馬
大家圍著圓桌吃飯。菊花看見武妹的一邊臉腫了起來，好像剛哭過。她是不是挨打了？菊花想，舅舅如果知道武妹有多麼愛他，他就不會打她了。舅舅為了老虎的事發瘋了，他脾氣真壞。
吃完飯，除了武妹其他人都出去了。菊花幫著武妹收拾。
菊花一邊洗著碗一邊就陷入了冥想。她想到多年前的某一天，那一大群黑馬在荒地里聚集的情景。就像電視里看過的那樣，仰著頭朝天鳴叫。
她一共喊了七八聲，然後往地上坐去。
「小姑娘，你是去趕馬家莊的汽車嗎？」旁邊一位老農民問她。
「為什麼哭？」
菊花想，武妹為什麼要笑？菊花看見舅媽站在灶台前面，她的臉像紙一樣白。在她旁邊舅公正在鍋里炒什麼東西，聞到香味好像是南瓜子。果然，一會兒他就端著一大盤香噴噴的南瓜子過來了，他催促菊花和桂爺爺多吃些。
武妹不相信她的話，菊花也不想費力去使她相信，現在誰還能相信誰呢？就連自己的媽媽也是不可捉摸的了。
菊花將門開一條縫，看見了皎潔的月光中的那匹黑馬。它多麼美！多麼精神！它一動不動地靠著那塊巨石，難道它已經死了？菊花倒抽一口涼氣。武妹在小聲喚她。
黎明前，她心滿意足地進入了夢鄉。
「怎麼會是送死？胡說八道。呸！這裏沒什麼可看的了，我們慢慢走回去吧。我跑出來，爹爹要痛罵我了。我最怕的就是爹爹罵我。」
「菊花，你去門外看看，我聽見有東西過來了。它不會傷害外地人。」
「這是你的嗎？」
「菊花不要計較，今天上午，你舅舅的心受了傷。菊花要有耐心。」
菊花吃南瓜子時，看見舅舅和舅媽都到房子外面去了。房裡的氣氛立刻變得很凝重，只有廖十不時發出一聲冷笑。桂爺爺不知什麼時候離開了。
窩窩頭很香，裏面還有小小的紅棗，菊花吃了幾口之後就恢復了精神。這時她才注意到靠牆還放著另外兩支巨型獵槍。她指著槍問：
「是啊，」武妹陰沉地點頭，「我和桂爺爺一人一支。我只使用過一次，那子彈打到柳樹的樹榦上了。有什麼辦法呢，該死的華南虎總是來偷馬，白天也來偷。我知道我們是打不到它們的。」
車子開得出奇地慢，好像就要停下了似的。即使看不見外面菊花也能感到車的速度。菊花想，一車人都靜悄悄的，沒有人著急，除了她自己。這些人的耐心真好啊，不然的話，不是要炸開鍋了嗎？她記起老爺爺的話：上了長途車就等於是上了賊船。她在心裏祈求著：天快亮吧，天快亮吧……
「你怎麼知道？」
「為什麼追華南虎？去送死嗎？」
「我明白，我明白！」菊花立即回應。
家裡靜悄悄的，所有的人都在床上睡著了。他們一律用被單矇著頭，害怕得要命的樣子，只有武妹的床空著。菊花到灶台邊打水洗了臉，洗了腳，然後就在武妹的床上躺下了。武妹的枕頭散發出好聞的氣味，像蘭花的氣味，菊花很快睡著了。
小縣城馬路邊的路燈隔開老遠才有一盞，昏昏的一點都不亮。菊花緊緊地跟著老頭，生怕走丟了。沒走多遠就看見長途車那黑色的影子移近了。
她醒來時，車裡的人全走光了，司機也下去了，車門敞開著。菊花連忙檢查自己的背包——還好，布書包好好地放在裏面。她向車外看了看，太陽已經升起老高了，遠方有一排平頂房屋，少量的樹。
下車后，發現這條公路是條斷頭路，再往前就是荒地。而那車站呢，只不過是一塊小小金屬牌，上面有一些站名，旁邊還有座破舊的木屋。
