「可我還是不明白，為什麼這樣一小塊不起眼的寶物會引發這麼多騷亂。」阿泰爾心下琢磨著席布蘭德最後說出的那些讓人費解的話語，又想起了那個圓球——伊甸碎片。當然，他曾切身感受過那種神奇的吸引力，但它也只是有種令人炫目痴迷的力量罷了。它真的能對他人的心智予以控制，而不僅僅是一件令人滿意的裝飾品？他覺得自己這個想法很不切實際。

阿泰爾抓緊平台下面的架子，躲到眾人看不見的地方。耳畔除了海水拍打木板的聲響，再無其他，只剩一片寂靜。這死寂的氣氛讓席布蘭德越發坐立不安，也越發趁了刺客的心意。

這時，阿泰爾發現不遠處出現了小小的騷動，他連忙上前一探究竟。其他市民和士兵也都趕了過去。原來是名騎士在對一個聖徒大喊大叫。站在他旁邊的同伴看到碼頭工人和商人紛紛聚過來圍觀，不禁開始有些擔憂。

「我、我就是一普通人，大人。跟您這兒所有穿制服的人一樣，我們從不給自己惹麻煩。」

「你們穿的長袍是一樣的。」

原來，他就是席布蘭德。阿泰爾仔細打量了這個濃眉利目的黑髮男人。他的眼神十分犀利，四處掃視個不停，簡直如同發瘋的惡犬一般。男人在身上裝備了一切能裝備的武器。皮帶上別滿劍、匕首和短刀，背上背著長弓，右肩掛著箭筒。整個人看上去身心俱疲，儼然命不久矣。

「啊，都到最後了還敢挑釁。」

「威廉和加尼爾就是太過自信才會招來殺身之禍。我可不會犯同樣的錯誤。倘若你真是神的僕人，那造物主肯定會保護你。你就讓他來阻止我吧。」

說時遲那時快，席布蘭德已經將那名教徒向後猛推一把。老人沒站住，摔倒了。「我不是。」他堅持道。

終於，阿泰爾要去獵殺德·塞布爾了。這個念頭讓他整個人都亢奮起來，但他必須多加小心，平衡好自己的心態。低估對手這種錯誤，他絕不能犯第二次。不管對德·塞布爾，還是其他任何人。

「因為我之前殺的那些人——他們互相之間都有聯繫。阿爾莫林警告過我，敵人已經掌握了我的行動。」

「提高警惕，各位。」席布蘭德對下層甲板的士兵大喊道，「他就躲在某個地方，找到他，殺了他。不管是誰，只要能拿到刺客的首級，我就會讓他晉陞。」

「我如何將自己心中九_九_藏_書所感告訴你？但是我親眼看見過。我們的寶物就是證據。」

「你第一次與他碰面的地方就在耶路撒冷，眼下你將再次踏上那片土地，找到你昔日的敵人。」阿爾莫林說著，放飛手中的鳥兒，「去吧，阿泰爾。是時候結束這一切了。」

刺客剛要離開，傑貝爾卻輕聲叫住了他。「阿泰爾……」

席布蘭德目送屍體緩緩漂走。「給我睜大眼睛看好，各位。發現任何可疑人物，必須馬上向守衛報告。我懷疑這附近還有別的刺客。一群廢物……馬上給我滾回去幹活！」

就在這時，一個哨兵發現了刺客！他剛要舉弓，卻連箭都沒來得及拿到，就被阿泰爾送了一記飛刀。隨後哨兵的屍體意料之中地沒能安靜跌向木板，而是撲通一聲栽入水中。水花頃刻四濺。

阿泰爾將席布蘭德如何霸佔碼頭船隻的事情逐字告訴給他。原來席布蘭德打算用那些船隻在港口建立一條封鎖線。不過並不是用來防備薩拉丁襲擊的。其實這點可想而知。另外據阿泰爾目前了解到的情況來看，席布蘭德正打算干擾理查德國王的手下，阻止其獲得獲得外部供給。這簡直是天助之作。聖殿騎士內部開始分裂。一切似乎都變得清晰明朗起來：被盜寶物的本質，將他的行刺目標聯合起來的兄弟會的性質，甚至他們的最終目標。但仍有……

