「這就是另外一半人的活法，」吉薩喃喃道，她感覺到了我的敬畏，「大概足以讓你噁心。」

我緊跟著她，盯著腳下的路面從黑色瀝青變成了白色砌石。石面光潔平滑，我站在上面幾乎要打滑，吉薩抓著我的胳膊，才讓我站穩了。奇隆一定不會有什麼問題的，他有「抗暈船步法」呢。不過奇隆絕不會到這兒來的，他已經放棄了，但我沒有。

「紅血衛隊接這一單，梅兒·巴羅。」

一瞬間我有點兒犯迷糊，但吉薩想都沒想就伸出了右手，我便也學著她的樣子，向警衛伸出了胳膊。「啪」的一聲，他在我們手腕上套上了紅色的環箍，環箍越收越緊，就像手銬一樣——我們是無法自己解開它的。

「不，」我脫口而出，「哪怕出了岔子，我也不想讓你卷進去。」

我的肺差點兒炸了，就連威爾也大吃一驚，毛茸茸的白眉毛都要融到髮際線里去了。「一千克朗？」我艱難地擠出這幾個字。沒人能弄到那麼多錢，尤其在干闌鎮。這筆錢夠我全家人一年的過活。不，是好幾年。

「不管得到什麼都要付出代價，姑娘，」我學著她的腔調反擊道，「沒有人比我更清楚這一點。」

吉薩在睡夢裡咳了幾下，壓低的聲音拘謹而謙恭。即便是睡著了，她也在努力做個淑女。她有著紅血族討人喜歡的所有特質：安靜、知足、謙卑，難怪能和銀血族相處甚歡，這真是件幸事。她幫著那些銀血族的超級傻瓜蛋在絲綢緞帛中挑挑揀揀，裁剪縫製那些只穿一次的精美華服。她常說你得習慣，習慣他們為那些瑣碎小事花大錢。而在夏宮的市集——博苑裡，那些東西的價格更是十倍十倍地上漲。吉薩跟著她的師父，往衣服上縫製蕾絲、皮草，甚至寶石，好讓那些銀血族的名流緊跟王室腳步，提升時尚品位。吉薩稱他們的爭奇鬥豔為「大閱兵」，那是數不勝數的孔雀在擺弄羽毛，每一隻都比前一隻更驕傲自大，更荒謬可笑。所有的銀血族都是蠢貨，虛榮的蠢貨。

「走吧。」警衛邊說邊懶洋洋地揮了揮手。在他眼裡，我們根本構不成威脅。

「梅兒·巴羅……這是法萊。」他喃喃說道，而那女孩則收緊了下巴。

這毫無可能，荒唐愚蠢，但這是我們最好的機會。

「嗯哼，美好的願望——快起來！」

她仍然閉著眼，我便像只大貓似的朝她撲了過去。在她大吵大鬧、牢騷滿腹地把老媽招來之前，我用一隻手捂住了她的嘴。「聽我說，吉薩。別出聲，聽我說。」

我用了全身的勁兒才把自己按在凳子上，沒高興得蹦起來。但接下來的話又瞬間讓我僵住，笑容還沒跑出來就消失了。

「也許，是死了。」

我的雙頰一下子熱辣辣的，像著了火似的：「我和你一樣得服兵役，但他們也休想抓走我。所以我們跑吧！」

「沒人有辦法。沒有人能活著逃離兵役。」

她不高興地往我手上呼氣，不過同時也點了點頭。

但法萊又開口了，我猜她一定特別享受這一套。「付款方式可以是紙幣、領主金幣，或者以物易物，等價就好。當然，這是一件貨的價。」

她的話卻猶如一盆冷水：「警衛也多著呢。」

我是怎麼蹚著泥地、怎麼往家走的，這一切都模糊一片。我的心裏像燃著一把火，激動萬分，思考著得往哪兒伸手，才能多攢點兒錢，哪怕能和法萊開出的價碼接近一點兒呢。但干闌鎮什麼值錢的東西都沒有，這是千真萬確的。九_九_藏_書

我搜腸刮肚地，試圖想出某個安全的地方。教室里那張老地圖在我眼前晃悠，上面勾勒出了礦山和河流，標示出了城郭和村莊，以及這個國家的每個角落。從哈伯灣以西到湖境之地，從北方的苔原凍土到廢墟之城和污水灣的輻射地域，於我們來說，都是險境。

這個警衛一定認識我妹妹，因為他只掃了一眼吉薩身份證件上的號碼，卻細細檢查我的那張，看看上面的照片又看看我的臉，盤查了好一陣子。我很怕他也是個耳語者，能讀出我心裏所想，要是那樣的話，這趟短途旅行就算玩兒完了，我的脖子上沒準兒還得套上電纜絞索。