「剛才是怎麼回事啊，爺爺？」菊花小聲問道。
「那也一樣。再說我現在到了關鍵時刻，我要和爹爹搞好關係，不然就來不及了。你也看見了，爹爹一夜接一夜地坐在茅棚里，他的身體情況不妙。還有黑馬……你不是都看見了嗎？」
菊花全身簌簌發抖。她睡下了，蓋上了被子。一想到房間里的泥地上還睡著一個人，她就感到無比害怕。她閉上眼，竭力不去想華南虎，將念頭固定在那些駿馬上。那是些什麼顏色的馬？菊花希望它們是黑馬，像她從前看見的那匹一樣。打工的希望破滅了，菊花現在一心一意地想著那些馬，因為這才是她來這裏的真正目的啊。可是沒想到卻有華南虎……這就像一個陰謀啊。菊花想到這裏就進入了陰沉的夢鄉。
「菊花？菊花長得武高武大的，怎麼變成了這麼小小的？」
她們終於快到家了，那一長排平頂房可以望得見了。武妹支好單車，朝地上坐去。她害怕著什麼，她那張呆板的臉扭歪了。
「華南虎唄！」
武妹忽然停下了。菊花看見一個低矮的茅棚，茅棚里黑洞洞的。武妹湊到茅棚跟前說起話來。
「可能是野馬吧。」老頭說。
「武妹九*九*藏*書，這裡是華南虎經過的地方嗎？」菊花問。
「你怎麼知道我要來？」菊花很迷惑。
「油菜地在哪裡？我可以去油菜地里幹活。」
「他們顧不上，他們去哭去了。」武妹冷冷地說。
由於離窗子近，空氣倒還可以。她甚至聞到了樹葉的氣味，澀澀的，好像是楊樹葉子。路很不好，顛簸得厲害，菊花覺得充滿了兇險，她死死地抓緊座位上的扶手。啊，要是天亮了就好得多！
「野馬？！」
她出去了，好一會兒才進來，累得哼哧哼哧的。菊花從未見過那麼大的獵槍，簡直就是一門炮，要兩個人才搬得起來。她不由自主地朝那黑洞洞的槍口望了一眼，嚇得差點暈過去了。
司機緊急剎車，所有站著的人都摔倒了。菊花被一個胖子壓在身上，她嚇得發出刺耳的尖叫。又是那同一雙手將她提了起來。菊花對老頭兒心裏充滿了感激，此刻他就在她旁邊。
「哼。」
「嗯，車很快就要來了。」
「你不會再見到它們了。這種事可遇不可求。」
「可是我是來幫你們幹活的，你們不需要人手嗎？」
「這一次收穫不小，」桂爺爺高興地說，「只不過打偏了一點，從它的右腿擦過去了。我以為它要報復廖文呢，可它愣了一下，居然拔腿就跑。廖文，你的運氣怎麼這麼好啊？」
「的確是這樣。」菊花點頭同意。
武妹一邊回答一邊朝她手裡塞了一個窩窩頭，叫她趁熱吃。
她一直睡到天黑才醒。
「不需要。我們整天閑逛。你也看到了，到處是荒地。」
「那地方是個真正的淫窩。有人說女孩是自願？」女的問。
武妹拖出單車，弄得哐當一聲響。她做了個手勢讓菊花坐上去，接著她就猛踩起來。
「它們跑到哪裡去了？」
「武妹，舅舅還沒吃飯呢！」菊花說。
「偷馬！」
「它打算留著我，下一回再來吃我。」舅舅小聲說，彷彿在辯解。
「野馬？」
這時武妹就坐到床邊來了。她摟著菊花，好像要安慰她。
接著舅媽、舅公和廖十也進來了。菊花看見舅媽的臉更白了，像裹屍布一樣。這一行人默默地到灶台那裡去洗臉，洗手，洗腳。屋裡的空氣很凝重。
「五年前從養馬場跑掉一群馬，從那以後公路就變得不安全了。它們倒不襲擊車輛，就是頑固地站在路當中不動。你瞧，車子又發動了，這就是說，它們已經離開了。有一回，它們在路當中一動不動地站了大半天！」
