盜賊
「我不知道。」
得知胡三老頭患了絕症那一天，我躲在家中的雜屋裡哭了好久。我眼睛紅紅地去見胡三老頭。他從躺椅上撐起來，盯視我良久，搖著頭說：
被趕出家門之後，我沒有地方可去，就在街上溜達。不知不覺地，我又走到了胡三老頭的門口，否則我還能去哪裡呢？胡三老頭躺在樹下，胸口一起一伏地喘著氣，兩隻眼球血紅。看見我之後，他竭力做出一個笑容。他的二兒子陰沉的身影出現在門口，後來他極為蔑視地看了我一眼，又進去了。我聽見院子里有人在笑。
他收好錢包，然後對我說：
「那我就留在這裏。」
「沒有什麼，問問罷了。三爺原先腸胃好，又能怎麼樣？」
「你生下來並不弱。你吃什麼吐什麼，才變成這個樣子的。你的腸胃不好。」
當我說我希望同他一道去參加搏鬥時，他否決了我的念頭。
「好小子！」
我說我一個人什麼也幹不了啊。
「你們看，你們看！這個人長得多麼丑啊！他什麼活都幹不了，他劈蓮子都要劈到手上……」
「那你就等著餓死吧。」
「比如你，你要是站出來我會很高興，但絕不是來幫我，你應該自己參加格鬥，這樣的話你就會變成一個肌肉發達的漢子。」
我回到紅薯小販的爐子前，他讓我把錢包交給他。
路人都在看我。我的臉一定是發白了。
然後她走了出來，睡眼矇矓地扶牆站著。
「媽媽，你看我這個樣子怎麼能和人摔跤的呢？」
媽媽和爹爹眼裡閃著光，很激動，圍著我的鄰居也很激動，大家七手八腳將我扶起來，擁著我往家裡走。
「他不是走了么？你還來問我！」他翻了翻眼。
「三爺，我家的金條是怎麼一回事呢？」
「新元，你昨天是躲在飯店大門口的石獅子後面吧，我全看見了。躲什麼呢，你應該站出來嘛。昨夜月亮那麼好，就連青蛇也出洞了。」
我之所以這麼關心胡三老頭，是受我媽媽的影響。我小的時候，媽媽總是說起胡三老頭高強的武藝。在她眼裡，胡三老頭是神。據說我出生前，家裡的金條被賊子偷走了，當時媽媽痛不欲生。胡三老頭搬來之後，那些賊就從街上消失了。更神奇的是，我剛出生不久后的一天，那些金條又回到了我們家中。小時候聽多了媽媽的故事，我曾下定決心長大之後要學習武藝，成為胡三老頭那樣的人。無奈我從小體質孱弱，不要說習武，就連學吃飯都學了好多年。一開始吃什麼吐什麼，胃裡頭總是空著，小臉像條苦瓜。媽媽想了好多辦法才讓我養成了一日三餐的習慣。然而我還是各種疾病不斷，既不能幹體力活也不能幹腦力活，簡直是個廢物，也不知是如何長到十七歲的。起先我在胡三老頭面前非常自卑，總是臉紅。但胡三老頭待我十分親切，一點都不歧視我，所以我很快就同他混熟了。他並不知道我對他的崇拜，他多半以為我只是好奇。「你也可以同賊子搏鬥的，只要你有心去做。」他常這樣對我說。於是我就會幻想起來，覺得自己離體格健壯的那一天不遠了。
那三個人遲疑了一下，就慢慢過來了。我一個一個地將他們摔倒在地，聽他們發出呻|吟。後來我自己也累得倒在地上睡著了。
「你這草包，哪裡還有你的家啊？！」另一人惡言惡語地斥責道。
胡三老頭的長孫玉偉從不用正眼看我，也許他認為我是寄生蟲吧。我經常去那家店裡領一種劈蓮子的活。就是將干蓮子的殼劈開，揀出蓮子肉。我只能幹這種活。我排在隊伍的後面，一會兒玉偉就來了。玉偉只有八歲，他也會幹這活。
整個下午我都在幫紅薯小販洗紅薯。我心裏計算著，挨到夜裡，看看他睡在哪裡我也就睡在哪裡。
我羞愧地紅了臉，手心直出汗。
