玉瑩也迎了上來，拉住嫣梅的手：「那年過中秋，為你不能來，人家冒了一回傻氣，讓老爺這頓好訓，想不到，事隔有年他這股傻氣還要接著冒。」

「別信口開河，你就不怕缺德。」

「我跟您打聽，曹桑格曹老爺是在這兒住嗎？」

「快讓她們進來。」老福晉略顯焦思。

這一腔悲音，使曹沾竟然哭出聲來。

「自然是……求取功名。」

紫雨噙著眼淚，回答說：「今日是我們老爺的生辰，雖說忌死不忌生，可我們姑娘思念老爺，父女情深，一定要祭一祭，昨天你沒回來，她在南屋寫祭詞，就哭了半宿……」

「看怎麼了……哎！這話可不是我先說的。」

曹顒一揚手，止住老丁：「我怎麼就沒想到啊，對呀！人財兩進，必能化險為夷！」他一時興奮，揮手擊案，十三齡供的小紅橘又被震落地上。

「不是，您上天壇邊上，找那沒人去的地方唱去。」

「不用了，我已然吃過啦。」

「好吧，如今留你們母子住在府里多有不便，等他阿瑪的事兒完了，再接你們來住些日子。記住，咱們是至親骨肉，往後有難處自管來找我。去吧。」

「不知道啊，昨天我去送鐲子，齡哥氣得直哆嗦，他說首飾樓都上門兒了，賣鐲子可也得等到今天一早啦。這會子託人來找你，不知道有什麼說詞，你快去瞧瞧去吧。」

「真想啦？」

「再一說，李煦可不是沒名沒姓的人物，他如今是走了背字啦，可他在朝廷里認識的人多了去啦，不論跟哪位捏個窩窩兒，頭兒，你可就吃不了兜著走啦！」

吳氏從小到大既沒有遇到過，也沒有看見過親人被押走的情形，她頓時感到六神無主，兩腿一軟撲倒船頭，放聲大哭。

陳千總派人找了幾個農夫來挖坑，李鼎在其中找了一位上了年紀的老者來詢問：「老大爺，能買口棺材嗎？」

他們正說話的工夫，幾個酒菜已然備齊了，吳氏也來助興：「老爺這個時候不回來，肯定是宜老爺家留飯了，咱們就不等了，快入座，都來坐。老爺說過：『咱們都是共過患難的，不分上下，都是一家人。』」

曹沾拉開屋門，老丁站在門外，喜形於色：「回太太，表舅老爺來啦！」

曹沾說：「你想想自從江南遇禍之後，咱們還沒有這麼高高興興的樂過一回呢。」

「他是這一帶的老街坊，有個妹妹賣給宜老爺家當丫頭……」

曹顒一言未了，李鼎飄然而入：「說有喜，定然有喜！」

「我一直在她屋裡待著。她到底還是把這碧玉麒麟給了我啦。」曹沾說著從項下摘了鎖片遞給玉瑩。紫雨、墨雲都圍上來看。墨雲欣喜地驚叫：「哎呀！雕工太精細啦！跟活的一樣，真好看。在江寧這些年，我怎麼就沒見她戴過？」

「這個家，就全靠你了！沾兒，快給丁大爺磕個頭，算是咱們母子的一點謝意吧！」

這時少臣把茶沏來了，還引來了紫雨、墨雲和玉瑩。大家久別重逢，還包涵了點劫後餘生的意思，所以分外欣喜，大家「齡哥！齡哥！」的叫著。十三齡給大家引薦：「這是我妹妹，叫明珠，如今在宜老爺家伺候卿卿格格。」眾人互相見禮。

「啊！」曹沾大叫一聲昏死過去。

曹家的官船攏岸搭跳。老丁和曹顒先後上岸，豈料岸邊早有四名內務府慎刑司的番役迎面走來，其中一個年長的說：「這位是江寧織造曹老爺吧？」

「照規矩，這屍身該怎麼安置？」

「大叔，給點兒吧，每天發的飯里都是砂子跟耗子屎。」

曹頎面有難色：「這……」

「誰？你又不認識他。」

李鼎屈膝跪在魏大夫面前：「大恩大德口不言謝，魏大夫我給您磕頭啦。」

「嗻嗻。王爺憐念下情，謝王爺恩典還來不及呢，奴才哪敢著急呢。」曹顒笑逐顏開，一安到地，給福彭道謝。

「把她贖回來，媽就給你們成親，過了年兒添個大孫子，媽就掉在蜜罐里嘍！」

「你還笑哪！」玉瑩佯怒：「她專會欺負老實人。」

「得，駟馬難追。您請進。」小順子讓開一條路，曹沾進了大門，可惜迎面是一座大照壁，擋得嚴嚴實實，院里的情形什麼也看不見。小順子拿了個小板凳給自己，讓曹沾坐在春凳上：「侄少爺，我也甭給您沏茶了，門房裡沒開水。」

玉瑩藉此機會，跪起身來正好湊到吳氏的耳邊，低聲而簡要的說明要鐲子、救明珠的要求。

「這點兒小錢，人家王府的大總管，壓根兒就沒往眼裡夾，讓紫雨給我炒口飯吃，晚上我得找三哥去。」

「有理由嗎？」

自己花錢求獄卒給買點吃食。不單價高十倍，還得向獄卒行賄。李煦僅有的一點銀子，總想以備不時之需，除非饑寒難忍，迫於疲命之時，是不肯動用分厘的。

福彭用手一指：「哎，表弟，你怎麼不坐啊，是不是也讓我陪你站著？」

「他那叫『躺著說話——不腰疼』，如今不動真格的，能行嗎？天天聽候發落而不發落，又為什麼？這不是明擺著的事嘛！快去，讓紫雨炒飯！」

「嗐！」陳姥姥一拍大腿：「敢情是沾哥兒，我眼拙！我眼拙！我琢磨了半天啦，瞧您這身打扮，也不像溜門子的小偷啊。」

「你給二兩銀子。」

「吃完了飯，我們離開了魏家，魏爺爺跟老奶奶把我們送了一程又一程，送了一程又一程，魏奶奶不是大腳，直送得她老人家再也走不動，坐在買賣家門口的台階上，我們才算分了手。你們懂什麼叫淚濕衣襟嗎？」

曹沾的話把卿卿給逗樂了：「所以你就不去盡心地學，沒去認真地考？」

玉瑩用手按住自己的胸口：「別說了，別說了，我的心都要跳出來啦。她這是怎麼啦？正大光明的告訴你，正好五叔沒挨家，上天香樓……不可思議，我簡直不可思議……不會吧？啊？——」

雍正五年的秋天。

「是啊，我們四個人誰也沒離開過這兒。」曹沾站在原處幫著證明，並不給兩個公差請安施禮。

曹沾來到十三齡家門口，但見兩扇街門上，在貼門神爺的地方，貼著兩張白紙，他就是一愣，心裏覺乎著往下一沉，撒腿往裡就跑，讓北屋的門檻絆了個趔趄，幾乎摔倒，當他站穩以後，定睛再看時，北屋已然布置成了靈堂。在一張破舊的方桌上，點著一對素蠟，黑乎乎的香爐里插著三根香，桌子上還供著一杯酒、一盅茶、一碗倒頭飯，飯上扦著一雙筷子。

吳氏趁機向曹沾使了個眼色，曹沾會意，走到曹顒跟前：「阿瑪，這回您放心，白天我去敦敏家上學，晚上在懸香閣複習，來年一定赴試，奪個五魁回來。」

「啊，這是點心，叫『自來紅』。給你一塊。」

「一個月一兩五錢銀子，三個月一石七斗五老米？嘿……又慘了點兒。」

李煦想了想，問李鼎：「咱們還有多少銀子？」

玉瑩發現曹沾在上下打量自己，覺得奇怪：「你看什麼？」

李煦看了一眼魏大夫，魏大夫向他輕輕地搖了搖頭。李煦明白他是不讓自己把「收屍」兩個字說出來，刺傷孩子幼稚怯弱的心靈。李煦心裏異常感激，為了不便說破，他只有正面回答魏大夫的提問：「李鼎也是犯人，哪有犯人送犯人的道理，親情是親情、律條是律條啊！唉——」李煦搌搌眼淚。

陳千總跳到岸上，走到墳前攙扶起李鼎：「李大爺，上船吧，咱們還得趕路哪。」

曹顒帶著大家又來到另一處地方，這裡是一圈白牆黑瓦圍著一座院落。極具蘇州園林的特色，院門上有一塊磚雕，中心雕有「榭園」二字。

曹沾跟在後邊，覺著挺彆扭，便急著向看門房的家人伸手、點頭，表示請起和還禮的意思。

「哎呀！真真是如入仙境！」玉瑩不覺脫口而出。

眾人進入大廳，小平郡王福彭並不就座，他站在香案前，只說了一句：「接旨吧。」

「我們爺兒倆是僕人，見到宜老爺可怎麼說呢？說他跟兒媳婦如何如何，又要跟明珠如何如何，那還了得嗎？」

「好了！好了！」玉瑩從中解圍。

「因為，不能及早的給兒子娶媳婦，可她又怕……」

丁少臣一邊包著點心，一邊嘟囔：「今晚上回家，我得告訴太太，怎麼著也得讓您吃頓正經飯哪。」

「怕沾上逆黨的邊兒，明白嗎？故而為曹顒求情的事兒，你甭打我的主意。我也怕沾上逆黨的邊兒。」

曹沾下了車走回家門。進了院兒之後，覺得今天比往日顯得特別安靜。他知道自己的書房裡肯定沒有人，便直奔玉瑩她們住的西廂房，推門進去一看，這屋裡也是空無一人，曹沾出了西屋站在門口想，難道她們都上北屋了。一般的不可能啊。他正想往北屋走，忽然聽到從後院小花園裡傳來了一陣飲泣之聲，曹沾挺納悶，緊走幾步來到後園，一進園門先是一驚，只見玉瑩一身縞素，正伏在石案的古琴上低聲哭泣，案上設有一尊古鼎，鼎內燃著線香。

曹沾一笑，「說有就有。」轉身進了街門。

「哼！」墨雲放下菜也走了。

曹頎代為引薦：「這就是您叔公。」

「你們知道雍正是怎麼死的嗎？」丁少臣一言未盡，十三齡接著說：「其實也不算是什麼新聞了，都臭了街啦，只不過你們都不上街，沒聽說過而已。人家說雍正這位老佛爺駕崩之後，鄂爾泰揭開龍榻上的帳子，往裡一看，嚇得『啊』了一聲，臉上都沒了血色（shǎi）啦。恭親王跟果親王也過來瞧了一眼，嚇得連個『啊』字都沒說出來。」

「……」

「太太，您知道我們姑娘多大了嗎？過了年兒，就二十一啦。」

老先生先拿起放大鏡照了照小夥子，然後一聲長嘆：「唉——是非只因多開口，煩惱也是強出頭啊……」他說完了，一步三搖地走進城門去了。

母子二人回到家。吳氏推了一把曹沾：「你先上她們屋去，我想一個人想想事兒。」

「天天看？」

吳氏哭了，幾天來憋在心裏的話，只好說出來了：「我的傻孩子，咱們家萬一有個三長兩短，你們倆人也好有個投奔，有個依靠啊！玉瑩，你比他大，將來你得多照應他，奶奶就把他交給你啦！」

曹顒說：「你們看，這書齋布置得不錯吧？當然比不上江寧織造署的西堂，可與尋常百姓家相比，那還是有過之而無不及的。」曹顒說完在窗前的書案后坐了下來：「啊，環境幽然，窗明几淨，真是個讀書的好地方，沾兒，你說呢？」

「哦，還有一件事得跟你說。」曹顒接著說：「你怎麼能跟十三齡，一個戲子，稱兄道弟呢？」

「哇」的一聲，明珠放聲大哭了。

「快跟我上天香樓吧。您五嬸總念道您，她多想能看見您哪。」

紫雨瞟了一眼曹沾，發出一陣冷笑：「這回該他走了，耳朵沒在屋裡。」

玉瑩馬上明白了他的意思，在桌子底下用腳碰了他一下。不料曹沾誤以為跟玉瑩坐得太近，讓她不好意思，所以往遠處挪了挪。玉瑩心裏生氣，又不能顯示出來，所以只好以目示意，誰知不示意還好，這一示意曹沾反而有了談話的機會了：「我是說，今天的團圓節也不算團圓……」

「五叔，這些日子總沒見著您，您挺好的吧？」

「嗻嗻。」曹顒一邊答應著，一邊追了幾步：「請管家大人留步。」

吳氏向玉瑩點點頭：「去吧，你們去玩玩，我們在這兒歇歇腳。」

有的人還跟他點點頭。

刑部大牢有固定的日子探監，一般都定在初二和十六。每逢探監的日子，魏大夫准帶阿梅來，讓他們祖孫相會、伯侄相見，還總帶來許多吃食。

一輛雇來的轎車走在大街上。

跟牢頭一塊兒喝酒的那個禁婆子，本來拿起鞭子也想助陣，可聽李煦這麼一喊，當時就是一愣。她扔下鞭子衝進牢房：「別打啦！別打啦！」拼死拼活地把牢頭拉了出去。

老丁接著說：「到了宜老爺家門口，明珠已然醒過來了，看門房的人問這是怎麼了。我們跟他說，明珠上芷園了，在四老爺面前撞的，你們快請個大夫給瞧瞧吧。看著他們把門板抬進去，我們爺兒倆就回來了。」

吳氏樂了，也在玉瑩耳邊小聲地說：「那兩副鐲子的事兒，我正好沒告訴老爺，你們都拿去吧，剩多剩少也都是你們的。」說完之後，在被槅子的小抽屜里找到了那兩副鐲子，遞給了玉瑩。玉瑩接過之後藏在袖子里，下了地，邊出門邊說：「我再去找點線來。」其實這是說給曹顒聽的。

「煩不煩哪你？」噹啷一聲，碗被打碎的響聲，傳出室外。

「見到卿卿格格了？」

幸好趕車的把式眼明手快：「吁！——」將馬勒住：「你這個丫頭，不要命啦！」

「嘿！……」

「既然當官要虧空銀子去犯罪，我為什麼放著老百姓不當，非要當官不可呢？」

「是啊，書名我都想好了，叫作《風月寶鑒》。」

「三老爺眼下幹什麼哪？」

「這門功夫可是有師傅、有徒弟的。從四歲就得練。」

「腿，我的腿，站不住啦！」

院中擺了兩桌酒菜，曹、李鼎、吳氏、曹沾和玉瑩一桌。丁家父子和墨雲、紫雨一桌。

「好吧，不過還是躲兩天的好。」

「府上在江寧幾十年，從來沒有一次以強壓弱、仗勢欺人的事，而且樂善好施，愛惜染織工匠，這樣的官我佩服，這樣的好人我不幫，難道去幫那些欺壓百姓、為害一方的人嗎？我江四不敢說俠肝義膽，可好歹我還分得清楚、看得明白。」

「你說是憑命中注定？」

玉瑩瞪了他一眼。

這時，紫雨站在瓜棚後面，酸溜溜地說了一句：「聽見也沒用了，人家說的是十歲之前。」說完扔下雨傘走了。

玉瑩放下筆沉思良久反問曹沾：「你對齡哥的說法，以為如何？」

「自然是一個你們娘兒倆誰都沒去過的地方啊。」

「哎，謝謝五嬸。」曹沾接了茶碗，喝了一口：「好，西湖龍井。」

曹沾剛要回答卻被卿卿用手捂住了他的嘴：「說真話，不許糊弄我！」

「有！」

「自然是令尊大人。」

紫雨問她：「你笑什麼？」

「為了明珠這個有骨氣的姑娘，為了她說的那句話：『我就是一頭碰死，也不讓老天爺安排我的命』，我去。」

李鼎的情緒來了，他放下笛子，挺胸而立，豪情滿懷的接唱道：

「那……」

其實曹沾心裏一清二楚，可他只能跟明珠說：「你回去替我謝謝五嬸，得了空兒，我給她老人家請安去。」

突然，有人在他肩膀上拍了一下：「曹顒，你站在這兒幹什麼哪？」

「我看可以先遷回芷園去住了。有什麼阻礙，自管來找我。」

曹沾藉此機會說：「叔祖，我有個想法，想跟您說說。」

「哎呀，你快吃吧，我的小爺，我好收拾碗筷。」

「表大爺。」曹沾上前請安。被李鼎扶住，然後回身尋找：「咦，人哪？」

「哈哈，哈哈……」卿卿一陣縱聲大笑。「可惜呀可惜！」

「玉瑩，你還記得嗎，去年的春天，齡哥帶明珠來咱家，大家歡聚一堂。當天晚上我就跟你說，想寫一部野史小說，如今看來可真的是時候了；近的卿卿淫喪，曹宜通姦、殺人，遠的：你們主僕逢難，大舅老爺一家，家破人亡，我們家江南遇禍，家嚴被枷號示眾，那份慘狀……還有表大爺的夫人，咱們家的三太太，這都是為什麼？為什麼？」曹沾激動萬分。他停了停，長出了一口氣：「唉——似是一夢終非夢。可夢裡乾坤分外清啊！玉瑩，以前，我苦於不知從何入手，如今，有啦！我連這部書的名字都想好了……」

「償命？論打，你打不過他，罵，他是你的叔祖，與理不通。大清律上寫的明白，主人殺害自己的家奴，跟宰一條狗、摔死一隻貓沒什麼不一樣，誰讓咱給人家寫下賣身文書了呢，咱是奴才！這就叫奴才！」

曹沾跑到門口一看，以宜老爺為首已然跪倒一片，三大爺曹桑格也在其中，他不敢怠慢，趕緊跪在曹顒身後，曹顒回過頭來狠狠地瞪了他一眼，罵了一句：「渾帳東西！」

「心怎麼浮上來了？」玉瑩似懂非懂。

「叫明珠，對不對？」

墨雲想藉機溜走，笑著跑向園門，但剛到門口，發現曹顒迎面走來，她只好止步請安：「老爺。」

「那是當年九阿哥鑄的，鑄成之後他嫌鑄的不好，就不要了，就讓你瑪發埋在芷園，屈指算來也有二十幾年了。」

小順子接著說：「我的活兒是白天看大門兒，晚上刷元寶，元寶上有屎，那是必然的，可有好些個元寶上頭，還帶著血筋兒、血片兒、血塊哪！」

「噢，十三齡，長成男子漢啦。你終於還是回來了，怎麼樣，打算在北京搭班兒唱戲？好，好。」

「明珠妹妹，你回家了嗎？昨天夜裡的事兒，你告訴齡哥了嗎？」

剩下曹沾一個人在花園裡，他脫下長衣服，穿了一身的短打，緊了緊腰帶，拿起弓來，搭上箭，一箭一箭地向靶子射去，一箭囊的箭都射完了，絕大部分不中箭靶，有一兩支箭射中，也不在紅心上。

「墨雲叫了一聲：『大哥哥！』下邊的話，當著我的面，自然沒法出口嘍。我一看這陣勢，還是得三十六計——以走為上，趕緊說：『對對，墨雲妹妹的針線活兒，做的又細又好，應該求她幫你。』說完之後我下了炕，就出來了。你們給評個理兒，這倆人一個也沒說一句『你再待會兒吧』，這這這……」

老丁答應聲：「嗻。」走了。

「怎麼個練法？」

玉瑩嘆了口氣：「唉，你真是一陣明白、一陣糊塗，家裡的日子這麼緊，我揣著兩副金鐲子幹什麼呀？早還給奶奶啦。」

「可也是啊……」

「咱旗人講究一馬三箭，是說在馬跑的時候，騎在馬上射箭，對吧？」

卿卿點了點頭。

「噢！」

「你要想了，就把埋金獅子的准地方告訴我，你就甭管了，庄親王那頭我自有辦法去買通，自然，錢少了不行。」

「什麼！？」吳氏幾乎驚呆了。

「您是該常去請請安、聊聊天，您五嬸跟我可時常念道您，在江寧如何如何，您病了她又如何如何……」

曹沾一言未了，房門猛的被推開，紫雨像一陣風似的闖了進來，當她看到玉瑩也在屋裡的時候，大吼一聲：「我的天哪！我上哪兒去呀？難死我了，還是得走！」沒頭沒腦的說了一句，轉身便走。

船艙里，曹顒手上托著一隻小紅橘，感慨萬千的跟大夥說：「真是讓人料想不到，我曹家三代四人深受皇恩，百年旺族的一位堂堂誥命夫人臨終之奠，竟然只有一個唱戲的小娃娃，用四隻小紅橘來弔祭，唉——這真真是人情冷暖、世態炎涼啊……」言罷舉起酒杯一飲而盡。

他們又來到「鵲玉軒」。一進院門就看見有幾個家人正往外搬行李、抬箱子。

曹沾一言出口，立時這屋裡就像結了冰一樣，連屋裡的空氣都凍住了，這個時候如果掉在地上一根繡花針，都會成為巨大聲響，凝滯、死寂、停頓……過了好半天好半天，人們像是聽見有滴物入水的聲音，原來是紫雨一對一對的眼淚滴入盆中。曹沾瞪了一眼玉瑩，因為他發現玉瑩也是眼淚圍著眼圈轉，嚇得墨雲偷偷地又把被子蒙在頭上，可是她實在忍受不住這重大的悲傷，人們可以聽到她在被子里嗚嗚咽咽的哭聲。

「頎哥兒接完覃恩就走了，至今沒有回來，家裡出了這樣見不得人的事，他還能回來嗎？還有臉見人嗎？可憐卿卿格格，金枝玉葉啊！她的屍身，如今還鎖在天香樓上，這樣的天氣……卿卿格格呀！」明珠痛哭失聲。

玉瑩又用筆在馬字上圈了個圈兒。

「你也跟著起鬨？」十三齡佯責明珠。

「哎喲！我的姑娘啊！你可冤枉死我嘍！我跟墨雲在咱們屋裡待得好好的，誰能料得到，他來找她來啦！」

「嘿嘿。」曹沾一笑，聊以解嘲：「真是看事容易做事難哪！」他剛要去把箭拾回來，就聽見背後有人說話：「哎！敢情是沾哥兒啊，我還當是老爺哪！」

曹顒倒吸了一口冷氣：「這……」

曹顒滿面春風，洋洋得意，率領全家走進芷園。首先來到大廳，大廳內莊嚴肅穆，威儀煊赫，梁間又是一塊聖祖仁皇帝御賜的匾額，上書「敬慎」兩個大字。紅漆抱柱上一副金漆鏤青的楹聯：上聯是「座上珠璣昭日月」，下聯配「堂前黼黻煥煙霞」。迎面是一張紫檀雕螭的大條案。案上設有三尺高的青綠古銅鼎、鏨金彝、玻璃盒。

「您哪兒來的那麼些銀子？」

「我吃完了。」

曹沾雙膝跪在父親面前，聽候垂訓。

老福晉吩咐：「傳我的話出去，讓小平郡王入見。」

「唉——」曹沾低下頭，深深地嘆了一口氣：「說實在的，我真不喜歡那八股文。您還記得在江寧，教我讀書的張老師嗎？」

紫雨、墨雲上了炕，幫吳氏做棉衣。

「阿瑪！」曹頎想攔住父親，豈料曹宜連理都沒理。

「你坐在我身邊，得分是什麼時候、什麼場合。這會兒那倆丫頭一步闖了進來，尤其是那個大的，那可就有古可說啦！三天三夜我都別想踏實。」

「說呀？」曹顒站了起來：「你這麼吞吞吐吐，難道還有什麼……」

官船在風雨中顛簸而進。

紫雨一個人在屋裡，坐在炕上，懷抱琵琶低吟著曹沾教她的蘇州小曲《三枝梅》：

曹沾、玉瑩二人跪倒靈前，虔誠地合十膜拜。紫雨、墨雲以及丁家父子也都依次默默祈禱。

吳氏忙問：「這孩子是誰呀？」

「他說：『我想求墨雲妹妹，幫我補塊補丁。』」

「您能停會兒車嗎？犯人當中有孩子他爺爺，今日一面……唉！」

「好，八股文咱們姑且不論，你再說說這拉弓射箭又為什麼？」

「多好啊，咱們兩個人，又多了一個共同的愛好。」卿卿說著隨手拿了一塊點心，送到曹沾的嘴邊：「吃吧。」

「當然，昨天夜裡我給明珠守了一夜的靈！唉——」

玉瑩一言提醒了紫雨：「罪過！罪過！我又驚擾了一對……」紫雨沒把鴛鴦兩個字說出來，轉身便走。

曹顒聽著這種釅兒咕話，不由得不氣往上撞，他轉回身來，怒視著曹桑格：「三哥……」

「好，我先上香，然後祭酒。」十三齡言罷抓了一把香，在素蠟上點燃，插於爐內，然後舉酒過頂以示奠祭，祭完之後把酒灑在地上：「好了，三位請坐，有酒有肉，有乾糧，用多用少悉聽尊便。謝謝三位能陪我守妹妹一夜，明天她就走啦，入土為安，了此一生。可惜她才只有十六歲……」十三齡給三人倒滿了酒，舉碗相讓：「請！」

曹沾和玉瑩先是一驚，繼而相視大笑。

「哎！老四，你吃了沒有？讓廚房給你做點兒可口兒的。」

「這，好像也不能全這麼說……」

幸好犯人當中也不全是殺人越貨的江洋大盜，有些好心人見阿梅可憐，不是給她半個饅頭，就是一塊烙餅，偶爾也有一把花生、幾個栗子、一兩塊糖果……

「那怎麼辦？」曹沾問。

「老東西，沒完沒了？……五嬸，您說什麼哪，沒頭沒腦的，我聽不明白。」

「使不得！使不得！李老爺。」

李煦老淚縱橫仰天長嘯：「鼐兒啊鼐兒，是阿瑪連累了你啦！」

「噢，聽說過，聽說過，當年康熙老佛爺南巡的時候，你們家接過駕，對吧？」

「那……」

「誰？」卿卿聞言陡然而立。

「阿瑪，咱們可也窮過，江南遇禍要是沒有白馬將軍那一千兩銀子……」

「不懂，你告訴我嘛。」

車輪滾動走在回家的路上，吳氏在車中一直痛哭不止。

曹沾看了紫雨一眼，想出來一句話，然後裝作一本正經的說：「新書，今天只怕是學不下去了。」

「我五叔？」

「唉，可惜你讀了那麼多的書，就不懂什麼叫『此一時也，彼一時也』！」

入夜之後，曹桑格兩口子上了床，準備入睡之際，曹桑格跟三太太說：「我可提醒你，那老東西沒安著什麼好心，我看他跟你眉來眼去的那個勁頭兒，我就知道，那卿卿怎麼好好的就死了呢？老五為什麼一去不歸，這裏頭准他娘的有事！」

曹顒帶著全家回到蒜市口，曹沾心裏一直不踏實，他站在街門口等丁家父子，等了不久終於看見他們爺兒倆回來了，曹沾迎上去，急切地問：「丁大爺，怎麼樣？」

李鼎喝乾了門杯，吃了一口蒸魚。然後頻頻頷首：「這丫頭的手藝是真不賴，確是江南船菜的味道！」

曹顒離座扶起曹沾，按著他的肩頭，讓他坐在書案后的椅子上：「沾兒，如今是雍正六年的秋天，你十四歲，咱們旗人十六歲成丁，你還有兩年，不要以為這兩年的時間很長，其實，只不過是彈指一揮間哪！」

