「不敢，不敢。奴才姓朱，單字名光，是本宅的管家。曹先生請您跟我來。」

雪芹面含驚異地搖搖頭。

「啊！這……」

「好好。」雪芹進入房中。胖丫頭隨手把門關上：「表少爺，綉春姐對我好，您對綉春姐也好，這些我都知道，這府里如今知道綉春姐下落的只有四個人。」

「懂了意思就好，你覺得如何？」

「什麼妓館？在什麼地方？」

妓院夥計趕緊過來：「請吧，三位，別找不自在。」

雪芹被逗得把嘴裏的一口茶，噴了如蒨一臉一身。

「聽明白啦。」

「唉——」寶珠一聲長嘆，二人相對無言，少頃，寶珠忽然發問：「您跟嫂夫人說了？」

果然是尚書府，又是皇親國戚的家，雪芹跟著朱光一路走來，但見樓台亭榭、曲檻迴廊，俱都是畫棟雕梁描金彩繪，朱門碧瓦殿宇巍峨，也都是結構宏偉金碧輝煌，顯得肅穆莊嚴氣宇軒昂。他們穿房過院，進了一座垂花門，北房五間兩耳房，東西廂房各三間，南配鹿頂、抄手游廊，真是窗明彩戶琉瓦飛檐。雪芹知道這是到了內宅了。朱光把雪芹引到正房的門口，小聲的說了一句：「請您稍候，我去回稟一聲。」雪芹跟他點點頭。

綉春臉一紅：「沒事，沒事。」她為了岔開這一話題：「到了『梨花浴雨』了，您聽，他們在排練，咱們進去瞧瞧，您不是喜歡戲文嗎？」

「是是。」十三齡出離府門外，找了個牆角等著。先站著，後來蹲著，日已西斜，他索性坐在地上死等。

綉春眼含珠淚游目四顧，像是自言自語，又像是回答雪芹的提問：「對我而言，已成隔世。」

「好說，好說。我說崔公公，咱們也該上園子里溜達溜達了吧？」

「狀子……我沒寫過，可是，我想我會寫。」

黑虎見大夥都睡了，壓低了聲音跟牢頭說：「我得回趟家，瞧瞧老娘跟嫂子。再找點銀子，為曹爺辦點事，你拿點兒酒跟菜自個兒喝去吧，我得跟曹爺聊會兒。」

「但則是……」雪芹故作疑態。

「哎。」小丫頭放下提盒走了。

寶珠十分驚訝，不由得看了一眼雪芹：「表哥，真苦了您啦！想當年府上百年望門，聖祖六巡江南，府上曾經接駕四次，天下聞名，那是何等的榮耀，可如今表兄你真是虎落平陽啊！……」

「有，有。我明白你的意思，新嫁娘怎麼能沒有大紅的綵衣呢！我去拿，我去拿。」老鴇子說著先自出門而去。

「哎？說了這麼半天，說得這麼熱鬧，敢情您也不知道啊！這，這不是……」

「內務府廣儲司郎中陳老爺家的獨生女兒。」

黑虎喜形於色：「我沒糊弄這個混屎蟲，這回，連拿帶燒，少說也得讓他破費一千兩銀子！」

眾人哈哈大笑。

「唉，大丈夫三妻四妾，你可真是塊榆木疙瘩。」

「今天您見到表少爺，幹嗎問人家妻室兒女的事，還問得那麼詳細，跟審賊似的，我看人家怪不好意思的。」

李鼎一見恍然大悟：「噢——彼伯伯要做你伯伯嘍。」

「『好。』賣切糕又給切了一小塊。扔到案子上，老頭拿起來三口兩口的就吃了：『嗯，做得不錯，要不這麼貴呢。好，給你錢。』他從口袋裡拿出兩枚銅錢，摞在一起，用大拇指和中指一挾：『拿去吧。』

「認識，認識。」

「你回來省親，阿瑪給你另修一座省親別院，比暢春園還得大！還請你雪芹表兄為你精心設計。只要是天下有的，你要什麼我都給你找來。」傅恆言罷已是泣不成聲了。

「施工當中自然由老工匠他們籌劃，你只提出你的要求、想法就足以了。」

「大爺，您別說了，這些往事我都沒忘，但則是，當年表哥贈鎖之時，一口鮮血噴在鎖上，這是什麼樣的深情、什麼樣的厚意，大爺，我相信您不會不明白。如今這鎖紋之中，尚且留有表兄的血痕。大爺！這鎖能賣嗎？能用表兄的血跡，換取尹大人的高官厚祿嗎？能用表兄的血跡換取帝王的歡心嗎？他年如能和表兄重逢，大爺，您又怎麼跟我表兄交代？我又以何言答對呢？」

一乘二人抬的小轎走在夜靜更深的大街上，轎后只有雪芹和朱光每人騎著一匹馬。街燈昏暗，到處都是一片迷濛。

「救啊！」

雪芹挺奇怪，不由自主地問：「爬到廟門口乾什麼？」

「嗯，記不全了，有什麼『霜侵鬢朽嘆途窮，秋色招人懶上朝』，還有『半輪明月西沉夜，應照長安爾我家』。」

胖太太打開寶珠的首飾盒子察看：「嚄！這位姑娘可真稱哪，都是值錢的好東西。」

「那當然，你快去吧。」

「……縱然話中有話，可也先得把長期口的事辦妥才行。」

「誰，誰？」傅恆急忙爬起，劉公公已然進屋了：「給傅大人請安！」

「綉春？就是給文四爺提親的那個姑娘？」

「她是告訴你，自己雖然身在豪門，然而至今尤為處|子，待你迎娶決不矇騙先生。其二她心比天高，不甘庸碌，她想『海闊憑魚躍，天高任鳥飛』，但是，不能啊！你看這鳥雖然展翅，但是不能騰飛，魚游水底不能躍出水面。其三最重要，秋已將盡落葉滿階，這小小的秋蟲要你庇護她過冬，可不是嗎，省親已畢，你還留在府里幹什麼，綉春許你為奴為妾的事也該有個結果啦。她在等你呀！」

「啪！」的一聲，綉春狠狠地打了老鴇子一個嘴巴，然後轉身大叫：「朱管家！朱管家！」可是，別說朱管家，連轎車都不見了。

「只有到施清泉施先生家暫避一時。」

「賞他個丫頭，這倒也在情理之中。」

「不賣。」

雪芹後悔，不慎一言刺痛了綉春的心。也不必再解釋了，免得越描越黑，二人默然相對，滿懷惆悵。

「放火？」

「『好，你跟我來吧。』

「全憑大人做主。」

「不敢當。」寶珠也給雪芹還了一安：「請表兄跟我們一路回去，還是讓綉春陪您再逛逛？」

「墊了個底兒？」

「清泉兄，你放下吧，也累了一天啦。」

三月初一破土動工，在後花園將三張八仙桌連在一起，桌邊是紅桌圍子，地下是紅氈。香壺、蠟扦、五供俱全，一對紅燭高燒。傅恆率眾上香、磕頭，拜天拜地，頓時鼓樂齊鳴，鞭炮炸響，場面非常熱烈。雪芹也夾雜在人群之中。禮成之後，雪芹跟兩位老工匠用白土子劃出這條小河的寬窄及長度，以及進水閘和排水閘的所在。

雪芹意識到自己的非禮，急忙把手鬆開：「我，我……你要什麼，我謝什麼！」

「當鋪收當從來不問這些。」

人間真有懷夢草，踏破青山也尋求，杏雨黃昏后，對盞胭脂酒，與君話輕柔。

「你想過沒有？咱們的收入，何年何月才能攢那麼多銀子贖當啊？」

綉春羞怯地低下頭去收拾瑤琴，雪芹才發現她的眼睛微微的有些腫：「咦？綉春你的眼睛怎麼腫了？好像哭過？」

「密室？我們家裡從來也沒有密室。」

老闆回答：「五百兩。」

「那我馬上去找文善，上他家裡去找。」雪芹說完拔腿就走。

「喝酒！喝酒！人家說的是傷心的事兒，河邊上娶媳婦——給王八們取了樂啦！」

「嘿，世上哪有這麼便宜的事，又是錢，又是人，他都辦了什麼大事了，不就畫了張破圖嗎？嘖嘖嘖。」

「嗯，可也是。今日有范老夫子在座，我透露一個消息，估計明年，乾隆爺要下江南了。效聖祖仁皇帝而南巡。」

「為了答謝表兄送我離家，我想敬表兄一杯。」

「沒錯，一千兩。」

「沒錯兒，是第七出的結尾。八出是《病唔》又叫《樓會》，其中有一支曲子叫［楚江］挺好聽的。」

恰在這時老鴇子閃身而入：「怎麼樣了，曹先生，菜也吃了，酒也喝了，話也說了，曲兒也聽了。今兒個您也就別走了。」

眾犯人都站了起來，舉杯敬酒：「曹先生請！」態度是那麼莊嚴肅穆，必恭必敬一絲不苟。

這使李鼎一時不好回答：「呃，呃……這件事容我和小女商議商議如何？」

「幸虧我當時眼尖，我見那個老頭，藉著這個亂勁兒溜了。

兩個人四目相視，默然相對，突然文善一拍大腿：「有啦！雪芹兄，你不是認識戲班兒的人嗎？」

「第二，我能下地之後，你把住在花市小卧佛寺的一位曹先生給我請來，他叫曹雪芹。」

「只怕我看不懂。今天不看了，天都快亮了。當然明天也不必早起。近幾天春寒，我給您加了一條毯子，產於俄羅斯，原是大姑娘的，她進宮之前就賞給我了，可真暖。」

「住在破廟裡的人還能幹什麼？窮旗人。」

敦敏急忙攔阻：「這可使不得！您倒是秉筆直書了，可文網森嚴哪！這是要招大禍的。目前在經濟上雖然那個點兒，倒落個平安。就是咱們剛才說的話，在外邊也千萬不能說。」

雪芹聽了這話氣得周身顫抖，他急步上前扶起胖丫頭：「幸好沒人看見咱們說過話，有人要問，你就說根本沒見過我的面，難為你了，我走了。」雪芹走到門口，止步回身：「你知道我的書稿在哪兒嗎？」

雪芹搖著手，好不容易才透過這口氣來：「黃石公說『孺子可教也』。」

「就像我們綉春一樣。」

圓桌上擺了幾盤酒肴，量雖不多但卻十分精美。杯盤酒具都是明代官窯，看得出來這是招待上賓才用的東西。

「姑娘！……」綉春眼圈一紅撲到寶珠懷裡：「我為這事兒也是整宿整宿的睡不著。可又不敢跟姑娘說，」她抽抽噎噎的繼續說：「姑娘如今的處境比我還難！」

「放心吧，沒事兒。」

「沒錯，頭一回我媽知道錢是偷的，老太太打了我一個大嘴巴，我嫂子也哭了！」黑虎說到這兒一陣激動：「我跪在地下起誓：『我絕不偷老百姓，只取不義之財』！我媽給我添了一條，不準淫人|妻女！我嫂子擰著我的耳朵，也給我添了一條，不許胡嫖濫賭！憑這三戒，我黑虎在江湖上有個小名氣，行俠仗義咱不敢說，偷富濟貧那是當之無愧，去年冬天為給開粥廠的朋友湊錢，一個月之內我連偷了十二家巨富，這下縣太爺炸了窩啦，把縣衙門的兩個班頭給打了。我這才自己來投了案。」

綉春並不躲閃：「怎麼謝我？」

「這是什麼錢？」清泉邊數邊問。

最終還是綉春首先止住了悲聲，她用自己的絹帕為雪芹擦乾了眼淚。她像哄孩子似的，扶著雪芹在自己的身邊坐下：「不哭了，咱們都不哭了，久別重逢應該高興，應該笑……」嘴裏說的是「笑」，可那發抖的顫音，分明是在悲泣，是在嗚咽。綉春為了扭轉這尷尬的局面，故意換了話題：「表少爺，先喝口酒吧，潤潤嗓子，咱們也好說話，你看，這是多難得的機會，就咱們兩個人，靜靜的，坐在一起談心，這機會……」綉春把下邊的話咽回去了，她含著眼淚給雪芹斟了一杯酒，為了不讓雪芹看見自己已是熱淚盈眶，便把頭低了下去，不料一滴淚水恰好滴入杯中，她抬手要把酒潑掉，不意被雪芹伸手攔住：「幹什麼？」

綉春正在擦拭一架瑤琴。一見雪芹醺醺而歸，急忙上前扶住，為他解開紐扣，脫去長衫，打水洗臉，然後坐下喝茶。

煞時間橫笛聲起，絲竹伴奏，小戲子唱道：「朝來翠袖涼，董籠擁床，昏沉睡醒，眉卷。懶催鸚鵡喚梅香也。把朱門悄閉，羅幃漫張，一任他王孫駿馬嘶綠櫪。［一江風］夢鎖葳蕤，怕逐東風盪，只見蜂兒鬧紙窗。蜂兒鬧紙窗，蝶兒過粉牆，怎解得咱情況。」

「唉！」雪芹二目噙著淚花，慨然而嘆。

「提到你？沒有啊。怎麼了，綉春？」

「『您先等等，您要把錢拉走，我輸你一兩銀子。』

「就這麼三件事兒？」

「不不不，府上會準備的。」

「好，您在這兒等著。」胖丫頭轉身欲走，又被雪芹叫住：「你有靜怡軒的鑰匙嗎？」

寶珠笑而不答，這時綉春正好取茶回來，放在書架上。

雪芹跟工匠們划拳行令，高談闊論，大碗的喝酒，大口的吃菜，他們一個個眉飛色舞歡天喜地。

「下回分解？什麼意思？」

「告訴你，我懷孕啦。」

「因為我知道，所以才這麼預備的。」

「沒瞧見嗎，我讓他們把小炭爐子都抬來了，有包子、稀粥，還有一壺黃酒、半隻燒鴨。」

雪芹急於要找到綉春，只好跟著兩個戲子去串窯街。他們來到一家妓院門口，戲子甲給把門的人請安：「二爺，讓我們進去唱兩段，掙個賞錢兒。」

「這群畜生，這是人辦的事嗎！」雪芹揚手把酒杯摔碎：「我去找他們！」

過了兩天，二敦、文善和如蒨都來探監，如蒨看見雪芹身陷囹圄，一陣悲從中來，雪芹樂了：「你們都別難過，不坐大牢真不解這個世道，以前聞所未聞、見所未見的事兒，我如今知道的不少，而且這裡有吃有喝，我真想在這兒多住些日子。」

「我有一位同窗，也是旗人名叫文善，從未議婚，我若代為謀聘，一夫一妻豈不更好。」

「才一兩多銀子，怎麼夠用？」

「好，好，馬上走！」

「你這個胖丫頭，分明是你嫌我，反說我嫌你，看我怎麼治你。」綉春說著就去咯吱胖丫頭，胖丫頭怕癢求饒：「別別別，我給你看樣東西。」說著從手上摘下來一隻戒指，遞給綉春：「這是姑娘賞給我的，你去了也准有你的。」

綉春亦自含悲，但她還是將一方面巾遞給傅恆，傅恆藉機抓住她的手，綉春面呈不悅，急忙掙脫。這些舉動已被雪芹看在眼裡。

「是。」綉春斟酒，與雪芹舉杯，二人一飲而盡。綉春立時滿面紅潤，眼含羞澀。低頭之前看了一眼雪芹。

雪芹接了一句：「又要讓看書的人明白。」

雪芹這半生見過不少的女孩，可是像綉春這樣的姑娘，還真是別開生面，別具一格，別有一番風韻。他不覺地忘記了讓綉春免禮，剎那間幾乎忘記了一切。兩眼痴痴地望著對方。

「其中一個打頭的太監攙了我一把，順便說了句：『劉太妃要跟尚書在密室敘話。』

「好。」如蒨找了一張大紙，潑墨揮毫寫下七個大字：「為綉春妹妹招魂。」

「啊！怎麼這麼巧？」雪芹出乎意料。

嫣梅在自己的裡間屋，面似桃花，嫣然一笑。

「還有呢？」

「可總有個男女之別呀。」

「對，您可得小心哪。」

「唉——」綉春無可奈何地搖搖頭。

「綉春，咱們走吧。」寶珠嘴上說走，但並未動身，她繼續跟綉春說：「你先到上房，請阿瑪來我樓上，不過，你一定得先回來，藏在一個地方，聽我跟大人說一件事兒。」寶珠故意瞟了一眼雪芹，又說了一句：「聽明白了嗎？」說完之後方才起身。

「聽說過，聽說過。」

「我要說了，您怎麼又不聽了？」

「『這案子切糕歸你白吃！』

「對，我找到他們掌柜的，這小子外號叫混江龍，他也聽說過黑虎馮三在江湖上有一號，我問他曹先生是怎麼進的大牢？

傅恆更加喜上眉梢，身著嶄新的官服，一品頂戴。在大門口迎接兩位指導演禮的張太監和崔太監。

胖太太說話了：「已然安排了綉春。」

二敦及文善都到了雪芹的住處。他們久別重逢異常高興，敦敏喝了一口酒說：「真沒想到皇室爭位至今不息，從在關外皇太極即位起一直鬧到如今，我們的六世祖阿濟格還不是為此革去王位，削為庶民嗎。否則，我們這一支何至於如此。」

大牢里，雪芹已經不被鎖在尿桶旁邊，黑大漢很同情雪芹的遭遇：「唉，曹先生，在這個世界上受屈受冤的可不是少數人。主持公道的人也有，只是太少了。而且力不從心，如今是胳膊擰不過大腿，不過，我琢磨著，總有一天胳膊能把大腿擰趴下。」

