「我向你保證過一件事，塞拉斯，」本傑明說，「如今打算實踐諾言……」

我聊以自|慰的是身邊這個自己親手遴選出的小團體。這一次酒館裡屋的再聚首，由於約翰·皮特凱恩的加盟，陣容更加強大，今後對兩大勁敵均能形成更有力的震懾。

眾人溶入了夜色。我有心多關照一下自己的學徒查爾斯，只見他靠近一群紅衣軍攀談起來；托馬斯則成功地誑住了院落另一角的一撥守衛。威廉和約翰不緊不慢走向一棟建築，分析下來那裡最像關押原住民的囚籠，有一名衛兵始終擋在前面，不斷巡視走動。再察看一圈，我滿意地確認除他外的士兵盡數被查爾斯和托馬斯拖住了，於是偷偷朝約翰豎起大拇指。他同威廉快速交流了一句，兩人並肩走向衛兵。

望著她片刻前呆過的地方——她已經成為一段追憶，一縷幽魂了。「不，她不會的。」說罷，我下車環伺，確認方方正正的場地內沒有別人，便把大家叫到一起發布指令：悄悄放走俘虜，別被人發現。他們冷峻地點點頭，各自忙活去了。

我調節著焦距。是個莫霍克女人——漂亮的莫霍克女人，儘管被鏈條縛住，面容卻依然高傲而倔強，身體坐得筆直；反觀一旁駕車的紅外套，弓著背，嘴裏叼了根細長的煙斗，同她形成了鮮明反差。我注意到她臉頰有一塊淤青，居然心頭湧起一陣憤怒，連我自己都覺得意外。不知他們何時抓的她，又是如何辦到的。顯然她奮力反抗過。

本傑明應聲拔劍，一氣呵成地刺穿了離他最近的士兵；衛兵頭子還不及反應，托馬斯也發動了，一把匕首從他袖口滑出，瞬間嵌進了對方眼窩。

打鬥持續著。查爾斯、托馬斯、威廉、約翰和本傑明最大限度地利用了偽裝，和他手下們一道移動。現場已演變為同室操戈，分不清穿同樣軍服的哪些是敵、哪些是友。手無寸鐵的原住民躲起來等激戰過去。就在這個當口，塞拉斯召集若干紅衣軍在要塞大門前排成一排。我等到了機會——塞拉斯在隊伍一側站定，呵斥著不準手下留情。很明顯，只要他寶貴的「商品」不被放跑，只要他的傲慢不在其間被摧毀，塞拉斯其實不在乎讓誰送命。

我四下打量，發現沒人注意到此間的變故。城垛上的衛兵兢兢業業地眺ｈｔtps://rｅaｄ.９９csw.cｏm望大海；牆內部隊又都被查爾斯和托馬斯轉移了注意力。

我一勒馬韁，和我的紅衣軍減速停住。我視線越過她投向衛兵，壓了壓帽檐：「晚上好，先生們。」

我們等待，等待，直到紅衣軍挺進廣場，發現被擋住了去路。

我示意眾人落座，然後坐到他們中間。

或者我該說，裝得氣喘吁吁，其實沒出一點力。因為那兩人正是托馬斯與本傑明。馬車也是我們四個之前故意推倒的，策略性地選在了封鎖路口的位置。不遠處，鐵匠鋪投下的影子里等著約翰和威廉，他倆坐在倒扣的桶上，拉低帽檐擋住眼睛，裝成一對歇工的鐵匠，無所事事地看風景、消磨時間。

我跳上駕駛席。莫霍克女人在鐐銬允許的活動範圍內，稍微坐遠了一點，看向我的目光戒備而充滿敵意。

「你不認識我，」我對他說，「但相信你們二位很熟了……」我道，本傑明·丘奇上前一步。

「那麼開始吧，」我繼續，「首先，我們需要找到一支押運隊，收歸己用……」

他猛地收住腳步，急欲傾瀉的憤怒被吞回口中，臉上褪盡了血色。偌大的空地上，到處躺著他屬下的屍體。他忙扭頭去看囚籠，只見大門洞開，原住民魚貫而出，約翰還在那催他們快走。

