「你竟敢說我是銀血族。」尼克斯咬著牙說。

卡爾瞪著他，挑起嘴角，露出一絲厭惡：「我們就不能不管他嗎？」

石皮人，我腦海中浮現出這個詞。但眼前這位不止如此，他的皮膚不是石皮人那種灰色的、粗硬的，而是紅潤光滑的——他只是刀槍不入。

奇隆眼神一晃，來回看著我和卡爾：「要不是你老像保姆似的護著我，進展能快得多啊，梅兒。」

奇隆緊跟在我後面，他經驗豐富，泳技高超，一個猛子下去，幾秒鐘后就游到對岸了。他竟然沒怎麼炫技，還挺讓我驚訝的，我本以為他會表演魚躍龍門或是水中閉氣呢。不過當我也上了岸，就明白這是為什麼了。

在沉重而緊張的靜謐之中，我們已經等了一個多小時。這正好給了我時間來思考，卡爾則沉默著打起盹兒來——這幾天來，他和我一樣，迫切地需要休息。奇隆也不敢胡鬧玩笑了，他自得其樂地坐在一截木樁上，把那些高草的莖葉編織成網子。脆弱而無用，他卻微微笑著，沉浸在這古老而熟悉的活計中。

「精確地說：大四歲。」謝德順口說道。

我正要陷入陰暗疑問的該死旋渦，高草動了動——有人來了。

「你是與眾不同的，尼克斯。」我的聲音又尖又細，聽起來很幼稚。我該如何解釋呢？要告訴他的那些話，還從沒有人對我講過。我自己都沒真正弄明白呢，又要對他說些什麼？「你知道的吧，你有些……有些無法解釋的地方。也許你會覺得自己有……有些不太對勁。」

我第一次游泳是十四歲，在卡皮塔河，那可是一條真正的大河，深度有這小溪的三倍，寬度則將近十倍。所以我二話不說就跳進小溪，把頭沒進了漆黑冰冷的水中。這裏距離大海不遠了，溪水嘗起來有一股淡淡的鹹味。

尼克斯猛力揮拳，擊中了卡爾的下巴，力氣之大，我擔心骨頭會斷。我用胳膊箍住他的脖子，「別逼我，尼克斯。」我在他耳邊說，「別逼我。」

我將足夠的能量注入尼克斯身上，想電他一下，讓他就範。電流會讓他頭髮直豎，紫色的火花擊中他的皮膚，我等著他鬆手，退後，也許還會打戰，然後恢復清醒理智。可他好像完全沒感覺到我的閃電，只有點兒煩躁，就像牛馬躲開蒼蠅那樣。我又電了他一下，這回加大了電量，隨後又電了一下，可還是一點兒用都沒有。我驚訝不已，被他一下子甩開，重重地摔倒，後背撞到了樹上。

他又往前走了一步，又一步，第三步，前胸起伏著，呼吸平穩。隨後他遊了起來，撲騰著划水，像一條大狗。奇隆用手捂著嘴，悄悄地笑，我立刻朝他丟了幾塊石頭，才讓他安靜下來。卡爾一碰到這一邊的淺灘，立刻就站了起來，忙不迭地甩掉身上的水。他的皮膚上繚繞著絲絲水汽，來自他因尷尬而升高的體溫。

「你想殺了他，得先過了我這關才行。」我說，「我不想讓任何一個新血因為不想加入我們而送命。再說，就算他想要向警衛告發我們，他也得先說明前因後果，而這對馬斯登先生來說，和自己去送死沒什麼兩樣。」

「小朋友？」奇隆氣哼哼地說，「你根本不比我大多少。」

儘管四周漆黑一片，我還是能看見尼克斯臉上泛起深深的紅色。「好吧，我又不傻，對吧？」他粗聲粗氣、直剌剌地說道。這個人並不擅長保守秘密，儘管他的血液中就藏著最大的秘密。「你們就是那個紅血衛隊，警衛會因為你們出現在我家而把我弔死，雖然是你們不請自來的。」

