萊昂納多揉了揉下巴。「噢，它還只有個雛形。我是說，它還算不上成品——不過我可以毫不誇張地說，沒錯！它當然可以飛了。上帝作證，我可是花了大把時間的！我幾乎每天都在想它的事！」

黃昏時分，安東尼奧的手下按照萊昂納多的吩咐堆起了木柴。他們還趕走了閑雜人等，確保周邊沒有守夜人或是可能警告當權者的無聊看客。在此期間，萊昂納多的助手們再次將飛行機器運到了佩薩羅宮的屋頂，而埃齊奧裝好了他的腕刃和護腕，在機器里就位。安東尼奧站在旁邊。

他將那幾張尚未燒光的紙從壁爐里搶救出來，踩熄了火苗。「永遠不要屈服於你的脾氣，」他對那幾張紙忠告道，「因為後果只會更糟。」

安東尼奧走到屋頂邊緣，向下看去。隨後他取出一塊大號的紅色手帕，揮舞起來。他們看到，下方有一處、兩處、最後足有五處篝火熊熊燃燒起來。

安東尼奧看了看他。「你來駕駛這東西。衛兵就交給我們吧。不管怎麼說，」他補充道，「有一部分衛兵應該在別的地方忙活。我的探子告訴我，有一艘來自某個遙遠東方的國家——叫作『中國』——的船剛剛抵達，船上載著很多古怪的、裝在小型圓管里的彩色粉末。天知道那是什麼，不過我看肯定很值錢，因為他們對那船貨物相當重視。」

他先是心向下一沉，隨後湧起的是一股怪異的愉悅感。整個威尼斯在他的下方鋪展開來，可那台機械隨即顫抖起來，隨後便向下墜去。幸好埃齊奧仍然保持著冷靜，並且牢記著萊昂納多對於那根「操縱桿」的使用說明。他成功地讓飛行機器恢復了平衡，並且引導它向回飛去——飛向佩薩羅宮的屋頂。落在屋頂上的時候，他向前跑了幾步——並且動用全身的力量和靈巧去維持它的平衡。

「你還不明白嗎？那是埃齊奧的飛行路線！那些篝火會為我的飛行機器提供浮力，讓他一路飛向目的地！熱氣會上升！」

格里馬爾迪做了個遺憾的手勢。「你真該聽我的話的。」

「伯爵是個很有耐心的人。乾杯！」萊昂納多舉起了杯子。

等回到萊昂納多的工作室以後，埃齊奧和這位藝術家兼發明家把那台機器徹底拆開了。萊昂納多把他的藍圖鋪在一張寬大的擱板桌上。

「我覺得很累……」總督說，「……天暗下來了……」

莫塞尼戈說這些話九-九-藏-書的時候，臉上掛著笑容。埃齊奧看著那笑容在他的嘴唇上凝結，他雙眼獃滯，頭顱無力地歪向一邊。埃齊奧伸手按在總督的脖子側面，確認他已經死去，那裡已經沒了脈搏。埃齊奧又伸出手，為他合攏雙眼，低聲念出幾句祝福，隨後匆匆拿起並打開了格里馬爾迪的錢包。在一小捆文件里，有另一張古籍書頁。

「回頭見。」埃齊奧的語氣帶著強裝出來的自信。他調整了一下姿勢，隨後跑向屋頂的邊緣。

衛兵們仍然捶打著房門，而門扇漸漸鬆動了。埃齊奧跑向窗邊，向下看去。庭院里滿是衛兵。他只能去屋頂上碰運氣了。他爬出窗戶，沿著牆壁向上爬去，箭矢呼嘯著掠過他的身邊，伴隨著金屬響聲射中一旁的牆壁。等他爬到屋頂以後，不得不面對更多的弓手，只不過他們都毫無防備，而他利用出其不意的優勢解決了他們。但他還要面對另一個難題。那扇曾經擋住他的鐵柵如今又把他困在裏面了！他跑向鐵柵，這才意識到它的設計只能阻止外面的人進來——它頂部的尖頭是朝外彎曲的。只要他能爬到頂上，就能毫無阻礙地翻過去。他能聽到許多衛兵順著樓梯跑向屋頂的腳步聲，於是助跑了一段，隨後飛身一躍，迅速爬到了鐵柵頂上。接下來他安然地落到鐵柵對面，而其他衛兵則被困在了裡頭。他們的裝甲和武器太過沉重，無法爬上鐵柵，而埃齊奧很清楚，他們也沒有他那樣的身手。他跑到屋頂邊緣，向下看去，隨後跳到大教堂牆壁邊的腳手架上，順著它滑向地面。隨後，他飛快地跑到聖馬可廣場上，消失在人群里。