我們搭上一條運糧的駁船，擠在那些支棱的麥子中間，穿過了大部分上游地區。駁船屬於一位農夫，多年來和吉薩關係友善。在這一帶，人們都喜歡信任吉薩，正如他們從不相信我。在大路旁，我們下了船，沿著這條路再走一英里，就能到達夏宮的市集。我們向著吉薩所說的「苑門」躑躅而行，儘管那兒根本不會有什麼園林。那實際上是一座用閃耀的玻璃做成的大門，在我們還沒能找到機會踏進去的時候就閃瞎了我們的雙眼。圍牆也是用同樣的材料做的，不過我很懷疑銀血族的國王會傻到躲在一道玻璃牆後面。

「吉薩·巴羅。這是我姐姐梅兒·巴羅，她幫我帶一些貨物給師父。」吉薩沒有退縮，毫無磕絆，語調平穩得甚至有些乾巴巴。警衛沖我點點頭，我便轉身把包袱給他看。吉薩遞上了我們的身份證件，兩張都揉爛了，髒兮兮的，但這也夠用了。

「我想了個辦法讓他離開這兒，讓他不必上戰場送死，但這需要你幫忙。」這麼說讓我痛心，但那些話還是溜了出來，「我需要你，吉薩，你能幫我嗎？」

奇隆還在暗影里等著我，一副迷路小男孩的模樣。唉，我看他確實是。

奇隆抓住我的肩膀，將我牢牢地隔絕在一臂距離之外。肩膀不痛，他的話卻令我震驚：「別這樣對我，梅兒。別讓我真的以為可以逃出生天。別給我希望。」

參軍服兵役，這是我命中注定的，是我活該的，我對此心知肚明。但這些不是奇隆應受的，戰爭已經從他那裡奪走了太多。

靈光一閃——這是今晚的第二次。

法萊眨眨眼睛，用一成不變的語調說：「姑娘，得到安全是要付出代價的。」

都這個時候了他竟然還有心情笑話我：「我們？」

吉薩領著我，經過一家擺著金粉蛋糕的麵包坊，一家出售五顏六色奇瓜異果的食品店，還有一座滿是珍禽異獸、超乎我的認知範疇的馬戲園。一個小女孩——從衣著上看是銀血族——正在用蘋果丁喂一隻奇異的動物：長得像馬，身上有斑點，脖子長得不可理喻。又走過幾條街，一家珠寶店閃耀著彩虹般的光芒。我想留意記住它，卻很難心無旁騖，因為就連周圍的空氣都如同脈衝般的激|情四射。

「把頭低下去，我去說話。」她輕聲道。

奇隆張著嘴，像是要說出成千上萬個反駁這主意的理由，但緊接著他笑了，點了點頭。

我能感覺到，我唯一的希望，奇隆唯一的希望，正從我的指尖一點點地溜走。

「我接受。」

她朝我招手，讓我坐在和車廂連在一起的長凳上，接著自己也坐了下來。威爾緊緊跟著，拉過一把破椅子，眼神在我和這女孩之間閃爍不已。

「那還真是確有必要。」

我摸到他的手腕，死死攥住reaｄ•９9cｓｗ•ｃｏm：「說的好像你已經死了似的。」

她的目光在我臉上逡巡：「你想運貨？」

「吉薩，醒醒！」我提高了聲音，這小姑娘睡得死沉，「快醒醒！」

那些偷來的、進不了正常店鋪的東西，我們都會交給威爾·威斯托。他老邁年高，沒力氣在貯木場幹活，所以白天負責清掃街道。可到了晚上，在他那散發著霉味的貨車上，你能買到任何想要的東西，從嚴格限制供給的咖啡，到阿爾貢的舶來品，什麼都有。九歲的時候，我以一把偷來的扣子在威爾那兒找到了生機。他以三枚硬幣接收了我的扣子，什麼都沒問。現在，我不僅是他最好的顧客，沒準兒還是他甘願停留在這麼個小地方的原因。心情好的時候，我也視威爾為朋友。幾年前，我發現威爾其實是一個龐大組織的一員，人們稱之為地下交易，或是黑市。但我只在乎他們能幹的——接受贓物。人們喜歡威爾，所有人，所有地方，包括阿爾貢，儘管這聽起來很不可思議。威爾他們在全國範圍內運送非法貨物，而現在我希望他能運送個人。