「梅溫知道你的名字，」我對奇隆說，「你的身份證件和照片不會傳遍全國所有的崗哨嗎？我們還沒傻到這個地步呢。」

「對不起。」卡爾屏住呼吸，強迫自己抬起頭，看著這位悲痛父親的憤怒雙目。我猜，這也是他訓練習得的一項本領吧。「我知道自己說什麼都已經沒有意義。你的女兒——以及所有的士兵——本該活下來的。你也一樣，先生。」

她的話讓我退縮生疑，因為我想到了上校。他是絕不希望新血冒出來的，法萊卻說得那麼肯定，那麼自信。像之前一樣，我能肯定她另有王牌，另有我無法質疑的東西。

他們幹得出來，我對自己說。我本該覺得害怕才對，卻反而鬥志昂揚。梅溫、伊拉、薩默斯家的伊萬傑琳和托勒密，就算個個身懷異能，他們也還是有弱點，還是有可能輸的——只要我們找到了合適的武器。

奇隆重新坐回他的樹根上，又抓起了剛才編的草葉網，他自顧自地笑了笑，好像是在嘲諷挨了打、流了血的卡爾。「我喜歡這傢伙，」他說，「非常喜歡。」

「看著點兒！」奇隆猛地一拽，幫他躲過了隱藏在暗影里的石頭。卡爾很容易地ｒead•9９ｃsw•cｏｍ就掙脫了這打魚少年的手，但也僅此而已。他是帶著謝意的。就這樣，我們一路走，來到了一條小溪邊。

所有人都看向卡爾，大家的目光讓他窘迫極了。他的臉色慘白，閃著血的銀光和羞恥的難堪。我想起了他在輝映廳的房間，書和小冊子里滿是記錄著戰術的批註。那些字句當時就令我噁心，現在也讓我想吐——因為卡爾，也因為我自己。我忘了他是誰。他不只是王子，不只是戰士，還是個殺人兇手。在另一種故事走向里，齊步走向死亡的可能是我，是哥哥們，是奇隆。

我的最後一句話像箭似的，刺中了這個粗野的矮個子，他抖了一下，憤怒消失殆盡了。我話里的所指，他一清二楚。「是的。」他說。

他當然不會喜歡水。卡爾是個燃火者，烈焰的操控者，沒有比水更能削弱制約他的東西了。水令他悵然無助，令他能力盡失，是他生來就會厭惡、懼怕和對抗的東西。我想起在角斗場時，他幾乎被置於死地的一幕：奧薩諾勛爵用浮在半空的水球將他牢牢壓制，就算燃起幾點火苗也無濟於事。那感覺一定像是被困在了棺材里——水做的棺材。

我也有武器在身。血液中的電流嗡鳴便是我的全部所需，它比所有刀刃更鋒利，比所有子彈更殘忍。火花在我的皮膚之下流淌，隨時聽候調遣。我的異能有著卡爾的烈焰所缺少的纖巧敏銳。

「你們倆不會也怕水吧？」奇隆衝著小溪對面嚷嚷，聲音大得都有點兒啞了。法萊沒回答，只是笑了笑，抓住了我哥哥的手腕。一秒鐘之後，他們就站在了我們旁邊，笑悠悠的，身上半點兒也沒濕。

「達拉·馬斯登，詹妮·馬斯登，」尼克斯咬牙切齒地說道，他的目光直掃過來，像黑夜裡的一把刀子，「鐵鎚軍團，瀑布戰役，她們才十九歲。」

法萊上前一步，替我回答了。她拿出一條紅色的圍巾，破舊卻乾淨：「紅血衛隊會保護他們，幫他們隱蔽起來，如果他們願意，還將接受訓練。」

但他還拄著拐杖呢，我一把就把他推到水裡去了。

尼克斯握緊拳頭，但強忍住了揮拳的衝動。「是你贏了，她們淹死在河裡，屍身沉到了梅登瀑布底下，掘墓人連她們的鞋子都沒找到。那封信上是怎麼說的來著？」他步步緊逼，卡爾則步步退縮，「啊，對了，說我的姑娘們『為勝利而死』，還『保衛了王國』，末尾還有幾個好看的簽名呢，死掉的老國王的，軍團將軍的，還有那位決定讓所有士兵徒步過河的戰術天才。」

