他「咚」的一聲翻身摔下地，地板大概比他還痛。他滾了兩下停在我的腳邊，有一秒鐘，我以為他就要那麼接著睡了。

「國王應該了解他的人民，這就是我溜出來的原因。」他小聲說，「我在首都也這麼做過，戰場前線也是。我想親眼看看這個王國里的一切到底是什麼樣子，而不是只聽那些顧問和外交官的話。好國王就應該這麼做。」

老媽最先緩過來了，她沒有一絲恐懼地拉起我的手。「梅兒是我的女兒，奇隆。」她用一種我從沒見過的，令人恐懼的眼神盯著他說，「我們都清楚得很。」

「不會的。就算我的哥哥們服過兵役，他們也不會在睡眼迷離的時候認出你。」謝德會的，我想，但謝德足夠聰明，會嚴守秘密。「再說，你不是想知道為什麼非得改變不可嗎？」

「起床喜洋洋！」我笑著，輕輕一拉扯掉了布里身上的毯子。

「這車是你造的？」我驚訝且懷疑，但他只是不當回事地聳聳肩。「哇哦！」

屋裡此起彼伏的鼾聲一波接著一波，不光是從父親的房間傳來，起居室里的大塊頭也有份兒。布里蜷在挨挨擠擠的椅子里，一床薄毯子蓋在身上。他的黑頭髮仍然保持著軍隊里的髮型，胳膊上、臉上，都有傷痕，那是曾上場作戰的明證。他一定是打賭輸給特里米了，贏的那個人佔領了我的小床。我沒看見謝德在哪兒，但他不是貪睡的人，沒準兒正在鎮子里閑逛，看望他的歷任女朋友。

沒有安慰，沒有同情，而是斥責。而那個聲音，無論我身在何地都能認得出。

特里斯坦笑了，揚揚自得地看了威爾一眼。

「嗨。」卡爾勉強地招招手，樣子傻透了。

「是梅兒！」他把我拉過去一把抱住。特里米比布里瘦，現在卻已不是我記憶中的豆芽菜了。我的手掌之下，是他虯結凸起的肌肉——這幾年他一定過得很不容易。

我們離開寢宮的時候，沒一個人來制止。看來身為王儲還是有好處的。

「已經死了？」被處死刑的逃兵？又一個謊言。我的怒火又躥了起來，我也不想控制它。但我能做什麼？我要怎樣才能給我哥哥報仇？怎樣才能保護其他家人？

特里米終於鬆開了手，讓我重新站在卡爾身旁。而卡爾則表現出尷尬和不知所措的樣子，表演得很稱職。

「我願意加入你們。」

老媽站在我旁邊，使勁握著我的手，都快捏碎了：「我們什麼都不會說的，這是自然。」

他和他弟弟一樣，令我困擾。他們知道我是紅血族，卻仍然很友善，即便他們本不該正眼看我。可是卡爾帶我回家，梅溫對我很好，想幫我。他倆真是奇怪的男生。

「這是特里斯坦，法萊的一個副官。」威爾插了進來，他責備地瞪了一眼。「紳士一點兒，特里斯坦。」

「棋盤擺好了，小梅——」他說著一眼看見我站在他弟弟旁邊，「梅兒，你怎麼，呃，我能為你做些什麼？」他磕磕巴巴地說，有一瞬間的困惑。

他粗糙虯結的手第一次握住了我的，我看見他的手腕上刺著刺青：一條紅色帶子。就像銀血族要我們戴上的那種腕帶。不同的是他將永永遠遠戴著它，那是他的一部分，正如我們血管里奔流的血液。

想要放電攻擊的衝動，想要在一擊之中發泄狂怒和悲痛的衝動，從來沒有像此刻這樣強烈。控制它。我對自己說。我不能相信，剛才自己還在擔心卡爾會燒掉這房子；閃電和烈焰一樣，能輕而易舉地毀掉這裏。

「這是一輛車。」卡爾說，伸出一隻手搭在銀質車把上，活像個驕傲的父親，了解並深愛著這頭金屬怪獸的每一寸。「快速，敏捷，而且能到達那些普通車子到不了的地方。」

他說話的樣子，就好像他想成為一個好的領袖是令人羞恥的。也許，在他的父親和其他傻瓜們看來，就是那麼回事。要強大，要權力，這才是卡爾從小到大被灌輸的字眼。不是善良，不是仁慈，不是同情或勇氣或平等，也不是統治者該努力爭取的別的什麼。