「明白，先生，」查爾斯答。

「讓她走吧。」我說。

「萬分抱歉，長官們——咱們碰到了一點不可心的小事故，」托馬斯邊說邊攤開兩手，露出諂媚的笑容。

我和查爾斯趴在上方關注著這一切。約翰和威廉坐著，臉藏在影子里，也在觀看。紅外套們既沒有果斷繞路，萬幸更沒有幫托馬斯與本傑明一起把車扶正，只是袖手旁觀。衛兵頭子越等越光火，終於爆發了。

我抱歉地告訴她：「現在還不行，要等我們混進去以後。我不能冒這個險，在大門口檢查出岔子。」她回敬以厭惡的神色，彷彿在無聲傳達「就知道你會這麼說」。

我環顧四周。方才行人就稀少，現在徹底走空了。我們完全不清楚誰目睹了這場伏擊——是深恨英軍、巴不得他們倒下的殖民地人民？還是皇家部隊的支持者，這會兒已經直奔南門堡，警告塞拉斯此地出事了？總之時間不多，不能再耽擱。

「見鬼，這是什麼？」打頭衛兵說。

「你對塞拉斯的軍事力量了解多少？」我問莫霍克read.99csw.com女人，「我們大概會碰到幾號人？他們採取怎樣的防禦？」

「看吧？我答應過的，現在放開你。好了，如果你肯聽我解釋……」

我觀察眾人消化這條方案。托馬斯又是頭一個開口的。「狡猾，真狡猾，」他露齒一笑，「我喜歡。」

「難受恐怕也是必要的，」我說，「不然不夠以假亂真。」

我走進房間，全體起身致意——連托馬斯都站了起來，平日的醉態也消減了幾分。依次望去：本傑明傷勢恢復良好；約翰似乎擺脫了布雷多克軍營生活的桎梏，一改最初心事重重的樣子，整個人變得活潑；查爾斯繼續擔任英軍軍官，他唯恐被布雷多克召回，但凡沒有托馬斯在旁邊讓他產生優越感時，就滿臉的愁容；而威廉手裡捏著羽毛筆，站在小稿台前，這些日子他孜孜不倦地將護身符上的紋樣和那本筆記的內容、自己的地圖相互比較，卻仍是百般迷惘，始終摸不到關鍵線索。對此我已經有了主意。

我對本傑明打了個手勢，雙雙朝塞拉斯靠過去。他用餘光瞥到了我們。有那麼一會兒，他臉上浮現出迷惘，最終意識到：第一，我倆是闖入者；第二，他已無路可逃。因為我們擋住了他向下屬求救的去路。而幾乎在所有人看來，我們都像是一對忠心耿耿的貼身保鏢，護著他不受傷害。

我想起那個在倉庫初遇的男人，吃吃笑著離開，拋下本傑明任卡特宰割。還記得本傑明誓要取他人頭。我又看了看身邊的這位朋友。「幹掉他。」我說。

塞拉斯抽出劍，身後湧現了增援。「怎麼回事？」他尖利地囂叫，「怎麼會這樣？珍貴的商品都放跑了。干出這種事情，不能忍！給我好好等著，我讓他腦袋落地！但最要緊……最要緊先把闖的禍收拾了。」

「可她會出賣我們的。」他爭道。

「奧德修斯？新人嗎？」他打了個酒嗝。

他的屬下紛紛披上外衣，往腰間別上長劍，裝填好火槍。院落里除了幾具新鮮屍體，原本空蕩蕩的，這會兒卻湧入了復讎的大部隊。塞拉斯完全失態，對他們呼來喝去，瘋癲地揮手驅動士兵舉起武器。稍微平復之後，他下令：「封鎖要塞。誰敢跑一律殺掉。我不管是我們的人還是……他們。靠近大門就是死！都明白了嗎？」

