「一定是越級高陞啦。」

「唉——」曹頫嘆了口氣：「江南遇禍一貧如洗，如今復官在即，偌大個芷園要修繕，家中衣物也要添換，總之用錢的地方很多，可這錢從何而來呢？」

就在少臣請安的時候，墨雲不由自主的「啊！」了一聲，但她馬上意識到自己的失態，急忙轉過身去。

嫣梅氣得周身發抖，啪地一聲一拍桌案：「難道就罷了不成嗎？」

丁少臣等到墨雲的哭聲稍微平息一點兒之後，跟她說：「你總得跟我說句什麼吧。墨雲。」

小惠送完茶，一溜煙兒似的跑到後院。這後院地方不大，可布置得像個小花園，一株紫藤生長得很茁壯，借其枝蔓搭起了一座棚架，棚下有一張小石桌、兩隻石鼓，石桌上刻有棋盤。臨窗栽有兩株海棠，春花粉紫，秋實如珠。除此以外還有四棵盆植的桂花，清秋時節花香四溢，滿院飄浮著白玉似的花瓣。這規劃完全是按照姑娘如蒨的意思營造的。

墨雲伏在玉瑩的身上，嚎啕大哭：「姑娘！姑娘啊！——」

「哎呀！我的曹頫老爺，心急可吃不了熱豆腐啊！」

幾個家人找來了木板，搬來了梯子，叮叮把懸香閣所有的窗戶，都釘上了木板、木條。屋門的窗戶紙被捅破兩處，一條鐵鏈穿通，一把大鎖鎖住了屋門，曹沾被鎖在屋內。

玉瑩仰卧在床上，懷裡抱著為紫雨趕製的彩裳，二目凝視著天花板，面無表情，活像一具殭屍，突然，無情的風雨傳來了曹沾動情的吟誦之聲。玉瑩反射地翻身下地，衝到樓邊，她用雙手奮力推開樓窗，一陣狂風暴雨撲面襲來，玉瑩不顧衣單體弱衝到迴廊的盡頭諦聽，但聞曹沾的誦聲繼續。

「我送送您。」

「哎呀——表哥呀，機會來啦！」

「二位，二位，當心隔牆有耳！咱們還是喝酒、食蟹吧。來來。」

「親姐姐！好姐姐！」墨雲拉著玉瑩跑上樓去，翻箱倒櫃找布料，找棉花，加上小紅四個人趕做這件棉坎肩。那真是——

「好！把書給我。」

曹佩之聽完，略一思索，然後向陳輔仁一抱拳：「恭喜表哥！賀喜表哥！」

「自然是懸香閣啊。」

「什麼喜信兒？」墨雲先感興趣。

「您跟我來。」曹頫拉上李鼎出了鵲玉軒，拐彎抹角來到一個很偏僻的小院，只見丁家父子揮鎬掄鍬已然在地下挖了一個大坑，老丁跳下去在撥弄著什麼，當李鼎他們走到近前才看清楚，原來是一對三尺高，底座八寸見方的赤金獅子。

「啊！」紫雨大驚失色。

「好，好。」

十三齡從懷裡掏出來一個小紙包，遞給丁大爺：「這是紫雨的一對耳環，她讓我把它變了錢，給陳姥姥抓藥，我沒那麼辦，抓藥的錢是我借的。您求我乾媽給紫雨戴上吧，一個姑娘家，禿著個耳朵不好看。」

紫雨「撲通」一聲，雙膝跪在曹頫腳下：「老爺，我再也不敢了，我再也不敢唱了。求老爺高抬貴手，饒了我這一回吧！您要把我趕出芷園，讓我一個孤身女子，在何處安身哪，紫雨跟老爺來到京城，無親無故！老爺！您發發慈悲吧！就饒了我這一回吧！」紫雨哭述、磕頭，真如雞鵮碎米，觸地有聲，血污前額。

已被添封加鎖的懸香閣內，燃點著一支素蠟，蠟淚成行，燭光搖曳。曹沾伏案疾書《薄命女偏逢薄命郎，葫蘆僧亂判葫蘆案》。

這個時候敦敏的阿瑪瑚玐引著老師黃老夫子，帶著敦敏的弟弟敦誠步入書齋。曹沾、文善和敦敏先給老師請安，再給瑚玐請安。

時間過了很久。曹沾拖著極為疲憊的身子來到榭園，他幾乎是一步一停地走上樓來，這聲音緩慢而沉重。

玉瑩突然從床上挺身坐起，瞪著一雙哭腫了的眼睛，聲音顫抖地說：「聽！」

瑚玐很嚴肅的說：「這就是你們的老師，黃去非黃老夫子，今後在老夫子的教導之下，要刻苦攻讀，勤操課業，方不負恩師的一片苦心。時光如流，我看咱這就拜師吧。」

「老爺！」吳氏覺得曹顒過於失態，不自覺地叫了一聲。

「不用，不用。茶壺套里有熱乎的。」陳姥姥說著，翻身兒坐了起來：「沾哥兒，您坐下，我跟您商量檔子事兒……」

「十三齡，唱花臉的。」

「他叫韓順。」

「我給您坐壺開水喝？」

曹沾笑了笑：「聽出來了？康熙朝可以說國無憂患，雍正朝呢，殺人、抄家、鑽營、傾軋，無所不用其極，他才是橫行霸道的無腸公子啊！」

「是啊！」陳輔仁緊走幾步進了上房。他表弟曹佩之已然恭候于門側，二人相見先是彼此恭手：「表哥！」「表弟！」互請抱安，然後分賓主落座。

曹頫拿著名帖一時沒有說話。

華燈初上的時候，曹桑格押著曹沾走進芷園，直奔鵲玉軒。曹沾低著頭一言不發。曹桑格斜了他一眼：「哼，你小子還別使性子，三大爺這是救你一命。這件事要是犯在別人手裡，孩子，焉有你的命在？」

「咱們該為她準備點兒什麼禮物呢？」曹沾問大家。

「沾哥兒，我知道你是個重情的人。」

眾人驚愕，面面相覷。

丁大爺含著眼淚，伸出一雙顫抖的手，接下十三齡交給的金耳環：「你放心吧，我們一定辦到，一定辦到！」

曹桑格跟著他進了府門，往左拐是一排前罩房，三間一個隔斷，總有小二十間，他們走進其中的三間，屋裡除去一桌二椅，其他傢具一件也沒有。曹桑格一恭手：「敢問這位管家，這是什麼地方？」

「配琴弦？」曹沾有些奇怪。

少臣趕緊作揖：「是怨我，是怨我。」

「啊，這……看人哪。」

「哎呀！真是喜從天降呀。」李鼎雙手抱拳：「乾隆爺真是皇恩浩蕩！皇恩浩蕩啊！他老人家日理萬機，居然還想著我們李家，讓我跟嫣梅爺兒倆都脫了奴籍，庄親王爺仍然留我在府里當差，還恩典我一份錢糧。真是恩比天高，恩比天高啊！我也得謝謝貝勒爺，願您吉祥如意，加官晉爵，洪福齊天。」李鼎說著又是一安到地。

「送活兒去了。」

「這麼熱的天兒，沒什麼人聽戲，索性就回戲了。」

「怎麼碴？」

丁漢臣帶著幾個杠房的小夥子，來到十三齡的家裡，他一個人走進裡屋，拍了拍十三齡的肩膀：「別哭了，孩子，你得走啊，官面上正拿你哪！」

十三齡放下紫雨的屍體，將竹鐲小心地揣在懷裡，一把將曹沾拉了起來：「沾哥兒，你們三位快走！」

「哎喲！你這墨水都白喝啦！」

「昨天夜裡，下雨之前。」

乾隆二年三月初一。

紫雨摘下自己的一對金耳環，遞給十三齡：「齡哥，把它換了錢，先給乾媽抓藥吧。」

嫣梅生氣了：「真掃興，這是誰買來的破風箏！」她拿起來想狠命的往地下摔。曹沾緊跑了幾步上前攔住：「別摔！別摔！是那提線拴的不準，所以就折跟頭。表妹，趕明兒我給糊個好的，美人箏！」

少臣抬腿要走，被小張一把抓住：「你上哪兒？」

「您跟曹家攀親哪！」

「好好好，甭起這麼重的誓！」弘普親手把桑格攙了起來：「只要你對我忠心不二，日後自有你意想不到的好處，你坐下說，曹顒他打算要多少銀子？」

曹沾接稿在手，翻閱了幾頁：「好極了，真是好極了，筆體清秀，字跡工整，呵！表妹還給畫了繡像，還加了印章，太好了，太好了……」曹沾還想要說什麼，突然，墨雲慌慌張張地跑了回來：「糟啦！糟啦！老爺跟太太回來啦！」

「哎呀！貝勒爺，那真是妙不可言，一言難盡哪！秦淮河上的江南小調，蘇州的彈詞，那真是人間仙樂啊，聽了之後，豈止是繞樑三日，小妞兒們自彈自唱，再給您飛個媚眼，送個秋波，別說您有三魂七魄，就是九魂四十八魄，也都得給您勾了走。再說那人，肌如脂玉，貌似桃花，您如果仔仔細細的瞧，個頂個的都沒的挑！哎呀！肉皮兒那叫嫩，您拿倆手指頭輕輕地一捏，嘿！興許能捏出水兒來，別的地方……」

曹沾緊緊地拉住玉瑩的雙手：「玉瑩！玉瑩！你醒醒，你醒醒啊！——」

「別別，讓老爺瞧見嘍，又是事兒。」

「好，好眼力。」

曹沾十分感動：「應該是真的，從奴才脫籍，成為自由之身，自由之人，難道有知的天公還不該賜予祝福嗎？」

「嘿！怎麼是我瘋瘋癲癲地胡說八道啊，剛才表老爺來了，跟老爺、太太說，要為姑娘謀聘咱們斜對門曹家的大少爺。」

十三齡腳步雖然很輕，但是陳姥姥還是感覺到了：「是你嗎？」

「沒錯，是她！」曹沾站起衝出門去。但是萬萬沒有想到，恰在此時十三齡一步跑上樓來，二人相見彼此都很驚訝。敦敏、文善也都跟了出來。

曹桑格一聽這話，立刻來了精神兒，他眉飛色舞地說：「哎呀！總管大人，您真乃當今之伯樂也！要說別的咱不敢吹牛，要說吃喝嫖賭，咱敢說樣樣精通，您說吃，咱是南北大菜、滿漢全席，還外帶東西南北的各種小吃。您說喝，是茶，是酒。茶分紅茶、綠茶、花茶、烏龍跟緊壓茶五大類，其中的綠茶名目繁多，您聽我給您念道念道……」

當天晚上，曹顒留了個心眼兒，沒跟吳氏說曹佩之是來做媒的，說了他怕吳氏不去，強迫著去了，別彆扭扭反為不美。只說陳輔仁為了聯絡感情，請客吃飯而已。而他自己心裏也沒有準譜兒，對於玉瑩來說他心裏是有疙瘩。尤其是縱容曹沾撰寫野史小說，這件事對曹顒來說，真是耿耿於懷。逐紫雨，曹顒也知道有些過分，然而殺一儆百，以儆效尤才是真意。可玉瑩和曹沾的婚事又有老夫人的臨終遺言……

「你不讓人家說好，讓人家說什麼？」敦敏說罷，三人不約而同的哄堂大笑。

「是啊，我也琢磨不透。不過，只要咱們心中有數就是啦。」

「陳姥姥！陳姥姥！」連聲呼喊，然後把老太太抬進屋裡，捶砸撧叫了好一陣子，陳姥姥總算舒出一口氣來。

三太太的幾句話，把個曹桑格羞得無地自容，他一陣惱羞成怒，氣火攻心，大聲的罵了一句：「渾賬，你想氣死我嗎！」他伸手去拍桌子，震得茶壺蓋兒掉在桌面上，他想抓起茶壺來摔了它，沒看準，把手指頭擩到茶壺裡頭了，這下把他可真給燙著啦：「哎喲！哎喲！燙死我啦！」他把手縮回來，一氣之下用胳膊一胡嚕，連茶壺帶茶碗全摔在地上，都摔了個粉粉碎。

少臣心裏也明白，這回不單得挨頓板子，興許還得關幾天小黑屋。不過為了紫雨，怎麼著都是值得的。他想到這兒，心裏踏實多了。大步流星的走進了營房。可事出意料，營房裡的人誰都不理他，他跟人家點頭、微笑，有的人假裝沒看見，有的人竟以白眼相加。

「什麼，你也這麼說，你們是想氣死我嗎！？」

「你就不怕別人告你的密？」

「退歸隱居。」

老丁急忙放下手裡的東西，過去叫醒曹沾：「沾哥兒！沾哥兒！」

氣得曹頫狠狠地跺腳：「丁漢臣，你要造反嗎？」然而全無反應。

「什麼？你寫的……」

「還……」墨雲欲言又止，一陣雙頰紅潤心潮起伏，最後她還是鼓足了勇氣，問了一聲：「少臣哥還挺好的吧？」

「可我們兩家是如何的攀法呢？」顧氏似懂非懂。

「我走了。」

「咱虧心不虧心啊？是我逼死紫雨的嗎？您可都在場啊！」

「沒有，我想還不是為補個實缺。」

玉瑩把信遞給嫣梅，嫣梅接過來一看：「哎呀！原來是小說稿。」

「鑄造金獅子？……」曹桑格想了想：「那當然是鑄造廠啊。」

「別說了，別說了……山羊、戲子、猴，我們不要。」工頭跟其他人一招手：「走，走，走！」

「啊，啊……噢，這我可不敢當。」

「越制啊！請示世子，但不知是哪位要鑄金獅子？」

十三齡蹲在人市上等著賣小工。來了一個招工的工頭，找了幾個熟人，看樣子還不夠，他走近十三齡：「哎，你是新來的吧？」

吳氏這回不顧一切的撲上前去，雙手抱住筆筒，許多支毛筆散落在地：「老爺！咱曹家可就是這根獨苗兒啊！老爺再氣出個好歹的來，這個家……」吳氏聲淚俱下，曲膝跪在曹沾的腳下。

「要是送首飾樓，化了它？」

嫣梅不得不放下羹碗，用手去試玉瑩的鼻息。呼吸雖然微弱，卻很均勻。嫣梅畢竟在魏大夫家住過些年，對於醫理也知道些皮毛。她又去診她的脈象。脈中時有停歇。嫣梅有些著急：「這可怎麼辦呢？」

這時歌聲又起：

「嘿！你是真傻還是裝傻？」

「你一不當家，二不主事，找你……唉——」十三齡話猶未盡，但聞歌聲又起：

曹沾拆開請帖，邊看邊說：「後天，八月十三日，原來是敦敏的生日，請我到太平湖惠芳園酒樓吃飯。其實三兩天見一面，何必下請帖呢。」

「皇十六叔，庄親王爺怎麼沒來？」弘皎在發問。

「妙！真是好主意，你快去辦，快去辦，別讓他跑嘍！」

黃老先生念道：「樊遲問仁？子曰愛人，問知？子曰知人。」

曹沾淚眼撲簌，頻頻地點頭：「寫，寫……」

「你如今掌管火器營，這再好也沒有了，倘若動起手來，你是首當其衝！故而如今要多安插咱們的親信，到時候你才能指揮若定啊！你要記住，反戈一擊可不是你一聲令下，就能辦得到的。」

「……咱們自個兒立？……」曹桑格一時有點兒丈二的和尚——摸不著頭腦。

「嗻嗻，我想求您給我謀份差事。」

「啊！」曹佩之到底機敏過人：「我是問表嫂，菜齊了沒有？」

「嗻嗻，奴才明白。」陳輔仁的聲音。

「好！好！您真是至仁至愛的老人！」

嫣梅吩咐小紅：「快去煮一碗薑糖水。」

「是我。」

大廳內的氣氛驟然緊張起來。連個出大氣兒的人都沒有。

少臣急忙停下，攙起阿瑪：「您先在道邊上歇會兒，當奴才的不能多想，咱們連自個兒的主都做不了，認命吧！認命吧。」

「真的！」墨雲高興得都跳起來了。

「齡哥，你別犯傻了，這是跑了和尚，跑不了廟的事！……」

敦敏、文善也跟了進來，文善說：「眾位，眾位，是非之地，不可久留。咱們還是趕快走吧！」

「嘿！你這孩子可真不知好歹，你要能討得貝勒爺的歡心，把你帶進庄親王府，可就能享一輩子的榮華，受一輩子的富貴呀！比你在這茶樓酒肆兒賣唱，不是勝強萬倍嗎？」

丁漢臣一時難以回答，他用手向街門口指了指，只說了兩個字：「紫——雨！……」

玉瑩揚手將為紫雨趕製的嫁娘衣拋出窗外，風雨中，在一道電光的閃爍之下，但見一件鮮紅的綵衣緩緩飛起，飄然而去。

「嗻嗻，我也聽見個謊信兒，想在懸香閣安排小平郡王歇息，如今既然是實信兒了，您得幫我張羅張羅。」

「二位兄嫂，你們要跟曹家攀上親，跟平郡王福彭不也是親戚了嗎，曹老爺復官江寧織造，表兄怎麼不能來個蘇州織造、杭州織造什麼的噹噹呢？我……嘿嘿，嘿嘿，也能沾點光啊！」