「熟門熟路了，我看得出。」

卡爾沒有回答，我們就這樣陷入難受的靜默，直到我喃喃低語：「到了。」面前已是我再熟悉不過的房屋的輪廓。

「我們不想在信里告訴你，」吉薩扶了扶夾板，輕聲說，「免除兵役之前，他就死了。」

「這很安全，我保證。」卡爾的聲音蓋過引擎。車燈亮了，映出外面的黑夜。卡爾金紅色的眼睛看著我，向我伸出了手。「梅兒？」

「那麼告訴我，」我生氣了，他的話讓我憎惡，「告訴我更大的圖景。」

他的話像一把轉動的刀子，但我必須服從。「對。」我說。

我能怎麼說？說他很溫和？說我已經開始喜歡他？說我仍然不知道能不能相信他？還是更糟的，我再也不能相信任何人了？「他不是我所期待的。」

「見到你真好，特里米。」我沖他喘著氣，感覺自己要炸裂了似的。

他搖搖頭：「沒有我跟著，你都有的是要擔心的事了。」

卡爾猶豫著，慢慢地點點頭，向我招招手，讓我到他的房間里去。我興奮得一陣眼花，幾乎是踩著他的步子，立刻就進去了。

「我會替你跟法萊問好的。」

他搖了搖頭，越過我往前走，眼神里滿是孤獨和絕望：「希望如此。」

「那，為什麼你會跟我一起出來呢？還得編個故事？」

「你真要這麼做？」奇隆就像一隻受傷的小動物。「你真的要離開？要成為他們的人？」

「我們不能去太久。」卡爾的聲音嚇了我一跳。我瞥向衣櫥，看見他正在穿襯衫，高大精壯的背上有更多擦傷，甚至還有傷疤。我想，只要他願意，他有權帶上一整隊愈療者。但不知為了什麼原因，他選擇留著那些傷疤。

卡爾大叫著，搖晃著我，想讓我停下來。但他做不到。能量已經在我身體之中，我不想放棄。這總比痛苦好受多了。

危險的話題。我知道卡爾正豎起耳朵，等著聽我如何評價他的弟弟。

卡爾轉了個彎，把我帶到一間很大的、混凝土築成的屋子裡：「到了。」

「呃，不，」我的聲音因震驚而顫抖著，「你是怎麼——」

「我想我明白到底發生什麼事了。」布里低聲威脅著，面對面地盯著卡爾。可卡爾是何種身份，他眼睛都沒眨一下。

「如果你希望的話，我可以在下面等，」他低聲說道，讓我吃了一驚，「我們不能給他們認出我的機會。」

「https://read.99csw.com我們揭竿而起，」他和特里斯坦沉沉呼吸著，而我記得那句話，「血紅如同黎明。」

說著，我拉開門走了進去——這裏已不再是我自己的家。那感覺就像在時間里穿梭，回到從前。

「提醒我哪天帶你坐一次噴射機，然後你就會愛上這輛車了。」他把車子推到主路下面的樹叢中，用一些帶樹葉的枝子蓋在上面，一通忙活之後退了幾步，欣賞著自己的傑作。如果不知道要刻意去看哪兒的話，我根本注意不到這兒藏了一輛車。

「我原本就這樣。」

「這交易里也有我的份兒，為了免掉我的兵役，」奇隆柔聲說道，他終於明白了我付出的代價，「你的壞毛病就是總想著救我。」

「你會回來的，是吧？」布里問道，吉薩卻走開了。自他應徵入伍以來，這是我第一次在他眼中看到恐懼。「現在你是王妃了，你可以制定新規矩。」他說。

連點頭都不能，我不得不戴上頭盔，掩蓋住奪眶而出的眼淚。我麻木地跟著卡爾走向車子，坐上了後座。

當我們快要走出干闌鎮的時候，吉薩的告別還縈繞在我耳邊。她的眼睛里沒有責備，儘管我害得她一無所有。她最後的話語在風中迴響著，淹沒了一切——不要浪費它。

他的話比一記耳光更痛。別無選擇，我想告訴他。

「到了。」他說著敲敲門。

我費了點兒勁才下了車，膝蓋顫顫巍巍的，強烈的心跳聲還在耳朵里回蕩著，但我想我還好。

奇隆緊皺著眉頭：「你是他們的人？」我從來沒有聽過哪一句話里凝聚著如此濃重的憤怒和嫌惡。這讓我覺得生不如死。「你是嗎？」

她的動作很慢，用一隻手扶著走下梯子。她走過來的時候，我看見她的夾板用彩色的衣料包著。我心頭一陣悲傷：那是一件她再也無法完成的美麗綉品。

奇隆瞥了我一眼，緊接著把視線移到卡爾身上，緊盯著他。他偏偏頭，謙遜地鞠了一躬：「打擾了，殿下。」

「不只是你，親愛的，是——」她看向老爸，眼睛里滿是痛苦，我不理解的痛苦。其他人也不敢看她，就連老爸也低下頭，看著自己殘廢的腳。屋子裡一下墜滿了無情的重負。

「討人厭？」我嘲笑道，「伊萬傑琳·薩默斯就是個嗜血的蠢貨。」

「你哥哥的事，我非常遺憾，」卡爾突然說，「我不知道他——」

「梅兒，振作點兒！」

他驚愕地看著我，迷迷糊糊，一臉困惑，但很快就回過神來：「梅兒？」

「我不打算死。他們讓我說什麼我都會說，但是——」我的聲音哽了一下，似乎是觸到了這條新道路的邊緣，「我在王宮裡，在銀血族世界的中心，我動作很快，很輕，我能幫你們。」

我的家人們小聲地表示贊同，向我圍攏過來。但奇隆仍然心懷疑慮，他盯著我，就像看一個陌生人，就像我們這輩子從來不認識彼此。

我希望她說的是真心話，但我還是點點頭，對著老媽，對著家人笑了笑。我越來越會撒謊了，而他們看起來也相信了。只有奇隆例外，他仍然憤懣不平，強忍著不讓自己又一次爆發。

我痛苦地窒息著，努力想喘一口氣。我的臉頰濕漉漉的，是哭過了嗎？死刑。我的血液憤怒地在皮膚之下奔流。謊言。他沒有逃跑。他參加了紅血衛隊，他們發現了。於是他們殺了他。這是謀殺。