可阿泰爾心裏卻只想到他之前對教徒做出的殘忍行徑。「但你現在安全了，」他說，「你將在神的懷抱中……」

「以這種方式來看待他……有些奇怪。」阿泰爾說。

只聽一聲咔嚓，席布蘭德已將劍刺進教徒的內臟，接著他用力一轉劍柄，抽出利劍，擦拭乾凈。老人在地上掙扎幾下，死了。席布蘭德的手下將他的屍體抬起來，直接丟進水中。

「我欠你一聲對不起。」

阿泰爾由衷希望這會是他最後一次去阿卡。久經戰火的阿卡城，如今已到處瀰漫著死亡的氣息。調查好相關情報后，為了拿到導師的標識，刺客再次拜訪了聯絡點的負責人吉貝爾。聽到席布蘭德這個名字，傑貝爾若有所思地點了點頭。「我對這個人十分了解，他最近剛被提拔為條頓騎士團團長，負責管理阿卡港口的治安。眼下應該居住在威尼斯人營區里。」

阿泰爾瞥了一眼主船甲板，席布蘭德果然也聽到了聲響，更是當下便九九藏書陷入恐慌。「我知道你在那兒，刺客，」他大喊著，摘下身後的弓，「你以為你能藏多久？我有上百名手下在碼頭巡邏，他們遲早會找到你。到時候，你將為你的惡行付出代價。」

一切都很順利，阿泰爾心想。席布蘭德射出一支空箭，接著又射出一支。

仍有一種莫名的感覺在他心頭揮之不去。即使是現在，那種模稜兩可的感覺依然如清晨的薄霧一般縈繞在他心頭。

傑貝爾抬眼看看他：「接著說。」

「你是在說我是懦夫嗎？」席布蘭德喊得嗓子都快破了，「你想挑戰我的權威？還是說你想挑唆我的騎士背叛我？」

阿泰爾看著他和兩名守衛一起朝划艇那邊走去。屍體被扔出去的時候，不小心撞到了停泊的船隻，彈了一下跌入水中，現在已經和水中殘骸一起漂遠了。阿泰爾凝望著海面，不遠處一艘更大的艦船正停在那兒。那兒大概就是席布蘭德平日里的藏身之所了，刺客心想。再看他現在乘坐的小划艇，船上騎士團團長正聚精會神地掃視周圍的水域，找尋刺客的蹤影。他不斷留意著，好像那些殺手會隨時從水裡鑽出來襲擊他似的。

「你瘋了！」聖徒哭喊著看向圍觀的人群乞求，「誰來阻止他？他已經被恐懼迷了心智——一味驅趕著根本不存在的敵人。」

「那現在只剩下一條路可走了。」

「什麼也沒有，沒有東西在等我們。這才是我害怕的原因。」

「你怕了？」問完，刺客抽出利刃。

「封鎖海路，」席布蘭德對他說，「阻擋那些愚蠢的國王與王後派來的救兵。一旦我們……我們……」他的生命正在迅速消逝。

「生命只有一次。」

「你沒有信仰。」說著，阿泰爾又陷入疑惑。這是真的嗎？席布蘭德竟然沒有信仰？他竟然說沒有神？

「看來大家都同意我的觀點，」說著，席布蘭德拔出了寶劍，「我所做的一切，都是為了阿卡。」

「因為我曾懷疑你對我們事業做出的貢獻。」

阿爾莫林慢慢搖了搖頭，深情悲憫。「我已經告訴過他——用我們的方式——通過你。每一次的刺殺行動，難道不是在傳遞一份信息？是他自己選擇無視我們的警告。」

「永遠不要憎恨你的敵人，阿泰爾。那樣的念頭是毒藥，只會影響你的判斷力。」

「可他的所作所為讓聖地飽受戰火的摧殘。」

「那你read.99csw.com就再堅持一會兒，」阿泰爾逼問道，「告訴我你所扮演的角色。」

「提高警惕，阿泰爾。」說著，傑貝爾將羽毛遞過來。

而那被陽光曝晒的灰石船塢便是它們的家鄉。不管是工作還是生活，碼頭工人都一直待在那裡——他們生來便是船工的模樣。他們性情豪爽、不拘小節，飽經風霜的臉頰上總是帶著習慣性的微笑。