桂爺爺走過來，拍拍菊花的頭，親切地說：
「別在乎廖十，廖十是個叛徒，幫著華南虎來打爹爹。菊花菊花，我真想讓你看看華南虎啊。說老實話，我怕得要命，可還是想看個究竟。你呢？」
「你看見河了嗎？那邊亮閃閃的？」
然後她就收拾了自己的背包和布書包，默默地走出了門。
接下去的一切菊花如在夢中度過的一樣：上車；一動不動地坐著；下車；轉火車；下火車；重見熟悉的城市；再坐公共汽車回到郊區的家中。
菊花定了定神，朝著遠方那一排平頂房屋走去。
她掏錢為菊花買好了票，菊花感謝了她。
「上了這長途車就等於是上了賊船，一切都由不得我們了。」
「大黑馬死了嗎？」
她將去的地方是平原，她母親的弟弟，也就是她舅舅一家住在那裡，他們家是棉花種植大戶。菊花從未去過母親的老家，只是常聽母親說起。母親不太會表達，說來說去的總是幾句乾巴巴的套話，然後用「一望無邊」來結束她的談話。儘管母親所描述的是乾旱開裂的土地、做飯時煙熏火燎的場面、毒日下沒完沒了的勞作等等，給菊花留下了不好的印象，但她此刻仍然心潮澎湃，因為是第一次出遠門到一個陌生的地方去啊，菊花才不會像母親一樣來判斷那裡的好與不好呢！她是去——她是去……她想到這裏睡著了。
「沒有啊，哪裡亮閃閃的？」
「那是好幾年前的事了，現在都變成了荒地。」
菊花清清楚楚地聽到了舅舅的這句話。
車子開動時，下面有幾個人在號啕大哭。菊花在心裏不停地說：「這是怎麼回事？這是怎麼回事？」她在黑暗中感到身旁出現了一個空隙，於是伸直她的腿站了起來。她聽到老頭在說：
少女很快騎到了菊花面前，一甩大辮子，做了個手勢讓她坐在車子的貨架上。菊花覺得她長得像男孩，很難看。
「我？我想看那些馬。」菊花懵懵懂懂地說。
「廖文家的妹妹，你怎麼一個人站在黑地里？我們這裏不安全，是老虎出沒的地方。他們都走了嗎？丟下你一個人在這裏？該死！」
「武妹你說說看，先有華南虎還是先有馬？」菊花衝口而出。
「我想不出合適的比喻，總之難以形容。」
「不，不去馬棚，就在這附近。你會看到野馬奔騰。」
「舅舅https://read.99csw.com啊！」她的聲音就像在哭一樣。
「會出事嗎？爺爺？」她擔心地問。
「啊？！」
菊花趕緊跑到那邊，兩手緊緊握住老農伸出的手。老農就像提小雞一樣猛地一下將她提上了車。車裡頭擠得沒地方落腳，她坐在了老頭的腿上。她很想檢查自己背後的塑料背包，那裡頭裝著那布書包，可她一下也動不了。
「河在哪裡？沒有河啊，只有這荒地。」
真是沒有河。無論菊花怎麼用力看也沒看到。月亮這麼亮晃晃的，難道她還會分不清哪是水哪是地？她在心裏猜測，要是看見河，也就會看見華南虎，要是看見老虎，也就會看見馬群……想到這裏，她又清晰地記起來了——她的確來過這裏！母親拖著她飛跑，她把鞋都跑掉了一隻，邊跑邊哭。那一次，是不是有老虎在追她們？
也許是因為無聊，也許是因為過於緊張導致的疲勞，菊花居然站著睡著了，旁邊的人聽見女孩發出很響亮的鼾聲。
她們出門了，一前一後往西邊走，武妹大踏步在前，菊花緊張地緊跟，生怕被石頭絆倒。荒地里還是那樣，什麼都沒有，月亮倒是很亮。菊花興奮地想，如果馬兒出現了，就可以看得清清楚楚！