「不用了。我自己去。」弘普說著用馬鞭兒一指曹桑格：「給他找個地方歇會兒。」言罷轉身而去。

「老爺，我怎麼狠得了心，下得去手啊，要打，就讓我自個兒打我自個吧！」丁漢臣用兩隻手，左右開弓狠狠地抽打著自己的雙頰。

「什麼，拿出去？吃飯住店全指著它呢。丟了怎麼辦？」

「為了著書立說。」

「唉——善門難開，善門難閉呀……」

曹沾吟罷滿面含嗔，余怒未息。

「老爺，您把紫雨逐出芷園，讓她一個孤弱女子，去何處安身哪？求求老爺您收回成命吧！我給您跪下啦！」墨雲撲通一聲跪拜于石階之上。

沒過了兩天曹桑格居然走馬上任了，說是師爺，只不過叫著好聽而已，實則是護從、跟班、聽差，什麼都干。

玉瑩愣住了：「咱們上哪兒啊？」

「打不還手，罵不還口。」十三齡斬釘截鐵般的回答。

曹沾玩味著這句俗語，不住的點頭：「嗯，好，好……」

曹桑格忽然靈機一動：「貝勒爺，您先留步。」

「行了，行了。我信。內務府曹家的三少爺豈能不精於此道，好！你這份差事，咱們算是說妥啦。」

「咳！我真替她擔心啊。」

李鼎對這個搖頭擺尾的不速之客，很有些看不慣，所以他就不冷不熱的頂了他一句：「曹先生知道的倒很詳細呀！」

曹沾將絹帕揣在懷裡，高高興興的離開了陳姥姥家，回到芷園。

曹頫一揚手，示意玉瑩不要再往前走：「你找他幹什麼？」

紫雨感覺到了：「本不想再彈再唱，可有的時候沒有活兒，又想彈一彈，哼哼哼哼。」

這時一陣冷風吹過，捲起片片落葉。十三齡嘆了一口氣：「唉——沒有別的事兒了，我走啦！」

「什麼齊了？」吳氏莫名其妙，以為自己說錯了什麼話。

「真是一對風塵知己呀！無拘無束，自由自在，憑著自己的一雙手……」玉瑩說著說著兩眼已然濕潤了。

「孩兒覺乎著大有進益。」

「姐姐！」玉瑩緊緊地抱住紫雨，悲不自勝，五內如焚。簪環首飾散落膝邊。

弄得曹顒不得不到門外相迎。二人互請抱安，手拉著手來到屋裡，分賓主落座，自有僕人獻茶。

「拜我們姑娘為師吧！我們姑娘的針線活兒，可是百里挑一。」

「怎麼了？」

屋裡有人答話：「進來。」

紫雨把大夫送出大門口，正遇上十三齡回來，他問紫雨：「大夫怎麼說？」

「嗻嗻。貝勒爺，您剛才在道上提到鑄金獅子的事兒，有點眉目了。」

嫣梅看著曹沾這副模樣不禁一陣大笑：「哈哈，哈哈……你們看！」

曹顒站在一邊等得好不耐煩，自己走到桌邊，抓起幾張有字的紙箋細看：「什麼？秦可卿淫喪天香樓！這，這是什麼？」

「他因奸不允，逼死人命！」

「好啊！山羊戲子猴，王八兔子賊，你們全來了！你們想造反啊，還是想翻天！來呀！把那個臭丫頭片子給我帶走！」

追！談何容易呀——

「豈有此理！快把她抬回榭園。」曹頫氣急敗壞，說罷拂袖而去。

「那好，我去。你歇著你的去吧。」弘普說著坐了起來。

「啊！」紫雨驚叫一聲，撲過去抓住丁大爺的雙手，聲嘶力竭地高喊：「丁大爺，打我吧！打我吧！還是打死我這苦命的丫頭，就一了百了啦！」

曹桑格趕緊過來說明：「他是原江寧織造曹顒之子，姓曹名沾，也是奴才我的侄子，如今他阿瑪又復了官啦，跟奴才我可沒有什麼走動啦。」

曹沾及玉瑩、嫣梅、墨雲都下得樓來。

「好，咱們四個人都去。」曹沾一言出口，眾人無不歡呼雀躍。就在這個時候，樓下有人喊：「沾哥兒在樓上嗎？」聽聲音是丁少臣。

頓時，狂風驟起，卷著暴雨，傾盆而落。

三人舉杯飲酒。這時堂倌走了進來：「三位爺台，上菜，還是添酒？」

三太太見狀拉開屋門喊茶房：「夥計！夥計！……」

弘普伸了伸手，做了個攙的姿勢：「好了，好了，這也不算什麼，磚頭瓦塊還有翻身的時候哪，沒準兒過兩年，蘇州織造又是你的啦！哈……」

「今天就接旨？」曹頫樂不可支卻又將信將疑。

曹頫惱羞成怒：「忤逆行為，絕不寬恕，你就是跪死在這兒也沒有用！」

「住嘴！」如蒨把臉一沉：「阿瑪從小教我讀書懂禮，知三從、守四德。男婚女嫁自有父母之命、媒妁之言，誰要你像只喜鵲，嘰嘰喳喳地胡亂多嘴！」

陳姥姥看了一眼紫雨，故意不答，只跟曹沾說：「那，您給訂個日子吧。」

曹頫、李鼎匆匆返回，二人都是一臉的喜色，李鼎跟身後的少臣說：「讓奏樂人先進來，然後隨時準備明燭！升香！起樂！」

「您這兒有十三齡家屋門上的鑰匙嗎？」

「不行，還得有我。」嫣梅往前站了站。

「一來為表兄幫襯幫襯，二來，我正在候補，如能借平郡王之力，也好放個九_九_藏_書實缺不是。」

「沒關係！」紫雨正顏厲色地說：「一人做事一人當，大不了我給這狗東西償命也就是啦！」誰料她一言既出，將琵琶扔給十三齡，趁十三齡接琵琶之機，紫雨一縱身跳出樓窗。

「老爺！您這是怎麼啦？今天可是您大喜的日子，再說，紫雨也沒犯下什麼彌天大錯，不可饒恕啊。」

不料，像一陣風似的，墨雲又回來了：「你洗不幹凈，等會兒我回來接著洗！」扔下一句話，又跑了。

「死丫頭，說了又不會！」玉瑩佯怒，用手指頭戳了一下嫣梅的腦門兒。

恰在紫雨唱到最後兩句的時候，曹頫一步闖入院內，只見他勃然變色活像凶神惡煞，大聲疾呼：「渾賬！」

烏雲在天上翻滾，給這如墨的夜色憑添上幾分深沉。遠處雷聲隱隱，預示著一場暴雨將臨。

「別別別，沾哥兒，你千萬不能這樣。」玉瑩急忙安撫他：「我今生今世以身相許，以命相托。你再忍耐一時吧，不然跟老爺鬧翻了，可叫我這無依無靠的孤身弱女……」玉瑩兩眼飽含熱淚，一陣哽咽，下面的話不想再說出口了。

「嗻，當年九阿哥允禟也想繼承大寶，就鑄了一對金獅子，可是不知道為什麼，沒運進府里去，就讓我大爺曹寅給埋在芷園了，至今還在芷園，准地方只有曹顒知道。」

「好，夠意思，請。」班頭恭手相讓。

「嘿嘿，嘿嘿……」這位曹先生樂了，他以為李鼎真的是在誇獎自己。

就在這個時候，玉瑩帶著墨雲一步闖了進來。

沒等曹佩之開口，曹顒先說：「您的事已然跟平郡王稟告過，王爺說……」

「呸！你想得可倒美。」

玉瑩躺在床上，臉色死灰無聲無息。把眼淚都哭乾的墨雲，只有守在床邊，低聲地抽泣。嫣梅調了一碗玫瑰露，坐在玉瑩身邊：「姐姐，你喝口玫瑰露吧。這是我離開王府那天，和碩格格賞給我的，據說是宮裡的東西，挺養人。你今天一天水米未進，這，不行啊！」說著她盛了一調羹，送到玉瑩口邊，可是玉瑩毫無反應，一動不動。

丁家父子終於來到了十三齡的家門口，街門是敞著的，丁漢臣走向北屋，十三齡的家，屋門上鎖了一把銅鎖。

「嗯……」陳輔仁看了一眼曹佩之略含輕蔑的一笑。

今天他從庄親王府出來，坐著小轎回到了家，下了轎之後，他站在自己家門口的台階上，回過身去看了看芷園，芷園關著大門，與以往沒有什麼不同。陳輔仁心裏在想：「這回芷園又要熱鬧了，真是滄海桑田、白雲蒼狗啊！」推開街門走到院中，還沒容他進屋，他的妻子顧氏已然迎了出來：「王爺傳喚有什麼怪罪嗎？」

「嗻嗻，我一定給王爺辦到。」弘普單腿打扦，而後退出大廳。

「這位爺可了不得，他是花中的魁手，酒中的大仙。凡是那沒人敢幹的，沒有他不敢幹的，凡是那沒人敢惹的人，沒有他不敢惹的。他阿瑪管不了他，九門提督見了他都發憷。我讓你給他當師爺，每日終朝不離貝勒爺左右。教給貝勒爺如何吃喝嫖賭，而又與眾不同。你要是把這位爺伺候好嘍，摩（mā）撒順嘍，放你個十年八年的江寧織造，對他說來可不比放個屁費什麼事兒啊。」

「您想想，紫雨跟十三齡是誰跟誰呀？」

雙方正自僵持不下，曹頫沾一步踏入院中：「阿瑪！」

「嗐！我是唱戲的，慣於跑碼頭。萍蹤浪跡，四海為家吧。沾哥兒，你去拿兩個茶盅來為祭奠祭奠紫雨，也為我喝杯餞行酒吧。」

玉瑩跳下床來，撲向曹沾，抓住他的雙手：「紫雨哪？」

「那……」

「這兒不是江寧，我們老爺早就死了，還通稟誰去？」墨雲喃喃的回答，像是囈語，卻是真情。

墨雲樂了：「自然是我。」

「叔叔不信，請看，這不是侄女兒的筆跡嗎？」玉瑩遞過去自己的抄稿，誰料慌亂之中，未將湖筆抽出。

「為了要飯。」

「也不對。」

「啊！」這一決斷完全出乎丁漢臣的意料之外，不由得大驚失色：「老爺，您說什麼？」

出乎紫雨的意料之外：「啊！你們怎麼也在這兒？」

「那個叫陳什麼仁的走了嗎？」

玉瑩霍然坐起，接過信來展讀。

「嗻嗻，謝王爺。」弘普說著找了把圈椅坐下。

「哦？」曹顒沒有想到：「願聞其詳。」

「幹什麼呀？姑娘。」

一曲終了，文善和敦氏兄弟，都被這美妙的詞藻、動人的歌喉、悠揚的音韻醉倒了。

曹沾為給文善解圍，跟敦誠說：「我給你唱一首《聲聲慢》如何？保險比『齁』好聽的多的多！」

庄親王的外書房離府門口並不太遠，是一個三合房的小院，正房五間沒有隔斷，極為敞亮，東西兩個暗間是耳房。東西廂房各三間，是僕人們待的地方。所謂外書房也就是王爺會見屬下和辦公的地方。

「為什麼？」

「嚄？這麼快，好，你說說。」

「哦，還有件事，得拜託你。」

這時，堂倌手捧蒸籠，吆喝著走了進來：「螃蟹到。」將蒸籠放在桌上：「三位爺台請吧，『七月尖、八月團』，又大又肥。」然後轉身走出門去。

敬慎堂內曹頫喜形於色，笑嘻嘻地跟陳輔仁說：「平郡王親奉聖旨前來宣諭，如今已然出離宮門啦。」

書稿每次送到，嫣梅總要先睹為快，讀到動情之處，總要涕泗交流。讀到逗趣處，總要忍俊不禁笑得前仰後合，難怪玉瑩佯嗔，說她：「傻丫頭，又犯瘋病啦！」

曹桑格趕快過去關上門：「你叫喚什麼？讓人家看著這兩口子，窮吵餓斗的體面哪？」

這一天玉瑩正自精神專註，臨窗危坐，抄寫書稿。嫣梅喜氣洋洋地跑上樓來，叫了一聲：「玉瑩姐！」

「回貝勒爺，是奴才我曹桑格。」

嚇得在場眾人驚恐萬狀心顫膽寒。

曹沾拉住少臣的手：「咱們先走。」然後他向玉瑩遞了個眼色。

「著啊！」一言提醒了弘普：「我今天一定要把她帶進府去。」

一句話把丁少臣逗得哈哈大笑，笑得彎下腰去直捂肚子。

「橫行公子竟無腸。」

「啊！叔叔，紫雨究竟犯了什麼彌天大罪啦？」

曹桑格「啪」地一拍桌子：「你！你敢！還反了你啦！」

嫣梅把手指放在口內吸吮著，她突然發現墨雲不在場：「哎？墨雲呢？溜走了，上哪瘋去啦，仨人總比倆人快得多呀！不行，我得找她去。」說著站起來下樓去了。

敦敏上前好說歹說，總算把文善放了。把曹沾帶走了。

「八月十五，誤了吉期，你去當新娘？」說完，嫣梅一甩袖子走了。

「再說也關乎著玉瑩的情面……」

樓下只有墨雲和玉瑩了，墨雲一把抓住玉瑩：「他走了，我怎麼辦？」

「在江寧有個老庫丁教我的，不信你問玉瑩姐。」

三太太聽見響動，從裡間屋迎了出來：「回來了。」

嫣梅也忙著道歉：「真對不住，我太冒失了，墨雲姐姐，你別生氣……」

「螯封嫩玉雙雙滿，

「喲——我好心好意的，倒變成狗拿耗子——多管閑事兒啦！好好好，讓咱住嘴就住嘴！」她說著轉身往外走，但是，走得很慢，故意把下面的話讓如蒨聽見：「反正這個人啊，我是見過多次了，我在門口買針線，時常瞧見他，嘿！要身高有身高，要面貌有面貌，聽說是上知天文，下懂地理，才高八斗，學富五車。誠誠然一表人才也！」

也是當天的晚上。

「你把曹沾給我圈禁在懸香閣，房門加鎖，窗戶加封，再不許他出來半步！走！」

曹頫只氣得渾身發抖，他抓起石桌上的一盆花卉，「啪」地一聲摔了個粉碎！一屁股跌坐在石鼓上，呆望著這空無一人的院落，此時的心情，連他自己也說不上是悔、是恨，還是空虛，惟有垂下頭去，一聲長嘆。

曹沾、文善及二敦也各自就座。

「笑納不笑納的倒是小事兒，我得先打聽打聽，您以重金相贈，必有所謂吧？」

曹桑格聽到這兒連忙抽身離開院門，去通稟弘普陳輔仁已然走了。他邊走邊想：「老四一兩年內又能復官江寧，可我哪？竹籃子打水——一場空，豬八戒照鏡子，鬧了個裡外不是人。好！擱著你的放著我的，咱們走著瞧！」

敦誠一眼看見小說的題名：「《風月寶鑒》！好啊，你們不讀詩書，看野史小說，我給你們告訴阿瑪去！」

大家見過禮之後，開始入座。吳氏正好坐在如蒨身邊，她問如蒨：「姑娘多大了？」

丁少臣推門進了籤押房，請了個安：「給總爺請安。」

老丁被叫進來之後，遞上一份名帖，曹頫邊接邊問：「這是誰的名帖？」

「有有，就挨門口牆上掛著哪，丁管家，您是來給紫雨送嫁妝的嗎，好，好！喜事，我起來。」

金烏西墜，夜幕將臨。

「唉——真是糟透了！慘死了紫雨，又白白的搭上一條人命。可是你上哪兒呢？」

「這麼說，紫雨就白死了嗎？」

弘普以極其藐視的目光看了一眼敦敏：「敦敏，你們家早就不是親枝近派了，你如今不過是個閑散宗室而已，我勸你少在這兒登鼻子上臉的管閑事兒。實話告訴你，千金小姐、富室名媛又當如何……何況她不過是個賣唱的小婊子，今天我讓她怎麼著，她就得給我怎麼著。」

墨雲一頭撲在玉瑩懷裡：「姑娘！」

墨雲頻頻地點頭。

曹顒怒不可遏，劈手奪過狀紙，三把兩把撕碎，狠狠地扔在地上。

「嗻嗻。幹嘛得辰時二刻啊？不晚嗎？」

「人家請咱們吃頓飯能有什麼文章。婦道人家總是喜歡疑神疑鬼的，我上籤押房去了。」曹顒說完裝作若無其事的樣子先走了。

「我去賣小工，沒挑上，想去找人借錢。路過這樓底下，越聽越是紫雨的聲音，陳姥姥一直病著，她來賣唱，無非是為了錢。」

「唉，」曹頫無可奈何的搖搖頭：「那就先埋上吧。表哥，您先上敬慎堂指導您弟妹預備接旨，我上懸香閣去看看。老丁，你跟我來。」

「你才放屁哪！」官兵一個嘴巴打在文善的臉上。

「就算是吧。哦，對了。」紫雨從枕頭底下取出一方絹帕，遞給曹沾：「這是給我們姑娘繡的，你給帶回去吧。想我的時候，你讓她看看這方帕子……」紫雨說到這兒，一陣動情，眼圈已經紅了。