「你是奉旨籍沒的欽犯。結果除去江寧那些房屋地畝之外，還抄出來一百多張當票，銀不到三兩銀子的現錢，萬歲的這個台階不好下呀，所以就得等等。」

小平郡王離開香案，閃在一邊，讓曹宜等人朝香案行三拜九叩之大禮。禮畢之後福彭首先恭手：「給宜老爺、三位舅父道喜！還有你表弟。」

「怎麼啦？」曹沾直瞪瞪地雙眼看著玉瑩，莫明其妙。

「交給少臣去辦，從頭到尾他都在場。」玉瑩說完出門而去。

「因為咱們是旗人，人家漢人都不敢買。」

「什麼新聞？」最感興趣的是曹沾。

「唉！這個王八犢子，讓我白忙活兒了半天！」

曹沾也覺得有點尷尬，為了面子也只能自說自話了：「我的意思是說，嫣梅表妹沒能來，豈不……」

阿梅再一次想站起來，但是又跌倒了：「大爺，我疼，疼死我啦！我站不起來啦！」

「哈哈，哈哈。」曹顒一陣暢笑：「少臣，把後門打開。」

紫雨和墨雲兩個人出了西廂房，無處可去。她們猛然想到老爺不在家，便悄悄地來到吳氏的屋裡。

老丁邀集紫雨、墨雲和少臣一同請安：「我們幾個給老爺、太太、表舅老爺、沾哥兒、玉瑩姑娘拜節道喜。」

小平郡王宣讀覃恩：「奉天承運皇帝制曰：德厚流光，溯淵源之自始；功多延賞，褒寵以攸宜。應沛殊施，用揚前烈。爾曹振彥，護軍參領兼佐領加一級曹宜之祖父，性資醇茂，行誼恪純。啟門祚之繁昌，華簪衍慶；廓韜鈐之緒業，奕葉揚休。巨典式逢，榮階宜陟。茲以覃恩，追封爾為資政大夫，鐋之誥命。於戲！三世聲華，實人倫之盛事；五章服采，洵天寶之隆恩。顯命其承，令名永著。

室內靠北牆上掛著一塊綠色雙勾小匾，上邊刻著「克勤」二字。這屋裡除去靠牆角的樓梯、書案、單人卧榻和一張圓桌、四隻圓凳之外，全是紅木書架。琳琅四壁，插架萬千。儼然一座書庫。

「哎呀，這可得好好的琢磨琢磨，配的不對勁兒，可就怯啦！」吳氏說著欠起了上半身選配綵線。

「我說，我叫阿梅。」

「我，我還年輕，今生今世就這樣被糟蹋了不成嗎？……」

明珠這時才發現燈籠還在自己手上：「哎喲！燈籠！燈籠！」當她想回去給曹沾照亮時，曹沾已然站在她的身後了。

「不許跟我撒謊。這園子里就咱們倆，跟我說了實話，我一定守口如瓶。」

曹顒放下酒杯，轉過頭去看了一眼窗外。

「你們真是膽大包天哪！」氣得曹宜有些失態：「那對金獅子的來歷，我想你不能不知道吧？如今九阿哥死了，這件事沒人揭舉也就罷了，怎麼著，還要挖出來變銀子……嘿！你們非讓曹家滅了九族才甘心嗎？」

「『其視殺人，若艾草菅』這就叫草菅人命！明珠妹妹，你年紀輕輕……死得也太慘啦！」玉瑩極度感傷，潸然淚下。

「哎喲！哎喲！真可惜，真可惜！像我們這種翻過筋斗的人，心裏都明白，人生在世，什麼名啊利呀……全是假的，只有一個『情』字是真的。不知道你們如今能不能領悟？」

丁少臣站在父親身邊，低聲地問：「這可怎麼好啊？」

「讓你在家聽候發落。」

船到江心，李鼎站在船尾，向鬼臉城恭手作別，他心裏在想：「絕別吧！鬼臉城，我李鼎發誓，再也不過長江啦！」往事如潮，思緒奔涌。傷心慘目，潸然淚下。

「誰來啦？」

「來的人沒說。」

「告他！殺人償命！」紫雨拍著石案縱聲大叫。

曹顒哭了一陣停了下來，他的腦子裡先是一片空白，然後他就從頭想起，十幾歲上來到江寧，伯父曹寅如何讓他下到機房，學著選蠶、繅絲、機織、造圖等等，當然不是讓他親手操作，而是讓他成為一個內行，一個有經驗的管理人員。大伯死後，他又輔佐兄長曹顒。曹顒死後，康熙老佛爺欽命自己入嗣，襲職江寧織造，沒想到五代織造轟轟烈烈，竟在我手上毀於一旦啊！不行，不行。我要復官！復官！一定要再當上江寧織造！

從卿卿的眼神里，曹沾看到了企盼、哀憐、愛與恨的交融、血和淚的凝結，嚇得曹沾出了一身冷汗，他連連卻步：「不，不，我，還是不去吧。」

「哎喲！」阿梅意欲站立起來，但因小腿骨折，復又跌倒：「瑪發！大爺！我怎麼站不起來啦？」

「當真嗎？」

「嗻，阿瑪說的極是。」

「找我幹什麼？」

這時小平郡王福彭引著李鼎走了進來，他們先給老福晉請安，然後與吳氏彼此見禮。福彭跟吳氏說：「請舅母放心，四舅的事交給我了，咱們先解除了枷號，再辦下一步。」

「別說了，說得我都糊塗了。不過，有人纏著她是什麼意思？幸虧齡哥聽得仔細，我也忽略了這一層……」

「這……」對於曹桑格這樣的熱情和語氣，曹頫一時無言以對。

「泄露倒是沒泄露，不過，也是她的事。」

「怎麼辦，我不能不去啊，就算隔兩天、三天、五天還是得去呀，還是得見面啊？」

曹顒搖搖頭：「不……不行！」

「嗻嗻。」李煦說：「可如今這孩子別無去處，而且吃的也不堪下咽。」

明珠端來了點心和茯苓霜：「沾哥兒，趁熱兒吃吧。」

費大爺到底上了幾歲年紀，又當地方多年，經得事兒多，他看出來公差的窘態，得趕緊給他們個台階下，於是從旁邊湊過來，深深一安：「給二位班頭請安！我姓費，是這地面上的地方，您說曹老爺告十三齡放火，不知道是有人證啊，還是有物證？如果有，您鎖您的人，誰也不敢攔著，如果沒有，我們三個人倒是願意為十三齡立一份乾結，保他昨天一夜，沒離開過這間屋子一步兒，您看如何？」

「還好哪？」紫雨接著說：「我們在屋裡待著，窗戶外頭忽然有個又粗又頇的聲音叫了一聲」——紫雨學著那又粗又頇的聲音——「『墨雲妹妹，你在屋裡嗎？』你們說可怕不可怕，把我嚇得一機靈。」

「蒜市口。」

「瑪發！」阿梅又一次抱住自己的祖父。

阿梅在獄里已然習慣於討飯了。她放下點心，轉身又走了。

「你是一介書生，幫不上這種忙。先別說了，你看，我們戲班裡弔祭的人來了。」

曹沾止步回身，但見明珠向他扔過來一件東西，「噹啷」一聲掉在地上，曹沾伏身去拾，明珠藉此機會跑了。

「您什麼時候跟我說過會射箭來著？」

玉瑩、紫雨、墨雲無不以淚洗面。

二解差接了銀子，請安道謝。

曹沾從桌上拿起祭詞來讀：

「對，冤！」

「宜老爺說三爺比誰都鬼，沒準兒那東西他早挖出來了呢。」

「您再唱，別在這種場合唱。」

「這又是為什麼？」曹沾又問。

「當然有啊！您想想，您害死他妹妹明珠，他能不放火報仇嗎？」

「上哪兒？」

「我沒來得及說話，格格說：『謝什麼，這又算得什麼，萬歲爺給人家改名字，一個字賜一萬兩銀子，我可沒有。』格格說完又囑咐碧雲：『嫣梅在自己家裡也是千金小姐，何況她又小，你要多加照看她才是。』」

老福晉居中高坐，錦袍眩目，頭上宮花翹顫，花開富貴。地上還設有短燭，裙底皆照。

魏大夫也跪下一條腿，雙手相扶。

「你……」李煦抹了一把眼淚：「能，能，等你再長的大一點兒……讓大爺帶你去，給瑪發收……」

「先放在這兒。你再去拿兩付金鐲子來，要那重的。」

夜闌人靜，客人們俱已散盡。

「織女的哭聲。」

「不不不，襲職江寧織造這條路，我是想明白了。我親阿瑪襲職二十三個月的江寧織造，虧空了二十多萬兩帑銀，最終落得個抄家治罪……」

「嗯，沒準兒。」先生想了想：「這麼著吧，你想個法子驚動驚動他，他知趣，走了就散了。於他于柜上都好，報了官，也沒咱們什麼好處，起碼是煙、茶、酒、飯九-九-藏-書的招待……嘿！」賬房先生說完走了。

「媽！……」

吳氏聞言拉上曹沾緊走幾步，來到老福晉面前屈膝跪倒：「叩見福晉，福晉吉祥……」一言未盡淚已泉涌。

三太太趕緊又給曹宜倒上一杯酒。曹宜接過來一飲而盡：「可嘆我中年喪妻，寂寞呀，寂寞呀——以後你們就在我這兒長住吧，一筆寫不出兩個曹字來，都是一家人嘛。」曹宜乜斜著醉眼，看著三太太：「啊——」

「庄親王等人奏請，將允祉父子正法，其餘親屬削去宗籍，更名改姓披甲當差。家產籍沒。」

「哪十大罪狀？」

「哈……妙論，妙論。」十三齡跟明珠說：「你聽聽，跟沾哥兒聊天，就是長見識。」

曹沾覺得這是個機會，就往前湊了湊，小聲的問曹顒：「阿瑪，丁大爺說的，芷園的那對金獅子，是從哪兒來的？」

「傻丫頭！」紫雨瞪了她一眼。

「怎麼個報法，要不要我幫你？」

院中一株梅樹枝柯姿怪，引人情趣。紫雨不覺驚叫了一聲：「哎呀！北方也有紅梅！」

福彭並不居大，急忙雙手相攙，然後跟大夥說：「你們三位官運亨通，自會升遷有日。我今天就多關照四舅家的事了。」

「為跟宜老爺學武藝，我們旗人講究能文能武。」

李鼎想從中解勸：「牢頭老爺，牢頭老爺，我給您賠不是了，家父年邁，老糊塗了，您都瞧著我啦！」

「正好一百兩。」

吳氏從中打圓場：「表哥說得對，是喜事兒，是好消息，明天是中秋節，晚上表哥把嫣梅也帶來，咱們一塊兒吃頓團圓飯，您說好不好？」

「可我趕到江寧的那天，正好是正月十五，范時繹帶兵圍了織造署。」

小平郡王福彭將第一道覃恩交給僕人，供在香案上。

「行了，人家的事兒咱們管不著，還甭打聽。咱如今是寄人籬下，總得奉承著點兒，就盼著你有個正兒八經的營生，咱自個兒也好有個窩！」

「那敢情好，是『聚寶盆』吧？可惜我還沒傻到這份兒上。」

可曹顒的脾氣卻發生了很大的變化，白天在押簽房只能俯首帖耳、低聲下氣。回到家裡經常是暴跳如雷、大發雷霆、焦急煩躁，茶飯懶進、坐立不安、神態凝滯、若有所失……

曹沾回到船上。船家執篙點岸，將船撐到江心，揚起風帆，大小兩隻官船在風雨長江中，沿江而下。

「這……」

這時從遠處跑來一驥頂馬，騎馬的是一名戈什哈，馬到門前，戈什哈翻身下馬，單腿打扦：「回稟宜老爺，平郡王奉旨來降覃恩，大轎已到。」

「你瞧，說著說著又拐到我這兒來了。睡覺！睡覺！」曹桑格躺下，拿被子蒙上了頭。

「你爺爺也是做官的吧？」

曹顒徑自走到石案邊坐下，拿起詞曲來默讀，讀完之後皺著眉頭說：「是啊，劍臣大哥已經過世十三年啦，真是光陰荏苒、日月如梭啊，百善孝為先嘛，祭奠祭奠自然是應該的，但則是，玉瑩姑娘，我有幾句話，不知道你愛聽不愛聽？」

「你呀，也不顧個人前人後。」

玉瑩正色：「都什麼時候了，還有心思開這種玩笑。」紫雨自覺失言，也退到外間屋去了。

「怹是怎麼死的，年紀輕輕，沒災沒病，她，她……」

曹桑格從芷園被趕出來之後，無處安身，就寄住在曹宜家裡，曹宜為他們夫妻的到來，讓廚房做了一桌酒席，表示歡迎。他們都喝乾了自己的門杯，曹宜深深地嘆了一口氣：「唉！——我的命好苦啊，好好的一個家，完啦！兒媳婦死了，兒子走了，幾天來下落不明。剩下個丫頭片子明珠，我賞她的臉，想讓她陪陪我，她不但不願意，還跑到曹家去告我的狀，哼！他能怎麼樣，一個待罪之人，我如今是曹家的族長，堂堂護軍參領，皇上的御林軍，三品大員……」

「什麼都有借的，借監獄押犯人，聞所未聞，豈不可笑。」

「我讓你睡覺啊。」

吳氏看得痛心疾首，撲伏于地，大聲呼道：「給老爺道喜！」

「這話怎麼講？」

「噢！——」曹沾自劈一掌：「我真是一陣兒一陣兒地犯糊塗。」

「……」

曹沾用力：「你敢再說沒有？」

「天香樓？」墨雲驚問：「那不是你五嬸住的地方嗎？」

「護軍參領曹老爺，告你給他們家放火。」

「表哥！」吳氏還禮，「一晃五年沒見了，您還好吧？沾兒，快叫表大爺。」

孟班主過來先請了個安：「二位班頭，誤會了吧。我們四個人在這兒守靈，守了一夜，十三齡是寸步沒離，怎麼能去放火呢？」

「……」

李煦站在船頭也是泣不成聲，他斷斷續續喊：「阿梅……李鼎……回來吧，人家要開船啦！」

曹桑格的一個小當差的叫小順子的，手提一隻四方玻璃罩燈，給曹顒照著亮兒，來到鵲玉軒。

「噢，原來如此。好，紫雨接著說。」

李鼎忍住眼淚，抱住孩子：「阿梅，別叫了，你阿瑪已然死啦。」

吳氏急忙拾起供好：「沾兒、玉瑩，你們快過來磕頭，求太太在天之靈，保佑阿瑪平安無事，咱們全家吉祥。」

二人落座之後，曹桑格以很親切的語氣說：「老四啊，這屋裡沒有第三個人，咱哥兒倆說句悄悄話，我打江寧一回來，聽見要抄家的信兒之後，就把這芷園報了祖產啦，你想啊，充公也是白充公，白便宜了人家，還不如利不外溢，你說是不是，肥水不流外人田嘛。」

「行了，行了。」卿卿打斷了他的話，然後接著說：「百步穿楊、百發百中之後，又怎麼樣呢？」

「哎，請洗臉吧，水不算熱。」

「可錢呢？」丁少臣搶著問。

吳氏蒙住了：「表舅老爺？」

曹沾伸了伸大拇指：「你是在收拾殘局。」

「唉——慚愧，慚愧。一世無成，就是這舌頭還管點事兒。吃喝玩樂幾十年，就說票戲吧，我在蘇州做了白、黃、紅、綠四台守舊。每台一萬兩銀子，一共四萬兩啊，如今咱們要是有這四萬兩銀子，哈哈！大財主嘍！」

「居家過日子，有什麼解不開的，問吧。」

「是。」紫雨應聲欲走。

曹頎站在旁邊沒走：「今兒個說沒挨家，她們娘倆明兒個還得來不是。這是火燒眉毛的事，又不是通常的人情往來。」

卿卿瞪了他一眼，解開自己的衣領，從懷裡掏出來一隻錦盒。遞給曹沾：「你打開，仔細的瞧瞧。我看你識貨不識貨？」

一個年紀略長的僕婦緊走了幾步，進入中廳，跪倒在老福晉腳下：「回稟老福晉，表少奶奶到啦。」

這個時候吳氏聽見曹顒在岸上說話，她急忙拉上曹沾出了船艙，抬頭正見慎刑司的番役，掏出鎖鏈鎖上曹顒，拉了就走。

「『蘇州？你是誰家的孩子？』」

「什麼話不明不白？」

「制曰：臣能宣力愛勞，固賴於嚴親，子克承家令善，多由於慈母。爾護軍參領兼佐領加一級曹宜之母徐氏，柔順為儀，賢明著范，當弧矢懸門之日，瑞應虎臣；迨干城報國之年，恩沾鸞誥。茲以覃恩，追封爾為夫人。於戲！賁翟東而煥采，寵命祗承，摛摛彤管而揚徽，遺型益永。乾隆元年九月初三日。」

「都替我打點官司啦？」

就這樣，過了四五天曹沾才去練箭。他練了有一頓飯的工夫，又聽見天香樓側面的樓窗「叭」的一聲打開了，卿卿笑吟吟地站在窗前。曹沾急忙給五嬸請安。卿卿做了個讓他免禮的手式，然後關上樓窗。

小阿梅搖搖頭：「不知道。」

「唉，就是早到了也沒有什麼用處。當時賬房只有二兩多銀子，我手裡倒是有一百多張當票。」

「為什麼我就說不清了。」

牢頭把酒杯往桌上一頓：「呸！放你媽的狗臭屁！那是大清國從祿米倉撥來的老米，會有砂子，還有耗子屎，你說這話是犯律條的，這叫『誣栽』。誣賴祿米倉，就是誣賴朝廷，栽贓陷害刑部大牢，你，你個小丫頭片子，該當何罪？」

老福晉看著曹沾點點手：「這是沾兒吧，快過來，咱們娘兒倆還沒見過面哪。」

玉瑩頻頻地點頭，表示贊同。

「怎麼著，你以為就憑小平郡王一句話，就解除枷號啦？」

「京中的故居我還沒來過，我想進去逛逛，再給三大爺跟三太太請個安。」

「這些事情，為什麼不告訴你們頎哥兒呢？他應該管哪？」

曹沾急切地問：「上哪兒去啦？」

「我叫墨雲。」

「四嫂，您這是哪兒的話，遇事得往開處想，不能一條道兒走到黑。明天我一準來。」

「幹什麼？」

曹桑格追出門外：「老四！老四！」但曹頫已然去遠，曹桑格奸計未遂怒氣衝天，掄圓了給小順子一個嘴巴：「混蛋！」

「撥到庄親王府為奴！阿梅才七歲，她能幹什麼？」

「玉瑩，走，咱們上後門外邊看看去。」曹沾興緻勃勃，率先跑了出去。

卿卿哭了，哭得很痛。她用雙手捂住臉，但十指之間仍有淚珠滴下。曹沾不明白她為什麼要給自己這麼貴重的東西，更不明白她為什麼要哭得這麼痛切，這麼傷心。哭成這樣要勸是一時勸不好的。倘若這個時候讓宜老爺，還是五叔看見。我以何言答對呢？於是他只有收拾起弓箭，在卿卿的耳邊說了一句：「五嬸，我告退啦。」便離開了宜老爺家。

「她說讀過《大清會典》，連王府都不準私設獅、龜、鶴。否則便是逾制，逾制則包含叛……」

「我……噢，這件事我還沒來得及跟你說，我來北京之前，收到了揚州鹽商兌過來的這筆銀子，還沒容我交賬，老太太不就讓我跟你三嫂，送卿卿回北京了嗎？」

小平郡王喝了口茶，笑吟吟地說：「如今好了，乾隆爺初登大寶，廣布恩澤，普降覃恩，原來在監的、圈禁的……開釋的開釋，解除的解除。該晉爵的晉爵，該復官的復官。四舅委屈了這些年，這回得見天日了，往事如煙嘛，別往心裏去。」

「您有那麼些好吃的，也吃不了……」

「什麼事？你別想跑。」

「你……你胡說！」

「你是說要報仇？」

玉瑩抓住他的手，用力推開曹沾：「請坐回原處。」

「生性執拗，狂傲不羈。就會做出越禮之事、不軌之行。」

玉瑩索性坐了起來，邊披衣服邊說：「你到底還是問她了，是不是？」

「我叫小順子，是三老爺家的聽差。」

「嗻！人家說我這是謬論。」

曹顒問：「什麼不足？」

「啊！是明珠，認識，認識。」

這時，小船上的兩名解差也來到跟前：「我們是江寧府上元縣的解差，這兒是公文。」

曹顒心裏一亂，手一軟沒接住，銀包落地被摔破，小元寶在地上亂滾。

「好，好，咱先不說這個，可這『重振家聲』四個字的重擔，沾兒……就只有落在你一個人的肩上啦！」

「想啦。」

「你是什麼人？」

玉瑩有點累了。曹沾把短榻上的小炕桌放在地上。讓玉瑩斜靠在短榻上，他自己仍然坐在自己書案后的圈椅上。二人品茶閑話。

曹顒面呈慈顏，拉著曹沾的手，率領眾人離開了懸香閣。

十三齡說：「剛才老爺提起降覃恩的事，我聽說了。說乾隆爺初登大寶，普降覃恩，為了挽回雍正朝的暴政，籠絡籠絡人心，復官的復官，晉爵的晉爵。咱們老爺沒準還能官複原職哪！」

「哈哈，哈哈……」遇見這麼一位老年人，又這麼會打哈哈，曹沾發自內心的大笑。笑過之後他問：「陳姥姥，我齡哥呢？」

「俠肝義膽四個字我不敢當，可我們在江湖上靠賣藝為生的人，不講義氣可不行，一步走錯了，同行們會罵你沒人味兒，往後人家就不跟你共事啦！」

「……」

「阿梅！回來！」李鼎也喊。

十三齡挑起帘子，向外邊說了一句：「進來吧。」應聲而入者，原來是宜老爺家侍候卿卿的明珠。

「我瘋了，連家醜不可外揚都不懂了？」

三太太又給曹宜倒上一杯酒，嗲聲嗲氣地說：「我一定儘快的為您物色一名小妾，既要年輕，又要漂亮，她沒進門之前，我來為您操持家務，保管讓叔公過得舒舒服服、高高興興的。」

「哼！出來我雖然是出來了，可是我並不死心，我在窗戶紙上舔了個小窟窿，你們猜怎麼樣，好戲果然在後頭。墨雲的小臉兒像初綻的桃花，跟少臣說：『大哥哥，自然是我來給你補，剛才我咳嗽一聲的意思，是告訴你讓讓紫雨姐姐，意思意思。』少臣說：『哎，都怨我笨，不明白事理，墨雲妹妹，你別生氣，我沒有你心細，以後還求你，多，多……哦！會說了，多多指教。』墨雲又喜又羞：『大哥哥，我可不敢當。』丁少臣突然從小褂兒的口袋裡掏出一大把糖塊，遞給墨雲：『墨雲妹妹，你吃糖。』墨雲拿了一塊先遞給少臣。然後自己也吃了一塊。傻小子問：『甜嗎？』墨雲一隻手按在自己的心口上，點了點頭。那意思是說，不單嘴裏甜，連心裏都是甜的，可惜呀可惜。」

掌柜的五十多歲，留著黑鬍子，開書店的自然都是文墨人，他接過書單子來一看，就知道這是一樁大買賣。趕緊叫夥計沏茶、裝煙。然後跟老丁說：「您要的這些書，小店都有，尤其是《制藝選粹》，比您單子上開的還全哪，要不要多帶幾套回去？」

「我，我睡著了，不知道啊。」

從今一別也許再難一見。在這個時候曹沾想跟自己說句話，當然不能拒絕。可十三齡的跑，僅只是怕自己的眼淚引來大家的悲傷。他停住了腳步，曹沾也追到了跟前，他一把抓住十三齡的胳膊：「我問你，如今的我還是富家子弟嗎？」

曹沾用手指點著小順子，倆人會心的都樂了。

曹沾幫著大家給明珠收殮了屍體，陳姥姥又哭死過去一回。十三齡勸曹沾快回家吧，都出來一天一夜了，怕家裡人不放心，也怕四老爺怪罪。他把曹沾送到大街上，還給他雇了輛轎車，送回蒜市口。

「嗻嗻。您這位三大爺自打南邊回來，花了大錢啦！活動了一個九品官。」

「照你這麼說，就罷了不成嗎？」

「就是這兒，就是這兒，隋家的房子。問准了。太太，您下車吧。」老丁說完，帶著兒子先進了街門。

曹沾只聽說陳姥姥如何如何的熱心腸，疼人，爽快，性子也開朗，今日一見果不其然。老太太是個大高個兒，精瘦精瘦的。腿腳還挺靈活。身上的衣服雖然很舊但洗的乾淨，雖有破處但補的整齊。

小平郡王的八抬大轎平穩落地，跟班兒的家人掀起轎簾，把王爺扶下轎來。福彭一手托著聖旨，一手向前一伸，曹宜明白這是讓他引路的意思。曹宜急忙挺身而起，彎著腰走到王爺前面以為引導。曹顒等人見福彭已進大門，才站起來，依次尾隨於后，魚貫而行。

星回日轉歲月飄忽。真不過是彈指一揮間，就到了乾隆元年的春天。

玉瑩進了上房，經過曹顒面前時，故意說了句：「又找來幾種顏色的線，您再給配配。」說著挑起門帘進了裡間屋。一眼就看見吳氏坐在炕上，神情獃滯，二目垂淚。玉瑩嚇了一跳，走到吳氏跟前，壓低了聲音問：「您這是怎麼啦？」

「我來了老半天啦，看你射了一囊的箭，我不單今天看，而是天天看你……射箭。」

「那是自然。」

大街上傳來了更夫打更報點的梆鑼之聲。三更一點，曹顒就起身下了炕。匆匆忙忙地漱洗完畢，紫雨端來了早點：「老爺，請用早點吧，京米粥，還有咱們在江寧常吃的素菜包子。」

陳姥姥聽見院里有人說話，覺乎著奇怪，她趕忙回來，一看眼前站著個小夥子，可又不認識，老太太有點生氣：「咦？你找誰啊？」

「那是因為她窮啊。」

明珠給曹沾請過安之後，遞過來兩盒芝麻酥糖：「她說這兩盒糖不是五嬸給的，是格格賞的，讓您吃了，甜甜嘴，苦苦心。」

曹沾抹了一把眼淚：「是個啞謎。」

「可惜你還是個堂堂七尺之軀的男子漢！哼！」卿卿言罷轉身離去之際用衣袖一掃石桌，杯盤茶具盡落於地。摔碎瓷器的聲音刺人心脾。

曹頎抬起頭來，眼含熱淚，遲遲地說：「今兒個接覃恩，不能辦喪事。」

日子還得照舊過，黎明破曉，無論風霜雨雪，仍然得到內務府籤押房門前，給人家賠著笑臉，請安搭恭。落日西垂還得把各位送走。得到一句連耳朵都能磨出繭子的話來，就是「明日再來，聽候發落」。

