耶里的屍體上找到的那張，」埃齊奧補充道，「不過書里的內容仍然是個謎。」

埃齊奧滿意地回到自己的手下那邊。悶悶不樂的守軍可沒什麼戰鬥力，不過說不定維耶里還指揮著一支強大而忠誠的親信部隊。在維耶里其他的手下那裡，埃齊奧明白了指揮官本身可以變得多麼令人懼怕，但眼下的任務是進入城堡。埃齊奧掃視廣場。除了那一小隊帕齊家的士兵以外，廣場上昏暗無光，空無一人。

「你想抓住維耶九-九-藏-書里？我會告訴你他在哪兒的。反正這事最後也會算到我頭上。到城市北門附近的廣場上的海豚宮去。那兒正在召開會議……」

「我有些事要告訴您——」

埃齊奧仔細打量，腦海中卻浮現出怪異的熟悉感，就像是喚醒了自己遺傳的某種本能——憑藉這種本能，古籍抄本上的那些塗鴉變得生動起來，其含義在他眼中逐漸明了。「沒錯！而且這些文字和圖案里似乎藏著某幅畫的一部分——瞧啊，看起來就像地圖！」

「聽著，提巴多，」衛兵之一說，「我可不喜歡那個小狗崽子維耶里。我覺得他連尿到桶子里的本事都沒有，更別提抵擋來勢洶洶的敵人了。至於羅伯托隊長，他喝得太多了，簡直像一瓶穿著制服的基安蒂葡萄酒！」

「他在死前對我說，你是個非常勇敢的人。不要辜負他的讚美，埃齊奧。」

「可羅德里戈大人，」維耶里插嘴道，「我該拿那個混蛋馬里奧怎麼辦？」

「關於羅德里戈·博爾吉亞，我還有些事要告訴你，」馬里奧告訴他的侄子，「他出生在瓦倫西亞，在博洛尼亞學習法律，但從此再也沒有返回西班牙，因為那裡更適合他實現自己的野心。在那時，他是羅馬教廷機構的重要成員之一，但他的目標始終水漲船高。他是全歐羅巴最有權勢的人之一，但他並不只是教會裡的狡猾政客而已，」他壓低嗓音，「羅德里戈是聖殿騎士團的首腦。」

接著他小心翼翼地帶著部隊，穿過寂靜的街道——維耶里肯定是實施了宵禁之類的法令，因為街上空無一人。在途中，他們幾乎與一支帕齊家的巡邏隊正面遭遇，他們躲回陰影里，讓敵人通過，隨後再從後方發起攻擊，乾淨利落地解決了他們。

「其他的書頁呢？」

「你能解決掉這些士兵嗎？動作要快，而且別弄出動靜。我要試著爬到城堡頂上，看看他們在庭院里安排了多少兵力。」

埃齊奧站起身，轉身面對他的叔叔。「尊重？發生了那種事，您還要我尊重他？您難道不覺得，如果他獲勝，只會把我們在最近的樹上弔死嗎？」

埃齊奧笑了。「我已經說過了，我想要擔負起責任來。而且我也說過了，維耶里來找你麻煩是因為我。」

「你這話啥意思？我不是好好兒的回來了嗎？而且今晚還長著呢！」

「他在跟誰開會？你知道嗎？」

維耶里猛地轉過身來——他的臉上掠過混合了震驚和恐懼的表情。接著他恢復了鎮定，大吼道：「我早該知道你會再次出現。見上帝去吧，埃齊奧——我還有更重要的事要做。你不過是棋盤上的一隻小卒罷了。」

