嫣梅自語：「只怕是凶多吉少。」

第二天清早，丁少臣背著十幾個風箏，和松兒、嫣梅都站在黃葉村村口。

雪芹回到家中，發現嫣梅已經來了很久了，收拾屋子，做好了晚飯。

雪芹又遞過書稿：「你再看看這個！」他指著書稿上三十一回的回目，上句仍是『撕扇子作千金一笑』，下邊被改為：『因麒麟伏白首雙星。』

「他們殺了我的親兒子，又要殺我的乾兒子！」

嫣梅、李鼎跟入屋內。

屋裡已經擺放了十來個彩繪的風箏。

「不必了，太陽壓山的時候，我能趕到，你們爺兒倆就回去吧。」

嫣梅從雪芹懷裡接過松兒：「可不是。昨天丁大哥先到了剛丙寺，大爺說留他住兩天，等有順路的大車再來。他可倒好，昨兒個天不亮就溜了。」

「大事？！」

「好！」雪芹端著燭台，引著十三齡來到裡屋，用燭光照著陳姥姥熟睡的面孔。

「什麼話？」

「丁大爺腿腳不好，讓他歇著。松兒，你從小就得學會嘍疼可人，懂嗎？」

「當然記得。她不是在庄王府嗎？！」

「今天的喜事我可以不辦；馬上跟您進城，您乏嗣無後，讓我頂喪架靈，給岳母她老人家辦這場喪事！」

嫣梅拿著空面盆從屋外進來，準備舀面，見雪芹欲出門去，急忙勸阻：「雪芹，這麼大的雪，就別出去了；再說，你的病又剛好點兒。」

「沒錯。」嫣梅突然發問：「大爺，您是怎麼把孩子偷出來的哪？真神了。」

兩個僕人打開食盒擺好杯盤，雪芹等人開始飲酒。

掌柜的跟著湊趣兒：「陳姥姥，那碗東瓜湯您一個人喝得了嗎？我也得分一半兒！」

雪芹辨認半晌：「哎呀！你是少臣大哥！」

「我聽人家說還可以，這麼著吧，你趕緊畫個三五張，過兩天送進城來，我先瞧瞧！」陳輔仁轉身欲走。

那大漢哈哈一笑：「曹先生，你今天說的書可真好！」

「什麼事兒，您說吧？」

「取《左傳》中的一句話：『齊王失政，石而能言。』」

「哪位又能證明我看過《資治通鑒》呢？」

陳姥姥護理著松兒，嫣梅端著葯碗進來：「陳姥姥，咱喂松兒葯吧。」

「這我就不知道了，不過我也知道，『物以類聚，人以群分』，他跟弘普在一塊兒，能幹得出什麼好事來。」

「我這半生，深感鶺鴒之悲呀！」

嫣梅與松兒在田間捉田雞。

「跟我還說什麼客氣話哪，陳老爺還好說，我更擔心的是咱那位三大爺……」

陳姥姥的哭聲，引來了歡度除夕的墨雲。

「小紅憐念舊主，還掉了幾滴眼淚。」

「好，那我就說說，乾隆初年家叔祖曹宜跟兒媳婦有奸。這件事使我大為震動。我仍然認為女人是禍水、是妖孽，便寫了一部題為《風月寶鑒》的野史小說，主旨在於『宣色空，斥淫妄，而補青天』。」

「哈哈……不用，不用。」

嫣梅從屋裡迎了出來，見狀先自一驚：「怎麼啦？」

「哎！」嫣梅答應一聲，拔腿就走。

幾人進院與雪芹、嫣梅相見恭手，但是，彼此都聽不見。雙喜嫂子急了，走到門外茶桌旁，不讓「怯吹兒」們再吹。酒館掌柜的和吹鼓手不但不停，反而吹得更加起勁兒，雙喜嫂一氣奪下兩支嗩吶，聲音方才止住。

雪芹、嫣梅來到外屋：「咱村裡有發病的嗎？」

鄂拜用手指頭朝上指了指：「您是要朝著這兒去？」

雪芹坐在炕桌旁趕寫著《石頭記》，忽然聽見後窗戶吧噠一響，窗扇被人推開。

「蟬鳴荒徑遙相喚，蛩唱空廚近自尋。

「我今天來專為跟你說件事兒。松兒正在練字，你不該叫他給你抄書。你新續的回目我看了，什麼元春省親、修築大觀園，其中含意難以瞞我，在酒館里咱也不便深談。更可氣的是你竟然說書、唱小曲兒，偏偏要身雜優伶，自甘下賤。我勸你及早歇心，莫再胡纏。我已然推薦你到如意館，當畫畫兒人了。每月俸銀十二兩，對你可是一筆可觀的收入啊！」

恰在此時，雪芹提著藥箱，打著油布雨傘走進村來，一見嫣梅焦急的神情，忙問：「怎麼啦？」

這一天，雪芹在書稿上寫下一條回目：《賈元春才選鳳藻宮，榮國府歸省慶元宵》。

雪芹跌坐在椅子上：「難道為了生計之艱，家口之累，就真的罷手了嗎？」

「所以我就否定了《風月寶鑒》，重寫一部小說叫《金陵十二釵》，專為閨閣昭傳，邊寫邊改。後來我又想寫戲文，還在戲班裡打過雜兒，鬧過笑話，所以我那些高親貴戚，說我身雜優伶自甘下流……」

乾隆從床邊拿起那本《石頭記》：「這是什麼書？」

嫣梅心想「生計維艱」算得什麼，當年伯侄流落江寧，叫天天不應，呼地地不語，不是也過來了嗎？舉家食粥，苦中有樂，真書著成，千古垂范，我跟他就是餓死，有什麼遺憾？有什麼不值得嗎？想完之後，她也捧酒在手，遞與雪芹：「雪芹！舊恨新愁知多少，同舟風雨故人情！」

丁少臣笑著從懷裡取出一個極為精巧的掌箏，托在手裡：「您瞧。」陳姥姥看不清楚，用手一摸，驚奇地：「喲！這麼小？！」

雪芹跟少臣剛出村口不遠，忽然從河邊草叢裡跳出一個五六歲的男孩，手裡抓著一把螞蚱，高高興興地迎著雪芹跑了過來：「阿瑪！阿瑪！」

李鼎這時迫不及待地把雪芹拉到桃樹旁邊：「雪芹，你新寫的這幾回書，我反覆讀過了，還是那句話，這麼寫可不行！其一……」

雪芹跪爬而起，拾起小兔兒爺捧在胸前：「松兒，阿瑪陪你來了，這麼大的風雪，你很冷吧？」他解下身上的棉襖，覆蓋在松兒的墳上，然後吟道：

「好啊，您想的真周到，等我擦把臉。」

她們回村路過酒店，掌柜的正在門口：「喲，這娘兒倆幹什麼去了？」

「那天是你的好日子，可我是又急又氣。說的都是氣話，一刀兩斷，斷得了嗎？走吧，跟我回家，咱爺兒倆好好聊聊。」

雨水濕透了嫣梅的衣服，她仍然在奔跑呼號：「雪芹！雪芹！」

「二謝你給了我一個很大的啟迪。」

「寫書！還提你那書吶！出了大事兒啦！」

「……也好，芹哥兒，我求你也給我帶句話兒，我丁少臣一定終身不娶，他日食言五雷轟頂。」言罷抹了一把眼淚，喝乾杯中殘酒。

「可誰讓你寫你們家的事啦？」曹宜一拍桌子：「你沒娶上溫玉瑩，天下女子就都得先友后嫁？！就為幾把破扇子，當官的都得逼死人命？叔嫂通姦，長幼亂|倫，還有天香樓！你放屁！有這種事嗎？」

「嘿……你的主意可真好。」

「如今要緊的是時間，讓我趕快把書寫完，這一生心血能流傳後世，死，也就瞑目了。」

「什麼叫不潔之人？」

「天大的新聞！」張宜泉說。

李鼎伯侄齊呼：「小紅！小紅！你回來！」隨即追出。

雪芹急忙扶起：「怎麼，丁大爺……」

有一天中午，有人敲雪芹家的街門，正好雪芹沒在家。陳姥姥摸摸索索地出去開門。

松兒從裡屋抱出嫣梅帶來的包袱，打開后從中取出自己寫的小楷，送到雪芹跟前：「阿瑪，阿瑪，您瞧，我寫的小字。姑姑說我練到這份兒上，能給您抄書啦！」

「表嫂的後事都料理完啦？」嫣梅關切地問。

李鼎笑了：「你可真是寫書都忘了日子啦，今天是重陽節，我們是來登高的。」

「《資治通鑒》中說：隋煬帝筑西苑，宮樹秋冬凋落，則剪綵為花葉，綴于枝條，那是說他耗盡民財，荒淫無道。你說的這座大觀園，偏偏是在冬天建成，也是用通草綢綾紙絹依勢做成花葉，粘于樹上，兩相一比，這算何意呀？！」

「說的好。就這麼辦。《紅樓夢曲》這麼寫。」雪芹提筆書寫，嫣梅念道：

眾鄉民相繼走去，酒館里只有掌柜的、雪芹、李鼎、嫣梅、陳姥姥，還有一個背對門口的酒座兒。

「對，高燒不退。」

「芹哥兒，您可救我幹什麼呀！」

十三齡解下佩劍放在桌上：「原物璧還，請收好。」

雪芹將行囊放在炕上，頭枕行囊仰面朝天躺了下來，順手從竹籃之中，抓起一個包子塞在嘴裏吃著。他吃完一個，還想再拿，但是忽然停住了手，站起來走到缸前，朝裡邊一看，缸里還有點水。雪芹很高興，急忙解開行囊，取出筆墨紙硯，取水研墨，鋪紙揮筆寫下了三個大字「悼紅軒」。雪芹用包子皮的面合了水當漿糊，將三字橫額貼在西山牆上，然後合衣而卧，躺在橫額之下。

雪芹抬頭看去，只見男女鄉民們簇擁著一輛囚車迎面駛來，四個彪形大漢持刀押解，後跟一隊馬甲。

「小紅當年還是我經手買的呢。沒想到落了這麼一個下場。」丁少臣深有感觸。

「哎！沒法說呀！鐵牛那孩子不是在書局裡刻書嘛。有個人寫的書犯了法，我兒子為他刻書，讓官家也殺了頭！」

「說來聽聽，一定是新聞。」鄂拜懷有很大的好奇心。

夜闌人靜，萬籟無聲。洞房裡喜蠟雙燒，燭影搖紅。

雪芹實在感到疲倦，將行囊放在路邊，坐在上面意欲歇息歇息再走。突然，從雪芹背後跑來一匹白馬。這匹白馬驃肥肉厚，跑起來四蹄騰空，鬃尾亂乍。騎馬的人五十開外，身材魁梧，濃眉大眼，絡腮鬍子。身上穿著藍粗布褡褳，紫花布褲子，腳下一雙山東灑鞋。這人這馬，跟他這身打扮，看上去極不協調。馬快如飛，立時來到雪芹面前，他猛地勒住韁繩，白馬前蹄騰空，一聲長嘶，騎馬人上下仔細打量著雪芹，看得雪芹有點兒坐不住了，站起身來一恭手：「這位爺，勞駕跟您打聽，黃葉村離這兒不遠了吧？」

「好，一定帶來。」

猛然有人在他背後拍了一掌，雪芹回頭望去，原來是來香山路上遇見過的那個大漢。

「咦？表妹……」

「給人家看病去啦，就這麼兩天的工夫，光這方圓就有十幾個孩子得了痘疹。」

雪芹挨了一頓臭罵，憋了一肚子的窩囊氣，在西直門雇了匹小驢，直奔黃葉村，可他剛到村口，就見從村裡跑出來幾匹快馬，馬上都是武官，風馳電掣一閃而過。雪芹一愣：「咦？」

丁少臣恍然：「對，我們一出村就遇見一夥轎馬、從人。」

雪芹喜出望外：「松兒！你跟誰來的？」說著一把抱起，摟在懷裡。

「還不行。」

嫣梅拉過松兒抱在懷裡：「松兒不哭，從今天起，我就是你的親奶奶！」

雪芹追出村口，但卻已不見那人的蹤影，他恍然若失，左右張望。

「猜猜……咱們在京里舉目無親……這孩子是……」

當他路過芷園大門的時候，不能不停下腳步，注目審視，芷園還是芷園，油飾彩繪煥然一新。可是物未換而人已非了，一時思緒如潮湧上心頭，一幕一幕的往事歷歷在目，好像猶在眼前，初入芷園阿瑪跟三大爺失和、明珠觸柱、叔祖下毒手、十三齡復讎放火、阿瑪復官、紫雨被逐、小紅入府、丁大哥當兵，緊接著便是紫雨墜樓、少臣充軍、自己被圈禁在懸香閣、玉瑩被逼香山絕命、自己考中秀才、父子花堂反目，曾經江南遇禍，如今二次抄家……這一切的一切都像是昨天的事，富貴、貧賤、冷暖、炎涼、人情、世態……雪芹像掉在五里雲霧之中，他不敢再想下去了。邁著兩條像灌了鉛一樣沉重的雙腿，一步一挪地離開了芷園的門前。

關帝廟酒館門前立了塊牌子，上寫：「今日准演《石頭記》：『蕭牆變連群入狴犴，錦衣軍抄沒榮國府。』」

雪芹回來看了信，原來是讓自己去一趟。第二天到了曹宜的家，大廳里曹宜居中高坐，曹桑格在下手陪著，雪芹坐在靠門邊的杌登上。「你不是不知道嗎？聽我告訴你。」曹宜放下水煙袋接著說：「犯官的後代，原歸罪人之屬，因為你是旗人，賞你口飯吃。你就該竭盡忠心，報效朝廷，哪怕你無所作為吧，也該安分守己，奉公守法。你可倒好，一而再、再而三的要寫什麼野史小說。」

雪芹在思索著：「帝王南巡，耗盡民財，逼死人命。我一定補上南巡這一章，把真情告訴天下的百姓！」他提筆欲寫，但是又慢慢地停住：「秉筆直書，文意太露啊！書被查禁還怎麼流傳呢？這……唉！玉瑩！倘若你還健在，一定會替我出個兩全其美的好主意。」

「曹先生連《資治通鑒》都沒看過？」

「當年你被圈禁在懸香閣撰寫《風月寶鑒》，玉瑩姐為你抄書稿，我還為你畫過幾幅繡像。」

「什麼話？」

幾隻昏鴉凌空哀鳴而過，一丘小小的新墳立在路邊，墳前放著兩包點心。嫣梅攙著陳姥姥站立墳旁。李鼎扶著雪芹站在一邊。眾人良久無語，默然肅立。

「更大的喜事兒？」李鼎有些莫名其妙。

「我覺乎著芹哥兒跟嫣梅姑娘挺投緣，表姑娘待松兒也好，就跟親生的一樣。他們兩人要能成了親，不是挺合適嘛！松兒也有了照應！」

「鄂拜兄……」

「咳，人在難處幫一把嘛！噢，對了，剛才沒顧上問，這麼一大清早，你怎麼摸到這兒來啦？一定是有什麼事吧？」

小紅嘴裏哭述著什麼，在風雪中狂奔。

嫣梅聽了磨頭跑進屋裡，雪芹隨後跟來。

「不興說這個，你回去，就照樣兒糊風箏，若能出手，先口度日。過些日子再來，我教你糊美人箏、老鷹、蜈蚣什麼的，比這些個還強，興許能賣上好價錢！」

「當真！」

酒館掌柜的奪回嗩吶：「曹二爺的好日子，我們也高興啊！來！吹！」

玉瑩思索當中，突然眼睛一亮，向雪芹表示：既然在書中設置了賈元春這一人物，為什麼不能按傅尚書家的情形，也讓她回趟娘家省親呢？借貴妃省親影射當年聖祖南巡，影射乾隆下江南，能吐出心中多少憶昔之感啊！榮寧兩府修這大觀園，蓋造省親別院，別講銀子成了糞土，憑是世上有的，沒有不是堆山積海的，罪過可惜四個字竟是顧不得了。到頭來，金銀花得像淌海水一樣，買來的不過是一場虛熱鬧。這才是：「三叉河下築帝家，金錢濫用比泥沙！」