他用力坐了起來，我看見他的背上在出血，衣服都被染成了暗紅色。他讓我攙他一把，我照辦了，他的身體可真沉啊。我想，他身上的肌肉一點點消失之後，那些骨頭就變成石頭了吧。胡三老頭站穩以後，突然朝前一撲，我聽見了石頭撞擊石頭的響聲。我揉了揉眼，卻看見他好端端地站著沒動。
「那麼你們知道嗎？」我小心翼翼地問。
「你們回去不就得了么？」
「這就對了。我的天，你這麼快就長大了。現在你先回家，夜裡再出來。」
我走出我們的街道，來到市場。市場裡頭人頭涌動，撞得我身上很痛。我不停地聽到有人罵我「廢物」。慢慢地我就習慣了「廢物」這個稱號。可是我不能老站在市場里，我快要支撐不住了，背上冷汗直冒，眼睛也花了。我趕緊從人堆里溜出來，蹲在一個賣烤紅薯的小販身邊。小販將一個滾燙的烤紅薯砸到我懷裡，我就狼吞虎咽地吃了起來。
她堅持說胡三老頭有一個和睦的家庭。她說得多了，就連我都有這種印象了。但是我還是不敢偷看那個院子，我每每移開我的目光。有一天，大兒子從門裡出來，昂著頭走向汽車站去坐公共汽車。胡三老頭盯著https://read.99csw.com大兒子的背影，眼神里滿是絕望。一剎那間，我又推翻了從前的結論，認定胡三老頭在家中受到迫害。我剛下完這個新結論，又聽到胡三老頭在說：
我覺得那些人全是從我躺著的木板下面鑽出來的，他們人數眾多。兩個五短身材的漢子將我拖起來站穩，其他的人就開始在我身上練拳擊了。開始那幾拳打在我的臉上，我的鼻子開了花，弄得滿臉是血，然而並不怎麼痛。後來他們又開始猛擊我的胸口和肚子。我的肋骨本來就很脆弱，這一擊，好像斷了好幾根。不過不要緊，我仍然可以立在那裡，大概因為脊椎沒有斷。他們似乎有點厭煩，就停下來討論。他們討論的內容讓我很吃驚。
媽媽的語氣里有深深的責備，她始終忘不了失而復得的金條。是因為那些金條，我十七歲了還過著遊手好閒的日子，白天不幹活，夜裡不睡覺。我想，媽媽養著我這樣一個廢物，一定特別心煩吧，可她掩飾得多麼好啊。
患了絕症的胡三老頭總是躺在屋門口曬太陽。只有我知道他根本沒睡著，他閉著眼在那裡搞格鬥演習。因為我每次靠近他他便談起夜裡的事。
「那是你還沒有振作。你一振作啊，誰都打不過你！」
「胡三爺把我們騙到這裏來，我們成了孤魂野鬼了。」
「不，你必須留在這裏，我們才會回來。」
「唉，新元啊新元，你已經十七了，怎麼還是這樣沒有定準呢？」
「三爺到底是你的什麼人？」他問。
「他不是快死了么？」
「他醒不來。再說你才不怕揍呢，剛才的事我都看見了，你這人抗揍。」
「可是也有的人夜裡不安分呢。」我提高了嗓子，想引起店老闆的注意。
但我立刻又後悔了，我同一個小孩這樣鬧，不是太出醜了么？一瞥那些路人，他們果然都在嘲笑地望著我。
「他可是我的兒子！你們看，他同小偷搏鬥了！」
他一下子又發怒了。我非常同情他，同情得心都痛了。想起屋裡那幾個兇殘的人我就害怕。不過我注意到胡三老頭並不像我這樣看待他的兒子兒媳，有時候，我甚至覺得他同他們有默契，這是怎樣一種古怪的家庭關係呢？他們看著他時總是那種擔憂的表情，可是到了夜裡，當歹徒們衝上來襲擊他的時候，他們絕不過來幫忙。我問過一次胡三老頭，他告訴我說，那個時候正是一家人睡得最熟的時候，他們當中的任何一個都根本不可能醒過來，看見所發生的事。再說他根本不要人來幫忙，他最厭惡的就是這種事。