「我去找人來——找醫生來。」他說。

「好吧，它在這兒。」萊昂納多飛快地在看似混亂的房間里翻找起來，但很快就取出了那張卷得整整齊齊的古籍書頁，火漆也重新封上了。「這張書頁上沒有新的武器設計，但從上面的符號和文字來判斷——我相信那些應該是阿拉姆語，甚至是巴比倫語——它會是這張拼圖裡相當關鍵的一塊。我想我看出了地圖的痕迹，」他抬起手，「但什麼也別告訴我！我感興趣的只有你帶給我的這些書頁上的發明。而且我根本不想知道。像我這樣的人只是因為自身的用途才不會遭遇危險，但如果有人發現我知道得太多——」萊昂納多意味深長地用手指劃過自己的脖ｈｔtpｓ://read•９９ｃｓｗ•cｏｍ子。「噢，就是這樣，」他續道，「我現在已經很清楚了，埃齊奧，你每次造訪從來都不只是出於社交目的。喝上一杯這糟糕的威尼托酒——我真想念基安蒂紅酒——如果你餓了的話，我這兒應該還有些魚餅之類的。」

「你又是為什麼不生氣了？」安東尼奧問他。

「幹得漂亮，安東尼奧。非常感謝。」萊昂納多轉身看向埃齊奧。「好了，記住我告訴你的話。你必須從一處篝火飛到下一處篝火。每一處的熱氣會確保你能夠順利飛到總督府。」

「你也該嘗嘗失敗的滋味了。」格里馬爾迪對埃齊奧說，接著他用力打開了門，大吼道：「衛兵！衛兵！總督被人下了毒！殺手就在這兒！」

聽到這句話，埃齊奧連忙越過屋頂和牆壁，一邊儘可能地避開那些弓手的視線，前往那扇敞開的窗戶旁邊的某個位置。他看向窗內，只見總督正將剩下的酒一飲而盡。他翻身越過窗沿，來到室內，大喊道：「停下，大人！別喝——！」

「埃齊奧！我們有多久沒見了？」萊昂納多親切地問候著他，就像問候自己失散多年的兄弟。他在威尼斯的工作室已經和佛羅倫薩那邊一般無二，只是中央是一台完整大小的蝙蝠狀機械，埃齊奧現在才認識到它的用途。但首先，他得向萊昂納多說明情況。

埃齊奧將利刃刺進了格里馬爾迪的心臟。「安息吧。」他冷冷地說。

「讓我看看我的設計圖。或許我能找到某些方法，某些能延長飛行時間的方法。」

「願上帝與你同在。」萊昂納多說。

「我會記住的。」

「真希望我在用這東西飛行的同時還能使用我的劍。」

卡洛·格里馬爾迪出現在他的身旁。「也許只是幾個年輕人在放鞭炮。好了，繼續喝酒吧。」

「那些衛兵怎麼辦？」埃齊奧說。

「這是進入總督府的唯一方法。這是你親口告訴我的。」

「萊昂——我能試試嗎？」

「沒什麼！」

「有事忙總比閑著要好。」埃齊奧答道。他想起了自己從艾米利歐·巴巴伊格的文件里找到的那張書頁。

「聽著，埃齊奧，你讓那個很有禮貌的、名叫烏戈的人送來了另一張古籍書頁，但你一直沒跟我打聽它的事。你有這麼忙嗎？」

第二天，在第一道粉灰色的天光照亮東邊的地平線之前，萊昂納多和他的助手們便將飛行機械拆卸成零件，https://read.99csw.com搬運到佩薩羅伯爵宮平坦的屋頂上，萊昂納多的僱主對此毫不知情。埃齊奧和他們一起上了屋頂。下方的城市靜靜沉睡著。總督府的屋頂一個衛兵都沒有，因為此時是「狼之時刻」，是吸血鬼和幽靈力量最強的時間。只有瘋子和學者才會在這種時候冒險出門。

