「我現在還沒安頓好，」西蒙回答。他從外套口袋裡掏出了金邊眼鏡，戴在鷹鉤鼻子上。「我覺得首先確認我是否被聖所接納比較明智。省得我打包收拾兩次。」

「聽上去就像是歷史學家說的。」博格說著，他成功地讓自己說的話聽上去有點令人討厭。

「不過，這裡有一個『但是』。」賴德說。

很長一段時間內，大師一直保持沉默。然後他點了點了點頭。其他人一同把蠟燭舉到與臉齊高，讓他看到他們的真面目。

如果他失敗了……不，他不會考慮失敗這個選項。

「那是什麼？」西蒙問道。

「轉過身來迎接你的同胞們吧，西蒙·海瑟威。」

假定者沉默地跟隨著把他拉起來的兩人站了起來。他雖然還是在石頭地面上行走，但他走在了石板路上。他們走過了一道用磚頭和岩石砌成的大門。大樹的樹榦一直延伸向上，消失在黑暗之中，伸展到火炬投映在台上的微弱亮光以外的地方。

「聽上去你好像不怎麼贊同伊莎貝爾管理她部門的方法。」雖然其他人，包括美國人在內，在這頓英式的早餐里都在喝茶，但西蒙留意到瑞金的杯子里用銀勺不斷攪拌著的是咖啡，他深色眼睛的視線一直沒有離開過西蒙。

那些火炬上由全息影像巧妙製作出來的火焰立馬「熄滅」了，燭台流暢地縮入石板牆的凹室里。小門划動著關上，把燭台隱藏起來。室內逐漸充滿光亮，一開始略為昏暗，讓他們的眼睛適應光線。左邊牆上的石雕像在慢慢滑動的時候發出輕微的嗡嗡聲，展現出了一幅帶有閃爍小光點的世界地圖。每一種光點的顏色分別代表著阿布斯泰戈工業和聖殿騎士在不同區域的活動。

「我希望你不是想要暗示我們要放棄這條線路的研究？」英格蘭的聲音表面上聽著很平和。

「繼續說吧。」

聖殿大師繼續說著：「世上存在的騎士團成員十分稀有，被選擇加入內殿團的人則更為少之又少。你已起誓要擁護騎士團的準則，和我們所持有的立場。你願意深入到我們的核心之中，與將世界塑造成應有模樣的人肩並肩嗎？你是否發誓永遠對這裏發生的事情三緘其口，將你所知道的事情完全完整地與內殿團成員分享，永遠不會做出與聖殿騎士的一切意義和內心相悖的事情？」

「就我個人而言，我很高興聽到這樣的消息，你們馬上就會知道為什麼了。」西蒙說。

「好了。我們最偉大的工具就是阿尼姆斯。」他在講解的時候向吉勒曼點了點頭。現任的阿尼姆斯項目負責人舉起塗著橘子醬的吐司向他表示支持。「我們都知道阿尼姆斯能做什麼：獲得實驗目標的基因記憶，找到特定的一位先祖，諸如此類的。據我了解，有一部閃亮亮的新設備即將可以投入使用了，是嗎大衛？」

「是的，先生？」

「一點都不，」西蒙向她保證道，「但我認為阿尼姆斯能為騎士團做出更多貢獻。阿尼姆斯還有另外一個我們還沒有進行過調查的方面。我相信這一點，如果時間過得夠久，而且運行時小心謹慎的話，阿尼姆斯可以以它自己的方式使我們獲利，讓我們獲得伊甸碎片。」

「不，當時並不需要這種方法。但是現在刺客們變得更加難以發現。他們變得更聰明和更富有創造性。如果我們要阻止他們的話，我們也要變得和他們一樣。」

「好了，也許你們會認為信息就是知識。但是資料需要一個環境才能變得有用。比如說，有個地方有著土地、石頭、樹木和水是事實。當我們發現水是一片海洋，土地和石頭是岩石較多https://read.99csw.com的海岸線，而樹木是海上一條船上的桅杆，我們就為這些資料提供了一個環境。曾經未加工過的資料，現在已經讓我們知道這是有可能發生了一次海難。」