老鴇子向門外喊了一聲：「來呀。」

老鴇子大驚失色，翻身下樓找到男老闆：「掌柜的，綉春那丫頭上了吊啦！」

「他的事是辦妥了，我的事兒可是要砸磁呀。包老爺，你走吧。」

雪芹與寶珠相互請安。綉春獻茶。寶珠喝了一口：「綉春，去樓上把娘娘賞的楓露茶都拿來，留著表兄慢慢品嘗。」

「這，這，這是怎麼回事？」傅恆大驚。

黑虎壓低了聲音問雪芹：「什麼意思？」

「您去了？」

「沒提別的？」

縣衙門的大牢里，橫躺豎卧著十幾個衣不遮體、蓬首垢面的犯人。大牢中間有一架木榻，上邊睡著一個黑大漢，仰面朝天鼾聲大作。

「雪芹兄，你也糊塗了，我是一天到晚的說三道四，油嘴滑舌，可咱們窮旗人哪兒來的錢逛窯子呢？你得找跟這行人接近的人。」

「我拿了一根稻草扔了一下，別說過牆，連牆的一半高都沒有。」黑虎喝了一杯酒，吃了一塊肉，他放下筷子問雪芹：「曹先生，你猜我用了幾年才把那堆稻草扔進了牆的？」

「哎呀！寶珠姑娘你，你難為我了。」

李鼎自然不明就裡，遲遲地問：「上哪兒？」

「沒跟你說什麼？」

「說起這件事來，也算一件奇聞。出事的當天正是我們的婚期，出事之後，按她阿瑪的意思要退婚，可是第二天的早上，她自己找到小卧佛寺來啦，不能不算是臨危受命……」

如蒨這時插了一句話：「不過，人家有言在先，要先見本人，再做定奪。」

「別別別。」文善接著說：「乾隆爺登基以來不是普降弘恩了嘛，你們二位又都發了紅帶子，准入宗學攻讀，將來必定前程遠大。來來來，我先敬你們賢昆仲一杯。」

雪芹在花園裡丈量了好幾天。綉春提壺送水不離左右，溫柔體貼，百依百順。而且還給出了不少的好主意，真讓雪芹欣喜若狂。

「五百兩。又不是賣，將來有錢再贖回來就是了嘛。」

酒足飯飽，雪芹帶著七分的酒意回到了靜怡軒。

「小夥子，你別著急，不單我不知道，連我們兩江總督尹大人都不知道啊！」

老鴇子直言相告：「這是艷香樓，什麼先生都有。」

「喀吧。」

「在江南。胖太太回了娘家。即便他們都在，我是傅家的奴才，姦淫、打罵、凌|辱、殺害全憑主人一句話，您有什麼權利過問。」

「綉春。」

垂柳吐翠燕語呢喃，落紅成陣春意闌珊。這是乾隆八年的春天，一個風和日麗碧空如洗的早晨。

「表少爺家很艱難，所以得把我這個首飾盒子也給綉春，這樣足夠他們這輩子的生計用度了。」說完打開盒蓋讓傅恆過目。

「什麼事兒啊，我聽大人安排？」

「表少爺，曹雪芹。」

「二年零八個月。練得我力舉千斤。這之後師傅才教我軟硬的功夫。一共我學了十年。出師之後，我先給那個當鋪放了一把火，把掌柜的耳朵給切下來一個。」

雪芹又來到孟班主的家裡，照樣說明事情的經過，孟班主遞給雪芹一杯茶：「這股香您算找對廟門了。干我們這行的，有戲唱戲，沒戲唱就去串窯街（讀『該』），什麼叫串窯街呢？就是到妓館多的地方挨門串，讓嫖客點唱，然後掙點賞錢。最近正好沒戲唱，我跟他們大夥說說，准能打聽的出來。您就擎好吧！如果您想跟他們轉游轉游也行啊。」

「朱總管，如今這個府里就是他當家，他說什麼算什麼。」

老闆一驚：「你的意思是說，這是賊贓，價值連城可是大案！」

「不然，他用銀子不多，當一把足矣，為什麼要當兩把？」

雪芹霍然而立，卻被綉春一把抓住：「您去找誰？」

二人相互見禮。

胖太太引著傅恆來到綉春的住處，點上蠟燭，揭開被子，全|裸的綉春面朝里躺在床上。

「你去告訴曹先生，明日中秋佳節先放他十天假，給他帶上四十兩銀子，用車送一趟。就說大人說了，自己卧病在床，不必面辭了。第二，什麼時候接他回來，到時候我自有吩咐，你不必任意做主。」

總管朱光匆匆走入，邊請安邊說：「回表少爺，大人到。」

翌日凌晨，牢頭又來問雪芹：「曹先生，黑爺還是沒回來？」

「敢問，閣下是？……」

「她倒說讓我納綉春為妾，還說我不懂姑娘的意思，應該是做妾是真，為奴是假。」

黑虎發現了，也怨自個兒說話不留神，他怕越描越黑，反為不美。只好故意岔開話題：「曹先生，人家張良就拾了三回鞋，黃老頭就收他當徒弟了，我可倒好，從早半天，跪到晚飯前，餓得我前心貼后心，曬得我周身往外流油，跪得我兩個波棱蓋都有血印兒了。好不容易挨到太陽落山了，涼風兒下來了，熱是不熱了，可我餓呀！我真想把籃子里的蘿蔔都吃了，又捨不得呀，我們家還等著我賣了蘿蔔，賺點錢買雜合面哪！我出來一天了，我媽、我嫂子還不得急瘋了嗎……」黑虎說到這兒，眼圈兒紅了：「曹先生，眾位弟兄，不怕大夥笑話，我黑虎向來沒掉過眼淚，可那回……我哭啦！」他仰起頭來，游目四顧，這條像黑鐵塔一樣的漢子，咬緊牙關，就是沒讓眼淚掉下來。

「這時候從人群里站出來一個老頭，乾瘦乾瘦的，六十多歲兒，花白的鬍子，穿了一身半舊的灰布褲褂：『小夥子，給我來兩子的。』

雪芹點頭稱是，等到東方破曉，二人一同來到艷香樓。

「你怎麼知道？」

牢頭打開牢門讓黑虎進來，牢頭高興了：「黑爺，我差點兒沒急死，這兩天您幹麼去了？」

雪芹找到綉春的住房，站在門外叫：「綉春，綉春。」

雪芹點點頭，三步兩腳跑上樓來，猛地一把推開屋門，但見墮胎后沒有幾天的綉春，斜卧在一張短榻上，雲髻半散臉色蠟黃，朱唇未染形容憔悴，雖已體弱支離，人也瘦了許多，但是那淡雅的風姿和脈脈的柔情，卻使雪芹感到異乎往昔，別有一番風韻。

綉春一拍桌子：「非但不認賬，反說我母親不知道跟誰通姦，懷了野種，用這個孩子來誣告他家大少爺，有意訛詐錢財。不容分說把我母親塞住嘴，捆了手腳，裝上大車，拉到城外一個荒無人煙的半山坡上。」

「那就是你不喜歡她？」

「走，走。」

「那沒錯，前天晚上我到了胡知縣的內宅，這小子帶著他老婆出去了。我把您寫的字條拿刀插上，給他釘到枕頭上，他敢不放人？」

如蒨坐在父母卧室的炕沿上，以絹帕拭淚。

翌日絕早李鼎伯侄，包了一個小包袱，假說到遠郊為故友掃墓，便離開了兩江總督衙門。

「不不不，這怎麼可以？」

「這位親爹！非砸了我的飯碗子不可！」牢頭磨頭又走了。

「不錯，不錯。」李鼎點頭：「不過，尹大人的意思是？……」

縣衙門附近的飯館里，雖然沒有山珍海味水陸雜陳，可是絲溜片炒、煎炒烹炸的擺了一地，眾犯人席地而坐大吃大喝。

「這個混蛋read.99csw.com還真犟，他說：『我要是不呢？』

「你的意思是一千兩？」

「眼下說了就沒意思了。丫頭，點燈。」

犯人乙說：「黑虎，黑虎，黑老虎，就是黑煞神的意思，路見不平，拔刀相助，一身的好功夫，從三丈高的旗杆頂上一個貓兒跟頭……唰——」

「我？……」

「啊？」雪芹不明其意，抬起頭來看了一眼綉春。「對，對。就像綉春姑娘，」其實是句應酬話。

「哪五個人？」

「您給他寫的那張狀子已經遞上去了，我怕這狗官不識抬舉，今天夜裡我再給他送把殺豬的刀去。兩下里使勁兒，諒他不敢不放人。」

「這小子還真不含糊，他說：『是我給送進去的。』我問他：『憑什麼？』他說：『人是他擠兌死的。』

一位工匠說：「竹窗、竹門好做，只是北方天干風大，竹子極容易斷裂，怎麼辦？」

雪芹住的小跨院有一口枯井，一尺多高的石頭井沿上還有個木頭井蓋。如蒨就在井蓋上點燃兩支素燭，小香壺放在中間。此時月色昏暗，長夜寂寥。

幸好是二更剛過，雪芹一路小跑兒來到敦誠的家裡，讓僕人火速通稟。敦誠得報慌慌張張迎到外書房：「雪芹兄，家人說你找我有急事？」

「對，如今讓傅恆家給賣了，賣到妓院里！」

朱光答應了聲：「嗻。」請安退下。

「什麼，綉春你……」

如蒨、雪芹站在井前點燃三支線香，高高舉起，以為奠祭，然後插在壺內。

小小的新房，牆上貼著用金粉寫的大雙喜字，屋內張燈結綵一片喜氣洋洋，自己穿著一身大紅的禮服坐在床邊。不知從何處傳來細樂聲聲。

「謝我幹什麼，你得一謝曹先生，二謝黑爺。出去之後千萬記住！什麼都別說。記住嘍，病從口入，禍從口出。」

傅恆、雪芹還有幾位老工匠到各處驗看。指點再添置什麼，減去什麼。朱光與一師爺帶著二書童捧硯，都做下記錄。

「尹大人的愛女有一隻碧玉麒麟鎖，據尹夫人的大丫頭銀紅說，令侄女也有一隻。」

「對對，我忘了，想拜他為師，跟我一樣，這個黃老頭不但不收，反而耍笑他，把鞋脫下來扔得遠遠的，讓張良去拾，一回不行，讓拾二回，二回不行讓拾三回，當時他是沒遇見我，要遇見我，大嘴巴早上去啦！」

「也好，也好。」

老鴇子將男老闆拉出房門，小聲地說：「這丫頭打不得。」

「不知道了。」

包壽松點頭：「他們說我是同黨，把我就給抓起來了。」

雪芹急切地問：「那是怎麼啦？」

「怎麼樣，不是我說瞎話吧？不過你們不必著急，只要你們答應我三件事，以後我全聽你們的擺布。」

「趕車的把式，是他送綉春姐姐到妓館去的。」

雪芹愣住了：「這是怎麼回事？」

小戲子被錢打得抱著腦袋「嗷嗷」直叫。逗得在場眾人無不開懷大笑。

「哪四個人？」

「好，阿瑪、奶奶請上，寶珠拜別了！」寶珠一個頭磕在地下，然後挺身站起，翻然而去。綉春、雪芹、朱光尾隨於后。

「尹大人很想配成一對，他知道乾隆爺最喜文玩古物，不久南巡正好獻上，以博龍顏之悅呀！」

「綉春見到文四爺那副尊容能點頭嗎？」

「對不住您，我不知道您睡著了。」牢頭給黑大漢請了個安，回身欲退。

「好了，晚上再說。」傅恆轉過身去看了一眼朱光：「朱光，表少爺在何處下榻？」

「讓我告訴你三句話……」

「什麼！交杯酒？」

其中一位長者說：「諸位以為如何？我認為全是真跡。」

「咳，跟你說說也無妨，大人喜歡上一個丫頭，可這個薄命的就是不從，我們這種人家又不能強迫，所以才想了這麼個辦法。木已成舟，我想也就沒什麼可鬧的了。」

門房的人跟他搖搖手：「我是新來的，沒聽說府里有這麼兩位，你找個不礙事兒的地方多等會兒，等老人兒出來再問問。」

胖太太也無可如何，上前去推醒傅恆：「大人，大人，內務府來人啦。」

「這麼說二姑娘一定學識很淵博？」

「我姓曹，名沾，號雪芹。」

「那豈不是自投羅網？」

「對了，明天我上下關去看看，能不能找個地方給人家代寫書信也能得幾個錢。」

「回北京？」

「哪，他是怎麼判的？」雪芹問。

雪芹插了一句：「叫黃石公。」

朱光一見大人親自帶路，轎內必是貴妃娘娘，他急向鞭炮手揮手，頓時鞭炮齊聲炸響，鼓樂之聲大作，高亢激越，響徹雲天。人人景仰，個個起敬。

寶珠看了一眼綉春：「我服了你啦，真有眼力，多好的人哪！」然後她止步回身，向雪芹笑了笑：「表兄，難道你連評書都沒聽過嗎？」言罷飄然而去。

「我們姑娘也來了。」綉春手捧茶具，引寶珠走入室內。

犯人甲插嘴：「給縣太爺的枕頭旁邊插了一把殺豬的刀！」

「我可彈不好，我想表少爺一定彈得很好，長夜無聊，也可以藉此遣興。」

「『證據呢？』我看著他的眼睛問，他小子沒詞兒啦。

家人、僕婦以及粗使的丫頭們在洒掃大殿，洒掃戲台。

雪芹低著頭，嘴裏咬著鴨子，似清非清的說：「聽，聽……」

傅恆頻頻點頭：「好，好，我是很滿意，明日早朝，請工部找幾位老工匠再議一議，然後定稿。」

好不容易挨到轉天東方破曉之前，雪芹剛眯瞪著，牢頭就來叫醒雪芹：「曹爺，黑爺一直沒回來？」

「伯伯老了，明年再添個小的，你還能出去掙錢？」

「還有誰知道？」

「您說了半天我也似懂非懂。這書稿能借我自己回房去看嗎？」

「這倒好辦。竹子上先刷彩漆，漆干之後再上兩三道桐油，要不索性在油桶里泡幾天，我估計總能維持兩年。木料用油漆不是過兩三年還要再油飾一次嗎？」雪芹說。

三個人一路歸來，開始誰都不說話，氣氛異常沉悶，終於還是寶珠先開了口：「表兄這些年來可好？」

「阿瑪，不是這麼回事。」

「綉春要嫁人？嫁誰呀？」

「是挺好。她沒跟姐姐進宮的來龍去脈咱就不提了，阿瑪我只想我走之後求您賞她個稱心如意。」

「咦，你怎麼會知道？」雪芹喝了一杯茶。

各屋裡都出來許多人圍著看，但是沒人敢管。

雪芹點頭：「還是你想得周到。」

「我問你，我為綉春姑娘贖身，你要多少銀子？」

「否則，怎麼會冒著大禍為恩師收喪！玉瑩如果還在人間，見到清泉不知道是怎麼個感激法？」

如蒨深感意外，迎上去扶住雪芹：「他們放了你啦？」

清泉接著說：「我的這點收入自然不夠維持，不過，不要緊，我還有家傳的好東西。」他說著打開一隻樟木箱子，從中取出十把扇子，都是名人真跡，李鼎看了一遍，連聲讚歎：「好東西，好東西，我對文玩字畫雖然並不內行，但是當年在蘇州也見過一些，這十把摺扇可是傳世之寶。」

「對，反正不能坐吃山空。」

綉春來到寶珠住的樓上：「姑娘，我來了。」

「頭兒，您替我謝謝黑爺啦！」

酒足飯飽之後，大牢里的犯人東倒西歪的都睡著了。

文四拍手：「著！」

「賠不是？這種事兒是賠個不是就能了結的嘛？」

可雪芹把嘴裏的一口酒，全噴在地上。黑虎遲遲疑疑地問：「怎麼了，曹先生，我說得不對嗎？」

「可我家裡有老母、寡嫂，我得養活她們呀！您猜，我是怎麼弄來錢的？」

「別怕，都有我哪。」

「那個打頭兒的太監遞給我一張紙：『這是夜間通行的文書，十日後子正，我在東華門恭迎令愛。』」

「您真的喝醉了，才看出來。我是看小說稿看的，一位金枝玉葉的格格，因為皇室奪嫡，弄得有家不能歸，輾轉漂泊最終毀在公公手裡，落了個自盡，還落了個罵名，真的太不公平了，讓人看得又傷心、又生氣！表少爺，您把我們二姑娘也寫進書里去吧，憑什麼替皇上的女兒去和番，這不是禍從天降嗎！」言下二目濕潤淚滴腮下。

傅恆一眼看見桌子上擺著的藥包：「這是什麼？整飾珠花還用的著葯嗎？」

「表少爺，曹先生，您告訴我，這是人間，還是地獄？」綉春實在忍受不住，終於哭了。

「什麼事兒這麼不好說呢？」李鼎奇怪。

四匹頂馬停在府門外，武士並未下馬。兩乘四人抬的藍呢小轎到了，陳公公向轎夫一揮手，兩乘小轎抬入府內。

胖太太追到門口說了句：「給她脫|光了衣服睡得舒服點兒。」

幸好如蒨心中有數，所以並不十分驚慌，她還能反過來安慰敦敏：「我也回家求求家父，怹認識的人多，也許能跟這位縣太爺拉上關係。」

「賣切糕的小夥子沒在意，用左手的大拇指和食指去捏那兩個銅錢，沒想到一捏沒捏動，他又使勁二次再捏，還是沒捏動，他又換了右手，使足了勁兒再捏，這第三回還是沒捏動。

「我自己有些首飾，估計價值十萬有餘，只要表兄點頭，我就稟明阿瑪，贈與綉春作為妝奩。最好要快，以防夜長夢多。」

綉春微微一笑，飄然而去，忽而回身一顧滿目濃情，用手指指自己的心。

「哎，問得有理。」

「沒有，沒有，走！」

雪芹回到靜怡軒，綉春正在看《金陵十二釵》的小說稿。

「那怎麼辦呢？」雪芹問。

月色昏暗，星斗無光。

「你放心吧。阿瑪定不食言。」

如蒨給雪芹趕製了幾件新衣服，今日雪芹穿的是灰色春綢夾袍，黑緞子坎肩兒，新剃的頭，刮的臉，梳的辮子，只因父母雙亡，三年服期剛過，所以沒用大紅的辮梢，用的是藍色絲絡。他還雇了輛轎車，帶了幾件換洗的衣服，都包在一隻藍布包袱皮里。

「姑娘，您別這麼說……」綉春趕緊插語。

雪芹與綉春走進「梨花浴雨」，孩子們正在演唱。看樣子挺認真。

「表少爺為難我了，然而卻之不恭，可千萬別見笑。」綉春言罷整飾衣裙坐在琴邊，扭動絲弦調動宮商，然後自彈自唱道：

雪芹大叫一聲：「綉——春！」欲往解救，但因急火攻心，一個跟頭跌翻在地，立時氣閉，敦敏扶住雪芹捶砸撧叫：「雪芹！雪芹！你醒醒啊！」

「是。」小丫環退下，綉春又斟上了兩大杯酒：「我讓他們做了四種魚為取一句吉祥話。」綉春一言未了，四個小丫環齊來上魚。

「嚄，你還真是個有心人。」

「不就是妓館嗎，借錢贖人。」

綉春去了，雪芹喝了幾杯酒，走到院中。他白天沒有留意，原來這樓離靜怡軒小院不遠，如今已是半夜，只有紅窗三扇，卻擋不住這哭聲一片。

「賣了，賣給誰啦？」

「夫人，您要這個幹什麼？」

「三天之內，他小子要是敢不撤狀子，我就給他放把大火，燒了他的艷香樓。」

「侍郎大人被殺，家有幼子少婦，沒人敢去收屍。」

「大人上朝去了，臨走時吩咐，讓您先看看舊園子，以便設想新園子，他還說這幾天心亂如麻，顧不上園子的事兒，請您多偏勞吧。」

「第一，你們找個大夫給我把孩子打下來，我要親眼得見。」

「一個人，誰呀？」

「我想問問他，你學藝的時候也這麼難嗎？師傅讓你跪了幾天幾夜？」

清泉跪到床邊用力將李鼎推醒，李鼎莫名其妙：「怎麼了，出什麼事啦？」

雪芹為她擰了一把面巾擦臉，綉春接過面巾破涕為笑了：「讓主家替丫頭打手巾，這不是乾坤顛倒嗎？」

「好，我給她收著。」胖太太抱著首飾盒子往櫃里放的時候，她自己心裏想：「幸好有的是日子，我一定得讓他人財兩空。」

「何來活水？」

雪芹高高興興地走進自己的屋門。如蒨迎上來喜形於色，雪芹把如蒨抱在懷裡：「想我了吧？」

綉春擦乾了眼淚，接著說：「當然，咱們非同一般。」她先給雪芹夾了一塊鴨子。這「非同一般」四個字讓雪芹想起開工那天晚上的事兒，不僅面色緋紅，而且不敢正視綉春。

沒過了些天，李鼎果然在下關街邊找到一個合適的地方擺了個條桌為人代寫書信。嫣梅就在伯伯的桌邊為人縫補衣服。

「好好，那麼誰來伺候飲食起居呢？」

雪芹大為感嘆：「這真是富貴榮華又何為？身為貴妃娘娘，一人之下萬萬人之上，省親建別院，到頭來過眼雲煙，大夢一場。你細想想，人活著到底是為什麼。」雪芹把杯酒喝乾：「綉春，我說你寫。」