「那麼你看到什麼了，卡爾？」我指向前面，樹木夾道，鎮子已經映入眼帘。我的心狂跳不止——已經很近了。

老爸說話了，他轉著輪椅往前挪了挪：「據信上說是一種抽獎。巴羅家的男孩們可以光榮退役了，還能拿到全額津貼。」我敢肯定老爸一個字兒都不會相信，但他沒再繼續這個話題。老媽卻立即接過了話茬兒。

老媽一下子崩潰了，倒在餐桌旁的椅子里啜泣著。布里和特里米不忍心，轉過身去。吉薩一動不動，死盯著地板，好像要沉下去似的。沒有人說話，只有老媽哭泣的聲音，老爸的呼吸器的聲音。我的心裏破了一個大洞，怎麼也填不上了，那兒原本屬於我哥哥。我的哥哥，我最親近的哥哥。

這兒看起來像是某種倉儲設施，一排排奇形怪狀的東西，有的大，有的小，但上面都蓋著帆布。

「上星期，那些王室的跳樑小丑選了王后，他們當然要在銀血族的城市裡廣播了。」一個聲音在窗帘後面響了起來。走出來的不是法萊，而是人形竹竿般的瘦子。他個子很高，頭擦著貨車頂，不得不笨拙地撇著腿。他的長頭髮是深紅色的，和那從肩膀垂到屁股的紅色飾帶很相配。飾帶上也掛著太陽徽章，和法萊在電視演講里戴的一樣。我也注意到他腰上系著槍彈帶，裝滿了閃爍的子彈，還挎著一對手槍。他也是紅血衛隊的人。

「但他們不都是跳樑小丑。」我靜下來，想起了今天梅溫說過的友善的話。

「都是盔甲？」我輕輕翻動著，「我剛才就想說，你可能需要更多的盔甲，樓上那些看起來可不太夠。真的，你可能得穿上幾件，我的哥哥們人高馬大，都挺喜歡揍人的。」但是，鑒於卡爾的那些藏書和結實的肌肉，他完全堪可匹敵。更何況，他還能控制火。

「我們奪走了她的一切，哥哥。」梅溫囁嚅著，靠近說，「就給她這一樣，總可以啊。」

卡爾從換衣間走出來了，穿著一整套樸素的粗衣。那一刻，我意識到就是這身衣服——我第一次見到他的那個晚上，他就是穿成這樣。真無法置信，那時候我竟然沒看出他的本來面目：打扮成羊的模樣的狼。而現在，我卻成了要假扮成狼的羊。

我回過一口氣，仍緊盯著特里斯坦。他剛剛威脅著要綁架卡爾，跟王室討要贖金。不知道為什麼，一想到這種事，我就對自己的目的有點兒動搖。

「你要拒絕就是死路一條。」威爾說的這個我早就知道了。

就算我不是個天才，也能聽得出他話里的意思。但正是因為他不一起來，我更不會忘記他已經為我做的那些事。我想都沒想就抱住了梅溫。他遲疑了一下，慢慢地環住了我的肩膀。我退開時，看見他的臉上有一抹銀光——銀血族的臉紅。而我的皮膚之下，紅色的血滾燙奔流著，重擊聲在耳邊響個不停。

「我和你在一起工作，偷溜出來過夜，就這麼簡單。」他九-九-藏-書聳聳肩膀。對這些人來說，瞎話簡直就是信手拈來。

我想告訴他們這不是我的選擇，不是我想要離開。但正是為了他們，我不得不撒謊。「這是僅有的職位了，再說薪水也不錯。」

當我們再次鑽進樹叢時，卡爾的舉止變了，變得生硬且嚴肅起來：「我要和王后談談，改一改你的日程表。」

卡爾熄滅了手裡的火，只餘一陣黑煙：「噢，是你。」

「我看到一個刀鋒邊緣上的世界，一旦打破平衡，它就會萬劫不復。」他嘆了口氣，知道這不是我想聽的，「你不知道這世界是如何岌岌可危，它離徹底毀滅只有一步之遙。我的父親已經竭盡所能保護我們所有人的安全，我也會這麼做。」

卡爾的房間比我的大一倍，但是亂糟糟的反而顯得更小。沿著牆有一道壁龕，裏面都是些盔甲、制服、格鬥服，它們掛在模特身上——我猜是照著卡爾的身材做的。它們居高臨下的，像是沒有臉的鬼魂，用隱形的眼睛瞪著我。那些盔甲大多是輕型的，由鋼板和厚織物製成，但有幾件是重型的，是用來穿著上戰場的，不是訓練用的。其中有一身還帶有耀眼的金屬頭盔，配著彩色玻璃做的面罩。袖子上閃爍的徽章緊緊地縫在深灰色的衣料上——黑色的烈焰王冠和銀色翅膀，那代表著什麼，這些制服有什麼用，卡爾會穿著盔甲做什麼，我不想去思考。

