「我的朋友，別再這樣了，」儘管極力放鬆語氣，他依然難忍心中溢於言表的悲痛，「剩下這些羊皮稿裏面有很多很多知識，祖先們把它們留下來是有意義的。」

時至今日，阿泰爾才通曉信條的真諦。想來過去的他一直只知其形不知其神。信條是對疑問的召喚，是為所有努力提供思想、知識與理性的橋樑。

「你錯了，因此你必須安息。」

「唰！」

說著他將雙手搭到學者胸前，接著猛地一推，狠狠地。一瞬間，學者踉蹌著向後倒去，他的眼睛因驚恐而瞪得渾圓，雙手死命揮動，像是希望藉此脫離身後貪婪的火焰。可他依然被推進了火堆，開始在灼|熱的火床上痛苦翻滾。他尖叫、掙扎，可身上的長袍卻已經被燎著。他試圖撲滅身上的火焰，可身上的袖子卻依然被燒落。接著，慘叫聲停止了。升起的濃煙中夾雜了一股烤人肉的氣味，令人不禁作嘔。阿泰爾捂住鼻子。站在下面院子里的學者也紛紛掩住了口鼻。

學者竭力試圖和對方講清道理，卻仍舊無法遮掩內心的挫敗。「你怎能將書卷指責為武器？它們是人類學習的橋樑。」

「難道我和你要救下的那些寶貴書本不一樣嗎？不是一種你不贊同的想法嗎？可是你卻如此決然地奪取了我的生命。」

「認識到法則並非天定，而是理性使然。現在，我知道其實信條並不是在指引我們追逐自由，」恍然間，他真的明白了其中的道理，「而是指引我們走向睿智。」

阿泰爾抬眼看了一下火中已經燒焦的屍體。皮肉已被燒光，只剩骨九-九-藏-書頭裸|露在外，那模樣看起來就像在咧嘴大笑一般。「人類有權自由地選擇自己的信仰。」說著刺客將袖劍從對方頸部抽出，鮮血頃刻流淌到大理石地上，「不論多不贊同他們的觀點，我們無權因為他人的信念而去施以懲治。」

「必須銷毀城裡每一本書。」下面，朱貝爾情緒高漲，他近乎瘋狂地催促著自己的手下。那些學者在路上來回奔走，從阿泰爾看不到的隱蔽場所捧出一摞摞書，扔進火堆。紙張碰到火焰立即燃燒起來。每扔一些書，火勢都會變得更大一些。從眼角的余光中，刺客發現那個原本看起來有些冷漠的學者開始變得越來越不安。最後，他像再也無法控制自己似的，猛地衝到朱貝爾面前。

「它們就像是燈塔，指引我們前進——將我們從無知的黑暗之中拯救出來。」學者懇求道。熊熊烈火在他身後燃燒起舞。更多學者搬書回來，然後將其全部丟進火中，有些學者朝朱貝爾和那名抗議者站的地方緊張地瞥了幾眼。

「那世界又是什麼？」

無人作答。心生畏懼的眾人全都默默地將目光轉向捂鼻的手掌。「很好，」朱貝爾繼續說道，「你們的任務很簡單。進城將剩下的書本收集到一起，堆在街上。等大家做好之後我們會派人把書收走集中銷毀。」

他死了，慢慢合上了雙眼。阿泰爾起身，環顧庭院四周。在這裏他見到了人世間的美麗與醜惡。接著，才聽到腳步聲在靠近，刺客便離開了現場。越過幾個屋頂后，他重新回到街上，再次融進城中。只不九九藏書過，他是人群中的利刃……

「如您所願。」

「難道不是那些古老的捲軸在激勵十字軍東征？同時又將正義的憤怒帶給薩拉丁和他的百姓？他們的所見所聞威脅著彼此的安全，將死亡帶進他們的生活。其實我和你一樣，都在犧牲小我罷了，」他笑著說道，「不過現在那都無所謂了。你已經做完了，我也一樣。」

學者們走了，眼下院子里空無一人。鑲嵌著亮麗大理石的地面被無情的火焰永遠玷污了。朱貝爾繞著火堆來回踱著步子，不時駐足凝望片刻。偶爾還會緊張地看向周圍，彷彿在仔細聆聽。可即使他真覺得自己聽到了些什麼，也不過是火焰燃燒的噼啪聲和他的呼吸聲罷了。看到下面自以為安全而放鬆的朱貝爾，阿泰爾忍不住笑了。看樣子朱貝爾知道會有刺客來找自己，而且他自以為比來取自己性命的人聰明得多，於是城裡街道上派了誘餌——由最信任的貼身護衛保護的誘餌，就為了讓別人更加相信他的騙局。阿泰爾沿著屋頂悄悄走到焚書主使人正上方。朱貝爾大概覺得這裏最安全吧，躲在伊斯蘭大學里閉門不出就不會被人找到了。