還好，舅舅家的門是虛掩著的，燈也開著，好像有人進來過。屋裡滿地南瓜子殼，是不是廖十進來過？菊花看看五屜柜上的鬧鐘，已是深夜一點了。
「不，馬不在河裡，馬躲起來了。那些馬啊，我感覺到它們就藏在附近。它們和老虎做遊戲。菊花你白天睡了那麼久，夜裡一定有精神了，我們再到那邊去吧。」
菊花走近了木屋，將腦袋伸進沒有玻璃的窗口，看見了裏面的瞎眼老婆婆。老婆婆朝她直揮手，口裡說：
她低著頭坐在地上，看著面前來來往往的褲腿和各式鞋子，心裏想，為什麼這些人不能像她一樣停下來休息一下？雖然那少得可憐的三排木靠椅上面放滿了行李，他們也可以像她一樣坐在地上嘛。可這些人硬是要這麼游遊盪盪，要不就站在那裡說話，抽煙。有一個人的褲腿掃到了菊花的腳面，差點要踩到她了。又過了一會，菊花慢慢地有了瞌睡了，可是她掙扎著不想睡，因為這些人同她離得太近了。有一刻，她彷彿聽到兩個人在談論今年的雨水和棉花收成，待她一凝神，說話聲卻又消失了。緊接著又有兩個人在她上面說起話來，聲音雖小，卻很清晰地傳到她耳中，想要不聽都不行。
菊花睜大眼看四周，根本沒有馬的影子。
「野馬有野馬的規則。」老頭又咕嚕了一句。
睡在地上的舅舅很快就醒來了。他總是這樣，睡一小會兒就醒來。
武妹終於訴完了。她迴轉身撲進菊花懷中，用雙手蒙住臉，說：
她倆站在屋當中說話時，房間後部的灶台那裡忽然發出一聲巨響，鍋鏟被震到了地下。門被一腳踢開，一個男人進來了。他晃了兩晃，撲倒在地上。
她在武妹的床上坐下，回想來馬家莊后發生的這些事，不祥的預感從心中升起。她衝到門那裡，將門閂死，這才又回到床上，吐出一口氣。母親為什麼要說這裏很富裕？難道她多年沒回老家，還不知道老家已經變成這種窮山惡水之地了？還是她說的「富裕」是指的別的事？不過馬群肯定是有的，她不是到過養馬場，聞到馬的氣息了嗎？
屋后突然發出巨響，菊花驚跳起來。好像是什麼人在炸山，這附近有山嗎？也可能是他們在用那小鋼炮似的獵槍打華南虎？菊花從後窗那裡向外看，她看見了火把。天哪，那麼多火把！火把一直延伸到遠方，他們是針對老虎來的嗎？有人在這附近喊：「桂爺爺！桂爺爺！」
所有的人都上床了，武妹也停止了啜泣。舅媽發出一聲長長的呻|吟，然後就熄了燈。菊花摸索著坐到武妹的床邊，悄聲問她：
「我今天看見那隻虎了，全身亮閃閃的，它跳進了河裡。」
「他騎著大黑馬過河了。好像是他向老虎開槍了，又好像是那虎掉轉頭來襲擊了大黑馬。隔得遠，我沒看清。不過我聽到他吹起了哨子。那些亡命逃犯打了勝仗就要吹哨子。」
走了長長一段路之後，武妹又問她：
「比如像桂爺爺就是。老虎咬過他幾次都沒咬死。」
「可我是你們的親戚啊。」
「滾，滾開！不要擋了我的光線！」
「我沒想當英雄，我就想看馬。」
「是桂爺爺說的，他說你急煎煎地要上賊船，可上了賊船又忘了下來了，所以他就先走一步了。」
「你是說再去馬棚？」
菊花看見房門大開，舅媽、表弟、舅公都回來了，他們身後跟著桂爺爺。
「菊花，你老遠的跑到這裏來，是不是想當一回英雄？」
武妹不回答她，繼續悶頭走。菊花心裏很生氣。
儘管被擠得連動也不能動，菊花心裏還
