「噢，可你為什麼不坐郵輪呢？」

「看來沒人有意見了。」拜倫·約翰遜在我身後說。我看看他，又看看她，一時無言以對。

那個醉漢劍客看著我。他的長發束在腦後，臉龐瘦削，眼神恍惚。

「當然沒有。」

她在圍裙上擦了擦手，翻了個白眼。「有什麼特別的要求嗎？」

「你是說去多佛吧？」

中間人饒有興味地看著我。「你需要一位願意讓你搭船的船長，對吧？」

「我的名字是海倫。」金髮女孩說著，走上前來。她的嗓音有些發抖。「我欠這位小姐一條命。我現在屬於她了。」

噢，不行。還是先別透露太多的好。先來回顧我的馬車離開可怕的「貧瘠之宮」時的情景吧：我沒有回頭張望，也沒有朋友對我說「一路順風」，當然列文夫人也沒有站在窗邊朝我揮舞手帕。只有我坐在馬車裡，我的行李箱捆在馬車頂上。

「你是怕我認出你的姓氏么？」

「噢，這你可沒能做到。」

中間人露出吃驚的表情，隨後咧嘴一笑，露出更多發黑的牙齒。這就是小魚看到的表情——將要吃掉它的大魚露出的表情。

「先生，能告訴我您的名字嗎？」我大聲對他說。

我仔細打量，發現那邊有三個人靠牆坐著，煙霧的帷幕讓他們看起來彷彿幽靈，就像受了詛咒的酒客靈魂，註定要永世出沒于這座酒館。

我走到那三個面對著房間的「幽靈」面前——他們靠牆坐著，酒杯就放在手邊——把他們的注意力吸引過來。先前那些酒客或是朝我暗送秋波，或是板起臉來，又或是趁著醉意說些下流話，但他們只是用欣賞的目光看著我。「中間人」比他的兩位同伴矮小些，他的目光看向我身後，而我轉過身，恰好看到那位女招待咧嘴一笑，然後消失在人群里。

「噢，首先，你沒問過我能負擔多貴的船費。」

我接過短劍，捧在手上，讀出了劍柄附近的銘文。「願洞察之父指引你。愛你的母親。」沒等他說出下一句話，我便抬起劍來，劍尖緊貼他的脖頸。「以她的生命起誓，如果你做了任何傷害我的事，我就會一劍刺穿你。」我厲聲道。

「我要乘船去倫敦。」

「沒人來接我。」

「不成，」他堅定地說，「我不允許，我擔心。」

「噢，見鬼。我的女士真的被我粗魯的禮節欺騙了。我要怎麼才能讓她相信，我真的是位紳士呢？」

「沒錯。」

我感到自己暴露在所有人的視線下，連忙朝著「中間人」和他的兩位朋友走去。我穿過酒桌之間，不時有人抬頭看我。

那兩人站起身來，將手伸向腰間的佩劍。我向側後方退去，拔出劍來，朝著前方那人揮了揮，他們立刻停下了腳步。

我搖搖頭。什麼樣的船都沒關係。

拜倫·傑克遜的確是個走私者。他是個偽裝成法國人的英國人，他的小船「青蘋果號」上裝滿了茶葉、糖和任何英國政府會收取高額稅金的貨物，而他會駕駛這條船前往英格蘭的東海岸，然後用他自稱的「神奇」手段騙過海關。

「沒有姓？」

看到我們的樣子，馬車上的中間人大笑起來。另一個打手仍然按著車門，透過他們的笑聲，我能聽到車裡那個女孩的抽泣。我明白，如果讓這些惡棍把我塞進車廂，我們兩個就都大事不妙了。

但事實並非如此。在將近十年的學校生活中，我幾乎完全沒練習過劍術，雖然在某些夜晚，等寢室的其他女孩都睡著以後，我會取出藏在隱蔽處的那隻禮物盒，打開盒蓋，審視那把鋼劍，用手指撫摸銘刻在劍身上的文字，但我很少拿著劍去僻靜的地方練習。我只能保證自己沒有完全忘記用劍的技巧，但生疏是肯定的。九_九_藏_書