我從未意識到，自己有多想念這一切。布里擦掉了眼睛里的睡意，緊緊抱住我，發自內心地笑了起來。接著是一聲巨響，特里米從閣樓上跳下來，敏捷地落在我們旁邊。

卡爾狡黠地一笑，指了指旁邊蓋著帆布的一堆：「我是你的騎士啊。」

卡爾大笑著，從後座上拿過一個頭盔。我求天告地地希望他不要讓我戴上這玩意兒，更不要騎上這車子。「父親和麥肯瑟斯上校都說過，他們不會為部隊大規模配備這車。但我會讓他們改主意的。我改進了車輪之後，可還一次都沒撞過呢。」

「別孩子氣了，布里。」我厲聲說。老媽被我苛刻粗糲的聲音嚇著了，好像已經忘了我原本的聲音，而這才僅僅過了三個星期。突然，她的眼睛里浮起了淚水。她正在慢慢忘記我。這就是她希望我留在家裡的原因。這樣她就不會忘記了。

卡爾和我對視一眼，無聲地交流著。看他緊閉的嘴巴和陰鬱的眼神，我就明白自己應該如何回答。

他的手很粗糙，卻能讓我平靜。他把我帶回了現實，帶回了這個我哥哥已經不在的世界。僅存的燈泡在我們頭頂半明半昧，勉強能照亮屋子和我目瞪口呆的家人。

「聽說你投降了於是乎得到一份工作。」特里米逗我，但這正戳到了我的痛處。

我明白出什麼事了，明白他們避而不提、想護著我免於承受的事了。

「改變世界是要付出代價的，梅兒，」他說，「會死很多人，尤其是紅血族。到最後，根本沒有勝利可言，輸的不僅是你們。你不知道更大的圖景。」

「你願意加入我們嗎，梅兒·巴羅？」他說著握緊了我的手。更多戰爭，更多死亡，卡爾這樣說過。但也許他是錯的，也許我們有做出改變的機會。

除了書之外，窗邊還有一張桌子和兩把椅子。桌面上已經擺好了棋盤，棋子也都放好了。雖然我不知道這種遊戲怎麼玩，但我能肯定這是給梅溫準備的。他們倆一定常在晚上見面，像普通兄弟一樣一起玩，一起笑。

他搖著頭，一隻手抓住我的胳膊，彷彿要把我拉回過去——在那裡，我們發的愁都特別簡單。「你應該待在這兒。」他說。

「我的世界已經毀滅了。」我說著踢了踢腳下髒兮兮的路。四周，樹叢仿若向兩邊撥開，露出了那個我稱為「家」的一片泥濘。和映輝廳相比，這裏就是貧民窟，就是地獄。為什麼他看不到這些？「你的父親只是保護你們族人的安全，不是我們。」

「快閉嘴，布里！大家要睡覺！」特里米在黑暗裡吼道。

但照亮黑暗的，不是只有燈泡。

卧室門「咣當」一聲打開了，老媽穿著一件破破爛爛的睡袍走出來。她剛要開口訓斥兒子們，就一眼看見了我。她馬上笑了起來，拍著手說：「噢！你終於來看我們了！」

「為什麼？」

吉薩向我們潑水，而燈泡炸裂開來，就像平底鍋上的玉米粒，砰砰砰的，幾乎蓋過了老媽的尖叫聲。

「我也不太確定。」我看看他，又看看梅溫。我的未婚夫卻得意一笑，挑起了眉毛。

可是梅溫還站在門邊，我從他身旁走開時，他的笑容黯淡了下來。「你不來。」這不是個問句。

「你們兩個臭小子，安靜！」老爸在他的卧室里嚷嚷著，嚇了我們一跳。

老爸跟在她後面，粗重地呼吸著，轉著輪椅來到了客廳。吉薩是最後一個醒來的，但她只是從閣樓的窗戶探出頭來，看著下面。

「這不會成為我的首選交通工具。」

「你把銀血族帶到這兒來了？」他噓了一聲要我安靜，「那個王子？你知道我們一旦抓住他會怎麼做嗎？知道我們會如何喊價？」

我的聲音顫抖著，問出了那個我不想聽到答案的問題：「謝德在哪兒？」

他突然停住轉過身來，我來不及止步，一頭撞上他的胸膛，有一瞬間，我感覺到了他身體實實在在的觸感。接著我就意識到他正笑得頗有深意。

我向後倒去，痛苦之中忘記了台階，但卡爾扶住了我。我真希望他沒有，真希望自己倒下去，讓硬的、真實的東西來趕走我腦袋裡的劇痛。我胡亂摸著自己的耳朵，摸著那三顆我如此珍視的石頭耳環。第三顆，謝德的，冰涼地貼著我的皮膚。

我笑起來，向後退了一步，躲開那「死亡陷阱」：「什麼都沒發生嘛。」

「一個字都不說。」老爸也說道。我的哥哥們和妹妹都點頭了，發誓保持沉默。

「他們對你做了什麼？」他低聲問。他的手離我的有幾英尺，這會兒火花已經完全消失了，只剩下普普通通的皮膚和顫抖的手指。

「你已經在銀血族所有的熒幕上露過面了，提坦諾斯小姐。」他像下詛咒一樣念著我的名頭，「你和薩默斯家的女孩。跟我說說，她本人也長得那般討人厭嗎？」

「你剛才說不管三七二十一？」他笑著說。

特里斯坦卻正相反，他一下子從httｐs://ｒｅａd•９9cｓw.coｍ椅子上跳了起來。我把他壓到門上，伸開了雙手。謝天謝地我還能控制自己，我絕沒有必要對著一個紅血衛隊的人放電。