她的聲調越高，我就越覺得自己丟臉。也許應該去死的是我，不是三爺。生平第一次，媽媽對我發了火，她舉起掃帚打在我的頭上。當我發出哎喲的尖叫時，她像瘋了一樣，打得更凶了，於是我從屋裡逃了出去。
「三爺，要我幫你嗎？」
玉偉簡直像個鬼。他竟笑起來，對那些路人說：
「他們要我去死。這本來很好，可他們又不讓我輕易死掉。他們要我受折磨，折磨！你懂嗎？哼，你不會懂的！」
胡三老頭站在街道當中，叉著腰，等待著敵人。敵人總是從正面攻擊他，有時是一個，有時是兩個，很猖狂地吼著向他衝去。胡三老頭並不主動出擊，只是頑固地站在那裡，採取防衛的姿勢。幾個回合之後，敵人就潰敗了，罵罵咧咧地消失在黑暗之中。敵人離開之後，胡三老頭像是垮掉了一樣，捂著肝部（他患的是肝癌）大聲呻|吟，一步一挪地回到家裡。也有那種時候，敵人在街對面潛伏，始終不露面。這時胡三老頭就顯得有些急躁了，我看見他開始同空氣搏鬥，使出拳術的招式，直到將自己弄得精疲力竭。當他精疲力竭地坐在地上之際，敵人就悄悄地溜走了。也許敵人根本沒來吧。反正我沒看見。但胡三老頭並不這樣認為，他從地上爬起來，警覺地看著街對面的那個廁所，一步步地後退著，退進自己的家門。這種格鬥對於躲在暗處的我來說是最沒意思的，整個後半夜我都會緊緊地捏著拳頭，在想象中完成未曾在胡三老頭身上發生的格鬥。我這樣一個孱弱的人，害怕現實中的暴力，卻喜歡將自己設想成胡三老頭似的英雄，這是連我自己也沒料到的。
「他在這種家庭里做一個當家人該有多麼痛苦啊。」
這個市場，本來是我熟悉的地方，我記得這裏搭著鐵皮的頂篷，頂篷下人來人往；我還記得它是方形的，裏面擺著一長條一長條的菜攤。可是今天夜裡，這個市場的面積擴大了好多倍，頂篷成了帆布的，高而又高，用一些很長的鋼柱支撐著，從那上頭吊下來的電燈像鬼的眼睛，而整個市場不知怎麼變成了圓形。
媽媽的身後，窗帘一抖一抖的，在燒餅鋪里同我談過話的小偷正在玻璃後面觀察我的一舉一動。
「他可是一位英雄！」
「你們？」
「你想要我爺爺死吧？」他突然對我說起話來，烏黑的眼珠滴溜溜亂轉。
「原來是新元。」他說，「我打算近期
九*九*藏*書離開一段時間，我正要告訴你呢。」「你們來吧！過來呀！」我喊道。
玉偉追上來了，他逼尖了喉嚨叫我停下，我真的不由自主地停下了。
「他是我的恩人。」
街坊們都將那些隨手放在門口的家庭用具收進屋裡去了。我還注意到，天一黑，他們就將大門用木栓插得死死的。他們知道小偷又開始猖獗了，但卻沒有年輕人再同胡三老頭一道抓賊子了。也許他們認為胡三老頭快完蛋了，擔心同他一起干會遭到報復吧。「英雄只能有一個」，這是媽媽告訴我的。胡三老頭又能堅持多久呢？
天已經亮了，我看見市場又恢復了原樣，只是那些攤位下面橫七豎八地躺著很多人，大都是一些中年男子。小販指給我看的大個子長著一臉鬍子，他四肢攤開地躺在過道中間。小販說他的錢包就在上衣口袋裡。
「你一定想把我爺爺弄死！」他氣急敗壞地喊道。
「這我知道，我是問你同他有沒有血緣關係。」
我剛一跨進家門，就聽到媽媽在裏面房裡大聲說：
「老頭子身上有屍臭，你聞到了么？」她說。
「我沒領來。那邊有人要陷害我。」
「大家聽聽，多麼稀奇啊！」他朝著他的同伴喊道，「這傢伙不知道他為什麼要活在這世上！居然有這樣的人！」