但現在，一點兒也不可笑了。下一個要離開我的人，是奇隆。他也會送我耳環嗎？這樣我就能在那些光鮮的軍團衛兵帶走他的時候留個念想。

「可以藏身的地方多著呢。」我沖她笑笑。

當我重新在小床上躺下來時，我知道這註定是個無眠之夜。我一定能幫上什麼忙，就算一整夜想破頭，我也得把它想出來。

他是對的。渺茫無著的希望是殘忍的。它只會轉化為失望、怨恨、惱怒，讓本來就已經很艱難的生活雪上加霜。

「坐下，安靜點兒，姑娘。」一個高嗓門兒說道。

藉著威爾唯一一支藍色蠟燭的暗光，在貨車的陰影里，一個女人站了起來。不，應該說是女孩，因為她看起來比我大不了多少。她個子高挑，帶著一種久經沙場的戰士的風度，胯上佩著槍，上面覆著帶有太陽圖案的紅色絛帶，那顯然不是許可內的配給。她金髮碧眼又白皙，完全不像干闌鎮的人，而臉上微微沁出的汗珠兒也說明她不太適應這裏濕熱的氣候。她是個外國人，異鄉客，法外之徒——正是我想遇到的人。

他搖了搖頭，白鬍子抖動著：「就算我能，但我是個商人，耗時費神地幫著一個溜號的人東躲西藏，不是我分內的活兒，我也不跟這樣的人打交道。」

「我需要多一點兒時間。」

但是，除了電力方面諾爾塔更勝一籌之外，雙方在食物供給、武器裝備、國民數量方面不相上下，都投入了銀血族的軍官和紅血族的士兵，都以戰術相謀、以槍彈相抗，戰場上都堆滿了成千上萬紅血族的屍體。本以為上世紀就能畫下句號的戰爭，直到現在看來仍然遙遙無期。我時常覺得，為了爭奪食物和水而大打出手，著實可笑——就算是至高無上堅不可摧的銀血族也得吃飯。

「好。」

八年來，威爾從沒跟我說過一個「不」字，但現在，他冷著那張滿是皺紋的老臉，「砰」的一聲摔門拒客。幸好奇隆待在後面，不必眼看著我辜負了他的期望。

「好吧。」她拉起我的手，飛速地緊攥了一下。「小心點兒，今天會很擁擠，比往常人還多。」

我點了點頭，但我絕不可能讓奇隆一個人上戰場去送死。

我心裏湧起內疚。一直以來我都嫉妒吉薩，嫉妒她的才華，和一切因此而來的特別待遇，但我從未想過那背後的付出。吉薩不九_九_藏_書怎麼去學校，在鎮子里也總是形單影隻。如果平庸無奇，她會有很多朋友，也能隨意地笑。但是，這個十四歲的少女戰士，用針和線，一力承擔起一家人的未來，在她所憎恨的世界里忍辱苦幹。

「我的哥哥們——」

「謝謝你，威爾！」我喋喋不休道，「你不知道這對我有多重要——」

「我們得想想辦法！」我脫口而出。

「奇隆——」

他張開雙臂，把我攬進懷裡，這時我才發現自己抖得厲害。「奇隆——」我埋首在他胸前，含混自語，沒說出來的半句話是，「上戰場的人，該是我。」但那一天也不遠了，我現在只希望奇隆能活著堅持到我們再見面的時候，在營地里，或是在戰壕中，到那時，也許我就能找到合適的話來說，也會知道自己的感受到底是什麼。

「壞消息？」他極力控制自己，但聲音還是忍不住打戰。

「他們在入伍之前可是加緊練了好一陣子，個個都壯得像座房子。你老爸肯定對此心知肚明。」他費勁地沖我咧了咧嘴，想逗我笑，可我根本笑不出來。「我游泳不賴，是個好水手。他們在湖上的那些戰役會需要我的。」

現在，我比往日更加憎恨他們。他們丟掉的一雙長筒襪都能換到足夠的錢，讓我，讓奇隆，讓半個干闌鎮的人免受徵兵之苦。

我的話像河水一樣從嘴邊傾瀉而出：「所以就留在鎮子里，和那些銀血族、警衛一起爬好了。我們要設法在他們的眼皮底下伸手，然後以智取勝，溜之大吉。」我的頭腦飛速地運轉著，盡最大努力思考著，搜索著一切可能有用的信息。接著，靈光一閃。「黑市！我們可是那兒的常客，從穀子到燈泡都倒騰過。誰說不能走私一個人？」