奇隆好像更願意在水裡待著，他敏捷地跳進淺灘，往溪水中央扔了一塊石頭，聽著石頭落進水裡的「咕嘟」聲，過了一會兒說：「六七英尺吧。」「需要給你扎個筏子嗎？」他衝著我咧嘴笑道。

「我賭你贏。」謝德輕輕碰了碰她的肩膀。

一聲鳥鳴劃破夜空，穿過草叢。奇隆以一聲低低的口哨試探著呼應，聽起來就像是那些干闌鎮的畫眉鳥。「是法萊。」他壓低聲音，指了指高草。

他迎著我的目光，打量我的臉，我的身體。他知道我是誰了，瞪大眼睛說道：「閃電女孩。」但是當他認出我旁邊的卡爾時，他的震驚一下子變成了憤怒。

這樣的想法讓我暫時忘記了幾天以來受的傷。我的肩膀痛得不那麼厲害了，身處靜謐的樹林，我發現自己腦海里的嗡鳴也減少了，已經有好幾天都想不起音爆者的尖厲聲音了。就連今天我揍了奇隆一拳的指關節也不怎麼痛了。

戰死了。真是個悲劇。可如果不是違反軍紀被處死，怎麼能說是卡爾的錯呢？

卡爾緊跟上我，一邊輕聲耳語，一邊用溫熱的手扶住我的胳膊，想安慰我：「我開玩笑的。」

岸邊的樹叢茂密，樹枝低垂，彎成了一道弧線，跨過溪面，葉子輕拂著另一邊的溪岸。星光透過枝葉，半明半昧，勾勒出小溪的去向：穿過樹林，匯入雷根河。小溪不寬，但是看不出深度，至少水流還算平緩。

「就算有宵禁，也沒多難。」法萊飛快地檢視著整個村鎮，每個屋頂，每個角落都搜索了一遍。我覺得她以前一定經常這麼干。「懶惰的鎮子，懶惰的警衛。我賭十個領主金幣，他們肯定連安全記錄都沒好好寫。」

「還有很多，尼克斯。」這一回我碰到他的時候，完全沒有想要電擊他的意圖了。「女孩，男孩，老人，年輕人。遍及全國，等著我們去找。」

他攥緊了手裡的圍巾：「沒什麼選擇餘地。」

卡爾與我四目相交，希望我能理解他的意思。所有人。不只是警衛，不只是士兵，甚至不只是銀血族。所有人。任何關於我們的風吹草動、傳聞流言，都會引來梅溫的追殺。禁衛軍、士兵、九*九*藏*書烈焰軍團，一切都在他的掌控之中。我們唯一的防禦措施就是隱蔽起來，時刻快他一步。任何會留下蛛絲馬跡的事，我們都不能去做。

到達科昂附近的高地時，我的頭髮差不多幹了。雲升起來，遮住了月亮和星星，但村莊裏面的燈光已經足夠讓我們看清楚了。從我們所在的位置俯瞰，科昂有點兒像干闌鎮，也是守著河口，雷根河的河口，並且緊鄰著十字路口。其中一條路鋪設完好，路面整潔，略高於鹽沼地，顯然就是通港公路，而另一條路是東西向的，靠近村莊的那段只用土覆蓋了路面。河堤上面有一座崗樓，頂端裝著旋轉燈標，那燈光每次掃過，我都忍不住瑟瑟發抖。

「那麼謝德就會送你回去，你再也不會聽到我們的任何消息。」我對尼克斯說，「但梅溫會來。如果你不想和我們一起，最好逃到野外，隱姓埋名。」

我瞥了瞥四周，想透過夜色看清黑暗裡都有些什麼。所幸雷根河一派平靜，在黑夜裡緩緩流淌，道路上也沒有人，就連遠處的大海也像玻璃似的無風無浪。宵禁仍然沒有取消，那是和《加強法案》一同頒布的。「看不到海軍的船，通港公路上也沒有車。」