瑞金是阿布斯泰戈工業的公開形象人物。西蒙很難想到比他更好擔任這一角色的人。瑞金特別聰明，呈現出一種徹底的控制欲，只要他一下令、說話，就能得到全世界的關注。

他孤身一人，房間只有那扇門這一個出口，屬於內殿團的一部分。

「有了那些信息，我們會知道那是什麼——有足夠的信息去鑒定特定的一件神器——還有它在哪裡。但如果有了知識的話，我們會知道神器的作用，神器的使用方法。還有……」他把最後的幾個字加粗書寫著。「……如何修復神器。」

「我今天的時間排得很滿，西蒙。」瑞金說，「說重點，否則你自己的船在處|女航之前很可能就沉沒了。」

門打開了，兩輛餐車被推了進來。神秘的過往歲月被令人愉快而簡單的閑談、杯子茶托和刀叉碰撞的聲音所取代，內殿團的成員們安定下來，享用著傳統的英式早餐。短短的時間里，先前充滿著傳統的儀式似乎是發生在幾百年之前，而不是在二十一世紀。

「你現在是內殿團的一員了，」聖殿大師走向前，把一枚別針緊扣在假定者的袍子前。這枚修長的銀針被打造成了一把劍的模樣，鑲著紅寶石的矮十字架粘在劍柄上。這枚別針不僅僅是裝飾物，它的尖端還裹上了一層毒藥。如果被襲擊，這枚別針就可用來對付敵人……若有必要的話，還可用於自我了斷。當別針被別好之時，其他的聖殿騎士吹滅了蠟燭的火光。

「我們現在正在這樣做，」吉勒曼說道。他的手交疊放在大肚子上，而他的眼睛里也不再閃爍著幽默。「相信我，西蒙。我們對學到的東西都特別關心。」

「我希望能給部門帶來一些積極的作用。」西蒙禮貌地回答，把一根油炸到恰到好處的硬麵包放到自己的雞蛋黃里蘸了蘸。

西蒙把他的杯子放在易碎的茶碟上發出叮噹的聲響，向他的僱主回答：「雖然我尊重伊莎貝爾的方法，但我有我自己的想法，我希望能展示一下我的全新方向。」

「我們研究的第二分支包含了要盡量研究我們的老對手，刺客們。我們也和尋找伊甸碎片時同樣希望要做一件事——獲得在如今發現他們的方法。」

西蒙向後移了一下椅子，大步走向其中一堵牆，按了一個按鈕。這面牆滑動移開后出現了一個白板和幾支彩色馬克筆。

「謝謝您，先生，我很榮幸。伊莎貝爾在她自己從事的事業上做得很不錯，而我也會力爭用我的方式為騎士團效勞。」

一個嘹亮柔和而又深沉的聲音在一片沉寂中響起：「雅克·德·莫萊是最後一位公開的聖殿騎士團大團長。他被寡廉鮮恥的人誣告為異端。人類對於人性的改善並不感興趣，而僅僅熱衷於自己自私的追求。我們中最優秀的人承認犯下了最嚴重的罪行，而他並沒有犯過這些罪。他的敵人，以及歷史，都相信聖殿騎士已經和他一同死去了。但其實並沒有。」

「通過阿布斯泰戈娛樂和中村博士的部門，是的，」西蒙回答，「那些不是聖殿騎士的人也不知道究竟要在裏面尋找什麼。如果是我們其中一員的話，進入阿尼姆斯的時間會變得有多麼高效？我們的基因是未開發的龐大資源。

「是這樣沒錯，」西蒙同意道。「而我們必須要做到如何謹慎分配時間。我們已經花了不少時間在伊九-九-藏-書甸碎片上。當我們已經獲得了其中幾塊時，我們要麼對它不了解，要麼那些神器或多或少已經有了損毀。我們可以對阿尼姆斯的體驗作出限制，只是常規性使用。我們需要把目標瞄準在我們所知道的含有更多先驅基因的個人，然後——」