「那你是來幹什麼的？捉小偷，然後不管三七二十一就硬塞個工作給她？」

出乎意料的是，他在夜色里慢慢地點了點頭。

「那擁擠的酒吧呢？紅血族的酒吧呢？不會悶嗎？」我想繼續這個話題。他卻向鎮子走去，步子特別快，好像要逃開我的問題似的。

「給我一把刀，我馬上就能證明，」我也瞪著他，「你來看看我的血是什麼顏色。」

「我只要看一眼家人就行。」我回答著走開了，這樣就不用一直盯著他看。

我從未坐過飛艇，但我知道那感覺就像飛翔，就像自由。卡爾的車子沿著我熟悉的路，以優雅的弧線向前飛馳。我得說，他是個好騎士。那條老路到處坑坑窪窪，我的心都提到嗓子眼兒了，他卻輕鬆地閃避開每個坑洞。在距離鎮子半英里的地方，車子停了，我這才發現自己一路都緊緊地死抱著卡爾，以至於他不得不掰開我的手。離開他溫暖的身體，我突然覺得一陣冰冷，但我把這念頭甩開了。

兄弟兩人咯咯輕哂，笑著嘲弄對方——我曾見過我的哥哥們無數次這麼做。門關上了，屋裡只有我和卡爾，我不禁減輕了對兩個王子的敵意。

「好，我不會說的。」他吐了口唾沫，從椅子上跳起來，一陣風似的跑出了屋子，我都沒能攔住他。門在他身後重重地摔上了，震得牆板都顫了。我習慣了奇隆的臭脾氣，但絕望在他身上不常見，暴怒更是種新情緒，我還不知道如何面對。

卡爾轉過身來看著我，一手插在口袋裡：「皇宮會讓人……覺得悶。」

我的雙腳踏上門廊，寂靜無聲，但卡爾重重的步子走在上面，把木板踩得咯吱作響。他身上散發出熱量，有一剎那，我想象著他把我們的房子燒了。他發覺了我的不安，把一隻溫暖的手放在我的肩頭，但這無濟於事。

「老媽，別哭了。」我走上前抱住她。一抱之下我才發覺她是那麼瘦小，比我記憶中瘦小得多。也有可能是因為我從沒意識到她越來越脆弱吧。

雖然我怕得肚子都不舒服了，但還是戴上了頭盔。

「你不是這一帶的人，」老爸陰沉地說，他盯著卡爾，好像那是某種故障似的。「我聞得出來。」

「你差點兒把這兒炸了，」他溫和地說，「你應該和我們一起訓練，不能讓類似的事情再發生了。」

可威爾沖我擺擺手，讓我大吃一驚：「噢，我一清二楚。要茶嗎？」

卡爾的拳頭張開又握緊，我幾乎能看見他皮膚上繚繞的火焰，正隨著他的憤怒升溫騰起。但它們轉瞬即逝，只在他眼睛里留下悲哀的灰燼。當他終於繼續往前走的時候，他的腳步里似乎有了更多寬容和原宥。

我完全不想質疑他，卡爾的戰士直覺非常敏銳，但這兒有什麼能威脅到他的？在這個昏睡的窮鎮子旁的樹叢里，他有什麼好怕的？可這鎮子里潛伏著起義軍呢，我提醒自己。

特里斯坦粗粗地吸了口氣，整個人都站直了。他剛才還火冒三丈呢，現在卻一臉驕傲，兩眼直放光。「你想加入？」他問。

我向她伸出手想抱抱她，但她推開了我。她看著卡爾，似乎是這屋裡唯一注意到他的人。「那是誰？」

奇隆嘲笑著，渴望著打一架。但他和我一樣，我們是賊，老鼠一樣的賊。我們知道什麼時候該進攻，什麼時候該撤退。勉勉強強地，他鬆手了，在我胳膊上留下一個指甲印，而這也許就是我們的最後一面。

奇隆拉著我坐在椅子上，臉上疑雲密布，而其他人只是凝視著。劇痛悲傷之中，我意識到他們在害怕。奇隆卻沒一點兒恐懼——他有的只是憤怒。

「是的。」卡爾替我回答了。他知道我不願意對家人撒謊，能少一句是一句。「抱歉，我們很快就得離開。」

「在奢侈的好日子里卑躬屈膝了幾個星期，你就和銀血族穿一條褲子了。」他吐了口唾沫，看著我的樣子像要殺人。「你也想電死我？」

「我是從哈伯灣來的，」他說，謹慎地去掉了輔音r，模仿哈伯灣那一帶的方言發音，「一開始我在海嶺工作，當時王室成員住在那裡。現在我跟著他們來到了這邊。」他側目瞥了我一眼，話裡有話地說，「很多侍從都是這樣的。」