陳姥姥喃喃地：「這個陳老爺呀！可真夠可以的！」

「認識，你怎麼會認識？」

張宜泉不好意思：「這真是里從外來了。我去讓她備飯。」

「松兒怕是不好！……」

嫣梅一言將出，雪芹霍然而立，抓起筆筒，狠勁兒地向《悼紅軒》三字橫額打去，嘩啦一聲，紙被打碎，木框橫額也被打掉半邊，彩筆擊染滿額滿牆，陸離斑駁。

「就是這事不可心，要不我早抱上孫子啦，嘿，有哪個合適，你也給張羅著。」

李鼎帶著一個小男孩回到剛丙寺自己的住處。嫣梅聞聲迎了出來，一見這男孩先是一愣：「大爺，這孩子是誰呀？」

「你怎麼知道？」

男女老少鄉鄰們喜笑顏開，有的為新婚夫婦賀喜，有的張羅著接待客人。

掌柜的插嘴說：「陳姥姥說的是，我也瞧出點兒門道來了！」

雪芹接著說：「什麼硬翅兒的，軟翅兒的，瘦沙雁兒，肥沙雁兒，黑鍋底……我都會。最拿手的是美人箏，你要學會嘍，就擎著掙大錢吧！」

「進城給廟裡辦事去了，留了個條兒，你看看。」嫣梅將留言遞給雪芹。

雪芹樂了：「你呀，可真是的，別這麼大驚小怪的。」

鄂拜不解：「何錯之有？」

雪芹也尾隨於後去追小紅。

「真好！這支曲子給起個什麼名呢？」

「你什麼都不用說了，我有個想法，你看能行嗎？」

「唉。他還有要求呢！」

「著啊！師傅讓我在此迎接登高進香的施主，不是專等你們諸位。」

「快進屋吧！」陳姥姥拉著雪芹邊走邊說：「芹哥兒，把心放寬著點吧！大年三十兒，別難過，咱們得圖個吉利兒不是？」

「對！」鄂拜深表同情。

李鼎一揚手止住嫣梅，接著說：「小紅姑娘，你可真是個有心路兒的人哪！我們正為這件事著急呢。你這一來總算滿天雲霧散啦！好！好！」

「多謝當年送給我的這口劍。你知道我用它……」十三齡一言未盡，挺身一躍，依舊由後窗翻出。

「我想他是必有所為呀！黃鼠狼給雞拜年，你得防著點兒啊！」

「咳！——」李鼎一屁股坐在凳子上：「這是從何說起呀？」

雪芹面呈嘲弄之色，抓起筆來抹抹點點一揮而就。

鄉鄰們時有所見，在那愁雲密布之下，雪芹坐在松兒的墳前，不是二目凝滯望著新墳，便是坐在墳前低聲飲泣。

雪芹和嫣梅躺在炕上，兩人都睜著眼睛，看著頂棚，毫無倦意。過了一會兒，雪芹長出了一口氣：「唉——挺好的喜事兒，全讓松兒他姥爺給攪啦。我真覺乎著，對不住你！」

「弘普從來不務正業，你要靜心養病，要讀書該讀些好文章，唐詩、宋詞未為不可，就是不該讀這些雜書。」

「阿瑪剛四十齣頭的人，走幾十里地就累了還行。」

「還加上點兒玩世不恭。」

「你們娘兒倆幹麼都逮了螞蚱？」

「《分骨肉》如何？」

「讓他哭吧！哭吧！」李鼎轉身拭淚。

雪芹急忙使了個眼色，讓嫣梅別往下說：「先讓他躺下。」說著進到裡屋，將松兒放在炕上。

「兒臣遵旨。」

「「哈……我寫書必須有感而發，所以互不連接，回目，想到好的回目自然寫上，沒想出來就先空著。等全書寫完，我再分出章回，纂成目錄，方是全璧。」

一個坐在角落裡的書座，隨著人群向門外走去，雪芹一回頭，但見此人臉上明顯地帶有一道疤痕，不由得一驚：「是他？」雪芹馬上離開座位向門外追去。

北風呼嘯，大雪紛至。轉眼之間到了乾隆廿八年（癸未）的大年三十。雪芹家裡，雖然火盆燒得很旺，但是仍然驅散不盡襲人的寒氣。

「嘿，這跟變戲法兒似的。敢明兒我買塊石頭，煩您也給我刻個閑章。」

一鉤新月，高掛中天。從雪芹的小院里傳出陣陣歡聲笑語。

嫣梅還想說什麼，跟著陳姥姥睡在外屋的松兒翻了個身，說了一句囈語，陳姥姥發話了：「真沒聽說過，新娘子入洞房也不害個羞！跟新郎官兒聊上沒完了，把孩子都吵醒啦！」

「是嗎？」陳姥姥也去摸了一下：「不熱，」又用自己的頭去頂頂松兒的頭：「一點也不熱，涼絲絲的。」

「曹雪芹是誰？」

雪芹為他們雇來一輛車：「你腿腳不利落，拿著這些風箏，還帶著個孩子，我給你們雇了輛車。」

「不過，我畫的那兩下子能行嗎？」

嫣梅一回頭，看見雪芹的樣子，感到不妙：「雪芹！」

「可惜，我的構想龐雜，不適合一人一事的戲文要求。所以又翻回頭仍寫小說。我在傅府見到了兩件事頗為蹊蹺。」

「防？怎麼防？說了嗎？」

乾隆十六年的秋天，曹雪芹忍受著巨大的悲痛，告別了敦敏、敦誠及文善三位好友，拜別了月朗法師，辭別了岳母和岳父，他噙著盈眶的熱淚，吻別了自己的親生骨肉——松兒。最後在愛妻如蒨的靈位前，九*九*藏*書升了一炷香，磕了一個頭。背上簡單的行囊離開了岳父家。

「曹寅曹大人你可知道？」

「好了，好了。快進廟吧。」文善招呼著眾人正欲進廟。

「這……好雖然好，不過，是否也太顯露了？」

「這一兩送給你做酬金。那二兩存在柜上，我要有用自然來拿，不用就頂酒賬。」

這時敦誠又回到小院，解下腰間的配劍，雙手捧付雪芹：「十年磨一劍，霜刃未曾試。今日把示君，誰有不平事？雪芹兄，他們都在村口等我，改日定來拜望。」言罷深深一安，轉身離去。

「師弟呀，你的想法我贊成。自古以來，那些歌功頌德的文章多如牛毛，但其值如草芥，想流傳千古、流傳後世是不可能的。只有標新立異、別開生面，才能『定祛邪行歸真見，必得超凡入聖鄉』……」

鄉鄰們也時有所見，松兒的新墳上放著毛筆、字帖、月餅、清茶。這定而無疑是雪芹親手安放的。

雙喜嫂嘆了口氣：「唉！是陳姥姥！」

「唉，今天是什麼日子？」墨雲發問。

小紅這一走，使雪芹明白了自己剛才不該失態：「小紅，是不怨你呀！不怨你！冰天雪地的，這麼黑了，你上哪兒去！」

「丁大爺哪？」

「不行，不行……」

「喲，原來是扇王八頭。哈……」嫣梅笑彎了腰：「你呀，你呀，你大變了。年輕的時候循規蹈矩，立志著書……」

「孩子呢？」

鄂拜還沒坐穩，自個兒先給自個一個嘴巴。

「怎麼啦？」

「哎！」雙喜嫂性子急，背起陳姥姥就走。嚇得老太太直嚷：「哎！哎……」

「這孩子燒的挺熱！」

「一歌而兩聲……」嫣梅沉吟半晌，突然二目一亮：「雪芹，還記得一件往事嗎？」

墨雲看看結識了幾十年的雪芹，她覺得在這關鍵時刻必須幫他一把，她顧不得自己是不是界外人，走過去倒了一碗酒，遞給雪芹：「勸君滿飲一杯酒，洗凈心肺論濁清！」

「這要說起來話就長了。」

「不行，不行。芹哥兒，有眼睛的時候我都不來，如今沒眼沒戶的，我，我更不能來啦！」

墨雲「嗯——」

「嗐！走吧！」

「什麼話？」

書座乙：「唉——今兒晚上我又得睡不著！」

「哎！圖個吉利兒，從明天起，大年初一我就不哭了，打起精神來，接著寫書！」

雪芹愁眉苦臉：「唉——這頓飯又吹了。喝酒去吧。」

陳輔仁面有怒色：「你！」

文善回答得最快：「重陽節呀。」

雪芹繼續唱道：

「——用敦敏舊句。」

丁少臣問：「誰？」

雪芹舞罷，用劍猛向桃樹劈去，咔嚓一聲，將一棵桃枝劈斷。

八皇阿哥跪在床前：「兒臣衣冠不整，冒犯天顏，請皇阿瑪聖裁。」

雪芹還禮：「同喜！同喜！」

「君詩曾未等閑吟，破剎今游寄興深。

「好啊！你還可以把你的想法、看法都批註在書稿上，可以讓我們得以溝通。」

「少臣救的，沒事了。」

「二次遇禍之後，陳姥姥是僱工，自然也就放了。可巧房東把房賣了，故而就回老家來了。」

嫣梅急切地問：「大爺，什麼大事兒？」

眾人俱驚。

「那就把這些包子帶上吧。」嫣梅把一隻竹籃遞給雪芹：「這是我在廟裡做的，南方的青菜包子。送給主持一些，他說挺好吃的。你路上走餓了可以吃，晚飯我看也就是它了。」

雪芹拆信展讀，嫣梅也來到門口：「誰來的信，這麼急？」

「唉！——府上江寧遇禍之後沒有幾年，家父便也仙逝了。我扶靈北上。所幸我們在這黃葉村尚有薄田十余畝，和這幾間茅舍。我是謹遵家嚴遺命，只讀書，不當官。所以也就在這黃葉村安頓下來了，仍然以教書為業，只求溫飽，不求功名。除此以外真的乏善可陳了。」

「沒了沒了，就買了四支。」

「開書？！半夜三更的。」

香山腳下，黃葉村村口有一座關帝廟，由於年久失修，神像倒塌，殿堂破敗，逐漸變為一家酒館，酒館門前一棵老槐樹，枝葉茂密，濃蔭匝地，遠望香山一片蔥蘢之中，夾雜著團團紅楓。靜宜園、十方普覺寺金頂碧瓦，隱約可見。

文善忍不住罵了一句：「這個老傢伙，真是意狠心毒！」

松兒撲上去：「墨姑姑！墨姑姑！抱我！抱我！」

「曹二爺是好人，不許提錢，我養了二三十隻雞，且夠吃一陣子的哪，來，我給你抓只大的。」雙喜嫂說著抓雞、殺雞、退毛，嫣梅也跟著幫忙。

嫣梅上前嗔怪地打斷李鼎的話頭：「大爺，您也是老糊塗了，今天是什麼日子，客人又這麼多，你們爺兒倆又想吵一架嗎？」

村口外，狂風卷著惡雪漫天飛灑。

「好嘞。」

「陳姥姥，人家說的也在個理兒啊！可雪芹如今是什麼也聽不進去啊！」李鼎向掌柜的招招手：「您給我打二兩。」他看了看自己一身僧侶之裝，擺擺手：「唉！算了！算了！」

「為了一個碧玉麒麟，你們伯侄何至於擅離尹府呢？」

「……算了，不問了。」

「對，走！」眾鄉民一擁而去。

松兒猛地一回頭，看見雪芹真是喜出望外，他嘴裏喊著：「阿瑪！阿瑪！」撲向雪芹，原來逮的一把螞蚱，也顧不得再抓住了，任它們飛的飛，蹦的蹦：「阿瑪，您怎麼才回來？奶奶都急死了。」

雪中，海淀鎮街頭，懸燈結綵，擺攤兒的一份兒挨著一份，人來人往，熙熙攘攘，一派節日景象，好不熱鬧，李鼎提著兩瓶酒，穿街而過。突然，他遇到庄王府的一個老家人，與李鼎相互請安。寒暄之後，把李鼎拉到旁邊，與其耳語片刻而別。

雙喜嫂指著敦敏等人：「人家城裡來客人了，也得讓人家說兩句話兒啊！」

雪芹言罷仰面跌倒，溘然長逝。

「你猜猜。」

雪芹和張宜泉從廣泉寺歸來，經過村口的酒館，掌柜的出來將雪芹攔住：「曹二爺、張先生二位請留步。請進來喝壺茶、歇歇腳。我還有下情回稟。」

陳姥姥撲上前去大聲呼叫：「芹哥兒！芹哥兒！你醒醒啊！」她的手觸及雪芹的口鼻，不由得「啊！」了一聲。陳姥姥被極度悲痛所刺|激，突然二目完全復明！「我的眼睛能看見啦！我的眼睛能看見啦！可是，芹哥兒，我永遠再也看不見你啦！芹哥兒啊——」

幾天以後的夜晚，松兒已經睡著了。嫣梅和陳姥姥對坐在炕桌邊。

黃葉村中別無可談的對象，只有找大師兄，故而雪芹翌日絕早便來到張宜泉的家，向其說明來意。

「不許總想著死呀活的！你去活動活動吧！快去快回！」說著拿了一塊包衣服的藍布，為雪芹披在肩上，目送雪芹走出門去，自己卻長長地嘆了口氣：「唉——」

「……一個『情』字？」

雪芹、嫣梅齊聲說道：「多謝惠明法師金口！」

雪芹從牆上摘下七字箏遞給丁少臣：「你瞧，這就是我糊的。」

「沒錯兒，我正是曹沾。」

雪芹抬頭望去，只見嫣梅手裡拿著一個包袱，另一隻手也抓了幾個螞蚱，走近雪芹：「大爺那天進城給廟裡辦點事兒，順路把松兒接來住幾天，說讓他看看紅葉。」

「唉！別拿我開心啦，快給我出出主意吧。我又遇到難題啦！」雪芹把寫書所遇到的難處，從頭到尾跟玉瑩說了一遍。玉瑩聽了之後，想了半天，然後說：「這果然是個難題，讓我好好地想一想。」

松兒向身後一指：「姑姑！」

「好，我送送你。」雪芹說著把書稿整理好，找了一塊包袱皮兒將書稿包好，送嫣梅出了村口，上了大道，雪芹才往回走，他走著走著忽然想起來，在小說中要安排的一段情節，又怕忘了。馬上從腰間解下褡包，從中取出綉春為他改制的毛筆和十幾張白紙，找了塊大石頭當桌子，把紙鋪在上面，書寫他小說中要安排的情節。