文善一樂：「後來你就不好意思說了，還是我來自我介紹吧，家嚴死的早，我是跟著伯父長大的，他老人家乃兩榜進士出身，後來放了一任保定府的知府，幹了兩年他不幹了。您猜猜為什麼？」文善有點近視眼，笑眯眯地覷乎著眼兒，看著曹沾。

乾隆三年八月十三的早晨。

「您先別哈哈，還有哪。」陳姥姥往前挪了挪，故意壓低了聲音：「有一天夜裡，我都睡醒一覺兒了，一瞧紫雨沒挨屋。我下了地，推開一條門縫兒，往外這麼一瞧，嚇了我一大跳！」

「哎，我這就去。」丁少臣抹了一把眼淚，轉身撒腿就跑。

墨雲抱住玉瑩悲痛欲絕：「姑娘！我苦命的姑娘啊！——」

這時從院門外跑進來丁少臣，大聲地呼喊著：「聖旨到了！聖旨到了！請老爺接旨！請老爺快去接旨！」

「啊！」玉瑩大叫一聲，兩腿一軟，撲倒在地，手中的綵衣也飄然而落：「苦命的紫雨啊！……」

「有，有。廣儲司郎中陳輔仁陳老爺剛來，王爺找他有事吩咐。」

「紫雨讓王世子給逼得跳樓摔死啦！」

「你可別忘嘍，人家可是我的上司。」

突然，有人喊了一聲：「官兵來啦！」

「嗯，那就好。」

曹頫、李鼎俱皆降階相迎，彼此請安見禮，客套寒暄之後，陳輔仁雙手抱拳：「恭喜硏翁！賀喜硏翁，委屈您這些年，今朝終於官複原職啦！」

「沾哥兒，你哪兒來的酒啊？」

「丁總管！丁管家！——」

李鼎不由得一愣：「表弟，你把它挖出來幹什麼？」

曹桑格為防隔牆有耳，他壓低了聲音說：「咱們就說曹沾因奸不允，逼死人命。先把他個小猴兒崽子抓起來，讓他阿瑪拿金獅子來換人，豈不妙哉！」

「我就來！我就來！」

「說老爺不在家嗎？」

嫣梅自告奮勇，還為書中的人物繪製了許多幅繡像。濃墨重彩畫工精細。

陳姥姥樂得直咳嗽，好不容易兩個人才止住笑聲。曹沾下了土炕，理了理衣服，給陳姥姥請了個安：「陳姥姥我給您道喜啦！」

「齡哥！齡哥！」夜色蒼茫，漫無回聲。

「咳，你可別忘了，當年九阿哥都怕走露風聲，才把它藏在芷園。誰不知道這東西是禁物，你拿出去變錢，有人敢要嗎？」

紫雨跑出房門，正遇十三齡和曹沾迎來，二人同聲驚呼：「紫雨！」

玉瑩並不回答，倔犟地挺身而立。墨雲、嫣梅一左一右，急忙將她扶住，扶到書案邊。墨雲鋪紙，嫣梅溶墨，玉瑩為曹沾抄寫小說，真是全神貫注，一筆娟秀的小楷揮灑自如，神韻天成，力透紙背。

「先不說這個吧，你看……」玉瑩從懷中取出湖筆和書稿遞給曹沾，然後接著說：「這是第二支筆，盼你再接再厲，一氣呵成。這是謄清的書稿，你看看格式行不行？」

二官兵會意，站起來撲向曹沾，架起來就走。

「怎麼白喝了？」

尤其是曹桑格更是嚇得面色如土，他怪聲大叫：「好你個紫雨，你敢打死貝勒爺，傳地方！傳地方！……」他瘋了似的跑出雅座。

陳姥姥抽抽搭搭地說：「玉瑩姑娘，你放心吧，我老婆子會像對待親生閨女一樣的對待紫雨。」

「這是你說的。」玉瑩和墨雲相視，破涕為笑了。

墨雲心裏挺高興，一則沾哥兒給姑娘有信來，二則得知了少臣平安的消息。所以她磨回身去，三步兩腳地跑回樓上，手裡高高舉著曹沾的信，大聲地喊著：「信，姑娘，沾哥兒的信！」

李鼎迎了上來：「你的臉色怎麼這麼難看？」曹頫沒做答覆。李鼎只好把禮單交給曹頫，曹頫看了一遍：「上司給下屬送這麼一份厚禮，取意何在呢？」

吳氏把嫣梅送到榭園，交給了玉瑩。讓玉瑩帶上嫣梅一為逛逛園子，二為熟熟路徑。自己便到前邊預備接旨去了。

夕陽西下的時候，曹沾放了學走回芷園，到了大門口他又停住腳步，他想到，這些日子總是在敦家讀書，沒去看看十三齡、陳姥姥和紫雨了。於是，他從台階上退了下來，圍著芷園的東牆，繞到後街。

「阿瑪，王子犯法與民同罪啊！」

曹桑格在銀庫里該了一天的班兒，吃不得吃，喝不得喝，連個躺會兒、直直腰的地方都沒有，偌大的庫房還挺冷。好容易熬到換班兒的時辰才算離開了銀庫，他手裡提溜著一個口袋，這口袋本來就不輕，越走越重，心想雇輛車吧，可天天車來車往的也挑費不起呀。唉，還是走吧，累得他腰酸腿疼，拉著大胯，顯得很是疲乏的樣子，走進旅店的西屋。把口袋咣啷一聲放在桌上。

敦敏和文善倆人並肩而坐，聚精會神的在閱讀曹沾寫的小說《風月寶鑒》的散稿。讀到精彩之處，文善不覺失口驚叫：「好！真棒！」

曹沾答應了一聲：「來了。」隨即下樓而去。丁少臣在樓下接著喊：「請姑娘們也下來一趟吧。我還有事情回稟。」

「好啊！你是不是來求情的，你是來教訓你老子的！」

「我……」

嫣梅看到這滿屋子的書，特別高興：「表哥，今後我會常來找你借書看，我就喜歡讀書，以前在王府伺候和碩格格，沒有長工夫，今後好了，不過，我有看不懂的地方，玉瑩姐你可得教我啊！」

十三齡給丁大爺跟陳姥姥都請了安，然後說：「拜託二位老人家，紫雨泉下有知，一定保佑二位老人家福壽康寧，沒災沒病的。」說完之後向四個公差恭恭手：「你們幾位帶我回衙門之前，我得去祭一祭讓我打死的那位朋友，在靈前給他磕個頭。再給他的上人、家小磕個頭，不然的話，我就更不安心了。」

「特別是你？這算何意？這算何意嗎？你去讓墨雲把丁大爺找來，立刻放我出去，我一定要問個明白，這是什麼用意？什麼用意？」曹沾縱聲大叫，把釘死的窗戶捶得乒乓山響。

斗室一間，半鋪土炕。只有幾件簡單的傢具和什物，安排得倒也井井有條。

「齡哥給帶來的，他說他得逃走，官府在捉拿他。」

「人家招你了？惹你了？」曹沾接著說：「看你那嘴，跟敲梆子似的。」把大夥都逗樂了。

「嘿嘿，嘿嘿……」三太太一陣冷笑：「我娘家雖說比不上江寧織造曹家，可在內務府也算有一號的人家兒，不至於管不起我的吃喝穿戴吧，三老爺，我還別不告訴您，姑奶奶回娘家喀了，您自個兒天天刷您的臭元寶吧！」三太太說完，一扭屁股回裡間屋收拾東西去了。

曹沾剛剛下了樓梯，不意老丁提著燈籠，後面跟著曹顒和吳氏，已然走進樓來。曹沾迎了上，手持狀紙：「阿瑪，我這就上宗人府去告他！」

「寄人籬下她居然一身縞素？不祥之兆！不祥之兆啊！」

「這……我可就猜不著了。」

「你還不跪下！」

「好，也好。」弘皙點了點頭，接著說：「剛才我們幾個人已然商議妥了，必須儘快的招募武林高手，伺機而動刺死弘曆，其二，在我這裏先設內務府，建起會計、掌儀二司，其餘各司陸續籌備。道理嘛，不跟皇十六叔說，您心裏也跟明鏡似的。想當年我阿瑪封為太子為什麼兩立兩廢，那是因為康熙老佛爺心裏明白，這皇位非我阿瑪莫屬啊！結果呢？四阿哥雍正篡了皇位，當了皇上，十三年哪，終於讓高手給結果了性命，連個全屍都沒給留。他是死了，可他兒子弘曆還是皇上，乾隆皇帝？呸！恬不知恥。誰是東宮嫡系？」弘皙越說越氣，把手上蓋碗「啪」地一聲，摔了個粉碎：「是我弘皙！」

「嗻！」曹桑格上前欲拉紫雨。

「不對。」

「快進來！」曹沾一把將紫雨拉進自己的雅座。

「為給陳姥姥抓藥，紫雨背著那娘兒倆到酒樓賣唱，讓庄親王的世子弘普逼得跳樓摔死啦！」

墨雲過去抱住玉瑩：「姑娘！」主僕二人嚎啕大哭。

「孩子，說這話就外道了！我是看著你們長大的。我就拿你們跟少臣一樣看待，你比他們都大，仁義，從小就仁義，在江岸你來送行，別看只拿來四個小橘子，可那情景，我一輩子都忘不了……你快走吧，紫雨的後事，都有我哪，棺材已然拉來了，和尚馬上就到，通州有旗人正白旗的義地，可以下葬。你還有什麼不放心的自管說，我估摸著沒有什麼咱們辦不到的。」

丁少臣看見倒地昏厥的玉瑩，和呼天搶地的墨雲，他嚇壞了：「老爺，這，這是怎麼啦？」

「嗯，明白就好。」曹顒的臉上略有喜色：「我再問你，幾個月來讓你在此讀書，你自個兒覺乎著有所進益嗎？」

吳氏坐在炕桌的另一邊卸著殘妝，看了一眼曹頫，怯生生地說：「老爺，是不是明天……打發人把紫雨叫回來吧？」

「我是新來乍到，什麼都不知道，既不問青紅皂白，也沒個眉眼高低……」

「那我就猜不著了。」

「哦，謀份差事，這也不難。不過，您有什麼專長嗎？」

「眼前道路無經緯，

「好。」曹沾取來茶盅，十三齡已經把裝滿酒的豬尿泡塞進窗戶里。曹沾接過來斟滿兩茶盅酒。二人舉杯在手，十三齡說：「沾哥兒，我想求你件事兒，陳姥姥本來就病著，再經過紫雨的事兒，想必病更重了，你得想辦法周濟周濟她老人家。」

八名樂工拿著樂器，挾著坐墊進入大廳，在東北角上安頓下來。

「跟我們走吧。」

「好！咱們說辦就辦！走。」嫣梅拉著曹沾，離開矮顄舫，直奔榭園後門而去。

「貝勒弘普。別說讓你們幾位去拿人，只怕連大門都進不了吧？其實古往今來都是一個樣！」

沒想到這說話的聲音讓陳姥姥聽見了：「誰在院里說話哪？」

墨雲高興了：「那是一定。」

曹沾、文善、敦敏、敦誠四個人跪在香案前給孔聖人的牌位磕頭行禮。然後給老師也磕了三個頭，黃老夫子一揖相還。

「這……」陳輔仁用手指輕擊桌案：「這要容我三思。」

玉瑩找了把椅子坐下：「我是不能少的。」

「唉，你又繞住了，日子是死的，人是活的。」

曹沾站在屋內，隔著窗戶聽到墨雲痛徹心脾的哭聲，不由得也灑下了一把同情之淚。

「我不是問您關於治國安邦的專長，咱們爺們兒用不著那個，我是問你關於吃喝嫖賭這方面的專長？」

就剩下曹桑格一個人了，在院里站著算哪一出啊，他就往庄親王的外書房蹓躂。

陳輔仁家又是一番景象了。曹佩之在屋裡搖頭九九藏書擺尾，手舞足蹈：「我看這件婚事是八、九不離十了。哈……曹老爺喜笑顏開，曹太太說品貌雙全，這不就齊了嗎！」

「又拿我開心了。是不是？」

「表弟啊，今兒個您還醉不得。」

「他什麼時候來的？」

「有什麼破綻？這不是挺好嗎？」

兩個人下了馬，這時早有幾個僕人跑出來接過馬去。另有一個管家模樣的人，走過來給弘普請安：「給貝勒爺請安，都到齊了，我給您引路。」

「丁大爺。」曹沾接過粥碗：「您是抱著我長大的，您要是真疼我，真愛我，就多給我點兒酒喝吧。」

「孩子，你傻了！這是人命官司啊！……」丁漢臣一言未了，只見從門外闖進來四個公差，手裡都拿著鐵尺，其中一個打頭的進了屋門，上下打量了一番十三齡：「你大概就是那個唱戲的十三齡吧？」

「哈……」把個曹沾樂得前仰後合。

陳姥姥一把抓住十三齡的手：「不怨我呀！孩子！不怨我，說句掏心窩子的話，我是真不知道啊。連點兒影子都不知道啊，我的孩子！……」陳姥姥一頭撞在十三齡的懷裡，放聲大哭。

丁少臣從懷裡取出一封請帖，遞給曹沾：「這有沾哥兒一封請帖。這是第二件事。」

「此話怎講？」弘普立時來了精神。

「真奇人也！兩榜進士出身，放著知府不當，當花子頭兒，奇人！奇人！……」

曹沾故意逗她：「你說呢？」

一句話提醒了嫣梅，使她翻然醒悟：「哎呀！該死，該死！玉瑩姐，你為什麼不叫住我呢？」

「據奴才所知，這種東西可不是誰想鑄就能鑄的，得有上峰衙門的公文。」

弘普和曹桑格在庄親王府門前下了馬，走入府內。他們沒走了多遠，迎面正好遇上喜形於色的李鼎，李鼎一見弘普趕緊請安：「給貝勒爺請安，貝勒爺吉祥。」

「為你脫了奴籍，身得自由呀！」

他在矮顄舫前面找到玉瑩、嫣梅和墨雲，她們三個人正在放風箏。可那風箏總是飛不起來，有兩次剛剛飛起來，可又一頭栽到地上。

突然，有人大吼一聲：「別唱啦！」曲聲戛然而止。

「嗻。」家人應聲。

眾人俱被驚呆了。

「這……這個嘴，我不是不好張嗎。再說還不夠您忙活的哪！」

「您原來有個乾兒子，近來又添了個乾女兒，如今女兒要招個養老女婿，兒子又給您娶了一個兒媳婦！」

「嗻嗻，奴才明白，放著河水不洗船豈不是太愚了嗎。王爺還有什麼吩咐？」

曹沾垂手侍立：「是，孩兒明白。」

「好吧，我走了。」十三齡把小皮口袋接過來，揣在懷裡，然後跟公差們恭恭手：「請吧，諸位。」

就這樣，沒過了幾天，丁少臣真的被發往西陲邊塞充軍啦。跟少臣睡對面鋪的小張，把這個壞消息告訴了丁漢臣。老丁當時就是一愣，因為他也沒想到會落個臨陣脫逃的罪名。老丁連送小張都沒顧上送，就直奔了內宅，他想求曹頫給托個人情，可曹頫問起因由來，又是因為紫雨，說紫雨是禍根，老丁想想自己這不是自討無趣嗎？再一說禍首是庄親王的兒子、為惡一方的貝勒弘普。就算曹頫不是膽小怕事的人，他也惹不起貝勒爺呀？更何況少臣已然上路了，把起解的犯人追回來，還沒聽說過有這種事……

丁漢臣聽見喊聲，心裏先打了個激靈，他知道墨雲要問什麼，老人不想刺傷孩子的心，尤其是在這個節骨眼兒上，所以橫下一條心，不露半點真情。他停住了腳步，慢慢地回過身來：「還有什麼事嗎？」

曹頫看了一眼嫣梅，覺得她今天剛到，不便在她面前再施威福，便揮了揮手，余怒未息地說：「你們都回榭園，紫雨留下。」

「剛才園裡到處有人呼叫沾哥兒，可是無人應聲，紫雨也沒回榭園，我怕為了剛才的事情，她一時想不開，偌大個園子，萬一她……」

「哎呀！我要大難臨頭啦！」嫣梅故作驚懼逃出懸香閣，引得眾人無不忍禁。

「這是怎麼啦？」老丁蹲下來扶住他。

「等等。」曹沾回身從牆上取下來一柄短劍，遞給十三齡：「拿去吧，一來留個念想兒，二來也好防身。劍上還鏨著我瑪發的名字。」

墨雲搶著說：「姑娘。我可沒玩去，真的是有事……」

「人家倆人通了氣啦？」

十三齡止住悲聲，站了起來，先給丁漢臣磕了一個頭：「丁大爺，我替紫雨謝謝您老人家了，花錢、受累，不知道還賠了多少眼淚……」

頓時鼓樂之聲驟起，聲震屋宇。

「好好好，先給我一萬，換金子能換多少呢？」曹桑格掰著手指在算。

懸香閣院里發生的事情，在敬慎堂的人根本不知道，所以李鼎和吳氏仍然在忙著準備接旨，指揮幾個家人，打掃廳堂設擺香案。

又兩個家人也是急匆匆地跑進大廳，單腿打千：「回稟老爺，我們喊遍了芷園，找不著丁管家丁漢臣！」

「你怎麼不說話呀？」少臣從來沒有碰過墨雲的手，今天他鼓足了勇氣，抓住她的手，墨雲就勢轉身猛撲到少臣的懷裡，更加放聲大哭了。

李鼎追補了一句：「還有沾哥兒。」

「著啊！那紫雨憑什麼，武馬長槍的先挾人家街坊一塊沙肝給我吃呢？」

曹沾想了想：「對，是街坊。」

「你放心吧，已然安頓在齡哥的乾媽陳姥姥家裡啦。」

「別忘了，為我們這些苦命的丫頭們，說句公道話……」紫雨說著，兩行熱淚滾下腮邊，臉上帶著一絲苦笑，永遠地離開了這苦難的人間。

「你們老爺們之間的事，我又不懂。」

春去秋來，鳥飛兔走。轉眼之間到了第二年的夏天。

敦敏跟文善交換了一下眼色。文善試探著問了一句：「老弟，你的詩似有所指吧？」

「啊，回來了。沏好茶了沒有？都快渴死我啦。」

「且慢！且慢！」文善攔住了敦敏：「這螃蟹涼了可就不好吃了，聽小曲並不急於一時啊，你們看螯滿膏香，我先來個大的。」說著他伸手去拿螃蟹。

「嗻嗻。」十三齡趕緊給工頭請了個安：「我是唱戲的，這兩天這麼熱，沒人聽戲，故而……」

「她，宣唱淫詞，敗我家風。」

「渾賬！全都是渾賬！」曹頫勃然變色。

「好好好！」玉瑩用手指點著曹沾和嫣梅：「你們表兄妹剛到一塊兒，就合夥欺負我，行。你們可別忘了，你們都有走單了的時候。尤其是你，小嫣梅，從今以後，你可得住在榭園。」