但威爾滿是皺紋的手壓住了他的胳膊，這足以讓叛逆的衝動平靜。「夠了。」他低聲說，「你來這兒想做什麼，梅兒？奇隆安全了，你的家人也都沒事了。」

白紫色的火花在我手上跳躍，它們此刻已然漸漸暗淡，卻還是顯而易見。我的閃電。要解釋這個，我可沒法兒再信口撒謊了。

卡爾沒有否認，而是站得更直，彷彿已然繼位為王。他既沒有回答，也沒有回到樹叢里去推車。但我能感覺到他在看著我，看著我和奇隆僵持不下的一分一寸。

像朱利安一樣，卡爾也有一屋子的書，四處堆著，像一條紙張和墨水匯成的小河。但這些書可不像朱利安的那麼古老——它們大多封面嶄新，是新印的或是再版的，上面還帶有保護字跡的塑料封套。它們也是用普通的語言寫的，比如諾爾塔語、湖境語、皮蒙語。卡爾鑽進換衣間，去處理他沒脫完的盔甲，而我則偷偷看了看他的書。書里滿是地圖、圖形、表格——它們全都指向殘酷的戰爭兵法，一個比一個更凶暴，詳細地描述著近幾年乃至更早的軍事行動。重大的勝利、血腥的潰敗、武器、演習……這些已經足以讓我頭暈目眩。可是卡爾的筆記更讓我心驚。他重點勾出了他喜歡的戰術策略，而那些都要以生命為代價。在那些地圖上，他用小方塊代表士兵，可我彷彿看見了我的哥哥們，看見了奇隆，看見了每一個紅血族。

「梅兒，求你——」

在鎮子邊找到卡爾時，我覺得自己輕鬆了一點兒，我的決定和即將到來的前景給我壯了膽。卡爾走在旁邊，時不時地看我一眼，但是什麼都沒說。如果是我，一定會旁敲側擊地刺探對方，但卡爾正相反。也許這就是他在某本書上標註過的一種戰術：讓敵人自己露餡。

「我想，在這個問題上我和奇隆一樣。我們都知道你是誰，梅兒，但是——」布里躊躇著，搜尋著最貼切的措辭，但他總是笨嘴笨舌的，「到底怎麼回事？」

威爾把牙齒咬得咯咯響，他的目光像要穿透我似九九藏書的：「我希望你知道自己在承諾什麼。這不是我的戰爭，也不是法萊的或紅血衛隊的——那是你自己的戰爭。直至盡頭，那不是為你哥哥復讎，而是為我們所有人復讎，不僅為了過去而戰，也是為了未來而戰。」

有人以一股蠻力把我拉起來，一雙手捧著我的臉，接著他開始說話。

「你看到剛才發生什麼了，看到我的能力了，他們能幫助我。」撒謊如此輕而易舉，我自己都吃了一驚。總有一天我可以騙過自己，糊弄自己說我很幸福開心。「我只是去我該去的地方。」

「放開她。」卡爾低聲說著站在我身後。他周身騰起高溫，幾乎讓空氣泛起漣漪。我能看出他極力自持，控制著減弱熱度，不讓那危險真的降臨。

「別太久。」他移開視線，看向卡爾。

一股熱浪襲來，就像一道強烈的陽光。

我笑著打了他一下：「看起來部隊也不要你了，被開除了，嗯？」

空氣冷了下來，但卡爾沒有退後。我是他弟弟的未婚妻，他必須保護我。

他看著我，目光灼|熱，那凝視彷彿要穿透我的身體。我希望他能看見我的決心，我的絕望，我的需要。

「就知道你準會跌倒，」他喃喃道，「我留神著呢。」

「為了當個好兒子，我哥哥是有自由裁量權的。」他說，似乎在開玩笑，這真讓我吃驚。而卡爾竟然也微微一笑，眼珠轉了轉。梅溫繼續說：「梅兒，你想要回家，而我已經幫你找了個曾經去過那兒的傢伙。」

車子像野獸般低吼起來，帶著我疾馳而去，遠離了奇隆，遠離了干闌鎮，遠離了我的過去。恐懼像毒藥一樣蔓延，從頭到腳，但那不是為我自己。我已經沒什麼好怕的了。我是在擔心奇隆，擔心那個白痴要做的事。

「有趣吧？」他說著熄滅了引擎。我的腿和背都讓那奇怪的小座椅弄得有點兒酸了，但他跳下車，步子虎虎生風。

布里咯咯笑起來，胡亂撥著我的頭髮說：「部隊不想要她了，她把營地洗劫一空。」

布里咕噥了一聲，退開了。「我更喜歡沃倫家那小子。」他嘀咕著。

我抬起頭，漸漸看清了一雙綠色的眼睛，還有他滿是憂慮的臉。

「梅兒。」卡爾耐心地等著，他倚在車座上，但聲音里是嚴厲的警告。

朱利安正在訓練我。但即便是腦袋裡最細小的聲音，也知道朱利安無法取代卡爾、梅溫、伊萬傑琳所接受的那些訓練。要是我能學到哪怕一半他們會的東西，誰知道我會對紅血衛隊有何助益呢？還有謝德的遺願？

他沉默不語，卻心意堅決，還忍不住掛著一絲笑容。我也忍不住對著他笑了起來。也許他還沒那麼壞。沒多久他就停下了——我本以為還要多走一會兒的，可現在，我們都還沒離開寢宮這一層。