「你懷疑我們，是嗎？」

那個打手舉起了劍。但接下來局勢突然變了——那個醉漢轉過身來，比我所能想象的還要快上許多，他的手裡攥著我的短劍。劍光一閃，劍刃第一次見了血：它劃開了那個打手的喉嚨，深紅色的血霧立刻灑向庭院。

「這麼說來，你肯定也從沒說過謊嘍？」

「聽著，你究竟想不想搭船？」

我把另一枚硬幣放進他的手心。他低頭看了看。

「比如你自稱是個商人，事實上卻是個走私者？」

「對。」我說。

「告訴我，這劍柄附近的銘文是什麼？」他說著，把劍遞給我，「我當然識字，但我喝醉了。」

為什麼？因為在旅途中，我換了衣服。我換掉了那套可憎的制服，如今穿著馬褲、襯衫、背心和緊身上衣。我摘掉了醜陋的軟帽，又取下髮夾，把頭髮束在腦後。走出馬車的同時，我戴上三角帽，然後彎下腰去，打開行李箱，車夫在一旁無言地看著我。我的行李箱裝滿了我痛恨的衣服和我打算丟掉的小飾品。我需要的只有裏面的挎包——還有我從箱子深處取出並系在腰間的那把短劍。接著我背上挎包，讓它遮住短劍。

接著酒館的後門開了，突如其來的喧鬧、熱氣和煙霧打斷了他們的笑聲。然後有個人走出門來，把手伸向自己的馬褲。

我又給了他一枚錢幣。

那家酒館沒有名字，只在幾扇窗戶上掛著一塊木製招牌，招牌上用粗糙的筆觸畫著一對鹿角——我們就叫它「鹿角酒館」吧。我站在卵石路上，正想鼓起進去的勇氣時，酒吧的門開了，一股溫暖的空氣撲面而來，我聽到了充滿活力的鋼琴聲，嗅到了麥酒的氣味，看到臉頰紅潤的男女彼此攙扶著走出門來。在門開啟的那一瞬間，我瞥見了酒館的內部，感覺就像看到了一口火爐。隨後酒吧的大門迅速合攏，周圍再次安靜下來，從鹿角酒館里傳出的噪音也淡化成了模糊的背景音。

「不，我做到了，」他露出受到冒犯的表情，然後似乎思索起來，「從結果來說，我做到了。說到這個，我們最好趁著衛兵發現屍體之前趕緊走人。你想到多佛去，對吧？」

「那邊沒出什麼問題吧？」他用嘶啞的嗓音說著，又轉回腦袋，繼續解起了馬褲的紐扣。

「有人告訴我，你能幫我找到一條船的船長。」我說。

我本想用劍逼退他，但我的動作不夠堅定，周圍的人又太多了點。我本該劃破他的臉以示警告，但我的劍卻落了空。

我更加用力地掙扎，朝著捂住嘴巴的那隻手大喊大叫，全然不顧他的手肘和膝蓋施加的壓力。我只希望自己能想辦法掙脫，至少能發出足夠響的聲音，好吸引那個醉漢的注意力。

「沒錯——剛才我在酒館里就想告訴你，可你卻粗魯地推開了我。」

那個金髮女孩和我面面相覷。醉漢劍客舉著那根手指，直到吐無可吐，這才轉過身，挺直背脊，摘下一頂不存在的帽子，誇張地鞠了一躬。隨後他自我介紹說：「我是拜倫·傑克遜船長。聽候兩位差遣。」

是先前那個醉漢。他叉開雙腿，打算朝酒館的牆壁小解。就在這時候，他轉過頭來。

他繃緊身體，伸出雙臂，順著劍身看向我，他的眼神里洋溢的笑意讓我吃驚。「我發誓，小姐。儘管觸碰像您這樣美妙的造物實在很有誘惑力，但我保證不會碰你一根汗毛。話說回來，」他說著，目光越過我的肩頭，「你的朋友有何打算？」

那種不知所措的感覺再次浮現。「我該走了，先生們。」我說著，鞠了一躬，然後轉過身，開始穿過人群。

我振作精神。好了，埃莉斯。你想遠離那間拘謹read.99csw.com死板的學校，還有你痛恨的那些規則和規章。門的另一邊和學校截然相反。問題在於：你真的有你想象的那樣堅強嗎？