省親別院的草圖終於完成了。展示在傅恆的面前，雪芹在燈下邊指點邊解釋：「首先園中得有一條水，可撐遊船。挖河的土用於培山。河中的水是活水，流水不腐。」

「綉春，去吧。」

「我當時無言以對。老太妃哈哈大笑：『還不是因為貴妃娘娘得寵嗎？傻小子，你就謝恩吧！』說完站起來走了。

大伙兒一陣敞笑。

「您跟孟班主……」

施清泉趁他伯侄不在家的時候，跟學房裡請了半天假。取出兩把古扇進了城，送到當鋪，當了五百兩銀子來辦喜事。

「救個屁呀，都掛了大半夜啦！」

傅恆喝了一口酒：「我白天跟你說的那件事就出在昨天早上，我跟太太正在屋裡坐著，就聽見朱光在門外只說了一聲『回事！』未經允許推門就進來了。驚慌失色、單腿打千跪在地下，他說：『回大人，宮裡來了一位太妃要見！』

小丫環來給綉春送飯，綉春跟她說：「小妹妹，你把飯菜放下，我自己來。你去把老鴇子叫來，我跟她有話說。」

雪芹搖頭：「不明白。」

「嗯，還是綉春姐姐疼我。」

雪芹頗為奇怪：「黑爺，這大牢里還能大擺酒宴？」

沒過了兩天，朱光來找綉春：「太太吩咐送你到表少爺家，聽說，你跟表少爺有話要說。車已經備好在府門口，走吧。」

李鼎首先開口說：「老賢侄，實不相瞞，尹大人想要我侄女的一塊玉鎖，可她死活不肯相讓，其中原因日後再說，我們只好不辭而別離開兩江總督衙門，只是在江寧我伯侄舉目無親，思來想去只有投奔府上，看來得住些日子，希望老賢侄……」

他們說著，門外有人喊：「曹雪芹曹先生是在這兒住嗎？」

嫣梅與李鼎都看在眼裡，然後嫣梅跟李鼎說：「度日維艱可並非短痛，只節流不開源是行不通的。」

秘密被揭開了，大家樂得前仰後合。

雪芹聽見聲音坐了起來：「回來了。包壽松走了，縣太爺把他給放了。」

「我留著還有什麼用處呢，不如送個人情，他年表兄做畫，也會想到世上還有一個叫寶珠的女子。」

「你表哥是誰？」

「慢！」老鴇子喝住兩名夥計：「掌柜的，你出來，我有話跟你說。」

「一桌酒席，小意思。還有嗎？」

「我問你，你看表少爺這個人怎麼樣？」

「不不不，兩個人碰上查夜的更麻煩。」雪芹把小布包揣在懷裡，與敦誠恭手而別。

「『我要是不幹凈呢？』

兩天以後的晚上，在傅恆家的內宅上房裡，悄悄地舉行著餞別的家宴。屋裡雖然也是巨燭高燒照如白晝，但是仍然顯得凄凄慘慘悲悲哀哀，飯桌上水陸雜陳山珍海味，可以說是應有盡有，極其豐盛，可是人們一個個俱是淚眼撲簌，尤其是傅恆更是痛心疾首哀傷不已。他淚眼模糊地看著寶珠說：「孩子，你再吃兩口家裡做的菜吧，這都是平時你愛吃的。你這一走，再想吃一口家鄉菜，可就……」

「表少爺，沒想到這一夜姦淫，我竟懷了傅恆的孽種。」

雪芹看得正自入神，忽然聽見一個女子的聲音在說：「您是曹府上的表少爺吧？綉春給您請安啦。」

兩個小丫頭退出去了，還把屋門給關上。

「才五百兩，五千兩也不止。」

「『你真要拜我為師嗎？』

「『行！』賣切糕的小夥子拿襻鉤鉤上錢眼就要拉。

「我四平八穩落到地之後，回頭一看，那小子站在窗口滿臉的不服。這不是成心鬥氣兒嗎？好，昨天晚上，我給兔崽子的後院放了一把火。趁著那伙王八犢子們救火的工夫，我把他們裝銀子的小箱子給端啦！」

「說了。」

晚間在花園開了二三十桌，給工匠們準備的酒席，八碟八碗，雖是粗魚笨肉整雞整鴨，倒也極為豐盛。

小轎進了東華門，引太妃到傅恆家的那個打頭的太監，帶來四個小太監，抬了一頂小紅轎，將寶珠抬進宮去。

「值那麼多！好好。我這兒有二十兩銀子給你，你給買點兒迷（yào）。晚上吃了明天就醒的。」

「我不是怕耽誤了您用。」

如蒨見他精神振奮，也自破啼為笑：「你什麼時候學得如此玩世不恭。」

「天亮前您可得回來。」

「好，我去。」綉春這才發現她挾著被子：「你還挾著被子來幹什麼？」

日子過得真快，轉眼之間到了八月底。

「您幫我寫幾個字。」黑虎拿出紙筆：「您寫上『不放包壽松，你只有三天的陽壽了』。」

「唉——身外之物，有它不多，沒它不少。故而我想請李老伯陪我進趟城，咱出手它一兩把，只是價錢上我不懂，別讓商人給騙了。」

雪芹應聲而入。朱光代為引薦：「這位是大人，這位是太太。」

「別不好意思了，你去把我的畫筆、顏料都取來，我要送給表兄做這張省親別院圖。」

「除此以外又去向何方呢？……」

「嗻嗻。」朱光請了個安，走了。

「我表哥跟我說的。」

「因為，因為……因為我們夫妻患難之情，死不敢忘，移情別愛豈能另收侍妾，為婢……我們衣食尚且不濟，哪有餘力添人進口？」

綉春從沒離開過府門一步，人家說了也只好下車了。但是她下車之後發現，對面的這個女人絕不是曹先生的夫人，這張燈結綵的地方也絕不是小卧佛寺：「這，這是什麼地方，曹先生呢？」

過了一會兒，黑虎接著說：「到了後半夜，天兒更涼了，白天曬了一身汗，夜裡冷風吹在身上，再加上腹內空空，我身上一陣一陣的起雞皮疙瘩。抬頭看看，好亮好亮的一個大月亮，就在我腦袋頂上，她好像看著我笑，她笑什麼哪？……噢！我明白了，她笑我傻呀。可不是嗎？我真跪死在這嗎，誰養活我媽、我嫂子啊？想到這兒我想一個高兒蹦起來，誰知道兩條腿已然不是我的啦，蹦沒蹦起來，反倒摔了個狗吃屎。我在地下爬呀，爬呀，爬到廟門口……」

「好好好，咱們不爭了。」

就在這個時候，聽見綉春在叫自己：「表少爺，表少爺，喝口水再量，歇會兒吧。」

「……嫁。」

「見著了。」

「好好，多謝了。我告辭了。」

「我這位表嫂一定是位極其賢惠的夫人，表兄真好福氣呀。」

「有您也沒用，我說了，讓太太、朱總管知道嘍，治死我還不跟捏死個臭蟲一樣的。」

「大爺，上天入地去路只此一條。」

如蒨跟雪芹說：「自打你回來的那天起，我覺乎著就不對勁兒，可又說不出個理由來，睡不著覺的時候，我也思慮，唉！我萬萬沒想到這些當大官的，真是一群禽獸，他們只知道花天酒地，靠他們治國……治個屁，倒是能把小民治死。」如蒨雙手一拍：「這倒好，連辛辛苦苦寫的書稿也搭進去了！可真成了那句話了：『損了夫人又折兵！』」如蒨氣得直哆嗦，一下子坐在椅子上。

「這樣的好人千里挑一、萬里挑一！」

「嗻嗻。」朱光答應著走出屋門，停了一下他又回來了：「回表少爺，我還得跟您嘮叨兩句，這綉春論面貌、論身材沒有說不過去的地方，今年十九歲，當年是伺候大姑娘的四春之首，本該跟著大姑娘進宮去的，可是，可是……沒去成……噢！對了，她還認識不少的字哪，要是讓一個目不識丁的東西，服侍您這有學問的人，那，那也怪彆扭的，您說是吧？」

「三月初一是個好日子，我們就破土開工，反正是先挖河，培土為山。先不等南方的工匠，你意如何？」

「我也去，給人家縫縫補補也能有所進益。」

「唉——」綉春嘆了口氣：「咱們在府里的時候，您整天忙於修建省親別院，哪有工夫說這些讓人聽了就傷心的事，何況您又是個多愁善感的人，今天好了，難得清閑，我跟您說說我的身世。」綉春舉杯在手：「來，表少爺，酒逢知己千杯少，咱們再幹了這杯！」

孟班主說：「來人明早回南，給他寫封回信吧，紙筆墨硯咱都現成。」

寶珠今天咬定牙關滴淚未落：「請阿瑪、奶奶望安，孟浩然有兩句詩說得好：『人事有代謝，往來成古今』，說不定哪一天我也會回來省親的。」

雪芹推開朱光：「不不不，這兒多痛快，都是些男子漢大丈夫，我今天要盡醉方休！」

「幹嗎這樣看著我，看得人家多不好意思，還怎麼在這屋裡待著。」

「咱們旗人不是有一份錢糧嘛，每月一兩五錢銀子，還給點兒老米。」

傅恆陪著二位太監在大廳待茶，張太監說：「貴妃娘娘目前還在木蘭圍場，陪著萬歲爺打獵呢，貴妃娘娘弓馬嫻熟，就憑這一點，深得萬歲爺的歡心。更何況賢德淑慧，傅大人的好日子還在後頭呢。」

「綉春見過文四爺？」

「伯伯，您這話中……是不是有話？」

「那你說怎麼辦？」

洞房之夜，清泉把一對金鐲子及剩餘的三百多兩銀子交給嫣梅。嫣梅一見十分意外：「你哪兒來的這麼多銀子和首飾？」

「有這麼嚴重嗎？」

「是是，請教老伯伯，他們伯侄，如今還在府里吧？」

「那還用問嗎？我想你昨天就該回來。」

「我今天就回家商議這件事如何？」雪芹說到這兒，綉春回來了。他與寶珠的談話也只能到此為止了。

「對對！」十三齡喜出望外：「他還有個侄女……」

「好啊！」雪芹喝了一口酒：「綉春姑娘你剛才這一番議論很有見識啊，這正是紅顏薄命！我正在寫著一部野史小說，名字叫《金陵十二釵》，專為女子昭傳，為閨閣而鳴不平的。」雪芹說著，從他帶來的藍布包袱中取出書稿，遞給綉春看。

「干說沒勁，咱們邊喝邊聊。」黑大漢喊了一聲：「告訴小六子，今日讓飯館多送八個菜來，咱們給曹爺接風。」

「太妃？什麼太妃？我們都莫明其妙，因為我們倆從不認識宮裡的任何一位太妃。朱光說：『已經進來啦！』他的話聲未落，門外已經有人喊了一聲：『劉太妃駕到！』隨後兩個太監攙著一位老太妃已經站在我們的面前了。

雪芹向黑虎一安到地：「我這輩子也忘不了黑哥的俠肝義膽，過兩天我帶酒來，請黑哥跟大伙兒醉一回。」

「這是什麼人？」

雪芹抱著如蒨親吻，如蒨奮力掙脫開：「瘋勁兒又上來了，萬一讓誰瞧見……茶是新沏的，我給你斟一杯。喝口熱茶定定心。」

「ｈttpｓ://rｅad.９9csw•cｏm伯伯，你讓施先生去吧，否則，到晚他也不會安心的。」

「第一嫁給表少爺為妾。我問得他很詳細，句句你都聽見了。他的妻子不肯悔婚，不棄貧寒投親蕭寺，必然是個深明大義的人，我想一定不是那爭風吃醋之輩，況且他婚後三年不育，這可輸著理哪。至於說窮，你看。」寶珠說著從枕頭底下取出自己的首飾盒子，打開給綉春看：「這些東西價值不下十萬兩銀子，我自然不會帶進宮去，給你當作妝奩。你們三個人平安度過今生，想來不會太難。第二你就等著大人收房，受那位胖太太的窩囊氣。你自己選一條路走吧。」

「說實話，不許騙我。」

「你表哥叫什麼？」

時光飛逝，春去秋來。一天的晚飯後，嫣梅拿出來一個笸籮，裡邊都是零錢：「來來來，都來幫著數一數。」

這時傅恆也站起身來：「好，我進宮去，咱們晚上見。」

「二姑娘……」綉春立時雙頰緋紅。

「一千兩。」

雪芹、綉春出了「梨花浴雨」，綉春說：「表少爺，您怎麼還有好管閑事的毛病。不受苦中苦，難得甜中甜，人家不是說了嗎？打戲打戲，不打怎麼行呢？」

成婚之日就在清泉家的小院擺了三桌所謂的酒席，請來了前村的村長和幾位父老、嬸子大娘。大家高高興興盡歡而散。

「我……」雪芹幾乎羞紅了臉。「我總想找個機會賠不是……」

張太監大笑：「哈哈，哈哈，小猴崽子，還真有你的！」

「不是我陷你于不義，是人家看上你了，非君莫屬。即使不為妾，為奴也行，只要天天能看見你！」

第二天早上，綉春打扮好了雪芹，正好朱光也來了：「回表少爺，車已經備好了，您請吧。」

「……」雪芹想到了，只是沒肯說出口。

吻過之後，綉春拉著雪芹的手情深意濃地說：「夜深了，讓我走吧。」

雪芹搖頭：「如蒨，你這不是陷我于不義嗎？我們雖然親朋無幾，可誰不知道如蒨對我臨危受命，蕭寺投親，結果三年之後我又納了一個小妾，這……這還怎麼讓我為人處世呢？」

雪芹上前請安：「請大人安！請太太安！」

「綉春？……」

「啊，我還是回去吧。」

「哎……」如蒨追趕不及。

「老頭在前邊走，我在後邊跟，一直跟到后海，積水潭的小廟門口，老頭要進廟，讓我來了個冷不防，上前一把抱住他的大腿，就勢雙膝跪倒：『師父，您收我當徒弟吧。』

綉春舉杯：「綉春祝先生吉慶有餘，四季平安！」言罷一飲而盡。

「嘿！您這麼一說我的心都懸起來了。」

綉春哭了，她哽哽咽咽地說：「這件事兒眼下全府里只有五個人知道。」

「以後讓我有何面目再見尚書大人啊！」陳輔仁言罷拂袖而去。

「沒有了。」

眾人點頭，其中有個人問：「當了多少？」

「妙、妙。這個想法極妙，取土培山也好，免得徒勞運土。」

如蒨無奈只能失聲痛哭了。

清泉展閱，原來是嫣梅的一幅自畫像：「沒想到，你還頗善丹青，畫得真好，真美……」他回頭再尋嫣梅，可是嫣梅已經不見。「這是何意呀？……噢！我明白了。」

雪芹念道：

「別難了，吃魚吧。」如蒨送上來一盤熱氣騰騰的清蒸桂魚。

「有要緊的事兒找我？好好好，我就去。」李師傅走了，雪芹跟工匠們說：「咱們都再想想辦法，明天見。」他與大家恭手作別，急急忙忙來到孟班主的戲班裡，三間北房外屋兩間是對面炕，炕上排著行李卷是大家的宿處，裡間屋是孟班主帶著家眷住。孟班主把雪芹引進自己的屋裡，從炕席底下掏出一封信來遞給雪芹：「沾哥兒，十三齡來信了！」

「唉——話雖如此，可這離情別緒……」

沒過了兩三天，孟班主來到小卧佛寺：「曹先生！曹先生！找著了。」

清泉跪在地下就磕頭：「讓我叫您一聲『伯伯』。」

「有。」

綉春說：「把酒給我留下，再給我找一件大紅的綵衣來。」

「那，那是怎麼回事？」

「好好，雪芹理當效力。」

「我跟你說過兩回了，人家綉春姑娘看中的是你不是他，您瞧瞧文四爺那個腦袋，長的像個立著的冬瓜……」

如蒨給他留下兩件換洗的衣服和吃食，只好跟著二敦他們先走了。

「別說了，別說了。」雪芹從懷裡掏出銀子放在桌上：「這是人家給的四十兩銀子，你給買點兒菜，我去請二敦跟文四爺，明晚中秋來聚會聚會。我去去就來。」

「是聽她表哥說的。」

「別價，明天宮裡要來幾位公公給咱們演禮，回頭咱們哥兒倆都喇嘛嘍，明兒個這禮可怎麼個演法兒。」

「唉！」雪芹看了綉春一眼：「這種事我真是聞所未聞。」

「誰知道呢，她在轎子里，我們看不見，到了東華門換了轎子就進宮了。太監抬出來一百兩黃金，說是聖上賜的，我們用轎子抬回來交給傅大人就完了。」

雪芹在傅恆的下手一把椅子上坐下。丫環獻上茶來。

「遺憾者囊中羞澀，賢惠也好，福氣也罷，都不當飯吃。」

「對，我去找文四爺。」

還是綉春善解人意：「我來引薦引薦，這位是曹府上的表少爺。這就是我家二姑娘。」

「怎麼樣，先送一件信物過去如何，文四爺難道還不相信我的眼力？」

雪芹在屋裡轉了一圈，自覺無事可做，只好去欣賞那牆上的字畫。四幅水墨松雲雖非出自名家之手，但皆頗具神韻，看上去黑乎乎的一片，可你仔細觀賞卻覺得雲里霧裡，松枝松柯反襯出白雲片片，皆有隨風飄搖之感。