我就這樣坐在地上胡思亂想。那群人大概是對我有點不耐煩了，他們中的一個人朝我走了過來，在我面前站住。
媽媽叉著腰，一隻手揮向空中，誇張地說話。
真見鬼，究竟是怎麼回事啊。
「你現在可以走了，你媽媽剛才來找過你了。我們這種生活你是不會習慣的，但是你可以常來玩玩。你瞧，我多麼粗心，一開始我還以為你是乞丐呢。」
「三爺哪裡去了？」
我的影子剛剛落到他的藤椅的扶手上，他就睜開了眼。
「我要怎樣才能跟了他去呢？他家裡又沒有我住的地方。」
「胡三老頭的夥計。」
我嚇得轉身就跑，跑出好遠之後回過頭一看，看見胡三老頭和他兒媳婦並排站在屋門口說話。我太容易被驚嚇了，可能是由於體質太差了吧。就在不久前的夜裡，我看見這個兒媳婦，還有胡三老頭的兒子，他倆一道將家裡的東西往外搬。莫非他倆同賊子串通一氣？他們抬的是一口雕花的大箱子，看上去裡頭裝的東西很貴重。當時我正在觀看胡三老頭同賊子格鬥，沒注意他倆將那箱子抬到什麼地方去了。我還記得我當時很氣憤，腦子裡掠過「家賊難防」這幾個字。
然後他又問我：
「那是你自己摔的，你的記性一點都不好。」
「這種事你要一個人干，不要依賴，依賴是成不了事的。」
他說了這句之後就閉上眼，沉浸到他的念頭裡去了，他不願別人多打擾他。
媽媽卻對胡三老頭的家人有完全不同的看法。她在我耳邊嘮叨說，他家二媳婦又賢惠，又面善，還說最關心胡三老頭的就是這個二媳婦了。說到大兒子，媽媽也是讚揚的口氣，說他「彬彬有禮，遇事沉著」，還說他是家裡的主心骨。
「傻孩子，他死了還有他兒子呢。」
「萬一他醒來后揍我呢？」
「你想睡覺你就睡吧，我不強迫你工作。」
「他就躲在那裡，」他指著前面說，「是我們的街坊將他引來的。我的拳頭砸到他臉上的時候，心裏一陣心酸。要知道這個人，他家裡也是上有老下有小的啊。當然，他從我拳頭下面溜掉了，他才不會硬碰硬呢。這些人，刮秋風時，他們就縮得像樹葉那麼薄了，都可以飛起來了呢。」
「是啊。」
「我不敢。我的腿子直抖。」
「你是誰？」
我醒來時，太陽照在我臉上，有一圈人圍著我，爹爹和媽媽也在裡頭。
他說完就轉身走，回到他那一群人中間。他們在一起商量了一陣就朝著同我相反的方向離開了。
「這種日子多麼難過，我想回家……」那人嗚嗚地哭了。
門開了，胡三老頭若無其事地走出來。他雖然很瘦，卻一點都不虛弱，我覺得他的身體突然之間恢復了。
「我怎麼能代替三爺呢？」
回到家，我的全身仍然是軟綿綿的，我感到自己虛弱不堪。
我知道我身後的這些人都是盜賊，可面對面之際，我卻一個都認不出來。剛才聽他們說，是胡三老頭把我交到他們手上的，我卻記得是我自己走到市場來遇上他們的。要是早知道挨打併不那麼痛苦，我也就不會害怕到那種程度了。反正死不了，肋骨斷了我不是還能走嗎？現在我有點明白為什麼胡三老頭已病入膏肓，卻仍然可以與人格鬥了。一件事沒發生的時候，你怕得要命，你身上的疼痛也被無限放大。到事件真的發生了，你成了主角，疼痛反而消失了。
「爹爹！爹爹！」我喊道。
「胡三爺太不夠朋友了，把這種貨色交給我們，我都快喪失信心了。」
「有的人天生就不好，一輩子也好不了。你不滿意嗎？」
「可怕啊，可怕！」
店老闆走過來，搖著頭說道：
我沒有回家，而是回到了紅薯小販的火爐邊九九藏書。他向我抱怨說：