「什麼？！」曹顒也是一驚：「什麼時候？」

稍頃片刻，一隻燈籠的亮光出現，明珠在樓上問：「瞧得見了吧？」

小平郡王樂了：「剛才大表舅還誇你聰明，敢情這小子嘴是真能說。」說著他伸手攙起曹沾，學著戲文里念白的腔調說：「表弟請起，小王定然不負重託！」

「憑屁股？」

「這算什麼喜！」曹顒不以為然。

玉瑩拿著花樣子和綵線來到上房。曹顒正在看書，看見玉瑩點點頭。

「明珠！」曹沾看了一眼玉瑩。

「吁——」趕車的勒住韁繩，轎車停在曹宜家的門口。

吳氏和紫雨、墨雲也都各自回到自己的屋裡，書齋中只有曹沾和玉瑩兩個人。

曹顒說完，再向佛龕恭恭敬敬地磕了三個頭。

兩名縣衙里的公差被打發走了。曹沾終於明白了守靈一夜的用意，他暗自佩服十三齡，別看他沒念過書，沒上過學，可他膽大心細，遇事不慌，誠可謂智勇雙全。甭問了，放火的人一定是他們戲班裡的那些講義氣的朋友。十三齡說過，戲班裡是以義字為重的，別看他們是戲子、下九流，比那些達官貴人，爾虞我詐，落井投石者流，豈不更加令人肅然起敬。

內宅的中廳里，燒巨燭如晝。室內陳設壘壘，器皿疊疊，五光十色奪人二目。

「說！」

「這是我阿瑪的意思，父命難違呀。再一說，我兩榜落第，阿瑪說咱們旗人……」

陳千總搖搖頭：「咱們的行程是有定期的。等那麼長的時候，趕不出來的，李大爺。」

曹沾的回答，把卿卿給氣樂了：「廢話！誰不知道是珍珠。看見過嗎？」

「啊！……」

李鼎點點頭，又問那位老者：「能給刻塊碑嗎？」

曹顒喝了口茶，鎮定了一下才問明珠：「即便你說的是事實，可你來芷園找曹沾，又意欲何為呢？」

惹得李鼎更是悲從中來。

就在這同一個時間里，曹宜家正在舉行小宴。

「不錯，不錯，這樣算來疾風苦雨已然十多年了。故而今日之舉真讓我感觸良多。」

曹沾真是愣住了，不過還是伸出雙手相攙：「不敢！不敢！您是……？」

「可我小啊。」

「交給玉瑩？……」

「哎，表哥！」曹顒上前與李鼎互請抱安。曹沾、玉瑩也給李鼎請安。吳氏聽見語聲兒，也從屋裡出來和李鼎見禮：「沒帶嫣梅來？」

「幹什麼呼天喚地，我只說是一般常理，又沒說卿卿必定如何如何。」

「不敢，在下正是犯官曹顒。」

「好，君子一言。」

玉瑩把正喝到嘴裏的一口茶，全都噴了出來，而且笑得雙肩抖顫，樂不可支。

「這話是什麼意思？」十三齡自然不解其意。

「嗻嗻。」曹沾只好坐下。

「你小，你是小壞蛋，你小，你為什麼知道夜裡往我懷裡扎？」

「都是因為你讀的書太少，懂嗎？說話才不得大體，沒有分寸。從明天起少臣你們幾個把外院南屋打掃出來，給曹沾當書房。我讓老丁再給你買一批書，你要刻苦攻讀，課業勤操啊！」

「天知道你是真睡著了，還是假睡著了。少廢話，這塊點心，你非在我手裡吃了不可！我的脾氣你也不是不知道，金枝玉葉皇親貴胄，我要怎麼樣，就得怎麼樣。」

「明珠，你起來，聽我慢慢說。」曹顒坐回原處，喝了口茶，定了定神：「我們能夠遷回芷園，全憑平郡王一句話而已，有無變化要看我能否復官？復官一節尚在未卜，況且，況且曹氏南北兩枝歷來貌合神離，宜老爺如今是我們曹家的族長，我是他一個有待罪之身的子侄，又怎麼敢冒犯長輩呢？」

「唉！」玉瑩狠狠地瞪了他一眼。可惜曹沾沒看見，他接著說：「她要是能來，大家就更高興了，她昨天給我們說她的遭遇，把我們大夥都說哭啦！」

「吁——」趕車的把式勒住韁繩，轎車停在宜老爺家的大門外，曹沾先自跳下車來，然後扶著曹顒也下了車。

曹沾聽完了這句話，像天上猛然間打了一個炸雷，正擊中在自己頭頂上，眼前金星亂閃，一時站立不穩，他不得不馬上扶住牆，定了定神兒，然後緊走幾步來到樓門口，只見一把大鎖鎖住樓門，明珠坐在蒲團上哀哀哭泣。

「其實也沒有什麼不好明白的。」吳氏接著說：「就是想借上點兒喜氣，比方說，萬歲爺降覃恩，也有咱們曹家江南一支，或者是老爺有個好的發落。再往好了想是能復官，可如今這局面。老爺是待罪的犯人，給兒子娶媳婦，辦喜事兒。這喜事兒辦大了吧，重則能招一場禍，輕則招人非議。要是臊眉搭撒眼的辦，寒磣不寒磣啊，何況我們做老家兒的，也對不起他們倆啊……」這件事不提也就算了，今天提起來，正觸了吳氏的心病、痛處。由不得吳氏不泣然淚下，嗚咽有聲。

「有，有。」吳氏回頭欲叫，老丁已經把銅壺遞到曹顒口邊，曹顒狠命地喝了一氣，然後說：「找宜老爺，我在大牢里打聽了，宜老爺如今官運亨通，怎麼著一筆也寫不出兩個曹字來！」

「難道指的是……」

「我以為三炷香祭亡靈，足以盡孝，撰寫詩文，借題發揮，很容易惹是生非，招災引禍，令尊大人不就是前車之鑒嗎？女孩兒家還是以習學針黹為重，不要舞文弄墨，言不及義，不知你以為如何？」

曹顒回到家中，頭一件事就是把枷劈開，敢情這件事還真不好辦，原來兩扇木枷之間，是用兩個棗核形的鐵釘子連起來的，上枷的時候，犯人得躺下，以便把木枷砸緊。開的時候人得跪下，把枷擱在相應高度的凳子上，才好用斧子按著枷縫劈，輕了劈不開，重了人受不住。多虧丁家父子，費了九牛二虎之力，大冬天的，鬧得滿頭大汗。用了半個時辰，木枷終於被打開了。曹顒就勢跌坐在地上：「哎喲——天哪！」

「冤！」

「啊。」曹顒很得意，微微一笑：「沾兒，這樓上是魁星閣。樓下就是你瑪發的書齋，『懸香閣』和『克勤』橫額都是你瑪發親手所題。陸放翁家中藏書不足萬卷，稱其室為『書巢』，這裏的書只怕早破萬卷嘍。以後你就住在這裏，也好克勤課業。」停了停，曹顒滿懷深情，略顯激動地接著說：「孩子，你兩次赴試，兩次落榜，讓你習武吧，也不見什麼長進，我如今雖然復官有望，但也終非事實，即便是事實，可我是我、你是你呀！別的你不想，你自己的一生你總不能不想吧？」說到這裏曹顒鼻子一酸，他背過身去，以衣襟拭淚。

曹沾叫了一聲：「阿瑪！」衝上岸去。老丁怕他年幼無知，對番役有所冒犯，上前一把抱住，但是曹沾一邊掙脫著，一邊不停地呼叫著：「阿瑪！阿瑪！」

趕巧李鼎這會兒沒睡著，先生跟夥計說的話他全聽見了。翻身坐起，嘆了口氣，自言自語地說：「國家欽犯，又改了江洋大盜了。嘿！」連他自個兒都樂了：「唉，走吧。」

「給和碩格格當丫頭。」

「妙！真是一條錦囊妙計！」曹沾站起來，一把將玉瑩抱在懷裡，一陣熱烈的親吻。

阿梅用自己的小手去撫摸父親的屍體：「呀！阿瑪太冷了，我去拿被子給你蓋上。」

「哈……」十三齡看著玉瑩：「沾哥兒如今學會說笑話了，您這一天得樂多少回呀！」

曹沾思緒混亂了，他自己理不出個頭緒來。可卻身不由己的調回頭來，又往東走了。他圍著天香樓繞了一圈。此時此刻他那麼盼著樓窗能「叭」地一聲被打開，跟自己廝守了兩千多個日日夜夜的卿卿，站在窗前。可是「唉……」他猛然想起李煜的名作《烏夜啼》：「剪不斷，理還亂。是離愁，別是一番滋味在心頭。」

「求取功名，襲職江寧織造，重振家聲，揚名天下。還是想官高一品，權霸一方？」

曹頫被氣得面色如土，一躍而起：「三哥，謝謝您的美意，這場官司還是先別了的好。」

江班頭託人在江寧的近郊買了一塊穴地，他勸曹顒別買上好的棺木，免得使人生疑，夕陽西下之際，四個人抬著棺材出了城。曹顒一家及丁家父子都藏在兩輛轎車裡送葬，只為掩人耳目。

「你這個人可真是的，這不比你起五更，爬半夜的上內務府請安去強嗎？」

「為什麼？」曹沾問。

「人家當初對咱們的情義可不薄啊，在江邊上，沒有一位高親貴戚來送行，只有一個小戲子十三齡，拿著四個小紅橘，來祭奠老祖宗，如今卻不可稱兄道弟……」

更鼓三敲，夜已經很深了。

「噢——」

「嘿嘿。」墨雲原是偷著樂，沒想到樂出了聲來。

「到途經的知縣衙門，申請驗屍，確系病故，出具證明然後可以掩埋。」

「可惜大傻瓜未必懂得這份意思。」

李鼎從帷幔後邊拉出來一個極清秀的小姑娘，右耳上配戴了一隻不小的金耳環：「別害羞，快叫表嬸兒、表哥。」

在江四爺的安排下，先把老夫人的屍身送入附近的一座小廟惠通寺停放好，還從廟裡選了五個真會念經的和尚，圍著老夫人念了半天《倒頭經》。曹顒、吳氏帶著四個孩子，和丁家父子都跪在靈前痛哭不已。

曹沾趕緊屈膝請安：「請五嬸安。您是什麼時候來的？我一點兒都不知道。」

「您說窮人就不是人嗎？」

「老丁……」

魏奶奶只哭得滿臉是淚：「我們，我們不去不行嗎？」

「可這一等就是半年多。」

「好小子！」曹宜在曹沾的肩頭拍了一掌：「有志氣。有馬嗎？」

曹顒也看出來明珠還有話說，自然是當著女孩子們不便出口，他便向吳氏揮揮手。

「再一說，如今曹桑格住在芷園，那所宅子原是你們江南一支的，本該一併籍沒，桑格回到北京，他還找……」曹宜差點說走了嘴，他急忙改口：「找庄王府的總管，報了個祖產，算是沒有充公，你如今想進芷園挖東西……就憑那比猴兒還鬼的曹桑格，嘿嘿，嘿嘿……」曹宜一陣冷笑之後，接著說：「沒準兒他早就挖出來了哪！」

魏大夫急忙跑過來，先把一塊碎銀子塞在車把式手裡，然後抱拳恭手：「這位大哥，請多多包涵，小孩子不懂事，讓您受驚了，我給您賠罪啦！賠罪啦！」

「沾哥兒，你可真成了書獃子啦。光誇詞寫得好，也不勸勸我們姑娘，哼！」墨雲說著劈手奪過曹沾手中的詞曲，啪的一聲拍在石桌上。

曹沾回頭望去，只見從門外走進來二三十個人，其中也有幾個女人，估計她們是男戲子的妻女之屬。怪的是他（她）們並不哭泣，都是滿臉的怒容，滿眼的仇恨，滿心的積怨，像一座座即將燃燒的火山，像一座座即將爆炸的火藥庫。

「著啊，故而庄親王……」李鼎看看屋裡沒有別的人，才說：「自然是在今上的暗示之下，跟內務府大臣佛倫這幫給十三爺辦喪事的人，聯名上摺子糾參誠親王三阿哥允祉十大罪狀。」

有個不識字的小夥子，問一位脖子上掛著放大鏡的老先生：「大爺，告示上寫的是什麼呀？」

「嘿嘿，嘿嘿……」卿卿一陣冷笑：「不敢恭維。」

曹沾踏著燈影往樓上走，明珠沒有見過曹沾，有些驚詫地問：「您是誰呀？」

「我得上趟慎刑司的大牢，打聽打聽老爺的消息，還得準備鋪的蓋的吃的用的，給牢頭們打點打點，別讓老爺受了委屈。」老丁說完又請了一個安，轉身欲走。

曹宜跟吳氏說：「以後記住，重要的話不能讓小孩子聽，嘴上無毛，能闖大禍的！」

「解開衣領，讓我親手給你戴上。」

「什麼好了、好了，你們倆合夥欺負老實人！」

牢頭一揮手：「去去去，滾蛋！」

「唉，告訴他有什麼用啊，是為發喪我媽，我才把自個兒賣給宜老爺的，使了人家三十兩銀子，給人家立下了賣身文書。如今找我哥，他怎麼辦，為我贖身？他哪來的這三十兩銀子？所以，早上我逃出來之後，在泡子河邊上思來想去，要麼投河一死，可我又想，憑什麼呀？我招誰惹誰啦，左思右想只有一條活路，那就是求四老爺救我。」明珠轉向曹顒搶上一步：「四老爺，留下我吧！窮人家長大的丫頭，我什麼都能幹，只要您賞我一口飯吃，累死累活我都心甘情願。沾哥兒說您心眼好，好說話兒，您就開開恩吧，您就值當多養一隻小貓小狗吧，四老爺，收下我吧！」明珠聲淚俱下，「撲通」一聲雙膝跪倒在曹顒面前，頻頻叩首，擊地有聲。

當天的晚上，曹沾正在書房練習書法。玉瑩猛地推開門，興匆匆地一步闖了進來：「沾哥兒，有啦！」

玉瑩向她點點頭。

「嗻。」僕婦轉身而去。

卿卿猛然又用雙手捧住曹沾的臉，拉向自己的唇邊，但當雙唇將要接觸時，卿卿終於還是放開了雙手，兩顆晶瑩的淚珠，滾落腮下，她幾乎是在大聲地喊：「什麼叫禮？什麼叫情？我恨死了我比你大五歲！我想得的今生今世都得不到……」

「借您吉言吧。但則是，再虧空了帑銀，人家揚州的鹽商可就不管補啦。」

曹沾仍然坐在南屋書齋的書案前讀書。不過讀的不是《制藝選粹》，讀的是《聊齋志異》。

她聽了一笑，『誰給你起的名兒啊？』

「哎，我這就去，這就去。」

小平郡王福彭宣讀完第二道覃恩，交給僕人供在香案上。

「唉——她懂，你不懂……」吳氏又哭了。

「我，我找沾哥兒，求老爺救我。」

「嗻嗻！」曹宜答應一聲，率先跪倒。曹顒、桑格、曹頎和曹沾，依次跪在曹宜的身後。曹宜率眾叩頭，口稱：「萬歲！萬歲！萬萬歲！」

「說是訪友。可他哪兒也不去，連店門都沒出過，整天吃了睡，睡了吃，像是很乏很累。先生，我怕是江洋大盜，在外地作了案，到咱們江寧來……」

「其實也沒什麼，只要您豁得出去！」曹顒冷冷地回敬了一句。

明珠一聞此言，跌坐在地上。

「想了，怎麼說？不想了，又怎麼說？」

掌柜的略一遲疑：「啊，有。」說著從書架的底層找了一本《金瓶梅》遞給曹沾，曹沾翻看了幾頁，不覺「啊！」了一聲：「掌柜的，這書……」

「說什麼呀，小墨雲大哥哥，大哥哥的叫著，把大哥哥迎了進來，我這麼大的一個人坐在炕上，他愣會沒看見，只跟墨雲說，『你有工夫嗎？我想求你一件事兒』，墨雲往他身後指指，意思是讓他跟我說句話，可這個傻小子，只在自己上身找來找去。結果當然是什麼也沒找著。墨雲還是往他身後指，這個大傻瓜仍然還是在自己的身上找，差點兒沒把鞋脫下來。我是個慈心人，實在不忍再看他耍狗熊了，就假裝著咳嗽了一聲，他一回身，才算看見，臉漲得跟茄子似的，叫了聲『紫雨妹妹，你也在屋裡？』我心裏說廢話，我不在我們屋裡，能上哪兒去。」

「呦！」

宣武門外，曹顒仍在枷號示眾。

二番役換了一副嘴臉：「給曹老爺道喜，解除了枷號比什麼都強，這幾十斤重的傢伙，枷的日子長了，真能枷出個好歹的來。好了，請打道回府吧。」

「這孩子，傻裡傻氣的。」吳氏此刻方得破涕為笑，然後跟老福晉說：「天可不早了，我們娘兒倆也該跟福晉、王爺告退了。」

「那得規規矩矩的。」

曹沾突然吼了一句：「哭！你們還哭！」說完一甩袖子走啦！

「沒有，沒有。純粹是誤打誤撞。我剛才圍著天香樓轉磨，腦子裡一亂，先撞到芷園，才找到你這兒，還真……」

「所以才有『種瓜得瓜，種豆得豆』、『天網恢恢，疏而不漏』之說。」

卿卿把弓箭放在石桌上，然後自己坐下，她指著對面的石鼓：「你也給我坐下，聽我問你話。」

「明明飯里有耗子屎，吃的人倒有罪啦？」阿梅嘟囔著往回走。不料這句話沖了牢頭的肺管子：「別看大清國管不了你，大爺我可管得了你！」說著猛然站了起來，飛起一腳把個弱小的阿梅，踢出去老遠老遠。

玉瑩滿面含嗔的問墨雲：「這可樂嗎？」

「什麼小曲？」紫雨搭拉著臉子問。

這場大火是從兩三處引發的，所以一時無法熄滅九-九-藏-書。頃刻之間曹宜的這所宅院，完整的房子已然所余無幾了。

吳氏看了一眼：「交給玉瑩吧。」

「魏大夫，這樣行不行？您把阿梅帶走，我手邊這一百兩銀子，您也帶上，不夠用，我再想辦法，孩子的傷調養好，您再把她送回來。我李煦在難處，別無良策，只求魏大夫濟世活人吧。」李煦言罷深深一揖，表示自己的一片虔誠。

「唉——」禁婆子長出了一口氣兒：「要是剛才給她點兒雞爪子、雞腦袋什麼的，也就沒有這場氣啦！」

曹沾放下酒杯嘆了一口氣：「唉——」

有一天一位骨瘦如柴的老人，正在吃一塊點心，小阿梅站在牢外看著，饞涎欲滴，而且還問老人：「老爺爺，您吃的是什麼呀？」

「上弔！」紫雨正準備去潑水，一聽這話差點把手上的洗腳盆掉在地上，她就勢又坐在小板凳上。

冷月光中唯有唏噓之聲聞之令人凄惻。

墨雲樂了：「嘻……」

少臣的一句話，扎了曹顒的心窩子，他抬起頭來，一雙淚眼看著少臣：「傻孩子，今兒晚上，我，我還回得了家嗎？」

棧道是明修完了，下面要看這陳倉是否能渡了？玉瑩挑起門帘走進裡間屋，看見吳氏歪在炕上閉目養神，她輕輕地脫鞋上炕，盤上腿兒，坐得離吳氏近近的，小聲的叫了一聲「奶奶。」

這個時候一個牢頭正跟一個女監的禁婆子在喝酒，兩人眉來眼去，摸摸蹭蹭地在調情，桌上擺著香腸、小肚、肥雞、嫩鴨都是好吃的。阿梅拿了個碗，湊到他們桌前：「大叔，給我點兒吃的吧。」

「不是我不願意，是因為老太太今天哭了一鼻子。」

「我的天哪！你是傻了還是瘋了？這種事能當面鑼對面鼓地問嗎？」

「你比她大，你懂事。」玉瑩目不轉睛的看著曹沾。看得曹沾一陣尷尬。

「有大夫嗎？孩子腿折了！請大夫，我們要請大夫！」李鼎眼裡噙著熱淚，大聲地喊叫，可惜無人應聲，也無人理睬。

自從回到北京的第二天，吳氏求宜老爺救曹顒不成之後，她深感絕望，當夜把曹沾託付給玉瑩之時，玉瑩激動之下，抱住吳氏叫了一聲「奶奶」，從此之後還一直叫嬸嬸。今天吳氏聽見玉瑩叫奶奶，真跟喝了蜜似的，從心眼裡往外甜，她睜開眼睛看見玉瑩就坐在自己對面，便急於翻身坐起，不料卻被玉瑩一把扶住：「您歪著您的，我來說點兒無關緊要的事。」說著她把花樣子鋪在炕上，把彩色絲線也散了開來：「您看，要綉這張花樣子，線可怎麼個配法呢？」

雨絲在寒風中顫抖。長江岸邊停泊著大小兩隻官船，上元縣的江班頭帶著兩名解差向曹顒和老丁交代：「這兩名解差都是我的自家兄弟，絕不會為難府上。曹老爺有什麼要讓他們辦的事情，自管吩咐，不要客氣。曹老爺帶著家眷用大船，他們哥兒倆坐小船。府上有堂客，方便一點……曹老爺、丁管家，多多保重，一路順風。恕在下職務在身，不能遠送啦！」言罷一安到地。

「嚄！這也夠缺德的！」

「我叫曹沾，我是……」

紫雨和墨雲你看看我，我看看你，只好不約而同的下了地，溜之大吉了。

她們的對話，逗得曹沾跟玉瑩也隨之大笑起來。

「怎麼樣？這裏不錯吧？啊，哈哈，哈哈……」曹顒笑得很爽朗，然後他跟丁漢臣說：「老丁，讓他們送茶來，咱們在這兒坐坐，坐，坐……」他伸手讓了讓大家。

「有啊！」

「說點兒別的吧，大爺，富貴雲煙。」嫣梅突然想到：「對了，齡哥，給我們唱一段吧，助助酒興。我先敬你一杯。」

禁婆可更惡：「吃不了喂狗，也不給你吃！滾！」

「你呢？」

「沾哥兒，這些年來你就沒去投考？」

老丁帶曹沾來到琉璃廠里的一家書店。

小姑娘看了一眼曹沾，一笑，邊請安邊叫了聲「表哥」，然後也給吳氏請了安，叫了聲：「表嬸兒。」

官道上顛顛簸簸，轎車裡搖搖晃晃。曹沾歪在轎車裡一陣迷糊，他忽然看見卿卿穿了一件袒胸露臂的紗衫，衫內大紅貼身的肚|兜隱約可見，她向曹宜放蕩的一笑，原地轉了一個圈兒，讓曹沾看得真切，卿卿的下身未著裙褲，只是用珠花編串成的珠裙，轉身、擺動，粉腿畢露毫無遮掩。然後向曹宜招招手，轉身走入卧室。曹宜也追了進去，這時的卿卿已然脫去紗衫，讓曹宜在她的手上喝下去一大杯酒。最後把酒杯一扔，舒展雙臂將曹宜摟在懷裡。

李煦祖孫跪在地上，恭恭敬敬地給魏大夫磕了三個頭。

「什麼！你要撰寫野史小說？」曹顒頓時沉下臉來。

「你少插嘴！」

「救你？」

「倘若人情不足，芷園老宅還埋著那對金獅子……」

曹沾無奈，只好在卿卿的手上，吃了那塊點心：「那天招您傷心啦，今天還賞點心吃，我謝謝五嬸。您還生氣嗎？」

曹宜說：「你不用再說了，你的來意我全明白，只是愛莫能助啊！今上視曹家江南一支，跟逆黨是一夥的。李煦已然死在打牲烏拉，連他兒子李鼎都不敢去收屍，為什麼？」

曹沾從宜老爺家回來，一頭就扎進西廂房玉瑩她們三個人的卧室。把玉瑩嚇了一跳：「你這是怎麼啦，這麼變顏變色的？」

紫雨迎上來接過曹沾身上的斗篷。玉瑩趕緊把自己的手爐遞給他：「見到叔祖了？」

「哎——是嚇白啦。」曹沾依照常理為其更正。

「該！誰讓你沒眼力見來著哪！」玉瑩故意氣紫雨。

明珠的供桌前又添了一張矮方桌，桌上擺著大盤兒的醬牛肉、醬豬肉、煮雞蛋跟一大摞烙餅，還有幾壺酒跟幾個飯碗、一把筷子。

聽到這兒吳氏已是眼淚撲簌：「我在佛前上炷香，求大慈大悲的觀世音菩薩保佑阿梅長命百歲。」吳氏說著焚香敬佛。

「嗐，我們倆人是發孩兒，差點兒沒訂了娃娃親。」

「憑什麼，一時我還說不清楚，反正不是全憑什麼命啊、天啊的。與其說是憑命，不如說是憑『政』！」

「這……」

李鼎說：「小平郡王讓我給你們往江寧送過信兒，讓你們轉移細軟。」

紫雨只見玉瑩嘴動，可聽不見說什麼，她以為是倆人在說悄悄話，就碰了一下墨雲，墨雲不明就裡：「幹什麼？」

曹沾看著玉瑩一陣壞笑：「你承認這是你的家啦？」

「嗻。」

曹顒站了起來，紫雨已經將粥碗遞在面前了：「老爺，喝碗粥吧。」

玉瑩陡然而立：「難道明珠就白死了嗎？」

吳氏趕緊站起來，問了一聲：「吃口飯吧？」

「他是朝廷欽犯，你要是把他打死打傷，你可怎麼交待？」

「對半撅。」

「誰去賣？」

「真想啦。」

兩江總督衙門是省一級的地方辦事機構，不直接管理押解犯人的事，而是往下交，交給江寧府知府衙門。江寧府管轄上元、江寧兩縣，這要看案件發生在哪一縣了。織造署地處上元，只能由上元縣派差役押解欽犯進京，押欽犯的活兒誰都不願意干，第一，責任重大，半路上跑了，死了，傷了，病了，犯了哪一條都跟解差的腦袋有密切的關聯。第二，尤其是抄了家的欽犯，別說銀子、錢，什麼油水都沒有，抄家時要搜身，連塊多餘的布拉條都帶不出來，還有什麼油水可言。可這次曹家被抄有點例外，搜身自然不能免，手鐲、戒指、簪環首飾之類的當然都沒收了，可是有白馬將軍義贈的千兩白銀，更可喜的是上元縣三班衙役的總班長，正是救玉瑩出春香院的江四爺。

曹沾只有解開衣領，任卿卿擺布。

「頭兒，你只顧出氣啦，就沒有聽見他說的話。」

三太太想來打圓場：「叔公，您先……」

老太太一火兒，曹沾醒過味兒來了，趕緊請安：「嗻嗻，我找齡哥，啊，就是十三齡。我叫曹沾。」

「走，上哪兒啊？」

今天也是如此，李鼎為跟曹顒談話，就先把嫣梅送到了西廂房，此時的嫣梅像個大人似的，盤著腿坐在炕頭上，興高采烈給大夥述說著家中的舊事，她猛地一拍大腿，兩眼放著光：「啊！對了，告訴你們還有新鮮的哪，我們家是雍正元年冬天抄的，瑪發的姨娘們和我，還有全家的男女僕人，一共是三百多口子，住不下蘇州知府衙門的監牢獄。」