「對極了，對極了，他們還在府里嗎？」

「我寫書必須是有感而發，想到一點寫一點，想到一段記一段，因為全書沒有寫完，所以還沒有纂成目錄，分出章節，當然我也曾想改寫戲文，但是一部戲文又囊括不下……其實，這些是原因，也不是原因，《金陵十二釵》是要為婦女訴沉冤、鳴不平。可是我又自問，婦女並非個個都好，並非個個有冤有苦，而為什麼婦女才冤重、苦深。開這把鎖的鑰匙，可惜我至今還沒有找著。」

二人舉杯喝乾了一大杯酒，綉春搌搌眼淚，接著說：「二姑娘用心良苦，為免其父居心不良，曾經先問清您的家境，再問我是否願意侍奉先生，最後請其父在省親之後，將我和二姑娘價值十萬兩銀子的首飾都給了您。還記得嗎，她進宮前的家宴上，二姑娘親眼看著咱們喝了那杯酒，實際上那就是訂親的酒、交杯的酒。先生，您明白了嗎？我沒看錯，您真是個好人！」

「哎……」雪芹一言未盡，朱光在前頭喊了一聲：「起轎！」

「老東西也不認賬？」

「什麼叫稱心如意？」

「可以，當然可以，有人愛看我的書，對我來說是件高興的事。」

廚房裡備宴，烈火烹油、煎炒烹炸，鴨酒鮮蔬，五色搭配。

綉春跟雪芹碰了一下杯，二人一飲而盡。

「好好，雙管齊下更為有利。我先告辭了。」

「我也要跟您說句話，也不能讓別人聽見。」

「為綉春贖身。」

「偷啊！」

「他沒說。」

「是是。」

胖丫頭哭了。

黑虎小聲地叫了聲：「曹先生，醒醒。」

過了幾天，雪芹一個人在花園裡拿著一根竹竿在丈量土地。量過之後可惜沒有紙筆，不能及時進行記錄，他只好在一塊石頭上，用土坷垃划些記號。

「你今天這是怎麼啦？」

翌日清晨，胖太太打開綉春的房門，只見綉春披頭散髮，衣衫不整坐在窗邊。傅恆擁被而眠，酣聲猶作。

「我，是真不懂。」

「我當時『騰』地一下子就蹦起來了，我在心裏罵他，老兔崽子，你不就是會點兒功夫嗎，就這麼牛，你不教嘛不是，徒弟太爺我還不學了呢，一扭身兒我剛要走，猛的腦子裡像血都衝上來啦！」

「燒了他們幾間后罩房，讓他撤了狀子，那個王八頭也就乖乖地服輸了。」

「你怎麼了，姑娘？」

「多虧黑虎馮三給艷香樓放了一把火。」

「嗻。伺候多時了。您請吧。」

綉春帶著雪芹走進「梨花浴雨」的院門，只見院中一位教師在看孩子們過「虎跳」。過去也打一刀坯子，過不去的也打一刀坯子。

「說了。」

「是……」

「當然，一言為定。」

傅恆傷女病倒在床，請醫服藥不見什麼起色，只是唉聲嘆氣呻|吟不止。

「放心吧，我來燒。」嫣梅自告奮勇。清泉滿心高興的走了。

「當然不會，當然不會。」

「要不我陪你去。」

陳輔仁和顧氏分別坐在炕桌兩邊。陳輔仁把水煙袋往桌上一頓：「真是個扶不起來的天子，我薦他到尚書府做西賓，為的是省親之後求傅大人給薦份差使，他可倒好，跟尚書大人爭丫環，尚書府能把丫環賣到妓館嗎？這分明對他是一種羞辱。他還給婊子贖身，一千兩銀子，拿什麼還人家，他忘了自個兒還打執事哪，最後鬧出一條人命來。好，好，好！別說我不認識那個知縣，我就是認識，我也不管，我丟不起這份人！」陳輔仁說完，下地走了。但是到了門口他又回來了：「我再跟你說一句，你趁早回家，曹雪芹在大牢里愛怎麼樣就怎麼樣吧。你們這門親事，就到此為止吧！」

綉春回到樓上，告訴寶珠：「大人馬上就到。」

包壽松走到大牢當中，先作了一個羅圈揖，然後雙膝跪倒：「老少爺們兒、各位兄弟、我出去唱戲掙了錢，一定給大伙兒打酒來喝。」言罷一個頭磕在地下，泣不成聲。

「黑爺，您不是回民？」雪芹一問，引得大家都樂了。

綉春自己一把將蓋頭抓下來，挺身而立，撲到雪芹懷裡，雙手抱住他的肩頭「格格」地嬉笑不止。

傅恆失聲痛哭，胖太太和僕婦、丫環勸了好一陣子才算止住了悲聲。

「我是艷香樓的夥計，綉春姑娘請您今天去吃晚飯，您要是不認識地方，不妨馬上跟我走。」

綉春氣得滿臉通紅，周身發抖，她為自己斟了一杯酒，沒讓雪芹，端起來一口喝乾。

「據看貨的先生說是個窮書生。」

「好！明天晚飯可以吃紅燒肉了。還有你們爺兒倆的酒喝。」

李鼎數了數：「正好兩千半錢。」

「那……」

「我都答應，都答應。」

「你，你知道什麼？」

雪芹說：「七出結尾于叔夜賭氣而去，我給文豹添一段插科打諢的話白，讓他討個賞錢可好？」

「賣切糕的小夥子拉了一下，還真沒拉動。他一是下不來台，二是不服，就見他大吼一聲：『開！』結果兩個銅錢被拉斷成為兩半，老頭雙指捏著一半，那一半不知去向了，賣切糕的小夥子摔倒了，把獨輪車也給撞翻了，一案子的切糕都攤在土地上。看熱鬧的人哈哈大笑，拍著巴掌，樂得一個個前仰後合。

「『你嘴裏乾淨點兒。』他還挺不服氣。

「這個人是幹什麼的？混官面兒的？」

「好一位善解人意的嫂夫人。」

綉春羞澀地低下頭去，過了一會兒說了一句：「全憑姑娘做主。」

「綉春？她不是挺好嗎？」

綉春另取了一雙大杯，斟滿酒遞給雪芹：「來，咱們再喝了這滿杯酒，有些事您還不知道，聽我再說說。」

「嗻。」朱光退出外書房，來到靜怡軒，當著綉春的面，把胖太太的話跟雪芹說了一遍。

「艷香樓是什麼地方？」

「全憑眼力。」

「奴才明白，奴才明白。」朱光趕緊跪在地下：「奴才天膽也不敢。」

「殺豬的刀，妙，妙。來，黑爺我敬您一杯。」

眾人聞言無不哈哈大笑。笑聲過後有人說：「花案兒就是調戲婦女啦！淫人|妻女啦！與人通姦啦！被人抓住啦，送交官府啦！所以就鎖在尿桶旁邊啦！」

「我馬上要進宮面聖。等我晚上回來，咱們在燈下詳談。這件事兒說是喜事兒吧，也是喜事兒，說是煩事兒吧，也真夠煩的，這其中還要求你幫襯幫襯。」

「好啊，當然好！貴妃娘娘一高興，賞下來就少不了，曹先生也可憐這群苦孩子啦！」李教頭轉對大家：「來，快唱那［楚江晴］。」

「你別搗亂。」如蒨再看：「花、鳥、魚、蟲！」她突然一拍桌面：「我明白了，這四方絹帕分明是給你的。」

「來，你坐下，我要跟你說句話，不能讓別人聽見。」

「施先生，你要是這麼說，我伯侄立刻告辭了！」嫣梅有些面色緋紅，毅然決絕。

「曹先生，您是念書的人，要問這是什麼世道，我們這樣的小小老百姓，連想都不敢想，什麼清平世界、朗朗乾坤，全是掛著羊頭賣狗肉，說的比唱的還好聽，咱們再找一家去吧。」

「她表哥是誰？」

「我。」

十三齡站在兩江總督府門前，跟門房的人正在打聽李家伯侄。

綉春略顯驚詫：「寶珠姑娘對我最好，意篤情深如同姐妹，她在傷心，我不能不去看看，曹先生，您先慢慢吃著，讓我去去就來。」

「你放心吧，我跑不了，飯館里還欠著那麼多賬呢，你還？」

又有兩個小太監，抬出來一隻小木箱，打頭的太監把朱光、雪芹叫過來：「這是萬歲爺賜下來的黃金百兩，裝在小轎里抬回喀，交給你們傅大人。」

「『練武。』

「沒有，沒有。就這麼辦，就這麼辦。」

清泉教書早出晚歸。

不知道是誰「呦！」了一聲。

「是寶珠姑娘的。在樓上放著也是放著，我就把它拿下來了。」

「唉——君子不跟命爭，請姑娘往開處想吧。」

雪芹與綉春從園中歸來，經過一個院落，園門上有一塊磚雕的橫匾，上寫四個柳體楷書「梨花浴雨」，極其清秀。

艷香樓的老鴇子專門給綉春安排了一間住房。

「好，只是辛苦你了。」綉春一邊為雪芹斟酒，雪芹一邊問：「今天的事兒，到底是怎麼回事兒，上房裡一點消息也不透，真是悶煞人也。」

敦敏說：「雪芹兄，你還真得多住兩天，這兒的知縣姓胡，一時還真跟他拉不上關係。」

「什麼表少爺，表少爺？」

說是高興，其實兩個人是在抱頭痛哭。

第二天全府里的人都起得特別早。各司其職，管洒掃的洒掃；管鞭炮的準備燃點；廚房裡仍然是配菜、過油、殺雞宰鵝。戲子們在後台扮戲，李教頭忙碌異常，給這個扮戲，給那個試行頭……

嫣梅從裡間屋走了出來，李鼎迎上去問：「怎麼樣？」

「是廣渠門小卧佛寺吧？表少爺。」朱光站在轎車旁邊問。

「李鼎，對不對？」

「你別說了，我們至今能做到衣食不愁不是就挺好了嘛。」

「『我讓你幹什麼，你就幹什麼嗎？』

李鼎點頭嘆息。

「呸！你是成心起鬨，是不是？我們這是窯子，窯姐都懷了孩子，你讓我們喝西北風去，滾！」

「不行，不行。吃飯睡覺，明天我去找一找文善。」

正值此刻傳來了一陣綉春的笑聲：「嘻……表少爺，路在這邊。」

「二爺，您高高手，讓我們混口飯吃……」

「表少爺，表少爺。」綉春把頭低得更低了。

「夜裡有查夜的，遇上了又是麻煩。」

「花案兒。」

「嘿，你要是跟別人打聽，他們八成不知道，這府里上上下下幾百號人，李先生是位清客師爺，自然知道的人不多……」

「哈……」綉春仰天大笑：「孩兒都是娘身上的肉，縱然如此，幾天前我也把這孽種打掉啦！」

雪芹往前湊了兩步，被兩名戲子拉住，拉出妓院。

傅恆見此光景莫明其妙，不由自主地說：「我，我來帶路。」

「大哥，你是讓什麼嚇成這樣了！」敦誠接著說：「這種事自然不能實錄，要寫得表面上沒有破綻……」

「傅恆！」

「他不敢判我。」

雪芹見到綉春，再也控制不住自己，上前一把將綉春抱在懷裡：「綉春！綉春！我知道他們把你賣啦！我找你，我到處在找你！……」一言未盡，淚如泉湧，喉頭哽咽，泣不成聲。

還沒容雪芹站起身來，傅恆已然步入室內，他換了便衣，也沒穿長袍，向雪芹恭恭手，然後跟朱光擺擺手：「你們都去，只留綉春伺候著就行啦。」

黑虎的臉上立時堆起一片憨厚的笑容：「嘿嘿，嘿嘿……怎麼啦？曹先生，我忽然之間，想起來一位古人！」

「這下一步可該怎麼辦呢？」雪芹訥訥地問。

「這我就不得而知了。」

好不容易出來一位面善的老者，十三齡急忙迎上去請安。

「交給我吧，柔能克剛。」

「這圖只是一幅畫，具體施工我可就不懂了。」

「嚄！」雪芹眼睛一亮：「綉春姑娘很有見地，都讀過什麼書？」

朱光一愣，馬上自我解嘲：「我一看就知道您是位樂天派，好打哈哈的主人，您請。」朱光肅手躬身延客而入。

「是是。」

「你別忘了，可是剛跟人家喝過交杯酒的。」

黑虎也是一臉的苦笑。他說：「就在這個時候從對面來了一個二十多歲的小夥子，他是賣切糕的，切糕攤在獨輪車的案子上，連車帶切糕足有二百多斤，他不推著，脖子上挎著一條車襻，兩頭的銅鉤鉤住車把上的銅環，雙手一端，把車端起來離地面有半尺多高，邊走邊吆喝：『切糕！切糕！兩子一塊。』這得多大的力氣呀！看熱鬧的人圍了不少，也有買的，可他切的那個塊兒，又薄又小。有個小夥子不服：『兩子切糕你給這麼點兒，多少錢一斤？』賣切糕的說了：『你還甭不服，你能把這車端起來，連車帶貨我白送。』『這……』小夥子傻了。

「嘿！這不人財兩空了嗎！」

「不用跟掌柜的商量了，這點事兒我做的了主，咱們可是一言為定。」

「這杯酒髒了，酒中滴入了我的眼淚。」

這一天雪芹在屋中悶坐，小跨院門口有人喊：「曹先生是在這兒住嗎？」

「姑娘，您的心可是真寬。」綉春一語道破了天機，寶珠一把抱住了綉春：「為你……終身有靠，我高興啊！」

「這件大事，您跟姑娘說了嗎？」

「嚄？好，你先說。」

「你還要請哪位大仙。咱們是測字外帶跳大神兒。」

「我不懂什麼叫書稿，見過婆子們收拾屋子的時候，把一堆字紙都給燒了。」

凶神惡煞似的男老闆劈手抓住綉春的髮髻將她拉倒在地，生生拖進艷香樓。

胖太太坐在一旁，把這一切都看在眼裡，勾起她一種無名的嫉火。

「噢——」綉春恍然大悟。

綉春與雪芹從省親別院往回走。綉春問：「園子的事兒都交代完了嗎？」

「怎麼樣，看懂了嗎？」

傅恆一頓酒杯：「原來是讓她姐姐給賣了！」說完他瞪了一眼綉春，實際是警告雪芹：「不準出去亂說，這可是掉腦袋的大事！」

雪芹點頭：「好，進去瞧瞧。」

不論是當鋪還是古玩鋪，誰收到了珍品，都要請一些資深的老內行來鑒定物品的真偽、成色高低，最後確定價值多少。當鋪還好說，物主將來會贖回去，而古玩鋪是買進，珍品佔為己有，賠賺大有關係。再一個目的是大家交流經驗，以便確定行情，統一價格，所以收施清泉兩把古扇的這個當鋪老闆，也約了好幾位老內行，來柜上輪流觀賞、鑒定古扇。

「謝大人，他一來贖，我們馬上前來稟報。」

雪芹一伸大拇指：「真靈。」

「好好，得空兒再聊，我也挺喜歡戲文。」

「百花深處衚衕，艷香樓。」

「街上修暗道，前閘放進通惠河的水，后閘過街也修暗道，再把水排入通惠河。」

「噢——」雪芹點頭。

「不賣？可怎麼跟尹大人交代呢？咱們的衣食住行全在府里，況且咱們這次來江南，全憑尹大人的庇護……」

綉春慢慢地低下頭去，沉思良久，她在回首往事，理順思路，當她緩緩地抬起頭來的時候，只見她雙頰泛紅，激|情似火，兩眼似滯如憤，嚴厲而又深邃，她看了一會兒雪芹，輕輕地說：「我的母親是蘇州人，她們三個小姐妹結伴來到京城，在一家大宅門裡當綉娘，給主人家繡衣料、被面、帷幔、床帳之類的東西。我母親最年長，也最漂亮，她身材苗條，十指纖巧，一雙水汪汪的大眼睛，不知天賜的是福還是禍，讓東家的大少爺看中了，在花園裡用繩子捆住身子，給糟蹋啦。一個姑娘也不懂什麼叫懷孕不懷孕的，其次，這種事又怎麼開口告人呢？月不見潮，最初以為是有病，到四個月上就已經顯懷了，我母親找到那個作孽的畜牲，他不認賬啦！我母親無法可想，只好舍下臉來去找老太太。表少爺，你猜怎麼樣？」

雪芹沒來之前，綉春早已橫下一條心，見到雪芹之後，決不讓自己流出一滴眼淚。所以她看見雪芹之後，扶著床邊緩緩地站起身來，發自內心的向雪芹嫣然一笑，笑的是那麼滿足，笑的是那麼抱恨，笑的是那麼慘淡，笑的是那麼凄楚，真可謂笑在臉上、苦在心頭。之後便輕輕地叫了一聲：「表少爺！」

「也沒有什麼，一是讓我來瞧瞧您的病。要不就派御醫來給您看看。二是先跟您通個消息，今上要效聖祖仁皇帝做江南之巡。三是為讓您也散散心，給南巡打個前站。八月十五中秋佳節聖上讓您進宮領晚宴。然後跟皇上在宮中賞月，十六日辰時起程，先到哪兒後到哪兒內務府自有安排。」

「不忙，不忙，我又不渴。」

大家酒足飯飽之後，各自散去，雪芹埋怨如蒨：「你呀，你呀，人家文四爺滿心的高興，都伸手拿信物了，讓你一句話，得，吹啦！」

黑虎出了牢門，與雪芹恭手作別。

「還說我是榆木疙瘩。」

寶珠把一口茶噴了一地：「好了，我完全明白了，表兄就且聽下回分解吧。」

「哪位古人？」雪芹問。

黑大漢霍地一下子坐了起來：「小夥子，你先別嚷嚷，你先說說你的冤情。來來來，咱們都躺下聽，躺下聽，陰天打孩子，閑著也是閑著。」說完黑大漢又躺下了，牢中的犯人很聽他的話，呼啦一聲躺倒一片。

車把式打了個響鞭，轎車緩緩離去。

「脈禮，脈禮呢？」

轎車停下，鴇母迎上去：「綉春姑娘到了，快下車吧。」

「好，好。我也想看看老園子。」

屋門慢慢地被誰推開了，兩個小丫頭，一人手裡提著一個紅燈籠，引著新郎——曹雪芹走了進來，雪芹身上穿的是綉春為他親手做的那套新衣服。

綉春伺候著雪芹吃過早點之後，他一個人在園中獨步。忽然聽到一曲簫聲傳來，其音悲愴催人淚下，簫聲驟停，又是一陣抽泣。雪芹心裏明白，這一定是寶珠姑娘又在傷心，儘管自己很同情，但也無能為力。他轉身欲走，不意聽到綉春在說：「姑娘，新來的表少爺說得對：『君子不跟命爭』，您還得往開處想，雖然辭故鄉離故國，漂泊海外，可那王昭君不九九藏書也很有作為嗎？我記得您教過我的一首詩『聞君墓草草青青，猜想紅花分外紅，隻身弱女充邊塞，愧煞千古大英雄，五洲四海皆兄弟，迄今猶念妃子名，萬聖千賢評功過，莫過為民降太平。』姑娘遠嫁和婚，難免不是一代聖后。」