「要。可是不是現在，是夜裡。夜裡你在哪裡？！」他的語氣嚴厲起來。
「三爺！三爺！」我喊道。
這時我看見遠處有幾個可疑的人，像是要來攻擊我似的。我心裏很緊張，也很渴望。我似乎是無師自通地學會了摔跤的技巧。
爹爹沒聽見，別的人也沒聽見。也許胡三老頭聽見了，因為他轉身就消失在人群中了。忽然，人群散開了，他們各就各位地站在自己的攤位前，擺上各自的菜蔬，市場里又忙著做生意了。
「是你們全家要三爺死！三爺親口告訴我的！」我發狠地喊了出來。
我想不出我如果「變成一個肌肉發達的漢子」是怎麼回事，也許就要經受暴力吧，那可是我最害怕的事。於是我又為我的孱弱感到慶幸。
「新元，你把蓮子放在哪裡了？」媽媽問。
「你去把那個大個子口袋裡的錢包偷出來給我。那人睡得像死豬。」
「媽媽，我生下來怎麼這麼弱呢？」
「你會明白的。」
第二天我在胡三老頭的門口等了好久，但他根本沒出來，他的兒子和孫子也沒出來。莫非胡三老頭死了？我又繞到他家後門那裡去張望，我聽見裡頭有人在大聲爭吵。再仔細一聽，才知道並不是爭吵，因為只有一個人在裡頭說話，這個人就是胡三老頭。似乎是，他在同一個始終不出聲的人搏鬥，他口裡不停地威嚇對方，語氣顯得有些邪惡。可是對方也是很頑強的，所以胡三老頭始終征服不了他。胡三老頭大聲地喘著氣，抱怨自己快死了，但還是一拳一拳地打在對方身上。我很想進去看看，無奈門閂得緊緊的，推都推不動。
母親想不出要怎樣回答我，就急得直跺腳，我趕緊溜出去了。
「還有誰，三爺嘛。他肯帶著你，我和你爹很高興。」
胡三老頭有很多敵人，那些敵人都是從城外流竄到街上來的賊。好多年以前，這些賊什麼都偷，有時還會仗著人多勢眾手執武器對街上的居民來一場洗劫。胡三老頭一家搬來之後（那時他老婆還在世）情況就大大改觀了。胡三老頭會武術，而且不怕死，他帶領街上的年輕人同那幫賊子較量了幾個回合之後就佔了上風，於是我們街上有了太平景象。不過那些賊子陰魂不散，他們似乎在等一個轉折的契機，以重返過去作威作福的好日子。兩年前，胡三老頭患了癌症，開始這個消息是隱瞞著的，後來卻不脛而走，賊子們認為反撲的時機到了。我一直懷疑患絕症的消息是胡三老頭自己泄露出去的，他的家人不可能做這樣的事，再說他們對街坊有種發自心底的鄙薄。那麼，胡三老頭為什麼要做這樣的事呢？這兩年，因為日子過得太平，從前跟隨胡三老頭抓賊的那些人早就把這事忘記，各人忙各人的去了。所以面臨賊子的反撲，胡三老頭只能單槍匹馬地同他們斗，而他又是一個患了絕症的老頭。我在心裏暗暗地為他焦慮。
他搖搖晃晃地過去了，後來我看見他身子靠在那棵老樟樹上頭。
胡三老頭的家人都具有攻擊性，他們屬於我不能習慣的那種人。當然他們不隨便攻擊人。可以說他們從不主動惹事。只有當你對他們的生活發生興趣，去同他們接觸的時候，攻擊才會發生。我十歲那年，胡三老頭同我在他家門口玩撲克牌，我們約定玩輸了的就鑽桌子。結果當然是每次都輪到我鑽。在第八次從桌子下鑽出來時，我看到胡三老頭家大門裡頭有非常吸引人的景象。小小的鋪了花崗岩的院子里的地上攤滿粉紅、橘紅、深紅、洋紅色的織錦緞，整個院落里煥發出美麗的華光。我忍不住跑了進去，一腳就踩在那些緞子上頭。裡頭的四個人突然擁了出來，將我捉住。後來的事我就完全忘了，也許是因為太丟人才忘記的吧。我只記得是父母將我領回家的，我屁股上的傷使我一個月都出不了門。那件事之後我仍然在這條街上同胡三老頭的兩個兒子和兒媳相遇，他們那種內斂的、謹慎的樣子絲毫不能引起我關於暴力的聯想。