「很好。」他的身後傳來一個無力的聲音。埃齊奧轉過頭去，看到總督儘管臉色慘白，卻仍然活著。

「多謝。」埃齊奧說著，用力吸了口氣。他知道如果這台機械沒法使用，這一躍就會是他人生里最後的一躍了。

總督的身體搖晃起來，要不是埃齊奧沖向前去扶著他，讓他沉重地坐進椅子里，他恐怕已經摔倒在地了。

「準備好了。」

「那就出發吧。祝好運！」

「你的使命完成了嗎？」

總督吃驚地看著他，而埃齊奧意識到自己來遲了一步。格里馬爾迪無力地笑了笑。「你可不像平時那麼準時啊，年輕的刺客！莫塞尼戈先生很快就要離開我們了。他喝下的毒藥足以毒死一頭公牛。」

莫塞尼戈轉頭看著他。「什麼？你做了什麼？」

「是啊，看在上帝的份上，我飛起來了，」埃齊奧氣喘吁吁地說，「只是沒飛到必要的距離。」他的目光望向他的目的地：總督府和那片庭院。他知道，如果他還想阻止謀殺莫塞尼戈的陰謀，他剩下的時間就不多了。

「不——已經太遲了。但看到殺死我的人比我先走一步，我會死得更愉快些。謝謝你。」莫塞尼戈掙扎著想要呼吸。「我一直懷疑他是個聖殿騎士，可我太軟弱，太輕信……看看他的錢包里。拿走他的那些文件。我相信你會從中找到些對你的組織有用的東西，好為我的死復讎。」

「但我可沒想到這種事真能辦到。我還是覺得難以置信。如果上帝希望我們飛翔……」

「我會快去快回。」埃齊奧說。

「你的雙腳是自由的，」萊昂納多思索著說，「如果你能離那些弓手夠近，並且避開他們的箭矢，你應該能把他們從屋頂上踢下去。」

萊昂納多一臉震驚。「當然不能！你瘋了嗎？這太危險了。首先，我們得把它弄到一座塔樓頂上，讓你起飛……」

安東尼奧打量了一番地圖。「我想我們可以做到——可為什麼？」

「準備好了，」萊昂納多說，「感謝上帝，周圍一個人都沒有。如果有人看見這東西，他們肯定不會相信read.99csw.com自己的眼睛——如果他們知道這是我的發明，我就死定了。」

「對。」

「你是說它能不能飛？」

「你準備好向你的手下發信號了嗎，安東尼奧？」萊昂納多問。

但就在這時，萊昂納多自暴自棄地大喊起來。「沒用的！我研究了一遍又一遍，可這沒用！我不知道該怎麼延長飛行時間。噢，見鬼去吧！」他惱火地把那些紙拂下桌子。其中幾張飄到旁邊的壁爐里，紙張著火，而灰燼飄到了空中。萊昂納多看著這一幕，表情明朗起來，愉快的笑容將他臉上的憤怒一掃而空。「上帝啊！」他大叫道，「我想到了！當然！太棒了！」

「萊昂——你的這台機器能真正使用嗎？」埃齊奧問。

「這隻是試飛而已，」埃齊奧說，「我會有分寸的。再告訴我一遍，該怎麼操縱你的寶貝兒。」

匆匆趕來的安東尼奧打斷了他們的研究。「埃齊奧！很抱歉打擾你們，但這事很重要！我的探子報告說，西爾維奧已經取得了他們需要的毒藥，而且已經交給了格里馬爾迪。」

「萬能的基督啊，成功了！」萊昂納多大叫著，一時間把安全拋到了腦後。他幫埃齊奧解開身上的系索，隨後熱情地擁抱了他。「你真了不起！你飛起來了！」

「瞧啊！」萊昂納多說，「看到升起的灰燼了嗎？熱氣能讓物體上升！我有多少次看到老鷹翱翔于高空，完全不去拍打翅膀，卻能維持在空中！原理很簡單！我們要做的就是加以應用！」