「當然不是——」

「卡爾，」我小心地壓低了聲音，「怎麼了？」

我點了點頭。「所有能講的，我們都告訴他，然後讓他自己選擇要成為誰，或什麼。至於梅溫……」我思索著該怎麼說，可那些話語每分每秒都愈加可怕，「我們比他快。我想我們能做的只有這個了。」

彷彿被按動了身上的開關，卡爾站了起來，渾身的肌肉都繃緊了，時刻準備著應對草叢中走出來的人。我原以為會看見他的指尖上燃起火星，但經年累月的軍事實戰讓卡爾更了解自己：在黑暗之中，他的烈焰會像瞭望塔上的探照燈一樣顯眼，引來所有警衛。不過，令我驚訝的是，奇隆和卡爾一樣驚醒。他丟掉草編的漁網，扔在腳下，甚至還從靴子里抽出了一把匕首，鋒利、厚實——那是他以前用來宰魚的。這一幕讓我心驚：那把小刀什麼時候變成武器了？他又是何時開始在靴子里藏匕首的呢？也許是從人們朝他射擊的那天開始的。

「別動，否則就再來一次。」謝德說道。他的眼神生機勃勃，暗含威懾。

「他就在那兒是嗎？」奇隆深吸一口氣，「他」是指尼克斯。他看了看下面的鎮子，那些低矮的房屋在崗樓投下的陰影里蜷伏著。

尼克斯舉起一隻沾了銀血的手，表示投降，另一隻手則捂著肚子，仍然沒從隔地傳動的震驚和空氣擠壓中恢復過來。那感覺我太清楚了。

「別這麼無情，卡爾。」我尖厲地說著去追趕奇隆。經過這位王子旁邊的時候，我用沒受傷的那邊肩膀使勁撞了他一下。不是想把他怎麼樣，而是要明確告訴他：別打奇隆的主意。

「我是湖境人，小朋友。」法萊替我回答了。至少在這件事上，我們意見一致。

「是警告。」卡爾搖了搖頭。「你和梅兒、謝德一樣。」他指了指我倆，「與眾不同。我們稱之為『新血』，既是紅血族，又是銀血族。」

「你覺得我們應該一堆人在這兒慢慢晃悠？難道不該你和我一馬當先？我去把巡邏哨卡炸掉，你把所有擋在路上的警衛電暈，難道不該是這樣？」卡爾已經儘力保持冷靜了，但他的聲音越來越像個惱火的老師——像他的舅舅朱利安。

在高高的草叢中，奇隆用靈巧的雙手撥開綠色的草莖，猶如一道陰影，沒有留下任何痕迹——當然這也無所謂，因為卡爾磕磕絆絆地跟在我後面，魁梧的身子東撞西撞，根本不可能掩蓋住我們的行蹤。在天亮之前，我們就得離開這兒，最好是，帶著尼克斯一起走。如果夠走運的話，沒有人會注意到村子里少了一個紅血族，等梅溫明白我們想幹什麼的時候，我們早就超過他了。

好吧，他們跳過來了。

卡爾盡了全力保持風度，但他的血還是從下巴上滴了下來。「先生——」

奇隆倚在一截樹樁上，哼了一聲。他脫下外套，一邊手腳麻利地把水擰乾，一邊說：「過來呀，卡洛雷王子，你能開飛機上天，卻不會游泳嗎？」

「我們在那兒會合。」卡爾指了指半英里之外的一片樹叢。夜色掩映下，它們影影綽綽的，被沼澤和高草圍繞著，確實是完美的掩護，但我還是搖了搖頭。

這些問題我都回答不了，但是關於奇隆的思緒，就先甩開別想了，它們都可以等等再說。當我回頭想跟謝德和法萊說句「再見」時，才發現他們早就走了。我一想到科昂可能埋伏著陷阱，就忍不住脊背發涼，昔日槍炮大作https://read.99csw.com的聲音仍然停留在我的記憶里。不。謝德有異能，法萊有經驗，今天晚上他們一定能所向無敵——只要沒有我。只要沒有窩藏閃電女孩，所有人就都不是非死不可的死罪。