他的內殿團同僚們盯著白板看，臉上的表情有懷疑、感興趣、還有直截了當的反對。但是更多的人至少都是看上去對此感興趣，而他可以利用這一點。

「人的身體擁有一顆心，」聖殿大師吟誦著，「地球擁有一個核心。一切的事物都有一個中心，是最深處的力量來源。聖殿騎士團也是如此，它擁有著內殿團。必須由九人組成，三乘之數為九，如果你有足夠資格，你將成為第九人。說出三件在你守夜之時所悟到的關於騎士團的真理。」

西蒙點了點頭。「我打算親自在阿尼姆斯里花些時間，確認那把劍是否就是被編號為第25號伊甸碎片的劍。」

他轉身面向白板，用亮紅色寫下了「阿尼姆斯」這個詞。他還在底下分別向左和向右畫了兩個箭頭。「目前為止，我們主要利用阿尼姆斯收集特定類型的情報，那就是伊甸碎片的所在位置。」

「我們也已經在這樣做了。」格拉馬提卡說。

「這也是騎士團更進一步的目標。」利蒂希婭補充道。

西蒙的耳朵發紅，但他必須承認這個暗喻還是很恰當。「我想說的重點是我們有電腦可以解讀這些信息，而且我們肯定能更好地利用科技，我們也明白人性化的價值所在。我馬上就講到這裏。當我們開始不僅將阿尼姆斯用於收集數據和信息，而且還用於收集知識。在這個細微的差別上，我們可以看看阿尼姆斯會為我們打開什麼樣的新世界。」

「洞察之父引導我至此，我將以此起誓。」假定者回答道。

在「阿尼姆斯」向左伸展的箭頭下方他寫下了「信息」。接著他潦草地寫下一、伊甸碎片，以及在其下面的（一）、定位。「搜尋，除了其他因素以外，還由以下方面組成。利用我們手頭上的龐大活體基因材料網路——或者說，就是我們有價值的客戶和忠誠的阿布斯泰戈工業員工。」西蒙在（一）、定位下面加上了1、客戶和員工。

瑞金和吉勒曼交換了一個眼神，似乎他們有著什麼秘密。「阿尼姆斯已經不再是一張『椅子』了。」

「我重複一下——有一個像我一樣淵博的人坐在阿尼姆斯的椅子上，如果我能親自看到它是怎麼使用的，也許我就可以確定要如何修好它。」

這裏沒有讓他進入睡眠的危險。雖然有火炬的光亮，但這些光亮並不溫暖，即使他身穿著兩層的儀式禮服，大理石的地面仍然吸取著他的體溫。時間正在冷漠緩慢地流逝，對這個人的不適無動於衷。在過了幾乎一輩子的時間之後，他終於聽到了骷髏鑰匙插在門上滿懷希望轉動的聲音。假定者被拉起來，強忍著不發出痛苦的嘶聲。趴在冰冷的石頭上的幾個小時已經對他的身體產生了影響。

假定者聽到鞋子走動，門嘎吱嘎吱響然後關上時的聲音和鎖門聲。

「你會在洞察之父的陪伴下獨自面對夜晚的暗影。願他剝奪你所有對增強騎士團無益的品質，賦予你確定的意義。願他掏空你，把目標重新注滿於你。不可睡，不可做夢。在破曉時分，我們會來找你。如果我們發現你能夠加入騎士團，我們會晉陞你。如果你沒有我們需要的品質，我們將會背棄你。願洞察之父指引你。」

「說的沒錯。我相信研究方向回歸到部門的本源能讓騎士團九_九_藏_書獲得極大的好處，以下是原因。」

瑞金的嘴彎出一個微笑。「好吧，」他說，「我們把這稱為測試運行。海瑟威，我會讓你追蹤這條線索，然後找到它把我們帶領到什麼地方。如果你可以在一周內給我一個具體的結果，我就讓你的部門的研究新方向得以通過，把合適的資源分配給你。」