「說得沒錯，」馬里奧贊同道，「這麼說，你準備動身去佛羅倫薩了？」

埃齊奧吃了一驚。「所以他才會出現在我可憐的父親和兄弟們的刑場上。他就是幕後主使。」

「做得好，埃齊奧！」馬里奧輕聲喊道。到目前為止，似乎還沒有人拉響警報，不過這隻是時間問題。

「噢。」羅伯托說著，無力地倒了下去。他的所有鬥志彷彿都消失了。

「別擔心，大人，」維耶里說，「我很快就會讓他們團聚——在地獄里！」

「看門的那些混賬東西哪去了？」那人質問道，「該不會是維耶里撤消了我的命令，又派他們去巡那該死的邏去了吧！」

「請允許我介紹自己。我是馬里奧的侄子。」

「他該怎麼辦？」

「他在那兒布下了重兵，」馬里奧說，「從那些火把來看，維耶里恐怕已經料到我們會來。真可惜，但我並不吃驚。畢竟他和我一樣，手下也有探子。」他頓了頓，又說：「我看到防禦土牆上有弓箭手，城門也守衛森嚴。」他繼續掃視那座城市，「但即便如此，他的兵力似乎也不足以守住每座城門。南部的城門看起來就沒什麼守軍——他肯定覺得那裡受到攻擊的可能性最小。所以我們要攻打的正是那兒。」

「你沒多少時間了，維耶里，」他急切地說，「現在要去見上帝的人是你了。告訴我，你們談了些什麼？你們的計劃是什麼？」https://read.99csw.com

奧拉齊奧神色擔憂地打斷了他們的談話。「埃齊奧！快點！大教堂那邊開戰了。我們最好快點趕過去！」

馬里奧渾身灰塵和鮮血，傷痕纍纍，但仍舊站得筆直。

埃齊奧沉默地看著這一幕。等他叔叔起身後，他說：「結束了嗎？」

「我們走吧！」馬里奧說，「放輕腳步！」他轉過身，對他的一名士官說：「回去帶大部隊過來。」

「什麼事，長官？」

「羅伯托長官，」攙扶著他的士兵之一懇求道，「您該去休息了吧？」

太陽升得更高了些，幾位修士拿著木製擔架走了過來，他們把維耶里的屍體放在擔架上，抬走了。

就在這時，又有一隊帕齊的士兵進入了廣場，為首的那個跑到維耶裏面前。

「他向來是個麻煩，」弗朗西斯科憤憤地說，「就像他的雜種哥哥一樣。」

「城堡在鎮子的西北方——長官。」奧拉齊奧說。他咧嘴笑了，其他人也一樣。埃齊奧既能感覺到他們對馬里奧的順從，也能感覺到他們對於他這樣缺乏經驗的指揮官的擔憂。

「指揮官，我帶來了壞消息。馬里奧·奧迪托雷的部隊已經突破了我們的最後一道防線。」

他們策馬離開，城門在他們身後合攏。埃齊奧正在考慮該不該下手殺死維耶里，但這兒守衛森嚴，而且他更希望能活捉並審問維耶里。不過他還是暗暗記下了剛才那幾個人的名字，準備加到父親列出的敵人名單上，因為他們顯然正在醞釀某個陰謀。

「可他沒有獲勝，埃齊奧。而且你跟他不同。不要變成他那樣的人。」他跪在那具屍體旁，用戴著手套的手為維耶里合上雙眼。「願死亡為你可悲而憤怒的靈魂帶來渴求的安寧，」他說，「安息吧。」

看到這一幕，埃齊奧的雙眼亮了起來。那五個凹口裡放著的是那本古籍的書頁！

但這時，傷口的痛楚再次浮現，連同他的親人死去的鮮明記憶一起，冰冷的狂怒幾乎撕裂他的身體。「朋友？」他對那具屍體說，「朋友！你這坨狗屎！你的屍體應該被拋棄在路邊，像一頭死牛那樣腐爛！沒有人會想念你！我只希望你更加痛苦！我……」

「怎麼？」羅伯托說，「你是誰？」

「你還真是百聽不厭。」

「好吧！我們走！」

佐漢閉上了嘴巴，嚴肅地點點頭，然後說：「你說得對……我聽說維耶里把他弄瞎了。」

「很好，但如果你想做好萬全準備，有些事你就必須知道。來吧。」馬里奧轉向一隻書架，按下側面的隱藏按鈕。書架悄無聲息地轉開，露出後方的一道石牆，石牆上開鑿出了許多方形的凹口。其中五個凹口裡放著東西。其餘的空無一物。