我們最ｒｅaｄ.９9ｃｓw•com終抵達要塞，一名衛兵走上前。「停車。」他說。

「容我闡述計劃，」我道，「我們先偽裝成他們的人，潛入塞拉斯的要塞。等進到內部，再攻他們一個猝不及防：釋放俘虜，殺掉奴隸販子。」

我和查爾斯站在屋頂俯瞰波士頓的一座廣場。我們都穿了紅色的制服。

我清了清嗓子。「當然，查爾斯，」說著，我嘬起手指低低地吹響口哨，繼續望風。下方同伴們用手勢交流著「準備好了」，托馬斯和本傑明依舊佯裝處置馬車。

「喂，再搞不好，別怪我們碾著它過了。」

打頭的紅外套一聽托馬斯的口音，便丟下個鄙夷的眼神，他臉色發紫，但比不上身上制服鮮艷。

回過神，我指指女人。「給塞拉斯送來的，」我說。衛兵點頭，舔了舔嘴唇，輕叩幾下大門示意裏面打開，我們得以緩緩通過。要塞內部很安靜。我們所處的位置在城垛附近，低矮的深色石牆上，一排大炮齊刷刷對外，遙指波士頓盡頭的大海，紅外套肩扛火槍來回巡邏。他們害怕法軍發起攻擊，全神貫注于城牆外，馬車駛過都沒有看第二眼。我們盡量裝得隨意，停靠在一塊避人耳目的空地上，我做的第一件事就是為她劈開鐐銬。

「先生們，我自信找到了問題的答案。確切地說，是奧德修斯替我找到的。」

「塞拉斯怎麼辦？」本傑明問。

下方廣場上，一輛傾覆的馬車堵住了去路，有兩個人累得氣喘吁吁，努力想把它翻回來。

我望著他。好歹他不用再忍太久。「押運隊應該很快就到，」我說，「聽我信號發起進攻。」

我低頭看自己那身。斯萊特的血跡還零星殘留于褐色皮帶上，白襪子那也有一塊臟污，除此之外偽裝很像樣；查爾斯也是，不過他非得挑衣服的刺。

陷阱已經就緒。我把望遠鏡舉到眼前，監視另一頭通向廣場的情形。總算出現了——九名紅外套組成的押運小隊朝我們過來了。其中一個駕著堆滿乾草的車，身旁坐的……

「請別這樣，」我見托馬斯向我們趴據的屋頂瞟來一眼，又給端坐蓄勢待發的威廉和約翰使了個眼色，兩人手已經摸上劍柄，他說出了行動暗號：「我們就快好了。」

「那把我放開。」她說。

昨晚，我坐在卧房的書桌前寫日記。一旁桌上擱著袖劍，長劍擺在手邊，提防布雷多克隨時可能發動的、無可避免的報復性打擊ｈｔｔpｓ://read.99ｃsw.cｏｍ。我知道往後這就是常態：睡不了安穩覺，武器永遠放在觸手可及的地方，時不時偷瞄自己身後，看每張陌生面孔都像潛在的敵人。想想就身心俱疲。但有得選嗎？照斯萊特的意思，布雷多克已經摒棄了聖殿騎士團。他如今是一門失控的火炮，而唯一比失控的火炮更麻煩的，是這門炮後頭還跟了一支大軍。

「先生，」查爾斯在我一旁提點，「是不是該給信號了？」

這位古希臘英雄的名字在夥伴間反響各異，威廉、查爾斯和本傑明皆會心點頭，約翰和托馬斯則多少有些茫然，托馬斯是最缺乏自知之明的一個。

「我都忘記這一套穿在身上有多難受了。」

與此同時，威廉與約翰衝出藏身地，三人繼而倒在他們劍下。我和查爾斯從高處躍到地面，對離我倆最近的數名士兵發動了奇襲，解決四個。我們甚至沒讓他們有尊嚴地斷氣，因為擔心衣物沾血，在他們一息尚存時就扒走了制服。沒多久，我們將屍體拖去旁邊的馬廄，把柵門關上閂好，回到廣場。六名紅外套取代了九名。一支新押運隊誕生了。

