「一般來說，五個左右。但是您不用擔心，我還沒把拉·博爾佩教我的東西忘掉呢——說實話，經常用得到。還有，雅各布也是使棒子的一把好手！」

「那就拿來看看吧。」

「在這裏。」

河！台伯河！

「怎麼能呢，或者說現在還不會。」在台伯河島的兄弟會據點里，達·芬奇撣掉了一把椅子上的灰，然後坐了上去。陽光從高窗中傾瀉而下。

埃齊奧花了好大工夫才把達·芬奇引回困擾他的那個問題上。話說回來，他也是為了此事才把達·芬奇找來的。他真心希望自己能信任達·芬奇。雖然他清楚知道達·芬奇的信用是怎麼來的。

「埃齊奧，聽著。等到德拉·羅韋雷成為教皇，凱撒被捕的消息傳開之後，博基亞家族原來的那些武裝就會作鳥獸散了。」

「是誰？魯克蕾西亞嗎？」

轉眼之間帆船便起錨了。埃齊奧連忙看了看周圍的地形，碼頭上空無一物，他根本別想混上船。在岸上，即使乘快馬也會因為各種障礙物而完全沒辦法追上船隻。因此埃齊奧必須給自己找一條船才行。

「好吧……兩個條件。首先，只要你還想把博基亞家族和聖殿騎士團斬草除根，就一定得帶著它；其次，等到你的目標達成以後，如果你還是要把金蘋果藏起來，那務必要留下一些有關的線索，以便有人能找到它。後世的人們，很可能是以後的刺客，可能也會有需要金蘋果的力量來懲惡揚善的一天。」

金蘋果預言的未來都是無可否認的事實，也沒有人能改變或者修正一點點，就像人們不能修改歷史一樣。

「我不是一直相當有用嘛，」達·芬奇笑了笑，「你還有什麼好擔心的呢？你看，凱撒已經被抓起來了，他被火刑處死只是個時間問題。你看過對他的指控書嗎？好傢夥，足足有你胳膊那麼長。」

這艘船的船長看到他的人一個個非死即傷，自己連忙掏出一把手槍朝埃齊奧開火。在這關鍵的一瞬間帆船卻顛簸了一下，船長一下子打偏了。子彈擦著埃齊奧的右耳劃了過去，讓他流了不少血。埃齊奧連忙舉起槍瞄準船長，一槍直接打穿了他的前額。

「臨別禮物？當然不是，而且我知道你肯定想要的。你會需要它來完成工作，拿著吧。如果可以的話，就拿我當你的老闆算了，當然我不反對你找個更好的東家。」

「讓我們先驗驗。」一個水手說道，他伸手接過了那些金幣。

達·芬奇站了起來。「如果這是你的臨別禮物，錢你還是自己留著吧，我不缺。」

「總不能冤枉好人吶。」達·芬奇答道。他身上的衣服還是這麼高檔。他淡定的樣子就好像最近的風波根本和他無關一樣。「儒略二世又不是傻瓜，他知道什麼人有用，什麼人沒有。他才不會https://read.99csw.com管你之前做過什麼事呢。」

「凱撒？」

「您要去哪兒？」另一個問道。

「嗯，有辦法可以確認。」

「兄弟會永存，無論我是否還在。這就是它建立的意義。」埃齊奧重新從盒子裏面拿出了金蘋果，然後把它放進了皮袋裡。「原諒我吧，達·芬奇，我沒有時間可以耽誤了。」說話間他已經綁好了袖劍和護腕，腰上小袋裡裝著手槍和幾發彈藥。

「我沒說他能比得上你，」埃齊奧趕緊安撫道，「還有在發明領域……」

「魯克蕾西亞有做過什麼妨礙你們的事嗎？」

「就算米凱萊托沒能把凱撒的殘兵敗將聚攏起來，也有可能是因為我們的探子沒回報他們部隊的動向——」

「快！」埃齊奧對克勞迪奧喊道，「你去掌舵，我來解決這傢伙。」

埃齊奧一躍而起，輕盈地跳過了兩艘船之間的空隙。瘸水手一看見他就頓覺大事不妙，他怪叫一聲就拿砍刀劈向了埃齊奧，但是被護腕擋住了。埃齊奧把他拽到身邊，袖劍深深刺入水手的腹部，這下他總算是安息了。在埃齊奧專註于這個水手時，他沒注意到另一個拿著彎刀朝他的后心砍來。埃齊奧警覺地回身，但是已經晚了。