埃齊奧看看羅伯托。「別管他了。我想他最後會選擇正確的一方的。」

「誰都覺得我不是個好隊長！」羅伯托自怨自艾地說。

城堡位於城鎮中央廣場的一側，距離大教堂不遠，在鎮子所在的小山山頂附近。他們暢通無阻地到達了那裡，但在進入城堡之前，埃齊奧發現門口有幾名帕齊家的士兵守衛在那裡。他示意部下們退後，隨後孤身接近，始終藏在陰影里，步履輕盈得就像狐狸，最後來到足以聽清他們交談的位置。很顯然，他們並不喜歡維耶里的領導，比較激動的那個簡直滔滔不絕。

「埃齊奧，」一個溫柔而和藹的嗓音在他身後響起，「夠了！給他些尊重吧。」

維耶里已經臉色蒼白。他抓緊了埃齊奧的胳膊。他的嘴角流出鮮血，雙眼也漸漸獃滯。但他仍然擠出一個諷刺的微笑。「埃齊奧，莫非你希望我向你徹底懺悔不成？很抱歉，但我沒有……時間……」他掙扎著想要呼吸，嘴裏流出了更多的鮮血。「真可惜。在另一個世界，我們也許還能做……朋友。」

「抱歉。」埃齊奧打斷了他的話，隨後走上前去。

讀完這封信后，埃齊奧長久地坐在那裡，思考著。他看了看維耶里的身體。他的腰帶上掛著一隻錢包，他先前沒注意到。他走了過去，取下錢包，又回到樹下去確認裏面的東西。錢包里有一幅女人的微型畫像，幾枚裝在小錢袋裡的弗羅林，還有一本尚未使用過的筆記簿，以及一張仔細捲起的牛皮紙。埃齊奧用顫抖的雙手展開那張紙，https://read.99csw.com立刻明白過來。那是古籍抄本的其中一頁……

維耶里呆立了片刻，隨後拋下武器，跪倒在地。鮮血如同瀑布般自他的肋骨間流下。埃齊奧接住了倒向地面的維耶里。

馬里奧則用這些時間確保聖吉米亞諾（如今由他那改過自新，也不再酗酒的老戰友羅伯託管理）及其周邊區域不再構成威脅，並將帕齊家的勢力連根拔起。蒙特里久尼安全了，在歡慶勝利之後，馬里奧的雇傭兵們得到了應得的假期，他們用這段時間或是和家人團聚，或是飲酒作樂，但從未疏忽訓練；他們的扈從為他們磨礪武器，擦亮護甲，而石匠和木匠們則負責維修城鎮和城堡的防禦工事。北方的法蘭西也暫時無暇旁顧：國王路易正忙著對付英格蘭侵略者，還要面對勃艮第公爵給他帶來的麻煩。在南方，帕齊家的潛在盟友教皇西斯篤四世則在忙著提拔親戚，並且監督梵蒂岡的那座宏偉禮拜堂的建造，沒什麼心思來干涉托斯卡納的事務。

他抬起一條手臂，又踢了踢馬腹。他的部隊跟著他向前移動。埃齊奧騎馬跟在他身邊。「這就是我們要做的事，」馬里奧語氣緊迫，「我的部下和我會與那座城門的守軍交戰，而你要做的就是越過城牆，從內部打開城門。我們的行動必須無聲而又迅速。」

「我也說過了，年輕人，你太看得起自己了。事實在於，維耶里來找我們麻煩，是因為他是聖殿騎士，而我們是刺客。」

羅伯托聳聳肩。「我猜是其他從佛羅倫薩來的幫手吧。按理說，他們應該會帶著援軍過來。」

「那我們就出發吧，」埃齊奧語氣堅定地答道，「跟我來。留神我的信號。」

馬里奧神色嚴峻。「至少暫時可以，不過我們的大部隊應該已經佔領了大部分的塔樓，他們很快就會過來支援我們。所以加快腳步，埃齊奧！別讓維耶里逃走！」

等帕齊家的士兵束手就擒，被關進城堡的地牢以後，埃齊奧給羅伯托拿來了另一瓶酒，讓他坐進庭院旁那間屋子的桌邊，跟他長談了一番。最後，羅伯托被埃齊奧說服了。

「還散佚在各處，」馬里奧說，「不過你就別操心這些了。眼前的任務還等著你去專心完成呢。」

「胡說八道，長官！」離他最近的那人說。

「看來你認出來了，」馬里奧說，「我並不吃驚。畢竟你父親留給了你其中一張，你在佛羅倫薩的那位聰明朋友還破譯了上面的內容——這些是喬凡尼在過世前找到並翻譯過的書頁。」