那種不知所措的感覺又回來了。「郵輪？」

「我看重自己的隱私，僅此而已。」

「我們到了。」到達加萊的碼頭時，車夫對我說。此時天色已晚，在鵝卵石路面的前方，海面暗沉起伏，碼頭裡那些船的桅杆搖擺不定。我們的頭頂是嘎嘎叫著的海鷗，周圍的人們搖搖晃晃地來往于不同的酒館之間——夜色漸濃，喧鬧聲無所不在。我的車夫不以為然地左右看了看，然後站在踏腳板上，取下我的行李箱，放到岸邊的鵝卵石路上。他為我打開車門，頓時大吃一驚。我已經不是他當初接上車的那個女孩了。

「什麼？」

「想要的話，就拿走這口箱子吧，」我說著，從背心裏拿出一隻小巧的皮革錢袋，取出幾枚錢幣。

我只有一次機會。只有一瞬間。「抓住我的手！」我尖叫道。感謝上帝，她比先前果斷了些。她露出恐懼而又不顧一切的神色，含混不清地大喊一聲，然後衝到門邊，拉住了我的手。我向後退去，把她拉出了車門：與此同時，馬車穿過庭院的出入口，消失不見，車輪滾過碼頭的鵝卵石路面，發出咕嚕嚕的響聲。我的左方傳來一聲叫喊。那是剩下那個打手的叫聲。我看到他張大了嘴巴，為自己遭到拋棄而吃驚。

「糾正一下，我現在也醉著。也許我是有點粗魯。但即使我又醉又粗魯，也沒法掩蓋我想要幫助你的事實。至少能阻止你落入這些無賴的手裡。」

「不，先生——」我開了口，但旁邊的打手立刻捂住了我的嘴，讓我叫不出聲來。我掙扎著想要咬他，卻是白費力氣。中間人坐在駕駛座上，低頭看著我們：被打手按在地上並捂住嘴巴的我；仍然在擺弄馬褲的醉漢；抬起頭等待指示的另一個打手。中間人抬起一根手指，做了個抹脖子的動作。

我一言不發。

「也就是說，你的確是個走私者？」

「像你這樣衣著體面的年輕女子為何獨自來到這種地方？」中間那人說。他板著臉從胸袋裡取出一支長柄煙斗，塞進他焦黑彎曲的牙齒間的某個豁口，用他粉色的牙齦咂了起來。

酒館很小，一頭有個陽台，房樑上掛著好些鳥籠，而且整個酒館充斥著酒客。他們或是坐在桌邊，或是躺在地板上，陽台上也滿是對著樓下的行人起鬨的醉漢。我站在門邊，躲在陰影里。附近的酒客們好奇地看著我，在喧囂聲中，我聽到了帶著挑逗意味的口哨聲。緊接著，一位系著圍裙的女侍者走了過來，將兩壺麥酒放到桌上。謝天謝地，那些男人的注意力都被酒吸引了過去。

這不對頭。我繃緊身體，聆聽著周圍的喧囂，被酒客們推來擠去，但仍舊保持著鎮定。我微鞠一躬，目光片刻不離那三人。「感謝你們抽出時間，先生們，但我改主意了。」

面對那三人，我慌了手腳——原因也許是我的技藝生疏，也許是實戰經驗的欠缺，又也許兩者兼有。總之在當時，讓我倒在潮濕發臭、滿地木屑的酒館地板上的，並非讓人眼花繚亂的劍招，而是那兩個走狗之一雙手的一推。他看出我只是在虛張聲勢。我的身後躺著那個早先被我撞倒的醉漢，而我在推力下後退一步，腳踝撞上了他，隨後失去了平衡。下一瞬間，我就倒在了他身上。