雪芹拿起筆來，蘸了點墨，邊想邊說：「在元春的判詞上畫一張弓，弓上掛著香椽……」

丁少臣取笑他：「四爺，您是到哪兒也忘不了喝！」

李鼎雙手合十輕輕地誦了一聲佛號：「阿彌陀佛。」轉過身去，步履蹣跚走向山門。

「可畫什麼呢？」雪芹拿起筆來飽蘸濃墨，略一思索便欣然揮毫，一幅墨竹立刻躍然紙上。筆風蒼勁挺拔偉岸。

「不行，不行，我那兩下子……」

風雪中，雪芹邊追邊喊：「小紅，小紅……」聲音微弱不能遠傳。

眾人大驚：「啊？！」

雪芹受到啟發，霍然而立：「對呀！驕奢淫逸，財勢薰天，在書里我要處處重彩，點滴入微，都把它寫得淋漓盡致！」

「哪兒能呢？那麼大的人了。準是有事纏住腳了，芹哥兒可不是那沒尾巴的麒麟。」

「我要開書啦！」

雪芹坐在桌后，懷抱琵琶，唱著《馬頭調》，自然是《石頭記》的內容：

「我也不是沒想過，可我這當大爺的，有點不好張嘴不是。」

皓月初升，天街如洗。松兒與嫣梅同睡在一鋪大炕上。

曙色中「悼紅軒」已然安排了傢具什物，初現規模。透過後窗可以遠望香山紅楓，團團搖曳。楓葉凋落，由紅而枯。室內牆壁上新添了一個七字風箏：「富非所望不憂貧。」

「快！先上我家裡來。」雪芹說著，引了那中年漢子來到自己家中，將陳姥姥放在炕上。一些鄉民為其理胸順氣，一些鄉民呼叫著：「陳姥姥！陳姥姥！」

雪芹也慢慢地站起來：「二位老人家，這都是聽誰說的？」

雪芹有些奇怪：「您把驢牽進來幹什麼？我可不會養這東西。」

鼓樂聲起，人們簇擁著一對新人剛剛站好。陳輔仁身著官衣，拉著一身孝服的松兒一步闖入。

雪芹翻身坐起：「人哪？」

嫣梅接酒遞給雪芹。

「在。」雙喜嫂迎了出來：「喲，嫣梅姑娘，你怎麼來了，一定找我有事！」

鄂拜一步走進酒館：「我也到了。」

「哎。」雪芹請了安，轉身欲走，聽見陳輔仁又叫住他：「沾兒，我得告訴你件事。」

「嚄！這議論挺新鮮。」鄂拜面帶驚愕之色。

書座乙：「不是親眼目睹，怕是說不出來呀！」

眾人急忙從後門跑出，弘普也在其內。

掌柜的連聲呼叫：「錢！錢！曹二爺，這幾兩銀子您帶上！」

「如果是他，那可就怪啦。」雪芹低頭尋思自言自語。

「沒有，酒入寬腸不會醉的。」

「你……還能有什麼不是！」

「我在看你昨天夜裡寫的書稿，金釧投井自盡的一段。好烈性的金釧，好姑娘。我自愧不如，其實我就應該自裁。遺憾的是不忍撇下待我勝似親生的伯父……」嫣梅說不下去了，又哭啦。

雙喜嫂突然停下手來：「嫣梅姑娘，有句話我非說不可。我就是個急性子的人，存不住個屁。」

「不知道。」

「今天大年三十兒，我不掃你的興！你可得快去快來，別讓我滿街滿巷地去喊你，讓街坊四鄰都說這兩人一會兒都離不開。」

「非也？！」文善及眾人殊為不解。

墨雲兩眼望著少臣，老半天沒有說出話來，她是在強制住自己，不讓眼淚流下來，但是沒有用，為此，她只有背過身去，用袍袖遮住臉，為的是擋住自己的哭聲，哭聲或可掩小，然而滴血的心卻永遠不能愈合，她沒有再轉回身來，只是淡淡的說了一句：「請丁大哥到小庵待茶吧。」說完便到前邊引路去了。

「好，好。」

大家圍攏過來觀賞：「和合二仙！真好！」

「是啊。」

「那是因為你餓了，二是當年的燙飯都是好東西，自然好吃，你再嘗嘗今天的燙飯，全是素的。」

鄉民們一個個義憤填膺，怒不可遏。

兩個人異常興奮，連飯都不吃了。嫣梅撤去碗筷，擦凈炕桌，備好紙筆。

嫣梅的頭髮已然濕透，臉上滿是雨水：「雪芹！雪芹！」她前街後街的四處尋找。

「遵旨。」

「如今成了舍哥兒，哈哈，哈哈……」雪芹把杯中之酒一飲而盡：「不過，我也不死心，如今搬到香山腳下，也不是城裡待不下了。我是為了遠避塵囂來寫一部書。」

玉瑩向雪芹嫣然一笑，然後用手指蘸了點茶水，在炕桌上寫下四個大字「有膽有識」。

雪芹手持燭台向窗口張望，心內久久不能平靜，他默默地叨念著：「他回北京，來干一件什麼大事呢？！」

「幸虧如此，不然的話，陳姥姥就沒命啦！」

「你先躲躲。」李鼎來扶雪芹。

大家邊吃邊談，墨雲突然發問：「嫣梅姑娘，您還記得小紅嗎？」

來人問：「曹沾曹先生是住在這兒嗎？」

登高的盛會大家盡歡而散。雪芹回到黃葉村，仍然日以繼夜寫他的《石頭記》。

雪芹一把抓住陳姥姥的手，哭喊著說：「陳姥姥，您知道囚車裡的人是誰嗎？」

「別去叫醒了怹，睡著了更好，真見著面兒，反倒沒有可說的了，叫我看她老人家一眼就行了！」

「……不，不是。」

囚車臨近，雪芹定睛細看，囚籠內的犯人竟是十三齡。雪芹見狀大驚，他「啊」了一聲，意欲衝過去呼叫。可是與此同時十三齡也看見了雪芹，他斷然地將頭一擺，扭過臉去。

不料墨雲把臉一沉：「站住！不準進去！」

雪芹及敦氏昆仲等一行八人攀登在香山的小路上。

鄂拜接過扇面兒，用手擋住後邊的四個字再念：「扇王八頭！我的媽呀，這要讓那個老傢伙看出來……」

「怪哉，怪哉，未卜先知，倘若真能如此，我也出家吧，幸好我還是孤身一人，赤條條往來無牽挂。」文善自言自語開著玩笑說。

嫣梅有些煩躁地：「這個人可真是的，我還告訴他第二天一定趕回來，這可倒好，都五天了，別是他也傳上了。」

「曹雪芹曹大爺是住在這兒嗎？」

「你可快去快回。」

泥濘的官道，荒涼的田野里。張宜泉和鄂拜左右攙扶著斷腸的雪芹，護送著松兒的棺木走向穴地。李鼎、嫣梅和陳姥姥尾隨於后。

「他說今兒個好點兒！出去繞個彎兒迎迎您。」

「您別去了，我去。」

「我誠心誠意地祝福你們二位天長地久，偕老白頭！」墨雲說著雙手合十。

「傷心的人多了，還不都是打掉門牙，連血往下吞嘛！好！南巡一回，尚屬曲筆行文；可那獄神廟哪？公開寫起抄家入獄來了！雍正老佛爺最忌諱人說他動不動就抄人家的家，而當今更是法度森嚴。乾隆四年的大案，難道你沒有親身經歷嗎？你為什麼非要往刀口上碰啊？！」

墨雲點燃了三枝線香，插在爐內。然後拉過來松兒：「快跪下，磕頭叩拜。你要記住，永遠也不能忘了咱們那些已故的親人！」說完她去敲了一聲磐，然後也跪在佛前，雙手合十頂禮膜拜。她喊了一聲：「丁大爺！……」便哭倒在蒲團上，淚如泉湧嚎啕大慟往事如潮，就像是昨天似的，從江寧到北京，丁大爺對自己愛如己出。少臣對自己的愛，可謂出於至誠。他沒有拉過自己的手，沒有接觸過自己的肌膚，可她知道少臣對自己的心，讓你摸著會燙手。只有那一次是第一次，也是最後的一次，少臣要去當兵的頭天晚上，自己給他去送棉坎肩的時候一頭扎在他的懷裡，我聽到他的心在咚咚地跳動，我們不求榮華不求富貴，只求有一個家，一個平平安安溫溫和和的家。可是殘忍的天哪！……此時此刻又看見少臣的身上仍然穿著自己為他縫製的坎肩，破了，舊了，髒了，腐了，棉花也不知道哪裡去了，可是他還穿著，穿著。這是為什麼？為什麼？墨雲真想再一次撲到少臣的懷裡，把自己的眼淚哭干，用自己的淚水洗凈他貼在心上的坎肩，可是不能啦！物換人非流光似水，一去就不能復返了，她哭啊，哭啊，只哭得涕淚橫飛昏天黑地，她是在哭亡者，也是在哭生者，更是在哭自己。

敦誠攔住松兒：「孩子，他已然不認你這個外孫子啦！」

「那他決不會嫌棄你。」

「探春遠嫁畫一片大海、一隻大船，船中有一女子掩面哭涕之狀，岸上有兩個人在放風箏。讀者能解嗎？」

少臣流著眼淚跟墨雲說：「芹哥兒走了，走了，才四十八歲呀！……」

「真是造孽啊！」嫣梅聞之動容。

「請坐，請坐。」張宜泉讓座。

晚霞抹紅了半邊天際，山巒起伏，紅楓片片，香山景色，遙遙可見。

「可也是。」

「阿瑪，您給我捎的東西呢？」

「曹老爺呢？」

「吃燙飯……這又使我想起在江南，晚上要吃宵夜，多半是燙飯，真好吃啊。」

李鼎扶著雪芹進門就喊：「嫣梅！嫣梅！」

「哎——這不結啦！」雙喜嫂子這才進了院兒。

嫣梅首先贊成：「這是個好辦法，給走黑道的人照個亮兒。」

「哎，再心急也得吃飯哪。」嫣梅攔住雪芹。

「事到如今，我就不能說了。」

「寫書的事兒，我瞎老婆子不懂，您要覺乎著陳老爺說得對，咱再慢慢地勸勸芹哥兒。表舅老爺，這些日子您也總沒來，我有件事兒，想跟您說說。」

「您敢情就是沾哥兒！我給您請安啦！」

裡間屋挑著門帘，可以看見陳姥姥坐在炕上，撅了根掃帚苗兒在剔牙。嫣梅在外間屋收拾碗筷。雪芹用柴刀在劈竹子，手巧心靈，根根如絲。

「哎呀！大師兄！」雪芹還要行禮，卻被張宜泉抱住：「我們真像是在夢裡……在夢裡！」感傷之淚游目四顧。

「嫣梅，你說到這兒，我給你看樣東西。」

「不必了。」鄂拜說：「我剛才遇見嫂夫人了。已經備飯了。」

「你收了？」嫣梅問。

「如果真是他，為什麼又不肯見面呢？也許不是他。」嫣梅說。

松兒也在為阿瑪謄抄書稿。

雪芹趕緊請安：「在下姓曹，名沾，號雪芹。」

「不行！不行！大紅媒！大紅媒！」

這位雙喜嫂子不獨脾氣急，幹什麼都是急的，走起路來更是快上加快，急上加急，三步兩腳一拐彎就沒影兒啦。

墨雲抱起松兒：「什麼墨姑姑，讓老師傅聽見是要責怪的！」

「嗐，身強力壯的，沒有三天的『立笨』。陳姥姥，您給帶個道兒。」

八皇阿哥一邊往起坐，一邊說：「都快迴避！」

「哎，芹哥兒呢？」

十三齡抹了一把眼淚，跪在地上磕了三個頭，站起來，抽身走出裡屋：「芹哥兒，夜深了，快寫你的書吧！今天這段書說得真好啊。不管別人怎麼樣，我是聽出來了，今生有幸一定拜讀，告辭了！」

雪芹點頭。

翌日，太陽已經老高了，雪芹猶自酣睡，是鄂拜的喊叫聲將其驚醒：「雪芹兄！雪芹兄！」

雪芹頗有戒備的：「不知道您有何指教？」

「您就甭客氣了。掌柜的，你這兒不是備有文房四寶嗎？」

張宜泉讓雪芹坐下，雪芹問：「大師兄，你怎麼會到這兒來的呢？」

雪芹倚枕桌邊，在暗昏的燈光下凝思構想小說的情節。

敦敏問：「表大爺能行嗎？」

「不礙的，表大爺、少臣、墨雲他們說好的，都來過年。我上村口迎迎他們，順便也活動活動。」

「行，准行！」雪芹接過書稿，湊到燈下細看：「抄得可真工整呀！喲！還加了這麼多的批註！」

「在下家道中落，幼而失學，不怕您笑話，《資治通鑒》嘛，沒看過。」

李鼎過來招呼：「喲！陳老爺！」

「王爺說，乾隆老佛爺最器重八皇阿哥，將來也許能承大寶，所以讓您時不時去遞遞九*九*藏*書稀罕兒。」

文善恭恭手，調動琴弦，悠然唱道：

「專門不幹好事。」

「給我瞧瞧，快給我瞧瞧。」

「得了痘疹都要死嗎？」松兒的熱淚沿腮滴下，滴到雪芹的臉上，滴在雪芹的項間。松兒，就是雪芹的命|根|子，孩子的話，像一把鋼針扎在雪芹的心上，他安慰著孩子：「不，不會的，松兒不怕，松兒不哭。」可是他自己也控制不住自己，兩行熱淚奪眶而出。一口氣跑進家門。

「快起來，快起來，你有病。」乾隆上前拉了一把永璇：「快躺下。」

「走，我有素齋奉獻。李老爺、嫣梅姑娘請。」墨雲讓進李家伯侄，然後跟雪芹等四人說：「對諸位，只有清茶招待了。」說完走進廟去。

「哎喲！原來是敦氏昆仲跟文四爺。稀客，稀客。後邊還有誰呀？」

陳姥姥和酒館掌柜的都站了過來。

眾人一齊鼓掌：「好，好，真有高的。」

東風解凍春回大地，燕語呢喃山花吐艷。迎來了雪芹和嫣梅的吉期。

雪芹從墓地歸來便卧病在床，一病不起。沒有幾天就顯得形容憔悴病體支離。雖然如此，由於他痛子心切，好幾次在嫣梅忙於家務的時候，偷偷地跑到松兒的墳前痛哭一場。

少臣喊了一聲：「陳姥姥！」

「哪能啊，芹哥兒的脾氣秉性我還不知道。唉！這麼善的心術，可怎麼會不得好報呢？」

「小紅一面拒絕，一面躲閃，一面向弘普申明，自己已經是王爺的人了。

墨雲一把拉上松兒急步走進山門。緊對著山門便是一座佛龕，龕內供的是大肚子彌勒佛，龕旁懸有一副對聯：「腹大能容，容天下難容之事。開口一笑，笑世間可笑之人。」

「不過，老人家已然睡著了。」雪芹欲去呼叫。

「是城裡宜老爺讓送來的。」來人言罷轉身離去。

「那兩隻眼睛跟他奶奶一模一樣。」李鼎說。

嫣梅不解地看著雪芹，見他從書稿上一個盒子里取出碧玉麒麟鎖。

少臣一愣。

「寫野史小說也無妨，吃飽了撐得難受嘛。」曹桑格沉著臉插嘴說：「寫點兒風花兒呀！雪月呀！才子呀！佳人呀！」

「我能行，一回打半桶，多來兩趟。雙喜嫂你家裡也挺忙的。」

「是啊，芹哥兒，是這麼回事兒。有一天我正在給庄親王捶腿，您那位三大爺，托著一套您寫的《石頭記》進來了，他說：『奉世子之命，找來了一套《石頭記》，怹讓我給您送來啦。』庄親王問：『是乾隆爺要的那野史小說嗎？』他說：『正是。』王爺讓他擱到桌上，明天進宮帶了去就是了。可您三大爺說：『寫書人是已故罪臣曹顒之子，名叫曹沾，也是奴才我的侄子，據奴才聽說，這是一套淫|書，又是謗書，如果因此招來禍事，奴才可是揭舉在前，什麼後果都不與奴才相干啦。』王爺點點頭，他退出去了。可我越聽越有氣，哪有親大爺害親侄兒的呢？我就跟王爺說：『您甭聽曹桑格的，都是他的壞。曹家兩次被抄就夠慘的了，如今就剩下曹沾一個人了，住在山溝溝里，何必非得趕盡殺絕，只要您高抬貴手，自然是添福添壽的。』可王爺搖搖頭說：『你不懂，曹桑格已然揭舉了，我就不能不呈入大內，萬一出了什麼事兒，我也得擔沉重。』我說：『您看這麼著行不行？找個人把書中那犯惡（wù）的都刪了去，不就行了嗎？』可王爺說：『非親非故，誰肯辦這種事兒。』我當時靈機一動：『有個人准肯辦。』王爺問我是誰，我說是曹沾的岳父陳輔仁。王爺樂了，他說：『你這丫頭片子，還挺機靈的！』今天我臨出府之前，王爺跟我說：『乾隆爺看了《石頭記》說寫得不錯，可惜沒完，要補上賈家沐皇恩又興旺了才好。』芹哥兒，您說這不是喜事兒嗎？」