玉瑩後悔自己不該在此時此刻，開這樣的玩笑，她一把抱住墨雲：「是我不該。是我不好。」

紫雨此時正好走入：「八月十五幹什麼呀？」

「就是死了我也得去！」

「您放心，跑的了和尚，還跑不了廟。」曹桑格說著跑下樓去。

「又扎手了，是不是？別著急。」

弘普問曹桑格：「嘿，都說江南好，你在江南多年，你說說到底怎麼個好法？」

丁家父子用一輛平板車，把紫雨的屍身送往十三齡的家，少臣在前邊拉著車，老丁在後邊推著，爺兒兩個哭得跟淚人兒似的。

「沒錯兒！這是怎麼回事？」

不料曹頫不但無動於衷，反而火冒三丈：「違抗家規，連你也一樣，給我打！」

曹沾攙起丁少臣來：「少臣哥，你先別哭了，趕快回趟家，求丁大爺把紫雨的屍身送到齡哥家去吧！」

「大哥。」曹佩之馬上就改了稱謂：「這位爺是……」

「你回娘家怎麼說啊？我丟人，你不是也現眼嗎？行了，行了，我聽你的，另謀出路，總可以了吧？」

「姑娘家家的，少打聽事兒。」

「我是個窩囊人，真不善於應酬。」吳氏下了決心似的：「好，走吧。」

「好啊！你敢犯上！丁少臣，你聽著，我出口傷人了，你又當如何？我告訴你，曹顒已然今非昔比了，你想仗著他的腰子在這兒耍威風，你是打錯了主意啦。你今天犯的罪名是勾結匪類，臨陣脫逃，光後邊這一條兒，殺了你也不為過。總爺我積德，判你狗兒的一個邊外充軍，發往西陲。來人哪，把丁少臣先給我押起來，行文一到立即解送！」

蕭瑟的秋風引來了如帷的飛雪，百花凋謝，呵氣凝霜。幸好光陰似箭歲月如流，轉眼之間又是燕語呢喃春意闌珊的季節。

「酒不過三杯你就醉了，剛坐下菜就齊了。除非你們家這麼請客吃飯！」顧氏更是個老實人，不解其中三昧。此時此刻只有陳輔仁和曹顒心中有數。

這時，丁少臣匆匆走進大廳，一安到地：「回稟老爺，平郡王府長史到。」

「嗻嗻。」老丁答應著，從坑裡爬了上來。

「誠然！誠然！」曹桑格急忙給王府總管斟酒布菜，然後說：「您放心，憑奴才這點眼力見兒、機靈便兒，保準兒能把貝勒爺伺候的舒舒服服的。他年奴才有了出頭之日，我還得有份孝心！」

「唉，別說了，你快喝碗粥吧，別太涼了。」老丁說著擦乾了眼淚，給曹沾盛了碗粥。遞給曹沾。

老丁從懷裡掏出一個小葫蘆，衝著曹沾晃了晃。曹沾立時喜形於色，劈手奪過葫蘆，拔開蓋子，仰面痛飲，然後從懷裡掏出一封信來遞給老丁：「您替我交給玉瑩吧，可千萬別讓老爺知道。」

曹沾一路小跑兒來到榭園樓下。他抬頭看了看，只見榭園樓上一片燈火通明，人影綽綽，還不時發出女孩子們的陣陣歡聲笑語。

陳輔仁連連點頭：「我看也是，我看也是，佩之表弟果然是良知良能，令人欽敬啊！」

玉瑩蘇醒之後，「哇」地一下哭出聲來。

「怎麼？」

曹顒及吳氏到來之後，曹佩之首先代為引見：「這位是陳大人的夫人，我表嫂，這是他們二位的千金，如蒨姑娘。」

「嘿，今兒個這事都邪了門兒啦？光天化日之下，我就敢無禮！」弘普說著去抓紫雨。紫雨怒不可遏，舉起琵琶照準弘普打去，不偏不歪正打在弘普的腦門兒上。「哎喲！哎喲！」弘普叫了兩聲，晃了兩晃，頭上流下來幾滴鮮血，翻身倒地，一動不動啦。

「人家是一番好意，我們又是同僚，請你你不到，這不是不給人家面子嗎？」

玉瑩看著這一陣風似的嫣梅，不覺啞然失笑，而且心中湧現出幾多羡慕，羡慕她樂天知命，無憂無慮，她這一走，整個樓都跟空了一樣。玉瑩想把謄清的書稿再校對一遍，也就信步走下樓來，出了樓門在石鼓上坐下校閱稿件。

「嗻嗻。」曹桑格推門進了屋，只見弘普躺在一張短榻上，他緊走兩步上前請安：「給貝勒爺請安。」

「大夫說病情雖說不太要緊，可也不是三五付葯就能好的。」紫雨忽然想到：「這麼早你怎麼就回來了？」

「可，天都這麼晚啦。」

「這可怎麼好呢？我去賠不是吧！」嫣梅一言未了，正要下樓，墨雲也在此時跑上樓來，二人差點兒撞了個滿懷。

「乾媽，沒人說怨您，沒人說怨您。您別哭壞了身子！」十三齡把陳姥姥安慰了半天。然後自己走到紫雨的身邊，注視良久，但見紫雨臉上身上沒有一絲血污，像睡著了似的十分安詳。一條長辮子梳得光滑韻澤，放在胸前。

「有，有。」丁漢臣從懷裡掏出來一個小皮口袋：「都拿去吧，不足二十兩了。」遞到十三齡手裡：「孩子，到了地方，託人給我送個信來，我先把使的用的、鋪的蓋的給你送去，咱們再辦下一步。」

院內只有三間北屋，兩明一暗，暗間是如蒨跟小惠的卧室。兩個明間布置得頗不似小姐的香閨，倒有幾分像公子的書齋。迎窗的書案上，文房四寶陳設整齊，兩架圖書，層層古笈，累累疊疊。牆上只有四幅墨竹。除此以外就是琴案、古鼎。惟一一件顯示光彩的陳設，便是一尊大唐五彩的花瓶，瓶中插滿紅艷艷的應時花卉，給人一種萬綠叢中一點紅的感覺。

曹頫暴跳如雷：「還不快打！聖旨就要到啦！」

「好好好，師出有名，我知道這是衝著我來的，我今天也爭口氣。」文善想了半天：「有了，你們聽著：食蟹中秋坐舉觴，長安涎口興欲狂。」

一句話引得墨雲「哇！」的一聲又哭了。

「哎呀！我的夫人，不是屈就，而是高攀！」曹佩之伸出一個大拇指：「您就等著當一品誥命夫人吧！」

陳姥姥已然預感不妙，她不顧病痛，吃力地從炕上翻身坐起，連鞋都沒來得及穿上，便衝出門去。

嫣梅綉著綉著停了下來。「玉瑩姐，這兒怎麼辦啊？」

「早替你想好了，還是你、我跟嫣梅三個人，連夜給他趕製一件棉坎肩，天也一天比一天涼了，讓他穿在身上，暖在心裏。」

只哭得曹沾手中的一方絹帕，已被眼淚濕透。就連鐵骨錚錚的七尺漢子十三齡，也以雙手掩面，十指之間淚水滴滴。

「對。」文善又給補了一句：「沿街乞討，搖唱乞憐。」

「三月初一呀。」

如蒨停住筆，看著興匆匆跑進來的小惠，笑了笑說：「當然是有喜事了唄。」

「沒說為什麼事嗎？」

那個管家模樣的人走近曹桑格，上下打量了他一番，然後伸伸了胳膊，好像請安，又不像請安，說了句：「您跟我來。」

「原來有這麼多的好處。好！下次我來做東。」

「怎麼樣？」文善問。

第二天，在榭園樓上，玉瑩支起了蘇州刺繡用的架子，一塊大紅緞子上，一隻五彩繽紛的鳳凰已被繡得初具輪廓。

「因為那麼個下賤的丫頭，鬧得里裡外外、上上下下不得安寧。坑家敗產，還惜乎丟了我的前程！老丁！」

十三齡拔劍出鞘，但見柄下鏨有「曹寅」二字。他用手試了試短劍的雙刃，果然異常鋒利：「真是好傢夥！謝謝啦！」十三齡一抱拳，不想讓曹沾看見自己灑下的離傷之淚，一轉身消失在黑暗之中。

「噢——」老丁心裏明白，十三齡沒讓衙役逮了去，放心多了。他扶著曹沾站了起來，坐在床上。

嫣梅憤然間止住悲聲：「我去找表叔，讓他收回成命，曲子是我讓唱的，要趕，趕我好啦！」

「嗻。」少臣跑出大廳：「有請陳老爺！」

在鵲玉軒中的東裡間，曹頫和吳氏的卧室里，曹頫穿著短衣服，仰面朝天躺在臨窗的大炕上，不住地長吁短嘆。

曹桑格走到院門外邊，朝院里看了一眼，靜悄悄的一個人也沒有。可庄親王的話音兒從北屋裡傳出來，聽得還算清楚：「江寧織造曹顒，再過些天就要復官了，到你們廣儲司去當員外郎，你是郎中，你們也算一正一副吧。所以今天叫你來，先跟你說一聲。此其一也。」

「明白什麼？」嫣梅余怒未息。

文善急了：「放屁！」

總爺抬頭見是丁少臣。先自發出一陣冷笑：「嘿……行，你還知道回來，好！」總爺順手一拍桌子：「你小子好大的膽子啊！我讓你去辦案拿賊，你可倒好，給小婊子辦喪事去了，搭棚了沒有啊？請了幾堂經啊？……」

「噢！——原來是當年蘇州織造、兼大理寺卿和兩淮鹽課監察御史，李煦李大人的大公子！久仰！久仰！」

曹頫猛地挺身坐起：「曹沾是哪一天到敦家去進學？」

「小惠！」如蒨把筆拍在桌上：「你一天到晚瘋瘋癲癲、嘻嘻哈哈地胡說八道，你就不怕我撕你的嘴！」

「喲！老管家，您這是怎麼啦？」

「嗻。弘升聽王爺吩咐。」

「沾哥兒，你也在這兒？」

「跑是來不及了，老爺他們說話就要進來啦！」

「老爺，您說呢？」

曹沾說：「我來畫一隻彩鳳，你們給綉上如何？」

曹沾問十三齡：「紫雨來賣唱，沒跟你說一聲？」

讓十三齡用瓦片打死的清兵姓韓，他家裡只有一妻一子，孩子才五歲，一個當兵的，家境自然很寒苦。

「沒有啊！」墨雲正要找燈籠點亮去看，這時曹沾果然一步一頓地走上樓來。

「在我的心裏，你可是我的親姐姐。」

老丁向曹沾肅手相讓，曹沾只好跟著老丁離開榭園。

「呸！不是婊子，是你姨媽，對吧？」

「啊！」眾人衝到窗邊，但見紫雨身橫街心，鮮血四濺。

「嗻！」曹桑格走向紫雨：「走吧。」

陳輔仁搖搖頭：「你放心，不是咱們自個兒的事。」

「八字還沒一撇哪，大哥不必慎而又慎，成了最好，不成也沒什麼。您說是不是這麼個道理？無非是一次家宴而已。」

「是嗎？」

「什麼病啊，請大夫瞧了沒有？」

「鐵甲長戈終有死，

陳姥姥翻過身來：「喲，是丁管家。」

家人又來傳報：「聖旨到！請老爺接旨！請老爺接旨……」

少臣已有幾分醉態，他放下酒壺，站起來要給曹沾請安，以茲相別。曹沾上前一把抱住，二人飽含熱淚。

這一舉動把墨雲和嫣梅都嚇了一跳，墨雲撲過去問：「你聽見什麼啦？姑娘！」

陳輔仁鼓掌大笑：「同宗同族，一家人，一家人，又是一喜，哈……」

「喲！我有什麼喜呀？」

陳姥姥盤著腿兒坐在紫雨身邊，像哄孩子似的，用手輕輕地拍著紫雨的肩頭：「別哭了，孩子，你就住在我這兒，跟住在自己個兒家裡一樣，依我說，那有錢的、當官的，不論到了何年何月，也跟咱們這窮苦的老百姓，不是一條道上跑的車，自從我那老頭子過世之後，我拉扯著虎子到了今天，憑什麼？不就憑我這兩隻手嘛。虎子去學徒了，我不供吃穿了，就咱們娘兒倆過日子，一不抽煙，二不喝酒，咱給人家稠洗漿做，縫連補綻，靠咱們這四隻手，吃不盡穿不盡的。再過過，給你找個好人家兒，再養個大胖小子，不也是一家人家兒嗎？啊！我的寶貝丫頭，長口志氣，咱不哭了。」

「我已然寫好了狀子，立刻上宗人府告他去！」曹沾說著從懷裡掏出狀紙，高舉在手，轉身衝下樓去。

曹沾接著說：「齡哥一再叮嚀我，要周濟陳姥姥，我是一文不名，全靠您想主意了。」

「用錢為什麼不來找我？」

嫣梅想先拜見表哥曹沾，玉瑩、紫雨、墨雲三人，便先陪她來到懸香閣。表兄妹相見，又有好消息傳來，當然讓曹沾喜出望外，今後又添了一個夥伴，則更讓曹沾心花怒放。

「嗻嗻。」老丁應聲。

敦誠把嘴一撇：「算了吧，文四爺。人家都說齁難聽齁難聽的，您唱的那單弦，比齁可難聽多啦。」

「唉——」曹沾深深嘆了一口氣：「今後，你常來看看我吧。」

夜闌人靜，丁漢臣打了點兒酒，買了點兒菜，在自己的小屋，在一盞孤燈下，自斟自飲，自思自嘆：「唉——這可是怎麼了？江南遇禍，死裡逃生。如今已然復了官啦，應該日子過的一天比一天興旺才對呀，可是，怎麼事事都這麼不順啊？自己就這麼一個兒子，從小沒離開過自己身邊一步，如今落了個充軍塞外……」舐犢情深啊！老丁哭了……老丁醉了……老丁趴在桌子上睡著了……

「哈哈，你倒說得輕巧，如今家裡住著兩位姑娘，要是讓她給帶拉壞了，你擔當得起嗎？啊！」

「墨雲，你先別哭，你看要不要稟報老爺、太太他們一聲啊？」

「紫雨哪？」

「去去去，沒你的事兒。」敦敏瞪了弟弟一眼。

「哼！我當是什麼人哪，原來是一個包衣下賤的奴才，也敢攔爺的高興，回家問問你阿瑪喀，他狗兒的有這麼大的膽子嗎？」

「不不不，未見聖上旨諭到來，還不能定準啊。」

「教，我不敢當，咱們相互切磋吧。」

「對！就是雙喜臨門！」

詩音稍一間歇，玉瑩脫口引吭接誦道：

「日子都定了，八月十五。是我說的。」

「什麼事，讓你這麼高興？」

「表弟，不怕你見笑，江南一劫，我是嚇破了膽啦。五年大獄啊！……」

曹沾一臉的壞笑：「讓你哭的時候，好用它擦眼淚。」

還是那個打頭的開面：「好好好，不動手，不動手，您請吧！」

這一天弘普要出城，可又不說上哪兒去。曹桑格跟他騎著馬，出了西直門，不緊不慢地走在西郊的官道上。

曹桑格一聲斷喝，並沒有嚇住三太太。三太太止步回身，衝著曹桑格微微一樂：「三老爺，我勸您暫息雷霆之怒，慢發虎狼之威，您自個兒好好想想，您能跟誰比，比你大爺曹宜，護軍參領、三品大員，執掌兩千多人馬保衛皇城。比你一奶同胞的親兄弟曹頫，人家是江寧織造、欽差大臣，當年跟兩江總督都平起平坐，如今雖然氣兒微了點兒，可架不住有好親戚啊！連我這婦道人家都知道，小平郡王福彭跟當今萬歲爺是發小兒，不但過從甚密，幾乎是無話不說，九-九-藏-書老四復官江寧，還不是皇上一句話的事嗎？興許明天早晨一睜眼，就聖旨下啦。可您哪？您又把人家給得罪苦啦！唉——」三太太長長地嘆了一口氣：「三老爺呀三老爺，您這些年混得可真不賴，家不住了，改了住店了，廚房沒有了，改了下飯館了，早晨您是頂著星星兒走，晚上您是踏著月色歸，吃完了晚上這頓狗食，還得刷您那臭元寶，就算你一天能背回來幾個元寶，可你也不能天天該班啊，一個月下來也無非是幾百兩銀子，比比人家，翻手是錢，覆手也是錢，動輒就是十萬八萬。百八十萬也只是談笑一揮間！……」

