埃齊奧指了指倉庫內部的那些紅色小人。「裏面的這些衛兵呢？」

他戴上兜帽，運用羅莎和弗蘭克新傳授給他的技巧，飛快地爬上宮殿的外牆，安靜得就像一道影子，而且盡量避免引起注意。最後他爬上牆頭，俯瞰下方的花園。在那裡，他看到兩個男人正專註地談著話。他們正朝著宮殿的一扇側門走去，門外是一條狹小而隱秘的運河，河道繞過了宮殿的後部。埃齊奧在牆頭注視著他們的動向，看到一條貢多拉正停泊在那兒的碼頭邊，也看到了兩名身穿黑衣的船夫和船上那盞熄滅了的提燈。他像壁虎那樣穩穩地爬在牆面上，迅速爬向下方，在樹枝的掩蔽下偷聽談話的內容。那兩個男人分別是艾米利歐·巴巴伊格，而埃齊奧驚訝地發現，另一個男人正是卡洛·格里馬爾迪，莫塞尼戈總督的隨從之一。他們身邊還有第三個人，那是艾米利歐的書記，一個身穿灰衣，身材細長的男人，那副沉重的眼鏡不時從他的鼻樑上滑下。

「我會記住的，」艾米利歐惱怒地說，「到時候，大團長會聽我說……」

艾米利歐的右手攥成了拳頭。「我會像碾碎一隻跳蚤那樣碾碎他！」他怒吼道。

「這不代表你就是我的朋友。」

「比賽？」

艾米利歐從他的書記手裡接過那包文件，厲聲下達了最後一條命令。「回頭把過夜的衣物寄給我。你知道地址。」

「他跟安東尼奧·德·麥堅尼斯肯定是一夥的。」那書記插了嘴。

「艾米利歐，你這蠢貨！如果大團長知道你有這麼蠢，你就死定了。你很清楚他在佛羅倫薩和聖吉米亞諾對我們的組織造成的破壞。」

聽到他父親的名字，埃齊奧猛地吸了口氣，但仍然繼續跟著艾米利歐和那名書記去了他們的辦公室，看著他們在那裡揀選文件並裝好，然後回到花園大門邊的那個小小的碼頭前，另一條更大的貢多拉正在那兒等待著它的主人。

「殺了我也不會解決你的任何問題，埃https://read.99csw.com齊奧。」

「別浪費口舌了！我該走了。記住！會議將在十天後召開，地點在聖斯蒂法諾廣場。」

「大團長說話的時候，你只要傾聽就好，」格里馬爾迪反駁道，「再會了！」

他正要撕開火漆的時候——咻！——一支箭伴隨著沉悶的響聲刺進了他雙腿之間的船底木板。埃齊奧立刻警覺地俯下身，朝著那支箭矢射來的方向看去。在宮殿的城垛上，一大群巴巴伊格弓手正一字排開。

「刺客？他在這兒？」

「我說的是那個刺客。他在這兒，你知道的。所以安東尼奧才這麼膽大妄為。你瞧，我們遭到了偷竊和搶掠，我們的衛兵不敵他們的詭計，而我也只能勉強阻止總督插手而已。」

「我想這會讓威尼斯擺脫一隻惱人的……臭蟲。」埃齊奧說著，彈出了腕刃，「安息吧。」埃齊奧的利刃幾乎毫無阻礙地刺進了艾米利歐的肩胛骨之間——死亡迅速而又安靜地到來。埃齊奧的殺戮技藝之嫻熟，只有與他的天職相符的冷硬決心可以相提並論。

「衛兵！衛兵！」艾米利歐含混不清地說著，伸手去拿腰帶上的匕首。就在匕尖刺進埃齊奧的腹部之前，埃齊奧緊緊攥住了他的手腕。

最後他們同時爬上了多爾索杜羅區盡頭的那座木製大樓的頂端，俯瞰遠處的聖馬可運河和潟湖。對岸聳立著聖喬治馬焦雷修道院的低矮房屋，還有修道院對面的那座閃爍微光的粉紅色石制大樓：那就是總督府。

「看起來我贏了。」埃齊奧說。

「我們什麼時候動手？」埃齊奧問。

「今晚！」

那天晚上的行動十分順利。巴巴伊格家的弓手們在毫無知覺中送了命，整個過程幾乎悄無聲息。因此當他們用安東尼奧的部下替代那些弓手以後，倉庫內部的衛兵面對盜賊們的猛攻幾乎毫無還手之力——他們根本不知道，外面的同袍早已倒下。