「後天發貨，屆時必須付款。」

這場戰爭從上世紀就開始了，但現在，我覺得這已經不能稱為「戰爭」了，也沒有哪個詞能形容這種更深層次的毀滅。在學校里，我們聽到的說法是，這一切都是為了爭地盤。湖境之地豐饒富庶，境內有數不清的湖泊，漁業資源十分了得，而諾爾塔卻多山脈森林，農民常常食不果腹，就連銀血族也察覺到這種緊縮之態。所以國王發動了戰爭，把所有人推進了混戰。無論是湖境之地還是諾爾塔，都已經沒有真正的勝利可言。

兩千克朗。真是一筆巨款。我們的自由竟然如此值錢。

「別笑了，吉薩。」我弱弱地吸了口氣，「奇隆要被送去服兵役了。」

我簡直喘不過氣來。我這輩子偷的東西加在一起也值不了這麼多錢，更不用說兩天內備齊了。這絕對不可能。

「黑市的人可以帶我們離開這兒。」因為他很緊張，我便在解釋的時候盡量保持冷靜。兩千克朗，足以打造一頂國王的王冠了，但我輕描淡寫。「如果別的客戶能籌得出錢，我們也行。我們可以。」

為了冷靜下來，我暗暗嘀咕著：「不要和任何人講話，不要和任何人對視，不要站住不動。原路返回，穿過苑門，警衛拿下環箍我就繼續往前走……」我一邊叨叨，吉薩一邊點頭，她睜大了眼睛，機警而充滿希望。「這兒離家只有十英里。」我說。

她沒有一點兒猶豫，那一刻我對這個妹妹的愛成倍膨脹。

「只有十英里就到家。」她回應道。

離苑門越來越近了，我眯起眼睛，頂著耀目的閃光打量四周。夏宮只是一座季節性的行宮，一到霜降日就會關閉。hｔｔps://read.9９csw•cｏm儘管如此，這裏仍是我見過的最大的城市：繁華的街巷、商鋪、酒館、房屋、庭院……但所有的一切都向一座高大建築俯首低眉。它閃著微光，由剛鑽琉玻和大理石築成，現在我總算知道它名頭何來了。映輝廳閃耀奪目如同星辰，縱橫交錯的尖頂和弔橋向半空中延伸出幾百英里，只有一些略微暗淡的地方，似乎是有意給居住者留出的私人空間。農夫是不可能直視國王和他的宮廷的。這裏驚艷奪人、宏偉威嚴、富麗堂皇——而它不過是一座夏日行宮。

「不，我們能。」

她的笑容立刻不見了。兵役，不是玩笑——對我們來說不是。

「小吉，謝謝你。」我在她耳邊低語。她知道我指的不是今天的事。

一提到他，吉薩的臉上立刻就籠上一片紅暈，還咯咯笑出聲來——淑女可不會這麼做。但我沒工夫體諒她的少女心，尤其是現在。

可法萊根本不給我拒絕的機會。

「接受吧。也許——也許到時候我就能認清現實，就能好好訓練，就能在戰場上撿回一條命。」

漫長的靜默充斥著貨車，我能感覺到黑夜正在一點一滴地流逝，帶走奇隆最後一點兒寶貴的時間。法萊一定察覺了我的不安和焦慮，卻故意默不作聲。不知道過了多久，她總算開口了。

威爾一定看到了我眼睛里的絕望，因為他軟下話頭，靠在板門上，重重地長嘆一聲，向後瞥了瞥貨車深處的一片暗淡。過了一會兒，他轉過身來沖我招手，讓我進去。我愉快地照做了。

她翻了個身，腦袋扎在枕頭裡哼哼唧唧。「有時我真想殺了你。」她抱怨道。

她搖搖頭，探身過來，我能聞到一股火藥味。「這個價，你接受嗎？」她又問。

押上全世界我也希望能跟吉薩一起走，但我還是看著她消失在那個藍色的頂棚下面。她為我做得已經夠多了。現在，該我登場了。

我們一步一步地往前走，離那一刻——把我一個人丟在這怪異陌生的地方的那一刻，越來越近。當吉薩把包袱從我背上拿下來時，我感到了一絲恐慌。我們到了。這裡是吉薩工作的店。

