就在他慢悠悠地走過去的時候，他另一隻手裡的東西吸引了我的目光，我意識到自己犯了個錯誤。

緊接著，威爾遜單手抓住艾伯特的領子，另一隻手握成拳頭，狠狠打中了艾伯特的肚子，而我也忍不住了。我在酒館里感受到的那種憤憤不平再次湧現，於是我不假思索地擠過人群，前去幫助艾伯特。

事後看來，艾伯特詢問這件事的原因簡直顯而易見。但在那一刻，我還以為他純粹只是出於好奇，只是沒話找話。於是我告訴他，沒有，她沒有什麼求婚者，我把那束花和半便士給了他，讓他趕快開始。

上帝啊，我心想，他是個扒手。小艾伯特是個扒手。

那是一把小巧的刀子，而他的雙眼盯著她的胳膊：錢包的帶子就挎在手臂上。

沒錯，我是個浪漫的人，但我並不是浪漫的傻瓜。在酒館外的那天以後，我也曾數次質疑，我對卡羅琳與日俱增的愛慕也許只是想象出來的。畢竟，是她救了我的命，但就在碼頭上，我再一次愛上了她。

「你個小雜種。」我壓低聲音說道，然後立刻跟了上去。

「這個小惡棍拿了些屬於您的東西，小姐。」威爾遜咆哮道，隨後他用力搖晃艾伯特，那隻絲綢錢包就掉到了地上。

卡羅琳就在他們之間，她的軟帽上系著一隻蝴蝶結，肩頭搭著一把陽傘，而蘿絲恭敬地跟在幾英尺遠處，全神貫注地看著她的女主人。而且我注意到——我暫時站在遠處，想要選擇合適的時機——她對周圍的一切並沒有不屑，這點真的很不容易。她對這裏的喜愛是純粹的。從她的行為舉止，我可以看出她就像我一樣，樂於看到任何形式的生活。我不禁思索，她是否曾像我一樣眺望閃爍著財富光芒的海洋，看著微微搖曳的桅杆，目送海鷗飛向世界伊始之處，對地平線所講述的故事滿心好奇？

「半個便士？你就拿出這麼點兒？」

「給這小惡棍一點教訓吧，威爾遜。」黑格擺擺手，彷彿要扇開空氣中的某種惡臭。

可我沒有。

「她是不是帶著求婚者一起來的？」艾伯特伸長脖子去瞧。

我對馬修·黑格的怒吼聲充耳不聞，一把抓過艾伯特。「向這位女士道歉。」我按著他的臉命令他。

「好吧，」我只好讓了九_九_藏_書步，「你會得到半個便士。」

「沒錯，夥計，你要把這一捧花送給那邊那位美麗的女士。她會停下腳步。她會對你說：『哎呀，小夥子，你為什麼要送給我這些花兒？』你就指指那兒。」我指了指自己等會要站的地方，驕傲得就像一隻孔雀。卡羅琳或是會因為那天的事認出我來，至少也會感謝她神秘的仰慕者，她會讓艾伯特邀請我過去，這麼一來，我就可以發動魅力攻勢了。

她不情願地點點頭。是啊，以這種唯利是圖的方式來利用年輕女士的不幸遭遇，也許不是最紳士的做法……噢，我覺得這還沒到勒索的程度，只是為了從她那兒獲取信息，總之我確實這麼做了。我被迷得神魂顛倒，而且考慮到我的字實在寫得太差，我認定與卡羅琳見面才是開始贏得她芳心的最佳方法。

「噢，瞧瞧你沒帶傢伙就出門會發生什麼事。」他說。而我根本無法阻止那隻拳頭打中我的臉，我就這麼鬆開了繩梯，落回海水裡。

「先生，我確定自己不認識你。」她說著，吃驚的雙眼掃視四處，就好像她的僱主會突然從貨攤間的狹小過道里跳出來似的。

他們距離我還有好幾英尺遠。艾伯特動彈不得，可他驚恐的雙眼卻從威爾遜轉到了人群中的我，就在我們目光交接的時候，他換上了懇求的目光。

「嘿！」我大喊道。威爾遜轉身看著我，儘管他比我高大，又長得凶神惡煞，但他毆打孩子的情形讓我血氣上涌。這並不是特別紳士的打架方法，但我從打人和挨打這兩方面的經驗明白了一件事：那就是要撂倒一個人，沒有比這更迅速也更利落的方法了，於是我就這麼做了。我抬起膝蓋撞了過去。準確地說，我的膝蓋又快又狠地撞上了他的睾丸，上一秒威爾遜還是個咆哮著準備應戰的壯漢，下一秒就趴在地上低聲啜泣，而且倒地的時候，他的雙手緊緊捂著腹股溝。

她看了看錢包，又看了看艾伯特。

如果不是像我這麼頑固，又這麼自負的人，多半會選擇另一種奪取卡羅琳芳心的方法。畢竟，她父親是為西南各郡的許多富裕家族提供上等茶葉的供應商：他很有錢，足以僱用霍金斯巷的一棟寬敞宅邸所需的僕人。ｈｔtpｓ://ｒead•99ｃｓw•com他不是我們這種小農戶——他用不著每天早上5點起床，給牲畜餵食。他是個既有資產又有勢力的人。我應該做的——雖然我清楚這是徒勞的——就是試著和他結識。如果我真的這麼做了，那麼隨後發生的很多事——很多很多事——就都可以避免了。