「嗯？」

「你可以這麼辯解，」騎士團團長說得口中唾沫飛濺，「可這兒卻沒人能替你擔保。你讓我怎麼辦？」

阿爾莫林微微頷首，好像已經讀懂了他的心思。「伊甸碎片能迷惑他人。瞧瞧它對羅伯特做的。一旦品嘗過它的力量，人的靈魂就會被其吞噬。在羅伯特的眼中，這早已不再是一件需要被摧毀的危險武器，而是一件工具——一件可以幫他實現畢生野望的工具。」

「那你現在不必再提心弔膽了。」說著，阿泰爾合上了他的雙眼。

「你說得對，我的朋友。路上小心。」

「據說席布蘭德這陣子可被恐懼折磨壞了——被他死期將至的消息嚇得魂飛魄散。他已經下令封鎖港口，在接他的船隻抵達之前一直躲藏在暗處。」

不過，在條頓騎士團團長席布蘭德的管轄下，他們並不是這樣。席布蘭德不僅已下令封鎖這片海域，還安排重兵守衛，他對於刺殺的恐懼不亞於對致命病毒的恐懼，在整個軍隊中肆虐蔓延。數隊士兵在碼頭上來回巡視。大家都很不安，雙手握緊寬刀的刀柄一刻也不敢鬆開。大家都很緊張，重鎧下的身軀早已大汗淋漓。

「如今擋在我們與勝利之間的障礙，就只剩羅伯特·德·塞布爾一人，」阿爾莫林繼續說道，「命令從他口中發出，金銀從他手中支付。只要他一死，有關聖殿騎士寶藏的知識將徹底消失殆盡，我們將不再受到威脅。」

席布蘭德猛咳兩聲。再次開口時，牙上已經沾滿鮮血。「是解放，你個蠢貨。從信仰的獨裁中解放它。」

「出來，懦夫，」席布蘭德不斷叫嚷，可嗓音中卻充滿了恐懼，「來跟我對峙，我們決一勝負。」

「您、您誤會了，席布蘭德大人。我絕不會對這裏任何一個人施暴的——更不會對您了。」

「不，不。我、我只是不明白您為什麼要這樣對我……我什麼也沒做錯啊。」

「解放？你們只是在破壞城市的安寧，控制人們的思read.99csw.com想，殘害所有膽敢反對你們的人。」

「我還查到不少——更多事。」

「也許吧，」他閉上雙眼，卻又忽然睜開，「也許他們不認識你是因為你其實不是神的僕人，而是一名刺客。」

他的同伴笨拙地一點點向後退，一聲不吭。圍觀的百姓也是。大家只是絕望地看著他，不說一句話。其實他們都明白，這個聖徒不是刺客，只可惜他們的想法根本無足輕重。他們唯一想的就是慶幸自己沒有成為席布蘭德的發泄目標。

「我只相信我的事業，遵從我的命令。就像你一樣。」

「什麼意思？」阿泰爾困惑了。

騎士團團長冷笑一聲。「我的兄弟什麼都沒告訴你嗎？我知道什麼在等待我，等待我們所有人。」

「如果不是神，那是什麼？」

「……征服聖地？」阿泰爾提示道。

「所以說，他在追逐權利？」

「什麼證據？」

現在，聖徒徹底絕望了。「如果他們真的偽裝成我們的樣子，那也只是為了製造不安與恐懼。您不能因此輕易退讓。」

阿泰爾想了想。「不，我過去確實有錯。我一度認為自己凌駕于信條之上，所以你不欠我什麼。」

傑貝爾想了想說：「這會使情況變得更加危險。另外我想知道，他們怎麼會清楚你的任務目標。」

阿泰爾走向碼頭，猶如穿堂過室一般輕鬆越過了席布蘭德的警戒線。這會兒，他已來到港內，身後是阿卡年久失修的城牆，眼前儘是渡口木板、船隻、廢船和木頭殘骸。其中部分船隻正在使用中，其餘的則是圍城期間留下的，它們把泛著湛藍光芒的海面變成了一片浮著棕色廢料的汪洋。