我全身抖得像篩糠一樣，心裏恨不得自己的身體就此消失。
「哼。」
「媽媽你忘了我挨打的事了？」我氣惱地提醒她道。
我點了點頭。
「可我不想去。」
原來他把我看作乞丐了。
胡三老頭對於自己身患絕症這件事並不悲觀。他躺在藤椅裡頭曬著太陽，在腦海里不停地演習著夜間將要發生的惡鬥，冷笑始終留在他的嘴角。胡三老頭雖然瘦得厲害，但骨骼粗大的身軀仍然很有力氣，做慣了體力勞動的雙手骨節像腫了一樣凸出著。他閉著眼，似乎在休息，可是他那雙手的細微活動泄露了他內心的緊張。我知道他沒有一刻不處在陰謀的旋渦之中，他的絕症反而在他心靈里注入了興奮劑，使他變得像毛頭小子一樣好鬥。
絕症畢竟是不可逆轉的，胡三老頭現在連走路都費力了。他在太陽下面顫抖著，為了掩飾身子的搖晃，他走兩步又停一停。他身上的肌肉一點點地被體內的病菌吞噬，就連骨頭也好像九九藏書縮細了。他經過我面前時，就眯起眼來看我，好像認不出我了一樣。
「我也要同你們一起走。」
「你們這個地方，夜裡太冷清了。」他突然同我說起話來，眼睛死盯著我。
「到哪裡去呀？」
「你這個小孩啊，身體有病。」
我鼓起勇氣走到他躺的過道，悄悄地蹲下去。我剛剛伸出手，手腕就被一隻鐵鉗鉗住了。我完蛋了，因為大個子坐起來了。他用混濁的眼睛瞪了我一眼，說道：
「應該可以的吧，你試一試。」
我說我不知道。
他們只顧說話，都不來管我了。我趁機溜開去，艱難地往小販所在的地方邁步。我眼裡看見廣場那邊的一點暗紅在晃動，可就是走不到那裡。我走呀走的，其間暈過去幾次，爬起來又走。這一夜也很怪，長得沒有盡頭。我看了看手腕上的那隻表，發現指針已經停了。這時我又懷疑前方那一點暗紅究竟是不是小販的爐子，因為那裡根本就沒有人影。向後一看，剛才打我的那一群人跟在我的後面。他們要幹什麼呢？我走，他們也走，我停，他們也停。我胸膛里有什麼東西往上涌，就咳了兩聲，吐出一大團東西。我一看，那團東西像是我的肺葉，看來我被他們打壞了。後來我乾脆坐在水泥地上，我要把發生的事再想一想。
「什麼任務？我一定努力去做。」
「他們提前哭起喪來了。」胡三老頭說，「新元啊，你沒路可走了吧？」
媽媽站起來，緩緩地對我說：
「你應該知道！」她的眼睛冒著火，「十七年來，你自由自在，從來沒人傷害過你，什麼責任都不用擔，不就是因為那些金條么？我說過，我還要說，這個世界上，只有三爺是英雄。三爺家裡的人就是英雄的親屬，你怎麼敢隨便說他們的壞話？你天天夜裡從床上爬起來，到外面去看三爺，可是那些拳頭一次都沒砸到你身上來過，你以為這是偶然的嗎？」
我把這件事告訴胡三老頭，胡三老頭虛弱的身體就在藤椅上動起來了。
媽媽頹然坐在板凳上，眼睛發了直。我一定是傷了她的心。
「媽媽你告訴我，那些金條究竟是用來幹什麼的呢？」我鼓起勇氣提出這個問題。
「回去！這就是你這種人喜歡說的話。一走了之！我早就知道你會這樣說。你不要對我們說這種話，你自己現在試試看回家吧。」
「那是他借用的，那個窮漢子。要是沒有你家那些金條，他早就走了。那個人可是出色的人才。有一天，他差點要了我的命。」
「我實在是不能忍受了！」她發出尖叫，像是要從窗口跳出來攻擊我一樣。