「哈哈，哈哈……」曹沾樂得直流眼淚，近年來他幾乎從來沒這麼笑過，為了這情同姐妹的紫雨終身有靠，為了從小一塊兒長大的齡哥，他的笑是發自內心的，發自內心深處的，與其說曹沾是笑出來的眼淚，還不如說是曹沾哭出來的眼淚。

曹桑格跑到惠芳園樓上的雅座里看了看，弘普並沒有死，琵琶很重，打在頭上，只是一時被擊昏而已。曹桑格把他扶起來，活動活動，一切都還正常，只是頭上有點小傷。

幾個家人在芷園內毫無目的地亂走，並且大聲疾呼：「沾哥兒！沾哥兒！——」

「免禮，免禮。」理密親王欠了欠身：「累了吧，快坐下歇會兒。」

玉瑩等人聽到曹顒的訓斥聲，也都下得樓來，曹顒一眼看見玉瑩，一股無名之火衝上心頭：「除老丁送水送飯之外，沒有我的話，誰也不許去看他，特別是那溫家的玉瑩！」

「跟我說了，我能讓她來嗎？我去瞧瞧。」十三齡要往裡走，文善急忙攔住：「慢著，這位貝勒爺，咱們可是惹不起！」

陳姥姥跟曹沾二人縱聲大笑：「哈……」

敦敏搖了搖頭：「平平而已。我來：

「什麼粉的白的，我不懂，也不會。」紫雨說。

「《制藝選粹》背熟多少篇啦？」

弘普跟李鼎點點頭：「好了，你干你的去吧。」李鼎應聲而退。他又跟曹桑格說：「你在這兒盯著，陳什麼……仁走了，你來叫我。」言罷進入府內。

「我先謝謝，紫雨姐姐。」

「你懂個屁！」

「中意，中意。我們還得謝謝太太惦記著。」玉瑩看了一眼嫣梅，嫣梅也趕緊說：「中意，中意。這麼漂亮的一個小美人，讓人看著就心疼。」

曹沾莫名其妙：「什麼，我……」

嫣梅、墨雲、小紅從夢中驚醒，披上衣服來尋玉瑩，只見玉瑩渾身濕透，鬢髮如洗，臉上淚雨難分，顫抖的雙手緊緊抓住樓欄，兩隻眼睛里射出強烈的期待的光芒，嘴裏喃喃地叫著：「沾哥兒！沾哥兒……紫雨！紫雨……」

以往跟少臣睡對面鋪的小張還算不錯，把他拉到個沒人的地方，小聲地說：「哥們兒，你這婁子可捅大了。跟你一塊兒辦案去的老韓，讓飛賊給打死啦！人命關天啊！」

「正是。」

「我親自送她走的。埋在通州正白旗的義地里，還立了塊小石碑，下款刻什麼呢？算我攀大吧，我讓人家石匠給刻上了五個字：『義父丁漢臣』，他年有日讓我們爺兒倆相聚泉下吧！」真是「丈夫有淚不輕彈，只因未到傷心處」，老丁說到這兒，已然是老淚縱橫了。

玉瑩點頭會意，看著曹沾他們走後，跟嫣梅說：「表妹，你先帶小紅上去。」

這時庄親王又說：「曹顒這個人生性懦弱，為人也和氣，就是辦事的能力上差一點。盼望你能善待他，他決不會對你有什麼妨礙。你是個極聰明的人，他是有人保著的，在廣儲司嘛……我看無非是個過渡，一兩年後復官江寧織造大有希望。」

曹沾氣急敗壞，聲音嘶啞地大吼了一聲：「別笑啦！」

「真要換了新娘，我看你還樂！」墨雲說完走了。

「這還好哪？啊。」文善瞪著兩隻大近視眼，似在責問。

嫣梅一愣：「為誰？」

「丁大爺，您身上還有銀子嗎？」

「求情孩兒不敢，我是求阿瑪想一想，自從咱家江南遇禍，回到北京。紫雨那年才十六歲，家裡事多人少，白天她要燒茶煮飯，稠洗漿做，到了晚上，在燈下還要縫連補綻。最叫人難忘的是，夜深人靜，她獨自一人在院中焚香禱告，祈求蒼天保佑老爺，早日出獄，早得平安！阿瑪！——」曹沾說到這兒，五內如焚聲淚俱下，「撲通」一聲也跪在曹頫面前：「您就開開恩吧，您可別忘了，『患難之交不可棄，生死與共不可欺』呀！」

突然，有人在窗外輕聲地呼叫：「沾哥兒！沾哥兒！」

「老爺，您請息怒，今後不准她再唱也就是了。」

「嗻，老爺。」丁少臣退在一邊。

金菊初綻，丹桂飄香，轉眼間又到了氣朗天高的宜人秋色。

「嗐，我的貝勒爺，你就是給他一座萬金山他也不敢賣啊。」

殘陽如血，染紅了半邊天際。暮色蒼茫，宿鳥歸巢的時候，十三齡獨自一人走進自己從小長大的家門，院里靜悄悄的，掉在地上一根繡花針都能聽見。

「這……」

「《女兒經》、《列女傳》、《女世說》、《女論語》之類的都讀了。《大學》、《中庸》、《孟子》也能背過，只是沒有開講。」

十三齡樂了：「誰想調戲你這蘇州的大腳丫頭，我是想探望探望，我家義母大人。」（「義母大人」用的是戲腔）

「我挺喜歡這個孩子的。」

「都是你給慣壞的，不用你管！」曹顒壓住一腔怒火，轉對曹沾說：「把你做的文章拿來我看！」

「是啊，尚望表嫂不吝賜教嘍！」嫣梅更喜歡趁火打劫。

當他們談到為如蒨謀婚的時候，丫環小惠正好來送茶。聽得真真切切。

「因為我打死了一名官兵，如今全城都在捉拿我，故而，我是來跟你辭行的。」

「什麼事情？」

「別哭了！人死不能復生，時光有限，恕我今晚不能陪你長談。」

少臣走到墨雲身邊，低聲的說：「你別哭了。」

「怎麼了？」

「攀親？」顧氏看了看陳輔仁，搖了搖頭，表示費解。

「貝勒爺，依我相勸，您還是回王爺府去尋歡作樂的為好！不然的話……」

「我沒懂您的意思，要什麼飯？」

丁漢臣一手挎著一隻食盒，一手提著水壺來到懸香閣。他掏出鑰匙打開鎖頭，推開房門一看，嚇了老丁一跳，這屋裡桌子也倒了，椅子也翻了，滿地的紙屑還夾雜著碎碗碴兒。再看曹沾倒在地上睡態正酣。

文善剛要說話，被曹沾一揚手攔住：「還有：

「沒工夫跟你磨牙！」另一個公差揚手就打，不料被十三齡一把抓住他的手腕子：「別動手，動手，您准不是個兒！」

曹桑格也給李鼎請安：「表哥！您這麼高興，有什麼喜事嗎？」

「紫雨哪？」

墨雲忽地站了起來，甩著手上的水：「都怨你，你還樂呢？」

「自然是為你呀！」

曹沾霍然而起：「這太像紫雨的聲音啦！」說罷奪門欲去，不料卻被文善一把抓住：「你不是說八月十五她就要成親了嗎？怎麼會出來賣唱呢？」

屋裡的笑聲戛然而止。過了好會子，出來了一個丫頭不丫頭、小妾不小妾的女人。一邊系著紐扣，一邊提著鞋，瞪了一眼曹桑格，照著地下啐了一口唾沫：「呸！不單瞎，還他媽的聾！」罵完之後，扭著屁股走了。弄得曹桑格啼笑皆非。也只有輕輕地嘆口氣而已。

「嗻。」老丁答應了一聲，退了出去。

「你聾了嗎？給我打她四十嘴巴，趕出芷園！」

「啊。玉瑩姑娘還好吧？」

曹沾：「快！你們快跑！」

老丁邊哭邊走邊想，當初從江寧上元縣女監當中，救出紫雨和墨雲，她們當時只有十來歲，都是小孩子，十幾年過去了，寄人籬下，風風雨雨，為這個家沒有功勞也有苦勞。怎麼老爺復官之日，一變臉就把個無家可歸的女孩子，逐出芷園，這是為什麼？……真像常言說的那樣，可以共患難，不可以共富貴嗎？紫雨如果不被逐離芷園，焉有今日？老夫人如果健在，能為了唱一支小曲，紫雨而被趕出家門嗎？當年一切都是老太太做主，老太太一走，這是另立新主啦！一朝天子一朝臣了。老丁想到這兒，頓時覺得周身無力，像散了架似的跌跪在車后，他控制不住自己，竟然放聲大哭：「太夫人！老太太，您走得太早啦！太早啦！……」

家人們往來奔走，喜氣洋洋，四名華服家人站在香案兩側，隨時準備明燭，升香。

「還不是那個曹佩之。」

曹沾未加思索：「八月十五。」

「上一次她們主僕就贈筆送硯，鼓弄曹沾撰寫野史小說，倘若誤了他的前程，你擔當得起嗎？」

「你們！你們！……」吳氏的舉動使曹顒火上澆油，騎虎難下。

突然兩名家人跑進敬慎堂，單腿打千：「回稟老爺，我們找遍了芷園的各處，就是不見沾哥兒！」

瑚玐向黃老夫子肅手讓座，老先生恭恭手坐在一張八仙桌的後面。瑚玐退了出去。

「好，好。他挺好的，你放心吧！」丁漢臣臉上堆滿了笑容，可當他走出榭園的時候，差點兒沒有哭出聲來。

「貝勒爺，您別這樣。」曹沾上前請了一個安：「您跟一個唱小曲的如此糾纏，就不怕失了身份嗎？」

「啊！紫雨！」丁少臣撫屍大哭：「紫雨，我的好妹妹，十五就是你的好日子，可怎麼會……紫雨呀！」

「表兄，這跟你守本分的為人並不相悖呀！就算咱們不攀高枝兒，如蒨的婚事總不能不管吧。曹家可謂門當戶對，再合適也沒有了，依我說過兩天咱二位備它一份厚禮，托以祝賀為名。一同過府相拜如何？」

曹顒急忙遮掩：「人家是問你，陳大人的家教如何？」

「請講，請講。」

陳輔仁今年四十一歲，中等身材，五官端正，上唇蓄著短短的鬍鬚，倒也顯得相當的莊重。此人極其崇尚程朱理學。他認為女子必須三從四德、克守貞操；「餓死事小，失節事大」，所以對他的獨生女兒如蒨，在這方面的教育非常認真、非常嚴格。

「哎，我去。」

曹沾十分警覺地眨了眨眼睛，然後嘆了口氣：「唉！其實不該讓嫣梅去啊，害死紫雨的那個畜生，就是和碩格格的哥哥，再一說，當初嫣梅脫了奴籍，寄住咱家，這其中也有迴避那個衣冠禽獸的意思啊！」

「我？」

「那，齡哥呢？」

這回嫣梅聰明了，「欸！」脆脆地答應了一聲，領著小紅上樓去了。

「心口疼，老病了，瞧了，不礙事的。」

「噢——」他復又躺下，轉過身去。

「哼！」曹顒竟自憤憤離去。

「當真？」曹沾大為驚訝。

敦敏也聽見了：「這好像就是那個唱江南小曲的姑娘。要不要把她請來？」

果然沒過了幾天，曹桑格把庄親王府的大管家，請到前門外最大的飯莊子月明樓吃飯。三間上房，窗明几淨，整套的紅木傢具，牆上掛的都是名人字畫。屋子另一邊有一張大圓桌，雪白的桌布上，擺滿了一桌上好的酒宴，那真稱得起是水陸雜陳、山珍海饈，餚豐于案，酒沸于鐺。曹桑格賠著笑臉兒，給大總管面前擺了三個布盤，大管家連看都不看，他只挾了一點菜葉，聞了聞擱在嘴裏。

「想我的時候，把它穿上，它什麼都能告訴你。」墨雲把坎肩遞給少臣，一磨頭跑回榭園去了。

玉螢搖搖頭：「不行啊。今天是老爺、太太跟嫣梅，都上庄親王府給和碩格格拜壽去了。我們是藉此機會，偷著來的。」

曹沾站在窗前觀望了一陣子：「你怎麼想起到這個地方來過生日的？」

「咱們都是自家兄弟，恕小弟直言了。」

曹桑格推開一條門縫兒往外看了看，今天這府里全不像有什麼喜慶宴會的舉動啊？靜悄悄的，還顯得有幾分荒涼。讓他百思而不得其解。

「哎哎……」玉瑩叫了兩聲，無奈嫣梅全沒聽見。

描金綉彩的嫁娘衣即將完成，她們請來曹沾給審視一下，這位在織造署長大的沾哥兒，對於刺繡編織可以說是半個內行。他認真看過這隻刺繡的彩鳳，提了兩三處色彩要換線修改之處，玉瑩頻頻點頭稱讚：「織造世家的大公子，果然見地不凡。」

玉瑩站過來看了看：「該換線了呀。」

「奴才不敢有此奢望。」李鼎躬身回答。

「寄人籬下」這四個字對於嫣梅，可以說是再熟悉不過啦。她從雍正元年就沒有了家，十幾年來，不知家為何物。墨雲的幾句話正觸動了嫣梅的心。她一把抱住墨雲：「咱們真是同命相連呀！」兩個人抱頭痛哭了。

「老爺。」老丁站在坑裡說：「還是聽聽風聲，過些日子為好。」

「好！還是你比我鬼。」十三齡說著走近紫雨，原想親熱親熱，可紫雨連連後退，同時壓低了聲音說：「光天化日之下，開著街門，你竟敢調戲婦女，該當何罪？」

「我的傻哥哥，乾媽病成這樣，咱們辦喜事兒，你就不怕人家笑話。」

沒過了半盅茶的工夫，果然曹顒沉著臉走進院門。他用鑰匙打開房門走進屋內，吳氏跟在後面。

「嘻……是姑娘的婚姻動啦！」

紫雨躺在炕上猶自哽哽咽咽，炕桌上放著半碗殘粥，一小碟鹹菜。一支高腳油盞，豆光熒熒，微微跳動。

「回王爺，是我的包衣，從他弟弟曹頫的家裡弄出來的。」

這吼聲原來是從王世子、貝勒弘普的雅座里傳出來的。曹桑格聽說這兒有個唱江南小曲的妞兒，為討貝勒爺的歡心，今天就把她引了來。及至一見面原來是紫雨。問及紫雨為什麼到酒樓賣唱，紫雨只有實話實說。曹桑格告訴弘普：「這可是真正的蘇州姑娘……」然後壓低了聲音在弘普的耳邊說：「有了她，您將來下江南不就有了嚮導了嘛。」

「誰？」沒容十三齡站起來，屋門已被推開，第一個闖進來的便是玉瑩，身後緊跟的是墨雲和嫣梅，曹沾殿後。

「誰去送呢？」墨雲盼著讓自己去。

「話得說明白嘍，他並不直接去要飯，他是花子頭兒，北京叫桿兒上的。要飯的把要來的好飯一個人給他點兒，就足夠他老人家吃三天的。」

十三齡緊緊抱住紫雨的屍體，怒火中燒，如痴如呆……

少臣站到總爺的籤押房門口，喊了聲：「回事。」

「哦，表弟佩之來了，等了你半天啦。」

「有什麼高興的事兒啊，這麼樂？」語音未落，紫雨抱著琵琶，拿著三包草藥走進屋裡來。

「已然走了。」

弘普這時在屋裡問：「誰在外頭？」

「哎喲！——」陳姥姥一拍大腿：「到底是你們這有學問的人，我還沒說呢，您就知道啦！」

過了一會兒，老丁引著曹佩之來到鵲玉軒，還沒到門口，就聽見曹佩之大聲地說：「大哥，大哥，小弟特來給您請安。」

「不會，沒關係，解開懷坐在我的腿兒上，貝勒爺教你唱。」弘普說著撲向紫雨，紫雨一閃，弘普抓住紫雨的頭髮，紫雨極力掙脫，鬢髮已亂，弘普轉身再次撲向紫雨，一把撕開紫雨的衣襟，紫雨抱著琵琶邊跑邊喊：「救命啊！救命啊！——」