「哎呀，我的嫂子，你怎麼什麼都說呀！」

「曹二爺是個大好人。他對你那份意思，我看得出來。我問問他去。」雙喜嫂說完，站起來就走。

「唉——」雪芹一跺腳，眼淚立時就下來。

寒暑更迭，歲月悠悠，轉眼之間到了乾隆二十八年。

敦誠搶上一步：「唐甄說得就更好了：自秦以來，凡帝王者皆賊也！」

「當然把小紅嚇了一跳，弘普的來意自然不問可知。

這一天，弘普正趴在自己屋裡的炕上，津津有味地看著《石頭記》，他的左右有兩個丫頭為其捶腿、揉肩。

鄂拜說：「雪芹兄，野史小說我也瞧過幾本，人家都有回目，前後連接。您的小說怎麼有時候有目錄，有的時候沒有目錄，而且是一段一段的，誰也不挨著誰呢？」

鐐吊兒反扣著屋門。雪芹打開鐐吊兒推開屋門，只見三間北屋兩明一暗，西牆下是一盤土炕。炕上有個三條腿兒的小炕桌兒，缺少的一條腿兒用三塊半頭磚墊著。門後邊有一口水缸，缸上鋦著好幾個大鋦子。除此之外，別無所有。裡間屋空空蕩蕩四壁皆空。

「是，對於這個世，不能恭。對於這個天，不能補，只能拆。」

張宜泉指著這些遺迹說：「雪芹你看，這座廢寺原名廣泉寺，年久失修故而倒塌，煙火久斷，寺無僧侶。但是你看這些基石、斷壁、碑座、石階，可以想象當年的輪廓，似乎有呼之欲出，喚之可現之感。我還做了一首小詩，你且聽好：

「毓皇頂看墨雲，我一定去。」

「一個什麼字？」

雪芹和丁少臣急忙圍了過去。

「是件上不傳父母，下不傳妻子的大事。咱哥兒倆固然情同手足，我也不能告訴你，這是規矩。」十三齡停了停接著說：「其實咱們倆走的是一條路而已。」

忽然，門外曹桑格喊了聲：「回事。」

「野史小說。」

囚車過去了，陳姥姥摸摸索索地回到屋裡，聽見雪芹的哭聲，一愣：「芹哥兒，你是什麼時候回來的？怎麼啦？」

陳姥姥也換了一件新布衫兒，頭上還戴了一朵小紅花。

「二次遇禍后，我也消沉過，下江南找到你跟表大爺，聽到你們的遭遇，又目睹官府的黑暗，再加上如蒨的早喪，才使我猛醒，大徹大悟……」

「事後，我這位嬸娘自盡了。這正好說明她不是同流合污者。」

雪芹住家的小院里熱鬧非常，酒館掌柜的和一夥山鄉的「怯吹兒」圍在門口的茶桌旁，使勁兒地吹打著《花得勝》，尤以掌柜的特別賣勁兒。

「怎麼啦？」嫣梅一驚。

「敢情是怹？！怎麼也到了這兒啦？」

「咳，躲得了初一，還躲得了十五！」

「骨肉分離，真點題。秦可卿的繡像，畫一座高樓大廈，樓者天香樓也，樓中有一美人懸樑自縊。從而表明這美人不肯同流合污，又無法反抗，只有自裁了此殘生。」

嫣梅挺高興，帶著松兒回到雪芹的家裡。

最後來到大殿上教松兒上香，拜佛。

文善謔語解圍：「對，不說別的，還是先讓新人行禮，然後咱們入席！」

文善自告奮勇：「司儀歸我了！」跟吹鼓手們說：「老幾位抄傢伙！」

「您累了吧！快坐在這塊大青石上歇會兒。」松兒說著強推雪芹坐下。

「哎——我不是挺好嗎！」

眾人默然無語。稍頃，突然有人在使勁兒地砸門，同時大聲地喊著：「姓曹的是在這兒住嗎？有人嗎？有人嗎？」

「他都說什麼啦？」

嫣梅一驚：「啊！松兒有病，他早也不說。」

「……」

雪芹和嫣梅來到裡屋急切地叫著：「松兒！松兒！」只見松兒昏昏沉沉地在說囈語：「螞蚱！螞蚱！給阿瑪下酒！」雪芹含淚撫摸松兒，又聽見松兒喃喃地說：「筆！筆！快給我筆。好，我要給阿瑪抄書呀！」雪芹把一隻小楷筆放在松兒伸著的小手裡。松兒緊緊握住，還在說著：「再變，再變，五支，六支……」聲音漸弱，毛筆滑落在炕邊，氣絕夭亡。

雪芹剛要說話，卻被曹宜攔住。

墨雲大驚：「什麼，救過來沒有？」

微弱的鼾聲傳來，雪芹和嫣梅循聲望去，只見丁少臣抱著松兒兩個人都已經睡熟了。

「嗐，我是不潔之人。」

雪芹背著行囊，在鄂拜的陪同下，走進黃葉村。他們邊走鄂拜邊介紹：「雪芹兄，這就是黃葉村，過了石橋，就瞧見這棵老槐樹了。得，到了。您記住黑漆的門樓，三層台階。」鄂拜說著遞給雪芹一把鑰匙，「我還有事兒，我就不進去了，今天晚上您先湊和一夜，明天我給您送點兒家用的東西來。」

雪芹攔住雙喜嫂：「雙喜嫂子，您先扶陳姥姥進裡屋安置安置，我搬出來。」

三人大笑：「哈哈，哈哈……」

「進來歇會兒，喝口水兒。」無人應聲，陳姥姥知道送信的人走了，邊關門邊嘟囔著：「宜老爺來送信，准沒好事兒。」

「哎，哎，你們不要走，我是來找玉瑩姐幫我出個主意的。」

「松兒，求神佛保佑你阿瑪平安康泰，求神佛保佑你奶奶的英靈早升天堂。」

雪芹把油燈吹滅，下了炕，伸伸懶腰，拿起水桶和扁擔去挑水。

這句話像一把刀刺進了雪芹的胸膛，他「撲通」一聲跪在陳姥姥的腳下，兩手抱住老人的雙膝：「您哭吧！陳姥姥，您哭吧！」

雪芹細看：「齡哥！今天我在酒館就看見你了……你可回來了！」

「就這本《石頭記》就是厚禮。」弘普把《石頭記》揣在懷裡。帶著曹桑格出了府門。

「敦敏敦誠兩家，一月之間有五個孩子死於痘疹……」

丁少臣坐在旁邊用心細看：「嘿！這竹子到你手裡怎麼跟麵條似的，真絕了。」

「……」

松兒非常聽話，含著眼淚不住給佛爺磕頭。磕了又磕。嫣梅看了許久，抹了一把眼淚，將松兒抱住。

「有位姑娘叫玉瑩，也是我的未婚之妻。她說婦女並不是禍水，這是千古的奇冤，是男人做了壞事，把責任推給婦女。所以婦女受苦最深、受壓最重冤沉海底。」

嫣梅看了一眼雪芹：「天都這麼晚了。」

雪芹一拍腦門兒：「我的天哪！是我自作多……」

「我是松兒啊。」

酒館里，擺著書座，槐樹下也有人聽書。

雪芹正自驚異，只見一人飛身入室，背著一把寶劍，悄聲地說：「別怕，芹哥兒，是我！」

「……」

「表大爺，康熙老佛爺南巡，咱曹、李兩家為了接駕，虧空了帑銀，先後慘遭抄沒，舅祖父七十高齡發配充軍，死在打牲烏拉，難道您老人家就一點也不傷心嗎？！」

小惠看著雪芹遠去的背影，覺得他背也有些駝了，步子也顯得慢了，才三十六的人，本該是個壯漢子。可如今的他……小惠差點兒沒哭出聲來，一對兒一對兒的眼淚，沿腮而落，濕透胸襟。

「鋌而走險與事有損無益。」

「喲！這是怎麼啦？」雪芹問。

雪芹和張宜泉走進酒店坐定。掌柜的獻上茶來，然後在桌上放了四兩銀子：「曹二爺，您那張墨竹賣了四兩銀子，我拿一兩頂酒賬，下餘三兩您收好。」

雪芹繼續跟張宜泉議論寫書的事：「一歌而兩聲的道理我是懂了，但真的運用起來，又容易不得要領，比方說：隱真，極易，演假，也不難，難在隱真又得讓讀者知真，演假也能讓讀者知假。」

「有啊。」酒店掌柜的取出印泥。放在桌上。

「你是受害者，你是無辜者，這一切都不能怪你呀！」雪芹一把將嫣梅抱在懷裡，他們像乳與血在交融，像魚和水一般地和諧，像蜂與花在親吻。

嫣梅點點頭，抹了一把眼淚，轉身熬藥去了。

「這，不怨你。」嫣梅上前扶住小紅。

「啊！」

「一定？」

「您在我家哪！」雪芹迎過去，親切地說。

「剛才跟福晉來燒香，她還問起你的近況。」

「就這樣，小紅又毀到弘普的手裡。」

「這樣吧。」雪芹找了件大夾襖邊穿邊說：「我進趟城。把這個偏方兒告訴他們，讓得病的人家試試。二來也弄點葯帶回來，做個防備。」

嫣梅百感交集，依偎在雪芹的懷裡：「雪芹，你怎麼忽然想起來，改回目的呢？」

「諸位，既然是來登高，咱們何妨真的登一登高處呢？」

「在下賤姓丁。」

「是啊，我就是來抓藥的。」

「承蒙莊親王恩典，准我開戶回家了。」

「您是不知道，我瘸著一條腿能幹什麼，擺個小攤兒，連嚼穀兒都混不上，想活可怎麼活呀？」停了一會兒，丁少臣憤憤地接著說：「可我們的高鄰、怡王府的那群公子哥兒，前幾天，買仨風箏，就花了五十兩銀子！唉——！」

「取意何在？」鄂拜問。

雪芹將三弦鬆了弦，交給酒館掌柜的，然後對嫣梅說：「攙著點兒陳姥姥，咱們也該回喀啦！」

「這還不夠，在書里還要添一個甄家，世居江南，惟有他家接駕四次，江寧父老不問而知，當年南巡是誰家接駕四次，你所指的是誰，斥責的又是什麼，明眼人豈不一望而知、一目了然了嗎？」

李鼎點點頭：「是個有良心的孩子。」

「表大爺這是怎麼了呢？」

「閑來無事，正好解酒。」張宜泉說著給雪芹斟滿酒。

晚飯挺豐盛，又是豬肝又是田雞，小蔥拌豆腐，油炸花生米。

雪芹放下三弦，一拍醒木：「剛才說的是錦衣軍抄沒榮國府，明天接演：『獄神廟雙環慰寶玉，水月庵芸哥探親人。』」

誰在松兒的墳前遇到雪芹，都一定想方設法把他攙回家來。

「寶貝，沒有車你可去不了，二十多里地哪，你哪兒走得了，半道兒上你說走不動了，我可背不動你。你放心，三天兩頭的有大車上香山。」

「哎，記到我的賬上。」鄂拜說。

大家安排了座位，開始喝酒。

「有什麼喜事兒？」

「嘿，二次抄家的那天正是家父讓我成親的那天，陳家的如蒨姑娘，跟我寄居蕭寺十幾年。我做過傅尚書府的西賓，知府衙門的書吏，在當鋪打過更，在杠房打過執事，挨過打、受過辱、挨過餓、受過凍還蹲過監獄、坐過大牢。怎麼樣，誠可謂半生潦倒，一事無成！嘿……」雪芹笑得那麼凄慘。

「遵旨。」太監恭身退去傳旨。

「好！好一張天生的利口！哈哈，哈哈……」那大漢一笑轉身欲走。

嫣梅問雪芹：「你上哪兒去了，這麼晚才回來，又喝多了吧？」

「唉，人跟人不能都一樣，有的百折不撓，可有的人就……」

「好主意。今天回不來，明天你可一定趕回來。我給你拿錢來。」嫣梅說完進屋取錢去了。

李鼎嗔怪地：「雪芹！」

「啊？！」雪芹聞言三步兩步沖向家門。

「是哪位太醫給看的病？」

書座甲邊走邊說：「好，說得有鼻子有眼的！」

丁少臣在一邊看著挺受感動：「沾哥兒，您還是小時候的脾氣，跟誰都那麼熱心腸。」

雪芹頻頻點頭，體會著「一歌而兩聲」的用意。

李鼎說：「今天不巧，昨天還有去香山拉糧食的大車哪，要不，我去給你雇個腳。」

房門上貼著大紅雙喜字和雪芹親手書寫的一幅對聯。上聯是：「恩恩怨怨未了了」；下聯配：「苦苦甜甜盡知知。」

「還有哪……」弘普一言未了，一個家人匆匆跑入：「回王爺，了不得啦，萬歲爺駕到啦！」

「要狼毫。」

「宜老爺又欺侮你啦？」

丁少臣也頗為得意：「眼下就靠著賣風箏吃飯吶！等我掙了大錢，買點子雞鴨魚肉，送到香山來，咱們過個好肥年！」

「送君千里終有一別，我走啦。」雪芹提起竹籃，背上行囊，與李鼎伯侄恭恭手，揚長而去。

「過去了。」

李鼎瞥了敦誠一眼，轉對雪芹：「好！好！我說不過你！可是雪芹，我勸你好好想想，如今你不再是一身一口，你看看，膝下有幼子，身邊有新婦，倘若你有個三長兩短，山高水遠，你，你讓她們母子可怎麼度命？何以為生啊！」說罷一跺腳，抹了一把眼淚，踉蹌而去。

雪芹奇怪：「你帶弦子來幹什麼？」

丁少臣趴在地上給雪芹磕了個頭。

「好嘞。謝謝曹二爺啦。」掌柜拿了銀子，還請個安。雪芹說：「給我們上酒吧，今天我請客。」

「這可是個難題……」

雪芹接酒一飲而盡：「岳父大人，我獻醜啦！」雪芹乘興潑墨飛毫，一塊巨石，立揮而就。

「沒錯兒，我們也是來登高的。」門外的人邊說邊走進門來。

雪芹抱起松兒直奔村內。

他們來到山門前。雪芹停下腳步：「少臣大哥找我是來報喪的，丁大爺過世了！偏趕上陳姥姥上弔尋死。」

敦誠問了一句：「但不知是哪一點？」

張宜泉接過扇面兒：「讓我瞧瞧。」他呷了一口酒，原要欣賞扇面兒，但是剛看了一眼，一口酒全噴在扇面上——噗！

嫣梅和敦誠輪流攙扶著李鼎往山上爬，他們大家走走歇歇，歇歇走走。

這時，從山上下來幾乘大轎，後跟兩輛坐滿侍女、丫環的轎車。十余名僕役騎著高頭大馬，前呼後擁而至，緊前邊的兩名清兵在高喊：「讓開！讓開！」

乾隆拿了那本《石頭記》走了。

「表舅老爺，只要你認可，這碗東瓜湯啊，我喝啦！」陳姥姥自告奮勇，還拍了拍胸脯。

「拿出來，曹二爺要做畫。」

「你的意思是椽音諧元，說元春死於弓箭之下。」

「只有這三個人有繡像不是欲蓋彌彰。」

「哎喲！我忘了。」

眾人大驚：「啊？！」

雪芹頗有感觸：「這真是為官的，家業凋零。富貴的，金銀散盡。不求名利反得平安溫飽。」

張宜泉點了點頭：「也不無道理。」

雪芹樂了，整了整大褂往前上了一步，請了個安：「陳姥姥，您瞧瞧我是誰？」

嫣梅一邊洗著碗一邊說：「唉，快別提那些批註了！」

「好，我走了。」

「還是雪芹救我出的水火，怎麼會假。」

「改日吧。我急著回去看看松兒。」

突然，雪芹抓住嫣梅的雙手：「表妹！我不能沒有你呀。」

「趙字練不得，甜、軟、圓、媚，咱們練點兒有骨氣的。」雪芹想了想，接著說：「對，練歐陽詢吧，勁險刻厲，于平正中見險絕，自成面目。我給你帶一本歐體的字帖來。」

「這幾天我一直不好意思跟你說，明天你要走了，不能不說了……她說身入空門多年，萬念俱灰，不再顧念塵緣了。」

「別別別，鄉下人，我是真不懂啊！」雙喜嫂子急得紅頭漲臉的。

紫雨和墨雲沒有理睬他，只留下一聲竊笑，便手拉著手悄悄地走了。

雪芹大惑不解：「這是個什麼人呢？」

經過如此安排和嫣梅細心的照料，雪芹的病情確實漸漸有所好轉，體力也漸漸有所恢復。

嫣梅笑了：「我當是什麼稀罕兒，陳年舊物，你又把它翻騰出來幹什麼？！」

這時正好陳姥姥開門出來：「出了什麼事啦？過囚車！」

掌柜的拿出紙筆：「這兒倒是現成的！曹二爺常挨我們這兒畫畫兒。」說著把紙鋪好。

這時嫣梅從屋裡出來，將一塊藍布包著的錢包遞給雪芹：「別心疼錢，來回都雇個腳吧。」

「對呀。」

「唉，也只能如此才能苟且偷生。」

「嘿，您這是怎麼啦，張先生？」

「我是真想這孩子啊。」陳輔仁說著掏出一張銀票遞給雪芹：「替我給孩子跟他奶奶買點什麼。」

「什麼往事？」

「你放心，落不到你後頭。」

張、鄂二人異口同聲：「啊！」

「啊——」雪芹感到意外，「可您來……？」

鄂拜連聲誇讚：「真棒，《喜雀登梅圖》詩也題得好，三條要求都佔全了，得，我算交差了。」

雪芹激動得熱淚盈眶，將酒連飲而盡，然後，抽劍在手，高歌起舞：

雪芹急切地問：「因為什麼？」

「曹二爺沒挨家，反正早晚我得問問他。」雙喜嫂說完走了。

雙喜嫂子一拍大腿：「喲！原來你們認識。」

「傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。

「他說京城裡痘疹流傳的很快，城外四鄉八鎮也難逃這場天災，讓咱們防著點兒。」

於是他左手提了一包草藥，右手拿了兩包點心，急奔村道而來。當他臨近村口的時候，遠遠的就看見松兒一跑一跳的，在路邊的草叢中逮螞蚱。雪芹那顆提到嗓子眼兒的心，終於放下了。