「我叫曹沾。」

雖然只有一天一夜的工夫，可曹顒已然變了人樣啦，他不單是蓬首垢面，而且二目失神，神情獃滯。兩名慎刑司的番役，身佩腰刀立於左右。

「啊……噢，噢。」

「什麼時候？」

這時婆子又喊：「沾哥兒！沾哥兒！」

吳氏聽完宣讀的公文，一陣癱軟跌坐在地，嚎啕大慟。

曹顒點了點頭：「是啊，已經幾十年了，難得年年都開花。」說完率眾走進室內。

「老爺！」吳氏急忙攔阻。

「剛才在吟詞奠祭，又哭了。」墨雲搶著說。

「『梅樹開花多在南方啊？』」

墨雲在被窩裡聽不到曹沾的聲音，偷偷地把蒙在頭上的被子拿下來，看著曹沾那難看的臉色，嚇了一跳，不由自主地叫了一聲：「姑娘！」

「不行，不行。」

「我懂，所以除去死了的翠萍知道，我沒跟任何人說過，你是頭一個人。你可別跟那倆丫頭說。」

「怎麼不能說呢？明珠。」

「謝福晉。」吳氏平身站了起來，早有丫環搬過來兩把椅子。吳氏拉著曹沾坐下。

「侄女願聞叔叔教誨。」

「我看你剛才憤然而立，再加上這一身縞素，可越發顯得……」

「阿瑪，我一定刻苦攻讀，不失厚望！」

「慎刑司的人，一個個腦滿腸肥，一家家肥狗胖丫頭的，難道都是喝西北風喝出來的嗎？嗐，就說你脖子上的枷吧！朝廷欽犯，枷號示眾，得戴七十斤重的枷，可憑什麼你戴五十斤的？銀子啊！」

「嘿嘿……」

「唉！這，這怎麼行！」

「你真不懂？」

嫣梅用眼睛瞪著玉瑩：「當著這麼些人的面兒，你可別招我還嘴呀，表嫂！」

「嗻嗻。謝王爺恩典。」曹顒看了一眼曹桑格。

「你去賬房支一千兩銀子，讓她們娘兒倆走的時候帶走。」

玉瑩示意他坐在自己身邊，小聲的說：「有件事，我想了一整天啦，覺著還是應該說，《大清會典》上寫的明白，王府里都不準私設獅、龜、鶴。否則便是逾制，那對金獅子怎麼會落在芷園老宅？」

明珠取來了鐲子，卿卿用自己的絹帕包了，遞給曹沾：「你們那邊今不如昔了，把它帶回去交給奶奶，也好預備個方便。」

卿卿也看出來了：「看來你還不服，是不是？」說著她接過曹沾手上的弓箭，認扣填弦揚手一箭正中靶心。

「老爺！——」少臣「哇」地一聲哭了。

「唉，老人家哭死過去兩回啦，剛安穩著，別驚動怹了，上了年紀的人了，不經折騰啦！」

「要是添個孫女呢？」

曹顒嘆了口氣，伸手把曹沾拉到自己懷裡：「風雨飄搖，前途莫測呀！」

「哎，哎，我去！我去！」

「嘿嘿，嘿嘿……」明珠一陣狂傲的冷笑：「我就是一頭碰死，也不讓老天爺安排我的命！」言罷向室內略一尋視，然後猛一轉身，出人意料地向門邊立柱一頭撞去，就聽見「咚」的一聲，明珠頭破血流，身子晃了兩晃，「撲通」一聲跌倒在地。

「哦，原來是他，好，好。」

這句話，差點兒把街門外的曹沾給逗噴了！他趕緊捂住嘴，想聽聽老太太以何言答對。

「使不得！使不得！」魏大夫扶起李鼎：「我還帶來點兒吃食，你們爺兒倆搭配著吃吧。孩子我還得帶回去。」說到這兒他向李煦父子使了個眼色：「因為她的病還沒有全好。」

「明珠。」

這一天，魏大夫領著又白又胖、蹦跳活潑的阿梅來探監。李煦看見孫女，真像從天上掉下來的一樣，一把抱住，悲喜交加、老淚縱橫。

「明珠妹妹！」曹沾急步向前，屈一膝跪在地上，扶住明珠：「你怎麼來啦？」

魏大夫回到外屋，把自己剛寫好的斗大的冤字拿進來給阿梅看：「認識這個字嗎？」

衣冠不整的曹宜，被燒得焦頭爛額，從火場里逃出大門。曹桑格背著半口袋元寶，拉著三太太也從院內逃了出來。

「那怎麼辦？」

魏大夫一個人伴著孤燈獨坐在書案前，他想著白天的送別，又理會著李煦臨別時跟孫女說的話，是啊，送給八阿哥幾個丫環，怎麼會成了附逆謀反了呢？這不是驢唇不對馬嘴，風馬牛不相及的事嗎，他一陣義憤填膺，拔筆鋪紙，寫下了一個斗大的冤字！

丁漢臣把一個布包遞給曹顒，曹顒雙手捧向江班頭：「恕我攀大了，江老弟，這是二百兩銀子，請千萬收下，愧於囊中羞澀，我只能略表寸心了，如果沒有白馬將軍的千金義贈，我想辦也辦不到呀！請收下！請收下！」

曹沾追出艙外，十三齡已然跑遠了。

「你先別著急，讓我好好地想一想。」

李鼎握杯在手，問十三齡：「我的孩子，你怎麼也上北京來啦？」

「咳，你還別這呀那的，等將來事情平息之後，你想搬回來住也可以呀，我撥給你倆個小院，總可以了吧？」

為了禮貌，自己又是長輩，曹宜只好站起來，慢慢騰騰整了整衣服，從頭上抽出一根別辮子用的銀簪子，放在桌上，然後放下辮子，拉了把圈椅坐下。

「時至今日什麼都不用說了。」魏大夫說著，從懷裡掏出來兩錠元寶：「李老爺，這是當年您給我的為給阿梅治腿的一百兩銀子，如今原數奉還。」

大家高興地分食著酥糖，少臣走到十三齡身邊：「齡哥，你把那件新聞，再跟他們說說，她們大門不出二門不邁的。」

「胡說！」曹顒怒形於色，復又坐回原處：「你兩試不第，習武又無端終止，真是文不成、武不就。如今又花樣翻新，寫什麼野史小說，讀書人須知：『野物不為犧牲，雜學不為通儒。』我曹門仕宦之家，相傳數代，怎麼可以出個寫野史小說的呢？豈有此理。」曹顒手擊石案：「簡直是渾帳！」

「請叔公安。」

「什麼意思？」

「當官兒吧，不好好的做文章，吃錢糧吧，你又嫌少。這可怎麼好呢？」

「哎喲！你個兔崽子怎麼還打人哪！」

「您先等等。」十三齡把手裡的東西交給陳姥姥，跟曹沾都坐在小板凳上：「您圍著天香樓轉磨是怎麼個意思？難道說……格格的事兒，有所泄露？」

「快！曹沾，把你丁大爺扶起來！」曹顒說著，自己舉起杯來。

「有。」

王府總管看了那封銀子一眼，冷冷地一樂：「嘿……人嘛，有幾個不愛財的？不過，這財可得看是怎麼個愛法兒，像您吧，是奉旨抄家的朝廷欽犯，案情重大！要是您，也敢冒著風險貪這份財嗎？」他說著把那封銀子拿起來掂了掂，仍然扔給曹顒，轉身走了。

曹沾明白阿瑪把事情想偏了，反正是紙里包不住火的事，只有實話實說了：「阿瑪，我五嬸，卿卿格格死啦！您知道嗎？」

「你也快點吃吧。太太一定在屋裡……」玉瑩跟曹沾說。

曹頎依然不理。

「我要是胡說了半個字，讓我死後進割舌地獄！」

「好好好，請請請！」

「九阿哥鑄金獅子，取其何意呢？難道他不怕逾制嗎？」

「你在做夢！」魏奶奶抱起阿梅：「可憐的孩子。」

曹頎領著曹沾順游廊走出二門，經過一個花園，轉過樓角才看到了樓門：「就在這兒。」曹頎上了幾層樓梯，朝上喊：「明珠，拿個亮兒來。」

「這倆人一天到晚的也是鬥嘴磨牙。」吳氏舉箸讓客：「來，大家嘗嘗，清蒸雙白。表哥，您可是吃主兒！」

玉瑩一把將阿梅摟在懷裡：「天哪！我的親妹妹！你比我們誰都苦！」

車輪子在坎坷不平的街道上繼續嘰里咕嚕的行進著……

另一張小圓桌上供著兔兒爺、香燭、水果和四盤月餅。

「至於復官一節嘛。」福彭接著說：「我一定會找機會，跟萬歲爺奏明原委，估計沒什麼不準的。但則是您可別著急。」

「你指的是朝廷？」

到了北京之後，李煦祖孫三人被押在刑部的大牢里。阿梅是個孩子，又不是犯人，所以她可以不被關在牢房，還能晒晒太陽、跑跑跳跳。大牢里的飯菜難以下咽。菜根上是泥土，菜葉中有爛葉，無非白水一煮加點鹽而已，米飯就更慘了，除了砂子就是老鼠屎，就這樣還有定量，一日兩餐根本不飽，有的犯人有人探監，都給帶來許多食物，起碼是饅頭、烙餅、窩頭、鹹菜，總可以充饑下咽。而李煦呢，在京中有親有友，內務府不乏往日的同僚。可是人情冷暖、世態炎涼，那些人如今避之猶恐不及，誰還肯來探監贈物。連李煦的親家、也在內務府當差的佛寶，也僅只來過一趟，無非應應景兒而已。

「三老爺吩咐過，不許四老爺跟四老爺家裡的人，進芷園一步。」

「聽說是上弔自盡的。不說人家，咱們家的三太太就不守婦道，跟護院的通姦，我就撞見過，半夜三更的從三太太院里出來一個男人，直奔了花園。」

「什麼事兒都得讓你知道，去，倒茶去。」紫雨把墨雲轟開，她自己好看得仔細些。

「卿卿和明珠這倆孩子可真夠可憐的！」吳氏哽哽咽咽的回答。

「窮又怎麼了，就有了理啦？」

小阿梅抱不動一床棉被，但是她連拉帶拽總算把棉被弄到艙外。李鼎看見趕忙幫她抱起被子來給李鼐蓋上，然後他坐在弟弟的屍體旁低聲飲泣。

有的人假裝沒瞧見。

「常言道：吉人自有天相，逢凶化吉，遇難呈祥，曹老爺，請上船吧，咱們後會有期。」江四說完，恭手為別，轉身而去。

「侄女兒還有一言相勸。」

曹沾搖搖頭。

吳氏焦急地問：「得的是什麼病呢？」

「真的？」玉瑩驚問。

「好像亦不全是……」

「啊！」這種事對於曹沾來說，真是聞所未聞，他立時驚呆了。

站在旁邊的曹頎叫了聲：「阿瑪！」

朱雀橋邊有一家興隆客店。上元佳節那天，曹家被抄之後，李鼎就下榻在這家客店。他也想到惠通寺去跟曹顒見一面，給姑爸爸磕個頭，祭奠、祭奠。可是又一想，抄也抄了，人也死了，見與不見已經沒有什麼意思了，倘若被人察覺，牽連了自己事小，牽連了小平郡王一家，事情可就大了。他思來想去，還是以不去為宜。想在店裡歇兩天就回北京。可是從北京到江寧一路趕來，真是人困馬乏，何況又累病了一場。住在店裡一躺下就不想起來，夜裡還有點兒發熱，結果只能是吃飽了睡，睡醒了吃。這種狀態引起了店中夥計的懷疑。他便去告訴老闆，可巧老闆不在，他只好把管賬先生請到李鼎住的房間門口。把門輕輕地開了一條縫，先生向裡邊看了看，李鼎果然臉朝牆躺在床上，好像是睡著了。

曹沾和母親坐在車內，心情忐忑悲喜交加，吳氏像是問兒子，又像是自言自語：「快到了吧？」

就在這個時候，聽李煦在院子里喊：「你趕快給我孫女找大夫來，治好我孫女的腿，不然的話，過堂時候，我就說你找我要一千兩銀子，你就能賣放朝廷欽犯。狗奴才，你別忘了：『賊咬一口入骨三分』，我要不把你弄進大牢里來，我這七十歲就算白活啦，治死你個小小的牢頭，就碾死一個臭蟲！」

曹沾轉身：「啊，原來是明珠。」

「她也嚇了一跳……把臉都嚇紅啦！」

曹顒看了一眼李鼎，報以一聲長嘆：「唉——」

「被抄沒的家裡還敢隱匿東珠一顆，知罪嗎？」

老丁坐在臨窗的方凳上：「我是不懂，還是讓我們家沾哥兒挑吧。」

「噢噢，你瞧我……」少臣說著走了。

玉瑩掙脫開曹沾：「你先別瘋，讓我告訴你一件事。」

「是這樣……」

曹宜將銀簪拿起來，順手揣在懷裡：「曹頎，你帶他去拜見嬸娘。她們在江寧原是很熟悉的。」

墨雲已然察覺到曹顒的不快，急忙解釋：「今天是我家老爺十三年的生祭，所以我家姑娘剛祭奠了祭奠。」

曹沾和少臣輕輕地推開兩扇大門，從門道里一股陰冷發霉的氣味撲面而來，由於開門的震動，一縷灰塵紛紛灑落，刺人口鼻。他們倆不約而同的，又退出門外。

「我……」曹沾有些遲疑。

「嗻。福晉有什麼吩咐？」另有僕婦應聲。

「那也可以說說嘛！」

曹沾想繞到桌子後頭，去看看停的屍體是誰？就在這時十三齡從東裡間迎了出來：「沾哥兒，您來啦？」聲音是那麼平靜、那麼安詳。

曹沾心裏盤算已定，跟著曹顒也已走進大廳，他們給曹宜請安之後，彼此見禮，大家坐定，曹沾跟曹頎說：「五叔，您帶我去給五嬸請個安吧。有些日子沒給怹請安啦。」

小順子回過頭去，朝裡邊瞧了瞧，沒什麼動靜：「侄少爺，咱們在門道里聊聊，這還可以，您可別往裡邊溜達。三太太可挨家哪。您別砸了我的飯碗子。」

「蘇州織造、李煦。」

吳氏跟李鼎說：「咱們一家人要是都能住在一塊兒，夠多好啊，沒事兒聽她們小姐妹鬥鬥嘴，你一言我一語的多熱鬧。」

「我阿瑪讓我天天上城外，練一馬三箭去，挺有意思的。當初，您也練過吧？」

「沾哥兒，您怎麼上這兒射箭來了？」

「在脖子上邊，臉蛋兒後頭。」紫雨故意氣他。

許多老百姓圍了個裡三層外三層，指指點點，交頭接耳紛紛議論。有些認字的人看完告示，搖頭晃腦表現出一副煞有介事的樣子，有的還念念有詞，就是讓你不知道說些什麼。

曹顒不便發作，氣哼哼地一個人走在前面，曹沾也只好跟在後頭。

曹沾發現了，只有佯為不知：「可不是，到現在我也是只用綠茶。」

曹沾看了玉瑩一眼：「太好了！咱們待會兒，為這事得干一杯！」

「再練會兒，我上天香樓給五嬸請安去，要不又該挨呲兒啦。」

「哥，我還沒聽你唱過呢。」

曹沾跑進大廳，廳內空無一人，他正在納悶，進來一個小聽差的，懷裡抱著一個檀香爐，爐內冒著裊裊香煙，香氣很濃。他看見曹沾一愣：「喲！侄少爺，您怎麼還在這兒哪？」

曹頎趕忙來到客廳，曹宜正斜靠在硬木短榻上抽水煙袋哪，他聽完兒子的話之後，搭拉著臉子說了句：「就說我沒挨家，不就全齊了嘛。」

「他沒給我講做八股文之前，就說這八股文除了考試之外，沒有任何用處，什麼破題、承題、起講、入手……全是死規矩，明明是一個盒子，偏要說什麼『上有蓋覆，下為底承』，這不是廢話嗎？」

「對，對，不過，您是？……」

「嗻。沾兒，跟我來。」曹頎拉著曹沾的手走出客廳。

船艙內只有一張小炕桌，桌上供著用紙寫的「曹太夫人之靈位」的牌位，還有一隻粗瓦香爐。十三齡雙膝跪在靈位前，從懷裡掏出來四個小紅橘，供在桌上。伏地叩首，陣陣有聲，誰也不知道他磕了幾個頭，震得桌上的紅橘滾滾落地。

大家正在推讓，丁少臣邊挑起門帘兒來，邊喊：「表舅老爺，表姑娘到！」隨著喊聲李鼎帶著嫣梅走了進來。眾人彼此見禮已畢，曹沾迎上去問候：「表妹，好久不見，真是惦念著你，還伺候和碩格格哪？唉！何時是了啊？」

曹沾看出她的意思，進一步為她解釋：「我要在書里安排一面鏡子，正照是紅粉，反照是骷髏，喚醒世人：色即是空，空即是色，以此上補青天，下警世俗！」

沒過了幾個月，有一天李鼎忽然來到魏大夫家。魏大夫迎了上去：「喲！您怎麼……」

「哎——曹老爺，山不轉水可轉，誰這一輩子沒點閃失，也許到不了年底，您又官複原職了哪！」

「哎呀！姑娘，你看他！」紫雨一跳老高。

魏大夫遞過來一隻竹籃子：「這裏邊是幾斤點心，還有酒和冷葷。到了客棧，請解差們吃一頓，也許能少受點委屈。」魏大夫又遞過來一個包袱：「這裏邊是一件皮坎肩，您也帶上它，越走越冷啦。」

曹沾聞言竟然一陣揚聲大笑：「哈哈，哈哈……可以託人去賣，又托誰？宜老爺？」

紫雨在另一桌上說：「這也是蘇州菜，我做的松鼠魚。」

卿卿嫣然一笑：「自從我到了江寧，在你們府上吃的都是綠茶，幾年過來也解得了綠茶的妙處，所以雖然回了北京，我也依然吃綠茶。唉——這也算不忘故舊吧。」說完之後她有意地瞟了曹沾一眼。

公差們心裏挺不舒服，斜著眼兒問：「你是什麼人？」

條案前，兩排十六把楠木圈椅，兩椅之間都有茶几。

逗得在場的人更加發笑。

大家坐定，十三齡給李鼎斟酒，給大家斟酒。

老丁抹了一把眼淚：「你去雇兩輛轎車來。」

曹沾一個人背著手，在書架前瀏覽，他隨手選了《三國演義》、《東周列國演義》、《水滸》、《聊齋志異》之類的名家小說。這時掌柜的正好迎了過來。曹沾問：「掌柜的，您有《金瓶梅》這部小說嗎？」

紫雨挺高興的回答：「這是我們老爺給我們姑娘留下的珍貴遺物，我們姑娘讓取來一支贈給沾哥兒，為他撰寫野史小說，相助一臂之力。」

「老爺，沾兒長大了，懂事啦，您盡可放心。」吳氏轉身拉住玉瑩的手：「玉瑩，我們都知道你是好孩子，盼著你對沾兒要時進箴規，相助他勤操課業，一心向上。」

魏大夫沒等解差張嘴，一塊銀子又捅過去了：「大哥，行個方便，讓他們祖孫說上兩句話吧。」

「噢，對了。」曹沾從腰間掏出那兩副金鐲子，遞給玉瑩：「這也是卿卿給的，奶奶說讓我交給你，奶奶說：『你懂。』」

「行啦，媽。放我走吧，哪回回來您都是這一套兒。我走啦！」陳姥姥的兒子說完，奪門而去。

墨雲說：「原來是一隻石頭船，划不動的，嘻……」

「您賞給我吧。」老丁接過鑰匙。

銀子到手了，語氣也就變了：「我倒沒什麼，車要是碰了她，這麼點兒的孩子……」

曹沾也急了：「阿瑪！只有三十兩銀子，咱出這錢，給明珠妹妹贖身不行嗎？」

「奴才豈敢，豈敢。」曹顒欠身回話。

「等等。」老人叫住了阿梅：「你們是旗人，對吧？」

「好！」玉瑩心潮澎湃，滿懷激越：「家父留給我三枝上好的牙管湖筆，我一直視若珍寶，不肯使用，今天先送給你一枝，如果你能言而有信，有始有終，寫的又好，我定然全部奉送。紫雨，取筆來。」

「她，嘿，我還真不好意思張嘴。」

酒杯摔在地上「咯噔」一聲，原來是轎車停止了行進，曹沾也醒了，啊！竟是南柯一夢。雖說是夢，可曹沾憑藉著以往卿卿對自己的舉止言談，眉目傳情，特別是明明白白地告訴自己，你五叔沒在家，跟我上天香樓去……曹沾相信這夢是真的，卿卿是禍水、是盪|婦，淫邪放縱，敗壞人倫！

又過了很久，從街上傳來了更鼓之聲，正好是三更天。十三齡噙著淚花，低聲吟道：

曹沾抬頭往上看，只見樓門上懸著一塊橫額，上書「天香樓」三字柳體楷書。

「魏大夫，您可讓我說什麼是好啊！」

「什麼事兒？」

曹沾猛地站了起來：「是十三齡！」他正要下船去迎，可是十三齡已然站在船艙門口了。他向艙內的人們請了一個安，然後說：「曹老爺，四太太，沾哥兒，……此時此刻，我不知道該說什麼，就讓我給老祖宗磕幾個響頭吧！」

「這是我妹妹明珠。」

「啊！」墨雲反射地一聲驚叫，像個孩子似的哭啦。

丁漢臣攙扶著曹顒上了大船，席地坐定。丁少臣跑進船艙：「回稟老爺，兩位解差請您的示下，還等不等送行的人了。如果不等，他們就招呼船家開船了。」

曹顒上前急忙扶起：「別叫我老爺了，如今我是國家欽犯。」

「哎。」紫雨又拿了幾縷綵線，遞給玉瑩。玉瑩接在手裡轉身便走。但是她剛走出屋門，又趕緊跑了回來，一把抓住曹沾：「沾哥兒，你可不能去送鐲子，待會兒吃飯，老爺找不著你，追究起來，咱可就前功盡棄啦。」

「感冒了，不舒服。這麼大的屋裡越躺越冷，回娘家了。來來來，坐、坐。」

「那個時候咱們不是都小嘛。」

李鼎點點頭：「多少錢？」

旭日初升，彩霞絢麗。

「找他幹什麼？」

「我一心是火，一點兒都不餓。」

「曹老爺家的丫頭明珠，是你妹妹嗎？」

曹沾點了點頭，然後說：「我們之間無話不談。他們不單揮霍無度，而且在倫常上也頗不尊重，舅老爺不單三房四妾，跟大兒媳婦還不清不白的。」

「你我被打官賣的時候，我怎麼沒看見你笑過，沒心沒肝的東西！」

「能！……你要不放心，咱們倆人一塊寫。」

「行，瞧見了。」曹頎轉過臉來對曹沾說：「你自己上去吧，反正你們也認識，我再去客廳看看，給你奶奶幫幫腔。」說完拍拍曹沾的肩頭，轉身走了。

玉瑩想了半天。慢慢地說：「女孩子都有自己的初衷，有的確有其人，甚至見過面、談過話，有的只是幻想，當事與願違的時候，有的人服從了命運的安排，有的人雖然不悔初衷但只有幾多無奈，或者化情思為友愛，當然這很難，最可怕的就是……」

曹沾、玉瑩躬身側立，紫雨、墨雲嚇得趕緊跪下。此情此景有人感懷成詩一首：

李鼎腿一軟，撲通跪在地上，給老者磕了一個頭：「我謝謝啦。」

曹顒一愣：「逾制！你聽誰說的？」

「我也求菩薩保佑表妹長命百歲！」曹沾說著跪下就磕頭，態度極盡虔誠。

「什麼？」曹沾覺得阿瑪在掩蓋家醜，而委屈了明珠。

曹顒好像也有些興奮：「是啊，『事大如天醉亦休』嘛！」

「好！」曹顒半真半假的鼓掌喝彩。

曹沾一把抓住曹頎：「五叔，這是怎麼回事啊？」

吳氏一聞此言，立時停下手裡的活計，深深地嘆了一口氣：「唉——我跟老爺也合計過，老爺半天沒言語，最後說了一句：『得有個節骨眼兒啊。』」

「你真是一陣明白、一陣糊塗、一陣陣的懵懂不堪！我問你，你見過誰家的女孩子、大姑娘寫過這種驕奢淫逸的野史小說來著？」

「你看真切了？這種事可不能亂說。」

李鼎吃了一塊：「好，真好，這麼多年沒吃過這麼好的蘇州菜了，真是味道絕佳。」

「真明白了才好。練吧！」曹宜跟曹顒抬抬手：「咱們上前頭喝茶去。」說完兩個人一齊走了。

「那……下一步呢？」

紫雨和墨雲趕緊請安：「謝謝老爺，謝謝太太。」

「得！哪條都活不了。」

「昨天夜裡三更天前後吧。」

兩個人說著，進了鵲玉軒，曹頫不見三太太，問了一句：「三嫂呢？」

剛才來弔祭的客人們都走了，只留下兩個人，曹沾並未見過。大家坐在矮桌邊，十三齡代為引薦：「這位是我們街面上的地方費大爺，看著我跟明珠長大的，不是外人。這位是我們戲班裡的班主孟老師，是我的親師叔，也不是外人。這位就是咱們前街芷園的主人、江寧織造曹老爺家的大公子曹沾曹少爺。跟我雖說不是一類人，但則是，我從七歲在江寧上堂會，頭一家就是曹老爺家，從此我跟沾哥兒相識，十幾年來，敢說情同手足，也不是外人。今天請你們三位來，一為祭奠舍妹的亡靈，二為求你們三位給做個證明，證明我十三齡陪你們三位喝了一夜的酒，寸步沒離開這間靈堂！行不行？」

「行行，您瞧著辦吧。乾媽。」

夕陽西下，籤押房裡的人們陸續走出屋門，曹顒仍然站在門口，給每一個人賠著笑臉，請安作揖。最後人已散盡，曹顒茫然無措，不知如何是好，是該走還是該留，就在為難的時候，來了一個十五六歲的小當差的，他用手指了指曹顒：「你是曹顒嗎？」

曹顒也愣了半天，才問道：「為，為……為什麼？」

不容明珠回答，曹顒厲聲問道：「你們之間有什麼勾搭？她哭哭啼啼的，找你幹什麼？」

囚船離岸，徐徐北上。江風凜凜，孤雁獨飛。突然，一個立閃引來了一聲炸雷，霎時滂沱大雨勢如傾盆。李鼎衝出船艙，站在船頭瘋了似的大叫：「老天爺呀！你不公平！」

真是寒暑更迭，春秋易換。轉眼之間已然臨近八月中秋了。黃昏之前曹顒回到家，掌燈之後一家人圍坐桌邊用飯，曹顒只喝兩杯酒，把杯筷一推離席而去。

小阿梅掙脫了魏大夫的手，向囚車衝去：「瑪發！瑪——發！」

吳氏、玉瑩https://read.99csw.com和紫雨、墨雲都被感動得熱淚盈眶、欷歔有聲。

中秋節的晚上果然一輪明月，天街如洗。

「你笑什麼？」玉瑩不解的問曹沾。

「哎——您不偷，您也沒練過那種功夫啊，是庫工偷。一年四季，不論春夏秋冬，庫工們進銀庫搬銀子、運銀子，都得光著眼子進庫，光著眼子出庫。」

「你想聽明白嗎？」

過了一會兒，紫雨問吳氏：「太太，我有件事解不開，不知道能問不能問？」

曹顒急於想知道下文：「後來呢？」

曹沾探頭向廊外看了一眼，星斗光中，但見處處赤柱綠瓦，描金彩繪，斗拱額枋，樓台亭榭，翹角垂檐，俱都結架宏偉，果然是王家府第，氣度不凡。

曹沾以為今天就這樣過去了，安下心來繼續射箭，可是沒過了多久，卿卿帶著明珠到花園裡來了。明珠手裡提著一個小食籃，她把食籃放在石桌上，從中取出一盤點心，還有一壺茶，然後自己先走了。卿卿拿了一隻茶碗，倒了一碗茶，遞給曹沾：「喝口茶吧。」