吳氏接過來看了一眼遞給李鼎，李鼎仔細的看了一遍：「哎呀！好一份厚禮呀！少臣，你馬上到懸香閣去請老爺。」

「啊，表弟！」二人互請抱安之後，嫣梅給曹頫請安：「請表叔安。」

「啊呀！女才子，比我強多了。」

「對，走！」敦敏掏出一錠銀子放在桌上顯眼的地方。

「是紫雨跟齡哥的喜事，對不對？」

廣儲司郎中陳輔仁也是皇上家的包衣、奴才，所以幾代都在內務府供職。廣儲司可以說是內務府最大的一個司了。他這個郎中真的來之不易，一、他沒有任何靠山、後台，二、此人又不善於對上司溜須拍馬，阿諛奉承。那麼他憑什麼能當上這個三品的郎中呢？憑得就是八個字，奉公守法，勤勞可信，像這一類型的人絕不花天酒地胡作非為。況且廣儲司只不過是給皇上家保存銀、裘、緞、衣、磁、茶六庫中的物品而已，不丟不失不損不壞就算功德圓滿，除此以外沒有什麼跟別的司聯手共辦的事情。所以也就沒有什麼糾纏可言。

「大爺，我不能走。我還背著一條人命哪，我回來一為送紫雨，哭她一場，二為等來拿我的人，讓我打死的人，跟咱往日無冤，近日無仇，我總得去祭一祭啊。」

陳輔仁在前，頂戴袍褂一身官服。曹佩之在後，也是衣帽堂堂的走進院門。

「好好。」黃老夫子向著孔子的牌位一揖到地，隨後說：「先拜至聖先師。」

「好好，定盡綿薄之力。」

「什麼？這賤人竟敢高聲宣唱淫詞浪調，敗我家風！」

曹顒坐在桌邊：「幾個月來把你圈禁於此並無惡意，為的是讓你收收心。你明白我這份用意嗎？可謂用心良苦啊！」

「嗻。」家人轉身走了。

「駟馬難追。」曹沾從牆取下弦子，調動宮商，然後唱道：

芷園的另一個小院里，曹桑格指揮著他從庄親王府帶來的家人，揮鍬掄鎬也是叮叮咚咚地在挖著那對金獅子。沒費了多大的工夫，金獅子被挖出來了，兩個人一抬，把金獅子裝在簍筐里，抬出芷園。

丁漢臣手裡拿著鑰匙，看著這情景低聲飲泣。

三人剛剛入座，忽然從走廊的深處，傳來南曲琵琶的彈撥和吟唱聲：

「哎。」墨雲停住了腳步，但是，她想了想還是追出了樓門：「大爺！」

曹沾趕緊上前請安：「請阿瑪安！請奶奶安！」

曹桑格立馬兒離座請安：「謝管家大人天高地厚之恩，但則是這兵工戶刑禮吏……六部當中，沒有吃喝嫖賭這一部啊？」

就在這個時候，曹頫聽到敬慎堂廳外有人哭喊著：「沾哥兒！沾哥兒！——」再聽，能辨出這是玉瑩的聲音，他怕玉瑩一步闖了進來，連忙迎出廳外，果然，墨雲攙扶著滿面淚痕的玉瑩，已然來到台階之下。猶自哭叫著沾哥兒、沾哥兒！

「沾哥兒，你放心吧，我已然安排好了，請了大夫看了病，又找了位街坊的大嫂給照看些日子，錢，也使不了幾個大子兒。」

「十八。」

「真的？」

「通關節啊。舍不了孩子套不著狼，這個大管家，胃口大得很！」

「沾哥兒來了。」

只哭得陳姥姥坐在一邊，一把鼻涕一把眼淚的難抑難制。

「韓順，這名子好記。有朝一日，我一定來厚報你們娘兒倆，補上我欠的這份情。大嫂，眼下我只能跟您告辭了。」十三齡說完給韓順的妻子磕了個頭，然後站起身來，出人意料地往高處一躥，抓住房梁，再一悠，人就到了後窗台上：「四位，真對不住，咱們後會有期啦。」言罷一個魚躍，縱身離去。

曹佩之埋怨陳輔仁：「表兄，提親的事兒，您怎麼不張嘴呀？」

曹沾把玉瑩的雙手放在自己的臉上：「你為什麼不早來呀？我都想死你啦！」

「讀什麼書哪？」

「啊！」曹沾真是驚喜若狂，他把手中的毛筆朝桌上一扔，一個箭步衝到窗邊。但見玉瑩面色蒼白，雙唇微抖，滿面淚痕，哽哽咽咽連句話都說不出來，她將一雙冰冷冰冷的手伸給曹沾，曹沾一把抓住：「玉瑩！」

十三齡坐在地下的小板凳上，一聲長嘆：「唉——真是做夢也想不到，曹家四老爺挺和氣的，今兒個這是怎麼了？官大脾氣長啦？」

宣武門裡太平湖邊上，有一家酒樓，叫惠芳園。樓下的大廳里賣散座，樓上一邊是走廊，一邊是一間一間的雅座。每間雅座里都有寬大的窗戶。憑窗遠眺太平湖，湖光山色盡收眼底。低頭可見街道上車馬行人，疏疏落落。

「老爺，小人在府上三代為奴，雖說沒什麼功勞，可我有一顆忠心，四十年來風風雨雨，奴才從無所怨，更無所求。今天，我要捨出這老臉來，求求老爺網開一面法外施恩，您就饒了紫雨這孩子吧！」老丁也雙膝跪倒在曹頫腳下，給曹頫磕頭禮拜，乞求對紫雨的寬恕。

曹沾、文善和敦敏翻開書頁。

這時過門彈罷歌聲又起：

「哈哈，哈哈……」王府總管狂聲大笑：「朝廷里沒有不要緊，咱們自個兒立一個就不成嗎？」

「是什麼？他（她）們二位是街坊。對不對？」

「通！早就通了氣啦！」陳姥姥盤上腿兒，理了理花白的頭髮，滿臉的喜色，接著說：「我怎麼會知道呢？比方說吧，我們家不多見葷腥兒。除非是十三齡唱個雙出，多分點戲份兒，他買一包子燒羊雜碎跟三塊沙肝。雜碎打鹵抻條面。三塊沙肝，紫雨先挾了一塊給了我。十三齡挾了一塊給紫雨，紫雨不要，兩個人推呀、讓啊！到後來，紫雨咬了一口才算罷休。您給斷斷這沙肝一案有什麼破綻？」

「啊，文章！文章！……」read.99csw.com這回曹沾可慌了神啦！哪有文章啊！明知沒有，只好故意在書案上亂翻。拖延時間再尋對策。

「好！賞你的那個包衣黃金一錠。」

「不不不。」曹佩之搖搖手：「大哥，今天咱們不談我的事，我是為另一件事而來。」

「老爺，您誤會了。這可是一樁大喜事啊！」吳氏喜形於色地插嘴說：「表哥跟嫣梅姑娘都准予開戶，脫了奴籍啦！庄親王恩典，留表哥在府里補一份差事。嫣梅大了留在府里自然有諸多的不便。我的意思是讓孩子就住在咱家，跟玉瑩也好做個伴兒，不然的話……」

「死丫頭！你還有完沒完？」如蒨拍案而起，抓過來一把尺子，嚇得小惠飛快地跑了。

敦敏、文善、曹沾三個人已經到了。敦誠還小，不便前來。敦敏訂得是上了樓的頭一間雅座。

「可這機會！……」

墨雲抹了一把眼淚：「阿彌陀佛，這就好啦！」說著自己走出院門。

弘普一拍桌子：「渾賬！你小子竟敢含沙射影，指桑罵槐！你以為我聽不出來嗎？」

曹桑格將要走到弘普的屋門口，他突然止步，自劈一掌！「著！貝勒爺不是要金獅子么！我先給狗兒的伏上一筆。」他想妥了之後，緊走幾步來到弘普住的屋門口，聽見一陣女人輕浮的笑聲。桑格回身想走，但是走了幾步他又站住啦，他想今天上了趟理密親王府，又要鑄金獅子，神神秘秘的必有大事，於是他又走了回來，站在門口喊了一聲：「回事。」

忽然丁少臣拿著一份禮單跑了進來：「太太，這是咱們家斜對門的街坊，陳輔仁陳老爺送來的禮單。」

曹顒點點頭：「是這麼個理兒，是這麼個理兒。」

「行行行，我拜師！我拜師！」

當頭的急忙攔住：「應該走一趟，在江湖上混的人，應該有這份情義，不過有一點……」班頭停了停接著說：「人家要是打你、罵你，你可怎麼辦？」

「何以見得？」

圍觀的百姓三三兩兩的聚來了，大家面面相覷，不明就裡，看到紫雨的容貌和滿身血跡，無不感嘆：「這麼年輕，這是從哪兒摔下來的，唉——真是黃泉路上無老幼啊！」

敦誠高興了：「君子一言！」

「唉，病了。」

敦敏肅手相讓：「請，請。」

「姑娘……」

「這，是……」

「哎，王爺的書房裡有人嗎？」

「怎麼樣，不錯吧？」敦敏接著說：「這個地方冬賞雪，夏賞荷，春秋兩季就不用說了，比別的酒樓人少、安靜，聽說新近還來了一個會唱江南小曲的姑娘。仁兄生長在江南，你也可以幫我們解釋解釋這吳儂軟語啊。」

「陳大人怎麼不給令愛開講呢？」曹顒接著說：「常言說的好，『讀書不講……』」

「呸！」曹沾照著三大爺的后影兒，狠狠地啐了一口唾沫：「還有點人味沒有啊！」說完后快步離開了鵲玉軒。

弘普看了看屋裡一個人都沒有，他還覺乎著挺奇怪：「咦？人都哪喀了？」

紫雨急忙閃身避開曹沾的目光，到碗架上去找葯鍋，裝作不經意的樣子說：「啊，我配了兩根琴弦。」

紫雨一把按住玉瑩的雙手：「姑娘，你也是寄人籬下，在京城舉目無親，你能有什麼辦法？即便能有，也無非是曹家的東西。姑娘，你放心，陳姥姥說的好，憑我的這雙手，就不信能餓死！」

「就這麼些內容，世子弘普你回去跟皇十六叔回稟吧。」

嫣梅余怒未息：「蒙人箏吧！你還會糊風箏？」

另一個官兵掏出鎖鏈鎖上文善：「把他也帶上！」不容分說拉著就走。

「啊？」曹沾睡眼惺忪的坐了起來。

「嗻嗻。您請，您請。」曹桑格忙給總管斟酒。

曹沾點點頭：「好，引人食慾。我來：

「送嫁妝！」這三個字像一把尖刀刺在丁漢臣的心上。他怕自個兒哭出聲來，急忙捂住嘴，但是兩腿一軟，只能蹲在地下。

「上回為芷園報祖產的事兒，我走的是庄親王府大總管的路子，這回還找他，駕輕就熟嘛。哎，你那兒還有三萬多兩銀子吧？」

「且慢！且慢！」敦敏按住文善的手：「今日食蟹不可無詩，權借這橫行霸道的無腸公子，聯詩對句。對不上來者，罰酒三杯。別說大個的，連小的也不準吃，只准吃些蟹腿。如何？」

曹沾在姐妹們和丫頭們面前，可以說從來沒發過脾氣，更何況如此大聲吼叫，如此失態，玉瑩心裏最明白，一定是出了什麼大事啦！她手裡拿著為紫雨縫製的綵衣，霍然而立，問道：「沾哥兒，出了什麼事啦？」

突然，墨雲從門外跑了進來：「姑娘，姑娘。老爺跟太太已然走了半天啦，咱們也走吧？」

「齡哥！」

「哎喲！那不成雙喜臨門了嘛！」

「殼凸脂紅塊塊香。」

「唉！這真是一場夢啊！從雍正六年到而今乾隆三年，整整十年，從江寧到北京，咱們曹、李兩家的人，真可謂家敗人亡，叫人想都不敢想啊！……」

「我明白了！我不准你撰寫野史小說，你不但不聽，反而借讓你圈禁之機，不讀詩書，肆意妄為，竟敢把你叔祖家的醜事寫成野史小說，意欲到處宣揚，你，你……」氣得曹顒三把兩把將書稿撕碎，朝曹沾的臉上打去：「你個下流的東西，是想成心氣死我嗎？」

「哎喲！我的傻哥們兒，總爺找你哪！大發雷霆，急得直蹦高兒！你還不快去。」

紫雨見他色迷迷的樣子，怕他不懷好意，所以就唱了這段《神仙好》。豈料弘普越聽越煩、越聽越厭才大喝一聲，讓紫雨停止歌聲。然後他一拍桌子：「什麼蘇州小曲，你這不是念喪經哪嗎？我讓你唱那粉的。」

這時他們已然來到鵲玉軒的門口。曹桑格一瞪眼：「少廢話！站在這兒等著，你要是進去嘍，你阿瑪非宰了你不可！」說完一甩袖子走進了鵲玉軒。

「贈筆送硯，誘入歧途。」

十三齡面無懼色：「你們大伙兒快走，天大的漏子我頂著！」

玉瑩說：「這是人家表示恭敬的意思。」

「那今天是？……」曹桑格想問明究竟。可人家跟他笑了笑走了，未做答覆。

曹沾、老丁顧不上曹頫的震怒，直追紫雨而去，邊追邊喊：「紫雨！紫雨！紫——雨！」

敦敏走上步，恭了恭手：「王世子，咱們都是宗室，理應自尊自貴！」

其他人也都隨聲附和。

十三齡讓四名公差押著走進老韓的家，他舉目四顧，只見一片凄涼殘敗，令人目不忍睹。十三齡一陣哀思如潮，鼻子一酸，兩腿一軟，嗵一聲跪在供桌前面，句句哀語發自五內：「這位大哥，到而今我還不知道您的高姓大名，咱哥兒倆遠日無怨，近日無仇，連個面兒都沒見過……您追我是職務在身，我逃跑是為求一命，千不該，萬不該，我不該失手傷了您的性命，是我錯了，我給您磕個頭，我給您賠罪啦！」言罷，十三齡恭恭敬敬地磕了幾個頭。以頭觸地，觸地有聲。

「哪還用說嗎，曹、李原是一家！」曹頫高興得抓住李鼎的手：「表哥！這可真是天大的喜事啊！讓他們多弄幾個好菜，咱哥兒倆今天必得一醉方休！」

「咱們上回提到，庄親王府要金獅子的事兒，如今有門兒啦。」

「我出來的時候，庄親王把我叫了去，讓我給你帶來口諭，讓你預備今天接旨。」

「這請你儘管放心，我已然將紫雨逐出芷園啦！」

「我瞧見紫雨跟十三齡，兩個人坐在一塊堆兒，可怎麼是一個腦袋呀！」

「哎喲！」紫雨大叫一聲，翻身倒地。

「是……」弘普欲言又止，他看了一眼曹桑格，一抖韁繩先行而去。

「幹什麼？」

「嘿，三太太，您還別嫌臟，往後我天天回來，您都得刷這帶屎糞花的臭元寶。」

誰料不說還好，他這一說，墨雲哭得更痛啦。

「那……嘿！我都糊塗了。」

曹沾聽出來是十三齡的聲音，他扔下筆撲到窗邊，抓住十三齡的雙手，語未成音，淚已分行：「齡哥啊！……」

曹沾連飲兩杯，「啪」地一聲摔碎茶盅，衝到案邊，奮筆疾書，立成悲歌一首，一陣狂風將蠟燭吹滅，在朦朧的昏暗中，雷電的閃爍下，但聞曹沾高聲誦道：

「老爺，我總覺乎著，這其中好像有什麼文章？」

「老爺！……」

「喲嗬！你又是什麼人？」

「別，他是陳輔仁的表弟，得罪了不合適，還是請吧。」

丁少臣的心裏像喝了一罐子蜜似的那麼甜，他連忙坐在墨雲坐的地方，自己來洗衣服。

紫雨掙扎著脫下腕上的一隻竹鐲，遞給十三齡：「齡哥，我從小戴它長大，留個念想兒吧，想我的時候，就看看它……」

「嗻。」丁少臣轉身出門，差一點跟曹頫撞了個滿懷，曹頫氣氣哼哼的申斥少臣：「慌慌張張的幹什麼？」

「十三齡是我乾兒子，他為什麼不敬老，偏偏讓街坊敬我這個老？」

在場眾人俱都大驚失色，要是真把庄親王的兒子，貝勒弘普打死了，誰也脫不了法網。

此情此景令人感懷成詞：

「回總爺，她不是婊子。」

「他寫的字跡太潦草了，我幫他謄寫清楚。」

如今堂屋裡草設靈堂，老韓的屍身停放在供桌之後，他的妻兒跪在供桌旁邊，哀哀泣血，哭聲不止。屋裡窗戶上糊的窗戶紙，都被撕破，後窗戶也被支開。這是老北京家裡死了人的老規矩。