緊接著，我看到三個男人也在努力靠近卡羅琳。我認出了那三個人：馬修·黑格，他皮包骨頭的記錄員，還有他的保鏢威爾遜。我的心裏咯噔一下。看到威爾遜的眼睛從卡羅琳轉到艾伯特，然後再轉回來的時候，我的不安更加重了。我看得出來，他是個狠角色。不過一次心跳的工夫，他就料到了接下來會發生的事。

「喂，你！」他沖向前去，但艾伯特已經擠到了卡羅琳身邊，他以快到難以置信的流暢動作伸出手，卡羅琳的錢包帶子立刻斷開，小小的絲綢錢包穩穩地落進艾伯特的另一隻手裡。

他撇撇嘴。「我寧可看著你跳進海里去。」

好吧，在海上漂泊確實是我一直以來的夢想，在充斥耳中的嘲笑聲中，我奮力游到最近的那架繩梯，開始向上爬。這時候卡羅琳、蘿絲、黑格和他的兩個跟班已經沒了人影：我開始希望能有人伸出手，拉我一把。

我讓艾伯特免受了一頓毒打，但我的勝利十分短暫。威爾遜已經爬了起來，雖然他的卵蛋肯定還在抽痛，但此時的他除了憤怒什麼都感覺不到了。他的動作很快，還沒等我來得及反應，他就抓住了我，緊抱不放。我奮力掙扎，同時垂下肩膀，一拳打向他的心口，但這一下力道不足，他又用身體封堵了我的動作，同時咕噥著拖著我穿過港口，人們在他面前紛紛讓開。如果在公平的搏鬥里，我應該還有一拼之力，但他藉助了自己超乎常人的力量和憤怒刺|激下的速度，於是下一刻，我的雙腳就離開了地面——他在碼頭邊把我扔了下去。

「實話實說，小傢伙，我他媽就拿得出這麼點兒。我要的不過是讓你穿過碼頭，給個漂亮女人送一束花，就半便士的活兒來說，這真是最簡單的了。」

我停下腳步。有那麼一秒鐘，我的腦子裡一片混亂，不知該如何是好。

「現在快滾吧。」我說著，指示他朝港口九_九_藏_書的另一邊走去。他不需要我的第二次提醒，更何況馬修·黑格還在大聲抗議——轉眼間，他就消失得無影無蹤。而我不禁感謝上帝，至少艾伯特已經走了，也就沒法把我供出來了。

「喂！」威爾遜喊道，他粗啞的嗓音蓋過了周圍無休無止的抱怨聲、交談聲與叫賣聲。

現在的我懂得了一個道理，那就是，如果你喜歡女人——這點我不怕承認——就會在每個女人身上發現美麗之處，無論她們是不是那種古典美女。但不幸的是，我愛上了卡羅琳這樣內在與外表同樣美麗的女子，而且不用說，被她的魅力吸引的人不止我一個。於是我所得知的下一件事就是，她吸引了奧布里·黑格爵士之子，馬修·黑格的注意。奧布里是布里斯托爾最大的地主，也是東印度公司的管理者之一。

我咬緊牙關。那個小雜種，他毀了我的所有計劃，現在又來向我求助。真是厚顏無恥。

「是真的嗎？」她說道。雖然證據就這麼清清楚楚地擺在她眼前，事實上，那隻錢包正好落在了他們腳邊的一塊馬糞上。

卡羅琳對這次盜竊渾然不覺，但她不可能看不到魁梧的威爾遜衝上前來的情景，於是她驚叫起來。就在這時，威爾遜從她身邊跑過，抓住了艾伯特的雙肩。

在此期間，我的心思又回到了卡羅琳身上。我所做的第一件事就是查清她的身份，在打聽了霍金斯巷的事以後，我得知她的父親埃米特·斯考特是位經營茶葉生意的富有商人，不用說，他的大部分顧客都把他看作暴發戶，可他不知用什麼手段得到了頗高的社會地位。

這下我明白卡羅琳為什麼喜歡這兒了。她喜歡的是港口的勃勃生機：男人們拎著裝滿新摘蘋果的籃子，脖子上掛著野雞；小販們剛剛在碼頭邊上堆好貨筐，正大聲招徠路過的水手；女人們手裡抱著布料，努力讓水手們相信自己的東西價廉物美。還有些孩子拿著花兒或者火絨來賣，或是在海員和商販間跑來跑去，就像那些在碼頭牆壁周圍轉來轉去、翻找著垃圾和腐壞食物的小狗。