「好了。」曹沾在十三齡的耳邊，把卿卿的所言所行一五一十的說了一遍。

曹顒搖搖頭：「我先拜佛！先拜佛！」

丁少臣插了一句：「又是一個啞謎。」

「快吃你這半碗飯吧。」

「我？……」明珠哭倒在蒲團上：「我沒法兒跟您說啊，侄少爺！」

「有人看（kān）著嗎？」

接過覃恩之後，曹顒的心裏特別高興，這回不單可以解除待罪，而且復官也大有盼望了。遷回芷園是平郡王的鈞諭，而且還當著曹桑格的面說過「有什麼阻礙，自管來找我」。這話分明是說給他聽的，量他也不敢違背。故而沒過了兩天，早早的用罷了午飯，讓丁少臣雇了兩輛轎車，帶上妻子吳氏、曹沾、玉瑩和兩個丫頭，以及丁家父子來到芷園。先看看房子以便搬遷。

「死啦，什麼叫死啦？」

「剩下的……對呀，都替你打點官司啦！沒錯啊。」

「奶奶！」玉瑩一頭撲在吳氏懷裡：「山長水也長。您可不能往窄處想。」

曹沾用手去接，卿卿把手閃開：「你的手太臟！」

明珠低聲回答：「接覃恩的頭一天。」

「碧雲答應得挺好聽，可她見格格教我念書、寫字、畫畫、彈琵琶就把她氣死了。格格不在的時候，就讓我干粗活兒、干重活兒，跪在地下擦樓板，蹬到高處擦窗戶格子。有一回她讓我提了一桶水，我根本提不動，結果，我連人帶桶一塊從樓上滾了下來，摔得我鼻青臉腫的，哈哈，那樣子可好看了，你們要是看見了，准得都笑彎了腰！」

曹顒帶著曹沾坐在車內，他跟兒子說：「你這些年兩榜落第，當然還可以再考，也應該再考。可咱們旗人講的是神武開基，文的武的都得拿的起來，你瑪發給康熙老佛爺當過一等帶刀侍衛，沒有武功行嗎？一馬三箭是起碼的工夫，今日帶你去跟宜老爺學射箭，你一定得下工夫，認認真真地練，練武功一不能怕苦，二不能惜力。這道理你不會不懂。」曹沾答應了聲：「嗻。」

丁少臣站在一旁說：「齡哥兒，我說的沒錯吧，沾哥兒見了你，非樂哭了不可。沾哥兒，再告訴你件事兒，齡哥兒還帶了個人來，你也認識。」

但是平郡王府的內宅里，依然燈光通明。兩名僕婦手提明角宮燈，引著曹沾母子走在曲折的長廊上。

老丁點點頭：「好吧。」

屋裡的人聽了阿梅悲慘的身世，痛苦的遭遇，坎坷的命運，人人痛徹心脾，雙眼噙著熱淚。阿梅看看大伙兒，停止了敘述：「咦？你們怎麼都哭啦？」

曹沾怕明珠再提卿卿的事，趕緊問十三齡：「老伯母的身子骨兒，還挺硬朗吧？」

「咱們村裡沒有石匠，刻碑得到鎮上，那東西也不能馬上就刻成啊。」

「……」

老丁打聽好了宜老爺到家的時辰，雇了輛轎車送太太跟曹沾來到宜老爺家門口，門房兒照例先來回稟曹頎。

曹沾恭恭敬敬一安到地：「請阿瑪望安，孩兒懂得。」

「不信嗎？」曹沾從懷裡掏出曹宜的銀簪，扔在玉瑩跟前：「這是明珠給我的物證。淫喪天香樓！」

「哎。」明珠答應著去了。

「補個大頭兵的名額……」卿卿二次逼視著曹沾：「你是想當馬甲？還是想當兵甲？跟五嬸兒說，雖然我阿瑪被軟禁，不得自由，可是我阿瑪的部下，忠心耿耿於恂郡王的大有人在，只要我寫張三寸的紙條，在京師、在邊陲補個大頭兵，易如反掌，不費吹灰之力。如何？」

「這就是曹沾嗎？」曹宜看了一眼之後，面無表情地發問。

張家灣是大運河北端的終點碼頭，不論官商，漕運大小船隻都得在此靠岸，商品、糧食一應物品然後再設法轉運北京和其他各地。所以這兒是個水旱的大碼頭。河中帆檣林立、岸上店鋪林林總總，酒樓、妓館、書場、戲園子、大旅店應有盡有，終日里車水馬龍，熙來攘往，好不熱鬧。

「不許說，懂了也不許說！」

「那好，你先說，我來洗耳恭聽。」曹沾說著站起來，他想坐在短榻邊上，靠近玉瑩顯得親熱些。

吳氏會意，向玉瑩她們使了個眼色，自己率先離開了榭園。玉瑩、紫雨、墨雲也相繼尾隨而去。

「我想借匹馬不難。」

曹顒豈會過問這種事，點了點頭：「去吧，去吧。」

公差們一抖鎖鏈要鎖十三齡，沒想到十三齡早有準備，將頭一低躲過鎖鏈，一伸手反將鎖鏈抓住：「哎，二位，這是幹什麼？」

「你聽見了沒有？」禁婆子說：「狗急跳牆，兔子急了可也咬人。那孫女是老頭子的命|根|子，他說得出來，未必辦不出來。他可是多年的老公事了，出哪門，進哪門，比你我門兒清得多。怎麼樣？請大夫吧？」

「好！好！」曹宜開懷大笑，他拍打著三太太的肩膀：「就是新人進了門，我也讓你管這個家。哈哈，哈哈……」

「……沒有病。」

三人異口同聲：「行！」

明珠站在一邊，卿卿也有點不好意思，她鬆開了曹沾，拉著他的手走進屋裡：「什麼屁嬸娘，我不是你姐姐嗎！先定的算數，我永遠是你姐姐。」

就在這個時候，突然前街的東方起了大火，火勢兇猛，燒紅了半邊天際。十三齡剛要站起來，陳姥姥瘋了似的一步闖了進來，撲倒在明珠的屍體上，力竭聲嘶地高聲大叫：「報仇啦！報仇啦！孩子，我的心肝、我的閨女，總算給你報了仇啦！」

「借呀。只好借蘇州縣和吳縣的監牢獄一用嘍。」

老福晉卻一把將曹沾拉到懷裡：「我的寶貝！」親了又親。然後用雙手捧起曹沾的面頰，仔細端詳了半天：「可真像你瑪發……」老福晉一陣心酸悲從中來，不覺潸然淚下：「你瑪發在世的時候，總愛說『樹倒猢猻散，樹倒猢猻散。』聖祖仁皇帝駕崩了，這棵大樹倒了，果然猢猻都散了……」她停了一會兒，似有感觸地接著說：「不過常言說得好：『瘦死的駱駝比馬大。』來人哪。」

「來，再給你兩塊自來紅，給爺爺吃去吧。其實這不算什麼，值不了幾個大錢，可在這裏邊就金貴啦。」

「哼，那當然。」

「那我現在就算練得百步穿楊、百發百中，等將來一騎到馬上，可就是兩回事啦，何況我還不會騎馬。練了射箭，再學騎馬，最後練騎馬射箭，這不是脫了褲子……」

曹沾拾起那件東西一看，是一枝銀簪，簪子的背面鐫刻著一枝桃花，花紋之下是一個小篆體的「宜」字，曹沾頭一回來叔祖家，就見過這東西，這是宜老爺的銀簪。曹沾不覺「啊！」了一聲，他心裏在想：原來卿卿跟叔祖通姦！他急忙向四下里看看，幸喜無人。

明珠忍住哭聲，斷斷續續的說：「……懸樑自……盡。」

「哎，哎。我去，我去！」曹沾說著撒腿就跑。

曹沾稍一遲疑，曹顒上前一把拉上曹沾就走。

「什麼事兒？」

「宜老爺是我的叔祖，我叫曹沾，二位不信咱們可以找宜老爺去對證。二位再不信，我還可以陪你們走趟平郡王府，小平郡王福彭是我表哥，怎麼樣？去嗎？」

「誰？」

「你再等一會兒，我還有件大事跟你說。」

就這樣，小阿梅被安置在魏大夫家，跟魏老太太在裡間屋炕上同宿。魏大夫自己在外間屋搭了板鋪。

「哎！你……」

曹沾急忙賠不是：「今天不上新書，我教你一段小曲如何？你不是愛彈愛唱的嗎？」

李鼎已將兩錠官銀放在了魏大夫面前。

曹沾只好繼續搭訕：「聽說您的差使還挺忙的？」

「我們爺兒倆找了一塊門板，把明珠抬回宜老爺家，在路上我就盤算好了，我們爺兒倆不能見宜老爺的面。」

「那可使不得，江上也有盤查的官船，要是查到船上的屍體，死因不明那麻煩可就多了。除此以外能通融的一定通融。」

「哈哈，哈哈……」十三齡一陣大笑，一把抓住曹沾的手：「沾哥兒，你記住，我十三齡雖然是個戲子、下九流，可我也是人，我也是七尺之軀的一條漢子，我能眼睜睜看著自個兒的親妹妹讓人家白白害死嗎？」

「都上大門口接小平郡王去了，您還不快去！」

曹沾急忙將簪子揣在懷裡，迎著婆子的喊聲而去。

老大爺不單沒樂，還把臉板得鐵青：「不用，多一個制錢也不要，我們是庄稼人，從不花那昧良心的錢。」

曹沾追了兩步，就聽見那女人哭著說：「五老爺！卿卿姑娘死得不明不白，您怎麼連一句話都沒有啊？」

「等等兒。」卿卿打斷了他的話：「你跟我說實話，你是不是沒盡心？」

「好好好，咱先不爭這個，我問你一句話，這場官司你是想了？還是不想了？」

這工夫一名解差已經從車上跳下來了。

「你不要，對不對？」卿卿此刻臉上沒有任何表情，只是呼吸之間有些急促。

「是啊，乾隆爺初登大寶，廣布恩澤，你這個想法，未必不能成。」李鼎說完，讓大家入座：「來來來，我們爺兒倆是不客氣的，坐，坐。」

曹沾並沒有走，他一直守候在門外，聽到明珠碰柱跌倒的聲音，一步闖了進去，他與曹顒同聲大叫：「快！」然而接下來曹沾說的是：「快請醫生！」

卿卿看了他一會兒，擺了擺手，然後轉過身去，輕輕地把樓窗關上了。

稍頃，曹顒翻過身來，在曹沾耳邊小聲地說：「九阿哥鑄金獅子的事，你不要告訴玉瑩，聽見嗎？」

「阿梅！阿梅！」李鼎叫了兩聲，阿梅已然跑進船艙了。

「一個被抄過家，如今還待罪在家的犯官嗎？」

曹顒眼看著江班頭遠去的背影，不住的讚歎：「好人哪，好人！」

江班頭勸曹顒：「曹老爺，您可別忘了得按站回京啊，陸路一天七十里，水路一天五十里，咱們已然耽誤兩天了。明早一定得上路。今天還能買點路上應用的東西。請老爺節哀。咱們還是回去吧。」

「好好好，我一定去。」曹沾為了轉移話題，便跟少臣說：「少臣哥，也不給客人沏壺茶喝。」

「我……我不要。」

囚車靠到路邊上，魏大夫扶著李煦艱難的下了囚車。阿梅一頭撲過去，抱住李煦：「瑪發！您這是上哪兒啊？」

「我就一個人看（kān）大門兒，要不能把您送了去。」

「誰讓她自個兒賣身為奴的？」

「我二弟李鼐的孩子阿梅呀。二弟死在押解來京的途中，如今阿梅就跟著我在庄親王府里為奴，她伺候和碩格格，和碩格格給她改了個名字，叫嫣梅。」

「好，唱就唱，我還真帶著笛子呢。」說著從腰間取出笛子：「李老爺，這個，您還沒忘了吧？」

一座小小的新墳，孤零零地插著一支引魂幡，在寒風中搖曳。大家哭祭已畢，曹沾想起來一件事，跟曹顒和吳氏說：「就是翠萍死的那天，卿卿跟老祖宗說：應該買些墳地，蓋些房屋，即便藉沒家籍，祖墓是不入官的。弟男子侄也好有個遮風避雨的地方，耕種鋤刨也能自食其力。太太還讓我給卿卿磕頭，感謝她的金石之言哪。」

「您猜，一回能帶多少？二十兩一個的元寶……」小順子伸了四個手指頭。

吳氏遞過一碗茶來：「人家沒要？」

年長的番役接過來看了看，然後跟曹顒說：「當今有聖諭，命新任織造隋赫德，給你們少留房屋，以茲養贍，這處房子在蒜市口路南嘍，空房好找。這是鑰匙，你們誰拿著？」

就在這個時候，老丁從門外闖了進來：「報喜、報喜，老奴給老爺、太太報喜。」可是老爺、太太並不在堂屋：「咦？老爺、太太都吃完了？」老丁剛要走向裡屋，曹顒一挑門帘已經出來了：「報喜？如今倒霉還倒不完呢，報的什麼喜？」

曹沾從來沒有經歷過這樣的事，腦子裡真的思緒萬千，再加上徹夜未眠，只覺得昏昏沉沉，他好像有滿肚子的話要跟玉瑩說說，可一時又理不出頭緒來。

玉瑩點手叫過來紫雨：「你去煮一小鍋海米粥，煨在灶台上，也許待會兒老爺會餓的。噢，可別咸嘍。」

「我不……」

「魏爺爺，我瑪發說他冤，他是冤嗎？」

「呸！」曹宜掄圓了胳膊打了曹桑格一個嘴巴：「放你媽的狗臭屁！你才害死他妹妹了呢！滾！你個吃裡扒外的東西，從此別來見我！」

「她比你想的慘多了。丁大爺爺兒倆把她送回宜老爺家之後，宜老爺不但沒給她請大夫看傷，反而用燒紅了的烙鐵烙她的前胸，把個人活活地給燙死啦！」

好不容易熬到了正午，該班的人都吃飯去了。這屋裡空無一人時，曹顒才敢在門口的一條板凳上坐下。丁少臣拿著一包點心，還端著一茶甌子茶走了進來，反把曹顒嚇了一跳，趕緊站了起來。

「天哪！」曹沾自劈一掌：「三天後，小平郡王去宜老爺家降覃恩，我必然要去，這回我一定得問個清楚。」

牢頭余怒未息，猶自不依不饒：「幹什麼？幹什麼？」

「你有你的錢糧啊？」

「老實人……」玉瑩一聲訕笑。

來人與少臣故不作答，只是相視而笑，笑得曹沾好不尷尬：「少臣哥！」來人止住了笑聲：「要是換在大街上，我也認不出您來，我是十三齡啊！」

「我的天！好姐姐，我天膽也不敢！」曹沾說著又湊了過來。

「上哪兒啊？……」吳氏很茫然。

吳氏帶著玉瑩、紫雨、墨雲睡在內艙里。晚飯之後，只有曹沾能來內艙坐坐。

「清遠縣，離這兒三四十里水路吧。」

曹沾被拉進屋裡，但見屋內是一色的紅木傢具，螺鈿雕花，桌圍椅帔都是大紅緞子繡花的精品，曹沾頗有置身於溫柔富貴鄉之中的感覺，他忽然想到了江寧的家，上元佳節鮮花著錦……范世繹奉旨抄家，祖母氣絕街頭……

「好好好，我怕了你啦，還不行嗎？」

「喳！」曹沾請了個軍安：「那，我就跟您告退啦。」言罷轉身離去。

「叫作《風月寶鑒》。」

「那三老爺能得多少？」

「嗻嗻，正是犯官。」

「我問你，什麼叫『民為貴、君為輕』？君王要尊重的是民意，而非一意孤行。民意者，老百姓自己主宰自己。她們誰願意給人家當丫環，誰不是爹娘的心肝寶貝。你、我像是主子，其實什麼也主不了！……」

「老爺，是我。」

曹沾一愣：「咦？芷園，這不是我們的京中故居嘛？」他在門前站了一會兒，決心上前去敲門。大門被打開了，出來的是小順子：「您找誰？」

「沾哥兒。」老丁覺得奇怪：「你哪兒來的三十兩銀子啊？」

他們走進一個月亮門兒的小院。院子不大，院內只有兩樓兩底一座小樓。門楣上懸著三字小額：「懸香閣。」

玉瑩馬上明白了李鼎的用意，便跟曹沾說：「走，咱們去瞧瞧嫣梅去。」說完之後兩個人一齊走了。

「你！……」曹顒想追上去再與理論，但被吳氏一把抓住：「算啦！算啦！老爺，息事寧人吧！」

突然，驚聞阿梅在夢中大叫：「瑪發！瑪發！」

「見了你三大爺先磕頭，記住，說：『三大爺救救我阿瑪吧』，他要不肯答應……你就……」吳氏實在羞於出口，抹了一把眼淚，拉上曹沾就走，當她們來到房門時，就聽見老丁在門外說了一聲：「回事。」

「嗻嗻，嗻嗻。」老丁過去攙起曹顒：「老爺，咱回家啦。」曹顒此時真是如痴如夢，一言未發，被老丁攙扶著，爬上轎車。

「欸。」墨雲答應了一聲去了。

曹沾也爬起來，倒了一杯水遞給阿瑪。曹顒欣慰地看了孩子一眼，覺得出事之後，只有幾天的時間，曹沾似乎長大了許多。

「哎。」曹沾答應著下炕欲走。被玉瑩一把抓住：「這件事兒，你可千萬不能跟第二個人說。傳出去，真能鬧出人命來。」

「此一時我們是奴才，彼一時我們也是奴才。」

曹顒笑容滿面，指點著康熙御筆：「你們看，我家南北兩處宅第，都有聖祖仁皇帝御賜的匾額，真可謂皇恩浩蕩啊！所遺憾者……」

銀子到手了，什麼都好說了。「好好，可得快著點兒，讓誰撞見都不行。」

曹宜等人高喝：「謝萬歲，萬歲，萬萬歲天高地厚，洪恩浩蕩。」

「啊……」李鼎一時沒明白嫣梅的意思。

小平郡王宣讀第二道覃恩：「奉天承運皇帝制曰：臣子靖共之誼，勇戰即為敬官；皇朝敷癚之恩，作忠乃以教孝。爾曹爾正；護軍參領兼佐領加一級曹宜之父，令德克敦，義方有訓。衍發祥之世緒，蚤大門閭；旌式投之休風，用光閥閱。惟令子能嫻戎略，故懋典宜沛倫章。茲以覃恩追封爾為資政大夫，鐋以誥命。於戲！顯揚既遂，壯猷一本于貽謀，締構方新，殊鐋永綏夫余度；欽予時命，慰爾幽塗。

「呸！——」李鼎嘴裏的一口酒，全噴在嫣梅的身上。

曹顒說：「來來來，今天中秋佳節，咱們不分主僕。主人有過、仆下有功，從今而後咱們就是一家人，我一定懇求小平郡王給少臣補一份差事，給紫雨和墨雲每人備一份好陪嫁。也給老丁續個后老伴兒。來，咱們一塊幹了這杯團圓酒，吃頓團圓飯。」言罷舉杯一飲而盡。眾人也都飲了門杯，彼此敬酒、布菜。

「挖那對金獅子。」

曹沾一連射了三箭，兩箭雖然中了紅圈兒，便畢竟沒在紅心上。曹宜點點頭，認為日子不長練到這份兒上，應該算是不錯的了。

「奶奶，幹嗎上哪兒都帶著我呀？」

卿卿見到曹沾，驚叫一聲：「天哪！當真是你！」撲過去一把將曹沾摟在懷裡，弄得曹沾倒有幾分尷尬：「我還沒給嬸娘請安呢。」

曹沾聞言「撲通！」一聲雙膝跪倒，恭恭敬敬地給丁漢臣磕頭禮拜。老丁急忙跪下抱住曹沾：「太太，沾哥兒，這不是折殺老奴嗎？」言罷痛哭失聲。

父子倆見了曹宜請安。曹顒賠著笑面：「實在是給您添麻煩了。您整日守護大內，勞力勞心，可又多了這麼個累贅……」

從此以後，曹沾就經常到宜老爺家的花園來練習射箭，總有十來天沒再見到卿卿，雖然見過明珠兩次，也沒有什麼可說的，不過是給他打一盆洗臉水來，讓曹沾洗了臉再走。可有兩回明珠把洗臉水潑了，回頭向曹沾露出一臉的壞笑才走。

曹沾深深地點頭。

李煦給陳千總請了個安，陳偉急忙扶住：「我可不敢當。」

「哦，嗻嗻。」曹沾嘴裏答應著，心裏明白了，為什麼明珠有兩回跟自己壞笑一下才肯走。原來如此。接著曹沾問了一句：「您看我練了這些日子，有點兒長進嗎？」

「那，為什麼？」

小順子拍了拍自己的屁股：「憑的就是這兒啊。」

「有人沒完沒了地纏著她……」

「這裏邊有句話，說得不明不白。」十三齡接著說。

紫雨遞過來斗篷。玉瑩紅著眼圈兒，給曹沾披上。

眾人依次坐下，曹沾站在曹顒的身後，沒敢落座。

「說是從北京來，可他又能說一口挺好的蘇州話。」

「謝謝你了五兄弟，只怕於事無補了。萬一將來有個三長兩短，還求你格外照看一眼你這苦命的侄子吧！」

曹顒有些詫異：「筆，什麼好筆？」

「說吧，小子。」

「事情得慢慢的來，緊箍咒也得一點兒一點兒地松啊，難道你想馬上就官複原職，江寧織造？」

「好啊，買賣來了，沾哥兒，你坐著，我講完了買賣就回來。」言罷兄妹二人出門而去。

「也抄過家、蹲過大牢的李鼎？還是我表哥、小平郡王福彭？」

「就是什麼？」曹沾急想知道。

書買回來了，放在書架上，才是名符其實的書房。書房內陳設古樸，雅緻大方，一張書案臨窗而設，案上文房四寶皆極精緻。靠著後山牆是兩個大書櫥，櫥內函函古笈，累累疊疊，卷帙浩繁，插架萬千。

「你要真想聽明白嘍，就跟我上天香樓。你五叔今天正好沒挨家，咱們倆人可以好好的說說。這件事我也只有跟你一個人說，再沒有第二個人啦！」

「嗻，我明白啦。」曹沾回答。

「一條錦囊妙計！」玉瑩說著奪過曹沾手中的毛筆，抓過來一張白紙，在上面寫了四個大字：「一馬三箭。」

李鼎接著說：「還有一件事也把庄親王給纏住了。十三爺薨逝，今上是悲痛已極，喪事自然要辦得隆重。王公大臣們體會聖意，紛紛前往弔祭，有的人還哭得死去活來……可是三爺允祉在舉哀之際，居然面無悲戚之容，這還不算，當宣讀皇帝特賜『忠敬誠直，勤慎廉明』八字美謚之時，誠親王已然打道回府啦！」

曹頎送嫂子跟侄子在門口上車。

「我什麼時候跟你開過這樣的玩笑？」

「嗻。」年紀大點的僕婦應聲而去。

十三齡並未表示驚訝，他緩慢地站起來，在原地轉了兩圈兒，然後說：「不能，我覺乎著不能夠！」

吳氏也急了：「沒有病，怎麼會死人呢？」

「你說話呀！」曹顒大聲地呵斥。

「……」

吳氏一笑：「缺水呀。」

窗外，風急浪涌，雨打船舷。

李鼎在江岸牽著馬買舟北上。

曹顒向他搖搖手，不讓他再說了。

「她就是你那好朋友，十三齡的親妹妹。」

眾人俱都站了起來。十三齡搶先一步，給曹顒請安：「小人十三齡，給曹老爺請安！」

「這這這……江班頭，你讓我可說什麼好呢？」

曹沾並不去理睬他，趴在地上用雙手撮起來一小堆土，順手拔了一根小草，插在土堆上，他抬起頭來，以一雙淚眼望著十三齡：「犯官後裔，等著跟你這個臭唱戲的下九流，一塊兒磕一個頭，咱們對天盟誓，今生今世，生死與共，禍福同當。你就是我的親哥哥！」

十三齡迎上去請安：「是我，您哪。」

「阿瑪，咱們家怎麼會虧欠那麼多的銀子？幾十萬兩，幾十萬兩的。可從打我記事起，咱們家並沒有什麼大肆揮霍之處啊！」

這時紫雨來上菜：「香糟蒸白魚，又叫白糟蒸白魚，簡稱『清蒸雙白』。」

「『好。一枝會笑的梅花。』我正高興著哪，誰料站在旁邊一個叫碧雲的大丫頭髮話了，她說『你應該說謝格格賜名。』」

「行。你還靠到榻上去。」曹沾自己也回到了原位：「我經常看野史小說，也經常想把曹、李兩家的事，也寫成野史小說，一個鼎食鐘鳴之家，過著驕奢淫逸的日子，終於一敗塗地，抄家問罪，供世人淫卧醉飽之後一讀，豈不發人深省？」

老夫妻倆把阿梅待如親生的孫女一樣。魏大夫給阿梅敷上藥膏，綁上竹子夾板，還親自為孩子煎湯熬藥。

曹沾一陣好笑。

「哎！我還別不告訴你，報祖產你當白報嗎？首先，我擔著多大的風險，你知道不知道？其二，兩萬多兩銀子沒有啦！」

墨雲吃了一口：「嗯，好！絕佳味道。」

吳氏急忙暗示：「老爺！」

曹沾心急嘴快：「說什麼？」

曹顒從懷裡掏出來一封銀子，恭恭敬敬地雙手捧著：「求總管大人賞個臉。」

「好了。」陳姥姥樂呵呵地走了。

紫雨、墨雲說了聲：「你們坐著。」也去備飯去了。

「我能找的著。」曹沾說著下了台階兒，順著芷園的院牆走了。

「哎，我去。」曹沾說完拔腿就走。

芷園曹宅在這一帶是數一數二的大戶，曹宅跟平郡王府是親戚，公差們更是都有耳聞，再瞧瞧眼前的這位哥兒，決非凡夫俗子一介草民，可公差不解的是，一位公子哥，怎麼會給戲子的妹妹守了一夜的靈，不管怎麼說，眼下的局面有點讓公差們下不了台。