「她現在被瑞士傭兵看著，那些傭兵可是除了錢什麼都不會感興趣的。」

「很好。」

「我會賠償損失的，多少錢都好說！」埃齊奧連忙從包里掏出了一大把的現金。

埃齊奧仔細考慮了好一會兒，然後打定了主意；「好吧，我同意。」

「不知道，除非他能穿牆。好像他在城堡里有同夥。」

想到這裏，埃齊奧急忙抄近路趕去了離城堡最近的中城碼頭。碼頭上擠滿了大大小小、各式各樣的船隻，想要在這裏面找到一個人簡直如同大海撈針一般。僅僅半個小時，凱撒應該還沒來得及逃走的。想到現在剛剛漲潮，埃齊奧連忙找了個角落，毫不猶豫地蹲下來掏出了金蘋果。周圍沒有給它投影的牆壁，但是埃齊奧還是摸索著看到了影像，似乎如果埃齊奧足夠信任它，金蘋果就能用任何方式和自己交流。他儘可能把金蘋果貼近自己，閉上眼睛祈求答覆。

「你最好先藏起來，」克勞迪奧說，「我們在這一行上挺有名的，但是如果他們看到你，那就不一樣了。我知道他們是幹什麼的，他們這群怪人平時完全不和人打交道。」

埃齊奧藏到了船舷後面，不時抬頭確認一下兩船的距離。輕帆船應該比小艇更快，但輕帆船的載重限制了它的速度。當奧斯蒂亞港出現在視線中時，克勞迪奧還沒能靠近那艘船。就算這樣，他還是大胆地朝輕帆船喊起了話。

「待得舒服吧，凱撒？」埃齊奧揶揄道，「如果不舒服的話，別怕，一到奧斯蒂read.99csw.com亞我們就給你安排更適合你的回程票。」

「聽說他還是個優秀的建築師，而且他的畫也不賴。」

「它在這裏？」

「凱撒被抓當然很好，但我也失去了一個大客戶。而且我還知道，他們要起用那個瞧不起人的佛羅倫薩毛頭小子，叫個什麼米開朗琪羅？這簡直是在開玩笑好嗎！他除了會刻石頭還會幹什麼！」

「只要凱撒不死，我就沒有高枕無憂的一天。」

「問它吧。」達·芬奇催促道。重新見到金蘋果，他眼睛都亮了。埃齊奧知道他的朋友正在努力抑制住抓起金蘋果就跑的衝動，他知道這東西對於一個擁有無限大求知慾的學者來說有多大的誘惑力。

「凱撒越獄了！」

「嘿！你們好像滿載而歸啊。」他叫喊道，「你們裝著什麼啊？金磚嗎？」

「以前你自己說的，這東西絕對不能被不該拿到它的人利用。」

「如果是我，他就不應該涉獵那麼多業務。」

「誠如你所言。」達·芬奇揶揄道。

「希望你是對的。」

「我們會再見面的，我說話算話。祝你好運，我最老的朋友。」

在戰鬥后的寂靜中，他們聽到箱子裏面傳來了瘋狂的咒罵聲。

台伯河從羅馬城北邊流經城區，從西邊出城。再往下游去，用不了幾英里就可以趕到奧斯蒂亞，那裡就是入海口。埃齊奧想起了他殺掉的奴隸販子，那幫人可是有船的，而凱撒就是他們的僱主。所以埃齊奧有理由相信，他們肯定還有其他同夥。這些人只要給凱撒搞艘小艇，或者是小型的近海船，然後讓他扮成水手或者乾脆就藏在貨艙防水層里，那麼順流而下不用多久，他就能趕到伊特魯里亞海了。再從那裡出發，逃到哪裡去還不是凱撒說了算。於是唯一的問題是，埃齊奧能不能趕在凱撒遠走高飛之前追上他。

「多加小心！」雅各布大喊。他努力地控制著小艇保持與輕帆船齊頭並進，而輕帆船的船長則努力想要把他們甩開。又一個水手拿著撬棒鑽出了船艙，還有個水手拔出了手槍掩護著這個傢伙。哪有什麼正經水手會帶這玩意？想起來和奴隸販子的戰鬥，埃齊奧還真有些后怕。此時克勞迪奧也跳上輕帆船的甲板，和拿撬棒的水手斗到了一處。埃齊奧一個箭步向前，用袖劍死死釘住了水手持槍的手。水手胡亂開了一槍，但是打到了甲板上。他抓著血如泉涌的手腕，嚎哭著逃掉了。

「笑話！我？嫉妒他？」

金蘋果沒有發光，但是他仍然能感覺到它在自己的手套中間散發著股股熱量，並且開始了震動。同時，金蘋果發出了聲音，或許這是自己腦子裡面的迴響？埃齊奧想象不出。此時一個遙遠的女聲開了口，埃齊奧感覺十分熟悉，但是不能辨認出來是誰的聲音。這聲音溫柔而九_九_藏_書清晰：「第六碼頭，掛著紅帆的輕帆船。」