「唉——真是想不到，當年的沾哥兒，眾星捧月，可如今……」

「您不是有個兒子在書局裡學徒嗎？」

「不，你不能走，這麼晚了！」

「走的是一條路？」雪芹搖了搖頭表示不解。

雪芹拉著松兒，後跟少臣來到一片竹林之內。

「好嘞，到時候您就瞧我的吧！」掌柜的說著從櫃檯下拿出嗩吶，猛吹一陣。

玉瑩坐在炕上，盤著腿，倚在枕頭上讀書，見此情形放下手中的書卷，故意打趣地問：「怎麼，五嬸又難為你啦？」

「嘿，你等著吧，好戲在後頭。」

「對。」

「弘普拿來的。」

松兒雙手合十，念了一聲佛號：「阿彌陀佛！」逗得雪芹哈哈大笑。

「能行嗎？」

「不錯，我要把那些見不得人的、擺不上桌面的東西，都暴露在光天化日之下，讓全國的老百姓都看看，這個天是該補還是該拆。故而像傅府兩千金的事，一律秉筆直書。」

丁少臣自詡地說：「別瞧它小，一樣能放得起來！」說著把風箏遞與嫣梅：「這是我特意送給你們二位的賀禮！」

「也不見大好。」

嫣梅從雪芹的眼神里，感到一種愛慕的神情，自己立時羞紅了臉，低下頭去。

「怎麼？」

雪芹接過遞與嫣梅：「又讓幾位破費！」

陳輔仁暴跳如雷：「好！好！」「啪」地一拍桌子：「你們做的好事！」說罷拂袖而去，走下台階，又轉回身來：「告訴你，曹沾！你兒子病重，你去接他，死了我可管不著！」說完，急步走去。

「我不是想寫岔曲，我是想把我寫的書編成馬頭調，連說帶唱，就在黃葉村頭上那家酒館里，定期說唱給鄉親們聽，倘若鄉親們喜歡聽，那就是說我的書寫得有點兒意思，否則就返工重寫。」

敦誠說：「兩個家人，拿了些酒食。」

稍頃，雪芹坐到炕邊兒上，拉住陳姥姥的手：「陳姥姥，五年前我剛到這兒就讓您搬過來，咱娘兒倆搭個街坊，可您怕扯累了我，如今鐵牛不在了，我就是您兒子，這回您就搬過來吧。」

雪芹痛子心切，昏闕氣閉，「撲通」一聲，仰面朝天跌倒在地，像是塌了一面山牆。嫣梅驚呼：「雪芹！你可再不能有個好歹啊！……」

松兒搶著說：「姑姑說阿瑪就喜歡拿螞蚱下酒了。我們這是給您逮的酒菜。」

雪芹仰天大笑：「哈哈，哈哈，……岳父大人，別說二十兩，就是二百兩又當如何呢？只怕我這畫兒是：

「誰說沒有，你有印泥嗎？」

「有一回她來，跟我掉著眼淚說了一件事兒。她說，有一天晚上，她伺候完庄親王回到房中，點上油燈，卸去簪環，脫了衣服正要上床入睡，不料逼死紫雨的王世子弘普，從帳子後面鑽了出來。

墨雲拉過來嫣梅與其耳語，嫣梅立刻笑彎了腰。

雪芹說著從包袱里取出一包草藥，遞給嫣梅：「雄豬尾血十滴做引子，你熬好先給松兒喝下去，我去雙喜嫂家看看。」

張宜泉讚揚他：「少臣的手藝可真不錯啊！這個掌箏堪稱佳品哪！」

「不管，一氣呵成。」雪芹說著鋪紙洗筆開始做畫。

「行嘞！曹二爺您接茬喝，這張墨竹少說也能賣二兩銀子。可惜的是沒有印章。」

「人家讓我治病，不能推辭啊，況且得痘疹的人又很多。」

「好，我一定留心。哎，陳姥姥，這麼著吧，您搬到我那兒去，我侍候您，咱娘兒倆呀也搭個伴兒。」

「別慌，我去看看。」嫣梅說罷推門出去。

「健銳營酒鬼。」

嫣梅一笑：「我大爺是那種被嚇破了膽的人，他總覺得要有大禍臨頭。我為你抄書，偶有所感時而加批，大爺也看也批，我留意了一下他批的內容，多為憶昔感嘆，淚筆傷懷之注，沒有越雷池一步的支言片語，所以咱們不要去管他。」

「好。」墨雲起身答應。她們出離寮舍來到山門以外。

「原來如此。怪不得把賈雨村寫得那麼令人髮指，我們那位佐領就很像他。好，好。想來這種寫法必定是筆筆精彩，字字珠璣。」

他經常這樣，無論走到什麼地方，靈感所至，想到什麼拔筆就寫，香山櫻桃溝是他常去的地方，他在山上寫過、溪邊寫過、元寶石邊寫過、卧佛寺中寫過。但是，每用一次綉春為她改制的毛筆，對綉春的懷念之情，就湧上心頭一次，有的時候，手裡拿著筆，眼裡看著筆，滴滴熱淚竟自沿腮而下。

李鼎將嫣梅拉到一旁：「嫣梅，你可跟著湊什麼熱鬧！」

雪芹遞給中年漢子一碗茶：「這位大哥，謝謝您了！要不是您從我們這兒路過，這麼大清早兒的，老太太可真就沒命啦！」

弘普坐在八皇阿哥永璇的病榻前：「王爺，你一瞧這本書，立馬兒能去八分病。」

「當然一定！」

「『末技難邀時賢賞，只能村中換酒錢！』」

「佛門凈地，這雞鴨魚肉豈能進入。」

「不好，怎麼都叫不醒啦！」

「哎呀！他又上松兒的墳上哭去了！」

「我太感激你了，不是你在我身邊……」

文善拿過來三弦，邊解去琴囊邊說：「雪芹，你剛才不是問我為什麼帶著弦子來香山嗎，現在可以告訴你了。我拜讀了大作，被寶玉探晴雯一節感動得淚飛涕零。故而我寫一段岔曲，名為《嗑指換襖》，我唱唱，請三位指教。」

「這位爺，我還沒請教過你的高姓大名。」

「還行什麼禮呀！算了吧！快入席，快入席！」雪芹推讓著。

「不了，表大爺，如蒨的死真讓我悲痛欲絕，可是也讓我猛然清醒，頓開茅塞，康熙朝還算國無憂患，雍正朝相互傾軋，鑽營太甚。乾隆皇帝根本不懂『民為貴，君為輕』的道理，說是康乾盛世，依我看是末世將臨。我去香山為的是遠離塵囂，專心著書。我要另立書旨，從新結構。如今我這心裏就像長了草一樣，惶惶不可終日。所以早一步趕到香山，心裏就早踏實一刻。還是讓我走吧。」雪芹言罷一安到地：「等我安頓好了，接你們爺兒倆過去瞧瞧，住幾天。」

「飯我也吃了，在海淀鎮口吃了兩套燒餅油鬼，喝了兩碗老豆腐。」

鄉鄰們張三李四的，借閱者也不少，有的還轉借給雪芹不認識的人，這其中有許多人在謄抄。因此八十回本的《石頭記》，在廟會上屢見不鮮。

「前兩天在廟會上，我親眼看見你三大爺花二十兩銀子買了一套《石頭記》。」

眾人頓時盡皆驚愕，面面相覷，不知所措。

「人倫敗壞，禽獸不如。阿彌陀佛，讓界外人不能不惱。」李鼎把筷子拍在桌上。

雪芹放下筆，伸了個懶腰：「好了，一層窗戶紙，總算捅破了。」

「姑姑，我想我奶奶。」

「表大爺，先不提咱兩家，玉瑩之父為了兩句詩被處斬，陳姥姥的親兒子、乾兒子……還有清泉，多好的人哪！一介寒儒，奉公守法，他可是什麼都沒寫，什麼都沒說，不也給……唉——這都是為什麼？表太爺您告訴我，這都是為什麼？」

白准泰急忙扶起：「人生若夢，過眼雲煙，以往的事還提它幹什麼。如今你寫的書我佩服，有膽有識，好樣的。」言罷翻身上馬疾馳而去。

「狼毫可不行，你還小，這麼小就用狼毫，腕子就練不出勁兒來了。」

嫣梅將銀子接過來：「我給他送去！」說完跑出酒館。

（白）賈妃賈元春來到園中，下輿登舟，只見清流一帶，勢若游龍。兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀光雪浪，上面柳杏諸樹，雖無花葉，卻用各色綢綾紙絹及通草為花，粘于枝上，每一株懸燈萬盞，池中諸燈亦皆螺蚌羽毛做就，上下爭輝，水天煥彩，真真是玻璃世界，珠寶乾坤。賈妃在正殿免過賈赦、賈政君臣大禮，側殿更衣，方備省親車駕來到賈母正室，欲行家禮，賈母等跪之不迭，賈妃上前一手挽住賈母，一手挽住王夫人，一言未出，淚已分行。

雪芹一把抱住：「少臣大哥，你知道你救的是誰嗎？」

「別吹了，你們也不怕累死！」

「她怎麼說？」少臣很關切。

嫣梅用手去摸松兒的腦門兒：「我覺乎著這孩子有點熱。」

「請您進村兒，家裡坐。」

嫣梅熱情洋溢：「多謝諸位遠路而來，快坐下歇歇兒吧！」

「哈……你真會打哈哈，你侍候我，我承受得起嗎？哎，到啦。」陳姥姥把雪芹帶回家給他做的是黏高粱面的元宵、黏棒子麵的切糕，這兩樣東西雪芹還真沒吃過。除此以外還有一碟小蔥拌豆腐，一碗花椒鹽水煮毛豆，一小壺的白乾酒。雪芹吃了個酒足飯飽，踏著月光帶醉而歸。

「對，有道理。」敦誠也很贊同。

「哈哈，野史小說。」

李鼎按捺不住：「唉——諸位！諸位！陳輔仁把事做絕，固然令人髮指；他把《石頭記》說得一無是處，也不能盡人折服。不過，有一點他可是沒有說錯啊！」

雪芹淡然一笑：「岳父，您的來意我明白了！我到了如意館，先能占上身子，佔去工夫，再也不能寫小說了。這麼著也就惹不了禍，招不了災，當然更說不上誅連九族嘍！岳父大人您呢，自然更是平平安安硬硬朗朗的了！」

「這書是哪兒來的？」

雪芹點點頭：「我記住啦。」他拜別了岳父，急急忙忙趕回黃葉村。

「我回來是為辦一件大事！」

「你喜歡什麼體的？」

陳輔仁向吹鼓手一揮手：「別吹啦！滾！松兒，先給你阿瑪磕頭報喪，告訴他，你姥姥死啦！」

丁少臣一愣：「十三齡？！」

「多……多嘴！」

「難道要三易其稿？」張宜泉問。

「什麼閑章？」

他為了寫書，經常吃不上飯，把米飯悶糊了，加水改成粥，不說十有八九，也是十有六七。有一回煮了一鍋麵條，不單麵湯沸出鍋外，把一爐子的火也熄滅了。

雙喜嫂及眾鄉民面面相覷，無人做復。

雪芹一愣：「書進了大內啦？」

陳輔仁一陣冷笑：「嘿嘿嘿嘿！姑老爺！我可不敢當！今天我來，對你明言相告，你那部《石頭記》已然被傳抄出來，在廟會上高價出售。不少人買去瞧了，有人說它是誨淫誨盜之作，有人說它是針砭時弊大逆不道的謗書。書該焚，人該殺，家門該抄！昨天你那位三大爺曹桑格跟庄親王不知道嘀咕些什麼，庄親王問我：『有個曹雪芹可是你的東床嗎？』看起來，內務府已然知情，我可不能跟你吃掛落兒！只有跟你斷絕翁婿之情！從今往後，是禍是福，你自己承當。在場諸位作證，咱們是一刀兩斷！」說罷拂袖而去。

「好，那就一齊畫。」這時傳來三更天的梆聲。

鄂拜說：「這意思不錯呀。」

嫣梅過去拉住小紅的手：「這是喜事兒啊！給你道喜！」

雪芹跟丁少臣正在喝酒：「那天咱們上山砍竹子，我找了個空兒，勸墨雲還俗。」

他剛要動筆，卻又停下來默想沉思：「借省親寫南巡，為了一場虛熱鬧而魚肉百姓自然是好主意，可是傅家的貴妃替皇帝被刺死在木蘭圍場，和寶珠姑娘代公主和番的事，仍然不能告知天下，這……應該找誰議論議論呢？」

心急口快的雙喜嫂說：「是啊，陳姥姥原先住在城裡，給人家傭工。東家姓曹，出了事，抄了家。陳姥姥才回老家來住的。」

陳姥姥已經能下地了。在院里坐在小板凳上指導嫣梅收拾田雞：「先把腦袋切下來，再扒皮，洗乾淨肚子里的東西，其實，前腿也能吃，就是肉少點。」

然後與李氏伯侄彼此見禮、請安。

張宜泉的妻子拿了碗筷進來：「只是沒什麼好吃的。請多包涵。」

這時李鼎拉著墨雲走進門來：「雪芹、嫣梅，你們看誰來了？」

「噢，你還不知道我是誰，我叫白准泰。」

《石頭記》八十回在廟會上出售，兩個人爭相購買，互不相讓。賣主要價十五兩，最後曹桑格出價二十兩，把書買走了。

那人並不回答雪芹的提問，他只是說：「請問先生尊姓？」

雪芹急呼：「玉瑩！玉瑩！」雪芹從夢中驚醒：「玉……噢！原來是南柯一夢！辦法倒是個辦法，不過……」

嫣梅來到雙喜嫂的院里：「雙喜嫂子在家嗎？」

雪芹說：「那就畫吧。」

「趙孟。」

嫣梅打開街門：「曹先生是住這兒，誰找？」

「都不認識了，不認識了，我是張宜泉哪！」

雪芹非常奇怪：「惠明法師，你真的得道成仙了，怎麼就知道我們會來？」

井台上遇見一個老太太也在打水，但是顯得十分吃力。雪芹剛要上前去幫她，可是從身後跑來一個五大三粗的婦女，她邊跑邊喊：「陳姥姥，我來，我來！」

丁少臣點頭，雪芹抱起松兒親了又親：「路上聽話，回家幫我抄書。」然後把他放在車上。

「哎。」

浮雲掩映著高天殘月，慘淡的月光時而照到雪芹的身上，時而照在雪芹的臉上，時而又被浮雲掩住。室內一片寂靜。良久，聽到雪芹嗚嗚飲泣，哽哽噎噎，抽抽搭搭……

李鼎只顧稱讚小紅，沒有注意到雪芹。誰料雪芹此刻已然氣得面色如土，雙唇抖顫……

「啊！墨雲！」丁少臣認出來了，往事如潮一下子湧上心頭。他的手不自覺地在抖。為了能控制住，只好抓住一根竹子。

轎車過後，嫣梅放下松兒：「我快瞧瞧去。松兒跟著誰？」

「嗻！嗻！」

「太珍貴啦！謝謝你這份心意！」嫣梅急忙接過。

好不容易登上了毓皇頂，不料墨雲早已等在廟外。

「我給你抄書，不僅得賞奇文，而且深知底蘊，因此隨手加批，記下感想。可伯父竟屢屢反對，怪我莽撞。他說你三易其稿，筆露鋒芒，再加上我這一批，更是欲蓋彌彰！這要招災引禍的。」