「這是條死路啊。」我抗議道。除了我們來的入口，沒別的路了。

「等你騎上來就知道了。」他說著把頭盔遞給我。接著，就像得到了暗號一般，遠處的牆壁振動起來，那金屬的裝置低鳴著，慢慢滑動，啟幕一般露出了外面的夜空。

「我不知道怎麼搞的，也不知道為什麼，但事情就是這樣。」說完了，我抬起一隻手，特里米向後縮了一下。「我們可能永遠也不會知道這到底怎麼回事。」

「好吧，如果能不讓我學那些禮法課，我不反對。」

我想起了朱利安的地圖，那上面勾勒出了這個國家之外的寬廣大地，可它們都在銀血族的控制之下，沒有我們可轉圜的空隙。「如果你想得不對呢？如果諾爾塔可以作為改變的開端呢？如果其他人也需要改變呢？你不知道自由會將人們帶往何處。」

震耳欲聾的轟鳴聲響徹整個屋子。冰箱、燈泡、牆上的電線都咔吱作響，像是開到了高速擋。電流嗡鳴著，讓我覺得自己還活著，憤怒且危險。此刻，我正在創造能量，讓我自己的力量穿過這間屋子，就像朱利安教我的那樣。

奇隆退了幾步，車子發動的時候瑟縮了一下。接著，他沖我僵硬地假笑起來。要是在以前，他擺出這副嘴臉只能換我一頓揍。

老媽緊緊地握住了我的手，這是她的支持。這小小的安慰產生了奇迹般的效果。我仍然憤怒，絕望而悲傷，但那種想要毀壞什麼東西的衝動消失了。我重拾某種類似控制的能力，至少能管住自己。

他只是搖搖頭說：「我想就算不|穿也不會怎麼樣。再說，我披盔戴甲的樣子很像警衛。我們可不想讓你家人想到別處去，對吧？」

突然，卡爾從車上跳了下來，他的手心裏燃起了火焰，眼睛里也灼燒著熾熱的光。

吉薩忍著淚，勉強繼續說道：「他想逃跑，被判了死刑。」

「我試試看。」我啞著嗓子小聲說。多一句謊言，也不會怎麼樣。

我愣了一下，這才明白了梅溫說的是什麼意思。我可真夠笨的，以前一直沒想到這個：卡爾能帶我離開王宮。卡爾去過那個小酒館……他自己能出去，也就同樣能帶我一起出去。

「奇隆。」

卡爾只乾笑了一聲：「好像我以前沒幹過這事似的。」

我不得不發聲了，為了得到我想要的：「騙人。」

我也不知道該說什麼，但我想儘可能解釋清楚。我再次痛苦地意識到卡爾正看著我，一直聽著呢。所以我避開紅血衛隊，也避開朱利安發現的那些，儘可能簡單直白地把這三個星期發生的事說了一遍：假扮成銀血族，假裝和王子訂婚，學習控制自己——這些簡直荒謬無稽，但他們聽得很認真。

「它看著像——像個死亡陷阱。」我掩蓋不了自己的恐懼。

「梅溫，」卡爾的笑容不見了，他咬著牙齒說，「你知道她不能那麼做。這可不是個好主意——」

老媽像個少女似的笑了起來，目光落在卡爾結實的胳膊上，也向他招了招手。但老爸和哥哥們沒那麼興高采烈。

「很棒啊，不是嗎？政府總算為我們做了點兒好事。」她說著親了親布里的臉，「而你，現在也有工作啦。」我從未見過她渾身散發出自豪的樣子，大概以前這些只屬於吉薩。她正為一個謊言而自豪。「我們家總算也挨到好運降臨了。」

「湖境之地，和我們一樣，是君主國家，有國王，有貴族，由銀血族精英統治其他人。皮蒙山麓的王子們，是我們的同盟，他們絕不會退回到與紅血族平等相待的政體。普雷草九_九_藏_書原和蒂拉克斯也一樣。就算諾爾塔改變了，其他地方也不會允許這種改變持續。他們會入侵，割據，把我們的國家弄得四分五裂。更多的戰火，更多的死亡。」

「那只是宮裡的氣味吧，老爸——」我抗議著，但卡爾打斷了我。

我動作極快，卡爾都沒能攔住我。我聽不見，也看不見了，我只剩下了感覺：悲傷、震驚、痛苦，整個世界天旋地轉。燈泡里的電流吱吱作響，衝著我尖叫，聲音大得我的頭都要裂開了。角落裡的電冰箱咔吱咔吱的，老舊滲水的電池一下下地發出脈衝，猶如垂死的心臟。它們在奚落我，嘲笑我，想要逼我崩潰。但我不會崩潰。我不會。