「那，你們找到他們……我們之後，然後呢？」

「可是你確實有得選。」我希望他能明白我的意思，因為我打從靈魂深處想要這樣的選擇。「你可以選擇留下，或一起走。你比任何人都懂得曾經的那些失去——而你能助我們奪回一些。」

「知道就好。」謝德低聲說道。他向我這邊投來意味深長的一瞥，明亮的眼神微微黯淡：我們的出現都能置人于死地。「那麼，馬斯登先生——」

奇隆敏捷地往旁邊動了動，擋住了我。這動作看似無意，但尼克斯皺起了眉頭。他明白這裏面的深意。他劍拔弩張，臉對臉地站在奇隆對面。雖然奇隆比他高很多，他卻沒有顯露出一絲害怕。他伸出一根手指，粗魯地戳了戳奇隆的前胸。「你們在宵禁之後把我弄到這兒來，這可是不得了的大罪。現在告訴我，你們到底想幹什麼，要不然我就要回家去了，還得一路小心著呢。」

可這攔不住卡爾的話，他站起來，繼續說道：「我弟弟會追殺和你們一樣的人。他會把你們趕盡殺絕，然後假裝你們從未存在過，把你們從歷史上一筆抹掉。」

像是有什麼東西哽住了尼克斯的喉嚨，他的目光里浮現出濃濃的困惑。他瞥了我一眼尋求支持。「還有……其他人？」

謝德抓著我的濕發梢笑話我。「你這笨蛋。」他溫和地說。

我從兵役里把他救了出來，但這次不行了。這是一場戰爭啊。我想把他送回家去，送回干闌鎮，回到我們的卡皮塔河邊，回到我們熟悉的生活里去。他也許會貧窮拮据，日夜操勞，胸無大志，但他會活著。在樹林與河堤之間的日子，我是再也回不去了。但他還是有可能的。我想讓他回去。

「夠了。」他氣喘吁吁地說著，額頭上沁出了亮閃閃的汗珠兒，說明他也用盡了力氣。刀槍不入，但不是永不疲倦的。

卡爾靠在附近的一棵樹上，身子是放鬆的，眼睛卻緊盯著地平線。什麼也逃不過他的目光。「我們要告訴他這個選擇的後果嗎？」

法萊是第一個走出陰影的，但不是最後一個。後面還有兩個人：一個拄著拐杖的是我哥哥，另一個又矮又壯，四肢肌肉發達，挺著肚腩，略有年紀——尼克斯。

卡爾的臉上浮現出一種純粹的愧疚，他首肯了尼克斯的話。當他開口的時候，他的聲音厚重低沉，壓抑著強烈的情感。「我們贏了，」他低聲說著，無法直視尼克斯的眼睛，「我們贏了。」

「『尼克斯·馬斯登，在世，男，271年12月20日生於諾爾塔雷根州鹽沼區科昂鎮。現住址：同出生地。』名單上只有這些。」我一口氣背了出來，那些字句早就印在我的頭腦中了。但我略過了最後一部分，那像銘牌一樣烙上去的話——血型：未檢出；基因變異；世系不祥。名單上的每個名字——包括我自己的，後面都有這麼一段話。朱利安就是憑藉這些特點，在血液資料庫中用我的血液進行比對，最終找到了這些人。現在，輪到我使用這些信息了，希望為時不晚。

「為什麼？」奇隆插|進來說，「給他選擇幹什麼？你自己說過的，我們需要能找到的每一個人。要是這個名叫尼克斯的傢伙有你一半厲害，我們可不能放他走啊！」

我張了張嘴想要回答，但是一句話也說不出來。我還沒想過那麼遠的事。

「我們讓他做選擇。」我放大聲音說，知道不管是奇隆還是卡爾都不會離我太遠，他們能聽見。「讓他自己選，是跟我們走，還是留在這兒。」

「好吧，」我的聲音低了下去，「但是奇隆也跟咱們一起。」

可我們到底想幹什麼？我腦海里的聲音變得奇異，像是朱利安、奇隆和卡爾的聲音混在了一起，還有一點兒像吉薩。它刺戳著，挑明了我害怕承認的事實：名單隻是第一步。尋找新血——然後呢？他們要做什麼？我要做什麼？

