箭矢射中了目標。遠處的騎手從馬背上跌落下來，在地面上帶起一陣沙塵。埃姆薩夫又搭上另一支箭，他瞄準對方，只要有必要，他隨時都可以射出第二支箭，埃姆薩夫盯著對方的身體，尋找生命的跡象。

「有些事我必須去做，」他只能這樣告訴他的妻子和兒子，「時間不等人，我會儘快趕回來的。我保證。」

這樣他就別無選擇了。他不得不放棄他的任務，至少暫時放棄——直到他能對那個偷偷跟蹤他的傢伙做點什麼。這個追蹤者是什麼時候咬在他後面的？埃姆薩夫自己就是個經驗豐富的斥候，他一直都很小心。

他原本估計從赫貝努到他的目的地會是一場十二天的旅程。他只帶了最簡要的必需品，乘馬夜行，借月亮和星辰來指引方向。白天他放馬休息和睡覺，待在篤耨香樹茂密的樹蔭下面，或者是為了躲避危險的烈日待在棚屋裡。

read.99csw.com他滿意地把武器放回原處，然後吃掉了從伊普市場裡帶來的最後一塊瓜，隨後他安頓下來，等待著他的獵物現身。

驗證他的理論有可能會打草驚蛇，但他不得不這麼做。他放慢了腳步。熱霾中的標誌卻始終不曾改變。他冒著灼|熱的太陽在白天出行，跟蹤者也做了同樣的事。有天晚上他縱馬飛奔，拚命地催馬前行。跟蹤者看到了他的舉動，不出所料，對方也有樣學樣跟了上來。

在伊普城外不遠的地方，埃姆薩夫遇到了一個小村落。商販們架起攤位，出售裝在高罈子里的油、布、扁豆和豆子。許多商人來來往往，他找了一個往底比斯方向去的商人，給了點錢請他幫忙帶個信，還許諾事成之後有更多的報酬。埃姆薩夫買了些糧食，但並沒有逗留太久。來往的農人和牛讓他想起了梅爾蒂和埃貝，不禁湧起九_九_藏_書了一陣鄉思之情。埃姆薩夫找了個渡口渡過尼羅河，他一路引著他的追蹤者，向西部沙漠奔去，一邊盤算著他的下一步行動。

沙漠空寂無垠，只有一座破舊的平頂獵人小屋獨自截斷了地平線，好似一顆朽壞的牙齒。這地方正合適，埃姆薩夫心想。他把馬拴在小屋的背陰地里，然後走進涼爽的室內，埃姆薩夫十分慶幸厚實的土牆擋住了嚴酷的熱浪。

他鬆開了右手的手指。

但他沒有發現任何跡象。

果然，他的目標出現了——那是遠處馬背上一個獨行的身影，追蹤者在熱霾中現出身形。埃姆薩夫感謝諸神，太陽在他背後的方向，他彎弓搭箭瞄準了騎手。他注意到對方穿著形狀有些熟悉的同一件披肩，顏色和他的馬一樣。

埃姆薩夫深吸了一口氣，箭矢緊盯著他的獵物，他保持著瞄準的姿勢，感覺似乎已經過了很久。他得在肌肉的顫抖九-九-藏-書影響他的瞄準之前射出這支箭。現在就要結束這一切。

兩夜后，他來到了平原上的獵人小屋，他隨即斷定這是埋伏的理想地點。

好吧，他想，我們來想想吧。他是在此行的第五天發現了身後的幽靈，這一點讓他頗為振奮，因為這意味著梅爾蒂和埃貝是安全的。不管這傢伙是誰，只要對方能夠遠離他的家就好。他現在要做的是想辦法甩掉這個追蹤者。

淚水在他們眼中閃爍，埃姆薩夫發覺自己很難保持鎮靜，他騎上馬，一顆心沉甸甸地壓在胸口。「你要好好照料你的母親，小子。」他告訴埃貝，伸手假裝拂去眼角的塵埃。

他心中想的是關於死亡的事。他把自己的弓放在地上，從箭囊里抽出一支箭，又將箭矢放在弓旁，他隨後把注意力轉向一扇小窗，向外眺望著遠方的平原。他眯著眼睛盤算了一會兒，仔細端詳著各種角度，然後屈膝跪在地read.99csw.com上，嘗試以不同的視線觀察，隨後他拿起弓，搭上一支箭練習瞄準。

有天傍晚，他起身時太陽還沒落山，埃姆薩夫眯起一隻眼睛熟練地掃視著地平線。在遠方几乎看不見的地方，地平線上淤積的熱霾中有一點輕微的擾動。他注意到了，但並沒有想太多。然而，當第二天他確信自己在同樣的時間起來之後，埃姆薩夫在地平線上的光帶中，就在跟前一天同樣的位置上看到了一個凹痕。毋庸置疑，他被人跟蹤了。更重要的是，跟蹤他的人是個行家裡手。對方顯然是在保持固定的距離。

在等待的同時，埃姆薩夫的思緒又回到了他留在赫貝努的家人身邊。這場離別完全是因為他收到了一封從傑爾蒂寄來的信。信的內容讓他深感不安，讀完以後埃姆薩夫便立即開始收拾行裝。

他告訴梅爾蒂他要離開幾周，甚至是幾個月的時間，他不在的時候，她要好好照料https://read.99csw.com莊稼，踩踏麥粉。他把關照鵝跟鴨子的任務交給了埃貝，讓只有七歲的男孩答應幫助他的母親照顧牛和豬，他相信埃貝會照辦的，因為他是個好孩子，他深愛著他的父母，幹家務活兒總是非常得勤快。

是時候了。

「為我向眾神祈禱。請他們保佑我們全家平安，直到我回來。」埃姆薩夫說道，他說著便調轉馬頭，向西南方奔去。他忍不住回頭瞥了一眼，看見他的家人目送著他離去，離別之苦就像一把刀扎在他的心頭。

在小屋裡，他摘下頭上的披巾，打量了一下四周。當然，他並不打算在這裏待上太長的時間——屋子裡空蕩蕩的，還有股潮濕的霉味——但儘管如此，這裏仍是他心目中的理想地點。

「我會的，爸爸。」埃貝答道，他的下嘴唇有些顫抖。埃姆薩夫與梅爾蒂交換了一個心碎的微笑。他們都知道可能會有這麼一天，但即便如此，這一刻還是讓他們心神震顫不已。