二更天以後，綉春在自己的房中收拾被褥準備入睡，忽然一個胖丫頭，挾著棉被走了進來：「綉春姐姐，寶珠姑娘讓你去伴她過夜。她說就這麼幾天了，想找個說得來的人說說話兒。」

翌日。八月中秋的午後。在傅恆的卧室，胖太太服侍傅恆邊穿好官衣邊說：「大人就別傷心了，常言道『黃泉路上無老幼』，娘娘雖然是升天了，可是功高莫過救駕，這回南巡歸來，大人高陞是定而無疑的了。今晚跟皇上賞月千萬不能有悲音，引得聖上不高興。快走吧，早一步總比遲一步強。」

「你看著，這花為什麼不是盛開的花，而是含苞待放，為什麼是一朵？」

一說：「瓦塊魚。」

李鼎頗為感嘆：「真是個忠誠老實的大好人！」

黑大漢問：「站住，什麼案子？」

她們正說著，傅恆正好走了進來：「你們說什麼呢？」

雨暴狂飆驟，弱柳遭踐蹂。

「您的眼睛告訴我的。」

「嗯，好，好。」

「開門，我出去一趟。」

大牢里一片寂靜，只能隱隱聽到，角落處有欷歔之聲。

婆子一件一件的看得很仔細：「回稟夫人，據我估計，少則十二萬多則十五萬兩。」

「哼！人都殺了還不罪人。」雪芹喝了口酒：「您還記得詩的內容嗎？」

「嘿！」雪芹又氣又惱，可又無可奈何：「好！我說……」

雪芹斷然回答：「我敢。」

「這說明當主不懂行……」

「你一提起衣食不愁，我真是無地自容，如今的情形，不是你們一老一小在養活我這個大小夥子嗎？」

綉春歌罷欷歔難抑，雪芹萬分激動，抱住綉春：「我不在乎，我一定要娶你，如蒨見到你給她的手帕就說過，你心靈手巧、聰明伶俐，一定是她的好幫手。」

「我，我不敢說。」

「就是把綉春賞給表少爺曹雪芹。」

「『真要。』

辰時剛過，朱光匆匆忙忙跑進大廳，單腿打千：「回稟大人、太太，大內里侍候貴妃娘娘的陳公公已然到了府門口啦！」

「我明白了，這都是胖太太的壞。她害我到這一步，並非跟我有什麼深仇大恨，她是為了二姑娘的那盒首飾。」

雪芹跟綉春說：「待會兒我給他再加上幾句詞兒，讓他更有彩頭兒。」

綉春笑了：「我們一個當丫頭的哪兒讀過什麼書，只是認識幾個字罷了，就是認識這幾個字也是我們二姑娘教的。」

綉春打發小丫頭把老鴇子又叫上樓來。

「好好，你回去吧。」

雪芹以眼色對她加以鼓勵，綉春才來到書案邊，握筆鋪紙。

「要用多少？」

「可也是，可也是。這麼著，等過了好日子，咱一準兒辦一回，我的東。」

「好了，別說了。你昨天說這位表少爺……」

「還有一件事？」

「妓館。」

雪芹回到靜怡軒已經是後半夜了，不料綉春仍在等候自己。綉春迎上來極其殷切地說：「累了吧，連來帶去整整兩個時辰了。我是算計著時候沏的茶，正可口，先喝茶，再吃夜宵。」

「唉——」傅恆將杯中余酒一飲而盡：「我膝下無子，只有二個女兒，大姑娘就是要回來省親的貴妃娘娘，二女兒就是我僅有的掌上明珠，讓我如何啟齒啊！」言罷真的潸然淚下。

雪芹走進尚書府，門上人不知內情，自然並不攔阻。還給他請安：「表少爺回來了。」雪芹點點頭直奔靜怡軒，可是靜怡軒房門落鎖，景物全非。

「哎哎，我在這兒哪。」一個三十多歲瘦弱的男子站了起來。

「是啊。」綉春先給雪芹斟上一杯酒：「這能不能也可以算是千古奇冤？」

如蒨抹了一把眼淚，然後跪在地下，雙手合十輕輕地說道：「綉春妹妹，你回來吧，我和雪芹的家就是你的家，你送給我的絹帕我收到了，我捨不得用，我要把它永遠保存起來，我知道你的心思，這比珍寶更要珍貴，這是一個姑娘的一片真情，一片摯愛……一片……」如蒨已然哭得泣不成聲，下邊的話再也說不下去了。一頭磕在地下，很久沒有起來。

黑虎故意先不說，他也一拍大腿：「黃老頭說，行啊，爺們兒，真有你的！」

「好好，我來找找。」文善說著伸手到懷裡去摸。

「嘿！」雪芹一跺腳拂袖而去。

卿身雖受辱，永卻上重宵九。

綉春點頭。

「大人、太太、綉夏、綉秋，還有我。」

「還有你！」如蒨把茶碗推開：「你也不想想，咱們成親這些年了，我也沒有生育，『不孝有三，無後為大』。不孝，不是我一個人不孝，也有你的份，我是真心實意的想接綉春來，這孩子聰明、伶俐、有膽識、有心計，一定是我的一個好幫手，生兒育女持續曹家的香煙後代，你可倒好：『陷我于不義呀！陷我于不義呀！』這回你『義』了，人家哪，真是榆木疙瘩！」如蒨說不下去了，以帕拭淚。

「你別戴在手上，這可是值錢的東西，讓別人瞧見嘍，又要說長道短的了。」

「好極了，我就喜歡黃酒、燒鴨。」

「我慢慢地站起來，想去敲門，可眼前一黑，一頭就撞在了山門上，山門開啦！我自然就摔在了山門裡頭，人事不知了。」

「這隻怕不合適吧……」雪芹還要說，綉春拉了拉他的衣襟，然後從中介紹：「這位是教孩子們學戲的李師傅，這位是我家表少爺，來設計省親別院的。」

崔太監也說：「傅大人，您就別愣著啦！」

「什麼小禮物？」

黑虎抱住雪芹：「兄弟，咱們這個朋友算是交定啦！」然後轉對牢頭：「讓飯館送飯來，多加八個菜，我給曹先生送行。」

「既然是老表親，見見何妨？」

「嘻……憑您的聰明才智是真不懂，還是假不懂？」

「難道是嫂夫人……」

「妓館！……你怎麼會知道？」

「乾隆爺要打江南圍，傅大人給打前站去了，且回不來呢。我跟您告辭了。」家人請了個安，轉身走了。

「行，我就擾您這頓。趕緊接著排練吧。我們也瞧瞧。這是《西樓記》里的一出吧？」

「豈敢！豈敢！還望二位公公在聖駕跟前多多美言哪！」

「姓曹的什麼時候迎親呢？」

「嘿！——」雪芹一聲驚嘆。

「嗻嗻，謝主隆恩！謝主隆恩！」傅恆送走劉公公，仍然回到卧室躺著。

「……」

「大人哪？」

「唉！——」敦誠把酒一飲而盡：「我們都成了廢人！」

「咦？這人難道也不辭而別了嗎？」

「我哪兒還得起啊。」

朱光這時推開屋門：「曹先生，大人請。」

「這，這是為什麼？」

「你能不能去問問他？」

長者說：「知而不舉可不好，我跟江寧府知府曹佩之曹大人有些過從，明天你帶上扇子我陪你走一趟，咱們先脫了干係為上。」

「表兄，結果如何？」

雪芹挑動了一下琴弦：「你一定會彈。」

「這倒不是難題。表兄膝下有幾位公子、千金？」

「北京的妓館多了，也不能挨家挨戶的去找啊，再說，那種地方我又從未涉足過。」

「只好到卧室吧。我引著這位太妃到了卧室。」

「我……」綉春沒有回答，他們兩個人又走了一段路，綉春終於鼓足了勇氣：「大人沒跟您提到我？」

「這還是好幾年前的事啦，這爺兒倆忽然之間來了個不辭而別，下落不明了！竟顧了說話啦，我還得買塊臭豆腐去哪。」老者恭恭手走了。

「為妾為奴的意思也說了嗎？」

「你說吧，我誰也不告訴，信得過我嗎？」

「我怎麼知道？」

「不是我不恭，是這個世道不公。有罪的在外頭，沒罪的在裡頭。」

「好，就這麼辦。」嫣梅頻頻點頭。

嫣梅笑了：「這是三個月來，咱們過日子餘下來的錢。看看一共有多少？」

「我表哥打了我一個嘴巴，他說這不單能砸了飯碗，還能要了命，嫌我多嘴！」

「跟我還客氣什麼，這是我應該做的。」

「朱管家，你去把綉春賣到妓館，那種地方她跑不了，賣多少銀子都是你的。送她走的時候，就說送她到表少爺家，這件事誰都不許讓他們知道，就是大人回來了也不許讓他知道，果然辦的風雨不透，我有重賞。聽明白了沒有？」

可是還有些孩子沒有參加排練，他們一看見雪芹都想笑，先還憋著，後來實在憋不住了，連同排練的演員及文武場也都哈哈大笑起來，笑得前仰後合，不能克制。

「著！」

「嗻嗻。」牢頭答應著把雪芹拉到尿桶旁邊鎖上，走了。

「今天演禮，得跟真事似的，待會兒您也得換上新衣服。」綉春說著從書架下面的小櫃門裡拿出一個包袱，解開：「你瞧。」

「嚄？」

「這世道什麼時候才能公平！」

「嘿……」老鴇子並不驚訝，僅只是板下臉來一陣冷笑：「姑娘，跟我來這套，可有句俏皮話兒，叫王奶奶比玉奶奶，您還差那麼一點兒。不是懷孕了嗎，好，我先給您道下喜擱著，咱們有大夫，一診便知，您等著，我給您傳大夫去，要是跟我耍花招兒，哼……」老鴇子扭著大胖屁股走了。

「我的天哪，你這麼有眼力！」

文善把手又縮出來了：「那還是見了面再說吧，就我這副尊容，神不神鬼不鬼的。」一言未了，引得哄堂大笑。

「你不用管，我曹雪芹雖窮，可是一千兩銀子還能找的到。綉春姑娘你好自珍重！」雪芹言罷翻然離去。

「綉春！」

「表少爺有這意思？」

一說：「松鼠魚。」

「我跟您打聽個人，當年蘇州織造李煦李老爺的大公子……」

「『你要拉不走呢？』

崔太監：「依我所見，等明天省親之後，到不了八月中秋，傅大人，您就軍機處行走吧！傅大人位列三台之日，可別忘了我們小哥兒倆啊！」

黑虎看了一眼雪芹，目光中含有幾分神秘和狡黠，然後接著說：「那年我也就是十五六歲，挎著個小籃子賣蘿蔔。」他還吆喝了一聲：「吃蘿蔔了，賽過梨的心裏美啦！」逗得大家笑聲一片。

「我這個人哪，如今是見不得不公平的事兒，也不知怎麼啦。」

「沒錯兒，沒錯兒。」

雪芹回到家裡，把這趟找綉春所遇到的事，跟如蒨從頭到尾的說了一遍。把個如蒨氣得把桌子拍得山響，震得桌上的茶壺茶碗亂跳。雪芹真還是頭一次看見如蒨發這麼大的脾氣。

「對！我先去找地方，然後去找縣衙門裡的王班頭，先把他抓起來再說，別讓他跑嘍。」

牢頭揉著眼睛過來了：「什麼事兒，黑爺？」

「沒有了。」

綉春馬上收斂了笑容：「怎——么？」

他們三人走在衚衕里，雪芹長出了一口氣：「這叫什麼世道啊！」

「我沒睡著。」雪芹翻身坐起。

「好啊。誠實，實話實話，不怕人看不起。」

「『你讓我教你什麼？』

「我……」

「他們是先奸后棄，傷天害理呀！唉！三言兩語也說不清楚，我如今心急如焚，你看……」

纖指度宮商，夜殘更漏，琴韻幽幽；《桃花吟》清歌一首，情濃意柔，猶在耳邊留。

「不單看衣服有眼力，看人更有眼力。」綉春說完莞爾一笑，轉身離去。

綉春被拖進一間小黑屋，綉春不服破口大罵：「你們這群畜生、土匪、混蛋！……」

傅恆將兩乘小轎引入省親大殿。小轎落地，從中走出兩個貴妃娘娘當初帶進宮去的丫頭——綉夏、綉秋。她們每人一身縞素、面帶憂傷，眼含淚痕。見到傅恆雙雙跪拜，異口同聲地說：「參見大人、夫人，給您請安啦。」

「那好，那好。至於價值嘛，李師爺自管放心。」

一說：「清蒸魚。」然後盡皆退下。

雪芹恍然大悟，他打了自個兒一個滿臉花，打得還挺重。綉春急忙握住他的手：「您忠於表少奶奶，這並不錯，一點兒都不錯。只怨我綉春命小福薄罷了。」

傅恆連飲了兩杯酒：「醜媳婦總得見公婆，趁著這點酒力，我立刻跟她去說。」站起來奪門而去。

「他的姓名、住址呢？」

「也行。」

雪芹急忙施禮：「給二姑娘請安。」

「別，見好就收吧，您把他的記性給添亂了，到時候不是忘了詞兒，就是說法笨了嘴，再說出點兒事來。」

朱光走進屋內請了兩個安：「請大人安。請太太安。」然後遞上手中的薦書：「回大人，內務府陳輔仁陳大人舉薦的曹先生到了，現在門外，聽候吩咐。」

綉春喝乾了杯中酒：「中秋之夜，傅恆去宮裡領宴，胖太太讓我跟兩個老奶娘陪她過節，誰料，她們在我的酒里下了迷（yào），將我迷倒，當天夜裡傅恆就糟蹋了我，第二天清早他走之前我說我要見表少爺一面。六七天之後，朱光來說送我到小卧佛寺，結果把我送到了這裏。」

翌日清晨雪芹起床之後，綉春打來了洗漱用水，雪芹邊梳洗邊問：「昨天夜很深了，我還隱約間聽到哭聲。」

「豈敢，豈敢。快請坐，快請坐。不知聖上有何訓諭？」

「可縣太爺讓偷偷地把包壽松放嘍。」

「那總得省親之後吧。」

「我夫妻趕緊跪下，迎接太妃。

「是鬼我也得把她接回家來。」

傅恆笑殷殷地說：「咱們是老蔭親，只是疏於往還。南北阻隔，交通不便是一個原因。更主要的是咱們兩家皆曾遇禍，只好互相迴避免於牽連。如今好了，總算雨過天晴啦！」傅恆喝了口茶，接著說：「當初請你來只為貴妃娘娘省親一事。可如今還有一件事……」

「來，咱先喝乾了這杯酒，讓我慢慢地跟您說。」綉春為雪芹斟滿一杯酒：「這是您愛吃的南酒、燒鴨，我始終記得，所以讓他們準備了。來，我陪您先幹了這杯。」

「嘿……還英雄哪，綉春姑娘真會說話兒。」

雪芹驚呆了：「怎麼是等我，不是說好的為文四爺謀聘嗎？自然是等待文兄。」

綉春莞爾一笑，笑意中還略有幾分滿意之色。

「所以我想賣掉一兩把，得些銀子也能度一時之難。」

「是，是。」雪芹答應著走出府門。

「……」雪芹訥然良久不知所對。

她跟我說：「傅大人，外番請求和親，永久修好，要迎公主為後，可是今上又不忍公主永離膝下，要選一位代替者，但年齡、面貌、學識、品德都要近似公主，故而選來選去只有令愛寶珠姑娘極為合適，所以今上想讓令愛代為和親，未知大人以為如何呀？」

「不晚，決不晚！」

更鼓三敲，整個尚書府鴉雀無聲，黑壓壓的一片。真是死氣沉沉猶如冥獄。

「姑娘！……」

綉春陪著寶珠來看雪芹做畫。他們互相見禮之後，雪芹說：「我不會也沒有設計過什麼園林，只是在江南住過些年，尤其是在蘇州舅祖家也住過，所見園林確與北地園林不同，尤其是北京，幾乎都是宮廷園林，江南園林的要求是清新淡雅、風姿柔韻。」

雪芹在房中坐立不安，踱來踱去。

綉春說：「別耽誤了孩子們練功夫，咱們走吧。」

朱光白了他一眼，搖搖頭走了。

「『你願意跪你就跪，反正我也沒辦法。』老頭說完進了小廟，咣當一聲關上了山門，我還聽見從裡邊落了鎖啦！

「掉下來就摔死啦！去你娘的吧，甭給我吹牛，喝你貓尿吧。」馮三給了他一個脖兒拐：「還是聽我自個說吧。曹先生，我爹是石匠，養了我們哥兒仨，大哥小時候豆疹沒出來，給憋死了，二哥成親之後給當鋪值夜打更，一天夜裡來了一夥黑道上的朋友，打昏了我二哥，偷了當鋪，第二天那個王八蛋掌柜的，說賊是我二哥勾來的，不單不給錢瞧病還要送官問罪，我二哥連傷帶氣，死的時候才十八歲。」

「你這個人哪，聰明一世糊塗一時，快走吧，可別拉不下臉來。」如蒨一片真誠把雪芹推出門外。

在門外反扣了門鎖。

「都這麼多天了，當然是老鴇子給埋了。」

朱光轉過身去走到北屋門口，躬著身子小聲地說了聲：「回事。」

曹佩之看了看這兩把古扇，問老闆：「當扇子的人是個什麼樣的人？」

「好是好，人家既沒偷又沒搶，怎麼會不好，我是問你，如果讓你托以終身，好不好？」

他們回到房中，李鼎就問：「你怎麼這麼一大早就去買米了，這米多少錢一斗？」

「這麼早？回說出迎。」傅恆急忙整飾衣冠與胖太太帶上丫環、婆子一大群人迎往府門。

「萬萬使不得。目下不是還有二十多兩銀子，一年半載料無妨礙，等銀子用完了再想辦法。」嫣梅果斷地代為定奪。

傅恆擦乾了眼淚，把首飾盒子遞給胖太太：「這個交給你暫時收好。」

「噢。」綉春剛剛轉到屏風後面，就聽見樓梯聲響。寶珠迎到樓梯口，傅恆走了上來，一見女兒先有三分悲戚：「孩子，這幾天晚上睡得踏實嗎？唉——有什麼話你自管說，只要阿瑪辦得到的……哪怕傾其所有……」