「又來了！我還是走吧！」玉瑩站起來欲走，不料卻被曹沾攔腰抱住，一陣親吻。

曹沾先謝了座，然後跨了個椅子邊兒。

紫雨並不回答，脫鞋上了炕，拉開被槅子上的小抽屜，從中取出一張花樣子，和幾縷五顏六色的絲線，放在玉瑩跟前。

「最終是怎麼定的呢？」曹顒問。

「一點兒長進都沒有？」卿卿的譏諷有點兒刺傷了曹沾的自尊心。

曹沾沒費什麼勁兒就找到了陳姥姥的家。街門大敞四開，曹沾上了三層台階，剛要邁腿進門，就聽見院里有個老太太——想必是陳姥姥——跟誰在說話兒：「孩子，到柜上可得有個眉眼高低，跟誰都要和和氣氣的，誰說什麼都得給人家一個笑臉兒，多委屈的事，都不許跟人家使性子，眼裡得有活兒，常言說：『不打那勤的，不打那懶的，單打那沒眼的！』有活兒多干，搶著干。再熬個三年兩載的，你就出師了。咱們攢點錢，把明珠贖回來，明珠可是個好孩子，跟你從小一個院長大的，知根知底兒，我跟她媽早已說定了這門親事……」

「啊！」曹顒這句話大大的出乎明珠的意料之外，她從地上猛然站了起來：「四老爺是說，不能救我？」

有的人也偷偷地跟他笑一笑。

「噢，噢。」曹顒又重新坐下。

卿卿用自己的絹帕為曹沾擦乾了眼淚。接過茶碗遞給曹沾，然後跟明珠說：「拿些點心來，他一定餓了。」

「名屬情字的範疇，留名是為紀念也，紀念，情也！」

「能說說嗎？」

另一個年紀略輕的僕婦，已然挑起棉帘子，示意吳氏及曹沾進入，她還小聲地囑咐了一句：「上邊坐著的就是老福晉。」

「行了，行了，咱們是一奶同胞，我不計較這個，快進屋，快進屋，站在院里這冰天雪地的。」曹桑格拉著曹頫的手，邊往屋裡走，邊跟小順子說：「小順子，把那上用的楓露茶，釅釅地給我們哥兒倆沏一壺。」

曹宜等人三叩首，口稱：「謝萬歲！萬歲！萬萬歲皇恩浩蕩！」

「那就沒錯兒了，我走啦。」

墨雲一見曹沾，趕緊說：「我睡覺了！我睡覺了！出不去了！」說著把被子蒙在頭上。

「你摸摸，阿瑪的身子都涼啦。」

「把窗戶打開一條縫兒，我看得見你，你看不見我。」

曹沾、玉瑩、紫雨、墨雲以及丁家父子，跪倒一片，大家齊呼：「給阿瑪道喜！」「給老爺道喜！」曹顒涕淚橫流，無言以對。

「這……」

老丁幫著曹沾和吳氏下了轎車。剛剛擠進人群，突然，一陣馬蹄聲響，由遠至近而來，圍觀的百姓忙於躲閃，連連後退。

「紫雨！你就不怕我撕了你的嘴！回來，坐下，讓沾哥兒給你上新書。」玉瑩拿出主子的架勢，紫雨只好從命了。

老丁引著吳氏和曹沾擠在看熱鬧的人群里：「勞駕！借借光！勞您駕，我們是本家兒……」圍觀的百姓聽說「本家兒」來了，大家都給讓開一條路。吳氏拉著曹沾擠過人群，撲向曹顒，不意被二番役揚手攔住：「不得前進！」老丁藉著他揚手的機會，把一個小元寶塞在番役的手裡：「這是我家老爺，這是太太跟少爺，讓他們說上兩句話吧。」

「哈……」老福晉跟李鼎都樂了。

阿梅問：「瑪發，您去的那個地方遠嗎？」

「明珠給紫雨、墨雲兩位姐姐請安。」

「你知道她是誰嗎？」卿卿問。

「王爺今天沒來，你明天再來吧。」說完之後一轉身走了。

明珠上前請安，曹顒做了個扶的手式：「在宜老爺家見過，原來你們是兄妹。好，好。少臣你跟紫雨給她們多做幾個菜，留他們兄妹吃晚飯。你們待著，我上宜老爺家去一趟，為求宜老爺教曹沾習武的事兒，我們旗人講究這個，一馬三箭，再打聽打聽降覃恩的事。少臣，你給我雇輛車去。」說完曹顒點點頭走了。丁少臣跟了出去。

「好。」紫雨也走了。

「唉，咱們是包衣，要說也不小了，都八歲了。我怕這孩子活不長，就給她戴了一隻單耳環，人家說這樣能鎖住，縱然是個女孩兒，可也是我們李家的後人哪。」

李煦站了起來，親了親自己的孫女：「瑪發走了。魏大夫，請回吧，送君千里終有一別嘛，別讓人家等得太久了。」說完，他慢慢地走到囚車旁邊，停了停他又走了回來，拉住阿梅的手一字一句的說：「孩子，瑪發告訴你一句話，你這一輩子都要記住，瑪發沒有反叛朝廷，我冤哪！」

吳氏和紫雨各端一盤燒魚走到桌邊，分別放在席上，吳氏說：「這是我做的五柳魚，表哥您嘗嘗。」

老丁從腰間解下錢袋，從裡邊掏出來一塊銀子給少臣：「頭一趟，你跟墨雲去買掃帚、撣子跟做飯用的鍋碗瓢盆之類，回來之後，讓她跟紫雨先把上房打掃出來，好讓太太跟玉瑩姑娘有個歇著的地方。第二趟，你自己就辦了，買些吃食回來，都要現成的，什麼包子、饅頭、芝麻燒餅、醬肉、小肚等等。今天咱們怕是做不成飯了。第三趟，買爐子、叫煤，想法子把火生上。」老丁說完，來到吳氏跟前，請了個安：「回太太，我得出去一趟。」

「我叫玉瑩。」

夜闌人靜，月冷風凄。

只見曹桑格已在門前等候，曹頫緊走幾步上前請安：「請三哥安。」

「三天後，小平郡王來降覃恩，宜老爺想熱鬧熱鬧，找你商量辦堂會的事兒。」

紫雨把花樣子裹上綵線，塞在玉瑩手裡：「我也想起來沾哥兒教的一句話，叫作『非君莫屬』。」

「哪是憑什麼？憑天？」

「可是人家已然是有人家兒的人啦。」

「我瑪發凍死啦！我看見瑪發在刮著大風、冰天雪地的打牲烏拉，凍死在荒山上！」

大家開懷大笑。那笑聲幾乎要震破了屋頂。

「嘿……」曹沾也樂了。

「明珠她……」玉瑩沒肯把「死」字說出口。

曹頎好像沒聽見，低著頭只顧往前走。

曹顒擺擺手，沒讓明珠說話，自己接著說：「你是宜老爺花銀子買下的丫頭，不是誰想為你贖身，就可以贖的，這要經過宜老爺點頭認可，別人誰都做不了主。再一說，明珠啊，宜老爺已然上了年紀，並無妻室，他身邊應該有個人服侍啊，他想納你為妾，我們做晚輩的忙著去道喜還來不及呢，豈能攔阻啊？」

李鼎聽見這個數，感觸良多，當年在蘇州莫說二兩，二十兩、二百兩又當如何，還不是信手一揮。他猛然想起了四句話：「斟酌最後酒，謹慎喜中言，提防忙中錯，愛惜有時錢。」他轉過頭來看了一眼老者：「老大爺，我給十兩。」

「最終自然是皇恩浩蕩，免於允祉父子一死，分別監禁在景山永安亭和宗人府。」

「借您吉言！借您吉言！」這句話正說到曹顒的心眼兒里，他轉向丁漢臣使了個眼色。

「沾兒，快給王爺磕頭謝恩。」吳氏從老福晉懷裡拉過曹沾，向小平郡王跟前推了一把，曹沾就勢搶上一步，雙膝跪倒給福彭磕了個頭：「謝王爺恩典，救我阿瑪一命，我們全家永世不忘王爺的大恩。」

曹桑格余怒未息：「剛才你為什麼不請安？你們爺們兒這叫『乍穿新鞋高抬腳』，行！咱們走著瞧！」言罷拂袖而去。

紫雨、墨雲先後跳下車來，攙扶著吳氏和玉瑩也下了車，然後以曹沾為前導，大家慢慢地走進院內。

吳氏奇怪：「誰呀？」

「沒有啊。」

玉瑩回到西廂房，把鐲子交給曹沾：「行了，拿來啦。」然後轉對紫雨：「你再給我找點絲線。」

「這麼貴重的東西出手，而不露風聲，可能嗎？」

逗得大家都樂了。

曹沾從懷裡掏出曹宜的銀簪遞給曹顒，曹顒接過來一看，一屁股跌坐在椅子上，半晌無話。須臾過後，才強打著精神，違背著良心說了句：「這……不會是……真的。」

曹頎仍然不理。

曹顒站起來推開窗戶，眾人望去，只見後門開處，一座九曲竹橋橫跨彼岸，橋下流水翻著細浪，潺潺而下，淙淙有聲。

「不用，不用。我也待不住。剛才您送走的，那是……」

「嘿嘿，嘿嘿……」曹沾只好用一陣傻笑來自我解嘲：「想起來ｈtｔｐｓ://ｒｅad•９９ｃｓｗ•coｍ啦！想起來啦！您瞧我這記性兒，我這記性兒……」

「老爺。」吳氏抹了一把眼淚，「此番奉旨進京，您估摸著？……」

「往下說，你這想法挺新鮮。」

「哎呀！這是多好的意境啊，他若不解豈不太可惜了嗎？」曹沾想了想：「不行，我得告訴他去。」說完起身欲走。

曹頎說：「四嫂，晚上我跟阿瑪再說說，明天我上家裡來，給您個准信兒。」

「這是為什麼？」

「她的心都浮上來了。」

二名解差連連擺手：「我們班頭把話都說到這份兒上了，這銀子我們更不能要啦。」

「《風月寶鑒》。」玉瑩在玩味、體會著其中的用意。

「還說是個幾十歲的老東西……」

「制曰：天朝行慶，必推本於前徽；家世貽謀，遂承休于再世。彝章宜鐋，寵命載揚。爾護軍參領兼佐領加一級曹宜之祖母歐陽氏：壺范示型，母儀著。惠風肆好，既比德于珩璜；餘慶綿延，自邀恩于翟茀。特頒渥典，用表芳規。茲以覃恩，追封爾為夫人。於戲！緩帶輕裘，挺孫枝之材武；高文典冊，大母之顯榮。祗服寵盛，永胎良軌。乾隆元年九月初三日。」

「對對，為人處世原該如此。官場中沒有什麼真格的，彼此猜疑，互相欺騙，爾虞我詐，落井投石。唉，沒意思。我們家在江寧是什麼樣子？齡哥兒你可是親眼得見，如今又如何？你也是親眼得見……」

孟班主把一錠二兩銀子的小元寶，塞在公差的手裡：「也不能讓您們二位白跑一趟，這個小寶兒您買包茶葉喝。」

曹沾出了曹宜家的大門，像往日一樣奔西走。他此刻的心情很複雜，姑且算是亦喜亦憂吧，喜，自然很明白，可以再不到叔祖家裡來練習射箭了。憂的是卿卿，真正的金枝玉葉、皇親貴胄，竟然無親無故，隻身流落在江寧，縱然老祖母對她極好，可是什麼叫寄人籬下，卿卿一定比自己解釋的清楚，體會的透徹。過了四年多，幾乎是兩千個日日夜夜，終於回到北京，回是回來了，可是，有家不能投，親人難聚首，委委屈屈的嫁給了五叔，五叔確實是個好人，可是他們夫妻之間融洽嗎，像自己和玉瑩一樣知心知己嗎？如果和諧，她為什麼又要向我……

玉瑩叫了聲「叔叔」之後，故意跟他搭訕：「找了個花樣子，想綉個枕頭套。可又不會配線，想去請嬸娘教教我。」

「這是？……」

「怕什麼？」

「能。」

「是啊，咱們可有什麼揮霍之處呢。」曹顒自己斟了杯酒，接著說：「聖祖南巡，你瑪發四次接駕，金子、銀子花的跟淌海水似的。什麼罪過、造孽就都講不起了，只要是世上有的，沒有不積山填海的，四台大戲，晝夜可以演唱，專供聖祖仁皇帝隨時娛樂……當時有人寫詩說：『三叉河口築帝家，金錢濫用比泥沙。』一虧空就是幾百萬兩的帑銀，幸虧聖祖心裏明白，讓你瑪發跟你大舅爺，一人一年輪流到揚州管理鹽政。十年之後虧欠已然補齊了。到我接任江寧織造之後，可又虧了二十多萬兩銀子，讓我補，我拿什麼補。前兩年算下來，還虧三十萬兩。找揚州的鹽商借了二十萬兩，讓你三大爺又從中剋扣了五萬兩。原說老太太把自個兒的儲蓄拿出來，也能抵上十萬兩，可這一抄家……嘿嘿，嘿嘿。」又是一杯酒，被曹顒一口飲下。

「是啊，我看見老奶奶的前心上，全是濕漉漉的。唉——我終於辭別了魏爺爺跟魏奶奶。大爺帶我進了庄親王府，嚄！好大，好氣派！有人領我上了『望楓樓』，拜見了和碩格格，格格十七歲，長的挺面善，也挺和氣，她問我：『你叫什麼名字啊？』」

玉瑩點點頭：「是，我記下啦。」

有的人明明四目對視，卻昂然不睬。

「唉！」曹沾一跺腳：「這真是父命難違啊！我說去送一送，可阿瑪他不讓啊！宜老爺沒給她請大夫嗎？」

老太太更是精心調理飲食，干稀搭配、葷素間容，沒到三個月阿梅的腿傷果然復舊如初，而且沒落下任何殘疾。

「請瑪發安。」

「什麼有啦？」

「王爺有諭，讓你明天再來。」總管說完轉身走了。

「練箭哪！你怕什麼，她又不能吃了你。」

誰都明白他的所指，所以無一人答言。

曹沾接在手裡，那錦盒不單帶有卿卿的體溫，還帶有一股溫馨的香氣。他輕輕打開盒蓋，紫紅的絲絨上襯托著一隻光大圓潤、光彩熠熠的大珍珠。

曹沾見此光景，急忙跑回船頭，扶起奶奶坐在船板上，這時玉瑩、紫雨、墨雲也都跑出船艙，呼喚、勸慰，最後是大家哭作一團。

這時明珠把點心盤子端了過來：「侄少爺，吃塊點心吧。」

剩下來的只有沉悶、懷念、憂傷、憤恨與惆悵……很久很久，這死一般的寂靜，真叫人喘不過氣來。

「唉——」曹顒又是一聲長嘆。

「『聽說生我的那天，我們家有一株梅樹開了花，我瑪發就給我起名叫阿梅。』」

「哎。」少臣答應一聲走出船艙，他站在船頭上喊：「開船吧！——不等什麼人啦。」

「就是嘛！」嫣梅陡然而立：「表哥，你敢挖苦我大爺，說唱的聲音比殺雞的還難聽，其實啊，我大爺唱的比殺雞的好聽多了。對不對，大爺？」

曹沾覺得很奇怪，往日五叔挺和氣，今天這是怎麼啦？而且曹頎越走越快。曹沾只好在後邊追著叫：「五叔！五叔！您怎麼啦？」

「噢噢。丁大爺，這事兒得告訴一聲十三齡吧？」曹沾問。

吳氏也在船頭喊著：「老爺！——」

就這樣曹顒像熱鍋上的螞蟻，熬過了半個月，如何發落仍然沒有下文，真是戰戰兢兢如履薄冰，度日如年似地過日子。

曹沾站在地上恭恭敬敬一揖到地：「請吧，玉瑩姑娘，明修棧道，暗渡陳倉。」

曹宜引著曹顒、曹沾來到花園，距離箭靶子百步左右的地方，把箭囊交給曹沾拿著，從中抽出來三支箭，依次搭在弦上，嗖！嗖！嗖！依次射出，箭箭皆中靶心。

魏大夫聽到這兒，趕緊插了一句話：「李老爺！阿梅的大爺，沒來送送您？」

「兒子，小名兒叫虎子，小的時候長的虎頭虎腦的。在書局子里學刻書，倒是風吹不著，雨灑不著的，就是費眼睛。」陳姥姥一言未了，十三齡回來了，他一隻手拿著一個鮮荷葉的包兒，裡邊是燒羊肉跟燒羊雜碎，一隻手托著一個小沙鍋，裡邊是燒羊肉的湯。他進門看見曹沾大為意外：「喲！沾哥兒，您怎麼來啦？還真找著了，有事嗎？」

卿卿鬆開了手：「說。」

「讓她去拿吧，也好儘儘父女之情。」李煦說罷以袖拭淚。

日上三竿才開始有人陸陸續續的來辦公。曹顒站在門口，只要有人進來，就給人家請安，同時還齜牙咧嘴的強作笑顏。

吳氏很高興：「這個小院真是太好了。依我看全芷園，只有這裏好，榭園，名字也取得好，獨具江南秀色。不過，提到江南也有些美中不足。」她也坐了下來。

「嗻。」小順子應聲而去。

「暗渡陳倉！」紫雨在墨雲的腦門上戳了一手指頭：「豬腦兒！」

「真的，我說看著這麼面善。」

一官員率四名馬甲賓士而至，當官的並不下馬，坐立鞍頭展讀公文：「奉內務府大臣庄親王鈞諭，犯官曹顒暫免枷號示眾。明日五鼓到內務府籤押房，聽候發落。」讀完之後將公文扔給二番役，撥轉馬頭揚長而去。

「哎。」曹沾應聲走進玉瑩、紫雨和墨雲住的西廂房。

「如今給你是嬸娘給的見面禮兒，當年給你么……」其實玉瑩未必不解，誰料紫雨嘴快：「一定是私訂終身嘍！」

「唉，他是害了一個又一個，人家怎麼他啦？」吳氏也不無感嘆。

「哎呀，買棺材得上縣城，用大車拉，今天走，明天才能回來。」

「啊！」真的把曹沾驚呆啦：「您有這麼好的身手，我，我服，我服……」他一邊說著一邊給卿卿恭手作揖。

「告訴當然應該告訴，可光告訴有什麼用呢？得想辦法救明珠呀。」

「就是表大爺的妻子？」

宣武門外，城門樓子旁邊。在城牆上貼著一張告示，上邊字字行行寫著曹顒的罪行。蓋著內務府慎刑司的官印。曹顒項上帶著木枷，跪在告示下面，這叫枷號示眾。

「別去了，瑪發不吃，你大爺也不吃，我們都不餓！阿梅！阿梅！你吃吧！」

忽然間，丁少臣悄悄地走進書房：「沾哥兒，您猜，誰來啦？」

在曹宜、曹沾說話的時候，天香樓的樓窗輕輕地被打開了，卿卿站在窗前，好像是在聽他們祖孫說些什麼。曹宜背對著窗子，沒有察覺。曹沾瞟了一眼，沒敢正視。片刻曹沾走了，曹宜一轉身兒，正好看見卿卿，他向卿卿微微一笑，剛要張嘴說話，不料樓窗「啪」地一聲，被卿卿緊緊地關上。

「這孩子，都這麼大了，怎麼這麼說你表大爺哪！要是你阿瑪在，准得又是一頓好訓！」吳氏佯怒。

「等我想想……」李鼎掰著手指頭數：「不孝、妄亂、狂悖、黨逆、欺罔不敬、姦邪、惡逆、怨懟不敬、貪黷負恩、背理滅倫。對對對，就這十條。」

「如果僅僅是沒請大夫就好嘍。」

「這麼著，你別瞧著我，衝著我的耳朵說，如何？」

墨雲心直口快：「你找太太去要啊。」

「嗻，太太有什麼吩咐？」

曹沾只有無奈，嘆了口氣走了。

「上街了，買什麼去了唄，我瞧著他還拿了個小沙鍋，八成是買燒羊肉去了，燒羊肉湯拌過水麵，他就愛吃這一口，說話就回來。屋裡熱，您就院里坐吧，樹蔭底下涼快點，我給您沏茶去。」

「沒錯。」

「還湊和，還湊和……」李鼎接過笛子，吹了起來，音量不高，但音韻悠揚，十三齡合著節拍，壓低了聲音唱道：

「水，帶水來沒有？」

「好吧，只有照您說的辦吧。」

曹沾讀罷感慨萬端：「真是情深意切，血淚交融，令人不忍卒讀，好！真是好詞啊！」

吳氏掀開車簾，探出頭來問：「老丁，是這兒嗎？」

「這……」

墨雲一見不覺驚嘆道：「姑娘，這兒比咱們家書庫的書還要多！」

吳氏瞟了她們一眼：「還是幫我來做棉衣吧，傻丫頭！」

「哦！能往外偷銀子？」

「昨天半夜裡，宜老爺敲我的窗戶，讓我開開門，還說了好些我沒法出口的話，我用桌子頂住門，死活沒開，熬到今天天亮，我就逃出來啦！四老爺，您救救我吧！」

突然，丁少臣跑到跟前：「你們還樂哪？老爺發火了，沾哥兒，傳你哪！」

「表弟呀，你也是老公事了，朝廷上的事你能不明白，等上三五個月這就是恩典了。要是讓你等上三年五載的，你又如何？」

「這屋裡怎麼這麼熱鬧？」門帘被挑起，曹顒走了進來，他很意外：「嚄！都在這兒。」

十三齡抱住曹沾，捶砸撧叫，好一陣子他才算蘇醒過來，醒來之後便是呼天搶地嚎啕大慟：「明珠妹妹，你死的好屈！你死的好慘哪！不管是誰害的你，我都跟他拼啦！」言罷一躍而起，奪門欲走。不料被十三齡一把抓住：「你上哪兒？」

「唉——」玉瑩也嘆惜少臣太憨實了。

「別價呀！王爺都傳下口諭來了，我敢不遵嗎？」

「嗻。」曹頎答應了一聲，走出客廳。

這個時候他們正好走到天香樓拐角的地方，曹沾突然聽到，從樓門口傳來一陣女人的哭聲，他一愣，停住了腳。可是曹頎卻繼續向前走去。

曹顒仰天長嘆：「唉！——家門不幸啊！」

曹顒回頭看了一眼妻兒，兩行熱淚奪眶而出。沒容他說句什麼，已被番役押上大車，把式揚鞭打馬。車輪滾滾揚長而去。

「玉瑩啊。」

魏大夫帶著阿梅，站在東直門的橋頭上，注視著從城裡出來的車輛。過了好長的時間，果然來了一輛刑部的囚車。車上坐著三個人，年紀最長的便是鬚髮全白的李煦，但是他一眼就看見了阿梅，在車上揚著手，大聲地喊：「阿梅！瑪發在這兒哪！魏大夫，我在這兒哪！」

這花園很大，也很空曠，花草樹木不多，只有一座亂石堆砌的假山，遮住天香樓的一側，假山前設有一張石桌和四隻石鼓。這花園在很大的程度上，是為曹宜練功習武之用，所以花園的一頭有三塊箭靶子，靶心塗有紅圈，一共三環。

「啊！」曹顒大驚失色：「這不是捅漏子嗎！」

這時吳氏也來到曹顒面前曲膝跪下，抓住曹顒腫脹的雙手：「老爺，受苦啦……」一陣哽咽，下邊的話再也說不出來了。

曹沾放下碗，突然問道：「哎，我來了一天，怎麼沒看見陳姥姥呢？」

「嗯，你說，你說。」

丁家父子急去攙扶明珠。曹沾自然也去協助。可曹顒對曹沾說：「走！你跟我回蒜市口，這裏沒有你的事。」

曹頎身子靠在牆上，二目失神，面無表情，呆若木雞，全無反應。

少臣一言未盡，從遠處跑來一個半大小夥子，他邊跑邊喊：「先別開船，等一等，沾哥兒，我來了！」

從曹沾在眼睛里突然閃出一股既憤怒又憎恨的光，停了一會兒，他用手指著紫雨、墨雲和玉瑩：「今天告訴你們三個，誰都不準傳出去，此時此刻連老爺都不知道。」他停頓一下：「卿卿死啦……」

「我明白你的意思，你想一夫一妻，年貌相當，美美滿滿的過一輩子，可是女人被人納妾、做偏房的，遍地都是，不勝枚舉呀！這是為什麼？這是命！是老天爺的安排！」

十三齡腿一軟，撲通一聲跪在地上，抱住曹沾「哇」地一聲，嚎啕大哭了。他把憋了很久很久的眼淚，像山洪爆發似的一瀉千里。

「可這枷……」老丁話到手到，又是一個小元寶塞在番役的手裡。

就在這個時候，從前院來了一個婆子，她邊往這邊走邊喊著：「侄少爺——侄少爺——宜老爺讓請您上客廳去哪。小平郡王馬上就到啦！」

吳氏又說：「要是從芷園把那對金獅子挖出來，變了銀子，您看……」

曹顒最怕這種場面，因為這能讓他想起江南遇禍的情景，到如今還是個待罪之身。所以他低著頭、皺著眉急匆匆地走進大門。看門房的家人給四老爺請安，曹顒也不加理睬。

「明珠給姑娘請安，早聽我們大奶奶說過您，不單生得美貌過人，而且還很有學問，除此以外，還特別知道疼人。」

番役一推老丁：「上車回家，怎麼弄不開它呀。再說我們也沒帶斧子出來呀。」

外艙。反正都是打地鋪，曹顒父子在一邊，老丁父子在一邊。大家輾轉反側誰都沒有入睡。曹顒咳嗽了幾聲，索性起來坐坐。

眾人聽了都發出欣慰的笑聲。

曹顒未予理睬走進裡屋去了。吳氏盛了一碗湯，端進裡屋。曹沾跟玉瑩他們聽見吳氏說了一句：「老爺，喝口湯吧。」

「幸好沒受什麼罪，明珠賣給了宜老爺，不能常回家，多虧同院有位老街坊陳姥姥照應著，受人點水之恩，當以湧泉相報嘛，故而我們哥兒倆給陳姥姥磕頭，認了乾媽。」

「那你說說。」

「『蘇州織造，李煦。』」

「人家兩人直咬耳朵……」墨雲嘟囔了一句，紫雨接著說：「我們還不出來。」

「這麼嚴重！」曹沾驚異失色：「我得問問阿瑪，那對金獅子是怎麼個來歷？」

「站住！」玉瑩一聲斷喝，紫雨只好站住了。

「著！」曹宜想了想，問曹桑格：「老三，你說是十三齡放的火，有什麼憑據嗎？」

「墨雲哪？」玉瑩問。

「老爺！……」明珠也大叫一聲，但是，她看到屋裡有那麼多的人，把下邊的話又咽回去啦。

「齡哥！齡哥！——」曹沾跳下船頭：「你站住！我有話跟你說。」

「好，我去回稟大奶奶，她非樂壞了不可。」明珠說完連躥帶蹦地跑了，看來她也非常高興。

牢頭順手抄起來一根皮鞭，打開牢門，劈頭蓋臉狠打李煦。

「……」

「我還想留著它解悶哪！」曹頫說完，一甩袖子衝出門去。正撞上小順子端著茶具剛要進門，結果把一套上好的茶壺、茶碗碰翻在地，小順子大聲驚叫：「哎喲！」

曹沾抹了一把眼淚，笑得上氣不接下氣，還連連地恭手說：「表大爺，實在是不敢恭維，您唱的，但分比殺雞的聲音好一點，我們做晚輩的，也不敢不給您拍巴掌！」

玉瑩好不容易才掙脫開：「你喝醉了，還是瘋啦？」

小阿梅捧在手裡，咬了一小口：「哎呀，真甜，真好吃，我給我瑪發吃去。」

「那……」曹沾話未出口，突然明珠一步闖了進來：「哥！五老爺找你。喲！沾哥兒來啦，給您請安。」

「有！不過，也不是真憑實據。」

「嗻，謝福晉天恩！」吳氏帶著曹沾給福晉、王爺、李鼎請安告退。

「有什麼了，瘋子！」玉瑩嗔怪地瞪了紫雨一眼。

這時，隔著窗戶聽見曹頎在說：「嫂夫人，請跟我來。」話音未落，客廳的房門已被推開。吳氏和曹沾跟在曹頎身後走了進來。

曹沾一個人坐在院里，環境是那麼安靜，可他心裏卻是亂糟糟的，想來想去還是以走為上。他把街門倒扣上，自己回家了。

「不行？」

這所房子很久很久沒有人住了，到處是潮濕、陰冷、霉污的味道，再加上蛛絲結網、灰塵遍布，總使人有幾分凄涼、可怖的感覺。

曹沾看著十三齡，二人良久無語。最後還是十三齡先張了嘴：「沾哥兒，我在江湖上混了這多年，不敢說知人善相，可也有點經驗。你看戲文里的好人都是凈臉黑須，關老爺『忠義兩全』，包老爺『鐵面無私』一個紫面長髯，一個是黑臉，這都是聖人。咱們再看看卿卿格格，一團正氣，天真無邪，她從沒接近過不三不四的人，怎麼會不懂得『發於情，而止於理』呢？」