西蒙的心沉了下去。一個星期？瑞金的微笑變大了，就像是他可以讀出內殿團最新成員的心。

「別說話，大衛，否則我就要求給我提供一塊黑板，然後讓你撣掉黑板擦上的粉屑。」他的俏皮話引得幾個人咯咯直笑，吉勒曼是笑得最大聲的。西蒙在白板上寫下「歷史研究部」，退後一步端詳著這幾個字，修正了一下「歷史」里的T字母。

「我們瀏覽過伊莎貝爾的所有文件，你的名字出現過好幾次。」瑞金說，「你成功讓她刮目相看——這可不容易。」

同樣出席的還有大衛·吉勒曼，代替了已故但無人惋惜的沃倫·韋迪克（至少對西蒙來說是這樣）成為阿尼姆斯項目的領頭，以及阿爾弗雷德·斯特恩斯。吉勒曼身材高大魁梧，但他肚子的那塊柔軟絕不是在暗示他內心也是如此溫柔。

阿格妮塔·賴德，是阿布斯泰戈金融集團的首席執行官，是西蒙第一次見到的成員。她很酷為人風趣，正是那種人們願意看到為阿布斯泰戈的一個重要部門掌舵的人。

「現在我們來說說刺客方面的知識，」西蒙繼續說著。「我們不僅知道在某一段特定時間內什麼人曾是一名刺客，或者是這名刺客現今在什麼地方。我們會知道他們曾是誰——他們都是什麼樣的人。我們會知道對他們、對刺客兄弟會而言，什麼是重要的，而且還要標示出經過這些年以來，事情都是如何發生變化的。我們最好知道要怎麼能把他們玩弄于鼓掌之間，怎麼粉碎他們。當我們開始重視知識，而不是只有資料和信息，很難說我們會在其中發現什麼。我們不知道我們不知道的東西是什麼。這其中的潛力是令人震驚的。」

「是的——而且我們用不著花大功夫也能做得更多。」

西蒙寫下了（二）、刺客，然後重複了先前所寫的（一）、定位和1、客戶和員工。

斯特恩斯是這九人里最年長的成員。他在新舊世紀之交時主導了一次綽號為「大清洗」的活動根除了刺客組織。他現在已經退休，利蒂希婭代替他成為執行部門的領頭人，不過他仍然是內殿團里受到高度重視的成員。他們禮貌地握了手。雖然斯特恩斯已年過八十，頭頂光禿，留著短短的雪白鬍鬚，但西蒙還是認為他和自己所見過的任何人一樣危險。

「時間是寶貴的資源。」博格提出尖銳的意見。

假定者看著大師的深色雙眼。大師說：「如塵土般卑微，如岩石般堅定。」他伸出帶著手套的手，指著大理石地板。假定者低下身，趴在冰冷的石頭上，手臂平展在身體兩側，做出一個十字架的模樣。

「我明白了真正的知識只能被真正渴望知識的人所掌握。我明白了權力必須由遠離是非的人所行使，只有他們才能看得出交織著的規律。我還明白了智慧是由知識所引導的結果。」

沒有人說話，但有一些內殿團的成員交換了幾個眼神。

「我們在十五年前並不需要這些浪漫和富有情感的方式把我們的敵人幾乎都剷除乾淨的。」斯特恩斯的不屑一顧讓整個房間里的人都感到了一陣突然而來的寒冷。

「你會看到的。」

當然了，還有艾倫·瑞金，阿布斯泰戈工業的首席執行官，也是西蒙所知道的最為重要ｈｔtpｓ://reａd•9９csｗ•ｃｏｍ的聖殿騎士。好吧，至少他知道自己知道這一點。當涉及到騎士團事務的時候，沒有任何人會比他更為清楚確定。