「達·芬奇，你不是嫉妒了吧？」

「可是我們才剛裝完貨呢！」

「對了，我有個禮物給你。」埃齊奧說。在他們的桌子上有個小小的保險箱。埃齊奧把手放在上面，「就在這裏。」

克勞迪奧點點頭，跑過去控制住了輕帆船。埃齊奧感覺到鮮血已經沾濕了衣領，他連忙扭住水手的手腕奪下撬棒，然後一記膝撞頂在水手的肚子上。埃齊奧揪住他的領子，半踢半拽地把他拉到船舷邊掀了下去。

達·芬奇伸出雙手攔住了埃齊奧。「我知道我阻止不了你，但是我現在不能離開羅馬。你知道我的畫室在那兒吧？」

「我還在擔心你呢，」埃齊奧問道，「然後我看到了做手勢的粉筆畫，就知道是你在暗示我什麼。所以我就給你發了消息。現在你也到啦。我還以為你已經逃到法國了呢。」

「抱歉啊，哥們兒。」克勞迪奧笑了笑。雅各布操作小艇直接擠上了輕帆船的側舷。「快！」他朝埃齊奧大喊。

「砰！」一聲槍響，水手背後中了一槍。手中的彎刀噹啷啷掉到甲板上，自己則歪著身子掉下了甲板。

「不可能。魯克蕾西亞在事發時根本沒從房間裏面出來過。教皇掌權之後就把她軟禁起來了。我們逮住了兩個給博基亞家族賣命的警衛，一個當過鐵匠，有可能是把鎖撬開的人。但是門上的鎖沒壞。如果他們也是共犯的話，應該是用鑰匙的。」

他趕緊回到了港口裡，急匆匆掃視著那裡大片的船隻。一條淺水貨船的船員剛剛結束裝貨，小船還停在岸邊，於是埃齊奧走向了這些水手。

「不怕一萬，只怕萬一啊。」

「別多管閑事！」輕帆船的船長在舵邊吼道，「給我讓開，你們擋著我的航道了！」

「我總是不太適合做個盜賊。」克勞迪奧說，「拉·博爾佩先生覺得我還是適合做個水手，就借我些錢買了這艘小船。我現在是它的船長，在羅馬和奧斯蒂亞之間做點小買賣。」

「我真高興。但知道你沒在新教皇抓捕博基亞家族支持者的行動里被抓住，我就更高興了。」

他離開了一會兒，然後擎著一個矇著皮革、上了一把大鎖的盒子回來。他從懷裡拿出一根用銀鏈掛在脖子上的鑰匙，小心翼翼地打開了盒子。在綠天鵝絨的襯墊上，安然放著金蘋果。它看起來顏色很黯淡，有些灰撲撲的，差不多有一個小甜瓜那麼大，表面出人意料的柔軟有彈性，就像皮膚一般。

埃齊奧拿起金蘋果，然後閉上眼睛集中精神思考他的疑惑。金蘋果幾乎是立刻就開始發光了，隨後一幅奇妙的圖像便投影在了牆上。

「前提是你誠心悔過。」

「站住！你冷靜點兒。好好謀劃一下再動手也不遲。」

那就只剩下唯一的一個解九_九_藏_書釋了……

「衛兵換崗的時候，大約半小時以前！」

航行到河中流之後，克勞迪奧立刻放了滿帆。很快，吃水更深一些的輕帆船就像個黑點一樣出現在了遠處。

畫面模糊不清，飛快地閃過，但是埃齊奧卻能清晰地看到凱撒從監獄里逃了出來，離開了羅馬。此後畫面變成了一個繁忙的港口城市，海面在南方的艷陽下波光粼粼，港口停泊著一支船隊。這幅畫面也消失了，之後出現的是一座城堡的遠景，或者是一處改建的山區小鎮——在埃齊奧的印象里，這地方離羅馬很遠，至少從陽光和周圍的景色來看，此地毫無疑問已經脫離了教皇轄地。建築看起來是異國風格，但是埃齊奧和達·芬奇都沒有認出這是哪裡。然後埃齊奧看到了馬里奧在蒙特里久尼的根據地，畫面搖移，帶著埃齊奧去了馬里奧的秘密書房，這裏就是信條的散頁被收集起來的地方。通往外面的暗門被關上了，埃齊奧看到外面有些神秘的圖案和文字。再之後是兄弟會舊堡壘的遺迹，埃齊奧彷彿是以鷹的視角在觀察著這一切。這是金蘋果顯現出的最後一幅畫面，此後屋子裡面就只剩下了淡淡的陽光。