「孩子，委屈你啦！」吳氏忍不住自己抹了一把眼淚。

一個道歉，一個擺理，都那麼認真，都那麼誠懇，把個玉瑩笑得眼淚都流出來了。

「因為什麼？」

「這也是一件大好事！大喜事！」

懸香閣內，桌上的菜肴被吃得沒有什麼了，空酒壺倒有三四把。曹沾與少臣各執一杯，一飲而盡。

「把這賤人給我打四十嘴巴，趕出芷園！」

稍頃，從走廊的另一端，傳來了唱江南小曲的歌聲：

「人家說你因奸不允，逼死人命，要是沒有那對金獅子，焉有你的命在？！」

「您先別嚷嚷，我再問問，一個姑娘家的，咬街坊小夥子筷子上的沙肝一口，剩下的讓人家小夥子吃了，這是怎麼碴兒？」

老丁和曹沾都過去想要撫慰紫雨，誰料紫雨一躍而起，只見她滿臉是血，揚聲高喊：「我滾！我滾！」衝出門去。

「如此說來，我們還是同宗。」

紫雨站在原地，一動不動。

「理密親王府。」

「告訴你，咱們庄王爺有位大世子，弘普貝勒爺，聽說過沒有？」

「沒有別的事啦。」

懸香閣內，曹沾正自伏案疾書，撰寫小說稿。忽然聽到墨雲的喊聲：「沾哥兒！沾哥兒！我們姑娘來啦！」

「回世子的話，壓根兒就沒來過。」

「聽說曹家有位哥兒，二十齣頭，我表侄女如蒨今年十八九，才貌雙全，這不是天作之合嗎？」

「回貝勒爺，那丫頭片子跳樓摔死了。」

「你！你還不服！」曹顒順手抓起一隻大瓷筆筒，照準曹沾頭上就砸。

「嗻，弘升記下了。」

弘皙平息了一下自己的怒氣，緩和了廳內的氣氛，然後接著說：「事成之後，諸位都是開國的元勛！我必有封賞，絕不食言。弘升。」

「好好好，待會兒我來說，我來說，我來做這個大紅媒！哈……」為了緩和氣氛，曹佩之沒笑強擠笑兒。

玉瑩一把抱住嫣梅：「表妹，你知道這梅花是為誰而開嗎？」

曹沾二目充血，滿頭大汗，蹬蹬蹬蹬一口氣跑上樓來。

「啊！」玉瑩大驚。

室內燈光很暗，玉瑩進到屋裡還沒看準紫雨所在的方位。便先哭喊了一聲：「紫雨姐姐！」紫雨聽到玉瑩的喊聲，原想翻身下炕，怎奈悲喜交加，行動匆忙，竟然從炕上摔在地下。玉瑩、墨雲、嫣梅三個人撲了過去，四個人抱成一團，目目相對，好一陣子才哭出聲來。她們哭得是那麼傷心，那麼悲痛，那麼凄惻，那麼哀婉……

「哈……」陳輔仁一陣大笑：「表弟呀，你想當官想的都走火入魔了吧，人家曹老爺復官，你給我道的哪門子的喜啊？」

弘普一個人通過曲檻迴廊、樓閣亭榭走入大廳。大廳內坐著四個人，居中者是理密親王，他是廢太子胤礽的長子大阿哥弘皙，其他三個人一個是怡親王的次子二阿哥弘皎親王，和他的弟弟弘昌。最後一個是五阿哥胤祺之子弘升。

墨雲把自己身上的衣服給玉瑩披在肩上：「姑娘，這會把您凍壞的！」

他磕完頭之後，跪爬了幾步，來到老韓妻子的面前，從懷裡掏出來丁大爺給的小皮口袋放在地上：「這位大嫂，我身上就這點兒銀子了，您收下發喪我大哥吧，您能告訴我他的尊姓大名嗎？」

紫雨也樂了，拍了十三齡一把掌：「抓藥去吧你！」

「等會兒就給你修好，我先告訴你們一個喜信兒！」

「一點都不糊塗！乾兒子買來好吃的，乾兒媳婦挾給干婆婆先吃，這才叫敬老，情順理也順，這叫順情順理！」

「是沒有其他的意思嗎？」

「除了吃喝嫖賭以外，您沒有一技之長，還謀什麼出路？」

「幹什麼，你也是來為她求情的嗎？」

「叔父大人，常言說的好：『患難之情不可棄，生死之交不可欺！啊』」

曹頫放下書，迎到門口，原來是李鼎和他的侄女嫣梅：「表哥！」

丁漢臣抱住紫雨，一老一小跪在地下，嚎啕大慟，抱頭痛哭。

老丁趕緊跑進院內：「老爺，您有什麼吩咐？」

老丁悄悄地走進小東屋：「老姐姐，歇著哪？」

十三齡縱身一躍，飛上一家店鋪的屋頂。他順手揭下幾塊瓦片，朝下打去，塊塊擊中官兵，三個官兵被打得頭破血流，喊爹叫娘，其中之一竟被擊中要害，倒地身亡。十三齡藉此機會脫身逃跑。

十三齡朝地下啐了一口唾沫：「呸！你個雜種肏的！」

敦敏沉思片刻：「用小題目寓大意義，筆鋒犀利，智慧超群，詩膽如鐵，實不愧為大才呀！」

「王爺請吩咐。」

曹顒一愣：「不是曹沾寫的？」

文善說：「菜先等會兒上。我問你，那個唱江南小曲的姑娘，能來給我們唱兩段嗎？」

弘普用手一指紫雨：「別不識抬舉，你乖乖地跟我回去，自有你的好處。」

「那還用說嗎！」

「嗻。」

「玉瑩姐，快回屋裡去！」嫣梅說著，與墨雲一左一右，連攙帶架將玉瑩拖回床上。

弘普搶上一步，深深一安：「弘普給二位王爺請安。」

「首先一宗，這孩子很脫俗；其二是極為清秀；其三更為難得的是，雖然脫俗、清秀，可人家並不孤芳自賞，能與人為善。你要是細看哪，還挺甜根兒。」

「沒錯！姑娘一猜就著，但則是，您還沒猜猜是誰的喜事呢？」

「那我就跟您告退啦。」

「別說了，別說了。再說我就得從馬上溜下去。這趟江南我死了也得去。去到那兒，就是死了也不冤啦！」弘普說完揚鞭打馬，賓士而去。曹桑格也只能打馬揚鞭，尾隨其後。

「哈哈！好啊，是你教她唱的，你你你，你算個什麼東西？考秀才兩回你都考不上，練武功你又半途而廢，文不成，武不就，白天跟戲子十三齡廝混，晚上跟這賤貨調情，再這樣下去，這個家豈不要敗在你們這群叛逆的手裡嗎？！滾！都給我滾！尤其是你這臭婊子！」曹頫氣往上壯，飛起一腳正踢在紫雨的下頦上。

玉瑩站起身來，在墨雲的腦門兒戳了一手指頭：「鬼丫頭！」

「怎麼，您也去？……取義何在？」

曹桑格心裏一動：「喲嗬！老四要復官啦！小平郡王的力量果然不凡哪，這麼快，我得仔細聽聽。」於是他又往近處走了走。

眾人大笑。文善覷乎著眼兒好不尷尬。

「是是，請裡邊坐。」曹頫肅客而入。四人走進大廳，分賓主落座，僕人獻茶之後，曹頫欠了欠身：「敢問曹先生的貴籍是……」

小惠跑進後院就喊：「姑娘！姑娘！您說今天早上，為什麼喜鵲衝著咱們這屋裡叫嗎？」

「她剛讓庄親王府的弘貝勒叫了去，您三位再等會兒，伺候完了那邊，我讓她馬上就過來。」堂倌說完退出去了。

三太太把沏好的茶倒了一碗，連茶壺一塊兒送到桌上的口袋旁邊，她聞到一股異味。「喲！怎麼這麼臭啊？你放屁了？」

飯後，曹顒夫妻辭別陳家，回到芷園。他們倆走在路上，曹顒有意的試探著問吳氏：「你看如蒨姑娘如何？」

「齡哥，咱們一塊兒走。」曹沾一言未了，四名官兵已到眼前，誰能料得到，四個官兵當中的一個，竟是丁少臣。少臣見狀大驚：「沾哥兒，這是怎麼回事兒？」

「哪裡，哪裡，庄親王已然向我面示口諭，豈能不準呢？請您到廣儲司任員外郎，你我共領。」

正在練習小楷的敦誠，回過身來問：「什麼真棒？」

「對……那可怎麼能弄到手呢？」

要動手打十三齡的那個公差一聲驚叫：「嘿！他跑啦！」

「還有飲食起居……」曹顒一揚手，吳氏就不敢再說下去了。

「這……」

曹沾將手裡的酒杯一口喝乾，然後大聲疾呼：「齡哥——！紫——雨姐姐！」

「不洗？你吃什麼？喝什麼？穿什麼？戴什麼？」

曹沾從懷裡掏出絹帕，遞給玉瑩：「這是紫雨繡的，讓我交給你。」

曹桑格心裏明白，大管家如此故作姿態，是在探探虛實。與其跟他先虛與委蛇，還不如開門見山。曹桑格拿定主意，把身邊的一隻錦盒拿過來，雙手打開，呈現在總管面前：「總管大人，這是黃金四十兩，請大人笑納！」

弘普看了一眼曹沾，不認識：「你是什麼人？」

嫣梅也跑了過來，關切地問：「我表哥在信上說什麼啦？」

大家跟著嫣梅來到院中觀賞院景，紫雨突然一聲驚叫：「哎呀！梅花開啦，你們快來看，它藏在松枝底下，像個怕羞的小姑娘。」眾人紛紛聚攏圍觀。

「嗯，有道理。不過那是后話，這吳儂小曲我還真沒聽過，讓她先唱兩段兒聽聽。」

「是我，乾媽。」

「舍表兄陳大人有一位掌上明珠，小字如蒨，咱們都是老家庭，陳大人雖然只有這麼一位千金，可並不嬌生慣養，而且教導有方，這姑娘敢說知三從、曉四德，以禮為尚，以賢為根，以清為本，至於面貌嘛，我不跟你說什麼沉魚落雁呀，閉月羞花呀，明日一見便知分曉……總而言之，是個才貌雙全的好姑娘。令郎得此佳偶，真得一賢內助也。」他說完之後，從袖中取出一份請帖，恭恭敬敬地遞給了曹顒：「請相見之後大家都不談婚嫁之事，只是一次家宴而已，您跟陳大人是同僚，住的又這麼近，兩位太太見個面，如蒨姑娘也來作陪，如此這般，故而嫂夫人也務必光臨。」

敦敏上前一步，喝住曹桑格：「住手！光天化日之下，你敢無禮！」

「不聽你們鬥嘴。」嫣梅接著說：「哪天送過去呢？」

曹顒接稿在手，看了一眼，然後拾起地上的紙片，兩相對照了一下，點了點頭：「嗯，我明白了，原來是你們兩個人在合寫小說……」曹顒說著一抖書稿，湖筆落地。他俯身拾起，一陣冷笑：「哈哈，好啊！又是一支贈筆，玉瑩姑娘，你乃堂堂江寧學政之女，大家閨秀，居然要寫『秦可卿淫喪天香樓』這樣敗壞人倫，驕奢淫逸的野史小說，你這麼大的姑娘就不臉紅？不知羞恥嗎？」曹顒非常氣憤將書稿及湖筆，用力往桌上一拍，豈料湖筆的牙管竟被折斷。

曹頫一家已然遷入芷園一段時間了，一切也都大致就緒了。這一天曹頫正在鵲玉軒讀書，忽然聽到吳氏的叫聲：「老爺！老爺！您看誰來啦？」

陳姥姥跌跌撞撞出了街門，一見紫雨躺在板車上的屍身，她不顧一切地撲上去大叫一聲：「我的親閨女！」立時昏死過去。

「齡哥！」紫雨撲入十三齡的懷裡。

日日謄抄書稿，玉瑩雖然不能和曹沾相見，可是她覺得自己和曹沾，較之往昔更貼近了，她覺得自己和曹沾的血液融匯在一起，心臟跳動在了一起，連呼吸都貫通在一起了。玉瑩的身體日漸康復，精神日漸振奮，面色紅潤，風姿綽約，楚楚動人。

玉瑩見嫣梅回到樓上，嘆了口氣：「唉，你這個冒失鬼呀，明白了吧？」

「啊，我忘了給引薦啦，這是舍表兄，姓李名鼎。」

曹沾接過琵琶，問紫雨：「你去送活兒，還帶著它幹什麼？」

曹桑格跑到大街上，只見兩名官兵正在察看被打死的那個官兵，他緊走幾步來到跟前，塞給官兵一錠銀子：「告訴你們，因奸不允，逼死人命的兇手在那兒！」說著他用手一指曹沾：「有貝勒爺弘普作證，你們還不快去抓人，還等什麼？」

曹沾想了想：「八月十四晚飯後，早也不妥，晚也不妥。」

丁少臣跟小紅說：「九_九_藏_書小紅，快給二位姑娘請安，給沾哥兒請安，還有墨雲姐姐。」

這一天真是好天氣，春光綺麗，落紅成陣。曹沾來到敦敏的書齋，敦敏為他引薦：「這位是文善文四爺，孤身一人四海為家，樂天知命超凡脫俗，我們是發小，又在私塾里一塊兒開的蒙。祖父曾任定邊將軍。後來嘛……」

「怎麼，你知道？」

「你才放屁了呢。是這口袋裡元寶泛出來的味兒。」

丁漢臣來到榭園，進了樓門，站到樓梯口朝上小聲地喊：「墨雲！墨雲！」

「嘿？老太太今兒個是怎麼啦？」紫雨將琵琶遞給曹沾，把藥包放在小炕桌上。

其餘三名官兵圍著十三齡打的正歡。兩官兵在前正與十三齡交手，他身後一官兵，趁機一腳踢中十三齡，十三齡翻身倒地，三官兵一擁而上，揮刀就砍，十三齡使了個「就地十八滾」竟將一官兵的腰刀踢飛，腰刀飛落之處，差點兒打中曹桑格，嚇得曹桑格抱著腦袋，跑上樓去。

玉瑩一陣暈眩，身子一軟，仰面欲倒，幸而墨雲手快，將其一把扶住：「姑娘！姑娘！」

曹沾故意戲弄玉瑩：「玉瑩姑娘特謙了。連我都得拜姑娘為師，何況嫣梅乎？」

陳輔仁跟表弟和妻子說：「咱們斜對門的街坊，曹頫老爺馬上就要復官了，先上我這廣儲司當員外郎，四品官復四品官，正合適。王爺說人家有小平郡王福彭保著，在我這廣儲司過渡個一年兩年的，還要官復江寧織造哪，這才是一朝天子一朝臣，朝中有人好做官哪！」

曹顒懷著這種矛盾的心情，第二天跟吳氏衣著整齊同去赴宴。當他們走到大門之內，吳氏突然止住腳步：「我想我還是不去為好。」

「是紫雨的聲音吧？」十三齡問。

「我讓夥計給我雇車去，我回娘家。」

「因為您還有更大的喜事兒。」

少臣再欲斟酒，被曹沾將手按住：「少臣哥，別喝了！咱哥兒倆來日方長。等會兒你還要跟墨雲話別呢。」

丁漢臣已然走到鵲玉軒的院門外，想到這些，他自己就停住了腳步，心裏想：還是算了吧，等以後遇到機會再說吧……

曹沾領先答應了一聲：「是。」便與玉瑩、墨雲、嫣梅出了院門。她們沒走了幾步，玉瑩止步回身，曹沾急忙迎了上去：「你放心吧。我跟丁大爺都會勸的。」玉瑩點了點頭，陪著嫣梅走了。

嫣梅當仁不讓地搶著說：「嫁娘衣呀！咱們親自給她做！……不過，可惜，我，我又不會。」

「不要緊，咱們先藏在房後邊的更道里。」玉瑩說完抓過曹沾手中的書稿及湖筆，拉上墨雲藏於懸香閣的更道之內。

曹沾一愣：「這聲音好熟啊！」

「嗻嗻，聽說過，聽說過。」

就這樣，丁漢臣幾乎天天有書稿送來，小紅、墨雲、嫣梅輪流守在榭園門口，或者是通往懸香閣的路上，接納丁大爺帶來的書稿，丁大爺把書稿揣在懷裡，墨雲她們也把書稿藏在胸間，所以，當玉瑩接稿在手的時候，書稿總是暖融融的，玉瑩的心裏明白，這是多少人的心血、體溫在培育這部有別於世上流行的野史小說，故而她更加珍惜，更加鍾愛。

吳氏一愣：「什麼如何？」

曹沾一驚：「誰？」

「皮裡春秋空黑黃。」

丁家父子住在一個靠近廚房的小院里，這院里有一眼井。原來墨雲正在這兒，抱著大木盆給丁家父子洗衣服哪。丁少臣給她打下手，提桶汲水，拴繩子，晒衣服，兩個人笑逐顏開，喜不自勝。乾的正起勁兒的時候，不料嫣梅滿面含嗔地一步闖了進來，她既不問個青紅皂白，也看不出眉眼高低，劈頭蓋臉地就責備墨雲：「嘿嘿！你可倒好，跑到這兒玩來了，為紫雨綉嫁衣，原說是三個人干，我只能算半個，你又溜了，那不就剩下玉瑩姐一個人了嗎？」