儘管他咄咄逼人，可我也毫不退縮：「別碰他。」

「我必須去。」我努力想推開奇隆，把他甩在後面，但他不讓我走。他一直都比我強壯，比我有勁兒。我多想讓他留住我啊，可我不能那麼做。

他要去找法萊。加入他們。

在閣樓上，吉薩冷笑一聲。我不會怪她，因為我的好運弄傷了她的手，打破了她的未來。「是啊，我們真是太幸運了。」她氣呼呼地說，最終還是下樓來加入我們了。

「那麼我們要讓他們怎麼想？我猜也不能介紹你的真實身份吧。」

「我想加入。」

「我還需要再待一會兒，」我擺出最好看的微笑，不容卡爾拒絕，「不會太久的，我保證。」

「是啊，梅兒，我把你帶到了死路上。」卡爾嘆了口氣，沿著某一排往前走。他經過的時候，帶起了帆布，我瞥見那下面是亮閃閃的金屬。

「有人盯著我們。」

「梅兒，」耳邊是卡爾的呼吸，肩上是他溫暖的手臂，但他的聲音聽起來像隔著整個海洋，「梅兒！」

「什麼都沒發生。」卡爾冷冷地說。他的目光和布里的短兵相接，一樣燃著怒火。「梅兒選擇留在王宮裡工作，她簽了一年侍從的合約，就是這樣。」

我從未如此憤怒，即使是男孩們上了戰場，奇隆走投無路，即使是他們弄斷了吉薩的手。

他把帆布往後一扔，露出一架隱隱閃著微光的裝置，金屬質地，刷著黑色塗料，有兩個帶紋路的輪子，鏡面鍍鉻，還有照明燈和一張長皮椅——我從沒見過這樣的交通工具。

我化著妝的臉紅了，輕輕推了他一下。太不得體了，我心裏罵道。「快回答問題。」

「我以為國王是唯一擁有那種奢侈品的人。」

在搖曳的燭光里，我們的影子映在貨車壁上，形同百鬼眾魅。

「在皇宮裡工作，真是流芳百世啊。」威爾咯咯笑著，而我在他的貨車裡坐了下來。他還是點著那種舊舊的藍色蠟燭，影影綽綽的光照亮了四周。我猜，法萊已經走遠了。

但那既不是法萊也不是革命軍，而是奇隆從枝葉之間跳了出來。我忘了他有多狡猾，能在黑夜裡悄無聲息地潛行。

「你是指你有點兒喜歡的那個王子，還是指等在外面樹林里的那個？」威爾隨意地問著，就像在問麵粉的價格。

但卡爾只是一笑，飛腿跨上他的坐騎，坐在駕駛座上。發動機彷彿活過來一般隆隆作響，充滿能量地低聲轟鳴。我能感覺到這機器內部的電池，正在為它充電。如同箭在弦上，它已等不及想要衝出去，享受從這兒到我家的一段長路。我家。

他仍然微笑著，但笑聲漸漸低落了。「我不是為了自己做這些，」他說，「你必須明白，梅兒，我沒有——有朝一日我會成為國王，我沒有『自私』這種奢侈品。」

這話讓他平靜了一點兒，他往後退了退：「我只是——我不明白。」

這刺痛了我，而他心知肚明。我放下手，生怕它們違背我的意思：「我不是在保護他，而是在保護你。你這個傻瓜。卡爾生來就是個戰士，他能把整個鎮子燒成灰，只要他真想那麼干。」他不會的，我希望。

「我不是出來喝酒的，梅兒。」

可是奇隆一臉愁雲慘霧，陰沉黯然。他突然怒不可遏，我就算想破頭也不知他這是怎麼了。但我同樣憤怒。謝德的死，就像一塊可怕的石頭壓著我。「奇隆？」

「他怎麼樣，那個王子？」老媽又拾起話茬兒，「是梅溫嗎？」

警衛兩兩一隊地在我房間前的門廊巡邏，但因為我挽著梅溫的胳膊，所以沒人來阻止我。儘管現在已是深夜，早就過了我該上床睡覺的點兒，也沒人說一個「不」字。沒人會攔住一位王子。我不知道他要帶我到哪兒去，但他答應過我，要送我去那裡——回家。

我收緊手指，緊握著威爾的手。我能感覺到此舉的分量和這背後非同小可的意義。

我一陣臉紅，意識到自己把他忘了個乾淨：「噢，這是卡爾。他也是宮裡的侍從，和我一塊兒工作。」

我又確認了下門和窗子是不是關著，然後壓低聲音說：「我不是在那兒工作，威爾，他們——」

「我的——」只說出一個詞就讓我心痛難忍，「謝德也是紅血衛隊的人。」這已經不是疑問了，而是真相。威爾挪開了目光，充滿歉意，特里斯坦也垂下了頭。「於是他們殺了他。他們殺了我哥哥，現在還要我假作同意。」

老媽慌亂地喘息著，拉住我的胳膊：「你也會嗎？這些人離開的時候你也要跟著一起走？」

「他們什麼都沒做。」我很希望這是他們的錯，希望能責備別的什麼人。我的視線越過奇隆，看向卡爾，和他目光相交。他的眼神里釋放出某種信號，並且點了點頭。這無聲的話，我聽懂了：這件事我不必說謊。

特里斯坦的手摸向他的槍：「我倒想看他試一下。」

「我想那是一種魔法吧……」老媽喃喃說著，硬擠出一個笑臉，「我們總是希望你好，現在算是做到了。布里和特里米安全回家了，吉薩也不必發愁，我們會活得很開心的。而你——」她抬起淚汪汪的眼睛看著我，「你，我親愛的孩子，將成為與眾不同的人。當媽媽的還能多問什麼呢？」

等了一會兒，門開了，是卡爾。我一看見他就往後退了一步。他身上的奇怪盔甲散開著，露出了胸膛。金屬板編織而成的衣服，上面帶著星星點點的凹痕。我無法忽視他左胸口上的紫色擦傷，還有臉頰上的細小胡楂兒。一個星期以來，這是我第一次見到他，而且顯然還選了個他正狼狽的時候。他一開始沒注意到我，只是自顧自地脫著盔甲。我噎了口氣。

吉薩看出我不自在了，她轉向卡爾：「那麼這位是誰？你的保鏢？」她輕輕眨眨眼睛，轉換了話題。