1935年，我和新婚的妻子王同惠到廣西大瑤山調查花藍瑤人的社會組織，每天要到老百姓家裡訪問，晚上一齊討論搜集來的材料。不幸的是在調查中出了事故，我受了重傷，同惠為救援我而犧牲。但是這次調查使我對家庭、對社會形成了一些基本觀點。

負傷后我回到家鄉的一個小村子休養，這期間我注意觀察村子里一些家庭包括些什麼人，他們之間是什麼關係；家庭成員怎麼分工、工作的內容是什麼；然後把觀察範圍擴大到由許多家庭組成的一個整體的社區結構；再聯繫起這個社區里的農業、手工業、流通、財政金融，最後把看到的這些和土地關係結合起來，從紛繁的事物和現象中間抽取出它們內在的聯繫。由此我分析了中國的農業問題和農村的各種關係，提出了「被土地束縛住」的社會的特點：那就是「中國農村真正的問題是人民的飢餓問題」；並且指出在地少人多的中國農村，必須大力發展家庭副業和手工業的主張。後來我把這一套想法和主張寫成《九*九*藏*書江村經濟》一書。這本書里關於「家」的分析佔了相當多的篇幅。

「家庭」在一般人看來，就是人生出來，長大了，和異性結婚，組成家庭，然後又生孩子，結婚……老了要別人照顧他，最後免不了一死。養生送死，這一套在中國曆來主要是在家庭這個社會細胞里進行的。這個過程使我提出了「人為什麼要生」這樣一個問題，並且引起了我對「家」的興趣，對家庭的觀察，對人類生育制度的研究。

「家庭是組成社會的細胞」這句話說明了家庭在我們社會中是多麼重要，因為細胞健康了，我們整個機體就健康，細胞出了毛病，整個機體就會出現問題。

我們都知道，社會是由一個個的人組成的，然而人總是要死的，可是社會卻不會因為個人的死亡而消失，它要不斷有新生的成員來代替死亡的人，這就是社會的新陳代謝。人之「生」並不只是一個自然現象，還是一個社會現象。這些新生的人一出世，就進入了一個先於他存在的社會裡九-九-藏-書，他從小就要學習怎樣做人的一套「規矩」，學會了這一套規矩，才能進入社會。他不僅自己學會了，而且還要把這一套生活的本領教給他的孩子，一代一代地傳下去。而生殖、撫育這些任務，在中國過去的社會裡主要是由家庭來負擔的。

由於種種條件的限制，我已不可能再有機會親身參加我60多年前就關注的家庭問題廣泛的實地調查了。但是我高興地看到，這個問題已經引起了越來越多的人們的重視。日前，我在報上看到有關第九屆「北京·東京城市問題學術研討會」開幕的消息，會上中日兩國專家，就本國的青年、家庭、婚戀、子女教育、夫妻關係等問題發表了各自研究的成果。專家們認為，進入現代化以後，兩國青年對上述問題的觀念，都有較大的變化；同時，都面臨著外來文化的衝擊，出現了值得關注，甚至是一些消極的問題。

改革開放以來，我國經濟有了飛速的發展，社會主義市場經濟不斷完善。同時對外交往日益頻繁，中西方文化九*九*藏*書交流不斷加強；世界上科學技術日新月異，特別是像交通、通信、「網際網路」等這樣的先進技術，把世界連成了一片。世界變小了，人類就像住在一個地球村裡。中國社會在這樣的一個大變動中必然會引起家庭各方面的變動。這些變動應該引起我們的重視，並很好地加以研究。

我希望今後有更多的人關注「家庭」問題，培育出健康的「社會細胞」，使我們的「機體」更加結實、完美。

近20年來，我有機會經常到農村訪問，我注意到，在實行家庭聯產承包責任制后，家庭有了生產自主權，農村經濟一下子搞活了。為什麼家庭作用這麼大？我還看到進城打工的大量農民，一旦找不到工作，就回到鄉下的家裡，我看，這個「家」就如同保障他們基本生活的「保險」一樣，家總給人一種安全感。還有，不論在城市還是在鄉村，一對夫妻和他們未婚子女構成的小家庭越來越多，已成了數量最大的家庭模式，這種家庭結構的變化也引起了我的興趣……總之，家庭的變九*九*藏*書化是豐富多彩的，我們研究它的變化，就得從實際出發，既要看到實際情形的改變，又要看到是什麼力量促使它發生變化。

不同社會、不同文化的家庭具有不同的形式和特點。比如過去我們有「四世同堂」的說法，認為這樣的大家庭是有福的；我們又有父母養育孩子，孩子贍養父母的一套傳統。我稱這種傳統為「反哺模式」。在父母眼裡成年的兒女總是孩子，要受父母的管教。而現代西方社會與我們不同，他們的習慣是孩子在成年以前，父母有責任、有權利管教他。但是到了成年這條線，孩子就成了社會的一員，有了自己的法律地位，父母對他的撫育責任也就完了，兒女也無須贍養父母。每一代只管下一代。我稱這是「接力模式」。這兩種模式各有長處和短處。

在社會學里，「家」是指夫妻以及他們未成年的子女，這樣一種三角結構關係。所以作為科學用語，家庭指的是這樣一個由夫、妻、子女基本三角所構成的基本單位，即使有各種變化，比如「多夫」「多妻」「多子」九九藏書等，但總是從這個基本三角變化出來的。它是組成大社會的基本單位，是人們經營共同生活的社會團體。

我把社會怎樣新陳代謝，以及幾千年來中國社會怎樣維持世代之間的關係的一套比較完整的看法，寫在《生育制度》這本書里了。

我對家庭的觀察是採用比較的方法，為了比較而觀察，在觀察中進行比較。從比較中可以看出，不同文化背景的民族、不同國家的人，對家庭的看法，和他們的家庭生活既有不同，又有共同的地方。生活中的一切現象都是相互關聯的，所以在觀察比較的時候就要把這些客觀存在的，又時常變動著的現象搞清楚，從中找出客觀的聯繫和運動，由此得出一個正確、符合事實的結果。

我是學社會學的，可以說我就是從家庭入手來研究社會的。因為它是人類社會裡最基本的生活單位。從家庭入手研究社會，不僅有自己的生活體驗作為觀察的基礎，也便於我們從最基層的角度去認識社會。