謝德在樹叢間跳躍著，他的身影時隱時現，仿若穿透雲層的星光。他和我們保持著密切的距離，絕不離開我們的視線之外，小心翼翼地控制著隔地傳動的步伐。有那麼一兩次，他悄悄提醒，指點著小徑的彎道或是隱蔽的小溝——給卡爾。謝德、奇隆和我都是在林子里長大的，他卻是生長在王宮裡、軍營間的，從來也沒想過自己會夜行林間，也就無從做什麼準備——總把樹枝弄出大響動、偶爾腳下磕絆打滑，都是再明白不過的輔證了。他早已習慣為自己燃燒出一ｒead•99csｗ.coｍ條路，清除掉所有的障礙和敵人，就只靠他自身的本事和力量。

卡爾點頭，同意，我的心卻動蕩不安。梅溫派出的追蹤者肯定不會帶著一大幫隨從，讓人一下就認出來的。只有兩個可能：他們還沒來找尼克斯；他們已經走遠了。

我想象著村子里的尼克斯，被人從床上拖起來，可能還被塞住了嘴，毫無懸念地邁進了我一手造就的羅網。為了逼他就範，法萊會威脅他的妻子和孩子嗎？或是謝德抓住他的手腕一跳，他們便墜入令人眩暈的隔地傳動中，隨後落腳在這片樹林？出生於271年12月20日，尼克斯四十九歲了，和老爸差不多。尼克斯會像老爸一樣負過傷，身體殘缺嗎？或是健康完好，等著我們來讓他負傷殘破呢？

「太冷了。」他咕噥著，搖晃著腦袋，這樣就用不著看我們了。他黑色的頭髮濕漉漉的，一綹綹地貼在一側，臉上則因為不好意思而泛起了銀光。我想都沒想就走了上去，把他的頭髮撩開弄整齊，恢復成像樣的髮型。他一直凝視著我，看上去雖然驚訝，卻也很是開心。

我茫然失意地越走越快，漸漸超過了奇隆，都沒注意到他放慢步子為我讓路。他知道我想一個人待會兒。草木一下子密密地圍攏，在黑暗中猶如屏障，我希望獨自一人。自打我在潛水艇里醒來，就沒有過片刻的安寧，就算有那麼一小會兒也會被奇隆打斷。看見他我是很高興的，不過現在，我希望有一點兒屬於自己的時間，去思考，去謀划，去哀傷，用我那已經面目全非的生命把自己包裹起來。

謝德和法萊站在稍遠處的岸邊，看著腳下的溪流，看著王子走上淺灘，兩個人的臉上都強忍著笑意。溪水剛剛沒過卡爾的腳踝，溫和得就像母親的撫摩，可月色之下，他面色慘白，連忙雙臂環肩，想把自己發抖的手藏起來。

我的第一反應是游回去，用我的雙手支撐他、幫助他游過小溪。可是那樣的話，奇隆的嘲笑就會讓卡爾徹底受不了了。樹林里的大吵大鬧可不是這會兒該有的。

「我的女兒們死了，老婆也死了，我討厭沼澤地的臭味，」他說著走到我面前，「我和你們一起走。」隨後他看向我背後。我不用回頭就知道，他是在看卡爾。「讓那個人離我遠一點兒。」