「我當然害怕。」說這話的時候，席布蘭德彷彿在回答一個傻瓜。

「就沒辦法說服他嗎？說服他停止那些瘋狂的追求？」

他現在已經和死人無異了，阿泰爾一面想一面躡足走到席布蘭德身後。這人的心智早已死於恐懼，只是天性的愚蠢讓他根本沒有機會意識到這點。

「求你……別這樣。」跌坐在甲板上的聖殿騎士哀求道，脖子上還插著阿泰爾的袖劍。

「就快成功了，阿泰爾。」阿爾莫林從案台緩步後走，穿過照進屋內的陽光來到刺客身前。他的鴿子在午後溫暖的陽光下怡然自得地叫著，就連空氣也被這些小生靈感染上同樣恬靜的氣息。儘管那一天已經過去——阿泰爾再次恢複原級，更重要的是他重htｔｐs://ｒｅａｄ•９９ｃｓw.cｏｍ新贏得了導師的信任——可他依舊無法完全釋然。

「甚至還想進一步剝奪我們的自由意志。」阿爾莫林附和道。

阿泰爾出發了。他走下樓，穿過塔樓大門，來到庭院。偏巧，阿巴斯正坐在院子里的圍欄上。刺客穿過庭院，感覺到對方停留在自己身上的視線。接著，阿泰爾停下來，轉身看向他。四目相對的一刻，阿泰爾忽然很想說些什麼——可他不確定該說什麼。他改變了主意。接下來還有任務在等待他去完成。而舊恨，就只是舊恨。然而，他的手已經不自覺地放在了身邊。

「是，也不是。他渴望的——一直渴望的——和我們一樣，是和平。」

「可他只想以武力取得。」阿泰爾點點頭，開始有些明白了。

「為什麼？」

而這正是眼下阿泰爾打算去做的事。打定主意后，刺客走向旁邊一艘廢船，跳上去，兩三下便穿過停泊的船隻和筏艇，徑直走近席布蘭德的大船。這會兒席布蘭德正往主甲板上走，眼睛還不時地排查周圍的情況。阿泰爾聽見他命令士兵去底層甲板上看守，自己則朝船旁邊的平台走去。

「他和他的追隨者真正想要的東西，是一個所有人都能團結在一起的世界。我並不歧視他的理想。我很贊同。只是我不能接受他的行為手段。和平需要學習、理解、接受，可……」

聖徒驚恐萬分，越說越錯。「你什麼意思？」一瞬間，阿泰爾看見種種表情在老人臉上變換：恐懼、疑惑、絕望、無助。

「我可不記得我有說你做錯了什麼事，只不過你的表現異於常人罷了。你現在難道不是在不打自招嗎？」

「可我根本沒什麼好招的。」聖徒回道。

「當然，拉菲克。但我覺得或許這會對我有利。恐懼使人軟弱。」

「不，阿泰爾，」阿爾莫林哀傷道，「你怎麼能不明白？是你讓我看清了這一切。」

阿泰爾從平台框架里一躍跳上船。他的動作如此輕盈，除了水花的震動根本沒有一絲聲響。刺客緊貼住船身，靜靜等待著動手的時機。這時，上面再次傳來了席布蘭德驚慌失措的喊叫聲。隨後，阿泰爾開始往上爬，等上面的席布蘭德轉過身，他才一鼓作氣跳上甲板。眼下，他和騎士團團長只剩不到幾步的距離，對方卻仍毫不知情地在甲板上徘徊，對著空曠的海面呼喊著心中的恐懼，對守衛的士兵大呼小叫，肆意辱罵，命其馬上去下面看守。