然後是這條河：偉大的尼羅河，河水的起伏主宰著兩岸居民們的命運。當高原的積雪在年中的幾個月融化時，洪流便會沿著河岸送來一層厚厚的淤泥，這就是阿赫特洪水季——人們感謝哈比神為大地賜下祝福，為他們和他們的家人送來生產食物的肥沃土壤。尼羅河是他們的生命，他們的源泉。他們從河中取水，用河水產糧，靠河流出行；他們靠著河水的泛濫種植莊稼，維持生計。

我幾乎無法移開我的視線，我一路穿過被洪水泛濫染上綠意的土地。水中有許多長滿了蘆葦和棕櫚樹的島嶼，到處都是船。有些船龐大又奢華，巨大的綢帆在微風中輕輕擺動，發出擊鼓一般的響聲；其他那些單人的小船都不是用木頭製九-九-藏-書造的，而是用蘆葦編成的。漁民用長桿推動他們的小船前進，在河面上撒網。我看到水鳥，還聽見了它們的鳴叫。然後我平生第一次見到了聖鹮，這些偉大的涉水鳥有著下彎的喙，長長的脖子和腿。它們站在淺水裡，似乎默許了船隻上的人類，在岸邊戲水的孩童，還有田野里的牛的存在。

扎蒂的街道比我在錫瓦見到的要窄。他們這裏的商店有百葉窗和五顏六色的遮陽棚。我觸目所及的是一條又一條的街道，左右都是岔口，先分出一條岔道，然後又分出另一條……這樣可以拖慢入侵者的速度，艾雅曾這樣告訴過我。

我終於抵達了扎蒂郊外，我決定把心思放在手頭的工作上。再次置身在九九藏書人群之中，我才感受到這一切有多麼地不同。獨自待在沙漠里的時候，我感覺自己渺小又脆弱，有時甚至會感到害怕。而現在城裡熙熙攘攘的景象卻給予了我一股力量，這是一種和錫瓦帶給我的感覺截然不同的安全感，在錫瓦人人都知道我是保護者的兒子。而在這裏我卻是一個匿名者，這讓我的膽子大了起來。

哦！

問題在於，他為什麼要跟蹤我？他想幹什麼？

就在我四處尋找熟悉地標的時候，我突然瞥見身後有動靜。雖然我並不是很肯定，但那看起來像是一個小孩——一個不想被人看見的小孩。

當然，這些都是我已經知道的事（我痛苦地意識到，這些都是艾雅告訴我的）。在我家鄉的神九_九_藏_書廟裡有著無數關於尼羅河的圖畫，這也意味著我在腦海里已經形成了一幅關於大河的印象，我一直都知道尼羅河是非常宏偉的。但儘管如此，親眼看到尼羅河還是完全出乎了我的預料。它是如此地廣闊，在蜿蜒曲折的河道里，忙碌的船隻穿行不息，巨量的河水以緩慢又莊嚴的氣勢流淌遠去，彷彿它是在以慵懶的態度回應著稠密而潮濕的氣息。

我對其中一把刀特別中意。所以我掏出錢包買下了它，但在把新買的小刀塞進腰帶之前，我又假裝最後檢查了一次小刀，接著我用它來觀察身後的情況，我再次在其他購物者的腿之間見到了動靜。或許這個街頭流浪兒是盯上了我的錢包？

在那裡！

我通過反光看到了他。那九*九*藏*書是一個男孩，年紀比我小。他穿著一件和我差不多的束腰外衣，只是沒有我挎在胸口的那些皮帶。

下一個貨攤售賣的是各類珠寶。我拿起一條拋光的領圈，再一次調整角度來觀察身後的街道。我先看到了自己的臉，我臉上鬍子拉碴，沾滿了沙漠的塵土，然後……

我在貨攤之間漫步，在鎮民之中穿梭，我努力忍著不要傻乎乎地瞪著別人，也時不時停下腳步欣賞這些商品。

我停下腳步。因為我突然意識到這樣很容易迷路。想想看，你拴好你的坐騎，然後出發去探險。接下來你就會發現，你已經忘記自己的馬在什麼地方了。

我終於穿行在了尼羅河岸蒼翠壯麗的勝景之中。此前，我舉目四望，到處都是乾旱的沙漠，而現在我四hｔtｐｓ://reａｄ.9９ｃｓｗ.coｍ周卻都是農場、茂密的樹林、種植園和野生動物。我不再是孤身一人。到處都能看到其他的旅行者、商人、勞工、農民，我甚至還見到過一支祭司的隊伍。

我對自己的行為舉止掌控得很好，所以我繼續往前走，然後在街巷更遠處的一個貨攤前停了下來，開始欣賞這裏的貨物。這個特殊的貨攤售賣各種刀具，所有這些刀都比我從家裡帶來的那把更適合用來作戰。

我找了個地方把馬拴起來，從包里拿出一枚硬幣付給一個男孩，然後出發去欣賞這座城市。

又是一個第一次：一隻河馬，這種偉大的野獸激起了我極大的恐懼與尊敬，讓我想起了女神塔沃里特。我看著它的鼻子從水面上探了出來，它也在看著這一天慢慢過去。

時間會說明一切的。