1865年，波士頓。美國文學史上大名鼎鼎的三位「爐邊派」詩人亨利·朗費羅、詹姆斯·洛威爾與奧利弗·霍姆斯，為了一個神聖的文學理想――在美國出版但丁的非凡之作《神曲》――組建了「但丁俱樂部」。
但是詩人的翻譯計劃被迫中止，因為波士頓和坎布里奇發生了連環謀殺案：
大法官被蠅蛆活生生地吞噬；
教區牧師被倒栽活埋，腳底還有烈火灼燒；
億萬富翁在廢棄的城堡中被兇手肢解……
只有但丁俱樂部的成員知道殺人事件的風格和形式直接來自《神曲》的「地獄篇」。面對生命所受的威脅，面對束手無策的警方，詩人拋開書本，背負起阻止殺人者繼續行兇的重擔。