春去夏來，含羞草和杜鵑花為百合和玫瑰讓道，托斯卡納也恢復了脆弱的和平。埃齊奧滿意地看著母親漸漸好轉，只是那場慘劇徹底摧毀了她的神經。在他看來，她或許再也離不開女修道院的平和安寧了。克勞迪婭正在考慮立誓成為見習修女，這件事讓他更加不快，但他知道，她生來就和自己同樣頑固，阻撓反而會堅定她的決心。

維耶里的護衛沖了過來，但埃齊奧早有準備。他用最後一把飛刀解決了第一名士兵——那把刀子劃破空氣，發出駭人的鳴響。接著他拔出長劍和匕首，與其餘的護衛短兵相接。在飛濺的鮮血中，他像個狂戰士那樣劈砍不停，動作簡練而致命，直到最後一名護衛也拖著重傷的身體蹣跚退開。這時，維耶里把手伸進唯一沒有拴著的那匹馬的鞍囊，取出一把看起來十分鋒利的戰斧，朝他沖了過來。埃齊奧扭轉身體，避開鋒芒，斧子雖然只是擦過護甲，卻仍舊讓他頭暈目眩。他倒在地上，長劍脫手。維耶里立刻站到他身前，踢開了他的劍，將斧子高舉過頭。埃齊奧鼓起剩下的氣力，一腳踢向對手的腹股溝，但維耶里早有防備，向後跳去。等埃齊奧趁此機會爬起身來以後，維耶里把斧子朝埃齊奧的左手丟去，打落了他的匕首，更在他的左手背上留下了一條深深的傷口。維耶里拔出了長劍和匕首。

「這是維耶里的那一頁，」埃齊奧說，「放到牆壁上吧。」

「別樂觀得太早了，隊長。」埃齊奧說。羅伯托轉過身，看到了他的手下們現在就看到的事實：他們已經被武裝到牙齒的敵人包圍了。

1477年春天的一個午夜，馬里奧在埃齊奧的陪同下率領部隊，來到聖吉米亞諾城的前方。這將是一場激戰的開端。

「我會努力的。」埃齊奧咬住了嘴唇。他在不知不覺間又上了一課。

「奧拉齊奧！」

「噢，多謝了，我還想保住眼睛，所以我們這些話還是打住吧。我們不知道還有多少人跟我們的想法一樣，維耶里的探子也無處不在。」

「我們需要確認衛兵隊長的位置。他名叫羅伯托。他應該知道維耶里在哪兒。」馬里奧一反常態地有些緊張，「我們已經浪費了不少時間。還是兵分兩路的好。聽著，我了解羅伯托。在這個時間，他不是在最喜歡的酒館里喝得爛醉，就是在城堡里九九藏書呼呼大睡。你去城堡那邊。帶上奧拉齊奧和十幾個好手。」他看看開始亮起的天色，嗅了嗅變得涼爽的空氣。「黎明前跟我在大教堂那邊碰頭彙報。別忘記——我可是把這群無賴交給你了！」他對手下們親切地笑了笑，帶上他自己的部隊，消失在通向山頂的街道上。

「沒錯，他肯定沒有忘記你，更何況多虧了你，他才會在托斯卡納失去影響力。現在他得知了你的血統，以及你對他造成的威脅。千萬小心，埃齊奧，只要他有機會，就一定會下手殺了你。」

馬里奧抬起手來。「等這邊的工作完成再說吧。經過這次挫敗，我們的敵人沒法按照預想那樣開展行動，而佛羅倫薩的洛倫佐也會留神提防。我們暫時佔據了上風，」他頓了頓，「但我必須回去了。讀讀那封信吧，埃齊奧，好好思考信里的內容。然後再考慮你該怎麼做。」

維耶里冷笑起來。「只是他這麼以為罷了。你瞧，」他朝周圍的大軍揮了揮手，「這裡有來自佛羅倫薩的援軍。在今天結束之前，我們就會把他們趕出聖吉米亞諾，就像趕走一隻害蟲！」他對集結的士兵抬高嗓門。「快去迎戰！」他大喊道，「碾碎那群廢物！」