雪芹走近她，輕輕叫了一聲：「綉春！」

寶珠笑了：「好！好一個大丈夫能屈能伸！表哥，我們綉春可謂慧眼識英雄！」

鼓樂、鞭炮之聲戛然而止。大殿內外變得一片死寂。人人面面相覷，然而俱皆莫明其妙。

「好好……哈哈，哈哈，真的很久沒喝酒啦。嫣梅，你再帶一尾魚來，也好下酒。」

「回大人，『靜怡軒』已然安排好了。」

當天的晚上綉春準備入睡之前，她把屋裡的蠟燭都點亮，又找了一塊紅紗蓋在頭上，坐在床邊，展開遐想的翅膀：

黑虎點手：「來，你坐在這兒，跟曹先生說說你的冤枉。」

「欸。」綉春答應著走了。

「你走不走，找克（kei）說話。」

「好好，全由太太安排，全由太太安排。」傅恆也自覺理虧，只有奪門而去。

雪芹望著綉春一時語塞，他不想再讓綉春看見自己流淚，便慢慢地低下頭去。忽而聽到有調動琴弦的聲音。雪芹抬頭望去，只見綉春手按宮商，低聲吟道：

陳公公沒說話，只向傅恆恭恭手，又向來的路上指了指，傅恆舉目望去，只見四匹頂馬已在眼前，不容分說，傅恆拉了一把胖太太急忙跪拜在地，跟在他們身後的僕婦、丫環、僕人、家丁跪倒一片。

「既然不懂，為什麼那天晚上您要……」

「老頭樂了：『這麼著吧，你拿襻鉤到錢眼裡拉怎麼樣？』

二人相視良久，默然相對。突然綉春說道：「大姑娘這麼個好人，您既然是為女子昭傳，為什麼不把她寫進書里去呢？」

老者看了看不認識：「小夥子，有事兒嗎？」

雪芹劈手奪過酒杯，揚起頭來，一飲而盡，然後他看著綉春，說了四個字：「冰清玉潔！」

「欸。」如蒨答應著，遞過絹帕，二敦及文善三人分看。

雪芹在牢里看著牢頭跟沒腦袋的蒼蠅似的，東一頭西一頭的亂撞，來回踱步。先還覺得可笑，可是日已西沉了，雪芹也覺得開始不安了。他問包壽松：「黑爺不會出什麼事吧？」

「可以，可以。」

「好好，我還想求他到兩江總督衙門，打聽打聽我表大伯李鼎跟嫣梅表妹的下落，他們都認識，挺熟的。」雪芹說完提筆修書。

「對，我是來借銀子的。」

「我算什麼主人？往好了說叫犯官後裔，說白了就是個窮小子！」

綉春把飯菜都擺在桌上，她斟了一杯酒一飲而盡。

李鼎跟這位師爺寒暄過後，師爺才說出來意：「尹大人幾次想親自跟您說，又礙於出口。」

馬上就過來五六個人往桶里撒尿，把雪芹嗆的透不過氣來。等這些人小解之後，雪芹問離他最近的一個人：「這位大哥，什麼叫花案兒啊？」

傅恆更高興，大聲地喊：「單賞這孩子十兩銀子！」

「這……尚且不知。」

李鼎想了想：「唉！只好如此吧，你先收拾收拾，明天絕早假說我們為故交掃墓，就能離開兩江總督衙門。」

「如此，我就替綉春謝謝阿瑪了。」寶珠言罷向傅恆深深一安。

「我真想見見這位表兄。」

雪芹一邊看信一邊聽他說：「還有什麼話嗎？」

「他到了之後，你們給準備一桌酒席，我跟他有幾句話說。」

「唉。」綉春然後小聲地說：「不說我也知道。」

雪芹突然發現：「咦，這琴是哪兒來的？」

「把這殘席撤下去。」

文善耷拉著腦袋：「這可就難嘍！難己哉難也！」

「唉——」傅恆嘆了口氣：「有病不看病，專信這種邪門歪道，除了香灰還是香灰。好了，好了，你帶她到外屋去吧，我要歇一會兒了。」

「淵博不淵博我卻不懂，不過我們二姑娘，噢，她的名字叫寶珠，不單人品好、面貌好，而且琴棋書畫樣樣都好……」

「噢——原來如此，行行，兩三天內，必定送到。」

雪芹跑到宗學，在文善的屋裡，和文善說明來意。

稍頃之餘，為了變換氣氛，扭轉話題，綉春問雪芹：「表少爺，告訴我，您是怎麼知道他們把我賣到這種地方來的？」

雪芹策馬轎邊，寶珠說：「綉春的事我已稟明阿瑪。綉春在屏風後面聽著，阿瑪句句應允，到時候您聽阿瑪安排就是了。」

犯人甲說：「嗐，您以為黑爺姓黑哪，不對，黑爺是大伙兒的官稱兒，其實他姓馮，排行在三，江湖上有個綽號，叫黑虎馮三。」

「『今天晚上勞民傷財你可別後悔！』我說完了，走到樓扇旁邊，推開窗戶使了個旋風腳飛出窗外。

李鼎伯侄一夜都沒有睡得很安穩，翌日曙色朦朧晨曦微露之時他們便都起了床，而清泉卻不見了，這爺兒倆在房前屋后找了一遍仍然沒有。

「老太妃冷笑了一聲：『嘿……你說呢？』

寶珠會心一笑，然後把首飾盒子交給傅恆：「一切全憑阿瑪恩典啦！」

「只是……素昧平生啊。」

「那應該怎麼說？」寶珠問。

十三齡自己走到大街上，他心裏想：「這爺兒倆怎麼會不辭而別，下落不明了呢？難道有什麼難言之隱嗎？」

雪芹接著說：「山上造大殿，對面是戲樓。左有茅舍、農田，右有樓台、亭榭、曲廊、竹橋，一派江南景色。」

不到一盞茶的工夫，老鴇子來了，滿面堆歡笑臉相迎：「想過味來了，綉春姑娘，本來，人生在世圖什麼呀，一個女人也得有吃喝玩樂的時候，好好好，只要明白事理，也算我沒白費唾沫，有什麼話您自管說吧。」

「我已經答應寶珠了，不能更改。你收好東西就是啦。」

「唉——」綉春長嘆一聲：「當丫頭的可以買來買去，當姑娘的也是如此，只是錢多錢少而已，女人哪女人！這大概就是平常說的『紅顏薄命』吧？辭國別家，一個弱女子漂流海外，我真不敢再想下去了……」她言未盡吐而淚已分行。

「哪三件，你先說說咱們聽聽。https://read.99csw.com」

「我送送你。」雪芹把綉春送到小院門口，二人依依而別。

朱光引著雪芹穿廊過廈，沒走了多遠就到了靜怡軒。這靜怡軒原來是一座小院落。院中只有三間瓦舍，間量不太大，可是前廊后廈，小院里只種了一棵柿子樹，植樹人不讓它長高，把所有的枝條都用繩子捆住，系在地下的石頭上，久而久之枝條不朝上長，只朝低處發育，這樣到了秋天，果實累累，使人伸手可得。

「咳——我知道個屁，這是我們街坊和尚二大爺，給我說的笑話，他說有個叫張良的小孩，遇見一個黃老頭……」

黑虎看了他一眼，接著說：「等我醒過來的時候，是躺在一間小屋裡的炕上。那老頭兒笑眯眯地跟我點點頭：『醒了，孩子？』我翻身坐了起來，一看，自個兒穿的一身新褲褂，摸摸身上，擦洗的真乾淨，一點汗臭味都沒有了，老頭兒端上兩屜肉包子，一小盆大米粥，遞給我一雙筷子，『都吃嘍。』我也沒客氣，四十個包子，一盆粥，連半個米粒兒也沒剩下。吃完之後，老頭兒問我：『你還想學武術嗎？』我說：『想。』

「不吃也不餓，一吃把餓勁兒給逗上來了，我再來倆包子。」雪芹狼吞虎咽地吃完夜宵，綉春給他打了洗臉水洗了臉，又打來了洗腳水，綉春讓雪芹坐在床上，自己蹲在地下，為他脫鞋準備給他洗腳，這自然是以前沒有過的事，雪芹急忙把腿縮回來：「不不不，我自己來，自己來。」

日已偏西，清泉才從前村的學房放學歸來，見到李鼎並不奇怪，見到嫣梅則十分拘束。

「你們伯侄降貴紆尊，這是天賜的緣分，雖不能餐餐雞鴨魚肉，可總不能不見葷腥。」

「『你認錯人了。』

「真的，你能給我透露點什麼嗎？」

嫣梅一時語塞，在屋中來回踱步。突然她停住了腳步：「大爺，有啦！」

雪芹當天晚上回到小卧佛寺就跟如蒨說明此事，如蒨立即表示：「應該答應下來呀，你不懂女人的心理，做妾是真，為奴是假，人家看中的是你，而不是文善，所以才說必須她自己點頭，你倒想想，文善跟綉春能見的著面嗎？我並非貪人錢財，這樣心高氣盛的人，可是極易輕生，你別把一件好事辦成一樁慘案。」

「沒見過面的見面禮兒？」

綉春執壺給他們斟滿酒，退在一旁。

「不不不，我可不是這番意思。」

「你可千萬不能這麼想……我們不是就像一家人嗎，魚水相親……你等等，我送你件東西。」嫣梅回到自己的裡間屋取出一幅畫遞給清泉。

「那麼，何以為生呢？」

「好好，我走了。」傅恆轉向朱光：「轎子備好了嗎？」

「太好啦。你真是聰明絕頂，有了這樣的筆在身上，對我寫小說也大有好處，不管我在哪兒，想到什麼馬上就能記下來，不然很容易忘記。太好了，我得好好的謝謝你！」雪芹一時高興，抓住了綉春的雙手。

教戲的李教頭走過來，先給雪芹請了安，然後作揖：「曹先生，您可千萬別往心裏去，這件事都怨我，因為您那出《武松打虎》在我們梨園界可是出了名啦！我跟孩子們說漏了嘴，故而他們一見了您就憋不住了……都怨我！都怨我！這麼著，今天晚上我請客，咱們哥兒倆醉一回。」

傅恆欠了欠身，做了個攙的手勢：「請起，請坐。」

「綉春的屍體呢？」

晨昏相廝守，更勞芳卿侍巾帚。

「怎麼，大人還有什麼使喚她的地方嗎？」胖太太把臉一沉帶出幾分不悅之色。

「朱管家，您說了半天到底想說什麼，我怎麼聽不明白？」

「往後咱們可是親戚了，哈……」

「這叫什麼話，你的終身大事，怎麼能憑我做主，你必須親口說明白，是嫁表少爺還是等大人收房？」

雪芹聽出來了，朱光的話裡有話，可到底是什麼意思，自然不甚了了，況且人家府里的事，與自己何干？

雪芹異常驚詫：「怎麼啦？」

「表少爺，您進來。」

當他們走到接近東華門的時候遇見一夥查夜的清兵，攔住他們的去路問道：「幹什麼的？」朱光下馬去給他們看文書。

「意思能懂，您寫的並不是文言，容易明白，只是書中的詩詞我不太明白。」

「不會反悔吧？」

老鴇子引著雪芹、敦敏登上樓來，雪芹用手推門，房門緊閉，他連拍帶叫：「綉春，綉春，我回來了，銀子借到了！」但是室內無人應聲，雪芹情急之下一腳踹開房門，但見綉春身著大紅綵衣，已然懸樑自盡了。

「冤！」

「要不我等黑爺回來再走吧？」

雪芹拿著綉春的筆在紙上給他們畫圖。兩位老工匠都看了看雪芹這支筆，伸出大拇指表示讚揚。工匠們開始揮鍬掄鎬，破土挖河，有的工匠擔土培山，大夥幹得熱火朝天，興高采烈。

文善點頭稱讚：「繡的真好，而且風格別具，不是一般的花鳥魚蟲。」

「怎麼，尚書府賣丫頭這已是奇聞了，怎麼還賣到那種地方？」

「是條漢子，我們江湖上的朋友，就贊成這樣的，哥兒幾個，咱們敬曹爺一杯！」

「有道理，有道理。」另一個老師傅頻頻點頭。

突然胖丫頭回來了，顯得十分驚恐。雪芹迎上去問：「怎麼了，姑娘？」

「何以見得？」寶珠凝視以待。

「滾滾滾滾滾！你瞎了，這個時候正上買賣的時候，你們跟著起什麼哄！」

有個犯人跑到牢門口朝外喊：「牢頭，牢頭，黑爺讓您告訴飯館多送八個菜，給新來的曹爺接風！」

「我剛才想了一個辦法，我請文善來看畫圖，讓綉春來送茶，他們不是就能對相對看了嗎？」

「……」

「唉——寫是寫了些，可是進展不大，不過這回傅大人家的大女兒省親，二女兒代嫁可是個好素材。」

「艷香樓啊！」

「『行。』

「好一個殺人不見血！」

整個尚書府上上下下，人人喜氣洋洋、興高采烈。

「『對，左手扔一根兒，右手扔一根兒，扔吧。』老頭說完走了。

「別笑，別笑，我是說著玩的——我跟張良一樣——把鞋都給拾回來。黃老頭一拍大腿，說了一句話……」

「表兄，趁綉春不在，我想拜託您一件事。」

「好好，我快吃，吃完了都早歇著。」

四人默然同飲。

最後他們來到戲台前，台上正演《西樓記》中的第七出。于叔夜賭氣去了，文豹便插科打諢道：「你賭氣去了，去你的。今日乃是貴妃娘娘回娘家省親，與父母相見，這是大喜事啊！我何不前去給娘娘磕頭祝賀，給傅大人磕頭道喜，然後討杯喜酒喝，討個果子吃，我，我，我，不好意思說了……哎！圓乎臉兒一抹長乎臉兒，長乎臉兒一托圓了臉兒，我還是說了吧，我還想跟傅大人討個喜錢，祝大人祿位高陞，位列三台，八功高大，五福臨門！」

各處結綵懸燈，披紅掛綠，紅燈高懸彩燈成串。

「唉——」傅恆向雪芹恭恭手：「雪芹，只有求你送你表妹一趟，一是我老眼昏花，夜裡行動不便，二是難抑這離情別緒，倘若分別時哭泣起來豈不是大不敬嗎。」

翌日絕早，綉春打扮得非常漂亮，提了半桶清水為雪芹洗漱，雪芹一見麗人天降，自己都看呆了。

看樣子李教師要樂，但是沒好意思樂出聲來，「久仰，久仰！我跟孟班主是師兄弟。他是我師哥。」

「『梨花浴雨』？這是什麼地方？我還真沒留過神？」雪芹問綉春。

傅恆陪著二位太監在園內各處巡視。二太監不時地做些指點。

到了晚上串珠花的婆子，被帶進了胖太太的卧室，胖太太有點兒不高興：「明天是娘娘省親的正日子，你怎麼今天還來呢？」

房門開處原來是那個胖丫頭：「表少爺，給您請安。」

雪芹臉一紅，自愧失態，傷了黑虎的面子。

老鴇子眼珠一轉：「不然！那個姓曹的昏過去了，咱就說是他把那丫頭片子擠兌死的，跟他打官司，讓他賠銀子！」

眾人舉杯都把酒喝乾了。丫環正與眾人添酒，綉春自覺一陣暈眩支持不住。胖太太向兩個奶媽使了個眼色，二人架起綉春就走。

沒到三天，牢頭果然來報喜：「曹爺，先給您道喜。黑爺，您這把火還放的真來勁兒，艷香樓的那小子撤狀子啦。曹爺您可以回家了。」

「故事挺讓人傷心，有幾處我都哭了。可這小說為什麼是一段一段的，而不是成本大套從頭貫穿到尾呢？」

雪芹看她氣成這個樣子，只有賠著小心，輕聲地說：「先不說這些了，咱們走，以後慢慢講。」

這時嫣梅把門帘掀起一條縫兒，向李鼎擺擺手。

傅恆家的胖太太也在舉行中秋家宴。在座的有兩個老奶媽和綉春。胖太太舉杯在手：「大人進宮領宴去了，綉夏、綉冬讓她們回家跟父母團聚團聚。就是咱們娘四個，二位老奶媽是有功之臣，綉春侍候表少爺一年多也很辛苦，來，咱們大家幹了這杯。」

「噢？」

「嗻。」雪芹也站起身來，又請了個安，跟著朱光退出上房。

「你要是敢有二心，敢私自把那丫頭留下，哼哼……別瞧你是尚書府的老管家，就是傅大人也懼我阿瑪三分。這一點你不至於不明白吧？」

「嗻嗻，我把要說的岔過去了，我是要跟您說，綉春這孩子就是脾氣有點倔，她要有什麼招您生氣的地方，您就告訴我，咱們再換人，反正府里有的是丫頭。」

「我累什麼，一天到晚坐在椅子上，不是說『趙錢孫李、周吳鄭王』，就是『學而習之』。中午有飯吃，飯後有覺睡，你們伯侄才辛苦，怎麼都得跑十幾里路……」

「出事前就成家了吧？」

「哎，我得跟您說清楚，這一包里是十小包，一回用一包，可別過了量。」

綉春點了點頭，站起身來跟著朱光出了大門。

「我一方面派人查訪當扇人，這自然有些難處。二方面你們等他來贖當時，務必問出他的姓名、住址，若是贓物也許他就不贖了，那就更好！如果來贖，咱們買他的總可以吧！至於貴寶號已然報了案啦，自然你們沒有相干了。」

「這麼說這兩件事您都答應啦？」

「完了。再沒有我的什麼事啦。」

雪芹上了轎車。綉春站在車邊：「替我問表少奶奶好，就說我給表少奶奶請安了。」

「綉春原是貴妃的使女，可家父沒讓她帶進宮去，其用意不言自明，但一因綉春不從，二因繼母過嫉，三是我的庇護才有今日。如今我要走了，綉春心比天高，弄不好會逼出人命來的，故而求表兄收留她，為妾為奴任君裁奪。」

吏部尚書傅恆四十多歲，五短身材，圓圓的臉，沒有什麼官架子，還算平易近人吧。他把舉薦信接過來，看了一眼封皮放在桌上，說了一個「請」字。

這時朱光悄悄地走了進來：「回大人、太太，吉時已然到了。」

「就是送你來的那個趕車的。」

眾犯人俱都跪下還禮，無不動容。

清泉幫助嫣梅洗碗。

「唉——」綉春嘆了口氣，搖了搖頭，「可惜晚了。」

「沒有啊。」

「呸！我不是花案兒！我是冤案！」

「為什麼？還不是為你。」

「啊！」嫣梅大驚：「當了多少？」

如蒨從裡間屋出來：「你得去一趟，這裏頭有文章，綉春是個烈性子，我怕出事兒，今天要是能把綉春領回來，就別耽擱到明天。」

「表少爺，您先坐坐，我去叫綉春給您沏茶來。」

小戲子扮戲。文武場面也穿上一色藍長衫、紫坎肩兒，頭戴瓜皮小帽、紅帽疙瘩，紅絲線的辮梢兒。

嫣梅的一席話，問得李鼎啞口無言，一屁股跌坐在椅子上。過了很久的時間，這屋裡靜得怕人。李鼎漸漸地抬起頭來，輕輕地吁了一口氣，他以乞援的目光望著嫣梅：「依你之見呢，孩子？」