「放馬過來。」尼克斯沖后吐了口唾沫，想用肘部把我推開。但我緊抓住他，狠狠勒住他的脖子——他的皮肉摸起來硬得像石頭。很好。

他撇著嘴，一臉愁容：「那法萊呢——」

「我可以去，是因為所有人都以為我已經死了。」謝德倚著拐杖，一隻手搭在奇隆肩上想讓他平靜，不過被他甩開了。

卡爾比我幹得好，他儘可能地躲閃著揮過來的拳頭，可是每挨一下，哪怕是胳膊的擦撞，都會讓他痛得直吸氣。終於，他手腕上的燃火者手環擦著了火花，一個火球擊中了尼克斯的肩膀，就像水擊中石頭，燒毀了衣服，可那之下的皮肉完好無損。

尼克斯·馬斯登一點兒也不像老爸，但他們的眼睛是相似的。不是顏色或形狀相似，而是另有一致：空洞的眼神，訴說著虛無、難以痊癒的失去。老爸幾乎不能自己呼吸，更不用說走路了，可讓我驚恐的是，尼克斯身上的傷痛更甚。他下垂的肩膀，灰白的頭髮，無心打理的衣服，都訴說著這一點。如果我還是那個小賊，我都不屑於對這樣一個人下手。他已經一無所有。

這下輪到我不好意思臉紅了。我們說好要心無旁騖的。

尼克斯沉默了好一會兒。他踱著步子，手裡拿著那條圍巾，間或透過樹叢瞥一眼瞭望塔和探照燈。它來迴轉了三圈之後，尼克斯終於又開口了。

奇隆和法萊沖了過來，雜亂的腳步聲響成一片。我不知道他倆能把這人形粉碎機怎麼樣，於是伸手想阻攔，但謝德比他們快一步，跳到了尼克斯背後。他也像我一樣，箍住了尼克斯的脖子，接著眨眼之間，兩個人便不見了。一秒鐘之後，他們在十英尺之外再次現身，尼克斯倒在地上，臉色因眩暈而發綠。他掙扎著想站起來，可謝德用拐杖卡住了他的脖子，讓他動彈不得。

我費力地站起來，沒理會那些骨頭裡的舊傷引發的疼痛。「王子是我們這一邊的，尼克斯。他是來幫忙的，和我一樣。」

法萊翻了翻眼睛，來回看著他們倆：「你們的國王可沒有我的身份記錄，再說他也不知道我的真名。」

王子繃住了嘴唇，強忍住冷嘲熱諷。跟我爭辯是沒用的，至少現在沒用，而他顯然還不習慣執行除自己之外的人的命令。「我們要跟他提及梅溫嗎？告訴他如果留下就是等死？告訴他一旦被梅溫抓住，其他人也是死路一條？」

可我知道不是這麼回事，那根本不是開玩笑。而最糟糕的是九*九*藏*書，我也意識到，卡爾話里的意思沒錯。奇隆不是士兵，不是學者，不是科學家。他能迅速地織好一張漁網，比我認識的任何人都快。但那有什麼用？我們是在找人，不是在捕魚。我不知道奇隆在紅血衛隊接受過什麼樣的訓練，反正也只是一個多月，能有什麼效果？他從輝映廳脫身是因為我，在愷撒廣場的大屠殺中倖存下來則純屬運氣好。他沒有異能，沒經過多少訓練，也不怎麼機靈，除了拖累我們，還有什麼用？

「碰到什麼麻煩了嗎？」奇隆說著走向法萊和謝德。他的聲音似乎蒼老了些，比我所熟悉的要自制得多。他一直盯著尼克斯，這個矮墩墩的新血，手指哪怕動一動都逃不過他的眼睛。

「因為沒人給過我選擇。」

「好吧。」奇隆壓低聲音咕噥著，看也不看我們就沖樹林里走去，又快又靜，像只老鼠。

慢慢地，尼克斯從她手中接過了那條圍巾，用那雙沾了銀血的手拿著，翻來覆去地看了一會兒。「要是我拒絕呢？」他的聲音很輕，但我聽出了那裡面如鐵的意志。

我猜他可能也想起了那個場景。眼下的溪水雖然和緩，回憶卻讓它看起來像是怒浪滔滔、無邊無垠的海洋。

答案很簡單，卻如削骨之痛。

保姆。我覺得自己就是個保姆，就算他現在能思考，能打架，能自力更生了。要是他沒這麼笨，非得獻身紅血衛隊，非得拒絕我的保護，那該多好。

我站在草叢深處沒動，但是示意奇隆讓開。他照做了，給尼克斯讓了路。當他走近我，走進陰影中的時候，我的心跳得飛快，怦怦地迴響在我的耳朵里，像是緊張、熱切的鼓聲。這個人是新血，像我，像謝德。是理解我們的人。