「撿起來，去撿起來。」黑格對他皮包骨頭的記錄員說。他才剛剛趕到，立刻就開始表現，就好像抓住那個手持兇器的小賊的人是他，不是他身高六英尺九九藏書半的保鏢。

要知道，我那時還年輕。我太自大了，所以難怪湯姆·考博雷那樣的人會痛恨我。儘管我沒什麼社會地位可言，卻覺得巴結茶葉商人是非常丟臉的事。

「你能有什麼好處？我沒打你耳光就算你走運了。」

從蘿絲口中，我得知卡羅琳喜歡在周二下午去布里斯托爾的碼頭呼吸新鮮空氣，然後，她迅速看了一下周圍，提醒我當心黑格先生。當心他和他的男僕威爾遜。按照蘿絲的說法，黑格先生對卡羅琳十分殷勤，並且對她愛護備至。

「人生不是戰鬥，因為戰鬥只有輸和贏。而人生是為了體驗的。」聽說馬修·黑格曾這麼跟他骨瘦如柴的記錄員口述道。

不管怎麼說，在一個陽光明媚的下午，我設法得知了卡羅琳的行蹤。可要怎麼找？這麼說吧，我藉助了某個人的幫助。還記得那個叫蘿絲的女傭吧？是我幫她避免了比死更可怕的命運。有一天，我跟著她從霍金斯巷去了集市，她挎著一隻籃子，老練地穿行於貨攤之間，對攤主的叫賣聲充耳不聞。就在這時，我走了上去，進行了自我介紹。

我會穿著牧羊人的衣服跟卡羅琳說話嗎？當然不會。我做了充足的準備，我用那雙臟靴子半買半換了一雙銀制搭扣的鞋子，穿上了整潔的白色長襪和黑色馬褲，襯衣外面套著一件剛洗過的馬甲，又用更相配的三角帽換下了我那頂可靠的棕色帽子。要是讓我自己評價的話，我看起來相當紳士：我年輕、英俊而且充滿自信，是當地一位備受尊敬的生意人的兒子。我是肯威家的人。這個姓氏還是有些影響力的（儘管我沒給它爭什麼光），而且我還帶著個名叫艾伯特的小混混，他收了我的錢，要為我做一件事。你們應該能猜到那件事是什麼：他要幫我在美麗的卡羅琳面前留下深刻的印象。我又去找賣花女買了一束花，然後就萬事俱備了。

也許他這些言論其實別具深意吧。我只知道，我原本不會把這個人太當回事——的確，我原本只會跟其他人一樣，提起他的名字就大加嘲笑——但前提是他並沒有對卡羅琳表現出興趣。如果沒有另外兩個因素，或許我也不會如此擔憂。首先，卡羅琳的父親埃米特·斯考特顯然已經讓卡羅琳和馬修訂了婚。其次https://read.99csw.com，也許是因為馬修永遠自高自大的態度，有在最簡單的生意上犯下致命錯誤的趨勢，以及在惹惱他人方面的本領，因此他的身邊跟著一位名叫威爾遜的保鏢，他既沒教養又粗暴，但身材非常魁梧，總是眯著一隻眼睛——聽說他很不好惹。

「我能有什麼好處？」艾伯特問。

「好了，別忘記該怎麼做。」我告訴艾伯特。他從帽檐下面看著我，眼神比他的實際年紀老成得多，臉上帶著厭倦的表情，像是在說「我早就聽過了」。

「對不起，小姐。」艾伯特順從地說。

「噢，我可是很清楚你是誰，蘿絲，」我說，「因為你，我上星期在老橡木棍酒館還挨了一頓打。你的確是喝醉了，可總該記得有人幫了你吧？」

我的魅力能讓鳥兒離開樹枝，不是嗎？這種魅力對商人有效，也對我不時在酒館遇見的年輕女士有效。那憑什麼不能對出身高貴的女孩有效呢？

那時候他已經走到了半途中，但他個子矮小，更容易穿過擁擠的人群。我看到了卡羅琳，而她絲毫沒有察覺逼近的危險——由我在無意間促成的危險。

當然了，她沒認出我來。

根據我打聽來的消息，年輕的馬修和我年紀相仿，而且同樣高傲自大，不知天高地厚。他喜歡模仿他父親，擺出一副精明商人的模樣，雖然很顯然，他在生意方面的才能完全無法和他父親相比。更誇張的是，他總覺得自己是個哲學家，經常會把想法口述給始終隨行的記錄員，後者則隨身帶著筆墨以便記錄，比如：「笑話就像丟進水裡的石頭，它掀起的漣漪就是笑聲。」

噢，當然了，馬修·黑格還是有一場寶貴的小小戰鬥要打，首先因為他是那位奧布里·黑格爵士的兒子，其次是因為，有個骯髒又魁梧的保鏢跟他如影隨形。

「非常樂意，先生。」

「來吧，夥計，讓我幫幫你。」有個聲音說。我感激地抬起頭，正要握住我這位救星的手，卻看到了湯姆·考博雷那張惡毒的臉。

於是在第二天早晨，我去了鎮子上，儘可能快地交了貨，然後徑直去了港口。那裡的空氣瀰漫著海鹽、肥料和沸騰瀝青的氣味，充斥著海鷗的叫聲，以及在碼頭勞作的人們無休無止的叫喊聲，他們裝貨卸貨的那些船隻的桅杆在微風中輕輕搖曳。