「叫嫣梅。」

「我當了兩把扇子。」

長者及當鋪老闆由差人引路，走進江寧府知府衙門的大門口，穿房過廈來到知府曹佩之的籤押房。衙役通稟之後，二商人向曹佩之說明原委，並獻上兩把古扇。

「對，你的意思挺好，也提醒了我，讓我好好想想，該如何穿插安排。」

「那是，那是。」李鼎送走了那位師爺。

「唉——強中自有強中手，能人背後有能人哪！」

遊船上更是彩繪精巧，七色鮮艷，小宮燈成串光輝奪目。

「噢！齡哥有下落了！好！好！」雪芹看信：「風雨之夕京中作別，一路南來東躲西藏，先到山東後到安徽，最後還是回到江寧，故地重遊，總有故人相助。然為防萬一我已改名陳三善。北京只恐近期不能去了。使人赴京托上一書，如蒙垂念可請來人帶來片紙，以慰懸思，以安遙念。雲泥兩隱知名不具。」

「阿瑪，沒什麼大事，只為一個人，我想求阿瑪施恩。」

「豈有此理，什麼東西！」大夫惹不起這個活土匪，只好走了。

綉春如釋重負，她像是回答雪芹的提問，又像是喃喃自語：「……果然讓我猜中啦！」說完之後面呈欣喜之色：「表少爺，您先喝著茶，我去打水來，您先洗把臉。」沒容雪芹表示可否，綉春已然走了。她真像一陣風似的，飄忽而來卻又飄忽而去。

「到哪兒去找，宗學嗎，讓內彥圖碰見，別再給文善添什麼麻煩啦！」

「好。」雪芹說著從懷裡拿出來那個小綢子包遞給如蒨：「這是綉春送給你四塊絹帕，是她親手繡的。還說問你好，給你請安。」

「不要緊，我鑽小衚衕，不走大街。你把這七百兩給我吧。」

「那這事是辦妥了？」

「我又回了趟家，瞧瞧媽、瞧瞧嫂子，給她們留下點兒錢。嫂子給我做了碗熱湯麵，有自個兒家裡腌的茄子包，還有兩塊臭豆腐，老媽媽給烤的窩頭片，這頓飯那叫香，這真是俗話說得好：『要飽還是家常飯，要暖還是粗布衣』，我吃完了，喝完了，上澡堂子洗了個澡，然後您知道我上哪兒了？」

「這兩天也沒見著大人？」

他們雇了輛車直奔江邊施清泉的三間茅舍，只是清泉不在家，李鼎伯侄只得守坐在施家門口等候。

「混江龍那小子霍地一下站了起來。我一伸手又把他按到凳子上：『幹什麼，想動手？黑爺爺給你露一手，讓你這混屎蟲也開開眼！』我拿五個手指頭抓住一把瓷茶壺，稍一用力，說了聲『開！』茶壺被抓得粉碎。『告訴你混屎蟲！你給我撤了狀子，怎麼把曹先生送進去的，你怎麼給接出來。』

「等等，天也快亮了，我跟你一塊兒去。那種地方都欺負人。你把銀子和首飾都交給我，好歹我也是宗室，有這條紅帶子好得多。」

「老夫子不必客氣，除非如此，你們是請都請不來的貴客。貴伯侄先歇歇，我先燒水泡茶，然後煮飯。」清泉依言而行。當他煮飯時，將口袋裡不多的米盡數倒在淘米籮里，拿到江邊去洗。

「行，這不難，我們都認識這行人。」

寶珠藉此機會，掀起轎簾叫過雪芹：「表兄，你過來。」

寶珠有點兒急了：「表兄，你這麼個聰明人，是真糊塗、假糊塗，還是裝糊塗？」

「唉，好什麼呀，自從二次遇禍之後，一無所有，寄居在小卧佛寺已經三年有餘了。」

雪芹二目滿含著熱淚，叫了一聲：「綉春……」

一曲終了，雪芹興奮地鼓掌：「好極啦！好極啦！渾厚凝重，低回婉轉，穿雲裂石，這餘音真能繞樑三日，再加上夜深人靜，別有一番風韻。」

朱光在門外喊了一聲：「回事！」未經允許也就進來了，見到傅恆一安到地：「回稟大人，宮裡的劉公公來傳聖上的口諭。」

陳公公拉起傅恆問：「誰給帶路？」

綉春忍住悲傷，繼續說：「我當時一點兒都不害怕，跑到大殿前，點上一對素蠟，升上三支線香！跪在佛前反覆地吟誦著老主持口傳心授給我的一部佛經——《大悲咒》——直到東方破曉，麗日中天……我不知道下一步該怎麼辦，只有站在供桌邊，不停地敲擊著那尊古磬。那磬的聲音雖然很低沉，但是它的音域非常寬廣、悠揚、雄渾，好像它也知道老主持駕鶴西去似的，那婉轉之音，如泣如訴，那激越之聲真能穿山裂石，響遏行雲……這磬聲引來了山村的父老，他們大夥協力燒化了老主持。我一個九歲的孩子，怎麼能獨留山寺，村長便把我領回家，我幫著人家打草、餵豬、干農活兒，轉眼之間四年過去了，倒是衣能遮體、食可果腹。可是有一天該天殺的傅恆家，派人下鄉來買丫頭，他們先找到村長幫忙，一進院兒就看中了我。村長又何樂而不為，臨走的時候，他跟我說：『我養了你四年，你的身價錢並不多，就算抵了你這四年的吃穿用度吧，咱們兩清了。往後你就有的是福享了！有的是福享！有的是福享！』其結果就享到了這般田地，表少爺，你說，我肚子里的這個孽種，能留嗎，倘若也是個女嬰，難道讓我們祖孫三代，同走一條道路嗎？」

那夥計跟雪芹雇了輛車，從鷲峰寺一路趕到百花深處。他引著雪芹進了艷香樓的院門，在一座樓下，指著靠西邊的一間屋門：「曹先生，就是那間，看明白了沒有？」

牢頭急忙攔住：「別價！誰知道縣太爺什麼時候又變了心眼兒了呢，快走，快走！」

這時，忽然從樓上傳來一陣哭聲。

「您別問了，我表哥囑咐我了，不許我跟您說出來他的名字，我要是說了，他就掐死我。」胖丫頭哭了，「撲通」一聲跪在地下：「表少爺，您就別逼我了，也許綉春姐沒什麼事兒，可這府里先出兩條人命！」

傅恆有些激動地說：「我說什麼？不行。」他摸了摸自己的脖子，接著說：「我叔父傅鼐，就是你的姑祖父，十六歲進宮給雍正爺當御前侍衛，就因為懷疑他護著年羹堯的兒子，發往黑龍江，一去就是五年，差點兒沒凍死在那兒。雍正九年被召回京又復了職，可是結果在乾隆元年又治了罪，死的時候才六十二歲。其實我跟你一樣，叫起真來都算犯官後裔，我敢說個不字嗎？可是我心裏憋氣，還是問了一句：『旗下人家女子多如牛毛，怎麼就選上我們家的丫頭了呢？』

朱光體會到雪芹的心情，帶有幾分逢迎的口氣說：「這靜怡軒算內宅，可見大人沒拿表少爺當外人，這個地方是大人當年讀書的所在，後來就閑下來了，既安靜又幽雅。大人喜歡柿子樹，說柿樹有八德，還是大人親手栽種、親手培育的哪！」

「嗻嗻。」包壽松向雪芹深深一安：「我謝謝曹先生啦！」他就勢跪下要給雪芹磕頭，被雪芹一把抱住。

「我沒幹了什麼，該謝的是黑爺這一刀。」

「多謝大人。」

雪芹見此光景覺得其中有些蹊蹺，自然不必動問，也感覺到這位尚書大人，可能有三分懼內。

眾人大笑，笑得是那麼爽朗、那麼率真。

「就像您平時教我的，這叫『大丈夫能屈能伸』。」

「是啊。」雪芹把來人讓進屋裡，來人請了個安，遞上一封信和一百兩銀子：「我是傅大人府上的家人，朱總管讓我給您送來一百兩銀子的酬金，還說省親的事兒已過，以後也沒什麼要勞您大駕的地方了，您就另謀高就吧。」

「是……」雪芹羞於出口，只有二目含著一片濃情，痴痴地望著綉春。

這件事還真讓十三齡猜著了，那是三年前一個秋天的晚上，尹大人一位親信師爺，來到李鼎的住所，相見之下李鼎心裏一動，想來他找我必然有事，可是表面上還是很客氣，什麼降貴紆尊、蓬蓽增輝了，說了一大套的客氣話，嫣梅不便在座，躲進裡間屋迴避了。

雪芹看著這種「宰相門前七品官」式的人物就不順眼。所以故意慪了他一句：「還用給您遞門包兒嗎？」

「嘿……」黑大漢一陣苦笑：「曹先生，照說當然不能，都是犯人嘛，理應認罪服法，但則是，這些犯人真的都有罪嗎？別人咱不說，就拿您來說吧，啊？哈哈，哈哈……這就叫該亮的地方黑，該黑的地方亮。來來來吃肉吃肉。」黑大漢挾了一塊塞進嘴裏。

「我？……」

「哼！把他鎖在尿桶旁邊。」

「怕你嫌我臟。」

積年累月，耳鬢廝磨，兩情綢繆。

「是嗎？我謝謝您了。」包壽松給牢頭請安。

「怎麼打不得？」

朱光跑過來在雪芹耳邊小聲地說：「表少爺，您還是回靜怡軒用飯吧，跟他們在一塊兒，只恐有失體統啊。」

雪芹扶住綉春，自言自語地說：「僅為女子昭傳，顯然軟弱無力，要刺豪族、反權貴、爭公允、鳴不平！」

「『你是誰？』

「雪芹，你坐，告訴你個好消息，省親別院的草圖，老工匠們認為可行，他們去請江南的工匠師傅們參加施工。另外，工部侍郎董邦達很欣賞你的畫藝，他可是當代有名的畫家，過兩天你畫幾張畫，我同你去請他指點指點，對你定有裨益。」

「粗茶淡飯就很好，何必要魚呢？」

胖丫頭想了半天，點點頭：「我信得過表少爺，我說。」

「說說送我們姑娘進宮的情形吧，她真有咬勁兒，餞行的時候居然一滴眼淚都沒掉，在路上一定哭了吧？」

雪芹跟著他們又到一家妓院，這回倒是讓進去了。他們先在院里唱了一小段兒，但是沒人點唱，戲子甲乙只好去挨門賣藝，他們剛推開一間屋門，正趕上看見客人摟著個妓|女親嘴兒哪，他們趕緊退了出來，沒想那妓|女追出來一頓臭罵：「你們長的都是瞎窟窿啊！你們是買賣，老娘也是買賣，正來著勁哪，讓你們這仨孫子、王八蛋、山羊、戲子、猴給攪了。茶壺，讓他們滾蛋！」

「嗻。」綉春屈膝應命。

「嗻嗻。」朱光、雪芹答應著請安。

「你怎麼知道我喜歡喝濃茶？」

黑虎說：「曹先生，您說人家冤不冤？」

眾人都瞪著兩眼，等著聽是句什麼話。

「你也想過沒有？咱們傻了，守著乾糧挨餓，我們成親已經辦得很簡單了，再不給你件信物……」

「賞！賞！」傅恆一個「賞」字出口，早已備好的銅錢像下雨一樣從台下扔了上去。

「只要您實心肯賞，諒他沒有也得有。」

雪芹直起身來，只見綉春一手提了一把提梁的茶壺，一手拿了一隻大號的茶碗已經站在自己面前了：「您是往石頭上記尺寸哪吧？這怎麼行，待會兒還得拿了紙筆回來抄，也容易出錯呀，您先喝碗茶，看我這個辦法行不行。」綉春說著，倒了一碗茶遞給雪芹，然後從袖中取出一支毛筆，她一邊比劃著一邊解釋：「我用了一個大銅筆帽，砸了些碎墨裝在裏面，再滴上幾滴水，既是筆帽又是墨盒。筆桿太細，我用布條裹粗了它，再用絲線紮緊，這樣隨時可用。」綉春說著又從衣袋裡取出幾張紙，遞給雪芹：「您試試行不行？」

「沒有啊。你想知道什麼？」

「第一，傷了皮肉hｔtps://ｒeaｄ•9９csw.com傷了臉怎麼賣錢呀，第二，大宅門出來的丫頭認識的人多。將來接客的時候，找到個靠山，一努嘴兒把咱們賣嘍，都不知道上哪兒使錢去。」

「太太，她回娘家了，因為大人下江南了，一時半會兒的回不來。」

「孟班主！」

像個肉蛋似的胖太太，她是一位親王的女兒——和碩格格。聽說要請男賓入內宅即欲迴避，可是傅恆一伸手，攔住了這位胖太太：「來的人是個老蔭親，子侄之輩，太太不必迴避。」

「艷香樓？」

「好好好，我去看看，未必這麼順手。」敦誠急忙去取銀子。

戲子乙過來請了個安：「我跟您打聽打聽，您這兒有個新來的姑娘，叫綉春。」

「走？往哪裡走？」

「哈哈！」這回黑虎樂了：「我也是這份意思嘛，說文話兒，我怕這群傢伙聽不懂。」

「哈哈，這為什麼又不可以呢？」綉春手快，把雪芹穿著襪子的腳愣給摁在水裡。這回雪芹說什麼都沒用了，只有任其擺布了。

「您說過的，自己倒忘了。」

「『您剛才在大四條口教訓那個賣切糕的，我都瞧見了。』

「哎——此伯伯並非彼伯伯。」清泉將嫣梅的自畫像展示給李鼎看。

「給我把她扒光了身子吊起來，我就不信我的鞭子治不服你！」男老闆吩咐之下，兩個夥計撲上去撕擄綉春。

新月東升，華燈初上之際，綉春帶來了兩個小當差，他們先抬來一個白泥炭火爐，兩筐木炭，小水缸、銅壺之類，精巧精緻非同一般，又送來兩支黃銅燭架，上插四隻巨蠟，放在室內，點燃之後真是照如白晝。

八月十四晚飯之後，朱光被胖太太叫進外書房，他先給胖太太請安：「太太叫奴才來有什麼吩咐？」

傅恆披衣而起，正欲出門。卻被綉春攔住：「大人慢走，我要見一面曹先生，跟他有幾句話說。」

屋裡沒有動靜，但是屋門被拉開了，一個小丫環站在門邊說：「大人傳您進去，太太也在。」

在夜闌人靜、疏星冷月之際，雪芹帶著幾分醉意，回到家中。

沒過了兩天，老鴇子還真請來了一位大夫，先到樓上給綉春診了脈。然後老鴇子把他讓進客廳：「大夫您請進。」

「你要這許多銀子幹什麼？」

工地上，雪芹與幾位南方來的老工匠在一起，商議如何裝飾三間竹舍。

雪芹迎出，將孟班主讓進屋裡：「在什麼地方？」

「你走不走，不走我把你扔出去！」

「扇子先留下，我找人再看看。大意不得，這可是供奉天子啊。」

「好，你藏在屏風後面，聽我跟阿瑪說你的事。」

於是他隨便的答應了一句：「好吧。」

包壽松走了的當天夜裡，黑虎馮三回來了，帶來了酒跟肉。

「得，喀著。」

「一年零八個月了，要是沒有您，我這輩子就算冤沉海底啦。」

這聲音把黑大漢驚醒：「他媽的，怎麼這麼大動靜，沒看見你黑爺爺睡覺哪嗎？」

「好，說吧。」

綉春見到胖太太一動不動。

「表少爺，綉春也是孽種。」

雪芹被弄得糊裡糊塗，莫明其妙，他追到門邊問寶珠：「什麼叫且聽下回分解，我不明白？」

有的整理園中林木，修剪花草。

「我送您到府門口。」綉春跟在雪芹身後。

「謝大人，謝大人！」小戲子在台上沒完沒了的磕頭，逗得大家又是一陣哄堂大笑。

「什麼，為我？……這話從何說起？」

綉春聽了這句話一陣激動，一頭撲在雪芹的懷裡，但是，當雪芹的雙手還沒來得及抱住綉春的時候，綉春卻像閃電似的，抽身而去，陡然而立，轉身坐到雪芹的對面，用手捂住心口，像是在安撫自己那顆傷透了的心。

傅恆等來到門外，只見陳公公面色十分難看，仍然站在府門口，傅恆上前請安：「公公請進吧！」

「這種事兒我是親身經歷過來的，幸好他們沒把我送官，可我這條小命也是惜惜乎。」雪芹深有同感。黑虎接著說：「從那以後，我這心裏就窩住一口氣，我一邊做著小買賣，一邊練武，我的師父可是位高人，是讓我給碰上的。」

這時小丫環進來問：「媽媽打發我來問一聲，上菜嗎？」

「我？」事出意外，雪芹不由得一愣。

雪芹急忙回身望去，只見一個二十上下的女子站在自己的面前，她身材頎長，肩削腰細，體態曼妙，堪稱亭亭玉立，娥眉杏眼，鼻如懸膽，面若桃花。真是風姿俊俏天生的麗質，兩隻水汪汪的大眼睛顧盼之間，流露出一團正氣，使人深信她胸懷惠質，氣若幽蘭。

「什麼首飾？」

幸好敦氏昆仲住的不算太遠，雪芹心急火燎，腳下如飛，穿街過巷，來叫開敦敏家的門。

「姑娘，您如今的千金貴體，可系著一家人的安危！」

翌日晚餐后，李鼎的酒過了點兒量，已然昏昏入睡了，還不時傳來陣陣鼾聲。

「『我叫馮三，我想給我哥哥報仇。』

「我們姐妹相聚只有七天了，今夜交談咱們必須句句說的都是真話、實話、心裡話。綉春姐，你從小伺候我姐姐，她進宮原該帶你同去，可是阿瑪把你留下，其意何在，我不說你心裏也明白。我把你要過來阿瑪也就難找機會，再加上後來阿瑪給我娶了繼母，這位夫人非常嫉妒。所以咱們得以安穩了這幾年，可如今，我要走了……」