法萊有點兒不耐煩。「小菜一碟，就算有個跛腳的傢伙在旁邊轉悠。」她指了指謝德，接著又指著尼克斯說，「他完全沒有反抗。」

「我會游泳。」卡爾急吼吼地說，又硬著頭皮往前邁了一步，水沒過膝蓋了，「我只是不喜歡水。」

這話並沒有讓他緩和下來。尼克斯跪坐起來，露出發黃的牙齒。他的呼吸粗糲刺耳。「幫忙？」他冷笑道，「那個銀血混蛋把我的兩個女兒早早地幫進了墳墓。」

「住手！」我怒喝道，極力壓低聲音。可是這混戰——或者說是一面倒的暴揍，卻仍在繼續。銀色的血從卡爾的嘴邊流下來，濺到了尼克斯的指關節上。

卡爾握住我的胳膊，微微用了點兒力氣，把我往後拉，拉進了草叢深處更濃重的陰影里。我毫不猶豫地照辦了，因為我知道，謹慎是永遠不嫌多的。我有點兒悲觀地想著，要是有一條紅色的圍巾就好了，像我們在納爾希那樣。

「叫我尼克斯吧。」他咕噥著，眼睛里閃著微光，順著謝德的目光，看見了陰影中的我。他瞥了幾眼，想看清我的臉。「不過我想你們應該早就知道我的名字了。」

王子每次失手，就能看見奇隆的牙齒一閃，意味深長地笑笑。

「不能分頭行動。」

「用鼻子吸氣，卡爾。」他抬起頭，看向岸上，我們的目光在溪流上方交匯。我帶著鼓勵沖他點了點頭。用嘴呼氣。這是他之前給我的建議，但此刻同樣能讓他平靜下來。

對一個將近五十歲的人來說，尼克斯的速度快得讓人吃驚。在陰影之中，我都沒看清他是怎樣肩膀一晃，怎樣衝上去，怎樣抓住了卡爾。雖然他的塊頭只抵得上卡爾的一半，卻像頭公牛似的把卡爾撞翻了，兩人一起撞上了旁邊粗壯的樹榦。樹榦發出斷裂的悶響，從根到枝搖晃不已。我愣了一下，意識到必須出手。卡爾是卡爾，但尼克斯是什麼，能幹什麼，我們還一無所知。

尼克斯站起來的時候，膝蓋咔嚓直響，但他根本就不在意。「你這是威脅我嗎，小子？」

按地圖所示，科昂在東北方向四英里之外，位於雷根河與寬闊的通港公路交口。它看起來只不過是個貿易邊區；通港公路轉往內陸的拐點周邊有些村莊，它便是最為靠近的一個；四周滿是大片、難以通行的沼澤，阻隔了通往北方邊境的路。在諾爾塔的四條次幹道中，通港公路是最為繁忙的，連接著德爾菲、阿爾貢和哈伯灣。所以，儘管位於偏遠的北方，這裏也仍然危機四伏：隨時都會有銀血族的軍人或其他人經過——即便不是專門追蹤我們的，全國也不會有哪一個銀血族認不出卡爾。他們會逮捕他，甚至一看見他就大開殺戒，毫不留情。

我告訴自己，會一直堅持下去，就算是知曉後果如何——幫奇隆逃脫兵役，發現我自己的異能，加入紅血衛隊，剝離過去的生活，搏擊，殺戮，成為閃電女孩。但真的是這樣嗎？說實話，我不知道。

「我們誰也不能到村子里去，梅兒，除非你想殺掉所有見過我們的人。所有人。」