「不著急！在你離開前，我會謄抄一份，不過你應該把原件拿去給你在佛羅倫薩的那位朋友看。你不必告訴他內情，至少暫時沒必要，而且知道這些無疑會增加他的危險。我會在之後把維耶里的那張放上去，這樣一來，我們距離解答謎題也就更近了一步。」

那座宮殿位於城市的最北端，遠離戰場，但帕齊家在這兒的兵力卻為數眾多——或許他們正是羅伯托提到的援軍。埃齊奧前進時只好謹慎地避開他們。

「我要回到大部隊那邊去了。不過我有樣東西要給你——它能讓你對敵人更了解一些。這是我們從城裡的某位牧師那兒截獲的一封信。信是要給維耶里的父親弗朗西斯科的，但他顯然已經不在城裡了。」他遞出一張撕開了火漆的紙，「那位牧師將會負責主持葬禮。我會讓手下的一名士官去做具體的安排。」

士兵們讓他坐在庭院中央的噴泉邊上，然後站在周圍，不知該如何是好。

帕齊家的軍隊發出一聲嘶啞的戰吼，在士官們的指揮下列隊站好，隨後朝城市的南方前進，準備與馬里奧的部隊交手。埃齊奧祈禱叔叔能做好充足的準備，因為眼下敵我實力相差懸殊，而且維耶里還留在後方，身邊只有他的私人護衛，正朝著安全的宮內走去。毫無疑問，他還有些和會議相關的事務要辦。又也許他是要回去穿上護甲，以防萬一。失去這次機會，恐怕就不會有下一次了。埃齊奧走出暗處，掀起頭上的兜帽。

「什麼事？」維耶里厲聲道。

「我是這麼打算的。」

他轉身離去。埃齊奧走到先前藏身的那棵樹旁，坐了下來。蒼蠅開始在維耶里的面孔附近盤旋。埃齊奧打開那封信，讀了起來：

「早上好啊，德·帕齊大人，」他說，「忙了一整晚嗎？」

「那麼如果我想要自由，就必須挺身和他對抗了。」

他來得正是時候：會議似乎已經結束，他看到四個身穿長袍的男人正朝著四匹拴好的馬兒走去。埃齊奧認出了雅各布·德·帕齊，雅各布的侄子弗朗西斯科，維耶里本人，以及——他倒吸了一口涼氣——那個在他父親的刑場上出現過的高大西班牙人。更令埃齊奧驚訝的是，他發現那人斗篷的肩膀處綉有紅衣主教的標誌。那些人在馬兒旁邊停下腳步，埃齊奧設法躲到附近的一棵樹下，試圖聽清他們談話的內容。他只聽到零星的片段，不過這些已經足以激起他的興趣了。

馬里奧說話的時候，目光掃過聖吉米亞諾幾乎緊挨著的塔樓。那些方方正正的建築物幾乎高聳入雲，而埃齊奧有些奇怪的感覺，他覺得自己見過類似的景象，但那不是在夢裡，就是在另一段人生中，因為他的腦海里並沒有相關的清晰記憶。

那把斧子割開埃齊奧的手背時，劇痛讓他頭腦昏沉，視野模糊。現在，他回想起了所學的技巧，讓本能接管了身體。埃齊奧振作精神，等到維耶里擺出架勢，準備給他眼中這個手無寸鐵的對手以致命一擊的時候，埃齊奧扭動右腕，攤開手指。機關立刻觸發，腕刃彈出，黯淡無光的外表掩蓋了它致命的鋒芒。維耶里抬起手臂。他的側翼毫不設防。埃齊奧將腕刃刺進了維耶里的身側——利刃刺入之時幾乎暢通無阻。

「奧拉齊奧？」

「那就這麼定了，」那個西班牙人說，「維耶里，你留在這兒，儘快鞏固我們的勢力。弗朗西斯科會把我們在佛羅倫薩的部隊集結起來，等待合適的進攻時機，至於你，雅各布，準備好在我們掌控大權以後安撫民眾。別操之過急：我們的計劃越完善，成功的可能性就越高。」