「那行吧，我們就跟你去吧，」一個船長模樣的人走了過來，「我來帶這位先生。雅各布，你跟我來，只要我們兩個人就夠把它開走了。」

克勞迪奧回敬了一個感激的微笑。「這是為了報答您的救命之恩，先生。您的錢我也肯定不會要了。」

「那就別讓它落到惡人手裡，不就行了嗎？」

卸掉貨物之後，小艇輕快地順水而下。

埃齊奧看著達·芬奇。「你是說金蘋果？」

達·芬奇沒好氣地白了他一眼。「你知道我畫的那隻手吧？很快我就要把它用在我的新作《施洗者聖約翰》上了。那可是指向天堂的手勢！這才是繪畫！」

「那你準備好為我所用沒有？」

「什麼？」

「那你不管你的朋友們了？」

埃齊奧努力思考著。如果凱撒在羅馬還有朋友——他一定有，那麼來營救他的人肯定會想儘快把他送出羅馬城。但是城門現在已經關上了，凱撒既沒有金蘋果的力量，也沒經過刺客的隱匿訓練，那他是怎麼躲過滿羅馬都是的明崗暗哨的呢？

埃齊奧趕忙狂奔到了碼頭上。穿過擁擠的水手到達第六碼頭耽誤了一點點時間，當埃齊奧來到第六碼頭時，符合金蘋果描述的那艘船正好拋著錨。它的甲板上堆著些袋子和貨箱，這裏面剛好夠裝下一個人！甲板上有個水手，看到他的相貌時，埃齊奧驚呆了——是那個傢伙，那個在營救蘇拉尼老闆時被敲斷了腿，卻在轉念間讓自己放跑了的傢伙！他的腿顯然非常不方便，正與一名同伴走向一個箱子。他們正了正箱子的位置，埃齊奧注意到那箱子在各個面上都扎九九藏書了幾個洞。他躲在一艘被吊上來準備重新上漆的划艇後面，以防被對方發現。那個瘸水手回頭看了看碼頭，似乎在提防跟蹤。

「我想借你們船一用。」他急迫地說道。

「凱撒會逃掉的！我得趕緊走了！」埃齊奧把蘋果丟回盒子，忙不迭地從椅子上站起身來。

「是吧，但願。」埃齊奧答道。

「的確有些白痴可能還覺得他有前途。但是既然他的爪牙都不在了，我不覺得這會是什麼實質性的威脅。」

「放寬心，埃齊奧。他在聖天使城堡最深的地牢裏面關著，怎麼可能逃出來？」

「往下遊走，」埃齊奧說道，「我需要現在就走！」

「那是另一回事情了。我說，為什麼你不先放下顧慮，看看金蘋果能不能幫上你呢？」

「你在這裏幹什麼？」

「我的謀划就是讓凱撒去死。我應該早就完成這件事才對！」

「什麼時候的事情？」

「我們必須快點兒，那個凱撒·博基亞越獄逃走了！」

克勞迪奧轉身和他的夥伴喊了幾句，隨後便跳到船上準備起航。他和埃齊奧上了船，其他人則目送著他們離開。

「你知道他們有多少人嗎？」

「你在說什麼？那麼有用的東西，為什麼要浪費！」達·芬奇搖了搖頭。

「對。他被捕時說了句『鎖鏈也鎖不住我』，這讓我很不安。」

埃齊奧轉身謝過這位船長，卻愕然發現，眼前的不就是他之前從博基亞家族手中救出來的盜賊克勞迪奧嗎。

「我要殺了你！我要把你的腸子攪個稀巴爛！我……我要讓你生不如死！」

兩人緊緊擁抱在了一起。

「如果它落到像凱撒這樣的人手裡呢？」

「你的前老闆……」埃齊奧試探道。

「沒有，很奇怪。她好像……好像已經認命了似的。」

「當然，如果這個世界沒有點兒煩心事的話，那就太奇怪了。」達·芬奇岔開了話題。

埃齊奧有點躊躇。「不行。它的威力太大了。我準備把它永遠隔絕於人世間的。」

天啊，半小時！就在金蘋果投影的同時！

「那個就是我們要追的船嗎？」克勞迪奧問。

「哈，這可真不公平。」小艇上的雅各布嘟囔著，「小爺我還沒上陣呢……」

「他還是有同伴的。」

在埃齊奧趕往聖天使城堡的路上，他見到了教皇的衛隊正穿著儒略二世的制服一隊隊地從城堡中跑出來，向周圍的大街奔去。鐘聲和號角說明發生了緊急事態。埃齊奧立刻猜到了是怎麼回事。於是他攔住了一名隊長，此人上氣不接下氣地說出了事實——

「不要相信她，不管你幹什麼，千萬別被她老實的外表給騙了。你想她有多危險，她就絕對能有多危險。」

達·芬奇正色道：「那好，埃齊奧，如果你真的決定要把它給埋起來，那就答應我一個條件。」

「你知道他是怎麼做到的嗎？」