「但你並不是很肯定？」

「你為什麼要走？」她說。

不管怎樣，我們都沒閑著。我們騎著馬走了一會兒，始終不見圖塔的父親追來的跡象，於是我們縱馬出城，把扎蒂遠遠拋在了身後。

「我跟你說的有一部分是真的，」圖塔說，「我們以前住在底比斯。我人生的前十個夏天都是在那裡度過的，我喜歡底比斯，可我父親惹上了幾個強大的對頭，我們不得不離開前往扎蒂。他以前經常打我媽媽，也經常打我妹妹和我，下手很重。我想你也能想象得到，對嗎，先生，他也總是酗酒。」

「真的嗎？」她說。

「嗯，他並沒有死於那次襲擊。」她主動停了下來。「我的意思是說，他死了，但並不是在門納的襲擊中死掉的。那些努比亞人在第二天殺了他，是你父親請求他們這麼做的，因為就是那個祭司在給門納效力，給他傳遞消息。」

「我母親和妹妹就住在那裡。」他說，同時禮貌地向我露出一副困窘的表情。

「我現在完全不知道該怎麼辦，」我說，「我不知道該從何開始，要怎麼做。」

「所以你真的有個母親和妹妹，對嗎？」我問道。

我們烤好魚然後就睡下了，艾雅和我一起蜷縮在沙地上，圖塔就睡在不遠處，ｈtｔps://reａｄ•9９csｗ•ｃｏｍ直到太陽的熱浪把我們喚醒，儘管我們依然十分疲憊，但還是啟程前往底比斯。我腦海里還想著信使的遺言。

我們走了大約兩個小時，圖塔和艾雅共乘一騎，他拚命地抱緊了她，差不多到了黎明時分我們才停下來生火，烹制艾雅從尼羅河岸邊的漁夫手裡買下來或是甜言蜜語哄來的魚。

「不，我是說你為什麼要那樣做，就這樣走了。」

於是我都跟她說了。我把整件事的來龍去脈都告訴了艾雅，從我去拜訪拉比亞家開始，到她進來的那一刻結束。

「跟你一樣，騎馬。實際上，我們的馬現在就在同一座馬廄里，有個記得你還認識他的年輕人在照看它們，」她指著圖塔說，「我給他手裡塞了一點錢，他就告訴我在哪兒能找到他了。」

「那個渾蛋！」圖塔驚叫道，然後他就拉長了臉，一副抱歉的表情，艾雅和我都對他怒目而視。

「你可以跟我們一起去底比斯，圖塔，」艾雅說，「我們很高興你能成為我們的旅伴。等我們到了那裡你就可以證明自己值得信賴了。」

「那我們就先吃飯，然後睡一覺，明天就出發去底比斯。」她說。

我想起自己去拜訪努比亞人的營地read.99csw.com——或者我應該說就是努比亞人露營的地方——卻發現那裡已經被廢棄了。「後來我再也沒見過肯薩。這就是她離開錫瓦的原因嗎？」

我搖搖頭。

我停頓了一下，滿腔的愧疚感也浮上心頭。「不那樣的話，我不確定自己是否還能離開你，」最後我對她說，「我不知道自己是不是真的能夠沒有你。」

「努比亞人被派出去執行任務了——還是應你父親的請求。分配給他們的任務是追捕門納和他的手下，一勞永逸地阻止他們。根據拉比亞的說法，肯薩已經成為這個任務的領導者，儘管她重創了門納的匪幫，但她的任務還是仍未完成。門納和他的幾位副手依然逍遙法外。」