「看來你沒少練劍啊。」

「不。我幹嘛跟你開玩笑？」

「我沒有家人。我是您的了，小姐。」她說。我從沒見過如此誠懇的表情。

他做出像是要起身的動作……

他又點點頭。「好吧，」他說九_九_藏_書，「我想我可以幫你找到一位船長。事實上，我跟我的朋友們正打算去找那位呢。不如你跟我們一起去？」

「郵輪就是指那些運送郵件和貨物去多佛的船。在那間酒館里，幾乎所有顧客都是郵輪上的水手，他們很快就會去船上集合，因為今晚的潮水和風向正適合渡海。所以請務必回到酒館去，亮出你的錢，然後你就能搭上郵輪了。誰知道呢？說不定你運氣夠好，能找到和你一樣漂亮的女士做旅伴，」他板起臉來，「當然了，你也可能找不到……」

有人重重地撞在我背上。我用肩膀向後一推，只聽到有個醉漢撞到了附近的酒桌，酒水撒了一地，而他粗魯地抱怨了幾聲，隨後便躺倒在地上。

一切都發生得那麼快。我剛剛還在擁擠的酒館里，但一眨眼的工夫，我就來到了幾乎空無一人的庭院：這兒只有我，中間人和他的兩個打手。他們把我推倒在地上，而我大吼大叫，努力擺出勇敢的表情，可心裏想的卻是：真是愚蠢——愚蠢、幼稚又自大的小丫頭。

她壞笑著說。「就是中間的那個。」

「埃莉斯。」我告訴他。

韋瑟羅爾先生曾經要我保證，永遠不給自己的劍取名。現在，當我看著那具從鮮血淋漓的劍身滑下，倒地不起的屍體時，我明白了原因。

「改變主意了？」他說著，左右看了看他那兩位身材高大的同伴，「這話什麼意思？聽起來像是你決定不去倫敦了？還是說你覺得我和我的朋友們不像常出海的人？」

「巴黎？」他從嘴裏取出煙斗，一條口水滴到了桌上，而他沾著口水畫了個箭頭。「我敢說，你來自更體面的那部分巴黎，光從你的樣子就能看出來。」

「你可以從拿出點紳士的樣子做起。」我說。

「不，你不能走。」中間人說著，揮了揮手，他的兩條走狗立刻朝我撲來。

我甜甜地笑了，而且確實也打算聽從他的忠告，只有關於酒館的那部分除外，因為我要去的地方正是那兒。我看著馬車離開，然後徑直朝著最近的那間酒館走去。

她點點頭，上下打量了我一番。「瞧見那邊那張桌子了沒？」我眯起眼睛，透過煙霧和酒客，看到了角落裡的一張桌子。「到那邊去，跟他們叫做『中間人』的傢伙談談。就跟他說是克萊曼絲介紹的。」

就這樣，我多了個侍女，又多了位船長。

這座庭院通向鹿角酒館前方的碼頭，那裡人來人往，但他們要麼是沒有看到我，要麼就是對我的困境視若無睹。不遠處有一輛小型馬車。中間人跳上馬車，他的打手之一粗暴地抓住我的肩膀，另外那個拉開了車門。我看到車裡還有另一個女孩，比我年輕些，大約十五六歲，留著齊肩的金髮，穿著破舊的棕色連衣裙，打扮像是個農家女孩。她的眼睛里滿是恐懼，但她說的話完全被我自己的尖叫和呼喊聲蓋了過去。那打手輕鬆地提起我的身體，但就在他試圖把我丟進車廂的時候，我的雙腳踩在了車身上。我立刻彎曲膝蓋，用力一撞，迫使他向後退去，同時連聲咒罵。我利用慣性轉了個身，讓他失去平衡，和我一起摔在泥地上。

「他們哪一個是中間人？」我問克萊曼絲。

「可來接你的人呢？」他說著，把錢幣塞進口袋，皺眉看著碼頭上那些縱酒狂歡的人。

我裝作沒聽懂他的話。「噢，沒關係，感謝你們回答我的問題，但我還是自己去找船吧。」

但她什麼都做不了。她太害怕了。害怕到不敢大叫，也不敢有任何動作，那個醉漢就要死了，而這些惡棍會把我們塞進車廂，然後送上船，再然後……好吧，與其這樣，我倒是寧願自己還留在學校。