朱貝爾走到他們身邊：「不管是誰再敢和他說出一樣的話，都會落得同樣的下場。還有其他人想挑戰我嗎？」

「然後呢？」垂死之人氣喘吁吁地問。

學者困惑了。彷彿有人在告訴他「黑」即是「白」，「黑夜」即是「白晝」。「你說得不對，」可他仍堅持道，「這些書為我們帶來的是知識。我們需要它們。」

朱貝爾抬起頭九-九-藏-書，只見手持袖劍的刺客已經飛身撲向了他。太遲了，不等他動身逃跑，袖劍已經沒入他的脖子。伴隨著一聲嘆息，首席學者癱倒在大理石地上。

可他們為什麼要這麼做？為什麼要將文獻收集起來毀掉呢？阿泰爾記得以前有人說過，他們是以某種「新做派」「新秩序」為名義發起這類活動。但那時他並不清楚其中具體涉及了哪些事情。如今，幕後的主使者已經一目了然。聖殿騎士，他的目標就是其中之一。

阿爾莫林點點頭。「你現在了解聖殿騎士為什麼是一種威脅了吧？」

「真相是什麼？」他問。

「你們這些學者本該知曉這個道理。教育他人、教導他人棄惡從善。只有知識才能解放人的靈魂，而不是動用武力。」

「沒錯。那些人企圖將世界改造成符和他們心意的模樣。這就是我派你去竊取他們寶物的原因。也是我將它鎖在這裏，命你行刺他們的原因。只要他們還有一人活在世上，他們妄想創造新世界秩序的野心就不會消失。你必須即刻找到席布蘭德。只要他一死，羅布特·德·塞布爾定將變得不堪一擊。」

「我有事想要問你。」再見面時，阿爾莫林開口道。如今他已恢復了阿泰爾的最高身份。幾經波折，刺客終於再次成為刺客大師。只是他的導師，好像還有事情要跟他確認，確定阿泰爾已經記住教訓。

他的眼皮因痛苦不停顫抖。「為……為什麼要殺我？」

朱貝爾笑了。一個殘酷的微笑。「那就陪它們一起吧。」

「根本沒有，」朱貝爾一步上前，將抗議者https://read.99csw.com逼得不得不向後一退，「這些書上寫的全是胡言亂語。它們只會毒害我們的心靈。只要這些書存在，你就永遠別想看見世界真實的容貌。」

「堅持自己心中的信念。」阿泰爾說。他想以此讓導師高興，讓他知道自己確實變了。也讓導師看到他向自己施以寬容的決定是正確的。「我們看到世界真實的容貌，並希望有一天，全人類都能看到同樣的風景。」

「向它們尋求答案與救贖，」朱貝爾又上前一步，抗議者只得再向後退，「只會讓你更加依賴書本而非你自己。它們讓你變得軟弱而愚昧。你輕信書上的言辭，紙上的筆墨，你可曾想過寫書的人是誰？或是他們為何而寫？你沒有，你只知道不假思索地接受他們的言論。如果他們的想法是錯的怎麼辦？那太危險了。」

朱貝爾呵呵笑了。「他們不會聽的，他們的想法早已根深蒂固。你太天真了。這是病，刺客，要治這種病只有這一種療法。」

「一路平安，阿泰爾。」

可惜他錯了。隨後，他派走自己最後一個屬下，將手上最後一本書扔進火堆。

這裡是大馬士革，空氣中到處瀰漫著燒火的氣味。刺客感到有點噁心，不管是對空氣，還是對眼前的景象。他皺緊眉頭，注視著被燒得發紅髮黑化為灰燼的書本。恍惚間，阿泰爾想起自己的父親，想必他也會對此情此景深惡痛絕，還有阿爾莫林也是。後來刺客回去稟告的時候，導師也確實和他作出了相同的反應。對刺客而言，焚書是對人類的侮辱。學習意味著知識，而知識則是自由與力量的象read.99csw.com徵。這些阿泰爾知道得清清楚楚。雖然他曾經遺忘過，但不管怎樣他又再次記得這些了。

朱貝爾一直陰沉著臉。他腳下穿著皮靴，頭上則裹了一條黑色的圍巾。阿泰爾仔細打量著他：關於這個人，刺客已經打聽到不少事。朱貝爾是大馬士革首席學者，但只是名義上的。因為正是這名特立獨行的學者反對傳播知識，堅持毀滅固有文化。為了實現這一目的，他還召集城內學者響應他的號召。他的所作所為更得到薩拉丁的支持。

朱貝爾停下來，毫不掩飾自己的輕蔑之情。「有什麼意義？」他怒斥道。

「因為我們有責任驅除幻覺，讓他們無法以此統治世界。」

「怎樣才能超越？」

阿泰爾站在屋頂，俯視著下一個目標。

「犧牲小我，實現大我。這是必須的。」

朱貝爾頓時沉了臉。「你還在眷戀之前那些書本？想為它們做事？」

「一種幻覺，」阿泰爾回道，「一個我們可以選擇順從——正如大多數人那樣——或是選擇超越的幻覺。」

「嗯，是的。當然。」

刺客站在樓頂的屋檐上，那裡是敵人視線的盲區。從這兒他既能將大馬士革的朱拜爾伊斯蘭大學盡收眼底，又不必擔心會被人發現。濃煙順著風飄到阿泰爾所站的地方，不過下面根本沒人注意到他。大家都將心思用在火堆以及在火中燃燒的書本、文獻和捲軸上。朱貝爾·阿勒哈基姆站在火堆旁，呵斥眾人有序行動。阿泰爾發現，在所有按命令行事的人之中，有一個例外。那名學者雙眼直盯著燃燒的火焰，面上的神色正回應了刺客方才心中所思。