「沒有。」

「別再這樣做了，絕對不要再不辭而別。」

「我一點也不意外。」我對他說。

「襲擊的時候死了一個祭司，對吧？你還記得嗎？」

「至少這算是一個計劃，」我說，「可問題是我們對底比斯一無所知。我就是抱著這樣的想法來到扎蒂的，看看都發生了什麼事吧。」

「我也沒想到同時會找到你，」她對我說，「不過我也沒什麼好抱怨的。」

「我也是，」圖塔說，「但是我們必須得回馬廄去找你們的馬，今晚就九_九_藏_書離開這裏。父親知道你的馬拴在哪兒，先生。如果你留下來，他肯定會找到你的。」

「她想讓我們坐在沙漠里，在沒有線索指明該怎麼做的情況下逮住一個掉隊的盜墓賊嗎？」

圖塔生火的時候，艾雅和我走到稍遠一些的地方準備談一談。我們就像從戰場歸來的士兵一樣，精疲力竭地互相攙扶著對方，然後滿懷欣慰地坐倒在沙地上。她的頭靠在往常的位置，我們就坐在那裡休息。太陽從我們背後升起，我們看著圖塔在忙著布置灌木引火，這一刻他手中燧石的刮擦聲成了世間唯一的聲響。沙漠安靜得有些不自然，彷彿我們是這世上僅有的三個人。

我考慮了一會兒。「不，」我承認道，「也許不是，說到底，讓你跟著我是她的主意。」

「位置『母親』，」她說，「一個秘密的會面地點。你有什麼印象嗎？」

我們相互親吻，但現在沒有時間團聚，也沒有時間解釋。圖塔的父親在地板上呻|吟，想要用膝蓋和雙手支撐著站起來。艾雅拉著我站起來，把我拖到門口，但我阻止了他。

她讓人安心的雙臂環抱著我。「你會知道的，」艾雅說，「如果你能留下來聽聽拉比亞說的那些話就好了。她跟你說過肯薩的事，那她有沒有告訴你read.99csw.com門納襲擊神殿之後發生了什麼？」

「我要去找我父親。我要向他證明……」

「你這麼說並不完全正確。我們其實知道該怎麼做，因為你連夜出發錯過了另一個消息。拉比亞建議我們去底比斯，找到肯薩，請她幫忙。」

「諸神在上！」艾雅跪在地上，雙手捧著我的臉。我們注視著對方，我看到她身上也有穿越錫瓦與扎蒂之間沙漠的漫漫旅程留下的痕迹。她的髮辮蓬亂晦暗，臉上也髒兮兮的。

「拉比亞認為那個消息指的是這個？」我問道。

「沒錯，我有點印象。」

「我會的，女士。」

「我們的房子確實被燒了，先生。父親喝醉的時候打翻了一盞燈，我母親終於忍無可忍，她帶著我妹妹一起返回了底比斯。」

「那你呢？」

「那『維序者』呢？」

我把一切都告訴她了，沒有漏掉任何一點細節。

「沒有。」這一刻我有些無言以對。我很清楚自己付出了這麼大的努力，卻幾乎沒有取得什麼成果，我有兩次差點兒死掉，而信使——他是個清白無辜的人——因為我的笨拙和缺乏經驗而死。

圖塔的回答是一個悲傷的微笑。「我想是因為忠誠，先生。」他說。

「你從小到大一直都沒有聽說過嗎？」

「是的，不完全肯定。也許拉比亞只https://read.99csw.com是希望我們去她想讓我們去的地方。」

「對不起。」我說。

「跟我說說吧，」她說，「告訴我都發生了什麼。」

「你是怎麼到這兒來的？」我一邊跑一邊問她。

「沒有。」

「圖塔，」我沖他喊道，「快過來，這是你最後的機會了。」

這次他不再需要我的鼓勵了，他和我們一起衝出前門沿著街道跑去，我們一路逃跑，腳步聲在石路上陣陣迴響。

「你了解底比斯？」艾雅說。鑒於我告訴她的那些事，我看得出來她正在重新評估圖塔。

我看不到她的表情，但我能感覺到艾雅做了個鬼臉。「嗯，她就是這麼說的，沒錯。」

「抱歉，我覺得照拉比亞的吩咐去做沒有什麼吸引力。迄今為止，她的建議對我來說並不是真的很有用。」

「我想我可以幫你，先生。」圖塔說。我們並沒有聽見他靠近的聲音，但現在他就站在我們面前，他身後火光閃耀，橘紅色的火焰映襯著冉冉升起的太陽。

「所以消息就是這個嗎？」我講完之後她說道，「『立即趕到位置——母親。我們擔心維序者在集結。』」

我們找回了馬，馬童和圖塔警惕地注視著對方，圖塔顯然是想好好教訓馬童一頓，但最後還是決定放棄了。

「就是這個。」

他到底是什麼意思？維序者又是什麼？