「你確定自己真read.99csw.com的識字？」我嘲笑道。

「如果我跟你走，對你有什麼好處？」

中間人忍住沒有笑。「別介意，小姑娘。你從哪兒來？」

「這又是什麼原因呢？」他問。

「都這個點了，你可不能自個兒在碼頭上遊盪。」

「也許吧。」我揚起下巴，承認道。我將雙臂交疊在胸前，同時也讓右手更加接近短劍的劍柄。

「哎呀。」其中一個說。他們兩個開始放聲大笑，這讓我有些驚慌。在我不知該如何是好的那一刻，中間人從外套口袋裡掏出一把弧形匕首，而他的打手之一止住笑聲，走上前來。

我思索了片刻。

我垂下短劍，轉頭看著她。「不，你不欠我什麼。你也不屬於我。你該去找你的家人才對。」

「倫敦？」

「我為什麼要相信你？」

我走進酒館，彷彿踏入了一個純粹以煙霧和噪音構築而成的新世界。沙啞的大笑聲，鳥兒的嘎嘎聲，鋼琴聲和醉漢的歌聲朝我的雙耳襲來。

他挺直脖子，露出好笑的表情。「獨行的商人總希望在渡海時有人陪伴吧。」

「比如呢？」

「郵輪？」我惱火地重複了一遍，「郵輪是什麼？」

我離聖西爾已經很遠了。相當混亂的兩天過後，我到了……

他又笑了起來。「噢，你肯定有辦法掙出這筆錢的。」

他懷疑地看著我。「你在開玩笑？」

——我很快就會發現，答案是否定的。

「船長？」

「從巴黎來。」我告訴中間人。

「先生。」我說著，希望自己的絕望能穿透酒精的遮蔽傳入他的耳中，但他雙眼獃滯，臉上也沾滿了酒液。下一秒鐘，我痛得尖叫起來，因為有隻靴跟踩在我的手背上，然後用力碾壓，迫使我鬆開了劍柄。另一隻腳踢開了我心愛的短劍，我翻了個身，想要起身，但有雙手抓住我，把我拉了起來。我絕望的目光從退到一旁的人群——大多數人都在笑著看戲——轉向倒地的醉漢，再轉向我那把被人踢到桌下的短劍。我奮力掙扎。中間人站在我的面前，揮舞著匕首，露出陰森的笑容，牙齒仍舊咀嚼著煙管。我聽到身後傳來房門打開的聲音，然後感覺到了冷風的吹拂。他們拖著我步入夜色。

這會兒我聽到了晚餐端上桌的聲音。我們慷慨的東道主答應會奉上一頓豐盛的晚宴。他說這條船上有很多食物，就渡海的這兩天來說是綽綽有餘了。

「這種地方居然來了個如此迷人的小傢伙。」我聽到了這麼一句話，外加幾句更加露骨、在此不便詳述的評論。感謝上帝，這裏煙霧繚繞，光線昏暗，人聲鼎沸，空氣里還瀰漫著酒味。這就意味著，只有離得最近的那些人才會真正注意到我。

「只要那位獨行商人別動其他腦筋就行。」

「想。」我說著，走上前去，拿回了我的劍。

「我想找一條明早出發去倫敦的船。」我大聲對她說。

我漲紅了臉，暗自咒罵著自己的愚蠢。「當然。」我說。

「那好吧，」他不情不願地說，「反正也是你自個兒的命。只不過要記住，離酒館遠點兒，待在燈光下。留神碼頭，那邊的路很不平坦，經常有靠近想瞧瞧水面的倒霉蛋掉下去。也別跟隨便什麼人對視。噢，還有，你想做什麼都成，但記得錢包要藏好。」

「你沒必要相信我，」他說著，聳聳肩，「我也不關心你相信誰。回到酒館去，等著搭郵輪吧。」

「差不多吧。」我說著，裝作沒有注意到他左邊那人把椅子向後推了推，而他右邊那人以難以察覺的幅度身體前傾。

「你找船長是要做什麼呢？」

我本以為他的醉態只是表演，而他事實上是個假裝喝醉了酒的老練劍客。但當我看到他搖搖晃晃地站在那兒，努力看清朝他衝來的敵人時九-九-藏-書，我才明白，他的確是位老練的劍客，但不，他真的醉了。那個打手舉著劍朝他飛奔而去。雖然我的救星的確喝多了幾杯，而且動作也算不上優美，但他似乎輕鬆地避開了敵人的攻擊，隨後用我的短劍反手一刺，正中那打手的胳膊，讓對方痛呼出聲。