九-九-藏-書是激動得不得了。她盼著天快亮，她特別想看看窗外的景色——居然有野馬！想想看！她腦海里出現城牆似的一長排黑馬，一律挺著胸，面對駛來的汽車。
「人人都想同它們正面相遇，那些馬也想。」武妹回過頭來說。
「菊花姐姐長得很醜！」表弟嚷嚷道，做了個鬼臉。
「他果真幫著華南虎來害舅舅嗎？」
「所有的馬，一面對華南虎，心臟就破裂了。」
「當然是先有馬！」武妹的臉立刻變得生動起來，「馬是自己跑來的，然後有人為它們修了馬棚，這裏就變成了養馬場。不過——不過——嗨！華南虎也不是為了偷馬才來的……好像是，有馬就有虎，對，肯定是這樣的。它們是同一個時辰來我們這裏的！爹爹可能要遭殃了，你出來的時候注意到廖十的眼色了嗎？這個壞蛋！」
「是為這個，它們才要去見老虎吧？」
「再見。」菊花失落地說。
菊花想去將門打開，可是門被武妹一腳踹開了。她衝進來大哭。
菊花被這叫聲嚇了一跳，抬頭一望，兩人正若無其事地抽煙，他們的上半身隱沒在煙霧之中。他為什麼要叫？
那鄰居也怪，喊完這些話就進屋去了，將門關得嘭的一響。菊花看見他將家裡的燈也熄了。
「當然啦，當然……」菊花悻悻地說，一時想不出下文了。
「她是菊花啊！爹爹您忘了嗎？」武妹搶著回答。
「去馬家莊的車從來沒有準時過。你跟我走不會錯的。」
「什麼棉花？你腦子裡盡裝一些古怪念頭。我們這裏不產棉花，我們這裏產油菜。」
菊花神魂顛倒地坐在板凳上，口裡喃喃地念叨：
有人在踢她的腳踝，她縮起雙腳，可那人還不放過。菊花真的生氣了，她喊了出來：「你要幹什麼？」然後坐起來了。奇怪的是她附近什麼人也沒有，候車室的煙霧已經散盡了，人們東倒西歪地靠牆坐著打瞌睡，還有一些人坐在那三排木椅上小聲說話。現在屋裡安靜多了。雖然菊花剛才大聲叫喊，卻沒人注意她，也許他們認為她在說夢話吧？到底有沒有人踢她呢？菊花連忙檢查自己的布書包，還好，地圖冊和筆記本都在！塑料背包里的情況卻不太妙，有人偷走了她那把好看的筍殼葉小扇子。那扇子是她自己做的，上面點了紅，剪了波浪，她準備送給小表妹的。她遇上賊了，剛才那賊踢了她。看看那面鍾，已是四點了。菊花乾脆不睡了，就坐在地上想即將到來的事。這下她想起來了，她是去看馬的！
她頭也不回地離開茅棚，向另一個方向邁開腳步。她走得那麼快，菊花差點要跟不上了。
菊花有點失望，但更多的是疑惑——馬兒為什麼會去追華南虎？她想呀想的，想不出一點頭緒來。武妹推著車走前面，她扶著車走後面。雖然沒載人，那單車還是一拐一拐的，因為地太不平坦了。武妹扶著車把的手像男人的手一樣骨骼粗大，比起菊花來，她真是有超人的力氣！菊花想起了那小炮似的獵槍，心裏對武妹很佩服。菊花一邊瞅著地面，一邊抽空打量周圍。這個地方不是一般的荒涼，除了野草和亂石之外什麼都沒有。既沒有一棵樹也沒有鳥類。難道這裏先前真是油菜地或棉花地？菊花開始懷疑武妹在說謊。還有，她自己的母親也在說謊。可她們為了什麼要撒謊？她又抬頭望天，天上也是什麼都沒有，只有那些陰沉的雲。菊花記起以往如果來到遼闊的地方，天上就總是有一隻鷹。
「你今天回家去吧，馬家莊不歡迎外人。」武妹說話時眼珠翻上去。
「菊花，我真丟人，我羞死了，我怎麼辦啊……」