「是位希臘傳說英雄，你這呆瓜。」查爾斯一臉嫌惡。

她用實際行動表示了拒絕。她最後瞪了我一眼，從馬車上跳下，消失在黑暗中。我定定地目送她遠去，滿腔心事未了；我還想向她澄清自己的行為，還想跟她多相處一會兒。

忽然，城垛上有士兵目擊了這一幕：「嘿，那邊的，你搞什麼名堂呢？」他響亮地大喊，當即平舉起火槍。我立刻往城垛疾奔，那紅外套正要扣動扳機，我三步並兩步跑上石階撲向他，袖劍乾淨利落地洞穿了他的下巴。猛一蹲身，我讓他的屍體從我背上翻過去，敏捷地從其下方空檔穿出，直取第二個衛兵的心臟。第三人背對著我，槍口準星眼看套上了威廉，我的利刃重重揮向他腿的後部，趁他摔倒，朝後頸刺出致命一擊。不遠處的威廉抬手向我表示感謝，轉而迎上另一名士兵。一個紅外套倒在他揮舞的長劍底下，他被噴了一臉血，回身又和下一人作戰。

「我們是來幫你的，」我儘力安撫她，「還有那些困在南門堡的人。」

在綠龍酒館，足不出戶便能打聽到一切針對我們的不利傳言，我的好夥伴托馬斯又是個消息通。當然了，刺探軍情對他不是什麼苦差事：想捕捉密謀的蛛絲馬跡，他只要啜著啤酒、豎起耳朵，頂https://read.99csw.com多再使點計從別人嘴裏套話就行了。他做起來駕輕就熟；這項長處也是我們亟須的。只因我們給自己樹了敵：塞拉斯自不必說，最讓人憂心忡忡的還是愛德華·布雷多克將軍。

托馬斯打算上去追，被我制止了。

不多時，所有衛兵都死了。然而外屋有一扇門突然打開，塞拉斯慍怒地出現在門內。「我要的只是安靜一個小時，」他咆哮，「結果呢，發瘋地吵吵吵，我才睡了不到十分鐘。誰站出來解釋一下——千萬要拿點信得過的理由。」

「處理掉——快點，」他厲聲說，托馬斯抬手到額發，恭順地致了個禮，轉身幫本傑明推車去了。

可她一語不發。「你值得他們單獨護送，對他一定很重要，」我尚未死心。她照舊不理不睬，「希望你能信任我們……不過我理解，警惕才是正常的。那請便吧。」她還是不言語，我意識到自己在白費口舌，決定閉嘴。

看出來了，哨兵沒心情說笑。「報上事由，」他直截了當道，同時饒有興緻、色眯眯地朝莫霍克女人看個不停。她憎惡地盯了回去。

「我一定確保你安全，」我強調，「我保證。」甩動韁繩，馬匹開始前進。夥伴們走在我左右。

回頭看囚籠，約翰重新從門后出現，領著第一批俘虜準備離開。

「是是，各位老爺，這就去，」他說。

幾秒內一切就結束了。本傑明對塞拉斯比卡特對他仁慈得多。首領一死，要塞防禦土崩瓦解，大門被打開。我們沒有窮追不捨，倖存的紅外套蜂擁離去。他們身後，莫霍克俘虜走了出來。我又見到那個女人。她沒有獨自逃命，而是和族人守在一起；她不止擁有美貌和勃勃的生氣，而且悍勇十足。在她的協助下，部落成員從這座面目可憎的要塞悉數撤走。我們四目交匯，我發現自己被迷住了。她卻已經走遠。

「有何貴幹？」衛兵的話音飄過院落，約翰一個抬膝，頂上了他的襠部。他困獸般低低嗚咽了一聲，鬆開手中長矛，跪倒在地。約翰立刻順到他腰間摸索，取出了一串鑰匙，然後背對院落打開門，從外頭的壁架抓下一支火把，消失在門內。

那一刻我思緒萬千。初次踏足波士頓，我本想見識見識英國的治理為這片疆域帶來了怎樣的改變，我們政府對這裏的人民產生了怎樣的影響。可莫霍克原住民冷眼看透一切，所有變化都是往壞里走。我們道貌岸然地談拯救這塊土地，實際卻在蹂躪它。