我發起火來。「我沒做過這種事。粗魯的是你才對。是你撞上了我。你當時喝醉了。」

他露出受傷的眼神。「我向你保證，我從沒想過這種事。」

我擺出不置可否的表情。

我們此時身在酒館後面的庭院里，地上躺著兩具屍體——除此之外，他還我這一把沾滿鮮血的劍。他走了過來，似乎想把劍還給我，這才意識到上面沾了血。他尋找著能擦乾血跡的東西，最後決定用最靠近的那個惡棍的衣服。做完這些以後，他抬起一根手指，說了句「請原諒」然後就轉過身去，朝著鹿角酒館的牆壁嘔吐起來。

他把煙斗塞回嘴裏。他粉紅色的牙齦又咀嚼起來。「小姑娘，你叫什麼名字？」

我究竟在想什麼？

在大約半秒鐘的時間里，我們唯一的反應就是震驚，而庭院里唯一的響動也只剩下了鮮血流出身體的汩汩聲。接著另一個打手怒吼著站起身來，膝蓋離開了我的脖子，然後朝著那醉漢撲了過去。

因為這片刻的分神，那位醉漢劍客讓他付出了代價。他一劍刺穿了對手，我的劍也第二次品嘗到了鮮血。

他看到了我的猶豫，於是朝著那兩具屍體揮了揮手。「我應該已經證明了自己有能力護送你吧？我向你保證，小姐，儘管從外表來看，我是個靠不住的醉漢，或許還有點粗魯無禮，但我的心靈善良到能和天使一同飛翔。只是我那雙翅膀有點烤焦了而已。」

啊哦。我突然意識到，現在的我離門很遠。在酒館深處的這裏，光線更加昏暗。我身後的酒客們似乎圍攏過來。牆上的燈火搖晃了一下，我看到那三人正盯著我。我想起了母親的建議，又不禁思索韋瑟羅爾先生會說些什麼。保持警惕，不要輕舉妄動。評估局面。也別為自己沒有早想到這些而懊悔。

另一個打手瞥了眼庭院的出口，隨後悄無聲息地拔出劍來，朝那個毫無察覺的醉漢靠近。我看到了車廂里的女孩。她把身體挪到了門邊，正在向外張望。喊出來啊，提醒他。我想要尖叫，卻發不出聲音，只能試著咬住捂在我嘴上的那隻汗津津的手。我們對視片刻，而我試著用目光催促她：我連連眨眼，瞪大眼睛，隨後將目光轉向那個忙著解開紐扣的醉漢——死亡已與他近在咫尺。

海倫也的確是個農家女孩，她的父母相繼去世，於是她去了加萊找她最後一位在世的親人，她的叔叔讓。她本想和他一起生活，可他卻把她賣給了中間人。當然了，中間人肯定希望挽回損失，而她的叔叔也多半在收到錢的當天就花了個乾淨，所以海倫留在加萊只會麻煩纏身。所以我決定帶上她，我們三人一起離開了加萊。「青蘋果號」是一艘小型雙桅斯庫納縱帆船——船上只有我們三個——但它相當結實，而且非常舒適。

他抬起雙手。「噢，真棒。她從沒聽說過郵輪，還覺得乘船能直達倫敦，卻能看出我是個走私者。」

「比如打發時間的方式。」

「謝謝您，先生。」我在重歸寂靜的庭院里喊道。

我聽到頭頂傳來一聲「駕！」然後我抬起頭，恰好看到中間人甩了甩韁繩。對他來說，這場搏鬥已經結束，而他不希望空手而歸。那輛馬車朝著庭院的出入口疾馳而去，車廂的門搖擺不止，而我跳起身來，追了上去。在馬車行駛到出入口的同時，我也追上了它。

他毫不掩飾地大笑起來。「我們已經決定幫你找船了。」