「非也。」

雪芹急忙趕上一步：「陳姥姥，您老人家一直就住在這黃葉村？」

「著書立說，好啊。」

「我給你燙點飯吃吧。」

雪芹舉杯在手：「文善兄，我敬你一杯，一謝你這段岔曲寫的好，唱的也好。」

二人四目相對，良久無語。

「信？」陳姥姥接信在手。

陳姥姥一聲呻|吟，睜開二目：「我這是在哪兒啊？」

這時，敦氏兄弟及文善、丁少臣、宜泉、鄂拜再次向雪芹和嫣梅道喜：「雪芹兄，嫂夫人，大喜大喜！」

「好！好！」眾人大笑。

「噢？！」

「我，我已然沒有眼淚啦！」

「得了痘疹也得先發燒嗎？」

嫣梅跟墨雲、李鼎說：「這是誰寫的，真不錯，咱們瞧瞧去。」

「沾哥兒，您又給東西又給錢，還教我扎風箏，我，我謝謝您啦！」

「著，我們也把元妃省親的時間安排在冬天，極度鋪張萬般奢靡……表妹，我還是想問你那句話。」

「其實你是很認真的。被人誤解。」張宜泉表示善解人意。

「嘿嘿！嘿嘿！我怕給你們添亂。」丁少臣傻笑了兩聲。

「好！太好了！」鄂拜的驚訝顯得出乎意料。

「哎，嫣梅，提起江南，我倒有句話要問你？」

丁少臣拉著一匹驢來到雪芹家的門口，鴨酒鮮蔬滿負驢背：「雪芹！雪芹！我可掙了大錢了，咱們過個好肥年吧！」

「啊！字帖跟筆，真好！真好！」

「哈，真巧！」雪芹挺高興。

「嚄？」

「反正我能解，一女子飄洋過海登船而去，自然是嫁到異國和番，和番必是公主，探春去和什麼番，必定是代公主和番，而且如斷線的風箏，一去不返。」

「嫣梅，這兩天我都琢磨著玉瑩在夢裡跟我說的話，借省親寫南巡。可是怎麼個寫法，我一時還想不出來。」

「您還會糊風箏？」

「有啊。」

緊走幾步來到松兒的身邊，突然喊了一聲：「松兒！」

「小白眼狼！」嫣梅看著雪芹背起松兒朝山路跑去的后影，她欣慰地笑了。

「表妹！」

「看來如今只有表妹一個人是我的知音啦！」

松兒搶著說：「我也認得。」

嫣梅點了點頭：「此人用心險惡，不可不防。」

「道理我也明白，只是……」

嫣梅抹了一把眼淚：「表哥，我真不知道跟你說什麼好，我知道如今什麼樣的話，也安慰不了你那顆傷透了的心！」

「進來吧，大晴白日的……」

「吃了葯，感覺如何？」

雪芹站在近前，聽得清清楚楚，他將頭一低從陳姥姥身邊走進街門。

「能，我認得這竹子的主人。」

李鼎推開房門走了進來，見他們睡夢正酣，沒有去驚擾他們。他仔細看過鋪得滿屋子的畫，不免搖頭嘆息。他找了一張紙，提筆寫下留言，然後便輕手輕腳的走了。

「這些事只能在運筆中表達，局外人不知作者胸中構想，難於做細緻的論斷啊。」

「啊！那……」

「哈哈，雪芹兄真是宰相腹內能撐船啊！」鄂拜喝了一口酒，突然一拍桌子：「嘿！對了，雪芹兄，你不是頗善丹青水墨嘛，這個酒館掌柜的還有辦法賣畫，你畫一幅，讓他開開眼。」

鄂拜小聲地跟雪芹說：「奸商奸商，無商不奸。」

「願世人都能像你，我來寫《紅樓夢曲》。」嫣梅念：

雪芹一樂：「哈……」從懷裡掏出一本歐陽詢的字帖和一支小楷筆：「你瞧，這是什麼？」

陳姥姥老眼昏花的看了半天：「你是沾哥兒？」

「這倒是。咱們先吃飯吧，邊吃邊談。」

墨雲在自己的寮舍中為李氏伯侄預備了四樣素菜，一壺清茶。

「不，錯啦！」

「鄂拜讓我給他們佐領畫一幅扇面兒，還有題詩，我給他畫了喜雀登梅。題了一首打油詩，是藏頭詩：『扇扇取風涼，王子上學堂，八月中秋考，頭榜狀元郎。』」

曹桑格入室，請https://read.99csw.com安：「回世子，王爺說八皇阿哥永璇病了。病得還不輕，王爺讓您備一份厚禮，去瞧瞧喀。」

「姑姑，你當我的奶奶行嗎？」松兒一頭扎在嫣梅的懷裡。

「噢！噢！」陳姥姥說時用手亂摸亂找。

陳輔仁見松兒不語：「說呀！你啞吧啦！」

小惠送雪芹出了大門：「請姑老爺放心，太太一定會善待小少爺。盼您時常回家來看看，您更要多多保重身子。」幾句話說得雪芹心裏熱乎乎的。他轉過身來給小惠請了一個安：「大恩不言謝，曹某沒齒不忘，姑娘，你也好自珍重吧。」言罷扭身疾行而去。

「我也幫著抄，不過，得了銀子可得分我一份。」鄂拜也跟著湊趣兒。

夕陽如血，古道蒼涼，只有雪芹一個人走在官道上。

丁少臣也大聲兒說：「說什麼都聽不見。」只好用手比劃著：「咱們進去吧！」

陳姥姥忽地站起，一動不動，二目凝視，神態嚴肅，她一字一句，輕輕地說：「十——三——齡！」

雪芹眼裡噙著淚花：「大哥，紅口白牙的你說什麼呢，這是……」

丁少臣略顯驚異：「嗬！好一片翠竹。」

松兒一吐舌頭，扮了個鬼臉，附在墨雲耳邊小聲地說：「墨姑姑，我可想你啦！」

「唉——這不是豈有此理嗎？」張宜泉面呈不悅。

嫣梅正用手摸著松兒的上額。松兒莫名所以：「奶奶，我怎麼了？」

扇面上畫的是，一隻麻雀站在一枝梅花上，所題的詩為：「扇扇取風涼，王子上學堂。八月中秋考，頭榜狀元郎。」

「聞所未聞哪！」鄂拜十分驚訝。

「唉——我的好嫂子，要是換了別人，我站起來就走。」

掌柜的滿臉堆笑：「曹先生，您的酒賬可是滿了一兩銀子了。再賒……」

雪芹氣喘吁吁，步履踉蹌，落在後面，不慎一個趔趄跌倒在地。恰巧正是松兒的墳前，小兔兒爺被風吹下墳頂，歪倒在雪地上。

「是嘍。」酒店掌柜的去打酒。

掌柜的過來解圍：「散散吧，諸位，散散吧！說書講扣子，聽戲講軸子，沒有一天就把一部書說完了的，二位！」

「這村全都是庄稼人，只有一位教書的張先生，他也在江寧住過，您閑來無事也好有個說說話的人哪，走，咱們去，我給你們引薦引薦。」

「那是家祖父。」

「過些日子我上鄉下住幾天，反正如今就我一個人了。你走吧，說起松兒來，我也不放心了。」

雪芹接著說：「『齊王失政，石而能言』，氣數將盡，末世將臨，難道你能讓天下人都裝聾作啞不成嗎？」

海淀是京西的大鎮，商業繁盛顧客很多，雪芹顧不得瀏覽這一切，只是穿街而過。

雪芹稍一思索，他毅然站立，拿起十三齡送還的寶劍，抽出鞘外。但見劍刃齒缺，血漬斑駁。他手撫劍身，一聲長嘯：「齡哥呀！齡哥！我明白啦，我們走的確是一條路，區別在於你用的是劍，我用的是筆，可他們要殺的都是我們的項上人頭啊！見到你的壯舉，我還有什麼可猶豫呀！」一腔悲憤化作動力，激|情難抑，他回身抓起毛筆，飽蘸濃墨奮筆疾書。白紙上立現一行書目：「蕭牆變連群入狴犴，錦衣軍抄沒榮國府！」

「你就在金陵十二釵的冊子上加一幅畫。《紅樓夢》曲子里寫得更清楚，更細緻。這樣就能達到隱真又讓人知真的目的。」

墨雲手捧一個小瓷壇兒：「出家人別無所贈，只有這壇去年積的雪水，留著泡茶用吧！」

「齡哥的乾媽，陳姥姥啊！」

「哈哈！傻小子！酒菜還有逮的？來，快叫丁大爺。」

嫣梅痛哭失聲；陳姥姥捶著胸口哭喊著：「讓我這瞎老婆子替了你去吧！替了你去吧！老天爺呀老天爺！你怎麼這麼不睜眼哪！」

雪芹跟掌柜的一樂：「掌柜的，您還能賒給我一斤遠年陳酒嗎？」

「不必啦！我的馬還在樹林里拴著吶！再說，我也沒有長工夫！」

「得，也不算老乾的。」文善在自我解嘲。

「兒臣身體一向健壯，故而對太醫不太熟悉。」

這時，文善的歌聲傳入寮舍。

「上哪兒？」

李鼎提著酒，冒著風雪，直奔黃葉村，一進村口，忽然一陣哭聲順風傳過。李鼎循聲看見大道北邊，小花欄兒義地內，似有一人冒雪坐在地上哭泣。他走過去細看，只見一個精巧的兔兒爺放在松兒墳前，雪芹似呆如痴，坐在墳旁。雪花掛在眉梢鬢角。落滿衣襟，儼然似雪人一般。

「嗐！瞎耽誤工夫，我這兒還有一掛豬肝哪，你們拿走吧，以後用什麼先上我這兒來問問，我三天兩頭的上海淀。」掌柜的拿出來豬肝：「甭客氣，我給記上賬。」

嫣梅、陳姥姥同時走出屋外。

雪芹雇了輛轎車，坐到西直門。然後徒步走出城門，直奔關廂，他抬頭看看空中日光昏暗，像是蒙上了一層灰霧。周邊愁雲四布，縷縷茫茫，地上衰草枯黃一堆一片，樹上未落的幾片枯葉，有的隨風旋轉，有的則隨風飄去。官道上，行人稀少，車馬寥落。

雪芹在睡夢中被驚醒，急忙下地請安：「表大爺，您怎麼來了。有什麼事嗎？」

「惠明法師！」雪芹一聲驚呼。

「姑姑？你真把我弄糊塗了。」

「給我一塊豆腐乾，再弄根樹枝來。」

「好多了，好多了！影影綽綽地瞧見點亮兒了。我說少臣啊，你那風箏糊得怎麼樣啦？」

陳姥姥頓時喜淚盈眶，撲過去拍打著雪芹的前胸，還捏了捏他的胳膊：「阿彌陀佛呀，謝天謝地！多壯實啊！好好，窮也好富也罷，有個壯實的身子骨兒，比什麼都強。」

乾隆轉對隨他來的太監：「讓太醫院派兩名醫道精深的太醫來。」

松兒哭叫：「姥爺！姥爺！姥爺別走！」

「醉余奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘石！

「它提神兒啊，這裏頭有個賈寶玉，他是含玉而生的人，您甭管真假，新鮮哪。這小子還有個嗜好，專吃丫頭嘴上抹的胭脂。」

「曹松？我的天哪！我的寶貝！都這麼高啦？」嫣梅拉過松兒一把抱在懷裡。悲喜交加，淚如溪流：「曹門有后，謝天謝地，這孩子長的多像他阿瑪。」

「我們這兒就是黃葉村，您找誰？」

雪芹趕緊請安：「請雙喜嫂子安。」

這一天雨窗淅瀝，秋風瑟瑟。雪芹仍然出去給鄉鄰們看病。

十三齡笑了：「怪不得當年玉瑩姑娘說你一世聰明一時糊塗呢？好了，咱們先不說這個了，我想看一眼我的乾娘陳姥姥。」

「不常來，今天是奉庄親王之命，特來探病的。」

丁少臣睡眼惺忪地問：「怎麼啦？」

「曹二爺，給陳姥姥搬家的事兒，您就甭管了，交給我們了。」雙喜嫂轉對眾鄉民：「鄉親們，走，大伙兒都幫把手兒！」

「您瞧您，我那支筆都禿了，您不給捎來，我怎麼幫著奶奶給您抄書啊？」

「……」

「是，他們剛走。我告訴小紅你就住在山下黃葉村，近況嘛……欠佳。」

「對。」

雪芹默默地聽著，無言以對。

「是家嚴。請問您是……」

突然，雪芹大叫一聲：「我的松兒！你帶走了我的心哪！」撲倒在地，一口鮮血，噴在墳前。

鄉鄰們、酒館掌柜的和吹鼓手悄悄溜走了。

陳姥姥頓時覺得自己兩腿一軟，跌坐在椅子上，她聲音顫抖地問了一聲：「誰？！」

陳姥姥摸摸索索地端過茶來。

「窮人何必壽高，早死幾年，少受幾年罪。沾哥兒，我如今何嘗沒有尋死的心！」

「我……」嫣梅聞言，無以為復，松兒迷迷糊糊的睡著了，嫣梅抽抽噎噎的哭了半夜。誰能知道這童言一語，正刺在嫣梅的痛處。

「好。」雪芹、嫣梅坐在炕桌上進餐。

他出了海淀鎮的西鎮口，遠遠的就看見在路左邊有一座古剎，這座古剎規模相當宏偉，殿宇巍峨古樸雄渾，鐘樓經閣梵宮僧寮，綠瓦紅牆寶頂鎏金。雪芹越走越近，但聞一陣木魚清磬之聲從古剎中傳來。再往前走「剛丙寺」三個大字清晰可見。山門一側坐著兩個人，原來竟是李鼎伯侄。他們一見雪芹俱都迎了上來，李鼎拉著雪芹的手，熱淚盈眶：「你托文四爺送來的信收到了。真可惜呀，如蒨姑娘是個多好的人哪，老天爺真的在懲罰我們，也不能涉及無辜啊，嘿！」