「那就發信號吧，我們這就要讓埃齊奧飛起來了。」

「你見過鳥兒飛翔的樣子嗎？」萊昂納多問他，「重要的不是比空氣更輕，而是優雅和平衡！你必須運用自己的體重，控制自己的高度和方向，這雙翅膀會載著你前進的。」萊昂納多一臉嚴肅。他捏了捏埃齊奧的胳膊。「祝好運，我的朋友。我就要書寫歷史了——至少我是這麼期望的。」

「而且要小心，」安東尼奧說，「屋頂上配備了不少弓手，他們看到你的同時肯定會開始射箭。他們會覺得你是從地獄來的惡魔。」

「那是什麼東西？」總督說。

他伸手拿過一張威尼斯地圖，在桌上鋪開。他手拿鉛筆，朝著地圖前傾身子，標出了佩薩羅宮和總督府之間的路線，並在這兩棟建築之間的關鍵點畫上十字記號。「安東尼奧！」他大喊道，「你能不能安排你的人在我標記的每個地方準備好篝火，並按照順九*九*藏*書序接連點燃？」

「很抱歉，大人。」埃齊奧無助地說。

格里馬爾迪笑了。「你可以殺了我，」他說，「但你永遠沒法擊敗聖殿騎士團。」

埃齊奧離開屋頂，飛入夜空，朝著第一堆篝火的方向飛去。他接近火堆時已經在逐漸下降，但到達篝火上空的那一刻，他感覺飛行機器被熱氣抬了起來。萊昂納多的理論奏效了！在飛行的過程中，他看到負責照看篝火的盜賊們紛紛抬起頭，歡呼起來。埃齊奧能看到安排在大教堂頂上和總督府附近建築上的巴巴伊格射手。他操縱飛行機器避開了大多數箭矢，雖然有一兩支箭刺進了機器的木製框架，而他又試著低空掠過屋頂，把好幾個弓手成功踢了下去。但靠近總督府的時候，總督的衛兵聚集起來朝他射箭，而且他們用的是火箭。其中一支射中了機器的右翼，它立刻燃燒起來。埃齊奧只能盡量沿著路線前進，飛行的高度也在迅速下降。他看到一個年輕的貴族女性抬起頭，尖叫著「魔鬼來抓我了」之類的話，但他很快飛了過去。他放開了操縱桿，手忙腳亂地解開固定著身體的背帶扣。他在千鈞一髮之際獲得了自由，隨後向前方躍去，以蹲伏的姿勢完美地降落在內庭的屋頂上，越過了保護宮殿內部的鐵柵。他抬起頭來，看到那架飛行機器撞上了聖馬可教堂的鐘樓，殘骸落到下方的廣場上，使得那裡的人群陷入了恐慌和騷亂。就連總督府的弓手們的注意力也被吸引了過去，埃齊奧趁此機會，迅速地爬下屋頂，消失在他們的視野之外。就在這時，他看到莫塞尼戈總督出現在二樓的窗口邊。

萊昂納多的助手們仔細地將埃齊奧綁在機械下方。蝙蝠翼在他頭頂伸展開來。在皮製托架的固定下，他只能面向前方，但他的雙臂和雙腿都是自由的，而他的面前是一根水平朝向的木條，與支撐那雙翅膀的木製框架相連。「記住我跟你說的話！左右是控制方向舵，前後是控制翅膀的角度。」萊昂納多認真地解釋道。

「你真是了不起。」他說。

「煙火。」萊昂納多自語道。

「什麼？」

埃齊奧衝過房間，抓住格里馬爾迪的領口，拖著他回到房間里，重重地關上房門，隨後又上了鎖。幾秒鐘過後，他聽到衛兵們跑上樓用力砸門的聲音。他轉向格里馬爾迪。「你說失敗？那我最好做點什麼來彌補。」他彈出了腕刃。

「盡量別弄壞了。」萊昂納多說。