「願那頭惡狼死去。」埃齊奧說完，也吐了口唾沫ｒｅad.9９ｃｓｗ•ｃom。

按照安東尼奧原本的計劃，接下來就是進攻宮殿，但埃齊奧堅持要先去那兒察看地形。羅莎的腿已經幾近痊癒——這要歸功於安東尼奧和碧安卡精湛的醫術——現在幾乎能和從前一樣靈活地攀爬和跑跳。她想要陪他一起去，但令她生氣的是，安東尼奧否決了她的提議。埃齊奧的腦海里掠過一個想法：歸根結底，安東尼奧還是認為她的生命比他要重要。但他把那個想法趕出腦海，開始為這次偵察任務做準備，他將連著雙刃匕首的護腕系在左臂上，右臂則是那把普通的腕刃。他接下來要面對艱難的攀爬過程，而他不希望冒險戴著那把毒刃，畢竟它可是名副其實的致命武器，一不小心就會讓他自己送命。

埃齊奧和羅莎越走越近，但他們之間仍然存在強烈的競爭意識。徹底痊癒之後，她很想證明自己，於是在某個早上，她來到他的房間，說道：「聽著埃齊奧，我認為你需要調整一下狀態。我想知道你是否還跟弗蘭科和我當初訓練你的時候一樣出色。所以——來場比賽如何？」

隨後其中之一揮了揮手，又以雜技般的身手翻下了高高的牆頭。轉眼之間，她便撲進了他的懷裡。

「……你的空中樓閣已經快要坍塌了，艾米利歐。」格里馬爾迪說。

那書記鞠了一躬，然後轉身離開。周圍沒有其他人了。船頭和船尾的船夫做好了划槳的準備。

時間一天天過去，威尼斯也似乎歸於平靜。沒有人為艾米利歐的失蹤而哀悼：事實上，很多人相信他仍然活著，還有些人信誓旦旦地說，他只是去了海外旅行，到那不勒斯王國去照看他在那邊的生意。安東尼奧把塞塔宮打理得井井有條，而且由於威尼斯商人們的整體利益並未受到影響，也沒有人會真正關心一個商人的命運，無論他過去有多麼成功，又多麼野心勃勃。

「好了，卡洛——接下來你就該告訴我，你相信鬼魂的存在了。」

「為什九*九*藏*書麼人們都對真理充耳不聞？」艾米利歐對他的書記說，「所謂的自由機遇只會導致更多的罪行！我們必須確保這座城邦掌控人民生活的方方面面，同時任由銀行家和私人金融業者發展壯大。這樣一來，社會才會繁榮。如果必須讓那些反對者閉嘴，那麼這就是進步的代價。刺客組織屬於過去的時代。他們不明白重要的是城邦，不是個人。」他搖搖頭，又說：「就像喬凡尼·奧迪托雷，而且他自己還是個銀行家！真不明白他為何如此愚蠢。」

「這隻是一次小小的挫敗而已。要不了多久，那些違抗我的商人，還有那個混蛋安東尼奧·德·麥堅尼斯就會死去或是入獄，又或者去土耳其人的奴隸船上划槳。」

「羅莎！」

「見鬼，」等那條貢多拉消失在大運河的方向後，艾米利歐對他的書記說，「如果他沒弄錯呢？如果那個該死的埃齊奧·奧迪托雷真的在這兒呢？」他思索了片刻，「趕快讓船夫準備好。叫醒那些混蛋也沒關係。我希望他們現在就把這些板條箱搬上船，並且儘快準備好那條小船，以你的水鍾的半個小時為限。如果格里馬爾迪說的是真的，我就必須找個地方躲起來，至少躲到會議那天為止。大團長會有辦法對付那個刺客的……」

「在哪兒比？」

艾米利歐抓住他的外衣，憤怒地把他拉到面前。「威尼斯會是我的，格里馬爾迪！佛羅倫薩那邊的軍備都是我提供的！那蠢貨雅各布不會善用可不是我的錯。還有，別在大團長面前說我的壞話。我完全可以告訴他一些關於你的事……」

在接下來的幾個月里，盜賊公會繼續著整頓與改良的工作。終於在某天早上，烏戈來到埃齊奧的住處，邀請他參与會議。埃齊奧把他的古籍武器裝進一隻小背包里，跟著烏戈來到了盜賊公會的總部，他們看到，安東尼奧正熱情洋溢地擺弄著他的塞塔宮模型周圍的木頭小人。埃齊奧不禁覺得他有些痴迷得過了頭。羅莎、弗蘭九_九_藏_書科和公會的兩三名資深成員也在場。