「噢——」

「碑暗定知含雨色，牆傾可見補雲陰。

「表妹的遭遇使我感觸良深，所以我覺得只為閨閣昭傳遠遠不足以表達我的所感所受。」

「阿彌陀佛！是喜事兒，這真是天大的喜事兒！」李鼎喜形於色。

書座甲：「賈府被抄家，太夫人昏迷不醒，這可是正在熱鬧中間吶！曹大爺，您今兒個給說完了得啦！」

小紅聽罷，似有所悟，她遲遲疑疑地說：「芹哥兒，這麼說，是我害了您啦！」

「我不信，不信。」松兒爬到雪芹身上去掏，無意中松兒的頭碰在雪芹的臉上，雪芹大驚：「哎呀，松兒，你發燒了！」

「有他一封信。」

轎車的車簾被挑開，一個開了臉的大丫頭朝雪芹等三人看了又看。但因車急馬快，剎那而過，雪芹三人正在說話並未發現。

「他的太太沒了，你的男人也走了對吧？」

張宜泉、鄂拜也都遞上賀禮。雪芹連聲道謝：「多謝！多謝！」

雪芹仍在日以繼夜地撰寫著《石頭記》。嫣梅在燈下為其謄抄，不時加著硃批、夾批、行批。

「我真胡塗了。」敦敏看看雪芹，表現出茫然不解的樣子。

「好！『榮華正好，無常又到，望家鄉，路遠山高』正吻合傅家貴妃的遭遇，還點明她不是死在宮內，而是路遠山高的木蘭圍場。可是，這是個什麼牌子呢？」

「這且不言，『獨有甄家接駕四次』是怎麼回事？！『元妃省親』又是怎麼回事兒？聽說你還要寫抄家？！」曹桑格遽然站起：「曹沾你不要腦袋，可我們還想活著哪！你知道不知道什麼叫滅門九族？！」

「岳父，您先留步，我眼下就畫，您馬上就瞧，如何？」

文善哈哈大笑：「我的媽呀！這兒比趕廟會還熱鬧！」

雪芹意外地：「岳父，您怎麼來了？給您請安。」

突然，竹林外邊有人說話：「這是哪家的頑童，在此砍伐廟裡的竹林，還懂得宣唱佛號？」

松兒高興了：「再變，再變，五支，六支。」

「走。」

雪芹舉目四顧，這不是在蒜市口那所宅子的西屋嗎？墨雲在臨窗繡花，勤于女紅針黹。紫雨坐在小板凳上，抱著木盆在洗衣服。她們看見雪芹滿面愁雲似的走了進來，彼此看了一眼，會心地一笑，便都放下手裡的活計，故意側著身子溜了出去。

「嗯，是新鮮。」

他指著曹桑格說：「如今你三大爺還在庄王府當差。我跟你隔著房，你不聽我的，也該聽聽你親大爺的吧！」

「李老伯！李老伯！」敦氏昆仲、文善、丁少臣、鄂拜、張宜泉盡皆追去。

雪芹看完留言，一聲長嘆：「唉——弓、船太露，極不可取。那咱們不是白乾了嗎？」

第二天早晨兩人起來之後，磨了磨柴刀，又到雙喜嫂子家，求她照看照看陳姥姥，他們就出了村了。

「能防還叫天災嗎？不過，我倒有個偏方，也許能管用，赤芍、紅花、地丁、桃仁煮服，要找雄豬尾血做引子。」

「我在城裡給人家看病回不來，也沒想到這病會蔓延得這麼快。不過你別著急，我那小偏方兒治好過四五個孩子，葯我也帶來了。」

「好！」松兒又拿出來一疊書稿遞給雪芹：「這是我姑姑上回拿走的那幾回書稿都抄完了。阿瑪您瞧行嗎？」

雪芹轉過身來，痛心疾首，仰面高呼：「想我曹沾生在朱門，身歷富貴，幾番沉浮，才能得識隱微。二十年來，埋頭著書，堪堪大業將成，不料卻中了他們釜底抽薪的詭計。可惜我這半生心血，竟然毀於一旦。毀了我的書，就是要了我的命啊！」

張宜泉與雪芹登上香山，來到一處廢寺，斷壁殘垣荒草滿徑，人煙罕到，滿目蒼涼。

嫣梅與少臣都上了車，車輪滾動，雪芹忽然抓住韁繩：「大哥，你在城裡要是遇見十三齡，務必讓他來一趟。」

雪芹用鑰匙打開鎖，推開街門往裡一看，院中荒草滿徑，一棵桃樹葉已落盡，樹上落著一隻烏鴉，一見有人進來，「啊啊」了兩聲，展翅飛去。雪芹自我解嘲地一笑：「您吉祥！」

一行四人走在山中的小路上，誰都沒有說話，連松兒也感到氣氛過於沉悶，想調皮也不敢調皮了，最終還是墨雲先開了口，她跟雪芹說：「剛才你說故人來訪，也是真的。芹哥兒，你還記得小紅嗎？」

嫣梅望著她離去的背影，佯嗔地說了一句：「這個瘋婆子！」

「那我也該換字帖了吧，『柳公權』我都練好幾年啦。」

嫣梅帶著松兒在廟裡各處遊逛。

「好辦法。可是畫什麼呢？讓我想想……」

旭日東升，朝陽吐艷。

嫣梅止住笑聲，用手指著大家：「袞袞諸公，才高八斗學富五車，竟然被一語所迷。令人可發一笑。」

嫣梅冒著凄風冷雨奔跑在村街上，嘶聲喊叫：「雪芹！雪芹！」

雪芹取笑地說：「真的！值那麼多錢！往後我就自寫、自抄、自賣吧！」一句話把大伙兒逗得哈哈大笑。

「原來如此。」雪芹跟大夥揮揮手：「咱們就打地攤吧。」

雪芹又掏：「兩支、三支、四支！」

「也可以說『一歌而兩聲』。」

雪芹爬起來去開門，鄂拜借了一頭驢，馱來了交椅、水桶、糧米等等什物。雪芹幫他把東西都搬到屋裡。鄂拜把驢也拉進院里拴在桃樹榦上。

「你們倆這麼般配，為什麼不成親？」

松兒問：「姑姑，你怎麼不上那個大媽家去買雞了？」

「哎！」嫣梅答應著去攙陳姥姥。雪芹、李鼎正要出門。「慢著！」忽然背對門口的酒座兒轉過身來，原來是陳輔仁。

轎簾啟處走出來一個女子：「嫣梅姑娘，是我。」她一邊說一邊將一錠銀子給了轎夫。

嫣梅嬌嗔地瞪了一眼雪芹，憋住笑，吹滅了蠟燭，一頭扎在雪芹的懷裡。

「對！《紅樓夢曲》這樣寫。」雪芹寫，嫣梅念：

「『拙筆不稱君王意，無法駕前去承歡；

那女子一邊撣著雪，一邊說：「怎麼，不認識啦？我是小紅啊。」

雙喜嫂迎過來扶住陳姥姥，在其耳邊小聲地說：「這人好大的膽子，要在靜宜園行刺皇上。」

「您誇獎了。」

「我去！」雪芹衝出酒館。

「嗐，早出師了，柜上管吃管住，一個月三兩銀子的工錢，一個月回來一趟，給我送銀子，再住兩天。」

獨有鄂拜呆了：「原來你們認識，太好啦！太好啦！故友重逢可喜可賀，我去打酒去。」說著轉身出了屋門。

「你把已經寫好的書稿都給我吧。我帶走，今天晚上就開工。」

「這就要看你的膽量了。」玉瑩說罷轉身走去。恍惚之間人就不見啦。

雪芹首先鼓掌：「好，好，您甭客氣，唱吧。」

「這次下江南遇到失散多年的表妹，她就是當年蘇州織造李煦李老爺的親孫女，侯門千金竟然淪為娼妓。」

騎馬人一陣大笑：「哈……後會或許有期。」只見他調轉馬頭，兩胯用力，那匹白馬風馳電掣疾行而去。

「二次遇禍之後，她被帶到庄親王府，庄親王把她收作通房丫頭，故而她常陪著福晉到我們庵里來燒香，也經常問起芹哥兒和你們伯侄的消息。」

「但不知是部什麼書？」張宜泉問。

敦誠走上一步：「雪芹兄，我報告你一個好消息，前八十回《石頭記》已有手抄本，在隆福寺廟會上出售，一套要十幾兩銀子呢！」

「我認識丁大爺。」

雪芹趕到門前，那人已然奔向村邊。

雪芹今天起來的特別早，他拿起水桶和扁擔，要去挑水。忽然聽見村口有人喊：「不好了！不好了！有人上弔啦！有人上弔啦！」雪芹一驚，放下扁擔，往村口就跑，將到街心，只見一夥男女鄉民簇擁著一個瘸腿的中年漢子。那中年漢子懷裡抱著一個老太太迎面走來。雪芹上去急切地問：「誰？誰這麼想不開啊？！」

恰在此時從裡間屋傳出來陳姥姥的聲音：「喲，表姑娘還沒歇著哪！」嚇得嫣梅急忙推開雪芹，走到裡間屋門口朝里觀望，只見陳姥姥剛翻過身去。嫣梅放下門帘，退步回身，沒想到雪芹正往碗里倒酒，嫣梅跑過來一把抓住：「剛喝完酒，你怎麼還喝呀？」

「不對！不對！」

雪芹跟鄂拜在酒館里喝酒聊天。

墨雲雙手合十，悲痛欲絕，她撲倒在雪芹的屍體旁，力竭聲嘶地高喊了一聲：「雪芹！……」

雪芹和陳姥姥走在村街上。邊走邊談。

松兒跑過來拉住雪芹的手：「阿瑪，您進城想著給我帶兩支小字筆來。我的都使禿了。」

張宜泉想了想說：「這的確是個難事，既不能明說，又要讓人知道。我也沒什麼高明的辦法。走，我帶你去一個地方。或許能受些啟迪。」

「我？……」

丁少臣聽到砍聲，猛地想到：「這竹子有主兒吧？能砍嗎？」

「您的眼睛是一股急火，我雖然不是大夫，可有的病我能治。就這麼說定了，待會兒我給您搬東西去，咱娘兒倆正好做個伴兒。」

當他走出了海淀鎮口以外，舉目抬頭只見雲淡風清，氣朗天晴。遠望香山，楓紅似火。真是好一派清秋光景，可惜雪芹無心留戀這宜人的秋色，他擔心痘疹的蔓延是否已經到了香山腳下。

「帶來了。」鄂拜從懷裡取出扇面兒，鋪在桌上：「掌柜的，借你的筆墨顏料用用。」

「走吧，在廟裡住幾天再走，剛丙寺很大，有的是客房，再一說日伴晨鐘暮鼓，卻也能發人深省，神有所寄。」李鼎說。

嫣梅被問得一愣：「啊，啊，雙喜嫂不肯要錢，咱不能再去了。」

張宜泉緩上一口氣來問鄂拜：「你會沒看明白這首詩？這是藏頭詩啊。」

雪芹也在追呼：「小紅，不怨你，不怨你呀！……」

嫣梅只覺得一陣倦身勞乏四肢無力。她用力扶住一株樹榦，淚眼撲簌地望著雪芹遠去的背影，她在捫心自問，天下有多少像表哥這樣的可憐人？富家子弟，過的是鮮花著錦、烈火烹油的日子，晴天霹靂一貧如洗，亡妻別子，蜇居深山孤身一人，我不去照顧他，還有誰呢？可是我，曾經流落煙花，淪為娼妓……嫣梅想到這兒，她喊了一聲：「表哥！」以頭觸樹，嚎啕大哭！

雪芹伏身拾起一看，果然是《石頭記》的傳抄稿，只是內容不全而已。曹桑格怒不可遏：「曹沾！你膽敢不聽忠告，可別怨你三大爺不念宗族之情啊！」

「只是，這紙筆墨硯……」

「你別哭了，事情已經過去很久了，你就把它看成是一場惡夢吧。」

「曹桑格？」

雪芹依然面容清癯，精神尚稱可佳。他手裡拿著一個很小巧的兔兒爺，兩眼凝視著前方，rｅａｄ•99ｃsｗ.com像是在思索著什麼。少頃，他把兔兒爺揣在懷裡，準備出門。

「著，我也是這個意思，如今文網森嚴無人不知，秉筆直書的結果，是書不能見天日，著書人必遭毒手，這也叫兩敗俱傷吧。」

「怎麼樣，文善兄，一四七您來唱岔曲，二五八我開大書，如何？」

敦誠大聲地問：「你說什麼？」

陳輔仁從遠處看見。他想追上去問問曹桑格買書的目的，但是人多，雜亂，曹桑格三擠兩晃的就不見了。

「你也想寫岔曲啦？」

「嗯，我們倒是常見面。」

「你這淘氣包兒，墨姑姑出家多年，萬念俱灰，我誰都不想了，可就是想你，不知道這是哪世的緣分。」墨雲說著親了松兒一下，把他放下。

「昨天在酒館有個聽書的人，好像是他了，我追出村口，可這個人又不見了。」

鄂拜接著問：「主旨如何？內容如何？」

雪芹一腔憤慨，兩眼閃出炯炯光芒：「是啊！皇家揮金如土，民間粒米如珠，文字獄嚴刑極法，老百姓受盡荼毒！」他猛然想起：「少臣哥，你剛才不是說糊風箏能賣錢嗎，我能教你這門手藝。」

陳輔仁邊看邊贊：「好！好！雪芹！我還真沒想到，憑你這一筆好畫，到了如意館，每月二十兩銀子的錢糧，我敢擔保！」

鄉民們圍在門口，有站有立，一曲終了，立刻引起一片掌聲，有的人還大聲叫喊：「好！」

「啊？！陳姥姥，因為什麼呀？」

「毓皇頂。」

「快，你快去找他阿瑪！」

嫣梅辨認半晌：「您是……」

「兒臣尊旨。」永璇只好上床半坐。

院內桃花盛開，火紅一片，為雪芹和嫣梅的婚事平添了幾分喜色。

「啊，您原來是白馬將軍，雍正六年我家在江南遇禍，您曾以千金相贈……多有不恭，我給您請安啦！」雪芹說著一安到地。

少臣趕緊請安：「墨……不不不，惠明師傅。」

「你還沒說，我怎麼知道？」

「哎哎哎……」嫣梅一把沒抓住，雙喜嫂已經出了街門啦。「哎！這是怎麼說的。」嫣梅也急了，抓起來沒收拾好的雞去追雙喜嫂子。

丁少臣接過來仔細地看了看：「『富非所望不憂貧』，好，真不錯。」

丁少臣急忙接過來：「陳姥姥，您的眼睛好點兒嗎？」

「大爺……」

「您就請吧。」鄂拜把雪芹愣拉到另一張備好紙筆的桌邊。

「別動，孩子。」

「小紅——小紅——」嫣梅伯侄的呼叫聲從身後傳來。小紅依然狂奔不止。

雪芹看了岳父一眼：「當真嗎？」

酒館掌柜用托盤上酒上菜：「酒到，菜到。」

「傅尚書有兩位千金，一位是貴妃，定好了省親的日子，乾隆在木蘭圍場打獵遇刺。結果一支毒箭射死的是貴妃。外番要求和親，今上不讓自己的皇格格去，卻讓傅尚書的二女兒假扮皇格格代嫁。」

「你跟曹二爺是表兄妹對吧？」

「他怎麼說？」

「哎！」雪芹走了幾步又回來：「你別多想，這……不是絕症。」

來的女子嫣然一笑：「在街門口看不清楚。」說著拉上嫣梅走進屋內，雪芹疑惑地盯著跟嫣梅進來的那個女子。

鄂拜引著雪芹來到張家給他們引薦：「這位是張老師，這位是曹先生。」

「要說《石頭記》確實與《風月寶鑒》不能同日而語；比《十二金釵》也深入一層，可是有幾處暗隱鋒芒，礙語迭出。尤其是元春省親分明是怨天之驕子，驕奢淫逸，耗費國帑！咱全是明眼人，誰的心裏也不糊塗！」

「不對？再過幾天就是八月十五，吃月餅怎麼不對？」

雪芹也很激動。

嫣梅無奈，只得與其耳語。雙喜嫂大驚失色：「真的？」

「豈料不說還好，這一說弘普更來勁兒啦！他跟小紅說：『你跟老頭子睡覺，那有意思嗎？』『你私下裡打聽打聽，這府里漂亮的丫頭，哪個沒得過我的好處？你敢不順順溜溜的，我就掐死你！』