武妹又將單車拿出來，要菊花坐在貨架上。菊花躊躇了一下，她的屁股似乎腫起來了。武妹氣沖沖地說：
「它們全跑了。」武妹沮喪地說，「不過啊，半夜裡會回來的。」
「那不是真的。」菊花說。
「舅舅他們是去護馬去了嗎？」
「你讓我想想那個比喻……啊！」男的叫起來。
「對。這些馬原來都是野生的，它們自己在我們這附近聚攏來的，可能它們覺得我們這些人很親切吧，你說呢？」
「不要緊，武妹，所有的人都知道你愛你爹。誰又能猜得准老虎的事呢？不要想得太多。」菊花安慰她說。
「他們都去摘棉花去了嗎？」
夜裡菊花睡不著。每當她要合眼，就有東西拂著她的面孔，像是馬的鬃毛。後半夜，屋裡睡的幾個人都在說胡話，什麼打呀殺呀的，弄得氛圍很緊張。菊花又起身去門那裡看了一次。這一回，她看到黑馬在荒地里奔騰著跑遠了，馬背上好像真的有一個人。
竟有這種事！菊花吃驚得半天合不攏嘴。要知道外面還是一片漆黑啊！可是老頭開始整理他的行李了。他將一個長長的編織袋背到背上，手提一個竹籃，朝菊花努了努嘴，說：「九九藏書走！」菊花感到他的編織袋裡裝著一些活物。
「每隔幾天吃掉一匹馬。菊花，你快睡覺吧，這是我的床。」
「不要喊！爹爹正在休息呢。爹爹打老虎去了。」
荒地里沒有路，而且很不平坦，到處是凸出地面的石頭。菊花將腳步抬得高高的，每走幾步就抬頭看一下遠方的平房，她相信那就是村子。那一排房子看起來近，走了好久還是走不到，菊花累壞了。她突然心生一計，用盡吃奶的力氣喊了起來：
「這裏頭的情況非常複雜，就像梅雨季節……」
武妹一個人撲在床上哭，將臉埋在枕頭裡。
「他怎麼會做出這樣的事來！誘拐女孩？」
「我還想看看馬群啊。」
「買票買票！」
「它們就像爹爹一樣熱情。」
「菊花，你看到大黑馬了嗎？」媽媽從菜地里回來，劈面就問。
在小縣城的火車站候車室的一角，菊花用她隨身帶來的兩張舊報紙鋪在水泥地上，打算就這樣過夜。她的行李只有一個較大的布書包和一個塑料背包。布書包里放著她認為比較重要的東西：兩本微型地圖冊、一個筆記本、一支圓珠筆、一雙半新的跑鞋。她打算睡覺時將布書包枕在頭下，免得被小偷偷走。雖然已是夜裡十點，不知為什麼候車室里人來人往，到處都是嗡嗡的說話聲，抽煙的人也很多。因為窗戶關著，煙霧散不出去，人的形象就都變得影影綽綽的。
「不能。我們快來不及了。你看到河了嗎？」
「小傢伙，這邊來！」那老農將半截身子伸出車窗大聲喊叫。
菊花很快地抬頭瞥了說話人一眼，又低下了頭。那是一男一女，都戴著草帽。為什麼他們在室內也不將草帽摘下來呢？他倆還在一來一往地對話，菊花很想聽，可又盼望他們走開。那面大掛鐘已指向了十一點，她明天得早早醒來去趕汽車。她在矛盾中猶豫著，她的眼皮打架了。
她們到了車站。菊花注意到，車站旁的茅棚同舅舅夜裡所待的茅棚是同樣的形狀。可先前這裏並不是茅棚，而是破舊的木屋啊。武妹湊近那黑洞洞的門口，大聲吆喝：
旁邊那棟房子的鄰居看見了菊花，高聲對她說道：
武妹突然跑起來了，辮子也飛揚起來。菊花哪裡跑得過她，她沒跑多遠就被石頭絆倒在地了。等到她掙扎著站起來時，武妹已跑得沒蹤影了。菊花心裏空虛得想哭，可她一抬眼居然看到了舅舅的家。多麼奇怪啊，她倆一塊走了那麼遠，怎麼又繞回來了？