瑞金靠在桌上，一手拿著變冷了的咖啡，一手摸著下巴。「德·莫萊的劍在日耳曼手上的時候就已損毀，無論它曾經顯現過什麼特別的能力，它似乎也不能擁有那些能力了。」

他現在在白板上繼續書寫，在第二個箭頭下面寫了知識這個詞。

聖殿大師踏進議事廳，站在了假定者身旁。「雅克·德·莫萊在極大的痛苦中死去，因此聖殿騎士才能存活下去——十分安全，秘密匿藏，只有那些願意為其而死的人才會知道它的存在。」

這個問題讓假定者措手不及。他的頭腦空白了一會，然後他開口說了話。

「很好。」瑞金把餐巾放在桌子上站了起來。「那，你最好能說到做到。」也許有很多種結束一個會議的方式，但是西蒙現在並沒有想出來一個。「噢對了，西蒙？」

「我們在阿尼姆斯里的一個小時可以找到目前未解決難題的解決方法，」西蒙繼續說著，「而且當然了，看在知識的份上，我們還能找到知識。要為這些東西明碼標價是不可能的。」

聖殿騎士只有單一的使命：引導人類在正確的道路上發展，但利用不同的工具去實現這個使命，伊甸碎片或許是其中最重要的。它們是一個文明所留下來的遺物，這個文明有著各種各樣的稱呼，例如伊蘇、先驅者或者是第一文明。他們不僅先於人類出現，而且實際上還創造——甚至在一段時間內，還奴役了——人類。先驅者們殘存的科技有著給予使用者控制他人的潛能。它們的價值讓一般被定義為「歷史的」和「貨幣的」事物黯然失色。雖然聖殿騎士團可能以擁有全世界最大規模的收藏而自豪，但他們並未擁有多少件這些無價的神器，而且他們擁有的幾件藏品要麼破碎不堪，要麼不可使用。

「成交。」西蒙說著，挺直了身體。

他向後退了一步，看了看板書的內容。「當然了，我們還是會將這些目標視為頭號目標。」他邊說邊把「信息」和下面的內容都用筆畫了圈，「但只要我們開始滾雪球，我們就可以利用阿尼姆斯看到交織的信息以及模式。我們可以重新發現已遺失的理論、想法，還有發明。一勞永逸地獲得有著上百年歷史的秘密。發現隱藏在古老神話、傳奇和民間傳說中的真相。如果我們拓展了阿尼姆斯的用處，以及開闊我們的思想，我所提到的以及更多的東西都可能成為現實。」

「西蒙，你是我認識的唯一一個還在用白板做演示的人。」吉勒曼悲嘆著。

這兩人都曾與西蒙的前任和上司，已故的伊莎貝爾·阿爾當共事過。伊莎貝爾在一年前被刺客殺死。西蒙並不是特別喜歡她，不過說真的，西蒙不會特別喜歡或厭惡一個人，但他們都一起在劍橋大學進修，一個同樣出身劍橋的聖殿騎士不應該死在一個因懦弱而不敢面對她，而在背後捅她一刀的人手上。他也曾遷怒過博格，因為他在伊莎貝爾被殺的那晚負責她的安保，他不該讓她被殺害的。

西蒙對未來科技部善於交際的阿爾瓦羅·格拉馬提卡和兇狠的尤哈尼·奧措·博格更為熟悉。他們目前都是在阿布斯泰戈的其他分部里工作。雖然不能親自前來出席儀式，但他們還是目睹了西蒙的加入，他們通過兩個大屏幕往下凝視著這間房間。

「當我們得知了伊甸碎片的存在時，」西蒙繼續說著，「無論是口述，手稿中的提及，或者是一個和伊甸碎片有關係的人——我們都會出動去找到它。」九*九*藏*書

火炬的亮光在議事廳的石牆上跳躍，給鑲了鐵貼邊的木門和已故的偉大聖殿騎士大團長全身畫像投上詭異扭曲的陰影。假定者身著白色禮服，套著另外一件更加厚重的紅色外袍，用尊敬的目光凝視著這幅有白色鬍鬚、眼神和藹但姿勢有力的畫像。