金雞高唱，東方破曉。曙色已然破窗而入。

大家面面相覷！莫明其妙。

「我高興啊，這會兒我特別高興！」雪芹說完一飲而盡，然後他從懷裡掏出一塊說書用的醒木，來到少臣和松兒跟前，朝桌上「啪！」的一拍，將少臣及松兒突然驚醒。

松兒伏在雪芹的肩上：「阿瑪，我是得了痘疹病嗎？」

「是啊，在北方能有這麼一片竹林，很是難得。」雪芹轉對松兒：「松兒，阿瑪砍，你管往一塊兒拾。」

少臣一言未了，只見陳姥姥跌跌撞撞走出門來：「少臣哪，他們都去追小紅去了，咱們也去，鬧不好要出人命的。」

稍頃，乾隆走入屋內。

「是您的乾兒子！」

「不是我救的您。」他把少臣拉過來：「是他，丁少臣，我們家老管家丁大爺的兒子，您忘啦？」

「什麼要求？」張宜泉問。

嫣梅跪倒在地扶住雪芹，嘶聲地驚呼：「雪芹！雪芹！你不能再傷心啦！」

「可也是。走，松兒，我帶你在廟裡逛逛，這廟可大了。」

「還有更大的喜事兒呢，所以這個時候我也得趕了來。」

「是啊，誰不想自個兒的親奶奶。我跟你一樣連她是什麼樣兒都不知道。」

「寂寞西郊人到罕，有誰曳杖過煙林。」

「喲！你又不是小姑娘還害羞嗎？」

敦誠說：「我攙著您，再不行我背著您。」

「你養病吧。有什麼事派人到宮裡來。」

陳姥姥趴在炕上給大夥磕頭：「我給鄉親們磕頭了，大傢伙兒積德行善嘍！」

「恐怕只能如此了！」

「怎麼了？」陳姥姥用手摸索著：「怎麼了？」

書座一齊鼓掌，然後紛紛散去。

「他怎麼不去，我這兒瞧你送來的這套《石頭記》正在裉節兒上。」

在農村找點雄豬尾血並不難，嫣梅先找了雄豬尾血，馬上就熬藥，葯熬好了，晾溫了，馬上給松兒喝了下去。病情雖然沒見大的好轉，但是也沒見惡化。就這樣又過了兩天，到了八月十五中秋節。

陳輔仁有些尷尬：「喲，曹沾，你是什麼時候進的城？城裡正鬧痘疹。」

「怎麼呢？」八皇阿哥有氣無力的問。

「妙極了，正好點題。」

雪芹接過來仔細地看了一會兒：「能！還真能了，你在這兒住些天，等我把元妃省親這一回寫完了，就讓你帶回去抄！」

「您是……？」

敦敏、敦誠、文善、丁少臣、張宜泉、鄂拜都來賀喜，走到雪芹家門前。

雪芹一時睏倦，伏案睡去。朦朧中玉瑩幻影出現，雪芹驚喜：「玉瑩！」

「是，得繞著彎兒走，才能不灑湯兒、不露水兒。」

「胡說！怎麼叫偷呢？事隔五年了，他姥爺早已消了氣啦，我跟他說了說咱們在江寧的遭遇，他姥爺深表同情，陳老爺也是個通情達理的人，在火頭上誰沒兩句過頭的話呢？唉，讓一步海闊天空，你說哪。」

陳輔仁看罷勃然變色：「你們！你們！」

中年漢子將茶喝完：「我跟您打聽打聽，黃葉村離這兒還有多遠啊？」

翌日天光大亮，雪芹睡在外屋。嫣梅睡在裡間，二人睡猶未醒。

松兒說：「抓田雞給阿瑪下酒兒。」

「別價，您比我大，就叫我鄂拜，我表姐月朗法師在信里言懇意切，我怎麼能扔下您不管呢。今兒個我是得跟您告假了。咱們明兒見，明兒見。」鄂拜恭手作別出村去了。

「你瞧，醉鬼文四，醉鬼文四嘛！來來來，雪芹！」

「乾隆四年出了那場大禍，我是傭工自然把我放了。偏巧房東要賣房，這黃葉村是我的老家，還有三間破土房，我就回來了。」

陳姥姥看著來人好面熟，一時忘了回答。

張宜泉跟鄂拜就方便多了，同住在一個村裡，隨拿隨看，借還自如，張宜泉在讀的過程中也時有批註。

「松兒，松兒！」嫣梅呼之不應，她仔細一看，只見松兒氣喘吁吁，鼻翅扇動：「啊，松兒，松兒，你醒醒，你醒醒啊！」

雪芹接著說：「早晨我去找過大師兄，討教『隱真知真，演假知假』的辦法。」

「正是，三易其稿的這部小說定名《石頭記》。」

「行！行，分你一半兒！」

嫣梅笑彎了腰：「他要瘋啦！」

陳姥姥摸索著跟了進來，坐在松兒身邊：「我守著他，不要緊的，先給點開水喝。」

「瞎了！昨天一夜就哭瞎了！」

「嘿……」雪芹一陣冷笑：「好，我給他畫，而且條條依從。扇面兒哪？」

「一歌而兩聲。」

又到了秋高氣爽的季節。從海淀通往香山的官道上跑來一人一騎，直奔黃葉村而來，那人來到雪芹家門口，叫開門，放下一封信，馳馬而去，神情十分緊張。

張宜泉問雪芹：「聽說乾隆四年府上又……」

「原來如此，好！讓他們備馬。」

「有，雙喜嫂家的大孩子昨天就發燒了，今天早上又有兩家。可松兒今天早上還好好的。」

「誰？」

「怎麼了，他有病？還是你有病？」

「明天你就跟我上山砍竹子去。你的腿腳能行嗎？」

「怎麼不記得，畫得挺好啊。」

李鼎埋怨侄女：「嫣梅呀！我說你可不是一回了！雪芹病得這樣，你怎麼還叫他上松兒的墳上去吶！」

李鼎也自覺莽撞：「對，怨我，怨我，我實在是太心急啦！」

「我要的是小字筆跟字帖嘛！」

「怎麼？！」

「姑姑。」男孩向嫣梅狡黠地一笑。

「可不是，雪芹來了個老朋友，得住兩天，一點葷星兒都沒有，我想跟你買只雞。」

雪芹走上一步：「惠明師傅，佛法無邊。居然能算得出今日有故人來訪。」說著，用手一指：「還認識嗎？」

「他常來嗎？」

雪芹手提一包草藥，從一家藥鋪門內走了出來，不料迎面正遇見陳輔仁，雪芹仍然照常請安：「岳父，給您請安。」

原來曹桑格回到庄王府，是把這套《石頭記》獻給世子弘普。

嫣梅搶上一步，濡墨揮筆在畫上題了一首詩。陳輔仁持畫念道：

嫣梅接過：「謝謝大哥！」

這時，鄉民們驚呼：「好了！好了！醒過來了，醒過來了！」

「對，算你是聰明人，一點就透！」

「敢情。」墨雲接著說：「有一回她知道芹哥兒就住在山下，生計維艱，馬上就褪下一支金鐲子來。」

「別價！今天我請客。您稍候，馬上就到。」掌柜的滿心歡喜的備酒去了。

「芹哥兒啊！芹哥兒！您可讓我說什麼好啊！」陳姥姥放聲大哭。

「噢。這我知道。」

眾人愕然。

把嫣梅逗樂了：「誰不讓你說了。」

「已然好幾天啦！」李鼎回答。

「唉，都怨我多嘴，那天打這兒回去就跟我們佐領誇您的畫兒畫得好，沒想到，招了事啦，他兔崽子讓我求您給畫張扇面。求您吧，給您添麻煩我不落忍，不求您吧，他是我的頂頭上司，我又惹不起他，你們二位說，我可怎麼辦？」

「都備什麼厚禮啊？」曹桑格問。

「話雖如此……」鄂拜剛要插嘴，卻被張宜泉擋回去了：「不錯，話雖如此，但是秉筆直書這條路是走不通的。」

墨雲嫣然一笑：「天機豈能泄露。」

「哎！我這心裏也是憋悶呀！想起來就難受……」

「小紅讓我告訴你，令伯曹桑格還在王府里當差。」

日上三竿，嫣梅醒來，走到外屋先見到伯父的留言。嫣梅將雪芹推醒：「大爺來過了。」

「什麼事？」

「唉，我們不能成親。」

雪芹抱起松兒：「岳父，我有什麼不是，您說我，別嚇著孩子！」

這時，鄂拜提著一葫蘆酒，用荷葉包了一隻燒野鴨走了進來：「快來，快來，有鴨有酒。」

「懂！阿瑪也歇著，我來砍。」松兒拿起柴刀真的砍了兩下。

夤夜寂寂，燭火搖搖。

「不敢當，不敢當。掌柜的再給我們來一斤狀元紅。」

雪芹徹夜書寫，疲乏睏倦，經常伏案睡去。

「姑姑，我想明天就上香山，見到阿瑪。」

「我們再送送你。」嫣梅真是惜別情深。

嫣梅抓著雞緊追緊趕一直追到雪芹的家門口，雙喜嫂從門裡出來了。

「雪芹！……」

雪芹見狀大驚：「陳姥姥，您的眼睛怎麼啦？」

敦敏從懷中取出用紅紙包好的賀禮：「這是我們哥兒幾個的一點小意思。」

「哪裡！哪裡！」

忽然吹來了一陣風沙，還夾雜著雨腥，好像要變天，要下雨。雪芹很想雇匹小驢騎到香山，可惜沒有。他只好加快腳步，趕到海淀。

「只有留在岳父家，求岳母分心吧。」

「唉！」小紅一聲長嘆，轉身奪門而去。

雪芹進了村，他住的這條街上，卻是靜悄悄的，當他來到家門口的時候，突然從後街傳來一陣人聲喧嚷：「囚車！囚車過來啦！」

黎明時分，嫣梅拿著個包袱來給雪芹送一件自製的棉衣。她輕手輕腳解開包袱，取出棉衣放在炕上，然後疊好包袱皮，想掃掃地，收拾收拾屋子，又怕吵醒表兄，閑坐無聊只好翻閱雪芹的書稿。看著看著不覺失聲哭泣。

「哼！你想賴是不是？而今有那麼一幫唯恐天下不亂的人，在傳抄你的書稿。我有物證！」曹宜說著從桌上抓起一疊傳抄的書稿，使足了勁兒摔在地上，散落了一地。

「大哥，你也認得。」

「我給您挑著水。」

雪芹後悔自己的莽撞：「陳姥姥！」

「怎麼樣？碰了一鼻子灰吧？」

丁少臣也發著狠說：「這種人得不了好死！」

三人面面相覷，黯然無語。

雪芹吟哦著其中的兩句：「『碑暗定知含雨色，牆可見補雲陰。』就是說只見其影，不見其形。」

文善與二敦他們總是來一個人借走一批雪芹新寫好的書稿，當然總是敦誠來的時候多，他的年紀也輕，馬也快，借回去三個人輪流傳閱，然後再送來，再借一批走，他們讀到感觸良深的時候，也在卷首上加批語抑或是贊語。

「我給你們引薦引薦，這就是曹家的大少爺，千頃地一棵苗。這是，大伙兒官稱兒的雙喜嫂。」

「雞、鴨、魚、肉。」文善有意打趣。

張先生聽罷上前雙手抓住雪芹：「令尊大人可是江寧織造曹老爺？」

「為什麼？」雪芹又不明白了。

「著啊，這麼說，真的也好，假的也好，全得畫一幅。」

「好，咱就這麼辦啦！」丁少臣非常高興。

「怎麼不記得，紫雨走了之後，小紅就來了，咱們四個人在榭園住了小一年了吧，怎麼，有她的消息？」

這哭聲將雪芹驚醒：「嫣梅，什麼時候來的？你怎麼了？」

「不不不，我是不潔之人。」

「您饒了我吧，打我們家到香山，來回一百里地，一個月九趟，您想累死我，這把弦子我雙手奉贈，您自個兒唱吧。我們家還要我哪！」文善的一番話，引得眾人笑聲一片。

「這，還用問嗎？只為一個字。」

街門外，一乘二人抬的肩輿停在門口，兩名轎夫仍在敲門。

「還有他媽的這種事情！這是哪家的王法。」丁少臣氣得一屁股坐在板凳上。

「這叫掌箏！也是芹哥兒教我糊的。」

松兒哭著叫了一聲：「阿瑪！」撲向雪芹。

過了一會兒，少臣扶著陳姥姥正好趕到，少臣一眼看見：「這兒，芹哥兒在這兒！芹哥兒！芹哥兒！」

「還好，一點也不熱。」嫣梅放下心來。

「他兒子要去趕考，一要畫一幅喜雀登梅畫，二要題上一首吉利的詩，三，他說他們家祖上出過王爺，要把這份意思寫在詩里。」

天高雲淡秋風送爽。今日時逢九九重陽。所以李鼎伯侄來會雪芹。嫣梅推門進來：「表哥，我大爺來了。」

「什麼都不用說了，我能挺得住。」

「剛才我在海淀鎮上去買酒，遇見一個庄王府的老陳人兒，他說乾隆爺在八皇子永璇府里拿了一本《石頭記》，看完了還要看，曹桑格就弄了一套八十回本的，呈給庄親王，還說書是謗書，寫書人乃罪臣曹顒之子曹沾，庄親王已然把書呈入大內了。」

陰霾的天空飄灑著片片枯葉，冷雨瀟瀟敲擊著奇峰峽谷。

「有。」酒館掌柜立時拿來擺好。

「啊！」雪芹頓時怒形於色，「啪」的一拍桌子。

文善仍在彈唱：

李鼎一驚急忙跑過去：「雪芹，你，你這不是成心糟踏自己嗎？！快跟我回家！」說著，攙起雪芹來尋歸途。

「成家了嗎？」

「她是個火爆脾氣，直性子，又是個熱心腸兒的人。刀子嘴豆腐心。走，跟我回家，我給你做頓你沒吃過的鄉下飯。可得好好說說話兒。」

「……」李鼎一時張口結舌，難於答對。

「是嗎，沒有吧，我就是有點兒頭疼。」

「奶奶！」松兒一頭扎在嫣梅懷裡。

「沒得說，您哪。」掌柜的打了一大碗酒遞了過來。

酒館掌柜的也樂了：「——那好，咱先歇會兒！」

掌柜去拿豆腐乾，鄂拜也弄來了樹枝，都交給了雪芹，只見雪芹以樹枝當刀，在豆腐乾上三划五劃，一枚圖章立時刻完。蘸了印泥，印在畫上竟是「燕市酒徒」四個篆體漢印。

雪芹提起點心包：「你瞧，一包自來紅，一包自來白。」

嫣梅除去延醫煮葯、精心照顧雪芹之外，幾乎是再不離開他半步，實在不得分身，就請雙喜嫂來監視雪芹，要不就託人捎信，請李鼎來住些天。

果然，沒過幾天雪芹真的開書啦。地點就在村口的酒館里。

敦敏急忙制止：「敦誠！」

「別說了，今天是八月十五，過了節就好了。松兒，吃藥，來，姥姥扶你。」

「你那副水桶呢？」

「在下賤姓曹，單字名沾，號雪芹。」

「我挑著哪！」雙喜嫂說。

「捎來了。」

「我跟阿瑪。」

「也別怪他，他是怕到月頭關了錢糧不夠還酒賬的，故而還給我留下五錢銀子的菜錢。」

「太好啦！明天我給你逮螞蚱，秋天螞蚱可肥了。」

「他也沒有什麼細緻的辦法，不過有一句話，倒也耐人尋味。」

墨雲舉杯：「我們只能以茶代酒了。您二位請吧。」

掌柜的高高興興把畫接過來，立刻擦去水牌上記的酒賬：「前欠一筆勾銷。這張畫等我出了手，再告訴您價錢。」

嫣梅點點頭：「是啊，這兩天我也在想，《資治通鑒》上記述，隋煬帝下揚州時在隆冬，暴殄天物，魚肉百姓……」

雪芹將畫從陳輔仁手中接過：「掌柜的，這張畫還是交給您，頂酒賬！」

「這個曲牌也要自撰……《恨無常》如何？」雪芹問。

「嗐，你都看不出來，他能看得出來嗎？」

「我閑著也是閑著，我想幫你抄書！」

「咱們是說走就走。」文善抓起自己帶來的三弦。