過了一會兒，她看見一個人騎著單車往她這邊來了。她這一招還真靈！
菊花害怕地回到床邊。
武妹始終板著臉。菊花洗漱，吃早飯，心裏很空虛。
「那就不要去了！沒有單車不可能趕回來。我可不想喂老虎。」
「就是只有一間，這裏所有的人家都只有一間大房。我，弟弟，還有爸爸媽媽、舅公，都住在這一間房裡。我們沒有什麼見不得人的事要躲著別人的，你說是嗎？」武妹嚴肅地皺著眉頭。
「沒錯。不過他做得巧妙，沒人發現。菊花，我真不想回家，你自己回去吧，我夜裡來叫你，我們去看馬。」
車裡沒有開燈，菊花聞到各式各樣的汗味。她暗暗慶幸著，希望司機快開車。車子下面，還有不少人在奮力拚搏。老頭拍拍菊花的肩，對她說：
武妹拿著一床粗布被單蓋在她爹爹身上，她向菊花解釋說：
菊花連忙坐了上去。武妹一蹬車，車子就飛跑起來，遇到石塊車子就蹦得老高。菊花在酷刑中呻|吟，覺得自己已經受傷了，還會傷得更重。她現在顧不上看沿途的風景了，心裏一陣一陣地發緊。
菊花看了看天，天是陰的，空中沒有鷹。她只看到了黑馬的一個背影，這算是幸運還是不幸運？劇烈的顛簸使她沒法思考這事。看著武妹那有力的長腿蹬車的形態，菊花覺得自己比起她來簡直是個嬰兒。菊花又看了看腳下，荒地是真正的荒地，除了草和亂石什麼也沒有。
「武妹武妹，我要被石頭絆倒了，你能不能慢一點啊？」
「我們走吧！」武妹說。
「是的。你坐在車裡可不要伸出頭來看外面！很危險。當然這一來你就看不到馬群了。我要去爹爹那兒了，再見！」
「你真聰明。我告訴你一個秘密吧，那些馬根本就不喜歡爹爹去保護它們。我早看出來了，爹爹也看出來了。可是爹爹沒有辦法，這是他的工作。」
舅舅似乎很生氣，也不像其他人一樣吃窩窩頭，坐在板凳上發獃。
「馬呢？馬也在河裡嗎？」
「我叫廖武，你是菊花吧？」她邊下車邊說。
「舅舅！舅舅！」菊花焦急地喊道。
「那就是真馬。」媽媽嚴肅地強調，「你大老遠跑去看它，不會白跑的。」
「就像什麼？」
單車在荒地里蹦跳著前進，菊花的屁股被震得很痛，她咬牙堅持著。好在路不遠，一會兒就到了。
「九九藏書是啊，爺爺。您也是去馬家莊？」
她醒來時看見武妹沉著臉站在她面前。其餘的人都出去了。
菊花還想問老頭關於馬的事，但老頭已經打起了呼嚕。
「誰是亡命逃犯？」菊花緊張得發抖了。
「是去追華南虎去了。我怎麼就沒想到這一點呢？白來一趟。」
「你是誰？」舅舅警惕地問道。
「爹爹……爹爹贏了！爹爹贏了！」她邊哭邊說。
又過了一會兒，這兩個人終於移動腳步，邊說話邊走到人群中去了。菊花躺下去，將自己的頭枕著布書包，又將塑料背包的帶子繞在自己的手腕上。她以為自己很快就會入睡，像在家裡時一樣，但她想錯了。她睡在那裡，感覺到候車室里有小小的騷動，似乎有幾個人跑出去了，其餘的人則在熱烈地議論同一件事。嗡嗡嗡的說話聲比先前提高了好多。菊花不想動，她想強迫自己入睡，她希望精神飽滿地開始新的一天。
武妹是那種越戰越勇的戰士。車輪每觸上一塊石頭，她就高興地發出一聲「嗨喲」。她的征服欲太強了，而荒地里也不知怎麼會有那麼多的石頭。就在菊花快撐不住了，要掉下車去了時，她們到了。