「莎拉的店在那兒，有藍色頂棚的那個。」她指指街邊，兩個咖啡館中間夾著一間小店。「我就在那兒等你，如果你需要——」

「門兒都沒有。」

「一個星期，梅兒，我只有一個星期了。」他咳了幾下，想掩蓋嘶啞的聲音，「我不要……他們不會來抓我……」

「是我自己，還有一個男孩——」

「一切交給我。」

「這個價，你接受嗎？」

「威爾，求求你。我知道你能做得到——」

「謝謝你，梅兒，謝謝你做的一切。」他向後退了退，有些匆忙地放開我。「加緊存錢吧，在那些軍團的人找上門之前離開這兒。」

「梅兒。」他的聲音充滿寒意，比冬天還要冰冷，而他眼睛里的空洞更甚，「結束了。我們失敗了。」

這不用他告訴我。每一年都有人試圖逃跑，但每一年，那些逃走的人又都會被抓回來，在廣場上絞刑示眾。

「只要能逃離銀血族，能安全，就足夠了。」

「那不是玻璃，」吉薩告訴我，「至少不完全是。銀血族發明了一種把鑽石和其他物質混合起來的方法，這種混合物堅不可摧，就算是炸彈也穿不透它。」

就在我對珠寶店嘆為觀止的時候，我近距離地觀察了那些銀血族，並且記住了他們。那個小女孩是個電智人，她正讓蘋果丁浮上十英尺高的半空，去喂那隻長脖子的動物。一九九藏書名花商用手拂過一盆白色的花，花便突然瘋長盛放，攀上了他的手肘。他是個萬生人，植物和土壤的操控者。兩個水泉人坐在噴泉邊，懶洋洋地用漂浮的水球逗弄著孩子，其中一個一頭橘發，即便稚子環繞，眼睛里也充滿了恨意。整個廣場上，各種各樣的銀血族展示著他們超凡的生命。他們人數眾多，個個高貴顯赫、絕技精妙、力強難敵，和我所熟知的那個世界相比，簡直是天壤之別。

「我們無處可去。」他結結巴巴地說，但至少是在跟我辯論——至少沒有放棄，「往北邊走，我們扛不過那兒的冬天，東邊是大海，西邊的戰事頻繁，南邊更是活像地獄——而這些地方，所有的地方，爬滿了銀血族和警衛。」

她揚起那寬大、結滿老繭的手，打斷了我。

但我看到了奇隆眼睛里一閃而過的反抗之火。

「最好可以付全款，一千克朗或其等價物皆可。」法萊說道。

「姓名。」一個粗魯的聲音響了起來。吉薩停住了。

「手腕。」他示意，看上去已經有點兒不耐煩了。

我一向對別人的事不感興趣，也沒工夫去插手。可是此刻，我卻聽見自己擲地有聲地扔下五個字：

湖境之地的國王也是個銀血族，他調動了自己所有的王族貴戚做出了得體的回應。他們想要的是諾爾塔的河流，這樣他們才能在冬季湖泊封凍時到海邊謀生。河邊轉動的水車也是他們所垂涎的。正是這些水車提供了足夠的電力，連紅血族都能沾上點兒光，從而使諾爾塔強盛起來。我聽人說，在遙遠的南部，首都阿爾貢附近，心靈手巧的紅血族已經發明了神乎其神的機器，可以在地上跑，在水中漂，在空中飛，還可以當作武器，任由銀血族予取予求。老師們曾自豪地說，諾爾塔是世界之光，是由技術和武力共同造就的偉大國度。至於其他地方，比如湖境之地和南方的皮蒙山麓，都尚未開化。生在諾爾塔，我們可是很幸運的。幸運，這個詞讓我想大叫。

幸虧我是個小矮個兒，或者說，幸虧吉薩的備用工作服從沒合身過。那衣服又厚重又暗沉，完全不適合夏日的驕陽，上面的紐扣和拉鏈簡直要被燙熟了。我背上的包袱里裝滿了衣料和縫紉工具，沉甸甸地左右搖晃，幾乎要把我向後墜倒。吉薩也穿著工作服，背著她自己的大包袱，但她對此安之若素。她已經習慣了辛苦的工作，艱難的生活。

「但是我們只要——」

「貨。」她重複了一遍，眼神里似有千言萬語。我的心怦怦直跳：這個法萊，能幫上忙。「想運到哪兒？」她問。

吉薩向他點頭致謝，但我沒有。他休想從我這兒得到一丟丟謝意或好感。大門徐徐打開，我們步入其中。博苑，這是另一個全然不同的世界，我的耳朵里充斥著自己劇烈的心跳，淹沒了其他聲音。

這是我從未見過的市集，到處點綴著鮮花、樹木和噴泉，紅血族的人很少，不是忙著跑腿，就是販賣貨物，但無一例外地，都戴著那紅色的環箍。儘管銀血族身上沒有記號，但要認出他們再容易不過。他們珠光寶氣，一擲千金，人人腰纏萬貫，只消得手一次，我就能帶著我想要的任何東西回家。他們高挑貌美，儀態萬方，冷淡而緩慢地移動，以示優雅。紅血族不可能這個樣子——我們根本沒時間「冷淡而緩慢地移動」。