「你是新元，」他說，「你身體不好。」
最後一天，當我要離開那個地方回去睡覺之際，有一雙手從後面掐住了我的脖子。我驚叫一聲，奮力掙扎。我忽然變得力大無窮了，一個轉身將那人摔倒在地。那人動彈了幾下，發出呻|吟。藉著月光，我看見一張陌生的三角臉。
「你不要做乞丐了。來幫我烤紅薯吧。」
我愣了一會兒才明白過來，撿了錢包就跑。我的周圍有很多人在喊：「抓賊啊！」我看見這些人朝我圍過來，可不知為什麼，我總能順利突圍。我突了無數次圍，但還在包圍之中，我自己都不知道該往哪裡跑了。當我實在沒有力氣跑了的時候，我就想，我停下來吧，讓他們抓了我去，看會怎麼樣。然而當我停下的時候，圍堵我的圈子也隨之擴大了。眾目睽睽，但始終隔著一段距離。這些人並不是真心要抓我。這時我又記起我的肋骨已經斷了，一個斷了肋骨的人怎麼還能奔跑呢？實在想不通。既然沒人抓我，我就不用跑了，我放慢腳步朝他們走去，而他們，也一步步朝後退，並不打算散開去的樣子。忽然我看見紅薯小販也在這些人當中，而後面幾排人裡頭，竟然站著胡三老頭！胡三老頭正在抽煙，和他面對面站著講話的，正是我父親。我停住了腳步。我父親興奮地做著手勢，不斷地向我所在的方向指指點點，顯然是在談我的事情。胡三老頭以前從來不抽煙的，現在怎麼抽起煙來了呢？我的腦子裡只剩下了這個問題。胡三老頭大口吸著，煙不斷從他的鼻孔里冒出來。他有時回應一下我父親，似乎他的話都很簡短，而我父親根本就沒聽見他的回應，只顧自己說。他們倆在人群里顯得像是兩個不相干的人。人們擠來擠去的，他倆卻站在那裡沒動。他們正在決定我的命運嗎？
然後他掏出錢包摔在地上，又嘭的一聲倒在地上睡著了。
「今天夜裡，你來代替我吧。」
我一連等了五天，他們還是沒來。
「跟了誰去啊？」我問道。
走了好久，我終於來到了巨大的帆布篷的邊緣，這裡有一根鐵柱，是用來撐帆布的。遠遠望去，小販的煤火成了一個微弱的紅點。這時我的腳踢到了木板，心裏一喜。木板很大，是菜販在白天擺蔬菜用的，木板上竟然還有一件工作服。我枕著工作服躺下去，伸直了我疲憊的雙腿，立刻變得睡意矇矓了。我似乎聽到有人在遠遠的地方說
ｒｅaｄ•9９ｃｓw.cｏｍ話，但我還是睡著了。「那麼，你怕不怕那種生活呢？」
我沒聽他說完就跑遠了。我回到家裡，心裏說不出的沮喪。我怎麼連一個八歲的小孩都怕呢？這個玉偉，今天為什麼要盯著我同我過不去呢？
「我怎麼知道啊。你可以睡地上嘛，我自己就常睡地上，你肯定也是的吧。莫非你給我幫了一下午的忙，就不再是乞丐了么？」
我沒料到他是這樣看待那些賊子的，我一直認為他對他們懷著深仇大恨呢。難怪他夜裡並不主動出擊，只是站在街當中招引他們。但他為什麼要招引他們呢？他似乎對這種事有癮。也許，這就是媽媽為什麼稱他為真正的英雄？我決心向他說出我心裏長久的疑問。
「你跟了他去，我們就放心了。」
「我睡在哪裡呢？」
他看著我沉思了一會兒，最後說：
他顯得伶牙俐齒的，我說不過他。看看漸漸黑下來的天色，我就在市場里四處搜尋，看看是否有可供我躺下來的地方。不幸得很，市場收攤后，到處都是光溜溜、硬邦邦的水泥地，變成了一個水泥廣場。不要說軟和一點的墊子，就連一塊木板都找不到了。小販的鐵爐子孤零零地留在廣場邊上，從高高的帆布的頂篷上零零星星地垂下來幾盞電燈，將這黑暗的空地照出一個個的圓圈。我從未料到市場有這麼大，這麼空，因此心裏很害怕。