「沒人看（kān）著還得了，您三大爺就是看著他們的。」

阿梅繼續留在魏大夫家裡，白天沒有病人來看病的時候，魏大夫就教阿梅讀《百家姓》、《千字文》、《三字經》三本小書，從描紅練字、直到讀書臨帖，再有空閑的時候，魏大夫就教阿梅做畫。原來魏大夫畫得好一手工筆花鳥和仕女圖。到了晚上，魏奶奶跟阿梅這一老一小，躺在暖乎乎的被窩裡，講故事、說笑話、猜燈謎。有的時候阿梅也給魏奶奶講述自己在蘇州的家，家裡被抄時的可怕情景，一家人跪在街上插標售首的樣子，說得老奶奶一把鼻涕一把淚，竟哭得嗚嗚咽咽，抱著阿梅「心肝寶貝」的叫著，親了又親……

鬼臉城頭。滿臉淚痕的十三齡站在風雨的肆虐中，大聲地呼叫著：「沾哥兒！沾哥兒！我的好兄弟！……」

「為什麼？」

「怎麼？」玉瑩不解。

「唉——」曹顒嘆了口氣：「曹沾哪曹沾『事事洞明皆學問，人情練達亦文章』今天阿梅沒來，自然是請不下假來，可是誰也不問，誰也不提，是怕惹你表大爺傷心，你要說之前，我就看見玉瑩跟你使眼色，不知道你是真沒看見，還是裝沒看見，非把這點傻氣冒出來不可。你說，這是為什麼？」

「天哪！」

曹宜抬頭望去，只見八抬大轎僅距一箭之遙。他朝身後看了一眼，以為暗示，然後率先高呼：「臣等曹宜恭請平郡王金安！」

曹桑格大聲地喊叫：「宜老爺，快報官，抓住十三齡，一定是他放的火！」

「明珠被贖回來了？」

「好，好，當然好，一晃兒這是多少年了，咱們沒在一塊兒聚一聚了。咱哥兒倆一定喝它個盡醉方休。」

「您這樣可不行啊，枷了好幾天……」

「行了，行了，別說了！這也太慘了，慘無人道嘛。我看我還是走吧，三老爺愛幹什麼就幹什麼吧。」曹沾說著站起來走到門口，他忽然停住，問小順子：「這附近有個唱戲的，叫十三齡，你認識不認識？」

老太太說了：「孫子是寶貝蛋，孫女也是寶貝疙瘩！當你媽會偏心眼兒嗎？」

「哪一步啊？」

大夫被請來了。他姓魏，五十上下，文縐縐的，一望而知是個很有經驗的醫生，他摸了摸阿梅的腿，又轉動了轉動踝骨和膝蓋。然後跟李煦父子說：「孩子是小腿骨折。這病對於小孩來說，沒什麼大的關礙，養的好也不會落下殘疾。不過，常言說得好：『傷筋動骨一百天。』在這種地方，就不太合適啦。」

「這麼著吧。我給你一件東西，有了它你也不用做官，也不用當兵，更不用指著那一兩五錢銀子、一石七斗五老米的錢糧，你說好不好？」

「借我個膽子，我也不敢哪。可你也得拍著良心想一想，當初要是沒有我，把這所宅子報了祖產，如今你想回來就回來，呸！你想的可倒美！」

「玉瑩姑娘。」曹顒說：「我想安頓你住在這榭園，你看如何啊？」

「可惜，說不清楚啦。我還得靜下來，好好的想一想。」

眾人舉碗，一飲而盡。

父子倆邊往外走，曹顒邊數落兒子：「我真奇怪，你跟這下九流怎麼這麼有緣，一個丫頭、戲子的妹妹。她要是真讓宜老爺收了房，不是她的造化嗎？」

「江寧的事兒聽你五叔說了，咱們真是同命相憐哪……」此時他們兩個真是抱頭痛哭了。明珠站在一邊深受感動，她忙去端了一碗茶來：「姑娘，沾哥兒，別哭了，喝碗茶吧。」

「我？……」

吳氏意欲為其焚香，曹顒急忙接過來：「我自己來，自己來。心誠才靈啊！」曹顒點燃線香，插在香爐當中，然後跪在地下，雙手合十頂禮膜拜，口中說道：「觀世音菩薩在上，信士弟子曹顒在下，求菩薩保佑弟子不判重刑，得以從輕發落，弟子初一、十五吃齋，還到廟裡為大士再塑金身！」

「我……」

十三齡磕完頭站起來時，額頭已有血跡。他強忍悲痛，咬緊牙關沒讓眼淚流出來，只說了一句：「曹老爺，遇事多往開處想吧。沾哥兒，一路順風，後會有期。」言罷，一安到地，磨頭就走。

「嗻嗻，請王爺吩咐。」曹沾站了起來，以示恭敬。

「去吧。」曹宜的回答很果斷：「百善孝當先嘛，應該帶他去給嬸娘行個禮。」他板著臉說得正顏厲色，可好像話裡有話。

「有理由嗎？」

「哎。」樓上有人答應了一聲。

「幹什麼？」

「您得給我道喜。我們的案子了啦。我跟阿梅被撥到庄親王府為奴。」

今天的宜老爺家可非同往昔，大門上搭了架子，架子上懸燈結綵，還請了一夥八個人的吹鼓手，在門外擺了方桌，吹吹打打好不熱鬧。

「阿瑪，收下明珠吧，如今咱們正要遷回芷園，也正缺人手啊。」

「說來說去，總得有個吃飯的辦法啊！」

曹沾看見紫雨和墨雲倆人都在屋裡，只好脫了鞋爬到炕上，跪在玉瑩身邊跟她咬耳朵。

「珍珠。」

「豈有此理！她還是個孩子啊，她還要人伺候哪！」

從江寧到北京是兩千一百里，水路一天走五十里，應該在路上走四十二天。正月十五抄的家，到北京的准日子該是二月二十七。船家的日子算得挺准。二月二十八中晌船到通縣的張家灣碼頭。

李煦勃然大怒，他這一生好像從來沒有發過這麼大的脾氣，著過這麼大的急，他不顧一切破口大罵：「你算是個什麼東西，就憑你個狗奴才，敢踢我的孫女！你不就是個小小的牢頭嗎，呸！你是王八蛋！三孫子！兔崽子！我肏|你媽！肏|你們家八代祖宗！」

兩輛轎車一前一後，緩緩地進入蒜市口大街，在一座大門前停下。丁家父子和曹沾從前一輛車上下來。老丁掏鑰匙來對鎖，鎖果然開了。

魏大夫放下筆，來到裡間屋：「孩子，你怎麼啦？」

「拿著，如今咱們是一家子，我又是你的嬸娘。」

「嗯，嗯。」曹顒點頭稱是。

曹顒眼裡噙著淚花，語重心長地接著說：「孩子，你可要爭口氣啊！好好讀書，咱們也爭個金榜題名、蟾宮折桂、光宗耀祖、重振家聲！」

「嬸娘，你安靜點兒……」

西風掃著黃葉，黃葉被一陣一陣地吹得很遠很遠，所以天邊上風捲殘雲，竟如一團迷霧。

「哦。你替我謝謝五嬸。今天我就不上天香樓請安啦。」

曹顒在自己屋裡洋洋洒洒地把要買的書目，寫了好幾頁紙，光《制藝選粹》都是一套一套的——按年編印的好八股文。

吳氏在炕上續棉花，為曹沾做棉衣。見她們進來規規矩矩地站在牆邊，便打趣地說：「怎麼，又讓人家給轟出來啦？」

曹沾聽在耳里，看在眼裡，感觸良多，他自言自語的說：「真是一片慈母之心哪。娶個兒媳婦，生個孩子，老太太就知足了。就掉進蜜罐子里了。真是『知足不辱，知止不殆』。」

曹沾搖搖頭：「不知道，回來的路上，奶奶在車裡哭得很傷心。」

「因為什麼？」

「沾哥兒，別愣著了，快攙起太太來上車吧！」

父子倆走向大廳。這時曹沾心裏在想：玉瑩和齡哥都對有人纏著卿卿產生疑問，這件事她既然能夠跟我說，我為什麼就不能問呢？她如果改主意不願意說了，另當別論。倘若說了，也落個明白。再一說我們今後見面的機會也不會很多了。對，非問問清楚不可。

「可也是……」墨雲自愧失言，低下頭去。四個人，八目相對，一籌莫展。

「她怎麼會知道？」

「嘿！官不大，財可進的不少。」

「啊！聽說過，聽說過，您是侄少爺，有什麼事兒嗎？」

「是啊。」曹沾思索片刻：「讓十三齡給妹妹贖身。」

「別說話。當年在藏書樓給你是一番意思，如今給你，又是一番意思。你是個聰明人，我想你能明白。」

「蘇州李鼎，李大爺，這麼熟的人……」

「沒有什麼，誰讓一筆寫不出兩個曹字來呢。先學射箭，不用教的人總在旁邊看著。走，說干就干。」曹宜站起來，從牆上取一張弓和箭囊，帶著曹顒父子來到後花園。

明珠應聲而去。卿卿把茯苓霜端給曹沾：「都吃了它，這是宮裡賞的，你吃完了還得磕頭謝恩哪。」

「好，好，記住就好。」曹顒略有喜色，站起來欲走，恰在這時紫雨拿著一支上好的牙管湖筆，興匆匆地跑了進來：「沾哥兒！沾哥兒！給你筆。」一見曹顒趕緊請安：「給老爺請安。」

寒月高懸映照著枯枝古木。偌大個芷園只住著三五個人，尤其是在晚上，到處都顯得陰冷可怖，鬼氣森森。

「告訴你，記住。這叫『東珠』，出產在關東故此得名。它比普通的大珠子也大得多，光潤無比，光彩照人，不單平常人家沒有，就是達官顯宦之家，也很少見。在宮廷里也是很珍貴的東西。它是德妃娘娘賞給我阿瑪的，保存在福晉手裡，這次我下嫁給你五叔，福晉把東珠給了我當作陪嫁。這東西准值多少銀子，我不知道，但則是不會少於一百萬兩。今天我把它給了你，你的後半生靠它，尋求大富貴自然不可能，吃口舒心飯，跟玉瑩結親生子，可保無慮。拿去吧，也算……」下邊的話，沒有說出口。

李鼎滿懷悲痛，屈膝跪在弟弟的屍體旁：「弟弟，你放心的升天吧，上有蒼天，下對大江，從今以後我待阿梅就像親生女兒，只要我還有三寸氣在，一定把孩子養大成人，哥哥如果負心食言，讓老天爺打雷劈了我……劈成碎屍萬段！」言罷一個頭磕在船上，嚎啕大慟。

豈料牢頭仗勢欺人，照著李鼎臉上就是一鞭子：「瞧著你？你算是個什麼東西？」

還沒等十三齡回答，曹沾先說話了：「我就不懂，這『人過留名，雁過留聲』又當做何解釋呢？」

曹顒打了個機靈兒，從幻覺中驚醒，見是庄王府的總管，趕緊請安：「嗻嗻，回總管大人，犯官在等候發落。」

先生點了點頭，示意夥計把門關上：「這個人是哪兒來的？」

玉瑩急忙捂住他的嘴：「無憑無據，有的話是不能出口的！」

江班頭用手推開曹顒遞過來的布包：「曹老爺，人們只聽說『衙門口朝南開，有理沒錢別進來』。可還有兩句話說得好：『衙門口，好修行，為非作歹莫胡行，俠肝義膽走得正，子孫後代保太平。』我江四一介武夫，又是個直腸子，您要是非給我銀子不可，可就跟罵我祖宗三代一樣。」

「不服氣，你來做。」紫雨說完，瞟了一眼墨雲，一轉身像風擺楊柳似的走了。

「我要是生氣還賞你點心吃，我傷心傷在你不懂我的心，也不知道是真不懂，還是裝蒜，揣著明白裝糊塗。當年大五歲就不行了，你如今不也是七尺漢子了嗎。眼下可倒好，弄個幾十歲的老東西，沒完沒了的纏著我……」

玉瑩品了一口茶：「咱們倆人又想到一塊兒去啦。」

「你說起丫頭來，這就是我想說的話題。」曹沾退回到自己的座位：「你看看，今天有多少個丫頭。紫雨、墨雲是丫頭，明珠是丫頭，表妹嫣梅，她老祖可是廣東巡撫、封疆大吏，如今也是丫頭。所以我說尊卑貴賤沒有定準……貴則未必貴，賤則未必賤。」

「不明白。」

自從那年李鼎帶嫣梅來了曹家之後，只要李鼎再來，幾乎總是帶上嫣梅，除非和碩格格不準假。其實李鼎是有意這樣做的，一為不斷曹、李兩家的關係，再為自己百年之後，孩子也好有個依靠，他品得出來，曹沾沒過門兒的媳婦玉瑩姑娘，是個品德高尚且又賢惠的人，將來嫣梅遇到什麼自個兒解不開的事，也好有個妥靠的人商量商量，幫著出出主意。因此嫣梅對姑太太家是常來常往，所以跟紫雨、墨雲、玉瑩，還有表哥曹沾都挺熟悉。大家待她也特別好，尤其是玉瑩真把嫣梅當作自己的親妹妹，平日里總把一些好吃的、好玩的留起來，等嫣梅來的時候給她。除此以外還陸陸續續為她寫了三千多個字型大小，背面還註上幾個同音字，為了辨認、記憶。

「好好好，能跟明白人打頓架，都不能跟你這渾人說句話。」一提到那五萬兩銀子，曹桑格就理屈詞窮了，只好溜之乎也：「我走還不行嗎？」他轉對家人，大聲的呵斥：「走！」當曹桑格走過曹沾身邊的時候，曹沾趕緊請安：「請三大爺安！」

吳氏將曹沾推到老福晉跟前：「快叫姑爸爸。」

車把式往後一指：「車上有解差，您得跟他們說去。」

「你的意思是……」

弄得小夥子莫名其妙：「咦？誰多開口了？是我嗎？」

「我到底來遲了一步，過世啦。」

「噢，上票房唱去。」

「這……」

「是一支你們蘇州的民間小調，叫《三枝梅》。我先唱一遍，你聽一聽。」曹沾說著從牆上摘下琵琶，調動宮商，低聲吟道：

「好，接著往下說……」

「我沒猜錯，跟公公通姦。」

十三齡說著解開明珠的衣襟，只見明珠頭上，凝結著紫紅色的血污，胸前青紫、灰褐伴之污血模糊、焦黑一片。

李煦父子會意，魏大夫是怕阿梅再回大牢來受委屈，因而頻頻點頭，恭手稱謝。

一座新墳孤零零的立在江邊，李鼎帶著阿梅跪在墳前哭祭：「二弟，你安心的走吧，你走了也好，今後咱們家的日子，就是人間地獄，你拖著個病身子，可以免遭其苦了。哥哥在你的墳前再次發誓，我為阿梅不再論婚，我們伯侄相依為命，我絕不讓孩子受到半點委屈。」李鼎言罷與阿梅抱頭痛哭。

曹家就要遷往芷園，人人都忙著收拾東西，曹沾也不例外，他正在書房捆紮那些圖書。丁少臣一步闖了進來：「沾哥兒，別捆了。十三齡打發人來請你去。」

恰在此時，吳氏披著斗篷一步闖了進來：「沾兒，走。咱們還得求你三大爺去，跟你阿瑪，他們畢竟是一奶同胞啊。」

「阿瑪！——」曹沾一頭撞在曹顒懷裡，放聲大哭。

「您能替我代辦嗎？」

「唉。」玉瑩樂了：「我們這位紫雨姐姐說話呀，向來都是反著說，要不就是轉著彎兒抹著角兒的說。她的意思是說『羞紅』啦。」

第二天仍然是夕陽垂暮，籤押房的人陸陸續續走出房間，曹顒還是給大夥請安。他聽見有人暗笑、有人竊議，一個人跟另一個人說：「都半個月了，我看怎麼著也得判個『流徙』。」

魏奶奶把啼哭不已的阿梅終於哄著睡了，自己也陪了許多的眼淚。

「明珠姐姐，我不餓，你們……你們待我真好。」

李煦聽見牢頭的吵嚷聲，趕緊就喊：「阿梅！回來！」

曹宜也說：「這是王爺的鈞諭，讓你坐，你就坐吧。九-九-藏-書」

紫雨覺得他與往日大不相同：「怎麼了，誰給你氣受啦？」

「宜老爺還說，那東西是能招禍的呀！」

「誰找誰來了？」曹沾又犯糊塗了。

吳氏坐在曹宜面前，聽叔公的訓斥。

墨雲摸著石頭的船舷哈哈大笑。

「瞧你這張小嘴，可真會說話兒。」玉瑩樂了：「一定是格格教的。」

吳氏首先抽出手絹，掩面拭淚。

卿卿用雙手捧住曹沾的臉：「告訴我，我離開江南，想我了沒有？」

一進家門還是直奔西廂房的裡間屋。挑起門帘來一看，只有紫雨和墨雲在做針線活兒。

囚船總算到了清遠縣，陳千總親到縣衙門申報驗屍，知縣見是朝廷欽犯不敢怠慢，急忙派了仵作來檢驗。李鼎怕仵作找麻煩，捅給了他十兩銀子。這個仵作倒好，連屍首都沒看一眼，就給開了驗單：「醫藥罔效，自身死亡。」

丁少臣插話說：「可我們也不能什麼都不說，留給明珠自個兒說。」

「紫雨，你先別走，聽我接著說：我已然有了一回書的回目了。」曹沾略顯幾分得意，拉長了聲音說：「這一回，就叫作《秦可卿淫喪天香樓》。」

曹沾搖頭。

「滾！你們倆個都給我滾！」曹宜說完沖向逃出來的家人：「救火！你們還不救火！再等會兒就片瓦無存啦！」

「來了，來了，讓紫雨帶到西屋玩去了。也好，有些話還是不讓她們聽的好。」

「渾帳！一口一個明珠妹妹，聽著真叫人刺耳！你出去！這件事你跟著攙和，只能是越攙和越亂。」曹顒正顏厲色，一拍桌子：「你給我出去！」

「好好！」曹顒臉上又綻笑容：「果然如此就再好沒有了。『望子成龍』這四個字的意思，你不會不懂吧？」

「啊！」嚇得吳氏大聲驚叫。

曹顒理屈詞窮，「哼」了一聲，裝出一副不屑一顧的樣子走了。

「怎麼樣，表弟，比您的事兒大多了吧？」

「孩子們！我們曹家百年顯赫，四代為官，不料在我手上，竟然毀於一旦，如今我又待罪在家，聽候發落，怎麼個發落法兒吉凶難料啊，往好了說，落個削職為民，也就是當今萬歲爺的天高地厚之恩了！往壞里說……」

「那還怎麼往外偷啊？」

通往天香樓的路上，曹頎走得很快，曹沾得在後邊快步緊跟。

曹顒滿腔憂怨百感交集，他親手拉著曹沾，吳氏帶著玉瑩，四個人走進書房。態度極為嚴肅，氣氛也非常莊重。

陳姥姥更火了：「嘿，跟我這兒耍滑頭是怎麼著，你瞧著我樂什麼呀？我問你找誰哪？聽見沒有？」

果然，第二天少臣跟紫雨、墨雲把外院三間南屋打掃得乾乾淨淨，找來了糊棚的棚匠，把棚頂重新糊過，牆上刷得四白落地。

「嗯。」

卿卿沒管這些，仍舊跟明珠說：「再沖一碗厚厚的茯苓霜來。」

「還有可笑的哪，沒過了多久，我們被判定打官賣。人人頭上插了草標，在大街上跪了一年多，居然沒有人買。」

「哎喲！我的傻爺，屁股上不是還有個眼兒嗎？」

「什麼？！」曹宜一躍而起：「那對金獅子還在芷園？曹顒當年跟我說，早就扔在永定河裡啦。」

「嗻嗻，您放心。」老丁回手拉上曹沾，奔到曹顒跟前，雙膝跪倒：「老爺！……」

「傳我，我又怎麼啦？」

「是啊，沒人給買糖吃啊！」

明珠發現了曹沾先是一驚：「沾哥兒，您怎麼上這兒來啦？……」

「可惜什麼？」

「老爺。」老丁往前挪動了一下身子：「我可聽說沾哥兒的表哥小平郡王跟和碩寶親王自小過從甚密，幾乎無話不談，和碩寶親王不單立為東宮，而且眼下還執掌著軍機處，要是求和碩寶親王，在當今面前說句好話，准能逢凶化吉。」

卿卿問曹沾：「這叫什麼？」

天將破曉，眾人在明珠的靈前忙乎著為她入殮，突然闖進來兩個縣衙門的公差，進門就問：「誰是戲子十三齡？」

「你說什麼哪？風是風、火是火的，咱們屋裡怎麼不能待了，讓你跑到這兒來兒犯瘋魔，說胡話？」

「我也是北京人哪，總想著落葉歸根嘛，再一說，我在北京有媽、有妹妹沒人照應。但則是，我來遲了一步，老人家先走了。」

玉瑩抬起頭來看著曹沾：「你也胸有所感、心有所怨嗎？」

「不能，那地方只有我跟老丁知道，他找不著。」

「站住！你個沒良心的。你忘了，雍正元年李煦回京領罪，你們去江邊送別，回來你就病了，從白天到黑夜，你吃的、喝的，連湯藥，哪一樣不是我親手一口一口喂的，夜裡我跟你就睡在一張床上……」

李煦也把阿梅緊緊地摟在懷裡：「寶貝，瑪發的案子判了。發往打牲烏拉軍前效力！嘿嘿，嘿嘿！哈哈，哈哈！」李煦一陣狂笑：「我走道兒都得別人攙著啦，還要軍前效力！哈……」李煦笑出了兩行熱淚。

「瞧見了沒有，就這麼准！」曹宜自鳴得意地跟曹沾說：「常言道：『百步穿楊』嘛！古有詩云：『已驚百步穿楊彩，會看雙鵰落塞雲。』其實沒有什麼奧妙可言。前腿弓，後腿綳，前把穩，后把准。下苦功夫，一個字『練』！沒有近道兒，明白了沒有？」

「行啦，別說了！這孩子知道的也太多了，這不符合『女子無才便是德』的古訓。好了，好了，睡覺吧。」曹顒面色含嗔重新躺下。

「聽見什麼？」

掌柜的微微一笑：「我們是買賣人，一看您就知道並非浮蕩子弟，一般的浮蕩紈絝子弟，買這種書，只取其淫邪的一面，其實完全違背了著書人藍陵笑笑生的本意。書是明朝寫的，內容是罵嚴嵩的，當然不敢指明，指明了就沒了腦袋啦，如果這部書能用另一種方法寫，指的是嚴嵩，可又讓他抓不到把柄，找不到證據，那就是天衣無縫的傳世之作了。可惜呀可惜，藍陵笑笑生沒有這份才華，留給後人的是淫邪，是遺憾。不過文筆還是不錯的。少爺，您年紀還小，不能讀，要買我也不賣。」掌柜的說完把書收了回來，放回原處，抱歉地向曹沾恭恭手。

「那讓我說。」玉瑩索性坐了起來以示鄭重：「聽表大爺說，做了四堂守舊，就花了四萬兩銀子。嚇了我一大跳，要票戲光守舊不行啊，還得有文武場面，行頭戲裝，前後台的執事，陪著唱的戲子……兩個四萬兩夠了就算不錯。如此的奢侈靡費，實在是太不應該了。怪不得老太太活著的時候，總說蘇州的舅老爺大手大腳、揮金如土。」

「你瘋了，宜老爺家的真事兒，你寫到書里去還了得，家醜不可外揚，要是讓老爺知道嘍……」墨雲好意勸阻。

尚未入門，曹顒先說：「這裏叫『榭園』，是個好地方，你們都進來瞧瞧。」大家跟著曹顒走進院門，但見幾根細竹迎風搖曳，青翠欲滴，給人一種清心脫俗之感。三樓三底上下都有畫廊環抱，花窗扇扇，雕工精細。室內，綉幔低垂，蘭麝幽香，傢具陳設，古樸端莊。