幾個穿著袍子和披風的身影在等著他。雖然他們每個人都手持著蜂蠟蠟燭，但他們的面容還是被包裹在黑暗中，只能看見在火光下閃爍的眼睛。

「我會證明給你們看。」西蒙聽到自己這樣說。他馬上希望他可以收回他的話。可是他的話已經說了出來，就像是丟失的氣球一樣在空中漂浮著。一旦開始，就做到底。他這樣想著，深深呼吸了一口氣。「如我先前所說的，我們都知道自己的世系。我就有一位曾在聖女貞德的軍隊效命的先祖。人們相信聖女貞德曾經持有其中一把伊甸之劍……據清單所示，那是第25號伊甸碎片。我有一個可能與雅克·德·莫萊本人所持有的其中一個理論相似的理論。」

「你還喜歡你的新辦公室嗎，海瑟威？」中村光子問道。

他轉身對著白板，在知識下面寫上了伊甸碎片。

他不情願地把儀式外袍換成了西裝外套，面向了他的新同僚們。這些人他或多或少都認識：利蒂希婭·英格蘭，是執行部門的總經理。雖然有個貼切的名字，但利蒂希婭實際上是美國賓夕法尼亞州分部的運營者。中村光子，是血緣研究與獲取部的主管，把她自己的工作時間分給了賓夕法尼亞的辦公室和在羅馬的阿布斯泰戈學院。西蒙為此瘋狂地嫉妒她。在阿布斯泰戈，「獲取」有著與在其他公司不相同的意義。這裏的「獲取」意味著要測試與阿尼姆斯適合的個體，而西蒙現在還沒體驗過阿尼姆斯這項技術。

「準確來說，已經可以使用了，」吉勒曼糾正道。「這是科技上的一次偉大飛躍，版本為4.35。我們幾乎除去了像噁心反胃和頭疼這樣的副作用。而且我們還找到了讓阿尼姆斯變得更加綜合化的方法。」

好吧，開始了，西蒙想。「首先……我是個歷史學家。這是我的長處和優勢所在。歷史研究部，畢竟是專註于對歷史進行探索和分析。」

更多人被逗笑了。「很實際。」阿爾瓦羅·格拉馬提卡說著，他和善的臉在顯示屏上看起來特別巨大。伊莎貝爾曾經不能忍受他，而西蒙不得不承認阿爾瓦羅已經在他的「不喜歡的人」名單上有著重要地位了。既然現在西蒙是歷史研究部的領頭人，他得更加經常看到格拉馬提卡自命不凡的譏笑了。真令人高興。

「那個在我辦公室里。」瑞金輕快地說。他轉向了內殿團的其他人。「伊甸神劍的歷史還有很多謎團，我們知道的只是它曾經屬於雅克·德·莫萊，後來在法國大革命期間到了弗朗索瓦-托馬斯·日耳曼的手上。刺客阿爾諾·多里安在殺死他之後從他那裡奪走了神劍。」

當內殿團歡迎新成員加入的時候，他們掀開了兜帽，儀式禮服翻至身後。西蒙花了點時間撫摸他身上沉重的儀式外服。這件外服是手工製作——剪羊毛、用梳毛機梳洗、紡織、染色的過程全都用手工完成，而不是用機器。而上面的刺繡……西蒙搖了搖頭，對禮服的做工可以保養得如此完好感到驚訝，也許有一天他會在內殿團歡迎新成員的時候穿上它，像以往的聖殿騎士們一樣長久地把它穿在身上。作為一個歷史學家，他更加珍視這件外袍做工的真實性。

「現在來說，很好，完全很棒。這些因素強烈地幫助了擴大聖殿騎士團以及我們公司最底層部門的影響力。」