「我恭候多時了，死的那位朋友，自然由我償命，可炕上躺著的這位姑娘，該由誰償命呢？」

曹頫正在鵲玉軒審視公文，丁漢臣在門外喊了聲：「回事。」

陳輔仁家的大廳里，杯盤羅列華宴高張。

墨雲真的兩行熱淚奪眶而出了：「姑娘！」

這時，曹沾、文善和敦敏也都跑下樓來。曹沾跪在血泊中，握住紫雨的手，拚命地呼叫：「紫雨！紫雨！——」

「啊呀！那還不快拿出去。」

「不敢當，不敢當，姑娘！」陳姥姥急忙下地來攙，卻被墨雲扶住。

當少臣走出懸香閣的屋門時，聽到院中有一陣抽泣之聲，藉著一輪明月之光，只見墨雲站在紅梅樹側哽咽不止。

曹沾嚎啕大慟。敦敏、文善也都是淚灑胸襟。

就在這個時候，院里有人喊了一聲：「齡哥。」

「可是您……」

「差不離了，不過，還是不對。」

曹桑格見狀突然雙膝跪倒在弘普腳下，以頭觸地：「請貝勒爺望安！這件事奴才要敢走露半點風聲，讓天上打雷劈了我，讓地下起火燒死我，讓我碎屍萬段！讓我……」

「唉——她是個那麼要強的人，老爺那一句話，活像在她心上戳了一刀。大爺，您說能好嗎，我真擔心，這件事是個什麼了局。」

丁漢臣從懷裡掏出來曹沾的信，遞給墨雲：「這是沾哥兒給玉瑩姑娘的信，她看嘍，心裏就舒坦的多了。」

兩個人鉚足了勁兒跑了一氣，來到一座府門前停下。弘普問曹桑格：「你上這兒來過嗎？」

曹沾點頭，二人將杯酒喝乾。

弘普帶著曹桑格按原路而歸。這時夕陽垂暮，宿鳥歸巢，忙著出城的人、急著進城的人熙來攘往，絡繹不絕。

「阿瑪，您這麼說豈不是折殺孩兒嗎？其實這支小曲紫雨本不會唱，是我教她唱的。」

「可也是，可也是。」曹顒頻頻點頭。

「聊以遣興。」

……

「這……」曹顒有些猶豫。

「什麼叫好眼力？」

「這，這……」

陳姥姥怕十三齡不放心，跟他說：「我給她洗了，周身上下都洗得乾乾淨淨的。衣裳也都換了，都是新的，都是為十五成親的那天新做的，臉也洗了，頭也梳了，就是，就是腦袋上的口子，還在流血，我沒有辦法，抓了一把白面……」陳姥姥說不下去了，嗚嗚咽咽地又哭啦。

吳氏不知就裡：「您說什麼？」

曹頫向吳氏擺擺手，吳氏退出大廳。然後跟少臣說：「請吧。」

「犯禁哪！」

「姑奶奶，你的腿，比我的嘴快多了。」

「唉——」陳輔仁嘆了口氣，接著說：「我的根基就差，講也不深不透。總想請一位老夫子才好。可是機遇難求。再一說，咱也不想考女秀才，一個姑娘家，知三從，曉四德，在道德、倫常、氣節、操守上，都能做到不苟一絲，也就不錯了。」

「卑職在陳老爺手下當差，今後還望多多指教。」

「機會，什麼機會？」

此時的如蒨正坐在書案前，工筆小楷抄寫著《女兒經》。她性格溫良、文靜。身材苗條，皮膚潔白光潤，眼睛雖然不能算大，但卻含情脈脈，她的睫毛較長，因此給人一種曼妙之美，真的鼻如懸膽，據說這樣的人不單美，而且還遇事果斷，從不優柔。讓初次見面的人，總會突出地覺得她善良、溫柔、清脫嫻麗，端莊、凝重、體態自然。

「那也不能擱到桌上供著啊。」三太太用兩個手指頭提溜著口袋嘴兒，給扔到牆旮旯兒里了。

金獅子被抬到庄親王府，弘普讓兩個丫頭打磨一新，連夜送到鄭家莊理密親王府的大廳上。理密親王弘皙看著這一對金光閃閃的金獅子，心裏別提多高興了：「哈哈，哈哈……好！很好！這才像個帝王之家吆。」他問弘普：「這麼漂亮的差使是誰辦的？」

曹桑格臉一紅：「慚愧。」

「曹頫，就是那個抄過家的江寧織造嗎？」

「噢，這兒接這兒，明白了。這可真是描金綉鳳啊，哎喲！」

「舍表兄家訓極嚴，尤其是在三綱五常、禮義廉恥上，嫂夫人，如何？」

大廳內李鼎聞聲也在喊：「快！明燭！升香！起樂！」

「嗻嗻。我馬上回去。」弘普站起身來請了個安。準備退去。

玉瑩摘下頭上的首飾和手上的戒指、鐲子，遞給紫雨，「這些東西你先收下，容我再想辦法。」

一把火燒了曹宜的家，弄得曹桑格也無處安身了，只好找了一家旅店暫住，是三間西屋，兩明一暗。

「好，走。」十三齡拉著紫雨剛剛要走，不料弘普和曹桑格竟然一步闖入，攔住去路。

黃老師說：「今天曹沾、文善二位學友也來進學，這很好。你們二位和敦敏正好相互切磋，相互研討以求共進，今後我三天來一趟上新書，其餘的兩天就靠你們自己努力了。小弟弟敦誠嘛，開蒙不久，三位大學長就多費心了。下面咱們就講《論語》第四章：舉賢。」

「哦，當然好，當然好。如蒨姑娘天生麗質風姿綽約，家訓又嚴，真可謂品貌雙全哪！」

敦敏、文善急忙上前攔住：「哎，怎麼回事兒？」

「哼哼，你窮瘋了吧？我這兒都有賬。」

「回王爺，老爺子身為親王，出趟城、來趟鄭家莊舉動太大。微服出城吧，路途又遠，近些天大內時有傳喚，故而吩咐我來代替。有什麼計劃由我回喀轉稟。」

陳姥姥家的街門開著，小院里靜悄悄地一點兒聲音都沒有。只有一隻「知了」，在枝葉茂密的老槐樹上，有氣無力地低聲鳴叫：「知了——知了——」

丁少臣一安到地：「我來回稟三件事。頭一件就是她。」他指了指那小姑娘：「她叫小紅，是新買來的丫環，紫雨不在，怕墨雲一個人忙不過來，給她添個幫手。不過，太太讓二位姑娘先看看，中意不中意？」

「走的時候跟我說了，上戲館子去了，晚上有活兒。想回家得過了子時，『倒趕城』才能進正陽門哪。」

紫雨一時興緻激發：「沾哥兒曾經教給我一支我們蘇州的小曲，名叫《三枝梅》，為了祝賀表姑娘脫籍開戶，我唱給你聽。」

曹頫點了點頭，然後跟李鼎說：「表哥，這孩子都這麼大了，您怎麼還帶著她擅離王府啊？」

丁少臣還帶來一個小姑娘，看樣子也就十五六歲，長得既清秀又標緻，真是個十全十美的小美人。

「姑娘！姑娘！」

「書！」不由得曹沾心裏一驚，書倒是有，可我從來沒有動過呀，剛才自己只想把老爺糊弄走就完了，玉瑩還在更道里藏著哪，誰能料得到，他老人家居然認起真來了。「嗻，嗻。」曹沾嘴裏答應，轉身到書架上去找書，他又是一個沒想到，書卷經久未動，積滿塵土。只要一拿馬上灰塵四起到處飛揚，把個曹顒嗆得趕緊躲開：「好啊！書上積滿灰塵，想必你連動都沒有動過，還有臉說大有進益，進個屁！」

「豈敢！豈敢！我們共掌廣儲司。請您務必不要客氣。」陳輔仁說完，側了側身，讓出曹佩之：「我來引薦引薦，這位是舍表弟，候補知縣，曹佩之，曹先生。」

「墨雲，扶我起來。」

「這一層，您還真不能急，上策是有個什麼機會，讓他不交也得交，不獻也得獻！」

「那是后話，如今說了也沒用。你記住，明天前半天兒，辰時二刻你上王府來找我，穿戴的得整齊、乾淨、利落。從里往外得透著有那麼一股子精氣神兒。」

陳姥姥一個人住在這院里的東屋。

吳氏一見喜出望外，她急忙站起來，迎過去：「玉瑩，原來你在這兒，太好了，快去勸勸你叔叔，替沾兒求求情吧！」

小紅依次請了安，見過禮，站在旁邊。

「這……這不是敬老嗎？」

「進來吧。」

「咦？」李鼎問曹頫：「今天這日子口兒，怎麼不見丁漢臣？」

曹沾看了看十三齡住的北屋鎖著門，不由得不讓人想起明珠，多好的一個姑娘啊！會遭到那樣駭人聽聞的慘死，還有紫雨，一曲成仇，絕恩斷義！是人情惡？還是世情薄？只有姓曹的這麼壞？還是她們前生註定，命該如此？人有天定的命嗎？猛然間他覺得卿卿站在自己的面前，還是拿著點心喂自己的樣子，千般的嫵媚，萬種風流……曹沾的心頭一緊，猶如大夢初醒，他不由自主地「啊」了一聲。覺得腦子裡像一團亂麻。他用手拍了拍自己的腦門兒，不想了，越想越糊塗。可是思緒萬千，不想還不行，忽然兩句熟語跳入他的心房，自言自語地順口說出聲來：「『萬惡淫為首，百善孝當先。』對！我寫小說的主旨，必須是先要斥淫妄！」

「紫雨死的太慘啦！真讓我五內如焚，泣血椎心，驚魂不定啊！要是能替了她，我心甘情願，決不後悔。」

文善也挺感慨：「這就應了俗話說的那句了：『要飯三年懶當官啊！』」

「話雖然此，可如今表大爺還在人家手下當差，從內宅傳出話來，敢說個『不』字兒嗎？」

「紫雨姐姐！紫雨姐姐！我怎麼才能救你呀！……」玉瑩一聲絕號，一陣暈眩，跌倒于地。

「這就是早的了，這群少爺秧子，成宿的花天酒地，早上能起得來嗎？除非是他那屋裡著了火。」

「唉——」丁漢臣長出了一口氣，搖了搖頭：「老爺是真急了，我想他是說了句氣話。什麼了局不了局的，有老太太的遺言，誰也不能怎麼著。一，你不許胡思亂想，二，更不許火上澆油，懂嗎？」

「這這這，這不能啊！」曹沾一把抓住曹桑格：「三大爺，您伴隨貝勒爺在外游幸，理應時進箴規，以表忠懷，貝勒爺乃金枝玉葉，皇親貴胄，一言一行不能有半點偏頗，倘若今日把紫雨帶回庄親王府，您就不怕玷污了世子的威儀，落個縱容弘貝勒搶佔民女的醜名嗎？」

班頭上去就是一個大嘴巴「啪！」：「你嚷嚷什麼？還不快追！」

「你送我去。」

「紫雨跟齡哥要成親了！」

「為什麼？」

「今天是庄親王府和碩格格過生日，告訴我大爺，說她想我了，一定要讓我去一趟。」嫣梅說著換了一套新衣服，匆匆忙忙地往樓下就跑，一邊跑一邊喊：「我大爺來接我來了，表叔跟表嬸他們也去。」

「官復內務府廣儲司員外郎。」

「嗻。」少臣轉身離去。

「不不不，十五咱們就成親了，你怎麼能連對耳環都沒有？」

「雖不能說篇篇背誦如流，可也差不很多了。」

紫雨用蘇州方言，說了一句：「表姑娘，我可不敢當啊！——」然後唱道：

「這……」

他先走進陳姥姥的小東屋，屋裡空洞洞的。他再走進自家住的北屋，只見紫雨躺在裡間屋的炕上。陳姥姥盤著腿，背靠著牆，坐在炕沿兒上，二目緊閉一動不動。

「丁大爺的衣服一直是我洗，這麼多年了，年年如此……」

「是侄女兒我寫的。」

「不錯，班頭好眼力。」十三齡給他請了個安。

曹頫這才想起剛才的事情，向站在門口伺候著的家人說：「傳老丁！」

曹頫這時在懸香閣院內大叫：「老丁！老丁！」

「那，就讓我來告訴姑娘吧。」

要打他的那個公差很不耐煩：「你哪兒這麼些事？」

「陳姥姥，我們都是無家可歸的孩子，我替紫雨謝謝您老人家了！」玉瑩言罷，趴在地上納頭便拜。

「阿瑪……」

「你常在街面兒上東遊西逛的，給我弄對金獅子，擺在我這大殿上，以壯皇威嘛！」弘皙說完放聲大笑，「哈……」

「跟了他去。」

「不不不，嫣梅姑娘，我就是死，也決不再進曹家的大門一步。」

墨雲抿著嘴一樂：「大主意自然是得姑娘拿啊。」

當天的晚上，星斗無光，烏雲掩月。榭園樓上燭影昏暗，一片死寂。

「回說出迎。」曹頫立刻站了起來，向陳輔仁和曹佩之恭了恭手：「二位請稍候。」說完與李鼎走出大廳。

玉瑩抱住墨雲：「紫雨終身有靠，我心裏的這塊石頭，總算落了地啦。」

「可日子都定了。」

墨雲掀起松枝：「你們看，一共開了三枝。」她用手指著：「這兒，這兒，還有這兒！」

圍觀的百姓有的憤憤不平，有的也拋下一把同情之淚。

弘普聽罷猛的站了起來：「哎呀！此物正合今用啊！……啊，啊……」弘普自覺失言，可一時又無法掩飾。他只好又重新坐下。

文善看了一眼敦敏，二人相識而笑，笑得曹沾有點尷尬。敦敏看出來了，忙予解圍：「要飯就是當乞丐。」

老丁知道少臣這回捅的婁子不小，所以，爺兒倆把紫雨的屍身抬進屋之後，就讓少臣回營房了。

「既然給丁大爺洗了，少臣哥的也不能不管吧？姑娘們，你們說是不是？……」

「難道說堂堂大清律，竟是一紙空文嗎？」

「這倒沒提。」

「噢，是我。」曹沾答應著走進陳姥姥的小東屋。看上去老太太不像是午睡未起，頭髮也是蓬蓬亂亂的：「陳姥姥，您怎麼啦？」

「我上老韓他們家瞧瞧去。」

「老爺有嚴命，誰都不許來看你，特別是我。」

「那……江寧……織造呢？」

「貝勒爺，等不來機會，咱們想法子給他造一個機會呀！」

眾人笑聲過後，丁少臣接著說：「老爺憐念下情，給我補了一份錢糧，在綠營當兵，明天我就得走了，故而今天特來給沾哥兒、二位姑娘和墨雲妹妹辭個行。」言罷恭恭敬敬一安到地，過了一會兒才站起身來。

「祖籍上元，武惠王曹顒彬之後。」

玉瑩給滿臉是淚的吳氏請了個安：「請嬸嬸望安。」然後也給曹顒請了個安：「請叔叔息怒，這部野史小說不是沾哥兒寫的。」

玉瑩一時氣閉，仰面跌倒。眾人圍上來捶砸撧叫：「玉瑩姐！玉瑩姐！」

「今天晚上，上我那兒去，我給你餞行。」曹沾故意拍了拍還在愣神兒的丁少臣的肩膀。

曹沾無法，只好賭氣跪下。

「紫——雨！」十三齡大叫一聲，憑著自己的一身好功夫，一個魚躍躥出窗外，雙足平穩落地之後，將紫雨抱在懷裡，力竭聲嘶的大叫：「紫雨！紫雨！紫——雨！」

「為我？」

弘普、曹桑格並馬緩行在官道上。弘普突然問桑格：「哎，你知道什麼地方有鑄造金獅子的嗎？」

陳輔仁剛要說什麼，曹佩之急忙湊到曹頫跟前：「小弟捐了個候補餘杭縣知縣，都兩年了也沒放實缺，少時王爺駕到，還望大哥美言幾句，提攜提攜。事成之後，小弟必定有份人心。」

「在什麼地方？」弘普問。

「好比『種地不耪』。」曹佩之跟著湊趣兒。

「只要打聽打聽，不難找到，不知道要什麼尺寸？」

十三齡輕輕地跪在地下，握住紫雨的手，吻了又吻、親了又親，他的眼淚像檐下的滴水，一滴一滴地落在紫雨的手上：「紫雨姑娘，我是個臭唱戲的，跟你成親，沒有那個福分，反而妨死了你。你說這是命嗎？那為什麼他們富人的命就那麼金貴、那麼值錢，咱們臭戲子、窮丫頭就這麼天生的下賤嗎？可我們都是人哪？紫雨你離了人間，一定升入天堂了，盼你今夜在夢中相告，這人世間為什麼這麼不公平？」十三齡嚎啕大哭，痛不欲生。

「既然真會，你先把這個風箏給修好。」

「總爺，請您不要出口傷人！」

「哎，來了。」墨雲聽出來是丁大爺的聲音，急忙跑下樓來：「丁大爺，您叫我？」

「還有什麼話嗎？」

「好！真是個吉祥的日子！團團圓圓的，嘿，還是兔兒爺的生日。」

弘普走到樓窗，朝下瞧了瞧：「嘿！還真他媽摔死了。得，算她走運，算我倒霉。掃興，掃興，回府養傷去吧。」

「表哥，還有件事，您得幫我拿拿主意。」

在敦家的書齋里，曹沾在奮筆疾書。

顧氏說：「我們如蒨本來人才出眾，品貌雙全，幹嗎非要屈就這門親事？」

嫣梅不以為然：「我在王府待了幾年，我知道，敦家不是英親王的六世孫嗎，雖然貶為庶人了，可還是要擺這份臭譜兒？動不動就下帖子。」

「哎喲喂！……」

曹佩之得意忘形，拿起酒杯來一飲而盡：「齊啦！」

「少廢話，曹桑格，把那丫頭片子給我拉回去。」

「別別別。」文善急忙攔住：「老弟，待會兒下了學，我給你唱段單弦，怎麼樣？」

第二天的早上，風息雨停，只是秋風瑟瑟給人增加了幾多寒意。

紫雨勉強地睜開眼睛：「沾哥兒，你還在寫小說嗎？」