「遠，很遠很遠，在東省的邊上，還很冷很冷！」

「叫什麼？」玉瑩也很興奮。

「我去洗。」曹沾欲走。

「奶奶，您別哭了。」曹沾實在不會用其他的語言來安慰母親了。他突然想起鐲子，忙從腰裡拿出來，解開絹帕托在手裡：「奶奶，這是卿卿給咱的。」

「……」

玉瑩非常高興：「謝謝叔叔，謝謝嬸娘。」

曹顒急忙捂住他的嘴，向左右看看，幸喜室內無人。

老丁引路，吳氏拉著曹沾走進北屋。李鼎迎上來請安：「表弟妹，受驚啦！」

吳氏也站了起來：「叔公，照您這麼說，不是山窮水盡了嗎？不管怎麼說，您也得救救您侄子啊！」言罷屈膝跪倒，嗚咽乞求。

「『是，在蘇州。』」

「哦！我明白啦！」墨雲從炕上跳起來，大聲地說：「這就是沾哥兒教我們的那句，明修棧道，暗渡……什麼倉！」

有的人則惡狠狠地瞪他一眼，還「哼！」地一聲，拂袖而過。

「唉——我的大公子，咱們這院里住的還有誰啊？自然是你們那位少臣哥了。」

「噢？！」吳氏和曹沾俱顯驚愕。

「不，不知道。」吳氏搖頭。

「那，我能去嗎？」

「可惜你聰明過人，這話是能說的嗎？」

「齡哥還是一片俠肝義膽。」

老者跟另外幾個人商議了一會兒，回來說：「這麼著吧，挖坑的工錢，兩張蘆席錢，刻碑、運碑回來，埋上。圓滿了吧？」

「才九品？」

好像曹顒跟曹沾還從來沒發過這麼大的脾氣，曹沾違拗不得，只好走出房門。

「這倒真的是件大好事，目前還只是一個想法，真要寫起來，還得建提綱，立回目，決非三朝兩夕的事，你能持之以恆嗎？」

「這……」卿卿的一番話，真讓曹沾無言以對。

第二天一清早，曹沾就來到了宜老爺家。他請叔祖到花園看他射箭。

「她才幾歲呀，就給格格當使喚丫頭？」

曹沾低頭不語。

幸虧玉瑩手快，一把抓住：「天哪！你就做做好事吧！何苦驚擾一對鴛鴦！」

丁少臣急不可待地插了一句：「那是因為讓人家把吃飯的傢伙兒，給挪了窩啦！沾哥兒，您說解氣不解氣？」

玉瑩接了鐲子，又是一聲長嘆：「唉——可千萬別到了那一步啊！」

「東珠雖然極為珍貴，可它一不能吃，二不能穿，是不是得把它賣了，換錢？」

月淡星稀，天將破曉。曹顒已然站在內務府籤押房的門口了。俯首低眉，極盡謙恭之態。

「芷園這麼一大片宅子，幾百間房子，您就撥給我倆小院？……」

曹顒頻頻地點頭：「果然是金石之言，可惜事情來得讓你措手不及呀！」

「對呀。」

「怎麼，是我？……」

「是，侄女記下了。」

曹沾只顧打量陳姥姥，忘了及時回答問話，只是看著老太太傻笑。

「您別小瞧了這九品，可是內務府管銀庫的。」

阿梅仍然坐在西廂房的炕上，跟玉瑩、曹沾他們述說自己的身世：「大爺帶我離開了魏爺爺、魏奶奶家，老兩口兒都哭得跟淚人似的，拼死拼活也得讓我們爺兒倆吃頓飯再走。魏爺爺讓飯館子送來四個炒菜，還有一個大個的盒子菜，魏奶奶一邊掉著眼淚，一邊給我們和面，剁餡包餃子，我親眼得見，奶奶的眼淚掉在面盆里，她總是用手擦眼淚，可是怎麼也擦不幹。

曹沾喝乾了玉瑩茶甌里的涼茶，跨在炕沿上，滿臉嚴肅一言不發。

曹沾腦子裡亂，身子也乏，再說也不認識回家的道兒了，索性雇了輛轎車。

只唱得力竭聲嘶，滿頭大汗，刺人耳鼓，除十三齡一人鼓掌之外，其他人都笑得前仰後合，按著肚子，抬不起頭來。

「這話是……」

吳氏默然禱告之後，請李鼎落座。

一句話把十三齡問得一愣。頃刻間無言以對。

「哎喲！聽見了，聽見了。」

「太太，您先別下車，等我打聽准嘍。」老丁說著走了。

牢頭在這刑部大牢里就是土皇上，對犯人說一不二，何曾受過這樣的奇恥大辱，他立時火冒三丈：「好啊，你個老東西，你是活膩歪了，今天我要不教訓教訓你，你也不知道馬王爺三隻眼。」

虎子邊走邊喊：「茶雞蛋留著您自個兒吃吧，柜上吃的挺好的。」

玉瑩嫵媚的一笑，轉身跑了。

「沾哥兒來了！」

吳氏生性怯懦，怕他們哥兒倆翻了臉打起來，所以趕緊解圍：「三哥，您甭著急，這麼大個宅子……」

「什麼時候才能回來？」

曹顒接過碗來喝了兩口。紫雨說：「還有素菜包子，老爺。」曹顒放下粥碗：「不吃了，我怕晚了，你是好孩子、好孩子。幫我換衣服吧。噢，讓太太幫我換，你去看看少臣昨天訂的車來了沒有？我怕晚嘍！怕晚嘍！」

曹沾跟玉瑩說：「卿卿還說：『當年給你是一番意思，如今給你又是一番意思了。』」

「我問你，你一天到晚的練這玩藝兒幹什麼。」卿卿用下頜指了指弓箭：「弄得一身的臭汗。」

「嗻嗻，那又有什麼喜呢？」

「上弔死的！」

曹顒讓李鼎落座之後問：「有什麼喜事？」

福彭接著說：「表弟，下邊該說到你的事啦。」

曹沾回到家裡，在南屋書房門口正巧遇上玉瑩，他把她拉進書房，一五一十的告訴她剛才所發生的事情。

「嗻，阿瑪。」

小阿梅捧著點心，跑到李煦的牢房：「瑪發！大爺！你們吃吧，這叫自來紅，可好吃了。你們一人一塊半。」

看得出來曹頎十分無奈，答應了聲「嗻」，只好帶著曹沾走了。

「快！去看看。」玉瑩推了一把曹沾，她（他）們一夥兒三步兩腳回到榭園。

卿卿果然安靜了。兩個人默然無語，過了一會兒，卿卿解開衣領，從項間取下自己的碧玉麒麟欲給曹沾戴上。

「不錯。秦可卿是假託之名，『秦』者是『情』字之諧音，又是含義。卿字嘛，不說咱們大家都知道。」

曹顒見此光景磨頭就走。不料曹桑格從屋裡追了出來：「曹老爺，您別著急，我是說話就走。」

明珠一見曹沾納頭便拜：「沾哥兒！」

「那自然，那自然。」曹宜隨聲附和。

十三齡剛要說話，陳姥姥端著茶壺茶碗來了：「你跟沾哥兒先喝著茶，我去打點兒酒去，待會兒咱們是燒羊肉湯、抻麵條，行不？」

「阿瑪說咱旗人文的武的都得拿得起來，這一馬三箭，必須嫻熟。百步穿楊百發百中……」

「近來我才知道，她母親是船娘，自然學得一手好船菜，表哥不愧是走過大江南北的人，您的嘴可真尖。」

「那我讓賬房先生給您算賬，讓夥計打捆裝箱，您二位再瞧瞧，還要什麼書隨意挑選。就是小店一時缺貨的，我們也能為您去找。」

這句話勾惹起曹沾剛才的聯想，面對故人，他把近日來的積怨、憂悶、失落、憤懣……一股腦的傾瀉出來，伸手抱住卿卿，兩行熱淚奪眶而出，他喃喃地說：「家，咱們住過的家……沒有了，夢！真是一場惡夢……」

「哼！」卿卿逼視著曹沾：「在江寧……我說咱們明天騎馬玩去，你說，你還沒學過騎馬哪。我告訴你，我在邊陲天天騎馬，還時常跟著阿瑪、老平郡王去打獵。騎馬打獵拿什麼打？赤手空拳嗎？你就不會想一想？」卿卿說著用手指戳了一下曹沾的腦門兒：「你個沒有記性的東西！」卿卿佯怒。

「……」

「她小嘛，不懂事……」曹沾想為墨雲開脫。

「總共是五萬兩，那麼，剩下的呢？」

玉瑩大驚失色：「她，她……」

「因為你管爺爺叫瑪發，這是你們旗人的稱呼。」

「謝王爺栽培！」曹沾走到福彭跟前，一安到地。

「行行，甭客氣，你說吧。」

「哈哈，哈哈……」曹沾沒說全的俏皮話兒，把曹宜給逗樂了：「你小子的意思，是連騎馬帶射箭一塊練？」

「嗻。」丁少臣應聲跑去。

曹桑格也緊走了幾步，下了一台階，一把抱住曹頫：「老四啊！不是哥哥埋怨你，出了這麼大的事兒，弟妹怎麼就不來找我呢？我又不知道你們的住處，都快把我給急死啦！這可真是的、真是的。」

「去你媽的吧！剛才你還讓她滾哪，這會兒說你娘的風涼話兒來啦！」牢頭揚手「啪」的一聲，一個嘴巴打在禁婆子的臉上。

「李老爺，您聽我說：這一百兩銀子我沒動，託人放了印子得些利息，孩子的衣食、醫藥等項費用足夠了，至於今後，我行醫有年、衣食不愁，添個小孩，粗茶淡飯的足能維持。這銀子您就帶上它，天寒地凍的總可以添些衣食。我一生篤信神、佛。這也是咱們前世積下的緣分。」魏大夫強行把元寶塞在李煦的懷裡。

曹沾挑起車簾向外張望：「到了，就要到啦！」

「哪……怎麼辦？」

「何只是江南遇禍之後，自從我們三個人被救到府上以來，好像就沒有過，蘇州禍事在先，老祖宗就整日提心弔膽，揚州借錢……真是『山雨欲來風滿樓』，日無寧日。」

曹顒點了點頭走入園內，曹沾、玉瑩趕緊請安。曹顒看見玉瑩一身縞素，先皺了皺眉，然後又見石案上的香爐、線香：「你們在這兒幹什麼哪，我聽見又哭又笑又說又叫的？」

跟在後邊的墨雲也來上菜，嘟囔了一句：「就你話多。」

「打牲烏拉可是能凍死人哪！」言罷二人離去。

「唉，常言說得好：『顧己不為私』啊，就算舍了我的身家性命，也救不了他。沒法子，聽天由命吧。」曹宜說完，一甩袖子走了。

「還有……」老丁接著說：「咱們家如今的族長宜老爺很得當今萬歲爺的賞識，又陞官兒，又賞房子，過年過節還賜福壽字兒，咱們到京之後，求求怹給講個人情……」

「行了，我算想開了，錢這東西，生不帶來，死不帶去。過去的事咱就不提了，說眼下的，車在門口等著哪，咱們走吧。」

「我，我看不準，『發於情，止於理』故是一說，如果她不止於理呢？像你說的，生性執拗，狂傲不羈，就會做出越禮之事、不軌之行。那天她喂我點心吃的時候，也曾說過，自己是金枝玉葉、皇親貴胄，要怎麼樣就得怎麼樣，她看我的眼色，真所謂柔情似水，還要趁五叔不在家的時候，讓我上天香樓……」

「唉——好好好，見！見！」

「我沒見她們給你盛飯？」

「什麼話？」

牢房裡，李煦並不示弱，拼了老命跟牢頭扭打在一起。而且還邊打邊喊：「你小子要真是人生父母養的，你就打死我，我李煦是朝廷欽犯！萬歲爺跟你要人，我看你王八蛋小子怎麼交待！」

「除非你不承認我。」

福彭點點頭，意思是讓他坐下，然後說：「我已然跟阿濟格親王的王世孫瑚玐說好了。你到他家去上家塾，他們請的老師是黃去非黃老夫子，當年還教過我哪。老夫子學問淵博，在他的教導下考中了許多進士，還有兩名狀元，瑚玐家只有長子敦敏一個人讀書，他弟弟敦誠還小，故而很想邀集二三同窗，共同奮進，表弟，憑你的天賦，再加上刻苦攻讀，何愁蟾宮折桂。」

卿卿坦然一笑，馬上又有一種憂怨之情湧上雙頰：「我跟你說過的話，你都忘得一乾二淨了？」

「咱們是誰跟誰呀？你說你的。」

「好好好，可得快著點兒。把式，把車往街邊上靠靠。」

「……」

「我！……」曹沾嘆了口氣：「你個死丫頭，想讓老爺吃了我嗎？」

「好吧。」魏大夫為人很爽快，「幸喜寒舍只有我們老兩口兒，只要不怕姑娘受委屈，倒有一席安身之地。」

曹沾搖頭。

突然，紫雨一聲驚叫：「有啦！」把大夥嚇了一跳。

「也算我一個。」明珠也舉起杯來。

牢頭舉起鞭子：「滾，請大夫去。要不我抽爛了你！」

「對對對，展歌喉，助酒興，我也敬你一杯！」曹沾舉杯相敬。

玉瑩接著說：「逾制包含叛逆朝廷，比虧欠帑銀重的多，倘若……二罪合一，可真不堪設想啦。」

「是啊，舅老爺在蘇州人稱李佛，這一個『佛』字，也不知道是花了多少銀子買來的。致使才有今日的下場，細想想也不足怪。也不為冤。」

當天的晚上曹沾回到家之後，先到北屋給吳氏請過安，便溜到玉瑩的屋裡，玉瑩跟墨雲已經躺下了，紫雨正在洗腳。

李鼎這時顧不上李煦，顧不上鞭傷疼痛，衝出牢房，抱起阿梅：「孩子，你怎麼啦？」

「那麼，最近的縣城是……」

「好了，好了，你們不要吵了。」嫣梅接著說：「最慘的事還在後頭哪！」嫣梅向大家細述了在她幼小的心靈深處永遠記憶的傷痛……

「得有個節骨眼兒？」墨雲看著紫雨問：「你明白是什麼意思嗎？」

「哎呀！行了，行了，這點繁縟的禮節都讓你們學來啦！大家都快坐下，我發糖了，一人一塊。」曹沾打開酥糖的盒子，給大伙兒發糖。

曹沾討了個沒趣，也只好躺下。

小阿梅湊到李鼎身邊：「大爺，我阿瑪睡覺了。你為什麼哭啊？」她用小手為李鼎拭淚，李鼎痛心疾首，抱住阿梅失聲嚎啕大哭。

「你……」

「唉！我爹去沏茶，回來的時候，就把明珠帶來了，她哭的跟淚人似的，老爺問她什麼她都不說，只說找你。」

少臣笑而不答，他把門帘子挑了起來，向外邊點點頭。曹沾注目而視，只見一位漢子從門外走了進來，細腰乍背，高挑身材，寬腦門兒，大眼睛，背後梳著一條又黑又粗的大辮子：「沾哥兒，您好啊，給您請安啦！」言罷後退幾步，又緊走兩步，一安到地！

曹沾的腦子裡時而一片空白，時而都是往昔的回憶。腳底下也就更沒有了主宰，信馬由韁地在衚衕里瞎走，越走越糊塗，越走越不認識路，走著走著他發現眼前有一座廣亮大門。門上都是磚雕的花紋，中間鐫刻著兩個大字「芷園」。

「沒錯兒。」

「你……」曹沾剛要說什麼，卻被玉瑩攔住：「你聽聽我說什麼，多日不見表妹，不單出落成個大姑娘，還長成個好體面的、好俊俏的大美人啦！」

「行，我給你找匹馬。明天早晨亮寅時，咱們爺兒倆德勝門門臉兒見。」

「對對對，叫明珠。」

「那是？……」曹沾欲問。

「怕你人大心大，不學好。」

一句話問得曹顒差點沒掉下眼淚來：「唉——傻孩子，『貧居鬧市無人問，富在深山有遠親』，如今咱們家到了這步田地，哪兒會有人來給咱們送行啊！」曹顒揚揚手：「開船吧，開船吧。」

他回到自己的書房，原來玉瑩在這兒練小楷，曹沾喝了口涼茶，不等玉瑩發問，便將十三齡的說法，如實地告訴了她。

「是啊，醫外傷飲食也很重要，將養的好，才能調治得快。」

「唉！——大媽，就是火坑，咱也得跳啊，這就叫聖命難違啊！」

曹沾望著樓窗愣磕磕地看了半天。不能明白卿卿的意思。忽然明珠來了，雙手端著一隻銅臉盆，盆內水中泡著手巾，明珠把銅盆放在石桌上：「沾哥兒，大奶奶說了，這兩天身子不方便，讓您不必上樓請安了，來習武想非三朝兩夕的事兒，日後自有相遇的日子。讓您洗把臉，可以歇歇啦。」

黃昏時分，曹顒回到家裡，坐在炕沿上從懷裡往外掏元寶。

「哎呀！我的齡哥兒！」曹沾驚喜若狂。上前一把抱住，「都快十年啦，您怎麼才來呀？」禁不住喜淚盈盈，滴滴腮下。

「考了兩回，都沒考取，我一是心灰意冷，二是有件事兒我想不明白。我瑪發為接駕虧空了帑銀，已然補齊了。可我親阿瑪當了三年的織造，又虧空了二十幾萬兩銀子，是他貪贓了嗎？沒有。我們家買房子買地了嗎？也沒有。錢都哪兒去了呢？我想是都打點了關節啦。」

「宜老爺他們呢？」

曹沾把東珠的盒蓋蓋好，雙手放在石桌上，然後恭恭敬敬地給卿卿請了個安：「我先謝謝五嬸這番美意，再謝謝卿卿格格這份盛情。我說句話，您可千萬別生氣。」

一言提醒了曹沾，他看著玉瑩頻頻地點頭。

曹顒心裏盤算，是說我哪嗎？……當然是說我哪。打牲烏拉給披甲人為奴……冰天雪地……大舅老爺可就是死在那兒的……江河永固，窮山積雪，惡雪狂風……

「我可不敢，趕緊讓座：『快請坐，快請坐，有什麼事嗎？』他說：『我的小褂破了，實在是不能穿了，我想自己補……可我又不會。再說也沒有布頭兒，故爾，我想求……』這時候墨雲趕緊咳嗽了一聲兒。誰知道這個傻小子，傻到那頭又傻回來了，你們猜他說什麼？」

「嗻。我不要。」

眾人急忙給王爺請安，曹宜親自扶著小平郡王居中高坐：「王爺辛苦啦！勞您的大駕來降覃恩，實在愧不敢當！有罪，有罪。」曹宜轉向僕人：「茶沏好了嗎？快給王爺上茶。」

「這件事兒是丁漢臣辦的呀。」

「二十年前我如果能認識您，一定能免此殺身之禍。好吧，阿梅就拜託您照應了，大恩不言謝。讓我給您磕個頭，一絕今生之謝，阿梅，你也來。」

停了一會兒，玉瑩主動地投入曹沾的懷抱，兩個人親熱了一會兒，玉瑩推開他：「天不早了，放我走吧。」

「是啊！難道說這幫當爺的醜事，就不該給他們抖摟抖摟！」紫雨說完，轉身而去。

「你憑什麼能報祖產，不是坑了我的五萬兩銀子嗎？」

曹顒端起茶甌子來一飲而盡，然後把點心包推了推：「你拿去吃吧。再給我口茶喝。」

「別哭了，四弟妹。我都知道了，遇事不慌，才是大家風範，快起來，坐吧。」

「找曹宜。」

曹顒恭手，謝謝班頭的提醒，一步一回頭地離開了墳墓。

「我讓他償命！」

江四真是個直腸子的硬漢子，他從曹顒手裡拿過來一個五十兩的元寶：「這個給他們，餘下的您收好。」他把元寶遞給二解差：「你們倆還不謝過曹老爺。」

曹顒無奈，從布包里取出兩個五十兩的元寶：「這一百兩銀子，給這二位弟兄路上買杯酒吃總可以吧？」

「嘿！你……」曹沾瞪著眼睛問玉瑩：「如今，怎麼辦？」

「我叫紫雨。這是我們家姑娘……」

曹顒說的是：「快把她送回宜老爺家去！」

十三齡兄妹點點頭。

又過了些天，曹沾仍然在宜老爺家裡練射箭。當他把一箭囊的箭射完，去拾箭回來的時候，猛然發現卿卿坐在石鼓上，向他微微一笑，但在微笑中略有幾分譏諷。

「姑爸爸。」曹沾靦靦腆腆地叫了一聲。

「可……」

「昨天你讓少臣送來鐲子，我本想等今天早晨首飾樓開了門，我把鐲子換成銀子，再去贖明珠，可陳姥姥說自己心驚肉跳，坐立不安，一定讓我去看看，我去了之後……你看！」十三齡把曹沾拉到供桌後邊，靈床旁邊，掀起屍身上的一床舊棉被：「曹宜不但沒給請大夫，反而用燒紅了的烙鐵烙她前胸，活活把個明珠給燙死啦。」

「事情辦得怎麼樣了？」

「『噢，蘇州織造李熙，聽說過。但則是阿字在南省發陰平聲，咱們旗人發去聲，阿梅阿梅的多難聽，我給你改為嫣梅吧，嫣然一笑的嫣，一枝會笑的梅花，好不好？』」

「哎，來啦。」曹沾答應完婆子，轉對明珠說：「明珠，我先上前頭去，待會兒再來找你。」他說完之後轉身而去，但是沒走了兩步，就聽見明珠叫了一聲：「沾哥兒！」

墨雲看見曹沾，打趣地說：「得，又來咬耳朵來了，紫雨，咱們還是走吧。」

曹沾繼續練習射箭。過了不大的工夫，就聽見天香樓側面的樓窗「叭」的一聲拉開了。卿卿站在窗前。她的臉色變化很大也很快，看見曹沾先是笑吟吟地，繼而又顯嗔怒，忽而似憂如怨。感情極為複雜，曹沾放下弓箭急忙請安：「給五嬸請安。」

「嗻。是我。」曹沾答應完了，一低頭看見桌上放著一支精緻的銀簪，銀簪上一端鐫刻著一枝梅花，花下還有一個篆體的「宜」字。

吳氏明白紫雨的意思，但也只能是不加可否。

「阿梅，瑪發還沒到東省哪，打牲烏拉離咱們這裏遠得很哪。」

「如果到北京……」

曹沾站了起來，意欲進到裡屋，卻被玉瑩一把抓住，小聲地在曹沾的耳邊說：「不要火上澆油。」然後她跟墨雲說：「悄悄地把碎碗撿出來，不要多話。」

雍正元年的冬天，押解李煦的囚船，辭拜曹老夫人沿江北上。沒有幾天，囚船到了山東地面。李鼐一病無醫嗚呼而亡。人們把他的屍體停放在船板上，小阿梅不解其故，抱著父親的屍體在叫：「阿瑪，阿瑪，你快醒醒啊，我們都吃過飯了，就差你啦……」

卿卿恰在此時突然問了一句：「你怎麼來啦？」

「好姐姐，憑良心，你願意不願？」

「對呀。就因為我們是旗人，在蘇州打官賣的時候，一年多沒人敢買……咦，老爺爺，你怎麼知道？」

一直沒有掉過一滴眼淚的十三齡，又在香爐里上了一股香，跪倒靈前嚎啕大哭：「明珠！我的好妹妹，天不怨，地不怨，都怨哥哥無能，窮得養不起你，把你給賣了！竟讓你落了這麼一個慘死的下場！明珠啊，哥哥對不起你！對不起你！啊……」十三齡頓足捶胸，只哭得滿臉是淚，悲痛欲絕。

「我說的都是實話，于情于理無不相合，你說呢？」

玉瑩瞪了她一眼：「墨雲！」

吳氏勸他再去求求小平郡王，只是曹顒不肯，他認為自己如今羞於見人，二來小平郡王日理萬機忙於國家大事，只怕無暇照顧，其三拖了這麼久，還沒個定準，怕是王爺也有王爺的難處，自己的事，還是自己辦吧，所以決心明天去內務府押簽房帶上二百兩銀子，想先走走庄親王府總管的門路，打點打點這個關節。

他（她）們先向死者肅立默哀，然後跪倒禮拜，按人三鬼四的舊例，磕了四個頭。很久很久沒有一個人站起來，這種悄無聲息的祭禮，越發顯得凝重、莊嚴，屋裡的空氣好像都凝結了，像一塊巨大的石塊，壓在曹沾的心上，讓他透不過氣來，他終於承受不住這愴痛的哀悼，「哇」地一聲哭了出來。

「你們姑娘跟我一樣，胸有所感、心有所怨，勸是勸不好的。」

「有道理，一筆寫不出兩個曹字。」

「可惜什麼？」曹沾也不明白。

明珠跑進新房：「姑娘！姑娘！沾哥兒來了，沾哥兒……」

「是。他是比早幾年活泛多了。」

曹沾、玉瑩、紫雨、墨雲四個人跑出後門，但見水清見底，游魚尾尾。竹橋的盡頭有一株粗大的合歡樹，枝柯叢密，下流一片湖面，碧水粼粼，波平如鏡。曹沾興奮地用手一指：「你們看，還有一隻大船。」眾人欣喜地跑到船邊，原來是一座石木結構的樓船。船檐下也有一塊橫額，上書「矮舫」三個古樸蒼勁的漢隸。

「嘿嘿，嘿嘿……」小順子把曹沾送出大門，用手指著：「他們家就在芷園的後身兒，她媽死的時候，我還跟著忙乎了兩天哪。芷園后牆的東頭，對過兒頭一個門兒。那院里住著一位陳姥姥，是她乾媽。」

「我吃得了吃不了與你何干？」

「小什麼小，那年我都十四啦！」

「來江寧幹什麼？」

「十三齡？」小順子搖頭：「他家裡還有什麼人兒嗎？」

玉瑩緊鎖雙眉，深深地嘆了口氣：「唉——那就是說，沒辦成。」

「回來？……回來？……不不不，不知道什麼時候才能回來。」

福彭恭恭手：「覃恩接完，咱們就敘家常了，大家都請坐，請坐。」

「嗐！侄少爺，我要是胡說，今兒晚上，燈滅我就滅，行了吧。」

曹沾犯壞，藉機偷偷地溜進院內。

丁少臣把點心跟茶甌子放在板凳上，打開點心包，原來是一包綠豆糕：「老爺，您吃兩塊點心吧，敗敗心火、壓壓飢。紫雨說您早晨就喝了兩口粥……」

「該接覃恩了，誤不得的。」曹頎說完，抹了一把眼淚，走啦。

曹沾轉向明珠：「明珠，這是怎麼回事？你告訴我。」

「哎呀！是沾哥兒，我知道，我知道，卿卿姑娘常跟我念道您……」明珠大喜過望，跑回去稟報卿卿去了。曹沾只好摸著黑兒走上樓梯。

「哎，我這就去。」紫雨答應著轉身而去。

「虎子！虎子！把這幾個茶雞蛋帶上！」老太太追出大門，仍在呼叫。

「這是怎麼啦？」曹沾一聲驚問。

「哎……」吳氏用絹帕捂住嘴，在大街上，沒讓自己哭出聲來。

「嘿嘿，嘿嘿……」卿卿一反剛才默然無語的態度，竟又發出一陣訕笑：「曹沾，你欺我是女流之輩，足不出戶，就不懂世態、不明事理了嗎？我問你，難道只有曹顒賣東珠，珠寶商人才肯買，換了別人，人家就不要嘛？」

「……」

「你問我，我問誰去？那不是你剛才說的嗎？」

曹顒的腦子裡浮現出了打牲烏拉種種險惡的景觀，自覺不寒而慄……

一輛轎車賓士在京城裡的街道上。

曹沾扶起老丁，請大家歸座。

一路小跑兒，曹沾來到玉瑩的屋裡，先告訴她們明珠被送回去的情形，然後問玉瑩：「那年卿卿給了我兩副金鐲子，奶奶讓交給你，快拿出來好給明珠贖身哪！」

不知不覺下起雨來了。雨聲淅瀝驚動了紫雨：「喲！下雨了。」說著她下了地，拿起一把雨傘來到曹沾的書房，推開門進屋一看，屋裡是空空的：「咦？人呢，下著雨……」紫雨稍一思索，馬上明白了：「噢！今天是七月初七。」她急忙來到後院兒，隔著瓜藤瓜葉看見曹沾和玉瑩並肩坐在瓜棚下面。紫雨躡手躡腳走到他們的背後，但見曹沾抓住玉瑩的雙手，強迫中含有調笑地問：「聽見沒有？聽見沒有？」