菊花是八點鐘下的火車，那時天已經黑了，她不敢亂走，就在車站小販那裡買了一杯茶水，就著茶水吃了帶來的燒餅。她必須第二天一清早趕到她的一個親戚家去幫他們收棉花，她已經買好了汽車票。菊花家是市郊的菜農，家裡比較貧窮。因為她老吵著要外出打工掙錢，她母親就想到了老家的親戚。親戚所在的地區比較富裕，菊花可以去他們家幫忙，賺點小錢。於是菊花興緻勃勃地開始了這趟旅行。此刻，十四歲的她對這次行動心裏有種深深的自豪感。
菊花只好獨自回到舅舅家。
「爹爹啊，您已經儘力了，為什麼還要這樣痛苦呢？那隻虎是跑掉了，可您是故意讓它跑掉的啊！只有我和桂爺爺明白您的心思。以前您不是老對我說，要振作精神做一個獵人嗎？我和媽媽知道您不會倒下，可是您一夜接一夜地坐在這個茅棚里，叫我們怎麼能放心？爹爹，我愛您，媽媽和舅公也愛您，只有廖十不愛。不，我說錯了，廖十也愛您一點點，您瞧，那些馬都過來了，我們該怎麼辦啊……」
「打老虎？什麼樣的老虎？啊？」
「哈哈！哈哈！馬！」
「是啊。」武妹喘著氣說，「它不是老虎咬死的，它的心臟破了。」
搭車的人多得不得了，都在拚命往車上擠，那車顯然裝不下。菊花力氣小，怎麼使勁也擠不上去，反而被推得離車門越來越遠了。她幾乎絕望了，心裏面出現一個很大的黑洞。車子鳴了兩聲喇叭，司機對著窗外破口大罵。
「舅舅啊！舅舅啊！」
「還不是因為失敗。別問了，我很煩。你不是想看馬嗎？跟我來。天晚了就看不成了，老虎要吃人的。」
武妹悶著頭走，像在匆匆趕路一樣。菊花將腿抬得老高，生怕摔倒。萬籟俱寂，只聽到兩個人的腳步聲。這種景象勾起菊花奇怪的想象，她覺得，自己彷彿在未懂事之前由母親領著來過這裏。要不，這種生怕摔倒的感覺怎麼會這麼熟悉？她想問問武妹，可武妹走得那麼快，她要想不摔跟頭就最好別開口。菊花在心裏鼓勵自己：一定要跟上啊！
她紅著臉，過了好一會才又試探性地問道：
她聽母親說舅舅家旁邊有個養馬場，裏面什麼品種的馬都有。菊花進城時看見過一匹馬，是屬於馬戲團的，當時她立刻就被那匹馬的眼神吸引過去了。她站在那裡觀察了它半個多小時，直到馬戲團的人來將它牽走。後來菊花也常從書本上和電視裡頭看到馬，但都沒有那匹活馬給她的震動大。每次她想到關於馬的事情，那匹馬的眼神就出現在腦海中，還有茫茫無際的平原上它那孤獨的身影，她設想的馬兒奔跑起來那神秘瀟洒的步態。她見到的馬戲團的馬是黑色的，有點消瘦，皮毛無光，大概在城裡生活得不那麼愉快。想到這裏，菊花抬起頭掃視周圍，她立刻看到有兩隻眼睛在瞪著她，也許就是那個賊。她警覺地站起來，朝人多的地方走過去。
「爹爹他們每個月都要去打老虎，可從來沒打著。你等我一下，我去將獵槍拿進來。」
「武妹，舅舅在哪裡？」
她倆向外走時，廖十用陰險的目光鉤了菊花一下。
「你可要抓緊扶手啊。」
「馬家莊天天出事，就看碰到誰頭上。」老頭幸災樂禍地說。「你現在後悔已經遲了。剛才你不是拼了命也要上車嗎？」
「原來這樣啊。武妹，這就是你們家？房子真大啊，可怎麼只有一間房？我家有三間房。」
「可是才四點鐘啊。車票上寫的六點半發車。」
菊花看見了破敗的馬棚，長長的一排。馬棚里卻沒有馬。她一瘸一瘸地看了好幾間馬棚，全是空的，馬的氣味倒是很濃。