「什麼，給我的？」

「如今用上文四爺了，這方面他也許能行。」

「『是。』

「這是大人朝思暮想的心上人哪，嘻嘻。」胖太太推了一把傅恆，出門而去。

「好了，到了靜怡軒啦。表兄歇歇吧，我回去熬我這七天了……」一陣悲從中來，寶珠拭淚而去。

「哎呀！」傅恆一聲大叫，翻身倒地昏死過去。

「中秋十天假滿，他們辭了我。還是如蒨想的多，她覺得這其中有詐，讓我上府里去找你，誰料傅恆下了江南，胖太太回了娘家，多虧胖丫頭告訴了我你的下落。」

轎夫們抬起小轎來走了，雪芹自然也不便再說什麼了。

雪芹心裏一驚：「是啊，男女有別，還是迴避為好。」他想定了，轉身離去。但是由於他初入此園路徑不熟，所以向左邊的路走了半天仍然回到原處，向右邊的路又走了半天，還是回到原處。雪芹自言自語：「這是哪位大師設計的園林，分明是『八陣圖』！」

「因為我投案之前先跟他墊了底兒。」

「欸。」綉春答應了一聲走了。

「還有夜宵？」

沒過了多一會兒傅恆領宴歸來，丫環伺候著他脫下官衣，換上便服，胖太太遞給傅恆一杯茶：「大人，今天是中秋佳節，我送給大人一件小禮物。」

「清泉哪，我先來引薦一下，這是我侄女嫣梅。嫣梅，這位就是我以前和你說過的施先生，施清泉。」

「這是大人當年票戲的地方，五間大廈，東頭有個小戲台，想進去看看，如今是一群小戲子在這兒練唱、練功夫，以備省親獻技。」

雪芹倒了一碗茶，遞給如蒨：「別生氣了，你先喝……」

「好。咱們走吧。」雪芹跟朱光揚揚手。

嫣梅略一思索，脫口而出：「三十六計，以走為上。」

「好，包壽松。」

這一問把個胖太太問傻了，頓時來了個大紅臉，瞪著兩隻眼兒，無言以對。還得說是三姑六婆，坑個人，害個人，撒個謊，編個瞎話兒那叫張嘴就來，串珠花的婆子滿面堆歡，笑得一身的肥肉亂顫：「我的尚書大人哪，您這一問把太太的臉都羞紅了，當著我的面兒，可怎麼張嘴呀，大人您想想，您二位成親幾年了？……這是安胎種子的仙丹妙藥！」

「可不。會不會有什麼意外？」

朱光陪著雪芹走入屋內。屋內的陳設很簡單，臨窗是一張大書案，靠後牆是卧榻，另一邊是滿牆的紅木書架，但架中空無一物，靠近書架是一張大理石鑲心的圓桌，和四個大理石鑲心的木墩，后牆上掛有四幅字畫。室內窗明几淨一塵不染，看來是近期有人打掃過的，雪芹巡視過後笑了笑：「這裏的確很好，真是既幽靜又乾淨。好，很好。」

他們又走了一段路。寶珠思索半晌：「表嫂是哪家的千金？」

「張良！有沒有？」

施清泉用鑰匙開鎖。「請，請屋裡坐。」

「『可我不會呀。』

「有，有，當然有。輔佐漢王劉邦打天下，後來封為留侯。黑爺，你知道的可真不少啊！」

二人走在院中，綉春從懷裡取出一個小綢子包：「這裏邊包了四塊手絹，是我親手繡的，是送給表少奶奶的，沒見過面兒的見面禮兒。」

「那位嫣梅姑娘大門不出、二門不邁，自然更沒人知道啦！」

「我們這兒還有二十多兩銀子，何苦要你去借呢？」嫣梅嘆了口氣：「開口告人難哪！」

雪芹眼含熱淚開口吟道：天鑄聚首，落紅成陣時候。

那些犯人不知就裡，似乎恍然大悟：「噢！——」

敦誠放下酒杯：「雪芹兄，你的小說寫得怎麼樣了？應該說是大有進展吧？」

「哎——」長者說：「少當少贖嘛，這有什麼奇怪。」

「表少爺，您上哪兒去找這一千兩銀子啊！」

敦敏衣冠不整的迎了出來，雪芹向他說明來意，敦敏趕忙從內宅拿出二百兩銀子，和一包首飾，遞給雪芹：「這些銀子是二百兩，這是一包首飾，跟他們當面議價吧，足值一百兩銀子。」

「乾隆爺最喜歡的是文玩字畫。這兩把扇子既是真跡，如果供奉萬歲爺……哈哈，哈哈，你我不是都有好處嗎？」曹佩之朗聲大笑。

雪芹跟綉春小聲的說：「怎麼過去的也打，過不去的也打呀？」

「二十四五歲。」

「妓|女從良，這是好事兒，我先給姑娘道喜，至於銀子么……我是八百兩銀子買的，怎麼著您也得讓我賺二百兩吧。」

「嘩啦」一聲牢門被打開，雪芹被牢頭使勁兒一推，「哎喲」一聲跌倒在地。眾犯人俱都坐起來看著他，但無人相幫。

「對呀。」雪芹迎到屋門外。

「偷！」

「『行，拉吧。』

綉春述盡心頭血淚，情緒似乎反而平靜了許多，她為雪芹和自己又斟滿了杯酒，接著說：「就這樣，老主持佛心永渡大慈大悲，一口湯一口水的把我養活，我在這深山古剎中，一住便是九年，本想十歲祝髮，皈依佛門，了此一生。可天哪！——」綉春已是大聲疾呼啦：「天公不作美！天不從人願！老主持在一個深秋的夜晚，螢火如豆的微光之下，伴著窗外凄哭的秋雨圓寂了、歸天了，她走得是那麼從容，那麼安詳，慈眉善目還像平日一樣面堆笑容。」

眾人大笑。

「『是曹先生在房樑上拴了個套，把那姑娘給吊上去的嗎？』他還是回不上話來。

雪芹望著她的背影，十分感嘆：「真是尚書府調|教出來的丫頭，這麼會伺候人。」

傅恆的繼室胖太太找來一個串珠花的婆子，她打開寶珠留下的首飾盒子，讓婆子估價：「你是內行，給估個價兒？」

「『您不收我，我就跪死在這廟門口。』

「咦？你不是天天都叫我伯伯嗎？」李鼎睡眼惺忪的問。

「老頭把我帶到小廟的后牆外，牆外有一大垛稻草：『看見這垛稻草了吧，一根一根的都把它們扔到牆裡頭去。』

轎車在前，朱光騎馬在後。車內坐著綉春，穿街過巷來到妓館艷香樓門前。妓館鴇母及男老闆已然等在門前。

「可不是，可不是。」雪芹手提藍布包袱匆匆入府。穿廊過廈回到靜怡軒，他把圖紙鋪在桌上，心思卻不在圖紙上，只是看著圖紙獃獃發愣。他在想：「是啊，文善跟綉春怎麼能對相對看呢？一個出不去，一個進不來……」突然雪芹一拍桌子：「有了！我讓文善來看省親別院圖，再讓綉春來送茶！」雪芹一言未了，就聽見門外綉春真的應聲：「來了，來了。綉春送茶來啦。」

轎車到了尚書府的門口，雪芹下了車，給了車錢。來到門房兒遞上岳父的舉薦信。過了不大的工夫，從門房兒里出來一個四十上下的男子，衣冠整齊，腦滿腸肥的身軀，一對小眼睛，卻在閃閃發光，留著短短的八字鬍，使人一望而知，這是個極為精明強幹的人。此人從門房兒出來時略顯慌張，一見雪芹，後退兩步再上一步，恭恭敬敬一安到地：「您是曹先生，聽說跟大人家還是老表親，我們大人念道您好幾回了，您來的可真是時候。大人、太太都在內宅。」

一說：「五柳魚。」

「……如蒨姑娘，你不能陷我于不義呀！」

「嗻，嗻。」

大夫走進客廳，原來男老闆已經等候多時了：「怎麼樣，大夫，樓上那個姑娘說她已經懷上孩子了，我看是一計，她是不肯接客，對吧？」

「對對，還是嫣梅姑娘善解人意。」清泉拿了籃子走到門邊又回來了：「魚我能買來，只是我燒不好。」

「可他怎麼也不肯告訴我你到底在哪兒，他怕沒了命，胖丫頭說尚書府害死個丫頭，就跟碾死個臭蟲一樣。」

「行，這個饞老頭！」嫣梅用手指點了點伯伯，引得三人大笑。

「我這個人天生愚鈍，不怕您笑話，為了維持我們兩個人的生計，我給當鋪打過更，人家辦紅白喜事，我也去打過執事、吹過號筒……」

雪芹他們正往外走。突然，從另一間屋裡幾乎是扔出一個人來。那是個妓|女，後邊追出來三個大漢，其中一個提著一痰桶污水砸在妓|女的頭上，另兩個大漢都提著馬鞭子，沒頭沒臉地在妓|女身上亂抽亂打，打得那妓|女在院子里翻滾，口中求饒：「我不敢了，再也不敢啦！再也不敢啦！」

雪芹提筆就寫，寫完遞給黑虎：「這幹什麼用？」

「沒有啊。」

「埋在何處？」

大家飲酒食魚，雪芹開始給文善說媒：「傅家的二姑娘跟我說，她們家有個使女名叫綉春。這個綉春姑娘就是不樂意給傅恆做妾。她想一夫一妻的過日子，今年二十一歲，人的面貌品德都沒得說，而且心靈手巧。」雪芹轉對如蒨：「把綉春送給你的四塊絹帕拿來，讓文四爺看看。」

清泉面含羞澀的說：「真人面前不說假話，這米是借的，學房裡一年給我四兩銀子，四石大米，中午他們管我一頓飯，銀和米年初給一半，六月初一再給一半。上半年的已經吃用盡了，所以我去借了一兩銀子一石米，米一次扛不回來，只能天天帶一斗回來。」

另一個老瓦匠說：「門窗好辦，這房上的竹瓦可就難了。當然也可以浸油上漆，可是北方的風大，一陣風就把竹瓦都給吹跑了。」

敦敏眼看著雪芹被衙役帶走，也無計可施，他只好趕到小卧佛寺跟如蒨備訴前情，之後他安慰如蒨說：「嫂夫人先別著急，這也不是什麼大事，開妓院的自然跟地方有勾結，咱們算是吃了個眼前虧，我馬上去找關係，跟縣太爺托個人情也就是了。只可惜那綉春姑娘……唉！可嘆雪芹兄哭的死去活來……」

「該！天網恢恢，疏而不漏。這就是報應！」

「豈敢，豈敢。一塊兒喝。」黑虎喝乾了杯中酒：「曹先生，您是個文墨人，我跟您打聽打聽，您會寫狀子嗎？」

「對，她死得很烈，但是也很屈、很慘。咱們為她招魂吧。」

「這要取決於綉春自己。她看中的，可是……」

「她怎麼會知道？」綉春很奇怪。

老闆恭手：「多謝，多謝！」

「明早太遲了，我現在就去。」

胖太太仍然在外書房坐等朱光。朱光說了聲：「回事。」推門進來請安：「請太太安。」

「給了我，你快走吧。」

在外書房，傅恆找來了雪芹。

綉春搖頭表示不解，可這話讓教師聽見了：「這位爺台有所不知，這叫借勁兒使勁兒，是我們祖師爺留下的老規矩，輩輩都是這麼往下傳，好角兒都是這麼打出來的。要不怎麼說是打戲、打戲哪！」

雪芹點頭：「可這跟您有什麼關係？」

沒過了一盞茶的工夫，敦誠去而復返，手裡拿著一個小布包兒：「雪芹兄，現銀只有二百兩，還有一張五百兩的銀票，共合七百兩。不過，不要緊，咱們明早再去找我哥哥湊一湊。」

「噢，這個人很懂事。」如蒨打開小包，把四方絹帕鋪在桌上審視良久，然後喃喃地說：「好綉工，好技藝，這丫頭不獨心靈手巧，而且胸懷錦繡，一片情深。」

傅恆家的省親別院已經完工了。

雪芹如踏生門：「多謝，多謝。」他循聲而至，看見了綉春，自然也就看見了二姑娘寶珠。雪芹停了下來，真的有些進退維谷。

傅恆急忙阻攔：「孩子，你今夜入宮，也許要面聖，滿口酒香只恐不妥。」

「上，先上魚。」

「窮富不是一成不變。我會看相，讓我給您看看。」綉春走近雪芹，而是很近很近，抬起雙手捧住他的臉，四目相對，此情激越，雪芹猛地抱住綉春熱烈地親吻。

「我可不行，記得寶珠姑娘跟我說，綉春能琴善曲，今天我酒喝得痛快，心裏也特別高興，相煩姑娘一展歌喉！」雪芹有些吃力地站了起來，恭手為禮，一揖到地，相邀情切。綉春自不能拒。

雪芹站在樹前看了半天，他覺得這植樹人的如此布局，既新穎又有心計。於是不自覺地點點頭，自言自語地說了聲：「好。」

「我走到他的對面：『你說話呀，混屎蟲！』

陳公公走到傅恆身邊，與其低聲耳語了幾句。

「宰了人不許收屍，《大清律》上沒這條啊！想寫張伸冤的大狀吧，可又沒人敢寫。」黑虎也許是激將法。

清泉反倒有些尷尬：「好好，那就再議，再議。我讓孩子們放一天假，我去江邊買兩尾魚來。」

「你先妥為保管，這是寶珠送給綉春的陪嫁。」

果然是一套新衣，雪芹在綉春的侍候下穿戴起來，還極為合身：「這麼合適，這尺寸……」

綉春橫下不哭的心，再也抵擋不住雪芹那如奔流，似瀑布的感情衝擊，她索性一頭扎在雪芹的懷裡嚎啕大慟，他們兩個人只哭得泣血椎心，淚雨橫飛，痛徹肝脾。他們都想把今生今世所遇到的坎坷、痛苦、羞辱和委屈，一股腦地哭述竟盡。

「書痴先生，你思慮的還挺遠哪！」嫣梅也笑了。

三人走進室內。

「是。」兩個小丫環應聲而入。

「孩兒當然不能飲酒，我是讓綉春代我。綉春，快給表少爺斟酒，你也斟滿，我要親眼看著你們倆喝一杯滿福滿壽的酒。」

「綉春哪？」

「哎，這倒是個難題……」雪芹正在低頭尋思對策。突然教戲的李師傅跑來找雪芹：「曹先生！曹先生！孟班主託人帶來個口信兒，讓您馬上去一趟，說有要緊的事跟您說。」

翌日清晨，雪芹在一張八尺的宣紙上起草著省親別院的草圖。

「嗻嗻。」包壽松坐在雪芹旁邊：「曹先生，我是在戲班裡唱老生的，有位侍郎也好唱，讓我教他唱，他教我認字，給我講戲詞，一來二去的，我不敢說是朋友，反正處得不錯，他做了一首詩，讓人給告了密啦，萬歲爺降旨給殺了，還說什麼『朕從不以語言文字罪人』。」

「你明天可以擺攤測字了。女先生陳鐵嘴，准能大發財源。」

嫣梅一笑，用手一指：「他去買米去了。」果然施清泉肩負米袋走了回來，嫣梅迎了上去，欲接清泉肩上的米袋，二人推讓了半天，還是清泉扛了回來。

「是有心的，還是，還是酒後失態？」

「說的不少，不過都是省親的事！」

「非也，非也！我先給您道喜，那姑娘是大鴻脈，有喜了！千真萬確，千真萬確！道喜！道喜！」

「貴妃娘娘跟著皇上在木蘭圍場打獵遇上了刺客，一箭射來，沒射著皇上卻射中了貴妃，貴妃娘娘還還了一箭，可是沒射中行刺的人，誰知道箭是毒箭，御醫也沒辦法，沒回到北京就不行了。」綉春說著眼圈又紅了：「大姑娘不單對我好，待誰都好。綉夏、綉秋都哭得死去活來，非要為娘娘殉喪不可，只是萬歲爺不讓，還都替她們指了婚。」

「表少爺，您是讀書人，您告訴我，什麼時候世道公平過？什麼時候當官的不害小民？這真是個殺人不見血的世道啊！」

「使不得，使不得！傳家之寶，傳世之寶，萬萬不能動！」

「給我，那屋裡還有我的書稿哪。」雪芹來到靜怡軒尋找書稿，櫃櫥里、抽屜里到處都是空的，這屋裡收拾得倒是乾乾淨淨，連個紙片都沒有。

「『一根一根的？』

綉春搖了搖頭：「被一個好心的砍柴人救了，不過他自己衣食不能自顧，可怎麼養得起我母親呢？況且男女有別，授受不親。最後那位砍柴人把我母親送到山上一座尼姑庵里，這庵中只有一位主持，香火還算好，添一張嘴算能勉強維持。我母親真是痛不欲生，總想尋死，老主持百般解勸，日夜監護，母親才算安定了些。可是她也想除掉我這孽種，無奈野嶺荒山哪裡去找醫生，即便能找到醫生，誰又肯辦這損陰敗德的事兒呢？再一說，在佛寺里殺生害命，老主持是絕不肯答應的。就這樣，我，我這冤孽便來到這張著血盆大口的人世間。就在我滿月的當天夜裡，可憐的母親偷偷地溜出尼庵，趁著夜黑風高，周圍一片死寂之時，跳崖自盡了，深澗險谷削壁如刃，連她的屍身都沒有找著。」

「就是說，你是可以被教育成材的。」

「可不是，昨天我們姑娘整整哭了一夜。要是民間抗婚，大不了還有個以死相拼，這可倒好……」

善解人意的姑娘，見此光景嫣然一笑。她大大方方的先把手中的一套紫砂茶具放在圓桌上，拿起茶壺一邊往碗里斟茶，一邊說：「聽說表少爺是生長在江南，我就給您沏了一壺碧螺，這是剛從蘇州運來的春茶，不知道合不合您的口味，如果不合，請您吩咐，我再去換。」綉春話也說完，茶也斟滿，她伸出纖纖玉指捧起茶碗，送到雪芹的面前。雪芹接在手中先聞了一聞，一股清幽的香氣沁人心脾，又喝了一口，真是甘醇繞喉清洌可口。雪芹頻頻地點頭：「好，極好，果然是新春碧螺。」

雪芹一人回到房中呆坐在書案旁，過了很久很久才自言自語地說：「我這是怎麼了，真的酒能亂性嗎？」他把半桶涼水倒到洗臉盆里，把頭和臉泡在冷水之中。

胖太太一驚，但其善於應變：「明天省親我傳她來修一修我的珠花、首飾。」

「他們把綉春姐給賣了。」

「好，一千就一千。」

「只有我們兩個，還沒有兒女。」

雪芹送黑虎來到牢門口，黑虎低聲的喊：「小六子，小六子！」

「是男人花錢買樂子的地方。」

「嫂夫人怎麼說？」

可惜雪芹沒找到文善。翌日絕早只好回到尚書府，在府門口碰見朱光：「表少爺，這麼早您就回來了，沒在家多待兩天，畫卷取回來了？可也是，設計這麼大個園子，是得多參考參考。」

綉春為雪芹預備了南酒燒鴨、素菜包子和海米稀粥：「我看您悶了一天了，飯也沒吃好，喝杯酒，吃點夜宵吧。」