「這個問題對我們是不成立的。我，我們全體留在這個鬼鎮上，是因為我們要回家！這對我們來說不是個問題，你明白嗎？」
「沒有啊。」
「要今天夜裡才知道，我們打算去過一種流浪的日子。」
我懶懶散散地在街上走，我看見燒餅鋪後面有小偷。那人看見我后，就裝作買燒餅的顧客。我認得他，他的一隻眼被胡三老頭擊腫了，一副慘相。我走過去坐在他的對面。
胡三老頭家的窗戶又打開了，又是他的兒媳婦。年輕女人向街道兩頭看了看，皺起眉頭來。接著她就向我招手，要我過去。胡三老頭尷尬地站在那裡，不知如何是好。我過去了。
胡三老頭雖然愛說話，卻對我挨打的事不聞不問，他是有意這樣的，大概他不想背後說家人的壞話吧。那以後他對我的態度更親切了。他總是坐在門口，一張矮方桌擺在面前；我總是去他那裡玩撲克。後來我的目光已經不再往那張大門裡頭打探了，那次挨揍的經歷使我對院子里的秘密徹底失去了興趣。昨天，胡三老頭突然對我訴起苦來，這在他是從未有過的。他躺在那裡，抖得厲害，我聽見他的骨頭啪啪作響，連他的眼球都好像變成了瓷球，在眼眶裡擦出嚓嚓的聲音。
「我不習慣暴力，三爺。」我恭恭敬敬地說道。
「你打算什麼時候同賊子們搏鬥呢？」
我待不下去了，拔腿就跑。玉偉衝過來擋住我，還有些人也過來擋住我，我一下子感到事情嚴重了。後來我瞅住一個空子跑了出去。
我注意到這人的咬肌十分發達，他咬燒餅的樣子令我想起老虎咬兔子。這個人五短身材，十分結實。他怎麼會打不過身患絕症，瘦得如骷髏的胡三老頭的呢？
當我犯了錯誤的時候，媽媽就會急切地對我說：
「整個夜裡我都忙壞了。這裏滿場都是打牌的人，餓了就要吃紅薯。我想找你來幫忙，哪裡找得到！我就知道你這種人，好吃懶做，要不怎麼會去當乞丐。你既然什麼都做不了，現在我給你一個任務。」
胡三老頭往往在過了午夜之後才出動。那時我從家裡溜出去，蹲在街邊看他的好戲。
「那麼你同我們就沒區別了。你打算怎麼辦？」
「要怎樣才能腸胃好呢？」
「沒有啊。」
「你這個小傻瓜。」
「新元啊我問你，你覺得三爺的日子過得苦不苦啊？」
漢子站起身，一聲不響地離開了。
到了夜裡，我蹲在那個石獅子後面等了又等，胡三老頭和他的「敵人」還是沒來。
「就是你每天夜裡看見的這些人嘛，你都見過的，還有那個賣紅薯的小販。」
「新元啊，你跟了三爺去吧，我和爹爹都想要你跟了三爺去。那樣的話，你就是死了也是值得啊。現在這種樣子你有多麼苦。」
他對我不耐煩了，擺著手叫我走開。這時他家的窗戶開了一邊，他兒媳婦探出腦袋來看了看他，立刻又關上了窗。我覺得，他的家人同他保持著一種緊張的關係，好像生怕他鬧出大亂子來似的。在我的印象中這一家人（兩個兒子兒媳，外加兩個孫子）都是孤僻陰沉的性格，令人窒息的那種。但胡三老頭是他們家的例外，他喜歡將發生在自己身上的事講出來，有時對陌生人也講。
「那個人，其實已經死了，你同他說話時，沒感覺到他身上的鬼氣嗎？他是不會離開這個地方的了。但是有一些人離開了，我真想念他們啊。從前他們離鄉背井來到這裏，真正留下來的可不多。開始時，我每天夜裡都要對付幾十個呢。」
胡亂吃了點晚飯後，小販告訴我，他夜裡不打算睡了，市場夜裡有很多人在打牌，他可以將烤紅薯賣給他們，他要干一通宵。