她皺起眉頭。「胡說八道。而且說出這種話就代表你不是個紳士，更不是威尼斯人。但誰又能指望佛羅倫薩人做得多好呢？」她頓了頓，「不管怎麼說，你都是個騙子。贏的是我。」

埃齊奧從高處跳上了那條貢多拉，船身猛烈地搖晃了幾下。他的手肘連續揮動了兩次，將兩個船夫撞下了水，緊接著抓住了艾米利歐的喉嚨。

埃齊奧聳聳肩，笑了。「你說了算，我最親愛的。」

「這我知道，你這蠢貨！」艾米利歐吼道，「跟我來，幫我把剛才提到的那些文件裝好，不然我們親愛的朋友格里馬爾迪會來催促的。」

格里馬爾迪盯著他的雙眼。「自大讓你變蠢了，艾米利歐。你看不到事情的全貌。你充其量只是這個小地方的大人物而已。」

「等你們解決了弓手以後，我們會集結在這兒……」安東尼奧指了指附近的一座廣場，埃齊奧認出萊昂納多的新工作室就在那邊——不知道他的工作進展如何，他的腦海里掠過這個想法。「……然後我們再討論下一步。」

「只要用我們的人來代替他們的弓手，他們就不會起疑心了。」

埃齊奧把艾米利歐的屍體丟進水裡，開始翻閱那隻背包里的文件。他沒時間仔細察看，只能飛快地瀏覽一遍。他看得出，安東尼奧會對大部分文件很感興趣，但引起他注意的只有其中一張——那是張卷好並封上火漆的牛皮紙。肯定是另一張古籍書頁！

「下一步呢？」

「好極了！讓我挑選幾個好手吧。烏戈，弗蘭科，你們願意跟我一起來嗎？」兩人咧嘴笑著點點頭。「我們會按照你的提議解決那些弓手，然後和你們會合。」

「別著急。」埃齊奧說。

「噢，埃齊奧！」他笑著說，「多虧了你持續不斷的成功，我們終於可以開始反擊了。我們的目標是艾米利歐的倉庫，那兒離他的宮殿不遠。這就是計劃。看！」他拍拍那隻模型，指了指分佈在倉庫周邊的那一排九_九_藏_書排藍色的木頭士兵。「這些是艾米利歐的弓手。他們對我們的威脅最大。我希望你和另外幾個人藉助夜色的掩護，爬到毗鄰倉庫的那些建築物的頂上——多虧了羅莎近來的訓練，我知道你能勝任這個任務——然後出其不意地解決那些弓手。避免弄出聲響。與此同時，我們的人會穿上搶來的巴巴伊格制服，從周圍的小巷進入並接替他們的位置。」

「那麼勝利者要拿她的戰利品了。」她說著，拉著他低下頭，隨後熱情地吻上了他的雙唇。她此時的身體柔軟而溫暖，而且無比順從。

「沒錯。」

「你！你是那個刺客！」艾米利歐咆哮道。

「從這兒到海關角。從現在開始！」沒等埃齊奧反應過來，她就跳出了窗戶。他看著她爬過紅色的屋頂，彷彿舞蹈般越過阻隔在房屋間的運河上空。他脫掉外衣，追了上去。

「等我們奪下了倉庫，就會開始攻擊宮殿！但要記住！千萬別弄出動靜！不能讓他們起疑！」安東尼奧咧嘴一笑，又吐了口唾沫。「祝好運，我的朋友們！」他拍了拍埃齊奧的肩膀。

「對！」

他們回到了宮殿內部，埃齊奧跟隨在後，像鬼魂那樣無聲無息。他與陰影融合為一，腳步比貓兒更輕。他知道安東尼奧會等到他發出信號才進攻塞塔宮，但首先他需要弄清艾米利歐的打算——他說的那些文件究竟是什麼？

「噢，如果他是跳蚤，就肯定會吸光你的血。誰知道呢？也許他就在這兒，聽著我們的談話。」

「抱歉，埃齊奧——這個玩笑太愚蠢了！但我們忍不住。」

她依偎在他的懷裡。「我的腿已經沒問題了！」她用閃閃發光的雙眼看著他，「塞塔宮也已經被我們攻下！我們釋放了那些反對艾米利歐的商人，徹底控制了這個地區。好了，來吧！安東尼奧正在準備慶祝，而且艾米利歐的酒窖藏品可是非常有名的！」

在埃齊奧的注視下，格里馬爾迪踏上那條黑暗籠罩的貢多拉，小船隨即漂向夜色之中。

「我殺了你的敵人！」